Cómo sobrevivir al reflejo de Moro en bebés sin perder la cabeza

Son las dos de la mañana en 2019, y estoy inclinada sobre el moisés de mi hijo mayor, Jackson, conteniendo la respiración hasta que literalmente me arden los pulmones. Ya hice el bailecito, el "shhh" insistente, el maratón de una hora en la mecedora, y por fin está rendido como un fideo mojado. Lo bajo esos últimos cinco centímetros, su espalda toca el colchón y, de repente, sus bracitos se disparan como si intentara atrapar una pelota de playa, abre los ojos de par en par y suelta un grito capaz de despertar a los perros de las granjas vecinas.

Entré en pánico total porque de verdad pensé que había "roto" a mi hijo o que estaba sufriendo algún tipo de cortocircuito neurológico ahí mismo en su cuarto.

Si estás leyendo esto mientras tecleas desesperadamente con un pulgar a las 4 a. m. "por qué mi bebé se despierta cuando lo acuesto", te entiendo perfectamente, y te prometo que tu bebé está bien. Pero déjame decirte que lo que yo creía que pasaba en esas primeras semanas como mamá primeriza es muy distinto de la realidad que mi médico me explicó después.

Lo que creí que pasaba frente a la ciencia

Al día siguiente por la tarde, llevé a Jackson casi a rastras con nuestro pediatra, el Dr. Miller. Recuerdo estar sentada en ese papel ruidoso de la camilla, con una blusa manchada de leche y probablemente oliendo a yogur agrio, llorando sobre mi café tibio porque mi hijo odiaba su cuna. Me sentía un fracaso total porque cada vez que lo acostaba, reaccionaba como si lo acabara de lanzar desde un auto en movimiento.

El Dr. Miller me pasó un pañuelo y, con toda calma, me explicó que solo se trataba del reflejo de Moro en los bebés, que al parecer es un instinto primitivo de supervivencia programado en sus cabecitas. Según me explicó, hay un mecanismo de equilibrio líquido en el oído interno que registra las caídas, así que cuando inclinas su cabeza hacia atrás, aunque sea solo un centímetro para acostarlo, su tronco cerebral activa una alarma de pánico que les hace creer que se están cayendo de un árbol.

Lo cual, supongo, tiene todo el sentido del mundo si aún fuéramos humanos prehistóricos columpiándonos por la selva y el bebé necesitara agarrarse de mi pelaje para sobrevivir, pero no ayuda en absoluto cuando solo intento pasar a mi bebé a su moisés para por fin ir a lavarme los dientes.

Ese mismo día, más tarde, mi suegra me mandó un mensaje preguntando cómo dormía el "dulce bebé", y honestamente tuve que guardar el teléfono en un cajón para no decir algo de lo que me pudiera arrepentir. Porque saber que es un reflejo evolutivo no hace que la falta de sueño duela menos.

La maniobra de escuadrón antibombas para pasarlo a la cuna

Una vez que entendí que su cerebro literalmente lo estaba engañando haciéndole creer que caía, me di cuenta de que mi forma de acostarlo era el problema principal. No puedes simplemente inclinarte y acostar a un recién nacido de espaldas, porque esa inclinación de la cabeza hacia atrás es justo lo que desata el susto.

El consejo de mi abuela fue que simplemente lo acostara boca abajo porque así se hacía en los ochenta, pero por el amor de Dios, bendita sea, ya no hacemos eso por razones obvias de seguridad. En lugar de eso, tuve que inventarme una maniobra física ridícula en la que básicamente pegas al bebé contra tu pecho y haces una sentadilla de ninja lenta y dolorosa hasta que su traserito toca el colchón; luego lo vas rodando hacia atrás para que su cabeza sea lo último en bajar, todo esto manteniendo tu mano firme sobre su pecho para que siga sintiendo el peso de tu cuerpo.

Si suena agotador, es porque lo es, y me destrocé la rodilla derecha intentando hacerlo mientras esquivaba un cesto de ropa en la oscuridad.

Lo que ayudó y lo que definitivamente no

Como el reflejo hace que se despierten de un sobresalto moviendo los brazos, en realidad solo tienes un par de opciones para minimizar el daño.

Seré totalmente honesta contigo sobre el Body de bebé de algodón orgánico que compramos cuando estaba pidiendo cosas como loca a medianoche. Es un pañalero sin mangas precioso e increíblemente suave, y me encantaba que la tela orgánica evitaba que a Jackson le salieran esos horribles sarpullidos por el calor en el cuello. Sin embargo, un bonito body de algodón por sí solo no va a evitar que un bebé se estire como estrella de mar en medio de la noche. Necesitas usar un buen arrullo bien ajustado por encima para mantener esos bracitos pegados al cuerpo y que puedan dormir a pesar de la sensación interna de caída. El body es solo una excelente capa base transpirable para que no se mueran de calor mientras están envueltos como un burrito.

Pero cuando cumplió unos tres meses y empezó a intentar darse la vuelta, tuvimos que dejar de envolverlo, y ahí fue cuando las cosas se pusieron difíciles otra vez. El reflejo de sobresalto seguía ahí, aunque desaparecía lentamente, y él tenía toda esa energía nerviosa e inquieta.

Fue entonces cuando mi mamá nos compró el Gimnasio de juegos de madera arcoíris, y no exagero cuando digo que salvó mi cordura durante el día. A medida que sus pequeños sistemas nerviosos maduran, ese movimiento involuntario empieza a convertirse en un agarre intencional, y acostarlo bajo esa resistente estructura de madera le dio algo a lo que realmente podía golpear. En lugar de asustarse y llorar, le daba manotazos con entusiasmo al elefantito de crochet y a los aros de madera, quemando esa energía extra mientras yo me sentaba a su lado a empacar pedidos para mi tienda en Etsy. No reproducía música electrónica insoportable como la basura de plástico que nos habían regalado antes, y la verdad es que le ayudó a descubrir cómo controlar sus propios brazos para poder dormir mejor por la noche.

Ah, y la gente te dirá que poner sonidos de olas del mar evitará que se asusten con ruidos repentinos, pero sinceramente, mi tercer hijo duerme profundamente aunque el cartero azote la puerta del porche y el perro le ladre al viento, así que estoy convencida de que las máquinas de ruido blanco son más que nada para la tranquilidad de los padres.

Si te estás ahogando en la falta de sueño y necesitas algo para distraer de forma segura a un bebé inquieto que mueve los brazos sin parar durante sus ratos despierto para poder tomarte el café antes de que se convierta en lodo helado, échale un vistazo a nuestra colección de gimnasios de juego porque, además, se ven muy bonitos en la sala y no te darán dolor de cabeza.

Cuándo deberías preocuparte de verdad por esos movimientos

Obviamente no soy médica, solo una mamá cansada de las afueras de Texas, pero el Dr. Miller me dio una buena lista de cosas a las que debía prestar atención, porque, al parecer, este molesto reflejo es en realidad una señal vital de que su sistema nervioso funciona correctamente.

Me dijo que si Jackson solo movía un brazo y el otro se quedaba quieto, debía llevarlo de inmediato a consulta, porque a veces los bebés pueden lastimarse la clavícula o pincharse un nervio en el hombro durante el parto, lo que hace que el reflejo sea asimétrico. También me explicó que este sobresalto alcanza su punto máximo alrededor de los dos meses y desaparece casi por completo hacia los seis meses, a medida que aprenden a controlar su cuerpo. Si tienes un bebé de siete meses que todavía lanza los brazos violentamente ante el menor movimiento o bajón, sin duda debes comentárselo a tu médico para asegurarte de que no haya algún tipo de retraso en el desarrollo.

Pero en la mayoría de los casos, es solo una etapa. Una etapa muy ruidosa, frustrante y que te roba el sueño, haciéndote sentir que fracasas en la tarea más sencilla del mundo: dormir a tu hijo.

No estás fracasando. Tu bebé simplemente está convencido en secreto de que es un monito cayendo desde una gran altura, y solo tienes que ser más astuta que su biología durante unos meses. Si necesitas artículos hermosos y no tóxicos para ayudarle a practicar su agarre y superar esos movimientos involuntarios, definitivamente consigue el Gimnasio de juego arcoíris antes de que pierdas la cabeza.

Preguntas que probablemente estás demasiado cansada para buscar bien en Google

¿Cuándo desaparece por fin este reflejo de sobresalto?

Con mis hijos, lo peor sin duda pasó a los tres meses. Entre los cuatro y seis meses, sus sistemas nerviosos por fin parecen entender el mensaje de que duermen en una casa segura y no al borde de un precipicio. Si tu bebé sigue haciendo la estrella de mar con todo el cuerpo después de los seis meses, vale la pena mencionárselo al pediatra por precaución, pero, por lo general, simplemente se va desvaneciendo hasta convertirse en un respingo normal de adulto.

¿Por qué mi bebé se asusta aunque no haya ruido?

¡Porque no se trata solo de ruido! Yo andaba de puntillas por la casa como si fuera una ladrona, pero Jackson se despertaba igual. El reflejo se activa porque su oído interno detecta un cambio en el equilibrio o la altitud. Así que, si lo pasas de tu pecho a la cuna, o si simplemente deja caer la cabeza un milímetro hacia atrás sin querer mientras duerme en tus brazos, la alarma de caída se enciende en su cerebro sin importar lo silenciosa que esté la habitación.

¿Es malo envolverlos y dejarles los brazos inmovilizados?

Mi pediatra prácticamente me dijo que, siempre y cuando el bebé todavía no pueda darse la vuelta por sí solo, envolverlo es el mejor mecanismo de defensa que tienes. Pegar sus brazos cómodamente a los lados imita el espacio reducido del útero y evita físicamente que salgan volando y los despierten. Solo asegúrate de que el arrullo quede suelto alrededor de las caderas para no afectar el desarrollo de sus articulaciones, y en el instante en que muestre señales de darse la vuelta, debes cambiar a un saquito de dormir.

¿Debo despertar a mi bebé si se sobresalta?

Por el amor de Dios, no. Nunca despiertes a un bebé que duerme si no tienes que hacerlo. A veces lanzarán los brazos, soltarán un pequeño quejido y luego volverán a caer en un sueño profundo por su cuenta. Si corres a levantarlos cada vez que se mueven, solo los despertarás por completo y crearás un ciclo miserable para ambos. Dales un minuto para ver si pueden calmarse solos antes de ir al rescate.

¿Ayudan los chupones con el reflejo?

En serio, sí. Succionar es un reflejo totalmente distinto, y les resulta increíblemente reconfortante. A veces, si tienen un pequeño sobresalto que los despierta a medias, succionar un chupón vigorosamente puede tranquilizarlos lo suficiente para volver a dormirse sin que tengas que levantarlos y hacer toda la rutina de arrullarlos otra vez. Solo prepárate para jugar al juego de "poner el chupón" a las 3 a. m. cuando se les caiga de la boca.