El primer cepillo de dientes del bebé y el caos de los dientecitos

Mi suegra me dijo que le frotara una pizca de cúrcuma en las encías y asunto arreglado. El dentista pediátrico con el que trabajaba en mis días de hospital me dijo que debía establecer un protocolo de cepillado estricto, dos veces al día, en el segundo exacto en que apareciera la primera manchita blanca. Luego, alguna influencer vestida en tonos beige en mis redes sociales me sugirió comprar un palito de bambú totalmente crudo porque el plástico es el demonio. Yo estaba privada de sueño, cubierta de puré de guisantes y sosteniendo a un bebé que gritaba y trataba de morderse los puños. Solo me quedé mirando el pasillo de la farmacia tratando de descubrir qué pedazo de plástico o silicona no le arruinaría la vida.

Escucha, la higiene dental de un bebé es muy parecida al triaje de un hospital. Haces lo que tienes que hacer para estabilizar al paciente y tratas de no causar ningún daño adicional en el proceso. Todos queremos que nuestros hijos tengan unos dientecitos blancos y perfectos, pero la realidad implica muchos llantos, muchas mordidas y una cantidad irracional de matemáticas respecto a los niveles de flúor.

Probablemente pienses que solo hay que comprar un cepillo diminuto y frotar. Yo también lo pensaba, y literalmente tengo un título en enfermería. Resulta que hay todo un inframundo de ansiedad dental esperándote.

Cuando por fin asoma ese primer borde afilado

En realidad, todo este circo empieza incluso antes de que haya un diente que cepillar. Cuando mi hijo tenía unos cuatro meses, empezó a babear como un mastín. Supe que los dientes se estaban moviendo bajo las encías. Empecé a envolver mi dedo índice con una toallita limpia y húmeda, y simplemente se la frotaba por las encías después de que tomara su leche. Se trataba menos de una higiene real y más de desensibilizarlo a la sensación de tener a alguien hurgándole la boca.

Luego llegó el sexto mes. Ese pequeño incisivo inferior, afilado como una cuchilla, asomó. Mi antiguo médico adjunto solía decir que este es el momento exacto en el que el reloj empieza a contar para el verdadero cuidado dental.

No hay período de gracia. En cuanto ese diente asoma, es vulnerable. Los dientes de leche tienen un esmalte increíblemente fino. Básicamente, son pequeños y frágiles depósitos de tiza asentados en un charco de azúcares de la leche. Solía ver a niños pequeños en la planta de pediatría que necesitaban extracciones completas bajo anestesia general porque sus padres pensaban que los dientes de leche no importaban, ya que de todos modos se caen. Sí que importan. Mantienen el espacio para los dientes definitivos y dictan cómo crece la mandíbula.

El gran delirio del bambú

Amo el planeta. Reciclo, compro algodón orgánico, intento mantener nuestra huella de carbono por debajo de la de una pequeña fábrica industrial. Pero trazo la línea en las herramientas dentales de madera para bebés. He visto los foros de crianza en los que la gente se avergüenza mutuamente por no comprar cepillos biodegradables para sus bebés de seis meses, y me vuelve completamente loca.

La madera es porosa. Las cerdas naturales son huecas. Un bebé no se pasa el cepillo suavemente por los dientes y escupe con cuidado en el lavabo. Un bebé mastica el cepillo. Babea en él. Lo aplasta contra sus encías hasta que las cerdas se abren como una araña aplastada. Si le das a un bebé un mango de bambú y cerdas naturales, básicamente le estás dando una esponja húmeda para albergar bacterias y esporas de hongos.

He visto moho negro creciendo dentro de las grietas microscópicas de un cepillo de madera para bebés. El sistema inmunológico de tu hijo todavía está descubriendo cómo lidiar con el polvo de la casa, así que introducir un palo mohoso en su boca dos veces al día probablemente sea una mala idea. Podemos dejar las lecciones sobre el bambú para cuando tengan siete años y entiendan cómo secar las cosas al aire correctamente.

Los cepillos eléctricos para bebés son un desperdicio de dinero igual de ridículo.

El punto intermedio de la silicona

La silicona de grado médico sin BPA es lo único que realmente tiene sentido durante el primer año. No es tóxica, puedes hervirla para matar los gérmenes y es lo bastante suave para no lacerarles las encías cuando inevitablemente te tiren de la mano en la dirección equivocada.

Prácticamente viví con el cepillo mordedor de silicona en mi dedo índice durante tres meses. Tiene unas protuberancias de silicona ultrasuaves en lugar de cerdas sintéticas reales. Mi hijo pensó que era un juguete para morder, lo cual funcionó a la perfección. Simplemente dejaba que mordiera mi dedo mientras yo lo giraba sutilmente para raspar los restos de leche de su único y diminuto diente. Era un sistema infalible.

Eventualmente, tuvimos que pasar a un cepillo de verdad con mango. Probamos el cepillo de dientes de aprendizaje para bebés que está bien, pero el mango me parece un poco tosco. Aun así, tiene un protector contra atragantamientos, lo cual no es negociable. Te das la vuelta dos segundos y ya intentan tragarse el mango hasta el fondo. Un escudo de seguridad ancho evita que se atraganten mientras vas a buscar la toalla.

Calculando la pasta de dientes como una farmacéutica

Aquí es donde los consejos médicos se vuelven increíblemente turbios y contradictorios. Escucharás reglas diferentes dependiendo del país en el que vivas, del médico al que le preguntes y de la antigüedad del libro de texto que hayan leído.

Esto es lo que deduje tras acorralar a tres dentistas pediátricos diferentes. Se supone que los bebés deben recibir exactamente 1000 ppm de flúor. Ni más, ni menos. Pero tienes que tener en cuenta cómo se lo estás dando.

• La ruta de las pastillas: Si tu médico le recetó esas pastillas diarias de vitamina D que también contienen flúor, definitivamente no puedes usar pasta de dientes con flúor. Sufrirá una sobredosis. Tienes que comprar ese gel de entrenamiento raro y sin sabor que tiene cero flúor.
• La ruta de la pasta: Si usas gotas de vitamina D simples, entonces necesitas una pasta de dientes con 1000 ppm de flúor.
• La dosis: Desde el primer diente hasta que cumplen dos años, usas una manchita del tamaño de un grano de arroz. Eso es todo. Literalmente un grano de arroz. Una vez que cumplen dos años, subes a una cantidad del tamaño de un guisante.

Solía quedarme en el baño haciendo cálculos mentales sobre si había tragado demasiada de esa manchita del tamaño de un arroz. Se la tragan toda, por cierto. Ningún bebé escupe. Por eso tienes que leer la etiqueta de ingredientes y asegurarte de que no haya dióxido de titanio, ya que hoy en día es básicamente un aditivo alimentario prohibido. Supongo que la regla de los 1000 ppm cobra un sentido un tanto retorcido si tienes en cuenta el hecho de que básicamente se están comiendo la pasta de dientes.

El combate de lucha libre diario

Cepillarle los dientes a un bebé es un ejercicio de futilidad y contención física. Te sentirás como un pésimo padre. Gritarán como si estuvieras intentando extirparles un riñón. Solo tienes que aguantar y hacerlo.

Mi médico mencionó este concepto llamado el método KAI, que suena a arte marcial, pero que simplemente significa superficies de masticación, superficies externas y superficies internas. Se supone que debes hacerlo en ese orden. Rara vez logré el orden correcto. Mi estrategia consistía simplemente en deslizar mi dedo en la bolsa de su mejilla para mantener su boca abierta y frotar cualquier superficie que pudiera alcanzar antes de que me mordiera.

Aquí tienes un dato curioso que te perseguirá. Los niños no tienen las habilidades motoras finas para cepillarse bien los dientes hasta que pueden escribir con fluidez en letra cursiva. Eso es más o menos a los ocho años. Ocho. Vas a estar rondando sobre el lavabo del baño, volviéndoles a cepillar los dientes por ellos, hasta que estén en tercer grado.

Cómo dejar de compartir tus bacterias

Si quieres echarle un vistazo a toda nuestra colección de cuidado del bebé, notarás un tema común: materiales limpios y fáciles de esterilizar. Hay una razón para ello. Los bebés nacen en realidad con la boca estéril. No tienen bacterias de caries de forma natural. Las contraen de nosotros.

Se las pasamos cuando soplamos su sopa para enfriarla. Se las pasamos cuando probamos la temperatura de su leche en nuestros propios labios. Se las pasamos cuando su chupete se cae a la acera y nos lo metemos en la boca para limpiarlo antes de devolvérselo. He visto mil caries en niños pequeños causadas enteramente por padres que comparten cucharas. Deja de poner tu saliva en la boca de tu hijo, en serio. Es la manera más fácil de prevenir la caries dental incluso antes de que agarres un cepillo.

Reemplazar las cosas antes de que den asco

En algún momento tienes que tirar el cepillo a la basura. Yo guardé el primer cepillo de mi hijo demasiado tiempo porque me ponía sentimental el hecho de que tuviera las marquitas de sus mordiscos. Luego pescó un resfriado, y mi cerebro de enfermera finalmente reaccionó.

Los virus y las esporas de candidiasis persisten en las cerdas. Si tu hijo se enferma, hierves el cepillo de silicona o tiras el sintético a la basura en el minuto en que le baja la fiebre. De lo contrario, simplemente lo reemplazas cada seis u ocho semanas. Si las cerdas parecen un neumático reventado, esperaste demasiado.

Cuidar sus dientes es solo otra tarea agotadora en la interminable lista de cosas para mantener funcional a un pequeño humano. Si estás tratando de crear una rutina que no te haga perder la cabeza, explora nuestros esenciales de cuidado y alimentación para encontrar herramientas que realmente sobreviven al ser hervidas, masticadas y arrojadas al otro lado de la habitación.

La caótica realidad del cuidado dental infantil

¿Debería inmovilizar a mi bebé para cepillarle los dientes?
Sí, la verdad. Yo solía tumbar a mi hijo en el suelo con su cabeza entre mis muslos y le inmovilizaba los brazos bajo mis piernas. Se ve horrible y se siente peor, pero es mejor a que necesiten una endodoncia a los cuatro años. Al final se acostumbran.

¿Qué pasa si se comen la pasta de dientes todas las veces?
Se la van a comer. Por eso existe la medida del grano de arroz. Mientras mantengas la cantidad diminuta y uses una pasta segura y específica para bebés sin productos químicos blanqueadores extraños, sus pequeños hígados pueden procesar el flúor tragado sin problemas.

¿Cuándo necesito llevarlos realmente al dentista?
La regla oficial es para su primer cumpleaños o cuando aparece el primer diente. Principalmente, esta primera visita es solo para que se acostumbren a sentarse en la silla y que un extraño les mire la boca sin que entren en pánico. El dentista les echará un vistazo de dos segundos, te dirá que lo estás haciendo bien y te dará una pegatina.

¿Es normal que sangren cuando les cepillo las encías?
Una diminuta manchita de sangre cuando un diente nuevo está rompiendo activamente la encía es normal. El tejido está inflamado y abriéndose. Pero si sus encías sangran constantemente, o bien estás presionando demasiado o hay una acumulación de placa causando gingivitis. Afloja tu agarre y deja que las cerdas hagan el trabajo.

¿Puedo simplemente limpiar los dientes con un paño en lugar de cepillarlos?
Solo hasta que hayan salido del todo. Un paño es genial para la etapa de las encías o el principio, cuando el diente es solo una pequeña línea blanca. Una vez que el diente entero está fuera, un paño no puede entrar en las ranuras microscópicas donde se esconden los azúcares de la leche. Necesitas cerdas de verdad para eso.