Carta a mi yo del pasado: ¿Cuándo se dan la vuelta los bebés?

Querido Tom de octubre de 2022:

Ahora mismo estás sentado en el suelo del salón, bebiendo café instantáneo tibio y mirando a Florence y Matilda. Tienen unas catorce semanas. Están boca arriba. Llevan boca arriba desde el martes. Estás haciendo scroll en el móvil de forma frenética, ignorando ese frío en el estómago, buscando cuándo empiezan a darse la vuelta los bebés porque, básicamente, estás aburrido de que sean como cojines decorativos que pierden fluidos. Quieres que se muevan. Quieres que interactúen con su entorno. Quieres que hagan algo, lo que sea, para justificar la inmensa cantidad de trastos que abarrotan vuestro piso en este momento.

Deja de desear que se muevan. Saborea esta fase estática. Porque en cuanto empiecen a darse la vuelta, se acabarán los arrullos, empezará la regresión del sueño y nunca, jamás, podrás volver a darles la espalda en el cambiador.

Te escribo desde el futuro (ahora tienen dos años y en este preciso momento intentan darle mis llaves de casa de comer al perro), para contarte lo que va a pasar en los próximos tres meses. Va a ser un caos, agotador y desafiará todas las leyes conocidas de la física.

Los tiempos que, en realidad, nadie cumple

Si le preguntas a la sanidad pública, o a nuestra intimidante enfermera pediátrica (que parecía haber sobrevivido a la Segunda Guerra Mundial y juzgó profundamente mi elección de galletas de marca blanca), hay un margen de tiempo vago para todo esto. Murmuró algo sobre cuatro o cinco meses para el lado fácil, y de cinco a siete meses para el difícil. Recuerdo a mi tía enviándome un mensaje por esa época preguntando: "¿cómo lleva la bebé lo de moverse?" —en singular, olvidando por completo que hay dos— y yo simplemente respondí: "es una roca".

Esto es lo que pasa en realidad: los plazos no tienen ningún sentido. Darse la vuelta no es un hito evolutivo elegante y planificado. Es un accidente provocado por la gravedad.

Alrededor de los cuatro o cinco meses, los bebés se dan cuenta de que sus cabezas son desproporcionadamente enormes en comparación con sus cuerpos. Cuando los pones boca abajo, si consiguen levantar esa bola de bolos que tienen por cabeza y accidentalmente la inclinan una fracción de grado hacia la izquierda, el mero peso arrastra el resto del cuerpo con ellos. Caen de boca abajo a boca arriba con la elegancia de un roble talado. Se quedarán profundamente en shock cuando esto ocurra. Tú aplaudirás y lo celebrarás, creyendo por error que lo han hecho a propósito.

Darse la vuelta hacia el otro lado —de boca arriba a boca abajo— requiere verdadera fuerza en el abdomen, por lo que tardan más, normalmente entre los cinco y los siete meses. Tienen que arquear la espalda, balancear una pierna y girar las caderas en un movimiento que parece que están intentando escapar de una camisa de fuerza. Recuerdo leer una publicación frenética de madrugada en un foro para padres donde alguien preguntaba si su beve de tres semanas era un genio por haberse dado ya la vuelta. No, Brenda, tu bebé simplemente tiene la cabeza muy pesada y lo pusiste en una superficie ligeramente inclinada.

El secuestro del "tiempo boca abajo"

Tú ya sabes esto, Tom del pasado, pero voy a validar tus sentimientos: el tiempo boca abajo es horrible. Cada vez que pones a las niñas sobre sus barrigas, gritan como si les hubieras pedido que te explicaran las complejidades del sistema fiscal británico.

Nuestro pediatra nos dijo que si queríamos que desarrollaran los músculos del cuello y los hombros necesarios para darse la vuelta, tenían que estar sobre sus barrigas entre veinte y treinta minutos al día. Pero como lo odian con todas sus fuerzas, tienes que dividirlo en agonizantes intervalos de tres minutos, lo que significa que todo tu día se fragmenta en coger y dejar a unas bebés furiosas y con la cara roja.

Te sugiero encarecidamente que mejores la situación del suelo para sobrevivir a esta fase. Nosotros acabamos comprando la manta de bebé de algodón orgánico Erizo de Otoño, que se convirtió sin duda en mi accesorio de bebé favorito de todos los que teníamos. Al principio me gustó porque el fondo amarillo mostaza camuflaba a la perfección las inevitables manchas de regurgitaciones, pero en realidad terminó siendo el campo de entrenamiento ideal. Es de algodón orgánico ligeramente texturizado, lo que les daba justo el agarre necesario cuando pataleaban furiosamente intentando ganar tracción, a diferencia de la resbaladiza alfombra sintética que teníamos en el pasillo. Además, saber que no tenía tintes químicos extraños me dio un poco de tranquilidad cuando Florence, como era de esperar, abandonaba sus flexiones para tumbarse boca abajo y lamer la tela durante diez minutos.

Intenté brevemente eso del "juego estratégico" donde les pones un espejo de suelo súper chulo delante, pero se limitaron a mirar sus propios reflejos con ligero asco y volvieron a llorar de inmediato.

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Cómo detectar las señales previas a darse la vuelta

Sabrás que se acerca el giro de boca arriba a boca abajo porque empezarán a hacer algo llamado el reflejo de Landau, aunque yo lo llamaba exclusivamente "la postura del paracaidista".

Matilda empezó a hacer esto alrededor de los cinco meses. Se tumbaba boca abajo, estiraba los brazos hacia los lados, levantaba las piernas del suelo y se balanceaba sobre su ombligo como si estuviera en caída libre sobre los Alpes. Mantenía esta pose, gruñendo agresivamente, hasta que se agotaba y se daba de bruces contra el suelo.

Cuando están boca arriba, empezarán a patalear vigorosamente al aire y a cruzar las manos por encima del cuerpo (cruzando la línea media, como dicen los fisioterapeutas pediátricos). Aquí es donde tener una distracción táctica ayuda. Nosotros teníamos por ahí el mordedor de silicona para encías en forma de ardilla. Está bien (no deja de ser un trozo de silicona verde menta con forma de roedor), pero cumplía un propósito muy específico. Yo sostenía la ardilla justo fuera del alcance de Florence, en su lado izquierdo. Ella cruzaba el brazo derecho sobre su cuerpo para agarrarlo, sus caderas seguían el movimiento de forma natural y, de repente, ya había completado la mitad del giro. (Sobre todo, lo que quería era morder la parte de la bellota, pero yo lo consideré una victoria de la motricidad gruesa).

El repentino y aterrador fin de la era de los arrullos

Esta es la parte sobre la que realmente tengo que advertirte, Tom. Te encanta el arrullo. Envolverlas como a burritos es la única razón por la que ahora mismo consigues dormir cuatro horas seguidas. Las niñas parecen burritos bien apretados, con sus reflejos de sobresalto neutralizados, inmovilizadas de forma segura sobre sus espaldas.

Disfrútalo esta noche. Porque en el momento en que cualquiera de las dos muestre la más mínima intención de darse la vuelta, tendrás que tirar los arrullos a la basura.

Nuestro pediatra fue increíblemente directo al respecto. Si un bebé envuelto en su arrullo consigue darse la vuelta boca abajo en mitad de la noche, no tiene los brazos libres para empujar y separar la cara del colchón. Es un riesgo altísimo de asfixia. Tendrás que hacer la transición a sacos de dormir, tendrán los brazos libres, se darán puñetazos en la cara mientras sueñan y nadie dormirá durante tres semanas. Acéptalo sin más. No intentes negociar con la regresión del sueño. Prepara una buena cafetera, pon un podcast y prepárate para pasarte las noches paseando por el pasillo mientras sostienes a un bebé que se agita, profundamente ofendido por la recién descubierta libertad de sus extremidades.

Y cuando por fin empiecen a darse la vuelta en sus cunas, experimentarás un nuevo tipo de terror. Te despertarás a las 3 de la mañana, echarás un vistazo al vigilabebés en ese blanco y negro granulado, y verás a tu hija tumbada boca abajo como si la hubieran dejado caer desde una gran altura. Saldrás corriendo hacia su habitación y la tocarás para asegurarte de que respira. Se despertará, furiosa por el toque, y te pasarás la siguiente hora meciéndola para que vuelva a dormirse. Con el tiempo aprenderás que, si pueden darse la vuelta solas y la cuna no tiene mantas sueltas, por lo general es seguro dejarlas así. Pero las primeras diez veces que ocurra, envejecerás una década.

Una nota sobre los cambiadores y el exceso de confianza

Antes de que aprendan a darse la vuelta, cambiar un pañal es una tarea administrativa relativamente estática. Una vez que aprenden, es como un combate de lucha libre con un cocodrilo bañado en aceite.

Nunca, bajo ninguna circunstancia, le des la espalda a un bebé en una superficie elevada cuando cumplan cuatro meses. Ni siquiera un segundo para coger la Sudocrem. Esperarán ese momento exacto de distracción para ejecutar un giro ninja perfecto hacia el precipicio. Pasé la totalidad de los meses del seis al doce manteniendo una mano firmemente apoyada en el pecho de un bebé mientras con la otra buscaba a ciegas las toallitas.

Descubrí que la única forma de mantenerlas tumbadas boca arriba durante un cambio de pañal era encajarles algo interesante en la boca. Utilizamos el mordedor de silicona con forma de vaca para esta operación táctica específica. El anillo texturizado les daba algo que roer con agresividad, y la cara de la vaca era lo suficientemente novedosa como para mantenerlas distraídas los cuarenta y cinco segundos que me llevaba asegurar las tiras de un pañal limpio. Es totalmente funcional, fácil de enjuagar ante los inevitables daños colaterales y, lo más importante de todo, me ganaba tiempo.

Así que, Tom del pasado, bébete tu café. Déjalas estar ahí tumbadas como patatas. Porque muy pronto, estarán rodando por el suelo del salón para mordisquear los rodapiés, y te encontrarás deseando de nuevo que fueran unos cojines decorativos.

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Preguntas frecuentes de mi cerebro agotado

¿Las gemelas empiezan a darse la vuelta exactamente a la vez?

Absolutamente no, y te volverá loco intentar compararlas. Matilda iba con unas buenas cuatro semanas de ventaja respecto a Florence en lo de darse la vuelta. Matilda daba vueltas por la alfombra mientras Florence seguía tumbada bocarriba, mirando al techo y esperando el servicio de habitaciones. Cada bebé funciona con su propio y extraño calendario interno, incluso si comparten exactamente el mismo ADN y la misma alfombra del salón. Si una se queda un poco rezagada, intenta no entrar en pánico a menos que llegue a los seis o siete meses y la notes completamente rígida o inusualmente flácida (llegados a ese punto, llama al pediatra solo para quedarte tranquilo).

¿Qué hago cuando se dan la vuelta boca abajo pero no saben cómo volver a ponerse boca arriba?

Te convertirás en un "volteador" humano. Durante aproximadamente un mes, tendrán la fuerza para ponerse boca abajo, pero carecerán de la coordinación para salir de esa postura. Se darán cuenta de que están atascadas, hundirán la cara en la alfombra y gritarán. Te acercarás, las girarás suavemente para ponerlas de nuevo sobre sus espaldas, y te marcharás. Tres segundos después, volverán a ponerse de inmediato boca abajo, se darán cuenta de que están atascadas otra vez, y gritarán. Así es tu vida ahora. Acepta tu nuevo trabajo.

¿De verdad es tan peligroso dejarlas envueltas en sus arrullos?

Sí, muchísimo. Sé que la sola idea de renunciar a envolverlas te da ganas de llorar en silencio tapándote la cara con las manos, pero nuestro pediatra nos dejó terroríficamente claro que tener los brazos atrapados siendo un bebé que está boca abajo es el peor de los escenarios para un sueño seguro. En el instante en que empiecen a levantar una pierna o a arquear la espalda en la alfombra de juegos, el arrullo tiene que desaparecer. Haz la transición a un saco de dormir bien ajustado donde sus brazos estén completamente libres para moverse.

¿Por qué parece que mi bebé vibra cuando hace el tiempo boca abajo?

Porque sus cabezas pesan más o menos lo mismo que una pequeña roca y los músculos de su cuello están hechos de espaguetis mojados. Los temblores, las vibraciones y los gruñidos de enfado no son más que ellas haciendo el máximo esfuerzo físico para contrarrestar la gravedad. Parece alarmante, como si estuvieran intentando expulsar una piedra del riñón, pero es una fatiga muscular completamente normal. Cógelas, dales un abrazo e inténtalo de nuevo mañana.

¿Necesito comprar una de esas carísimas alfombras de desarrollo psicomotor?

La verdad es que no, aunque sí que necesitas algo suave que no sea la asquerosa alfombra de tu salón. Nosotros simplemente usamos una manta orgánica de buena calidad y libre de productos químicos extendida en el suelo. Lo principal es darles suficiente tiempo en el suelo con ropa que no las restrinja. Si a los cuatro meses les pones unos vaqueros rígidos y de moda, no van a poder doblar las rodillas lo suficiente como para ejecutar el giro de cadera necesario para darse la vuelta. Ponles ropa elástica, extiende una buena manta y deja que ellas mismas descifren las leyes de la física.