La verdad sobre cómo sacar a tus pollitos al jardín de forma segura

El señor de la tienda de forraje del pueblo al que le falta un pulgar me dijo que cuatro semanas. La influencer de vida en el campo en TikTok, que de alguna manera lleva lino blanco inmaculado en un establo en pleno funcionamiento, dijo que ocho semanas mínimo. Mi vecina, que trata a sus tres gallinas de corral como si fueran labradoodles de diseño, me dijo que simplemente las sacara cuando parecieran tristes.

Averiguar cuándo puede salir un pollito al aire libre de forma segura es peor que preguntar en un grupo de madres de Facebook sobre cómo enseñar a dormir a tu bebé. Las respuestas son totalmente descabelladas, profundamente contradictorias y, por lo general, vienen envueltas en una gruesa capa de críticas.

Compras estas cositas diminutas y peludas porque caben en la palma de tu mano y se ven adorables en una caja de cartón. Nadie te dice que, para la tercera semana, son básicamente velociraptores en miniatura creando una tormenta de polvo localizada en tu casa. Tampoco es polvo normal. Es una caspa fina y polvorienta que cubre los zócalos, los zapatos y, de alguna manera, el interior de tu taza de café. El olor impregna el recibidor. Te encuentras mirando el calendario, haciendo cálculos mentales desesperados sobre cuándo podrás por fin desalojarlos al jardín.

Las salidas supervisadas al jardín

A ver, no tienes que tenerlos atrapados en casa hasta que crezcan del todo. Alrededor de las tres o cuatro semanas, puedes sacarlos al aire libre para que jueguen bajo supervisión, que es normalmente cuando yo arrastro una pesada jaula de perro de alambre hasta el césped solo para perderlos de vista durante una hora.

Solo tienes que mantenerlos totalmente alejados de la lluvia o incluso del césped un poco húmedo, porque se supone que carecen de los aceites naturales en las plumas para repeler el agua y simplemente la absorberán como una esponja antes de morir pasivamente de frío. Es una realidad un poco cruda.

También necesitas un espacio completamente cerrado con un techo seguro. Nunca te olvides del techo. Tenemos estos enormes halcones de cola roja en Chicago que se posan en los postes de teléfono, y para ellos, un pollito paseando por el trébol es básicamente un nugget de pollo caliente servido en bandeja.

Normalmente me siento en el césped con mi peque mientras los pájaros toman un poco de aire fresco. Es todo un espectáculo. Saco el Set de bloques de construcción suaves para bebé para mantenerlo anclado en un lugar y que no intente taclear a las aves. Él apila los bloques de goma blanda, los pollitos picotean el suelo y, durante unos veinte minutos, tenemos una paz frágil. Los bloques son totalmente impermeables, lo cual es necesario porque inevitablemente acaban cayendo en el sucio bebedero de los pollitos. Son lo suficientemente suaves para que, cuando inevitablemente me tira uno a la cabeza en un ataque de ira infantil, simplemente rebote sin hacerme daño.

La verdadera cronología de las plumas

Moverlos al exterior de forma permanente requiere otro nivel de planificación. Buscas que coincidan dos hitos específicos antes de echarlos de casa definitivamente.

El primero es el plumaje. Toda esa linda pelusa de bebé tiene que caerse y ser reemplazada por verdaderas plumas de adulto. En la cuarta semana, parece que están mudando, con esos cañones de plumas rígidos y cerosos asomando a través del suave plumón. Se ven completamente patéticos. Mira, no puedes poner a un pájaro medio desnudo en una brisa fría y esperar que prospere. Necesitan sus plumas adultas completas, lo que suele ocurrir alrededor de las seis u ocho semanas.

Luego están los cálculos de la temperatura. Mi conocimiento sobre termorregulación aviar es básicamente nulo, pero el consenso entre quienes realmente saben del tema es que un pollito necesita un ambiente de 35 °C (95 °F) en su primera semana de vida. Tienes que ir bajando la temperatura unos 3 °C (5 °F) cada semana.

Si la temperatura ambiente de tu jardín coincide con la que necesitan esa semana, en teoría pueden quedarse fuera. Vivir en el Medio Oeste significa que mis aves nacidas en invierno se quedan en el sótano hasta que prácticamente pagan el alquiler, mientras que los pollitos de primavera pueden salir mucho más rápido.

El desastre de las lámparas de calor

Déjame desahogarme un minuto sobre las lámparas de calor.

Todos los kits de iniciación de las tiendas agrícolas vienen con una de esas aterradoras bombillas rojas de calor unidas a una endeble pinza de metal. He visto las unidades de quemados, amiga. Sé exactamente qué pasa cuando fuentes de calor precarias y mal aseguradas se encuentran con virutas de pino secas y paredes de madera altamente inflamables.

La gente incendia sus gallineros, sus garajes y a veces sus propias casas porque una gallina chocó contra la pinza en medio de la noche o una ráfaga fuerte de viento soltó la bombilla.

Simplemente compra una placa calefactora radiante plana. Cuestan un poco más y tienen cero riesgo de incendio. Las placas radiantes simulan a una mamá gallina, así que los pollitos solo se meten debajo del plástico caliente cuando sienten frío y vuelven a salir cuando quieren comer. Es a prueba de tontos. No uses una lámpara de pinza a menos que realmente disfrutes viviendo con un peligro de incendio activo en tu jardín.

En cuanto a presentar a los pequeños con tus aves más grandes, espera hasta que los bebés tengan al menos de diez a doce semanas o las gallinas adultas literalmente los destruirán.

Los protocolos de infección

Mi pediatra se inclinó sobre la camilla en la revisión de los dieciocho meses de mi hijo y me lanzó una mirada de lo más intensa y sin parpadear cuando le mencioné nuestras gallinas en el jardín. Me dijo que las urgencias pediátricas ven un repunte masivo de salmonela todas las primaveras sin falta.

Pasa porque los niños besan a las aves de corral, o tocan a un pájaro y luego se meten inmediatamente las manos a la boca. Cuando un niño pequeño contrae salmonela, no es solo un leve dolor de estómago. Son días de síntomas implacables, letargo y el tipo de pañales que te hacen cuestionarte tus decisiones de vida. He visto suficientes casos de estos en el hospital como para saber que nunca quiero eso en mi propia casa.

Así que tenemos un estricto protocolo de contaminación. Si tocas un ave o el gallinero, tienes que frotarte las manos con jabón de verdad antes de hacer cualquier otra cosa, a menos que quieras asientos en primera fila para la sala de gastroenterología.

Si además tienes un bebé en la etapa de dentición mientras pasas tiempo con las aves al aire libre, tienes que mantener su boca ocupada. De lo contrario, intentará comerse sin dudarlo la tierra por la que acaban de caminar las gallinas. Compré el Mordedor con forma de ardilla principalmente porque encajaba con la estética boscosa del jardín que me niego a abandonar. Está genial. La silicona es segura, la forma de bellota es bastante bonita y mi hijo muerde la cola texturizada en lugar de meterse hierba contaminada en la boca. Cumple con su función a la perfección.

Para esas cálidas tardes en el jardín, también intento vestirlo con algo transpirable para que no se derrita bajo el sol. El Body de algodón orgánico con mangas de volantes suele ser uno de los favoritos. Es lo suficientemente ligero para un día de 26 °C (80 °F), y el algodón orgánico hace que no me preocupe por el sudor atrapado ni por los sarpullidos por el calor cuando estamos sentados en el césped durante más de una hora.

Si estás intentando sobrevivir a la naturaleza con un bebé y un pequeño grupo de aves, quizás quieras echarle un vistazo a algunos artículos básicos para bebés que realmente aguantan el caos.

Monitorizando sus signos vitales

Puedes darte cuenta cuando un bebé humano está abrumado por los estímulos sensoriales. Con los pollitos pasa exactamente lo mismo.

Pían fuerte y sin parar cuando están angustiados. Si están tranquilos y esparcidos por el corral buscando comida, están perfectamente bien. Si están acurrucados apretujados en una esquina y parecen aletargados, algo va muy mal. Por lo general, o se están muriendo de frío o un gato callejero del barrio los está mirando fijamente a través de la malla de alambre.

Solo presta atención al entorno. No es tan complicado. Trátalo como si estuvieras bajando la temperatura de la incubadora de un bebé prematuro: confía en la exposición gradual, vigila los signos vitales y ajusta el entorno según sea necesario.

Antes de arrastrar toda tu criadora al jardín y darlo por terminado, asegúrate de tener tu estación de higiene al aire libre lista para usar. Y si necesitas algo para distraer a tu bebé humano mientras atiendes a los emplumados, echa un vistazo a nuestra colección de juegos.

Preguntas que probablemente te estés haciendo

• ¿A qué temperatura hace demasiado frío para un pollito en el exterior?
  Depende completamente de su edad. Un pollito de una semana necesita estar a unos 35 °C (95 °F). Uno de seis semanas normalmente puede soportar unos 21 °C (70 °F). Si los sacas y de inmediato se juntan y tiemblan, hace demasiado frío y tienes que volver a meterlos.
• ¿Pueden pisar el césped de inmediato?
  En salidas cortas y supervisadas, sí. Comer hierba y bichos es bueno para ellos. Solo asegúrate de que el césped no haya sido tratado con pesticidas o fertilizantes, porque literalmente se comerán cualquier cosa que encuentren.
• ¿Qué pasa si llueve mientras están en el corralito?
  Mételos en casa inmediatamente. No tienen las plumas impermeables que tienen las gallinas adultas. Un pollito mojado es un pollito congelado, y empeoran increíblemente rápido una vez que su temperatura corporal baja.
• ¿Debo preocuparme por los depredadores durante el día?
  Por supuesto. Los halcones cazan de día, y los perros del vecindario o los gatos callejeros escarbarán fácilmente por debajo de un corral de alambre endeble. Nunca los dejes fuera en un recinto que no tenga un techo seguro y un borde inferior sólido.
• ¿Cuándo dejan de necesitar una fuente de calor por completo?
  Normalmente entre las seis y ocho semanas, una vez que tienen todas sus plumas. Pero si vives en un lugar donde las noches son frías, puede que necesiten una placa calefactora en el gallinero un par de semanas más para aliviar un poco el frío.