La realidad de criar a un recién nacido y a un gatito al mismo tiempo

Allí estábamos, a las tres de la mañana. Mi hija recién nacida dormía en su moisés, con la boca abierta como un pequeño pez gato sin dientes. Yo estaba medio dormida en la mecedora, sosteniendo una taza de té frío. De repente, una sombra de dos kilos se lanzó desde el cambiador directamente hacia el moisés. Necesité los reflejos de aquel video viral donde un tal Jason Miller atrapa a un bebé para interceptar la bola de pelos en el aire antes de que aterrizara en la cara de mi hija. Así fue mi primera semana lidiando con una recién nacida y una gatita en un apartamento de dos habitaciones.

Pensé que traer una gatita a casa sería una experiencia encantadora y de película para nuestra familia. Salió de su transportín pavoneándose, con un aspecto más caro y exigente que un bolso de diseñador, y completamente indiferente al bebé que gritaba en la habitación de al lado. Supuse que podría simplemente mantenerlas separadas. Un pensamiento precioso y totalmente iluso.

A la gente le encanta decirte que criar crías de gato junto a bebés humanos es solo cuestión de establecer límites. Claramente, esa gente nunca ha convivido con un felino. Son líquidos. Van adonde está el calorcito. Y un bebé durmiendo irradia calor como un pequeño radiador que huele a leche y a pura ternura.

Escucha, empieza por ignorar todo lo que tu suegra te ha dicho sobre los gatos que le roban el aliento a los bebés. Es un mito ridículo de la Edad Media. Pero la realidad tampoco es completamente inofensiva. Los gatos solo quieren dormir sobre la cosa más suave y cálida de la habitación, y a veces esa cosa es el pecho de tu bebé. Acabarás queriendo desterrar al gato al salón mientras compras en internet todos los aparatos de seguridad imaginables, cruzando los dedos para que las bisagras de la puerta no rechinen cuando entres a echarles un vistazo.

El desastre de la red para cunas en el que casi caigo

Cuando me di cuenta de que nuestra gatita estaba obsesionada con la cuna, entré en pánico. Me metí de lleno en internet de madrugada y descubrí unas tiendas de malla para cunas. Parecen pequeñas tiendas de campaña en forma de cúpula que se cierran con cremallera sobre el colchón. Las reseñas prometían protección total contra mascotas rebeldes.

Le pregunté a la Dra. Gupta, nuestra pediatra, por ellas en la revisión de las dos semanas de Maya. Me lanzó esa mirada de profundo cansancio que los pediatras reservan para las madres primerizas que pasan demasiado tiempo en las redes sociales. Me dijo que la Asociación Estadounidense de Pediatría considera que esas redes son un enorme peligro de atrapamiento.

He visto miles de estos trucos de guardería tan bien intencionados convertirse en visitas a urgencias en mis tiempos trabajando en el hospital. Un bebé agarra la malla, tira de ella o la estructura colapsa, y de repente tienes un riesgo de asfixia que es mucho peor que un gato con ganas de mimos. La ciencia sobre el entorno de sueño de los bebés es complicada y cambia constantemente, pero poner una cúpula plegable de malla sintética sobre un recién nacido dormido es algo que todos los expertos desaconsejan.

Descartamos por completo la idea de la red. En su lugar, compramos una cama térmica para gatos y atornillamos un enorme árbol para gatos a la pared, justo al lado de la puerta de la habitación del bebé. La gata consiguió un punto estratégico en las alturas desde donde juzgarnos, y la cuna se mantuvo despejada.

Cómo manejar de verdad a la pequeña fiera

La forma en que la mayoría de la gente coge a un gatito hace que mis instintos de madre cortocircuiten. Dejad de agarrarlos por el pellejo del cuello como si fueran una pieza de equipaje. Sé que las mamás gatas lo hacen, pero tú no eres una mamá gata, y que se te caiga un gatito asustado sobre el suelo de madera suele terminar en lágrimas para todos.

Tienes que sostener sus cuartos traseros. Desliza una mano bajo su pecho, detrás de las patas delanteras, y usa la otra mano para recoger la parte trasera. Así se sienten seguros y no sacarán instintivamente sus afiladas garras en tu antebrazo. Cuando Maya sea lo suficientemente mayor como para empezar a agarrar a la gata, esta es exactamente la postura que le enseñaremos. Hasta entonces, es básicamente una patatita inmóvil, así que me toca a mí hacer todo el trabajo pesado.

Y ya que hablamos de manejar situaciones, vas a necesitar una barrera entre esas uñitas afiladas y la delicada piel de tu bebé. Yo confío muchísimo en nuestro body para bebé de algodón orgánico para el día a día. Sinceramente, está bastante bien. Los broches pueden ser un poco molestos cuando le cambias el pañal a oscuras, pero el grueso algodón orgánico es sorprendentemente resistente. Añade una buena capa de protección contra los arañazos accidentales cuando la gata decide caminar sobre mi regazo mientras doy el pecho. Además, es lo suficientemente transpirable como para que Maya no se despierte sudando.

El gran problema matemático del arenero

La ciencia del comportamiento felino es, en su mayoría, suposiciones con fundamento envueltas en caras facturas del veterinario. Pero algo que parece ser una verdad universal es la ecuación del arenero. La regla es: un arenero por gato, más uno extra. Pensé que era una estafa inventada por la industria de productos para mascotas, hasta que nuestra gatita se hizo pis en mi carísimo cojín de lactancia.

Cuando metes a un bebé humano que grita y babea en el territorio de un gato, este se estresa. Como no tienen psicólogos, expresan su ansiedad orinando en tus cosas favoritas. Acabamos con un arenero en el baño de invitados y otro metido en la esquina de mi oficina. No es precisamente la estética que guardé en mi tablero de inspiración para la habitación del bebé, pero evita que la gata marque las cosas de la niña.

Y si tienen un accidente, limpiarlo con lejía normal o amoníaco solo hará que el lugar huela a un gigante cartel luminoso de baño para el gato. Tienes que usar limpiadores enzimáticos. No entiendo del todo la bioquímica de cómo las enzimas se comen las moléculas de la orina, pero mi nariz confirma que funciona.

Toxinas y la trampa de las madres holísticas

Ahora mismo hay una gran moda de difundir aceites esenciales en la habitación del bebé para ayudarles a dormir. Lavanda, eucalipto, menta. Huele como un spa de lujo y queda genial en un blog de estilo de vida.

Pero básicamente también es veneno para los gatos.

Los felinos carecen de una enzima hepática específica necesaria para descomponer los fenoles de los aceites esenciales. He visto a padres angustiados llegar a la clínica con sus niños pequeños oliendo a farmacia andante, sin saber que el difusor encendido las 24 horas del día en su casa estaba paralizando lentamente el hígado de su gatito. Mantén los aceites fuera de casa. Tu bebé solo necesita un pañal limpio y ruido blanco, no una sala de vapor de eucalipto.

Y hablando de lo que realmente necesitan los gatos, requieren taurina en su dieta para el desarrollo de su corazón y sus ojos. Por favor, no intentes hacer a tu gato vegano. Simplemente compra la comida estándar para gatitos y asume que vas a oler a carne húmeda a las seis de la mañana por el resto de tu vida.

Si estás intentando averiguar cómo lidiar con todos estos artículos sin llenar tu casa de plásticos tóxicos, quizás te interese echar un vistazo a algunos esenciales sostenibles para el bebé que de verdad resisten tanto a bebés como a mascotas.

Cómo lidiar con las disputas territoriales por los juguetes

He tirado la toalla intentando mantener a la gata alejada de los chupetes de la niña. Ahora simplemente los compramos al por mayor.

Pero hay un par de cosas que defiendo con mi vida. Mi accesorio favorito de bebé con diferencia es la manta para bebé de bambú con hojas de colores. La compré porque me pierden los estampados sutiles de acuarela, pero me la quedé porque es indestructible. Nuestra gatita la ha amasado, ha dormido sobre ella y la ha arrastrado con ganas por todo el salón. La meto en la lavadora y, no sé cómo, sale más suave cada vez. Se supone que la tela de bambú es antimicrobiana por naturaleza, lo que me da tranquilidad sabiendo que las patas de la gata han estado Dios sabe dónde. La uso como barrera en el suelo durante los ratos boca abajo para que Maya no esté con la cara pegada a la alfombra.

Los mordedores son otro campo de batalla. Para un gatito, un mordedor de silicona parece un juguete masticable de primera calidad diseñado específicamente para él. Compramos el mordedor de oso panda cuando Maya empezó a babear por todas partes. La forma es lo bastante plana para sus manitas, y la silicona lo bastante gruesa como para soportar sus encías. Pero en el instante en que lo deja caer, la gata cree que es la hora de jugar. Me paso la mitad del día lavando ese panda con agua caliente y jabón porque la gatita ha intentado llevárselo debajo del sofá.

No puedes desinfectar a un gato y no puedes razonar con un bebé. Simplemente gestionas el caos, te lavas las manos constantemente y tratas de que todos sigan respirando.

Antes de que entres en pánico por mezclar garras y recién nacidos, respira hondo. Se vuelve más fácil en cuanto el gato se da cuenta de que el bebé ha llegado para quedarse y el bebé aprende que tirar de la cola supone un castigo inmediato. Si buscas equiparte con cosas que sobrevivan a ambos, echa un vistazo a nuestra colección antes de pasar a las preguntas que suelo recibir de padres privados de sueño.

Las preguntas difíciles que todo el mundo me hace

¿Debería buscarle otra familia a mi gato antes de que llegue el bebé?

Mira, no. A menos que tu gato tenga un historial documentado de agresividad grave, buscarle otra casa es una exageración descomunal. De todas formas, la mayoría de los gatos se esconderán bajo la cama las primeras tres semanas. Dales una habitación tranquila, mejórales la comida húmeda y dales tiempo para adaptarse. Pasé la mitad de mi embarazo convencida de que mi gata odiaría a la niña, y ahora simplemente se ignoran de maravilla.

¿Cómo quito el pelo de gato de la ropa del bebé?

No puedes. Solo te queda aceptar que el pelo de gato ahora es tanto un condimento como un accesorio textil en tu casa. Llevo un rodillo quitapelusas en la bolsa de los pañales para emergencias, pero sinceramente, unos cuantos pelos sueltos no le van a hacer daño a tu hijo. Mantenemos la puerta de la habitación de la niña cerrada cuando no estamos dentro, lo cual ayuda, pero intentar mantener una casa estéril y sin pelos es la mejor manera de volverse loca.

¿Qué pasa si el gato araña al bebé?

Probablemente pasará tarde o temprano. Cuando ocurra, lava el arañazo inmediatamente con agua tibia y jabón. Vigílalo durante un par de días. La enfermedad por arañazo de gato es real, causada por la bacteria Bartonella, pero no es una condena a muerte inminente. Si el arañazo se pone rojo, se hincha o tu bebé tiene fiebre, llama a tu pediatra. Si no, simplemente mantén las uñas del gato cortas y enseña a tu peque a usar sus manos con suavidad. Nosotros le cortamos las uñas a nuestra gatita todos los domingos por la noche mientras duerme.

¿Puede el gato meterse en el moisés mientras el bebé duerme?

Sí, por supuesto que pueden, y probablemente intentarán hacerlo. Por eso la supervisión es innegociable. Cuando Maya duerme en su moisés en nuestra habitación, la puerta está cerrada para que la gata no pueda entrar. Durante las siestas diurnas en el salón, yo estoy sentada justo al lado. No confíes en los sprays repelentes ni en los trucos del papel de aluminio. Una puerta cerrada es el único límite infalible.