¿Tu bebé saca y mete la lengua sin parar? Suelta el móvil

Dos de la mañana. El monitor del bebé proyectaba un tenue y macabro brillo azul sobre mi mesa de noche. Anya dormía profundamente, pero su boca hacía un movimiento rítmico, casi de reptil. Era solo una bebé sacando y metiendo la lengua sin parar, como saboreando el aire oscuro y quieto de Chicago. Mi esposo roncaba a mi lado, felizmente ignorante de que yo estaba a tres segundos de llamar a mi antigua enfermera jefa de pediatría para preguntarle si necesitábamos una evaluación neurológica de urgencia.

Escucha, la distancia entre lo que sabes por tu formación médica y lo que sientes como madre a las dos de la mañana es, básicamente, del tamaño del Gran Cañón.

Antes de tener a mi propia hija, veía este mismo comportamiento en la planta de pediatría y no le daba ninguna importancia. Simplemente desarrollo neuromotor oral normal. Otro día, otro bebé actuando como un pequeño lagarto. Pero cuando traje a mi hija a casa, me dio una amnesia total. De repente me creía todos los peores escenarios que internet podía vomitar en la pantalla de mi teléfono. Estaba convencida de que era síndrome de Beckwith-Wiedemann o alguna hipotonía severa que de alguna manera se me había pasado por alto durante mis turnos de doce horas.

Resulta que, cuando se trata de tu propio hijo, tu cerebro simplemente hace cortocircuito.

Lo que solía creer frente a la realidad de urgencias

Si entras a urgencias pediátricas con un bebé que no para de sacar la lengua, vas a sentarte en la sala de espera por mucho tiempo. En el triaje del hospital, buscamos cosas que realmente pongan en peligro la vida. Una lengua que se mueve repetidamente suele ser solo la prueba de un sistema nervioso que funciona y que está intentando descubrir cómo se usan los músculos.

Mi pediatra, que tiene la paciencia de un santo, me recordó que los recién nacidos vienen con el reflejo de extrusión. Es básicamente la póliza anti-atragantamiento de la Madre Naturaleza. Según me explicó durante mi frenética llamada, si algo toca sus labios o la parte frontal de su boca, la lengua empuja automáticamente hacia afuera. Parece que el sistema nervioso está programado para rechazar cualquier cosa sólida antes de que sus pequeños tractos digestivos puedan manejarlo.

Este reflejo también es la manera en la que se agarran al pecho o al biberón. Sacan ese músculo para buscar su alimento, para decirte que tienen hambre o para empujar el pezón o la tetina para alejarlo cuando están llenos. Es comunicación primitiva, más que nada porque no tienen el vocabulario para decirte que la leche está saliendo demasiado rápido, amiga.

El problema del chupete del que nadie quiere hablar

Los chupetes son un invento brillante para los primeros meses de vida. Yo los usé. Mis amigas los usaron. Las enfermeras de la UCI neonatal los reparten como si fueran caramelos. Aprovechan ese reflejo de succión y te compran exactamente el silencio suficiente para calentar tu café tibio.

Pero luego permitimos que se queden con el tapón de plástico demasiado tiempo. Cuando un bebé tiene un chupete en la boca veinte horas al día, su lengua tiene que acomodarse en una posición baja y adelantada solo para hacerle sitio a esa cosa. El reflejo de extrusión natural, que se supone que desaparece entre los cuatro y seis meses, termina quedándose porque, básicamente, la lengua está siendo entrenada para empujar constantemente contra una barrera.

He visto a miles de niños más mayorcitos llegar a la clínica con mordida abierta y ceceo porque su lengua nunca aprendió a descansar en el paladar. Los padres siempre se sorprenden cuando el logopeda se los señala, pero las señales estuvieron ahí todo el tiempo. Al final, simplemente terminas cambiando un poco de tranquilidad temporal por años de facturas de ortodoncia.

La dentición y otras miserias temporales

También sacan la lengua simplemente porque les duelen las encías por la dentición y buscan algún tipo de contrapresión, lo cual es una fase miserable a la que simplemente hay que sobrevivir.

Cómo vestir al bebé que babea constantemente

Cuando sale la lengua, la saliva le sigue. Es una regla universal de la física infantil. Tu peque va a empapar tres conjuntos de ropa al día durante esta fase de exploración sensorial.

Escucha, mi mecanismo de defensa favorito contra el babeo interminable es el Enterizo de manga larga con botones tipo Henley de algodón orgánico para bebé. Me encanta esta prenda sobre todo por el escote. Cuando una camiseta está empapada de babas y regurgitaciones, lo último que quieres hacer es arrastrar esa tela fría y mojada por la cara de tu bebé. Los botones tipo henley me permiten bajar la prenda por los hombros en su lugar. La tela tiene la elasticidad justa para no tener que pelear con un pulpo diminuto y enfadado, y el algodón orgánico realmente absorbe el desastre en lugar de dejar que resbale hacia mi regazo. Es suave, resiste una cantidad ridícula de lavados con agua caliente y hace mi vida un poquito más fácil.

Luego está el Pelele de verano de manga corta de algodón orgánico para bebé. Está bien. Las mangas raglán son un buen detalle para la movilidad, pero honestamente, es solo una prenda básica de verano. Cumple su función cuando Chicago decide llegar a los 35 grados con una humedad asfixiante, pero no lo busco con las mismas ganas que el henley.

Si estás intentando armar conjuntos que no se arruinen con la humedad constante, la Camiseta Retro Ringer es realmente fantástica para llevar debajo de otras prendas. El algodón acanalado soporta la humedad sin verse trágico al instante.

Si estás cansada de tirar prendas básicas manchadas, puedes echar un vistazo a nuestra ropita de bebé de algodón orgánico para encontrar prendas que sobreviven de verdad a la fase de fijación oral.

Cuándo tratar esto seriamente como un problema

La mayoría de las veces, lo de la lengua es solo un truco de magia para entretenerte. Alrededor de los seis meses, se dan cuenta de que si sacan la lengua, probablemente te vas a reír. Así que lo vuelven a hacer. Es el respeto de los turnos de palabra. Es el principio de la manipulación social, mi amor.

Pero la enfermera que hay en mí tiene que decirte cuándo prestar atención de verdad. Las señales de alerta son bastante específicas. Si la lengua cuelga de la boca constantemente mientras el bebé está profundamente dormido o simplemente descansando en silencio, es ahí cuando se me encienden las alarmas. Podría indicar un bajo tono muscular, o tal vez que la lengua es inusualmente grande para el tamaño de su mandíbula. No tienes que entrar en pánico, pero sí es algo que debes mencionar en la próxima visita al pediatra.

La respiración es el otro punto importante. Si sacan la lengua porque tienen la boca abierta intentando aspirar aire, es un problema de las vías respiratorias. Congestión, alergias, vegetaciones (adenoides) inflamadas. Al principio, los bebés respiran obligatoriamente por la nariz, así que si respiran por la boca como un perrito carlino, es porque hay algo bloqueando el paso nasal.

Y la alimentación. Si estás introduciendo purés o papillas de avena y tienen arcadas con cada bocado, hacen un chasquido al tomar el pecho, o son físicamente incapaces de mantener la leche en la boca, eso indica un obstáculo anatómico. El frenillo lingual corto puede impedir que la lengua se mueva hacia arriba, por lo que solo se mueve hacia afuera. En lugar de diagnosticar locamente a tu hijo en un grupo de Facebook e intentar arreglar su agarre con trucos aleatorios de internet, tal vez sea mejor dejar que una asesora de lactancia o un logopeda le eche un vistazo.

Hazte con unos cuantos básicos resistentes como el Enterizo Henley para lidiar con el desastre antes de volver a caer de madrugada en el pozo sin fondo de buscar diagnósticos médicos en internet.

Preguntas frecuentes desde las trincheras

¿Por qué mi bebé saca la lengua cuando le hablo?

Porque te está imitando. Observan tu cara de forma obsesiva. Cuando hablas, tu boca se mueve, y ellos solo intentan unirse a la conversación con el único músculo facial que realmente saben cómo controlar en este momento. Es su versión de una charla amistosa.

¿Es este empuje de la lengua una señal de que están listos para comer sólidos?

Sinceramente, es exactamente lo contrario. Si le acercas una cuchara a los labios y la lengua la rechaza violentamente, su cuerpo te está diciendo literalmente que la cocina está cerrada. El reflejo de extrusión tiene que desaparecer antes de que puedan tragar alimentos sólidos de forma segura. Mi pediatra me dijo que simplemente esperara una semana y lo volviera a intentar cuando Anya hizo esto al probar el aguacate por primera vez.

¿Debería quitarle el chupete si sigue haciéndolo?

Si es un recién nacido, no. Déjale disfrutar del consuelo. Pero si se acerca al año de edad y sigue usando su lengua todo el día como un ariete contra una tetina de plástico, sí, puede que sea hora de empezar a racionar el chupete. No se lo quites de golpe, pero quizás podrías dejarlo solo para dormir, para que su boca tenga la oportunidad de descubrir su estado de reposo natural.

¿Cuándo termina toda esta fase?

La parte del reflejo involuntario suele hacer las maletas entre los cuatro y seis meses. La costumbre de sacar la lengua a propósito, como un juego, normalmente va disminuyendo una vez que aprenden mejores trucos para llamar la atención, como decir adiós con la mano o tirar agresivamente su vaso al suelo.

¿Podría significar esto que mi bebé tiene frenillo corto?

Por lo general, a un bebé con frenillo corto (anquiloglosia) le cuesta sacar la lengua mucho más allá del labio inferior porque el frenillo la mantiene anclada. Pero a veces lo compensan empujándola hacia adelante de forma un tanto torpe. Si dar el pecho es una agonía para ti, o el bebé chasquea al mamar y traga muchísimo aire, es muy probable que sea un problema de frenillo. Haz que alguien que realmente sepa lo que está haciendo le examine la boca.