La verdad sobre esos pesados pasos de elefantito

Estoy sentada en el suelo del salón viendo a mi bebé de catorce meses golpear la madera con todo el pie, como si intentara aplastar a un bicho enorme y muy resistente. Tiene los brazos doblados y pegados a las orejas, como si se estuviera rindiendo a la policía. Se balancea hacia la izquierda, corrige en exceso hacia la derecha y da un pisotón pesado hacia delante. Los abuelos, que lo observan por FaceTime, se ven visiblemente preocupados. Parecen pensar que un niño debería deslizarse por la habitación como una gacela en el instante en que sopla la primera vela de su cumpleaños.

Esa es la mayor mentira de la maternidad y paternidad moderna. Lo ves por todas las redes sociales: esos bebés de diez meses perfectamente coordinados casi trotando por salones sacados de una revista de decoración. Mi pediatra me confesó que esos vídeos virales son su verdadera cruz. Básicamente, los bebés humanos nacen "a medio hacer", y sus primeros intentos de moverse van a ser ruidosos, torpes y tremendamente descoordinados.

Por qué los bebés humanos parecen más torpes que los animales de verdad

Según algún documental de naturaleza que estaba viendo a medias a las tres de la madrugada la semana pasada, las crías de elefante pesan unos 100 kilos al nacer. Descubren cómo ponerse en pie y caminar en exactamente sesenta minutos. Si no lo hacen, se los come un depredador o la manada los abandona. La naturaleza es así de brutalmente eficiente.

Los bebés humanos, en cambio, tienen unos dieciocho meses para dominar exactamente la misma habilidad. Nuestra biología hizo un intercambio hace mucho tiempo. Cambiamos la independencia física temprana por cerebros enormes que, con el tiempo, podrían inventar cosas como la rueda y los auriculares con cancelación de ruido. Mientras un bebé elefante domina la sabana en una hora, tu bebé pasa un año y medio simplemente desarrollando las conexiones neuronales necesarias para entender el lenguaje y la permanencia de los objetos.

Este prolongado período de indefensión significa que nos toca cargar con un saquito de patatas pesado y escurridizo durante meses. Cuando ese enorme cerebro por fin decide decirles a las piernas que hagan algo, el resultado es ese andar tambaleante y con las piernas abiertas. Es un contoneo adorable de pisadas fuertes que suena exactamente como un paquidermo en miniatura abriéndose paso por tu cocina.

Anatomía de los pisotones de un bebé

Cuando tu peque por fin se pone de pie y empieza a caminar apoyándose en la mesa de centro, adopta una postura muy específica. He visto a miles de estos "primeros caminantes" en pediatría, y todos parecen jugadores de rugby bajitos y borrachos.

Primero está la postura ancha. Los niños pequeños mantienen los pies cómicamente separados para crear una base de apoyo más grande, porque su centro de gravedad está en algún lugar alrededor de sus enormes y pesadas cabezas. Luego está la posición de brazos en alto, como si estuvieran en guardia. Mantienen los brazos arriba y hacia afuera para no perder el equilibrio, como un equilibrista con su pértiga. Por último, están los pasos con el pie plano. Los bebés pisan el suelo con todo el pie a la vez en lugar de hacer ese movimiento suave de talón a punta.

No es una fase llena de gracia. Es puro modo supervivencia. Los músculos de sus piernas y su core se activan de manera caótica e ineficiente porque el cerebro todavía está "escribiendo el software" para caminar. Los nervios están descubriendo cómo va eso de la tensión, el equilibrio y la percepción espacial. Parece desordenado porque, efectivamente, lo es. Mis conocimientos sobre neurología son vagos en el mejor de los casos, pero sé lo suficiente para asegurarte que esos pisotones fuertes son exactamente lo que tiene que pasar.

Ruedas de plástico mortales

Escucha, si hoy te quedas con una sola cosa de mi cerebro agotado, que sea este desahogo: deshazte del andador o tacatá.

Solía hacer triaje en urgencias y no creerías la enorme cantidad de lesiones que veíamos a causa de esos artilugios de plástico. La gente los compra pensando que ayudan a los bebés a aprender a caminar más rápido. En realidad, hacen exactamente lo contrario y son increíblemente peligrosos.

Un andador tradicional suspende al bebé en un arnés y le permite impulsarse sobre ruedas. Esto obliga al bebé a usar los músculos de forma extraña para impulsarse de puntillas en lugar de desarrollar el core y los glúteos. Les enseña una mecánica corporal terrible. Es básicamente como intentar aprender a conducir un coche sentado en el maletero. La Academia Americana de Pediatría lleva años intentando prohibir la venta de estas cosas porque los niños en tacatá se tiran constantemente por las escaleras o alcanzan objetos en la encimera que no deberían poder tocar.

Tira el tacatá a la basura, compra en su lugar un buen correpasillos de madera que pese, o simplemente déjalos gatear por el suelo, que es donde tienen que estar.

Ir descalzos es mejor, pero el invierno existe

La verdadera forma en que los bebés aprenden a coordinar esos primeros pasos pisando fuerte es sintiendo el suelo. Sus deditos necesitan agarrarse a la madera. Ir descalzos es lo ideal. Pero vivimos en Chicago y, en enero, nuestros suelos parecen placas de hielo macizo.

Tenía que encontrar algo que no fuera un zapato de adulto en miniatura, rígido y duro. Las Zapatillas de Suela Blanda para Bebé First Shoes están bien, si te soy totalmente sincera. A ver, son monas y no tienen esa suela dura de plástico que arruina por completo la marcha natural de un niño. Las usamos cuando salimos a la calle y no puedo dejar que mi hijo camine descalzo sobre las baldosas de dudosa higiene del supermercado. Pero dentro de casa, de verdad, deberías dejar que vayan descalzos o usar calcetines antideslizantes.

Por cierto, esos carísimos zapatos ortopédicos a medida para un niño totalmente normal con los pies planos son una absoluta estafa.

La fuerza del core empieza en el suelo

No llegas a la fase de los contoneos pesados sin haber pasado antes muchas horas en el suelo. El tiempo boca abajo (tummy time), rodar, estirarse, agarrar. El tronco tiene que estar fuerte antes de que las piernas puedan hacer algo útil.

Cuando mi hijo era muy pequeñito, usamos muchísimo el Gimnasio de Juegos de Animales de Madera. Este sí que merece la pena. Tiene un pequeño elefante de madera tallada que cuelga, lo que parece muy apropiado para la temática de esta etapa. El peso de la madera natural ofrece la resistencia justa cuando el bebé le da manotazos, ayudándole a desarrollar esos primeros músculos de los hombros y el core. Además, no parpadea, ni canta, ni requiere cambios interminables de pilas. Una rara bendición en una casa que normalmente está llena de ruidos de plástico.

Si quieres ver más artículos de bebé que no te den ganas de arrancarte el pelo, echa un vistazo a la colección de juego sensorial y salva la cordura que te quede.

Acolchar las inevitables caídas

Se van a caer. Mucho. Es parte del proceso de aprendizaje. No puedes envolverlos en plástico de burbujas, aunque he debatido seriamente la logística de hacer exactamente eso.

Nosotros simplemente tiramos la Manta de Algodón Orgánico para Bebé con Estampado de Ardillas sobre la alfombra del salón. Es lo bastante suave como para amortiguar un torpe choque de bruces cuando calculan mal un paso. El algodón orgánico no desencadena los brotes aleatorios de eccema de mi hijo, y se lava fácilmente después de los inevitables derrames de leche y misteriosas manchas pegajosas. Tener una "zona de caídas" designada y acolchada hace que los constantes tropezones sean un poco menos estresantes para todos.

Los plazos de tiempo son completamente inventados

Todo lo que lees en internet dice que los bebés deberían caminar a los doce meses. Quizá a los catorce. Es una generalización enorme. Algunos niños caminan a los nueve meses e inmediatamente empiezan a aterrorizar al gato de la familia. Otros esperan hasta los dieciocho meses porque son precavidos, analíticos y prefieren que los lleves en brazos como a la realeza.

Mi hijo dio sus primeros pasos por sí solo a los quince meses, y parecía un monstruo de Frankenstein en miniatura al hacerlo. Si te encuentras buscando frenéticamente en Google "anomalías en la marcha" a medianoche, simplemente cierra el portátil y pregúntale a tu pediatra en la próxima revisión en lugar de preguntar en un grupo de madres de Facebook.

Antes de meterte en la madriguera del conejo con lo del retraso al caminar, tómate un café y mejora el espacio de tu suelo para que tu pequeño pisoteador tenga un lugar seguro y cómodo donde practicar su torpe magia.

Preguntas que probablemente te estés haciendo

¿Por qué mi bebé camina con los pies hacia fuera?

Porque sus caderas todavía están averiguando qué hacer. Cuando empiezan a ponerse de pie, girar los pies hacia fuera les da una base más amplia y estable. Se parece un poco al andar de un pato. Mi pediatra me dijo que casi siempre se corrige solo a medida que ganan confianza y sus músculos se fortalecen. Si se ve muy asimétrico, coméntaselo en la próxima cita.

¿Son malos los zapatos de suela dura para los niños que empiezan a caminar?

Sí, son malísimos. Imagina intentar aprender a escribir en el ordenador con unas manoplas gruesas de invierno. Los bebés necesitan sentir el suelo para entender el equilibrio. Los zapatos rígidos restringen el movimiento natural del pie e impiden que los dedos se agarren. Quédate con los pies descalzos, calcetines antideslizantes o mocasines de suela muy blanda hasta que caminen con seguridad en la calle.

Mi suegra dice que mi bebé es un vago por no caminar al año.

Tu suegra necesita un pasatiempo. Los bebés no son vagos. Solo están dando prioridad a otras habilidades. Puede que tu bebé esté trabajando en la motricidad fina, en la comprensión del lenguaje o simplemente disfrutando de las vistas desde el suelo. La franja normal para empezar a caminar por sí solos se mantiene abierta hasta los dieciocho meses. Haz oídos sordos a los comentarios.

¿Cuánto dura la fase de los pisotones fuertes?

Por lo general, unos pocos meses. Una vez que le cojan el truco al equilibrio, empezarán a estrechar su postura y finalmente descubrirán cómo mover el pie del talón a la punta. Luego empezarán a correr, y de repente echarás de menos los días en que eran lentos y pisaban fuerte. Disfruta de esos pisotones mientras duren.

¿Debería coger a mi bebé de las manos por encima de su cabeza para ayudarle a caminar?

Todos lo hacemos, pero en realidad no es muy bueno para ellos. Tirar de sus brazos hacia arriba desequilibra por completo su centro de gravedad y puede forzarles los hombros. Si quieres ayudarle a practicar, sujétale por el torso o las caderas. Mejor aún, ponle delante un cesto de la ropa que sea resistente y deja que lo empuje por el pasillo.