La pura verdad sobre los dibujos para colorear y los bebés que comen cera

Estábamos sentados en un gastropub bastante agradable en Highbury cuando Florence, que tenía exactamente once meses y cuatro días, me miró fijamente a los ojos y le arrancó de un mordisco la mitad superior a un crayón rojo de cortesía. Lo masticó con la deliberada lentitud y rebeldía de un jefe de la mafia sosteniendo un palillo de dientes. Su hermana gemela, Matilda, observó esta actuación con intenso interés académico antes de intentar meterse su propio crayón azul directamente por la fosa nasal izquierda.

Esta fue mi introducción formal al muy aspiracional mundo de la hora del arte para niños pequeños. Si miras las redes sociales, darle materiales de dibujo a tus hijos se supone que es una experiencia serena y enriquecedora para su desarrollo, donde se sientan en una mesa de madera hecha a medida y colorean cuidadosamente sin salirse de las líneas de una sonriente calabaza otoñal. La realidad, al menos en nuestro código postal, es una situación de rehenes de alto riesgo en la que estás constantemente revisándoles la boca en busca de subproductos tóxicos del petróleo mientras intentas salvar la poca dignidad que te queda frente a los camareros.

Y, sin embargo, nos bombardean constantemente con la idea de que tenemos que hacer esto. Familiares bien intencionados envían enlaces a sitios web que ofrecen dibujos para imprimir gratis para bebés. El volumen de búsqueda de siluetas sencillas de animales de granja debe ser astronómico, impulsado enteramente por padres exhaustos que esperan desesperadamente que un trozo de papel de impresora les compre el tiempo suficiente para beberse una sola taza de café tibio.

La trampa de los dibujos detallados para imprimir

Aquí tienes algo que nadie te dice cuando descargas esas hojas del alfabeto increíblemente lindas: darle un dibujo sumamente detallado de una princesa a un bebé de un año es como entregarle una hoja de cálculo a un golden retriever. Simplemente no poseen el hardware biológico para procesar lo que quieres que hagan con él.

Lo aprendí por las malas después de que mi suegra nos trajera entusiasmada un libro de mandalas de sesenta y cuatro páginas "para que las gemelas practiquen su mindfulness". Mindfulness. Para dos personitas que todavía se despiertan gritando de vez en cuando porque perdieron un calcetín mientras dormían. Pasé veinte minutos arrancando con cuidado dos páginas, preparando el espacio y demostrando cómo colorear suavemente sin salirse de las líneas. Florence inmediatamente rompió el papel por la mitad, se comió un pedazo y luego tiró el resto a la cama del perro. Matilda simplemente se puso a llorar porque el papel hizo un ruido que no le hizo ninguna gracia.

Resulta que esperar que les importen los límites (tanto las líneas físicas en una página como las reglas sociales en general) es completamente absurdo en esta etapa. Es muy injusto darles algo que requiere precisión quirúrgica cuando, literalmente, acaban de descubrir cómo doblar sus propias rodillas el martes pasado.

No diré absolutamente nada sobre las personas que sugieren pintar con los dedos usando pintura húmeda de verdad a esta edad, excepto para señalar que los médicos no recetan actualmente los fuertes sedantes necesarios para que un padre se recupere tras encontrar una huella azul embarrada en un cabecero de terciopelo color crema.

Lo que murmuró la enfermera pediátrica sobre las manos

Mencioné el incidente del crayón del pub en nuestra siguiente revisión, principalmente porque los pañales de Florence habían parecido una instalación de arte moderno durante tres días y estaba ligeramente aterrorizada. Mi enfermera pediátrica, una mujer que ha visto demasiadas cosas y habla casi exclusivamente con suspiros de cansancio, me miró como si fuera idiota.

Me explicó vagamente que, antes del año de edad, la mayor parte de estas cosas no tienen ningún sentido. Murmuró algo sobre que los bebés empiezan con un "agarre palmar", que en términos sencillos significa que agarran las cosas con todo el puño como pequeños y enfadados matones de bar sosteniendo una pinta de cerveza. El objetivo biológico final es el "agarre de pinza" (usar el pulgar y el índice), pero se mostraba muy dudosa de que algún niño menor de quince meses intente dibujar algo intencionadamente, en lugar de limitarse a explorar la física de causa y efecto apuñalando repetidamente una mesa.

Esta ambigüedad médica fue, de hecho, profundamente reconfortante. Significaba que no les estaba fallando por no tener la nevera cubierta de retratos reconocibles de nuestra familia. Significaba que Florence garabateando agresivamente una sola y violenta línea negra en una página para luego dejar caer el crayón al suelo era, en realidad, una exhibición triunfal de razonamiento cognitivo.

Formas aceptables de contener el desastre

Entonces, si aceptamos que van a sostener las herramientas como armas y que tienen cero respeto por los bordes del papel, la estrategia tiene que cambiar completamente de "crear arte" a "sobrevivir a la actividad sin llamar al centro de toxicología".

La primera revelación para mí fue la cinta de pintor. Si simplemente pones un trozo de papel en la bandeja de la trona, la pura fuerza de los movimientos erráticos de los brazos de un niño pequeño lo enviará volando inmediatamente al suelo, lo que provocará una rabieta de proporciones catastróficas. Salva tu cordura asegurando una sola imagen de líneas gruesas a la bandeja con un poco de cinta adhesiva doblada por debajo, mientras rezas para que no descubran cómo despegarla y comerse el pegamento. Por lo general, yo simplemente dibujo un círculo gigante en un trozo de papel de embalar con un rotulador grueso. Eso es todo. Un círculo. Es lo único que pueden manejar visualmente sin hacer cortocircuito.

En cuanto a las herramientas en sí, los crayones normales son básicamente peligros de asfixia con la forma perfecta y hechos de cosas terribles. Los prohibimos por completo en casa después del incidente de Highbury.

En cambio, tuvimos un avance increíblemente extraño con el Set de bloques de construcción suaves para bebé. Sé que técnicamente están pensados para apilarse y para la dentición, pero escúchame. Durante un martes lluvioso y particularmente oscuro en el que me había quedado sin ideas ni paciencia, saqué un tampón de tinta de mi viejo escritorio (uno no tóxico que usamos para estampar las huellas en los anuncios de nacimiento). Estos bloques tienen formas geométricas en relieve y números con animalitos, y son extrañamente perfectos para el agarre torpe del puño de un bebé de un año. Florence empezó a presionar los bloques de silicona contra la tinta y a estamparlos en el papel.

Matilda, fiel a su estilo, se quedó sentada masticando agresivamente el bloque con el número cuatro, pero como están hechos de goma suave, totalmente segura y libre de BPA, la verdad es que no me importó. Fueron los cuarenta y dos minutos más tranquilos que hemos tenido en meses, lo que en tiempo de gemelas equivale más o menos a una década. Los bloques se lavan inmediatamente en el fregadero, luego flotan en la bañera y nadie consumió cera de parafina. Es un uso alternativo y ridículo para un bloque de construcción, pero estoy demasiado cansada para discutir con el éxito.

Si buscas formas de distraer a tu peque que no impliquen la amenaza inminente de una visita a urgencias, puedes echar un vistazo tranquilamente a nuestra colección de juguetes educativos, donde las cosas son, por lo general, demasiado grandes para tragárselas.

El uniforme de arte

El otro componente importante de este circo es la ropa. No puedes hacer ningún tipo de dibujo, estampación ni comer ensuciándote con ropa a la que le tengas algún apego emocional.

Nuestras niñas básicamente viven en el Body de algodón orgánico sin mangas para bebé cada vez que intentamos hacer cualquier tipo de manualidad. A ver, se supone que debo decirte que esta prenda es un elemento básico y lujoso de un armario sostenible, y que es maravillosamente suave, pero voy a ser brutalmente sincera contigo: su mejor característica son los hombros cruzados.

Cuando Florence inevitablemente se mancha todo el cuello de rotulador lavable o de puré de plátano, no quiero pasarle todo ese desastre por la cara y que se le manche el pelo. Los hombros elásticos de este body me permiten bajárselo por el cuerpo como si pelara un plátano, atrapando la suciedad en el interior, y lanzarlo directamente a la lavadora. Es simplemente una prenda muy sólida y utilitaria que resulta estar hecha de algodón orgánico, así que no me siento fatal poniéndosela sobre su piel sensible. Sobrevive a un lavado a sesenta grados cuando tengo que frotar agresivamente para quitar una misteriosa mancha verde, y ese es francamente el mayor cumplido que le puedo hacer a cualquier producto para bebés.

Cuando son genuinamente demasiado pequeños

Siento que debería mencionar que, si tu bebé tiene menos de seis meses, te libras por completo de todo esto. Por favor, no dejes que internet te intimide haciéndote creer que tu bebé de cuatro meses necesita interactuar con un libro para colorear.

A esa edad, su vista apenas funciona más allá de la punta de su propia nariz. Cuando nuestras niñas eran pequeñitas, simplemente las recostábamos bajo el Gimnasio de madera para bebé | Set de gimnasio de juegos arcoíris con juguetes de animales. La genialidad de un buen gimnasio de madera como este es el contraste visual. Antes de que puedan agarrar algo, simplemente observan. Los tonos terrosos y las sombras de alto contraste creadas por el elefante de madera y las anillas contra la luz les daban a sus ojos en desarrollo mucho en lo que enfocar sin que yo tuviera que limpiar cera frenéticamente.

Se quedaban allí tumbadas, dando manotazos al azar a las anillas de madera colgantes, completamente hipnotizadas. Es sostenible, se ve decente en un salón que de otro modo habría sido destruido por el plástico, y requiere cero participación activa de unos padres que funcionan con tres horas de sueño y media tostada fría.

La maternidad y paternidad consisten, en su mayor parte, en ir ajustando constantemente las expectativas de lo que consideras un día exitoso. Algunos días, el éxito es que aprendan una palabra nueva. Otros días, el éxito es simplemente llegar a la hora de dormir sin que nadie haya ingerido material de oficina.

Antes de que rindas completamente tu salón al caos de las manualidades y el arte infantil, asegúrate de estar armado con equipo que realmente pueda aguantar el golpe. Echa un vistazo a nuestra ropa orgánica para bebé para encontrar prendas que se lavan de maravilla.

Preguntas que realmente podrías estar haciéndote

¿Cuándo pueden sostener un crayón correctamente, de verdad?
Según todos los profesionales médicos a los que he interrogado sin piedad sobre este tema, la mayoría de los bebés no intentarán garabatear intencionadamente hasta algún punto entre los doce y los quince meses. E incluso entonces, lo sostienen como un puñal. El agarre adecuado y delicado que estás esperando no aparecerá hasta que se acerquen mucho más a los tres o cuatro años de edad, así que ajusta en consecuencia tus expectativas de recibir un retrato reconocible.

¿Qué pasa si se comen crayones normales?
No soy médica, pero he llamado en pánico a la línea de urgencias médicas por este tema. Se supone que las principales marcas no son tóxicas, lo que significa que tu peque no está en peligro químico inmediato, pero están hechos de cera de petróleo. Puede revolverles el estómago y definitivamente hará que sus pañales tengan un aspecto aterrador al día siguiente. El mayor problema es el riesgo de asfixia, ya que los crayones normales se parten fácilmente en cilindros perfectos que bloquean las vías respiratorias.

¿Cómo evito que el papel se deslice por todas partes?
Cinta de pintor. Pega la parte superior e inferior del papel directamente a la mesa o a la bandeja de la trona. No utilices cinta adhesiva normal o celo a menos que quieras pasarte la tarde raspando el pegamento de tu mesa de comedor con un cuchillo de mantequilla.

¿Qué tipo de páginas es mejor imprimir?
Ignora los patrones complejos y hermosos. Busca imágenes que sean literalmente una sola forma gigante: una estrella enorme, una manzana inmensa, un cuadrado básico. Las líneas deben ser tan gruesas como tu dedo. El límite visual les ayuda a entender el concepto de "adentro" y "afuera", incluso si pasan el 99% de su tiempo garabateando agresivamente por fuera.

¿Cómo se quitan las marcas misteriosas de la bandeja de la trona?
Una pasta hecha con bicarbonato de sodio y agua tibia suele ser un abrasivo suave que levantará la mayoría de los residuos cerosos sin rayar el plástico. Si eso falla, por lo general simplemente las ignoro hasta que eventualmente se desvanecen en el caótico ruido de fondo de nuestra cocina.