Pánico en la madrugada: buscando el primer diente de tu bebé

Estaba mirando al techo de nuestro apartamento en Chicago a las 3:14 de la madrugada. El radiador hacía ruido. Mi hijo me mordía la clavícula como una hiena hambrienta. Su barbilla era una cascada de babas, empapando mi tercera camiseta de la noche. Con la mano que me quedaba libre, escribía cosas sin sentido en el teléfono en la oscuridad.

No paraba de escribir cuándo a los bebé y luego lo borraba. Después intenté cómo calmar a un beb antes de rendirme por completo con la ortografía. Mi cerebro estaba demasiado frito para procesar vocales básicas. Finalmente, logré escribir la pregunta completa de cuándo les sale el primer diente a los bebés justo antes de que el teléfono se me cayera directamente en la cara.

Trabajé cinco años en enfermería pediátrica. He visto pasar por urgencias a miles de estos niños. Solía dar consejos sobre la dentición a los nuevos padres con la tranquila confianza de alguien que duerme ocho horas del tirón. Pero cuando es tu propio hijo el que grita en la oscuridad, cada gota de conocimiento clínico que posees simplemente se evapora.

Llegas a convencerte de que a tu hijo le está saliendo una dentadura completa de molares de adulto de la noche a la mañana o que se enfrenta a una rara enfermedad de las encías. La realidad suele estar en un término medio bastante difuso.

La fase del diente fantasma que dura una eternidad

Escucha, si crees que a tu bebé de cuatro meses le están saliendo los dientes solo porque empezó a morderse los puños y a babear al gato, lo más probable es que te equivoques.

Alrededor de los tres o cuatro meses, los bebés descubren sus manos. Además, sus glándulas salivales empiezan a trabajar a toda marcha debido a algún hito del desarrollo que apenas recuerdo a medias de la escuela de enfermería. Se meten todo a la boca porque así es como exploran el mundo, no necesariamente porque un diente esté rompiendo la encía.

Mi médico me dijo que la línea de tiempo real para el primer diente es frustrantemente vaga. A la mayoría de los bebés les sale el primer diente frontal inferior entre los seis y los doce meses. Pero a algunos niños les sale uno a los cuatro meses, y otros llegan a su primer cumpleaños con una sonrisa completamente desdentada.

Supongo que la genética juega un papel importante, aunque nadie puede darte una respuesta directa de cuándo pasará exactamente con tu hijo. Simplemente vives en este estado de anticipación perpetua, revisando sus encías cada mañana como si estuvieras buscando oro.

Señales reales contra la basura de internet

Internet intentará convencerte de que la dentición causa de todo, desde fiebres altas hasta explosiones de pañal. Estoy aquí para decirte que la mayor parte es mentira.

Hablemos del mito de la fiebre. Mi médico fue muy claro conmigo en esto. Una fiebre real de más de 38 °C (100.4 °F) significa que tu bebé está enfermo, no que le están saliendo los dientes. Pueden estar un poco más calientes de lo normal, unos 37.2 °C (99 °F), pero si tu hijo está ardiendo, ha pillado un virus en la guardería. Echarle la culpa de una fiebre alta a un diente es la razón por la que muchas infecciones de oído se quedan sin tratar.

Luego están las señales reales a las que sí deberías prestar atención.

• Encías rojas e inflamadas. A veces incluso puedes ver un pequeño bultito blanco justo debajo de la superficie.
• Sueño interrumpido. Peor de lo que ya suelen dormir de por sí, me refiero.
• Irritabilidad. Actúan como si les hubieras ofendido personalmente durante todo el día.
• Sarpullido en la cara. Toda esa baba destruye la piel alrededor de su boca.

A veces incluso puedes ver una extraña ampolla azul en la encía justo donde el diente está intentando salir. Entré en pánico cuando le vi una a mi hijo. Mi médico le echó un vistazo rápido, lo llamó quiste de erupción, y dijo que explotaría por sí solo cuando el diente empujara para salir. Y así fue. El cuerpo humano es asqueroso.

La queja sobre los collares de ámbar

Necesito hablar sobre los remedios para la dentición, porque la cantidad de tonterías absolutas que se comercializan para padres privados de sueño me hace hervir la sangre.

A la gente le encantan esos collares de ámbar báltico. Se los ponen alrededor del cuello a sus bebés y juran que la resina del árbol se absorbe en la piel y es un analgésico natural. Hay cero evidencia científica de que esto funcione. Ninguna. Es solo pensamiento mágico vendido a padres que están desesperados por tener diez minutos de paz.

Y lo que es más importante, le estás poniendo un peligro de estrangulamiento alrededor del cuello a tu bebé mientras duerme. Si el collar se rompe, lo cual puede pasar fácilmente, de repente tienes una docena de pequeños peligros de asfixia sueltos en la cuna. La relación riesgo-beneficio es una auténtica locura.

También me niego a usar pastillas homeopáticas para la dentición o geles de benzocaína. La FDA ha advertido contra ellos tantas veces que simplemente desconecto cuando alguien me los sugiere. Y ni me hables de esos aros llenos de líquido que inevitablemente se pinchan y derraman un fluido misterioso en la boca de tu hijo.

En lugar de congelar cosas hasta dejarlas duras como una piedra y comprar geles raros, simplemente pon una toallita húmeda de algodón orgánico en la nevera para que la muerdan.

Cosas que realmente sobreviven a la prueba de mordiscos

Cuando mi hijo, mi pequeño, estaba realmente pasando por lo peor, le compré muchísimos juguetes para la dentición. La mayoría terminaron llenos de pelo de perro debajo del sofá.

Lo único que realmente funcionó fue el Mordedor de silicona de vaca. Lo compré por pura desesperación durante una de mis sesiones de teléfono a las 3 de la madrugada. Está hecho de silicona sólida de grado alimenticio, por lo que no hay ningún líquido extraño en el interior que pueda derramarse. Mi hijo solía agarrarse a la pequeña anilla y destrozar agresivamente las orejas de la vaca con sus encías traseras. Se puede lavar en el lavavajillas, que es la única característica que me importa hoy en día.

También teníamos el Mordedor de silicona de arcoíris. Se ve genial en las fotos. Las variadas texturas de las franjas del arcoíris están muy bien. Pero, sinceramente, la forma hacía que le resultara un poco más difícil llegar a las encías traseras una vez que esos molares empezaron a moverse. Es una buena opción para los dientes frontales, pero la vaca siempre fue nuestro gran salvavidas.

Si necesitas un descanso de pensar en babas de bebé por completo, echa un vistazo a nuestra colección de gimnasios de actividades y mantas de algodón orgánico para bebés para encontrar una distracción que no implique fluidos corporales.

El gran combate de lucha libre con la pasta de dientes

Una vez que esa primera pequeña cuchilla blanca finalmente rompe la encía, tu trabajo se vuelve más difícil. Tienes que empezar a cepillarla.

Podrías pensar que limpiar un solo diente suena fácil. No lo es. Cepillarle el diente a un bebé es exactamente como intentar cepillarle los dientes a un gato salvaje enfadado. Aprietan la mandíbula. Tuercen la cabeza. Gritan.

Mi médico me dijo que empezara a usar pasta de dientes con flúor de inmediato, pero solo una cantidad del tamaño de un grano de arroz. Intenta medir un grano de arroz en un cepillo de dientes diminuto mientras tu hijo intenta activamente darte una patada voladora en la garganta. Es un deporte olímpico.

Recomiendo encarecidamente deshacerse rápido de los cepillos de dientes para bebés estándar de mango largo. Yo me cambié al Set de cepillos de dientes de dedo para bebé. Es solo una pequeña funda de silicona con cerdas que se desliza sobre tu dedo índice. Tienes muchísimo más control. Realmente puedes sentir dónde está el diente y, cuando inevitablemente te muerden, la silicona mitiga el dolor.

No es un proceso divertido, te lo aseguro. Pero simplemente tienes que sujetarle los brazos suavemente y acabar con ello dos veces al día.

Cuándo arrastrarlos al dentista

Según las pautas oficiales, tu hijo debe ir a un dentista pediátrico dentro de los seis meses posteriores a la salida de su primer diente, o para su primer cumpleaños. Lo que ocurra primero.

La primera visita es casi una broma. Te sientas en la silla gigante sosteniendo a tu hijo. El dentista echa un vistazo rápido dentro de su boca gritona durante unos cuatro segundos, confirma que sí, que efectivamente son dientes, y luego le pasa la factura a tu seguro. Pero establece un punto de referencia y los acostumbra a las luces brillantes.

Esperar al primer diente es un ejercicio de pura resistencia. Cuestionarás tu cordura. Lavarás más baberos de los que creías posible. Pero finalmente, esa pequeña línea blanca aparecerá, el llanto desesperado se detendrá durante unas semanas, y luego te tocará hacerlo todo de nuevo para los siguientes diecinueve dientes.

Ve a abastecerte de mordedores de silicona y toallitas suaves antes de que los despertares nocturnos acaben contigo por completo.

Cosas que probablemente todavía quieras saber

¿Les saldrán los dientes en un orden específico?

Por lo general, los dos frontales inferiores salen primero. Luego los dos frontales superiores. Después de eso, es una especie de batalla campal. A veces les salen primero los dientes de arriba. Al hijo de mi amiga le salieron primero los colmillos y pareció un pequeño vampiro durante seis meses. Los niños simplemente hacen lo que quieren.

¿La dentición puede causar diarrea?

No. Escucho esto todo el tiempo. La gente jura y perjura que la dentición causa explosiones de pañal. La ciencia médica dice que no es así. Si tu hijo tiene diarrea, probablemente contrajo un virus estomacal por lamer el suelo en la clase de música. No le eches la culpa a las encías.

¿Qué pasa si mi hijo tiene un año y todavía no tiene dientes?

Disfrútalo. Sinceramente, disfruta de que no te muerda mientras le das el pecho. Algunos niños simplemente son de desarrollo más tardío. Mi médico me dijo que ni siquiera me preocupara por la falta de un diente hasta que cumpliera los dieciocho meses. Si llega al año y medio con las encías sin dientes, entonces es posible que le hagan una radiografía. Hasta entonces, simplemente sigue ofreciéndole alimentos blandos.

¿Está bien darle paracetamol (Tylenol) para el dolor de la dentición?

Escucha, soy muy partidario de usar medicación cuando realmente se necesita. Si son las 2 de la madrugada y mi hijo está desconsolado por el dolor de encías, le voy a dar la dosis correcta de analgésico infantil según su peso. Nadie te da un premio por sufrir toda la noche. Solo asegúrate de consultar antes la tabla de dosis con tu médico.

¿Cómo hago para que deje de morderme?

No puedes detenerlos por completo. Cuando les sale ese primer diente, quieren ponerlo a prueba. Si te muerden mientras les das de comer, retíralos inmediatamente, déjalos en un lugar seguro y aléjate un minuto. Entienden bastante rápido que morder significa que la comida y la atención se acaban. Aunque de todas formas, duele una barbaridad.