¿Cuándo empiezan los bebés a ver en color? Carta a mi yo del pasado

Querida Jess de hace seis meses:

Ahora mismo estás sentada en la mecedora a las 2 de la mañana, funcionando con tres horas de sueño y una taza de café frío, moviendo frenéticamente un juguete de madera verde salvia apagado frente a la carita de tu bebé recién nacida. Estás conteniendo la respiración, esperando a que lo siga con la mirada, y empezando a agobiarte porque lo está ignorando por completo para mirar fijamente al borde del marco de la ventana. Sé exactamente lo que estás haciendo porque soy tú, y voy a ser muy sincera contigo ahora mismo: deja el teléfono. Deja de teclear cuándo empiezan a ver los bebés en la barra de búsqueda con tu único pulgar libre, sobre todo porque no dejas de escribirlo mal como cuando be un vebe y en internet solo vas a encontrar motivos para entrar en pánico.

Te escribo esto para ahorrarte un montón de dinero y una montaña de culpa materna. Porque ahora mismo, estás obsesionada con esa carísima habitación de bebé en tonos neutros, perfecta para Pinterest, que has montado con tanta ilusión, y te ofende profundamente que tu hija no sepa apreciar tus dotes de diseñadora de interiores.

Olvídate de la estética beige

Mira, lo entiendo. Todas queremos esa habitación tranquila en tonos tierra que parece sacada de una revista. Yo también caí en la trampa con nuestro hijo mayor, Jackson. Compré sábanas de cuna color beige, muselinas color avena, láminas decorativas en un tono mostaza pálido. ¿Y sabes lo que hizo él durante sus primeros tres meses de vida? Ignoró todas y cada una de las cosas caras de esa habitación y se dedicó a mirar exclusivamente las aspas negras del ventilador del techo. Bendito sea, ahora tiene cinco años y se niega a ponerse nada que no sea verde neón y tenga un camión monstruo estampado, que es exactamente la forma que tiene el universo de castigarme por mi fase beige.

Mi pediatra, el Dr. Miller (que tiene la paciencia de un santo y me ha salvado de varias crisis de ansiedad), me explicó que cuando estos bebés nacen, básicamente viven en una película antigua en blanco y negro. Chicas, su visión es terrible. Solo pueden enfocar cosas que están a unos 20 o 30 centímetros de su cara, que, curiosamente, es la distancia exacta que hay entre tu pecho y tu cara cuando les das de mamar. ¿El resto de la habitación? Para ellos no es más que una sopa gris borrosa.

Mi abuela siempre decía que a los bebés había que tenerlos en habitaciones oscuras y tranquilas para que sus ojos se "terminaran de cocinar", lo cual suena aterrador y médicamente es un disparate. Pero no se equivocaba del todo con lo de la sensibilidad a la luz. Las pupilas de los recién nacidos son diminutas, así que no dejan entrar mucha luz. Literalmente no pueden ver esos preciosos tonos pastel pálidos por los que pagaste cincuenta dólares. Lo que necesitan es contraste. Un blanco y negro llamativo, fuerte y feo. Así que, en lugar de comprar caras tarjetas de contraste, coge un rotulador, dibuja una diana gigante en un plato de papel y apóyalo contra el cesto de la ropa mientras doblas la colada; te prometo que se quedará mirándolo fijamente como si fuera lo más fascinante de la tierra.

El gran despertar al color rojo

Probablemente te estés preguntando exactamente cuándo los bebés empiezan a prestar atención a todos esos trastos coloridos que sus abuelos les compran sin parar. Bueno, hacia los dos o tres meses de vida, algo cambia. No entiendo muy bien la ciencia detrás de ello, pero el Dr. Miller mencionó algo sobre que los "conos" de sus retinas se alargan y maduran. Sinceramente, sonó a clase de biología del instituto, pero la idea principal es que los receptores de rojo y verde de sus ojitos son los primeros en encenderse.

El rojo es el santo grial de los colores para bebés. Es la primera cosa que realmente pueden distinguir en ese fondo borroso.

Me di cuenta de esto totalmente por accidente. Acababa de comprar este Body para bebé de algodón orgánico con mangas de volantes en un tono rojo teja profundo. Sinceramente, es mi prenda favorita de todas las que tiene, principalmente porque es de algodón orgánico y no le salen esos sarpullidos raros en los hombros, pero también porque tiene esas ridículas manguitas con volantes que la hacen parecer un jugador de fútbol americano en un vestido de concurso de belleza. El caso es que se lo puse cuando tenía unas diez semanas y, te lo juro, se pasó veinte minutos bizqueando por completo, mirándose su propio bracito de un rojo brillante. No paraba de llevarse el puñito a la cara, bajarlo y volver a subirlo, totalmente hipnotizada por el color. El body es lo bastante elástico como para poder pelearme con ella para ponérselo sin despertar al niño mayor, y se lava de maravilla, pero el hecho de que básicamente funcionara como un juguete de desarrollo durante un mes hace que valga su peso en oro.

Por aquella época, mi madre me mandó un mensaje preguntando: "¿el bevé ya ve la tele?", porque la solución de mi familia para todo son las pantallas. No, mamá, no estaba viendo la tele, pero definitivamente empezaba a seguirme por la habitación siempre que me ponía mi espantosa sudadera roja de la universidad. Fue un gran hito, aunque supusiera sacrificar mi dignidad.

La explosión del arcoíris y la trampa de los mordedores

Cuando llega el cuarto mes, los conos azules y amarillos de sus ojitos por fin deciden ir a trabajar. De repente, tu bebé es lo que los médicos llaman "tricrómata", que es una forma elegante de decir que puede ver todo el arcoíris, aunque todavía no se le dé muy bien notar las diferencias sutiles entre, digamos, el rosa palo y el melocotón. Tampoco es que importe, porque hacia el quinto mes, de todos modos, se meten en la boca literalmente todo lo que ven.

Aquí es donde vas a caer en la trampa de comprar mordedores muy estéticos. Te conozco. Sé que estás mirando ese Mordedor en forma de llama ahora mismo. Déjame ser brutalmente honesta: está bien. Sin más. Está hecho de silicona de grado alimentario y no contiene BPA, lo cual es genial porque me niego a dejarla masticar plástico barato, pero, sinceramente, le resulta un poco incómodo de agarrar. La forma de llama queda muy mona en las fotos de Instagram, pero las patitas se le clavan en la mejilla cuando mastica con ganas. Ahora que es más mayor, le gustan bastante los colores del arcoíris, pero definitivamente no fue el remedio mágico y calmante que yo esperaba cuando lo compré en un impulso a las 3 de la mañana.

Si vas a comprar un mordedor de silicona para sobrevivir a la película de terror que es la dentición del bebé, espera a que tenga unos cinco meses y mejor compra el Mordedor en forma de ardilla. Tiene forma de anilla, por lo que puede sujetarlo de verdad con su puñito regordete sin que se le caiga al sucio suelo del supermercado cada treinta segundos. Además, el color verde menta junto con el contraste del detallito de la bellota realmente capta su atención ahora que su percepción de la profundidad y su visión a todo color por fin funcionan a la vez. Lo mira fijamente, averigua exactamente en qué punto del espacio se encuentra y, ¡zas!, directo a las encías. Se puede lavar en el lavavajillas, que es lo único que me mantiene cuerda ahora mismo.

Si sientes la necesidad de comprar algo en este preciso instante mientras estás atrapada debajo de un bebé dormido, por lo menos echa un vistazo a una colección de juguetes para bebé que tenga artículos reales de alto contraste en lugar de más conejitos de lino beige.

Cosas que realmente justifican una visita al médico

Escúchame atentamente: deja de analizar cada pequeño detalle cuando sus ojos se desvían en dos direcciones diferentes. En esas primeras semanas de recién nacidos, sus músculos oculares están tan coordinados como una persona borracha sobre patines. El Dr. Miller me dijo que es completamente normal que crucen un poco los ojos durante los dos primeros meses.

Pero (y esta es la parte importante), si cumple cuatro meses y sus ojos siguen cruzándose constantemente hacia adentro o desviándose hacia afuera, o si le mueves un juguete rojo brillante frente a la cara y se niega en rotundo a seguirlo con la mirada a los tres meses, ahí es cuando descuelgas el teléfono. No publiques asustada en un grupo de madres de Facebook, no le preguntes a tu tía que cree que frotar leche materna en el ojo cura el astigmatismo, y no intentes obligar a la niña a hacer ejercicios de seguimiento visual mientras las dos lloráis. Simplemente llama al pediatra y deja que haga su trabajo. También debes tener cuidado si una pupila parece mucho más grande que la otra, o si sus ojos empiezan a moverse incontrolablemente en círculos, lo cual es una cosilla aterradora llamada nistagmo.

¿Pero en la mayoría de los casos? Simplemente se están desarrollando a su propio ritmo, que es dulce pero exasperantemente lento. No necesitan que seas una especialista en desarrollo perfectamente formada. Solo necesitan que estés ahí, a ser posible llevando puesto un color primario muy saturado para que puedan encontrarte entre la niebla.

Así que, Jess de hace seis meses, bébete tu café frío. Deja de preocuparte pensando que has arruinado su desarrollo visual porque compraste unas cortinas rosa palo. Cierra el navegador de internet, acércala a tu cara para que pueda ver el contraste oscuro de tus ojeras de agotamiento, y simplemente respira. El color está en camino.

Antes de que te sumerjas en otra espiral de ansiedad, desconecta un rato y explora la tienda de Kianao para encontrar cosas que realmente resistirán a un bebé que está a punto de empezar a ver (y a destruir) todo lo que tienes en casa.

Preguntas frecuentes de una madre caótica sobre la visión del bebé

¿Cuánto tiempo son los bebés completamente daltónicos?

Sinceramente, no son totalmente daltónicos al nacer, solo tienen una visión pésima. Durante el primer o segundo mes, todo es básicamente un borrón gris difuminado. No estás haciendo nada mal si ignoran tus coloridos juguetes; literalmente, sus ojitos aún no están preparados. Dales unas 8 semanas antes de esperar que les importen los colores.

¿Qué color debería ponerme para que mi recién nacido me mire?

¡Blanco o negro! En serio, el alto contraste es lo único que funciona al principio. Una vez que cumplan los dos meses, ponte el jersey rojo cereza más brillante y chillón que tengas. El rojo es el primerísimo color que sus pequeñas retinas saben cómo procesar, y les dejará totalmente alucinados.

¿Tengo que comprar tarjetas de contraste caras en blanco y negro?

Dios, no. Ahórrate ese dinero para pañales. Yo usé, literalmente, un rotulador negro grueso en la parte de atrás de unos sobres de publicidad y los pegué en la pared junto al cambiador. A los bebés les da igual si un patrón de alto contraste te costó 40 dólares o si lo dibujaste tú misma mientras veías la tele.

A veces parece que mi bebé cruza los ojos, ¿debería asustarme?

¿En los primeros dos meses? No. Sus músculos oculares son increíblemente débiles y solo están intentando descubrir cómo hacer que funcionen juntos. La mía parecía un camaleón diminuto y confuso durante las primeras seis semanas. Pero mi médico dijo que, si siguen cruzando o desviando los ojos constantemente a partir de los 4 meses, ahí es cuando de verdad tienes que llamar al pediatra para que lo revise.

¿Cuándo podrá mi bebé ver los tonos pastel?

Los receptores de azul y amarillo se activan en torno a los 3 o 4 meses, lo que les da una visión a todo color, pero todavía les cuesta distinguir los colores pálidos y apagados hasta que se acercan a los 5 o 6 meses. Así que esa cara habitación de bebé en tonos salvia y rosa empolvado, pues sí... es básicamente solo para tu disfrute hasta que tengan medio año.