Por qué dejé el repelente natural para bebés (y qué funciona de verdad)

El julio pasado estaba en el patio trasero de mi casa en el este de Texas, sosteniendo un frasco de vidrio de veintiocho dólares de "bruma de bosque artesanal" mientras un mosquito del tamaño de un coche bebía casualmente de la pierna de mi hijo mayor. Bendito sea mi corazón de madre primeriza. En aquel entonces le tenía tanto terror a los químicos que básicamente había marinado a mi hijo en aceite de citronela y menta, creyendo por completo la mentira de Instagram de que oler a huerto ambulante mantendría alejados a los chupasangres. No funcionó. Para el martes por la mañana parecía un juego de unir los puntos humano, y en ese momento exacto me di cuenta de que la industria de los consejos "naturales" para bebés es una estafa masiva para las madres privadas de sueño.

Voy a ser sincera contigo. A todas nos da terror ponerle a nuestros hijos algo dañino en la piel. Mi abuela solía decir que no debías ponerle a un bebé nada que no te comerías. Suena sabio y de toda la vida, ¿verdad? Pero ella también me ponía mantequilla en las quemaduras y me dejaba ir sin cinturón en la parte de atrás de su camioneta, así que tal vez no deberíamos tomar todos sus consejos históricos como la verdad absoluta. Especialmente cuando te das cuenta de que el Zika, la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo Occidental son cosas reales y aterradoras de las que ahora tenemos que preocuparnos.

Déjame hablarte de los famosos aceites esenciales por un segundo, porque todavía me da coraje el dinero que tiré a la basura. Las empresas que venden estos repelentes naturales se están forrando a costa de nuestra culpa de madre. Le pegan una etiqueta minimalista de papel kraft a un frasco, te cobran el triple que un repelente normal y nos venden mezclas de clavo y hierba luisa que se evaporan de la piel en veinte minutos exactos. Me pasé todo un verano reaplicando esta tontería grasienta y de olor fuerte cada media hora, convencida de que estaba haciendo lo correcto, mientras las garrapatas literalmente se reían de nosotros. Que algo crezca en la tierra no significa que sea más seguro para tu hijo, y ni de broma significa que funcione contra los insectos portadores de enfermedades.

Ah, ¿y esas pulseras ultrasónicas que zumban y que venden en la caja de la ferretería? Son basura total, ni te molestes.

Así que finalmente arrastré a mi hijo mayor a la consulta del pediatra, prácticamente llorando porque se estaba rascando los tobillos hasta hacerse daño. Mi médico le echó un vistazo a mi elegante spray orgánico, suspiró profundamente como solo un médico cansado sabe hacer, y me dijo las cosas claras. Por lo que entendí de su explicación, todo el rollo de "lo natural es mejor" funciona completamente al revés cuando se trata de la protección contra insectos en bebés.

Lo que realmente me recomendó usar el pediatra

Aparentemente, el DEET no es el diablo. Lo sé, yo también me llevé las manos a la cabeza. Crecí en los noventa, lo que significa que mi propia madre me empapaba en una nube de aerosol con DEET tan espesa que me sabía en la boca durante tres días. Recuerdo perfectamente cómo esa cosa derritió las patillas de plástico de mis gafas de sol favoritas. Así que, obviamente, cuando tuve a mi primer hijo, juré que nunca usaría esos productos químicos tan agresivos en su preciosa e intacta piel.

Pero mi pediatra me explicó que el DEET es básicamente el repelente de insectos más testado en la historia de la humanidad. Si tu pequeño tiene más de dos meses, un spray con un 10% a 30% de DEET está totalmente bien. No se acumula en sus pequeños cuerpecitos, y las reacciones graves son tan raras que básicamente son un fantasma estadístico. Las historias de terror que solemos escuchar suelen venir de personas que se bañan en concentraciones del 100%, algo que, obviamente, no deberías hacerle a un niño pequeño.

Pero, ¿sinceramente? Sigo odiando el olor a DEET y no me voy a arriesgar a que derrita mis pantalones de yoga favoritos. Así que pasamos a usar Picaridina (o Icaridina) para toda la familia. Es sintética, derivada de la planta de la pimienta o algo similar, y en Europa llevan usándola toda la vida. No apesta, no es grasienta y un spray al 20% realmente dura todo el día. No soy científica ni mucho menos, pero como me lo explicaron es que básicamente confunde el radar del mosquito para que no pueda oler a tu hijo. Nos ha cambiado la vida por completo para pasar la tarde en el jardín y no le he visto ni una garrapata a mis niños desde que cambiamos.

La fase de espera con los recién nacidos

Ahora bien, si tienes a un recién nacido (de menos de dos meses), no tienes suerte con el tema de los sprays. Cero repelentes de insectos están aprobados para esta etapa de "patatita". Ninguno. Le pregunté al doctor si podía ponerle solo un poquito en los calcetines a mi bebé de un mes, y me miró con una cara que claramente significaba "absolutamente no".

Cuando mi hijo menor era un recién nacido, tuvimos que depender exclusivamente de las barreras físicas. Compré una de esas mosquiteras gigantes y horribles que hacen que el carrito parezca una unidad de contención de riesgo biológico. Simplemente tienes que taparlos. Es súper molesto cuando hace 30 grados con humedad ahí fuera, pero los vistes con ropa súper ligera y transpirable para que no se asen.

Hablando de eso, nosotros usamos el Body de bebé sin mangas de algodón orgánico como capa base durante todo el verano. Voy a ser sincera, al principio lo compré solo porque los tonos tierra eran preciosos, pero resultó ser nuestro básico favorito para el calor. Es casi todo algodón orgánico con un poquitito de elasticidad, y es perfecto para usar debajo de una muselina ligera cuando intentas mantener alejados a los bichos sin provocar un golpe de calor. La tela es súper fina pero resiste fenomenal los lavados, algo que no puedo decir de los packs baratos que compré en Amazon y que se deformaron en raros trapezoides después de dos lavados.

Descubrir qué cositas necesitas de verdad para un verano pegajoso no tiene por qué ser un dolor de cabeza enorme. Si buscas tejidos transpirables que no irriten esas inevitables picaduras de mosquito, échale un vistazo a la colección de ropa orgánica de Kianao antes de que llegue el calor de verdad.

La caótica realidad a la hora de aplicarlo

¿Sabes de qué no te advierte nadie cuando te conviertes en mamá? Del auténtico combate de lucha libre que supone ponerle crema solar y repelente de insectos a un niño pequeño. Es como intentar decorar una tarta hiperactiva y resbaladiza mientras intenta activamente salir corriendo de ti.

Esta es la regla que intento recordar (y que a menudo olvido cuando ya he metido la pata): el protector solar va primero. Punto. Deja que se absorba durante unos minutos mientras los persigues alrededor de la isla de la cocina intentando encontrar su zapato izquierdo. Luego, aplica el repelente encima. No compres esos botes combinados "dos en uno" de la farmacia. El protector solar hay que reaplicarlo constantemente si están sudando o nadando, y si usas un spray combinado, acabarás aplicándole a tu hijo una sobredosis de repelente de insectos.

Y nunca, jamás, lo rocíes directamente en su cara ni en sus manitas. Las manos de los bebés están constantemente en sus bocas, frotándose los ojos con fuerza o esparciendo tierra por todas partes. Yo me echo la Picaridina directamente en mis propias palmas, me froto las manos como si estuviera planeando robar un banco y la aplico con cuidado a toquecitos en sus mejillas, en la frente y en la parte de atrás del cuello.

Incluso con toda esta preparación, al final les acabará picando alguno porque te dejaste un trocito mínimo detrás de la rodilla. Y se van a poner súper irritables por ello. A mi hija mediana le picaron justo en la mejilla mientras le estaba saliendo una muela a lo bestia, y el volumen de sus gritos podría haber roto cristales. Usamos el Mordedor de Panda de Silicona y Bambú para Bebés sacado directamente del congelador para distraerla. Va genial. Es monísimo, la silicona es perfectamente segura y es súper fácil de lavar. Sinceramente, cualquier objeto helado ayuda cuando se sienten fatal y les pica, pero resulta que este cabe perfectamente en mi bolso del carrito sin llenarse de pelusas en el fondo como les pasa a otros juguetes que tenemos.

Lavar los restos del día

En el mismo segundo en que entramos a casa por la noche, directos a la bañera. Tienes que lavar y quitarles todo eso. A veces, a las 7 de la tarde, estoy tan agotada que solo quiero meterlos directos en sus cunas y colapsar en el sofá, pero dejarles el repelente sintético puesto toda la noche es lo que realmente causa irritación en la piel.

Les damos un baño rápido con agua tibia y jabón suave. Nada elegante, sin burbujas, solo un lavado exprés para quitarles la capa de Picaridina, el sudor seco y el jugo de los polos de hielo de la piel.

Si simplemente hay demasiados bichos fuera y me he quedado a cero de energía emocional para hacer toda la rutina de protector solar y spray, simplemente nos quedamos en casa. Tiro una mantita suave y monto el Gimnasio de Madera para Bebé | Gimnasio de Juego Arcoíris con Animales justo en medio del suelo del salón. De verdad que amo este gimnasio. Es de madera, así que no parece que una nave espacial de plástico color neón se haya estrellado en mi casa, y como tiene colores suaves, no sobreestimula a mi bebé justo antes de la siesta. A veces, evitar por completo salir al exterior es la mejor protección contra los insectos que puedes conseguir.

Mira, criar a estos mini humanos ya es lo suficientemente difícil como para andar estresándose por cada etiqueta de ingredientes o sintiéndose culpable por no haber usado esos aceites carísimos y "súper necesarios". En vez de entrar en pánico por los químicos, pilla un poco de Picaridina, ponle una mosquitera transpirable al carrito y acuérdate de bañarlos antes de dormir. Lo estás haciendo genial, incluso si a tu hijo le pica un mosquito de vez en cuando.

¿Lista para hacerte con unos básicos de verano transpirables que no hagan sudar a tu bebé? Píllate unos cuantos bodys de algodón orgánico de Kianao para mantenerlos fresquitos debajo de las redes del carrito.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar aceite de eucalipto limón en lugar de sprays sintéticos?
Sinceramente, yo no lo haría. Los CDC dicen que de todas formas no se use en menores de tres años porque puede causar lesiones oculares graves si se frotan la cara. Además, mi pediatra me dijo que simplemente no dura lo suficiente como para proteger contra las garrapatas, que es mi mayor miedo viviendo aquí en el campo.

¿Y qué hay de echarles repelente en la ropa?
Sí, puedes tratar su ropa con Permetrina, que es un producto súper potente que mata a las garrapatas al contacto. Yo lo hago para la ropa de caza de mi marido, pero para los niños prefiero usar Picaridina en su piel, porque crecen tan rápido que tratar la ropa se siente como un desperdicio. Si decides tratar la ropa, nunca jamás lo rocíes mientras tu hijo la lleve puesta.

¿Cómo trato una picadura si aún así le pican?
Un cubito de hielo envuelto en una toallita es el truco de mi abuela y sigue funcionando mejor que cualquier otra cosa. También llevo siempre en el bolso una cremita de hidrocortisona sin receta médica para las picaduras que se ponen muy hinchadas y rojizas. Solo intenta mantener sus uñitas súper cortas para que no se rasquen, se hagan herida y provoquen una infección.

¿Es seguro usar spray repelente todos los días?
Por lo que me dijo mi pediatra, sí, siempre y cuando estés usando el producto adecuado (como Picaridina al 20% o DEET al 10%) y te asegures de lavarlo bien por la noche. Durante un húmedo verano en Texas, lo usamos casi a diario. Es mejor que pillar una fea enfermedad transmitida por insectos, eso seguro.