Ese pánico de madrugada: ¿cuándo empiezan a caminar los bebés?

Eran las 2:13 de la madrugada de un martes, y yo estaba sentada en el suelo de mi baño a oscuras, desplazándome frenéticamente por los foros de maternidad en mi teléfono mientras mi hijo mayor de 14 meses, Beau, dormía plácidamente al fondo del pasillo. Acabábamos de volver de una tarde de juegos en el vecindario donde el bebé de un año de mi prima básicamente corría a toda velocidad por el jardín con un jugo en la mano, mientras que Beau estaba perfectamente feliz sentado en la tierra comiendo un puñado de pasto seco. Naturalmente, decidí que su total falta de interés por ponerse de pie era completamente mi culpa. Estaba tan exhausta y estresada que tecleaba frenéticamente cosas como cuando caminan bebes y estadisticas bebes que caminan tarde en la barra de búsqueda con un ojo cerrado. Estoy casi segura de que en algún momento llegué a escribir mal terapia fisica bebi cerca de mi justo antes de que el teléfono se me cayera en la cara.

Mi suegra había hecho un comentario casual sobre cómo mi marido ya corría por todas partes a los diez meses, que es exactamente el tipo de ficción histórica inútil que a las abuelas les encanta contar mientras tú intentas raspar el puré de plátano pegado en la silla alta. Así que ahí estaba yo, convencida de que mi hijo tenía un retraso irreparable porque prefería arrastrarse por la sala estilo militar, como un diminuto francotirador.

Voy a ser muy sincera con ustedes, esperar a que tu hijo alcance este hito específico es una auténtica tortura. Le damos muchísima importancia a esos primeros pasos independientes, sobre todo porque estamos cansadas de cargar sus pesaditos cuerpos a todas partes, pero también porque las redes sociales hacen que parezca que todos los demás bebés ya hacen parkour en su primer cumpleaños.

Lo que realmente dijo mi pediatra sobre los tiempos

Esa misma semana llevé a Beau a la consulta de nuestra doctora, totalmente dispuesta a exigir que nos derivara a algún tipo de especialista en ortopedia infantil. La Dra. Miller, bendita sea, me miró por encima de sus gafas, le dio a Beau un depresor lingual de madera y procedió a calmar mis nervios. Sacó un papel y dibujó una campana de Gauss un poco desordenada para explicarme que la ventana de lo "normal" para estas cosas es ridículamente amplia.

Me dijo que los bebés pueden empezar a dar pasos en cualquier momento entre los 9 y los 18 meses, y al parecer, todo está perfectamente bien. ¡Dieciocho meses! Eso es toda una vida en años de bebé. Afirmó que apenas una cuarta parte de ellos hace el baile de las dos piernas para su primer cumpleaños, lo que significa que la gran mayoría de nosotras nos estresamos por absolutamente nada. Resulta que todas esas mamás de Instagram que publican videos en cámara lenta de sus bebés de diez meses caminando son solo una minoría muy ruidosa que nos hace sentir como basura al resto de nosotras.

Fue un trago amargo darme cuenta de que no podía obligarlo a ponerse de pie, al igual que no podía obligarlo a que le gustara el brócoli, pero al menos me hizo dejar de mirarle fijamente las piernas cada vez que se apoyaba en el sofá para levantarse.

En el suelo es donde empieza todo

Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que todo este asunto de ponerse de pie no ocurre de la noche a la mañana, y en realidad empieza cuando son básicamente recién nacidos con forma de papa haciendo tiempo boca abajo. No puedes entrenar a un bebé como un instructor militar para que camine, pero sí tienes que prepararle el terreno dejándolo rodar mucho por el suelo.

Cuando nació mi segundo hijo, me lo tomé con mucha más calma. Solía acostarlo debajo de este Gimnasio de madera arcoíris para bebés que compramos. En ese momento, sinceramente lo compré solo porque la madera natural no parecía basura de plástico de colores chillones en mi sala, y necesitaba un lugar seguro donde ponerlo mientras empaquetaba los pedidos de mi tienda de Etsy. Pero al parecer, todo ese esfuerzo por alcanzar el elefantito de madera e intentar agarrar las formas es lo que fortalece los músculos de su tronco. Y según mi vaga comprensión de la motricidad gruesa, un tronco fuerte es el ingrediente secreto que necesitan para llegar a levantar su propio peso corporal contra la gravedad. Además, esa estructura aguantó de maravilla incluso cuando mi hijo mayor la usaba como un pequeño ring de lucha libre.

Las señales de que están planeando ponerse de pie

Antes de soltarse y caminar de verdad, pasan por esta fase de destrucción total en la que caminan apoyándose en los muebles. Es entonces cuando se levantan agarrándose de tu mesa de centro y se arrastran de lado como un cangrejo, dejando un rastro de huellas pegajosas en cada mueble que tienes.

Beau solía hacer esto: se paraba junto al mueble de la televisión, se agarraba con una mano y hacía unas sentadillas un poco raras para recoger los juguetes del perro del suelo. Yo pensaba que solo estaba haciendo el tonto, pero la Dra. Miller me dijo que, en realidad, es así como desarrollan la fuerza en las piernas que necesitan para mantener el equilibrio. Si quieres fomentarlo, simplemente acerca una silla o un puf un poco más al sofá para que tengan que salvar valientemente la distancia entre ambos. Solo prepárate para las caídas. Leí en alguna parte que los niños pequeños se caen una media de 17 veces por hora cuando están aprendiendo esto, y honestamente, me parece poco teniendo en cuenta que mis hijos se pasaban la mitad del día dándose de bruces contra la alfombra.

Por qué los tesoros de venta de garaje de mi suegra pertenecen a la basura

Hablemos de esas andaderas de plástico con asiento y rueditas en la base. Las desprecio absolutamente. Las odio con pasión ardiente.

Tanto mi mamá como mi suegra no paraban de intentar comprarnos una porque "tú vivías en una en 1992 y saliste perfectamente bien". Sí, bueno, tampoco usábamos cinturones de seguridad en la parte de atrás de la camioneta de mi abuelo y yo solía beber agua de una manguera de jardín que sabía a monedas calientes, así que tal vez deberíamos actualizar nuestros estándares de seguridad.

La Dra. Miller me dijo directamente que quemara cualquier andadera con asiento y ruedas que encontrara. Me dijo que cada año envían a miles de bebés volando por las escaleras directo a la sala de urgencias. Pero más allá del riesgo de sufrir lesiones en la cabeza, al parecer retrasan genuinamente el momento de caminar de forma independiente. Como el asiento soporta todo su peso, aprenden a impulsarse con las puntas de los pies en lugar de apoyar la planta, lo que arruina la alineación de su cadera y desestabiliza su centro de gravedad. No las necesitamos, chicas. Tírenlas a la basura. Si quieren un juguete para ayudarlos, consigan uno de esos pesados carritos de madera para empujar en los que se paran detrás, asumiendo que no les importe que sus zoclos queden completamente destrozados.

La regla de ir descalzos y los pisos de cerámica helados

Una de las cosas que más me costó aceptar fue el tema de los zapatos. Me encantan los tenis en miniatura para bebés. Compré muchísimos. Pero resulta que ponerle zapatos de suela dura a un bebé que está intentando aprender a mantener el equilibrio es como pedirte que camines por la cuerda floja usando botas de esquí.

Los bebés necesitan estar descalzos dentro de casa. No me importa lo frío que se ponga el piso de tu cocina en invierno, simplemente sube la calefacción o deja que lidien con ello. Las plantas de sus pies tienen un montón de terminaciones nerviosas que envían señales a su cerebro para decirle dónde está su cuerpo en el espacio. Si silencias esas señales con suelas gruesas de goma, solo tropezarán de un lado a otro como diminutas personitas borrachas. Cuando por fin los saques a la calle y sea absolutamente necesario ponerles zapatos, busca algo con una suela súper fina y flexible que puedas doblar por la mitad con una sola mano. Y por favor, no te gastes sesenta dólares en ellos, porque de todas formas perderán uno en el supermercado antes de una semana.

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Ropa que no los hace parecer salchichas embutidas

Como vivo en una zona rural de Texas, nuestro clima es completamente bipolar. Hace muchísimo frío por la mañana y un calor sofocante al mediodía, así que averiguar qué debe ponerse un bebé que apenas empieza a caminar agarrado a los muebles es un dolor de cabeza gigante. Cuando Beau por fin empezó a hacer su bailecito entre los muebles, me di cuenta de que la mitad de su ropa jugaba en su contra. Los pantalones de mezclilla rígidos y las sudaderas voluminosas lo hacían parecer el hombre malvavisco intentando doblar las rodillas.

Terminé vistiéndolo con este Suéter de cuello alto de algodón orgánico casi todos los días durante los meses más fríos. Normalmente odio los cuellos altos para mí porque siento que me estrangulan suavemente, pero este tiene un pliegue súper relajado y elástico que no le molestaba en absoluto. No es la camiseta más barata del mundo, lo cual duele un poco cuando sabes que podrían embarrarle aguacate, pero la tela tiene el elastano justo para estirarse cuando hacen esas sentadillas profundas. La mejor parte es el dobladillo curvo en la parte inferior: realmente les cubre la zona lumbar, por lo que no estás jalando constantemente su camiseta hacia abajo sobre el pañal cada vez que se agachan para inspeccionar una pelusa. Lavé ese suéter probablemente unas cincuenta veces y nunca se volvió rígidamente extraño ni perdió su forma.

La terrible triple amenaza de caminar, la dentición y el sueño

Aquí está el peor y más injusto secreto sobre la fase de aprender a caminar: casi siempre coincide con una enorme regresión del sueño y una nueva ronda de dentición. Porque el universo nos odia.

Justo cuando su cerebro está trabajando horas extras intentando descifrar cómo poner un pie delante del otro, se olvidan por completo de cómo dormir toda la noche. Los encontrarás de pie en su cuna a las 3 de la madrugada, agarrados a los barrotes, muy despiertos y furiosos. Añade a esa mezcla las encías inflamadas, y básicamente estás viviendo en una situación de rehenes.

Durante las peores semanas en las que Beau se paraba en la cuna, compré la Mordedera de silicón de ardilla por pura desesperación. A ver, es solo un trozo de silicón verde menta con forma de ardilla. No le va a enseñar a tu hijo a caminar más rápido, y desde luego no va a hacer que duerma doce horas por arte de magia. Pero la forma de aro era súper fácil de agarrar para sus torpes manitas cuando estaba agresivamente enojado con su propia boca, y sobrevivió a que yo la metiera al lavavajillas unas cien veces. A veces, me compraba unos buenos cinco minutos de tranquilidad para poder tomarme el café mientras todavía estaba algo caliente, lo cual hace que valga su peso en oro.

El extraño fenómeno del habla

Un extraño efecto secundario de todo esto sobre el que nadie me advirtió fue la explosión del lenguaje. Supongo que se lo escuché a mi vecina o lo leí en algún blog, pero al parecer, una vez que descubren cómo caminar, su cerebro desbloquea de repente un montón de palabras nuevas. Tiene sentido si lo piensas: una vez que pueden caminar de verdad hasta el refrigerador y señalar el cajón del queso, necesitan una forma de exigir el queso. Así que si tu bebé gateador aún no dice mucho, que no cunda el pánico. A veces el habla se hace esperar hasta que empiezan a caminar, y después no vuelven a callarse nunca más.

Sinceramente, tanto si dan su primer paso tambaleante a los 10 como a los 16 meses, el resultado es exactamente el mismo: vas a pasarte los próximos dos años alejándolos del tazón de agua del perro. Disfruta de la fase estacionaria mientras dure, porque una vez que se dan cuenta de que pueden huir de ti cuando toca cambiar el pañal, el juego se ha acabado.

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Las respuestas sin filtro a tus preguntas sobre los primeros pasos

Mi hijo tiene 15 meses y todavía solo gatea, ¿debería entrar en pánico?
Según mi pediatra, no. La ventana de lo "normal" sigue abierta hasta los 18 meses. Mientras se agarren a los muebles para levantarse y pongan peso en sus piernas, probablemente solo se estén tomando su tiempo. Si llegan al año y medio y todavía se niegan a ponerse de pie, ahí es cuando llamas al médico para que revise sus caderas y tono muscular, pero intenta no estresarte todavía.

¿Los zapatos de suela dura para caminar son realmente malos para ellos?
Sí, un poco sí lo son. Los bebés necesitan sentir el piso con los pies para aprender a mantener el equilibrio. Ponerles zapatos de goma rígida dentro de casa solo hace que sea más difícil para sus pequeñas terminaciones nerviosas entender la gravedad. Déjalos descalzos, o limítate a ponerles calcetines antideslizantes si tus pisos son básicamente una pista de hielo.

¿Cómo aseguro mi casa para un bebé que de repente ya se pone de pie?
Tienes que ponerte a gatas y mirar tu casa desde una altura de sesenta centímetros. Cualquier cosa que esté en una mesa baja va a ser arrebatada. Ancla tus libreros y cómodas a la pared inmediatamente, porque absolutamente intentarán treparlos como si fueran una escalera en el instante en que te des la vuelta. Además, mueve la comida del perro.

¿De verdad se caen mucho cuando empiezan?
Muchísimo. Constantemente. Vas a hacer una mueca cada vez que se den de bruces contra la alfombra, pero a menos que se golpeen contra esquinas afiladas, intenta mantener una cara neutral y decir "¡uy, te caíste!". Si jadeas y entras en pánico cada vez que se caen, se asustan y dejan de intentarlo.

¿Dormirá peor mi bebé cuando aprenda a caminar?
Lo siento mucho, pero sí, probablemente. Sus cerebros no paran intentando dominar esta nueva y enorme habilidad, así que a menudo se despiertan en medio de la noche para practicar parándose en su cuna. Es una fase brutal, pero por lo general pasa en unas pocas semanas una vez que desaparece la novedad.