Alexa, para: La trampa de "Yes Baby" y Madison Beer

Querida Jess de octubre pasado: Sé que ahora mismo estás hasta arriba de calcetines desparejados, sintiéndote bastante orgullosa porque, por una vez, los niños están jugando tranquilamente en el cuarto de juegos. Crees que tienes dominado esto de ser madre de tres niños menores de cinco años. Pero en unos cuarenta y cinco segundos, el mayor le va a gritar una petición al altavoz inteligente de la estantería, y todo tu paradigma de la maternidad se va a resquebrajar por la mitad.

Va a pedir una canción de "bebés". Ya sabes, esperando esa melodía pegadiza sobre cierta familia de depredadores acuáticos que hemos prohibido en el coche pero que aún toleramos en casa. Pero los algoritmos no son tan listos. Escuchan la palabra "bebé" y buscan en la lista de los 40 principales. Y de repente, el salón de tu casa en la zona rural de Texas va a estar vibrando con ritmos intensos y jadeantes de dance-pop y un montón de sumisión romántica para adultos.

Vas a soltar la pila de toallas dobladas, cruzar corriendo la alfombra, tropezar con un camión de bomberos de plástico y arrancar el cable de la pared porque, de repente, vas a recibir una clase magistral a todo volumen sobre la canción "yes baby" de la artista pop Madison Beer. Mira, te voy a ser muy sincera: es un temazo si te vas de viaje de chicas a Austin y estás tomando margaritas. Pero ¿para un martes por la mañana con un niño pequeño que está haciendo torres de bloques? Un desastre absoluto.

Por qué confiar en un algoritmo es un error de novatas

Hablemos de la completa y absoluta incapacidad de internet para entender el contexto. Crecimos en los 90, donde si querías escuchar una canción, tenías que llamar a la emisora y suplicarle al DJ que la pusiera, o comprar un CD con una enorme pegatina blanca y negra de advertencia para padres. Sabías a lo que ibas. Nuestros padres sabían a lo que íbamos.

Pero ¿estos altavoces inteligentes? Ay, pobrecitos, son solo líneas de código. No saben la diferencia entre una treinteañera preparándose para salir a una discoteca y un niño de tres años sentado en un charco de zumo de manzana. La palabra "baby" es básicamente la más común en la historia de la música pop. Justin Bieber construyó un imperio sobre ella. Todos los artistas de R&B de las últimas cuatro décadas dependen de ella. Así que cuando tu hijo descubre cómo usar los comandos de voz y pide una canción de bebés, o murmura algo que la máquina interpreta como "baby m" esperando una canción de los Muppets o una nana, la ruleta empieza a girar.

Y déjame decirte que los filtros de contenido explícito de estas aplicaciones de música son una broma. Podría quejarme de esto hasta el infinito. Vas a los ajustes, activas ese botoncito que dice "bloquear contenido explícito" y te crees que estás a salvo. Pues no. Esos filtros básicamente solo buscan palabrotas fuertes o vocabulario extremo. No detectan los jadeos. No detectan las letras sobre sábanas de seda y rezarle a alguien como si fuera un dios. Pasan completamente por alto los temas profundamente sugerentes que te dan ganas de fundirte con el suelo cuando tu abuela viene de visita.

Es frustrante porque te esfuerzas mucho en cuidar sus pequeños entornos, y un comando de voz malinterpretado se salta todos tus límites. Básicamente, estás invitando un anuncio gigante de temas para adultos a pasar directamente a tu cuarto de juegos.

Sinceramente, ya ni me importa el tiempo de pantalla; si tienes dolor de cabeza, pásales el iPad y ponles Bluey.

Lo que mi pediatra me dijo realmente sobre sus oídos

El incidente de la música me dejó tan tocada que lo saqué a relucir en la revisión de los mellizos a la semana siguiente. La Dra. Davis me miró por encima de las gafas —ya sabes, esa mirada que me echa cuando me estoy agobiando por algo que he leído en internet— y fue muy comprensiva.

Me explicó que sus cerebritos carecen por completo de la estructura cognitiva para procesar el enamoramiento adulto, que es una forma elegante de decir que los niños se lo toman todo al pie de la letra. No entienden los matices de las relaciones de los adultos o las dinámicas de poder románticas. Cuando escuchan canciones con temas intensos y maduros, simplemente absorben la energía y el vocabulario sin tener nada de contexto.

Me recordó en cierto modo a mi propia madre, que solía apagar la radio del coche constantemente y decía: "lo que entra por los oídos, crece en la mente". Yo solía poner los ojos en blanco con tanta fuerza que casi se me quedaban atascados en la nuca. Pensaba que solo era la típica madre sureña estricta. Pero sentada en esa fría sala de la clínica, sosteniendo a un bebé al que le estaban saliendo los dientes y a un niño pequeño que intentaba comerse la bata de papel, me di cuenta de que tenía toda la razón. La exposición temprana a una cultura pop hipersexualizada simplemente distorsiona su comprensión de cómo son las relaciones normales, antes de que tengan siquiera la oportunidad de aprender a compartir un camión de juguete.

Las cosas sobre las que sí tenemos control

Vas a pasar mucho tiempo sintiéndote culpable por lo que escuchan o ven, pero tienes que redirigir esa energía hacia cosas que realmente puedas controlar. Como lo que les pones en el cuerpo. Mi hijo mayor fue un ejemplo de lo que pasa por confiar ciegamente en las etiquetas: comprábamos un montón de ropa barata y monísima en grandes almacenes y su eccema se puso tan mal que parecía una pequeña langosta hervida.

Ojalá hubiera comprado el Body de Algodón Orgánico para Bebé desde el principio; nos habría ahorrado lágrimas a los dos. Mira, te voy a ser muy sincera sobre este body. Vas a comprar el precioso modelo en su color natural sin teñir, y hacia el cuarto mes, habrá una explosión del pañal de proporciones épicas en el asiento de atrás del coche. ¿Esa mancha? No va a salir nunca del todo. He probado de todo, desde pasta de bicarbonato hasta dejarlo en el porche bajo el sol abrasador de Texas. Se le va a quedar una leve sombra amarilla en la parte de atrás para siempre.

Pero ¿sabes qué? Se lo sigo poniendo dos veces por semana porque ese 95 % de algodón orgánico es, literalmente, la única tela que no le irrita la piel. Transpira. No tiene esos terribles productos químicos sintéticos que atrapan el calor contra sus espaldas tan sensibles. Es suave, el cuello elástico realmente pasa por su enorme cabeza sin tener que pelear con él, y no tengo que embadurnarlo en crema de hidrocortisona después.

Si estás intentando cambiar la basura sintética y algorítmica de tu casa por cosas que sean realmente conscientes y delicadas, tal vez quieras echar un vistazo a los accesorios naturales para bebé de Kianao antes de que pierdas la cabeza por completo.

Cómo lidiar con las rabietas

Mientras te estresas por las listas de reproducción de Spotify, no olvides que también estás en plena batalla con la salida de los dientes. No hay nada como tener a un bebé enfadado con el mundo porque siente que le arden las encías, mientras suena una canción pop a todo volumen de fondo. Es una sobrecarga sensorial para todos los implicados.

Cuando lleguen los berrinches a medianoche, olvídate por completo de las nanas del altavoz inteligente. No necesitas a Alexa. Necesitas una máquina de ruido blanco exclusiva que no esté conectada a internet, y necesitas el Mordedor Panda. Compré tres anillas de dentición de diseño precioso que parecían arte moderno, y mis hijos las odiaron todas. Pero este pequeño panda de silicona funciona de verdad. Está totalmente libre de BPA, lo que significa que no entro en pánico cuando lo muerden durante una hora seguida. La forma plana es súper fácil de agarrar para sus manitas regordetas y sin coordinación, y tiene diferentes texturas que realmente masajean esas encías hinchadas.

Simplemente lo meto en la bandeja superior del lavavajillas cada noche. Incluso lo he puesto en la nevera durante diez minutos cuando le estaban saliendo las muelas, y nos dio la paz suficiente para lograr sobrevivir a la tarde.

A veces compramos cosas para nosotras, no para ellos

Y ya que hablamos de cosas que compramos para sobrevivir al día, hablemos del momento de jugar. Vas a hacer clic en "añadir al carrito" en el Gimnasio de Madera para Bebé pensando que será un canguro mágico que convertirá a tu hijo en un genio Montessori. Seamos realistas: está bien. Queda precioso en el salón, mucho mejor que esas monstruosidades de plástico gigantes que se iluminan y tocan música de circo.

Está fabricado con madera de origen responsable y el elefantito que cuelga es innegablemente tierno. Pero no va a criar a tu hijo por ti. Te da exactamente entre siete y diez minutos para tomarte el café mientras ellos le dan manotazos a los juguetes, y luego van a querer que los cojas en brazos otra vez. Es un lugar bonito, seguro y libre de tóxicos para dejarlos un rato, pero no esperes que te cambie la vida. Cómpralo por la estética y la seguridad, no para que jueguen solos durante horas.

Cómo arreglar el desastre del audio en casa

Entonces, ¿cómo arreglamos el problema de la música? Desconecta el aparato. Literalmente. Saqué el altavoz inteligente por completo del cuarto de juegos. Lo cambiamos por un reproductor de audio sin pantalla, una de esas cajitas en las que los niños tienen que colocar físicamente una tarjeta o una figurita encima para escuchar un álbum específico. Es un ecosistema cerrado.

Si quieren escuchar música, pueden escuchar las tarjetas que les hemos comprado. No hay ningún comando de voz que pueda encender sin querer una emisora de los 40 principales. No hay ningún algoritmo intentando adivinar qué significa "bebé". Es solo formato físico, como nuestras viejas cintas de casete, pero modernizado.

Y si están viendo algo en una tablet durante un viaje largo en coche, les he comprado unos auriculares con limitador de volumen topeados a 85 decibelios. Yo controlo el dispositivo, yo controlo la aplicación y sé exactamente lo que les entra por los oídos.

No puedes envolverlos en plástico de burbujas para siempre, Jess. Llegará el momento en el que vayan en el autobús escolar y escuchen cosas que preferirías que no. Van a aprender palabras que definitivamente tú no les enseñaste. ¿Pero a los tres y cuatro años? ¿En nuestra propia casa? Nosotras somos las guardianas de las puertas. Nosotras decidimos que la música pop para adultos no pinta nada al lado de los bloques de madera.

Así que respira hondo, desenchufa el altavoz inteligente y échale un vistazo a la colección de algodón orgánico de Kianao para cuidar aquellas cosas que de verdad puedes controlar en esta etapa tan caótica.

Las preguntas complicadas que todas nos hacemos

¿Cómo hago que mi altavoz inteligente sea seguro para los niños si no puedo permitirme deshacerme de él?
Mira, lo entiendo, esos reproductores sin pantalla son caros. Si no tienes más remedio que quedarte con Alexa o Siri, vas a tener que bucear a fondo en los controles parentales de la aplicación. Desactiva las compras por voz de inmediato (lo aprendí por las malas cuando apareció en casa una caja gigante de rollos de papel de cocina). Puedes vincularlo a un perfil de streaming específico para niños, como Spotify Kids, que es una aplicación totalmente independiente de tu cuenta principal. No es infalible, pero pone un muro bastante grueso entre tu hijo pequeño y la lista de éxitos para adultos.

¿Sirven de algo los filtros de contenido explícito?
Apenas. Actívalos, por supuesto, se tarda dos segundos. Pero no te fíes de ellos. Básicamente solo buscan palabrotas estándar. Están creados por ingenieros informáticos en California, no por mamás que intentan explicarle a un niño de cuatro años por qué un cantante habla de sábanas de seda. Tienes que seguir prestando atención a lo que suena.

¿Qué debo hacer si mi hijo ya ha escuchado algo muy inapropiado?
No te agobies. Yo solía llevarme las manos a la cabeza y armar un gran escándalo, lo cual solo hacía que mi hijo mayor se obsesionara aún más con lo que acababa de escuchar. Simplemente apágalo como si nada y di algo aburrido como: "Huy, canción equivocada, vamos a buscar otra mejor". Si hacen preguntas, dales la respuesta más corta y aburrida posible. No tienen el contexto para entenderlo a menos que nosotras se lo demos.

¿Cuál es la mejor manera de dejarles poner música?
El formato físico está volviendo a nuestra casa por una buena razón. Los reproductores de audio donde ellos mismos manejan las tarjetas o figuras son increíbles porque les dan independencia sin los riesgos del internet abierto. Además, el acto táctil de cambiar de canción es verdaderamente fantástico para sus habilidades motoras. Todos ganan.

¿Es normal sentir tanta ansiedad sobre este tipo de cosas?
Sí, cariño, es completamente normal. Somos la primera generación de padres criando a niños con un algoritmo que constantemente intenta darles contenido. Nuestros padres solo tenían que preocuparse por lo que echaban en el canal 4 a las 8 de la tarde. Nosotras tenemos que preocuparnos por millones de canciones y vídeos disponibles las 24 horas del día. Es agotador. Date un respiro, lo estás haciendo lo mejor que puedes.