Cuándo llevar a tu bebé al hospital por VSR: Guía de una enfermera

A menudo me siento a oscuras junto a la cuna a las 2 de la mañana, escuchando a mi bebé respirar como un perrito pug congestionado, y pienso en todos los padres primerizos aterrorizados que solía atender en urgencias. En mis tiempos, cuando usaba uniforme médico en lugar de pantalones de chándal manchados de regurgitaciones, veía a las parejas entrar corriendo por las puertas corredizas de emergencias al primer estornudo de un resfriado invernal. Traían la bolsa de los pañales empacada como para quedarse ingresados una semana. Ahora entiendo el pánico, de verdad que sí. Pero saber exactamente en qué momento subir a un bebé enfermito a la sillita del coche no tiene tanto que ver con cómo suena su tos, sino totalmente con la mecánica de su pechito.

Escucha, la lección más difícil de aprender sobre el virus sincitial respiratorio (VSR) es que es un juego de paciencia. No quieres exagerar el primer día, pero tampoco puedes dormirte en los laureles el cuarto día. He visto miles de estos casos, y la trayectoria siempre es una curva caótica e impredecible. Mi médico me dijo que tratara a este virus como a un mal huésped: aparece siendo un poco molesto, te destroza la casa a los pocos días y se queda mucho más tiempo del que le gustaría a nadie. El truco no está en evitar el desastre, sino en saber en qué momento ese desastre requiere intervención profesional.

La avalancha de moco del cuarto día

La mayoría de los padres creen que un virus alcanza su punto máximo justo cuando sube la fiebre, pero el VSR funciona con efecto retardado. Los síntomas suelen empezar como el típico virus de la guardería. Moquitos, tal vez un poco más de cansancio. Para el tercer, cuarto o quinto día, la producción de moco se acelera al máximo. Las vías respiratorias de un bebé tienen más o menos el diámetro de una pajita de beber, así que no hace falta mucha inflamación para causar un buen atasco.

Puedes pasar de tener un bebé un poco quejicoso en el desayuno a uno que realmente lucha por respirar a la hora de cenar. La evolución no es una línea recta. Fluctúa hora tras hora dependiendo de dónde se esté acumulando el moco en su diminuto pecho. Me pasé dos días pensando que a mi pequeña simplemente le estaba saliendo un diente y estaba siendo una dramática. Le ofrecí con insistencia el Mordedor de panda porque la textura de silicona suele quitarle el mal humor al instante. Sinceramente, es el único juguete para la dentición que tenemos que llega de verdad a las encías traseras sin darle arcadas, todo un acierto de diseño. Resulta que no le estaban saliendo los dientes. Estaba incubando un virus respiratorio que le hacía doler todo el cuerpecito. De todas formas, guarda el mordedor en la nevera, ya que el frío les distrae, pero no asumas que cada ataque de irritabilidad es un problema dental.

Las costillas y las barriguitas cuentan la verdadera historia

Aquí es donde tienes que encender las luces y mirar bien a tu peque. Déjale solo en pañal. Para evaluar con precisión si un bebé necesita ir al hospital por VSR, tienes que observarle el pecho descubierto mientras respira. No puedes hacer una buena valoración respiratoria a través de tres capas de pijama de forro polar.

Buscas si hay tiraje respiratorio. Ese es el término clínico para cuando la piel y los músculos se hunden alrededor de las costillas, el cuello o la clavícula con cada respiración. Significa que están haciendo un esfuerzo desmesurado para llevar oxígeno a los pulmones. Si ves que su barriguita sube y baja bruscamente, o que su cabecita se balancea hacia adelante cada vez que inhala, es tu señal para coger las llaves del coche.

Normalmente visto a mi hija con algo ligero, como el Body de bebé de algodón orgánico con manga de volantes, cuando estamos en alerta respiratoria en casa. Va muy bien para este propósito. El algodón es suave y los corchetes no se atascan, que es el único detalle que me importa cuando necesito abrirle la camiseta de un tirón a las 3 de la madrugada para contar sus respiraciones. Ponle algo que te permita ver la base de su garganta con facilidad.

Señales de alerta que justifican un viaje inmediato a urgencias:

• Piel que se hunde profundamente bajo la caja torácica
• Fosas nasales que se abren mucho (aleteo nasal) con cada respiración
• Un quejido rítmico al final de cada exhalación
• Respiración inusualmente rápida, superficial o que se pausa por completo

Labios azulados y pañales secos

La falta de oxígeno es sigilosa, especialmente si tu hijo tiene un tono de piel más oscuro. En el hospital, dependemos de los oxímetros de pulso, pero en casa tienes que confiar en tus propios ojos. Un tono azulado, grisáceo o morado es una emergencia. Para los bebés de origen indio como la mía, o cualquier niño con bastante melanina, la cianosis no siempre se ve como un pitufo azul. Tienes que revisar las membranas mucosas. Mírale el interior de los labios, las encías, la lengua y el lecho de las uñas. Si la zona alrededor de la boca se ve gris o pálida, no esperes a que te devuelva la llamada el servicio de atención de tu médico. Vete a urgencias.

La otra razón oculta por la que los bebés terminan ingresados en la planta de pediatría es la deshidratación. Respirar rápido es agotador. Quema calorías y evapora los líquidos, y un bebé que lucha por coger aire no puede coordinar físicamente el acto de succionar, tragar y respirar al mismo tiempo. Simplemente, dejarán de tomar líquidos.

Si no has visto un pañal mojado en ocho horas, estás en zona de peligro. Recuerdo quedarme mirando fijamente a nuestro Cambiador de bebé de cuero vegano rezando por ver una gota de pis durante nuestra última batalla contra un virus horrible. Me gusta este cambiador sobre todo porque puedes limpiarlo con desinfectante industrial, que se convierte en tu principal mecanismo de supervivencia durante la temporada de virus. Al principio se nota un poco frío en comparación con los de tela, pero se te pasa rápido cuando te das cuenta de que no tendrás que poner la lavadora a medianoche. Lleva la cuenta de los pañales de manera religiosa.

La estafa de los medicamentos sin receta

Nada me da más ganas de gritar contra una almohada que el pasillo de bebés de la farmacia. Los estantes están llenos de jarabes para la tos infantil, ungüentos para el pecho y mucolíticos homeopáticos que van desde lo completamente inútil hasta lo verdaderamente peligroso. Deja de comprar estas cosas, tira a la basura el antiquísimo VapoRub que te trajo tu suegra y quédate solo con el suero fisiológico básico.

Los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado no son seguros para los bebés. Punto. No curan el virus, no acortan su duración y pueden causar efectos secundarios graves como la depresión respiratoria, que es exactamente lo contrario de lo que necesitas ahora mismo. Los únicos medicamentos que deberías tener en cuenta son el paracetamol o ibuprofeno infantil para controlar la fiebre, y aun así, comprueba la dosis con tu médico en función de su peso, no de su edad.

Cuando se sienten fatal, su apetito cae en picado. Intenté servirle porcioncitas patéticas de puré de batata en el Plato de silicona con forma de oso para bebé solo para que tuviera algo en el estómago. La ventosa de este plato es lo bastante fuerte como para que un bebé frustrado y enfermito no pueda lanzarlo por los aires. No curó mágicamente su apetito, pero al menos el suelo se mantuvo limpio mientras esperábamos a que pasara lo peor del virus. No le obligues a comer sólidos si está muy congestionado. Concéntrate en los líquidos.

Una llamada telefónica frente a un viaje en coche

No siempre hace falta ir directo a urgencias. A veces, basta con llamar al médico para trazar un plan. Las reglas cambian drásticamente dependiendo de cuánto tiempo lleve tu peque en este mundo.

Si tu bebé tiene menos de tres meses y le sube la fiebre a 38 °C (100.4 °F) o más, llama al médico de inmediato. No te lo pienses dos veces. Los bebés muy pequeños no siempre presentan la clásica tos y los moquitos. A veces, simplemente se quedan increíblemente letárgicos, tienen fiebre y se niegan a comer. Su sistema inmunológico es prácticamente inexistente, por lo que los médicos se toman cualquier fiebre en un recién nacido muy en serio. En los bebés más grandes, la fiebre es solo la forma que tiene el cuerpo de asar al virus, pero aun así deberías llamar si supera los 39,5 °C (103 °F) o si dura más de cinco días.

Tu puesto de enfermería en el salón

Para la gran mayoría de los bebés, el VSR se trata íntegramente en casa. Es una maratón agotadora a base de cafeína, pero se puede lograr. Tu trabajo principal es, simplemente, mantener sus vías respiratorias lo bastante despejadas como para que puedan beber.

Nosotros usamos muchas gotas de suero fisiológico para ablandar el moco, que parece cemento, y luego usamos un aspirador nasal suave. Odio las clásicas peritas de goma que te dan en el hospital para llevar a casa. Se llenan de moho, no puedes ver su interior, y la succión agresiva solo inflama las fosas nasales, empeorando la inflamación. Usa un aspirador tipo tubo, hazlo justo antes de que coman o duerman, y déjales la nariz en paz el resto del tiempo. Los humidificadores de vapor frío añaden humedad al ambiente, así que compra uno barato y acuérdate de limpiarlo de vez en cuando.

Confía en tu instinto. Si notas que a tu bebé le pasa algo raro, si te asusta cómo respira, o si está tan aletargado que no se despierta para tomar el biberón, coge las llaves del coche. Prefiero decirle a unos padres cansados en urgencias que su bebé está perfectamente antes que tener que tratar a un peque que esperó demasiado en casa. Respira hondo. Saldréis de esta.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto dura realmente esta tos tan horrible?
Una eternidad. O al menos eso parece. Los síntomas más graves suelen alcanzar su punto máximo hacia el cuarto o quinto día, pero esa tos persistente y molesta puede rondar de tres a cuatro semanas. Siempre y cuando respiren cómodamente y actúen con normalidad entre los ataques de tos, esa tos seca persistente es solo parte del lento proceso de curación.

¿Me puede contagiar el VSR mi bebé enfermito?
Sí, y probablemente lo hará. Es muy contagioso y se propaga a través de gotitas cuando, inevitablemente, estornudan directamente dentro de tu boca abierta. Para los adultos, suele sentirse simplemente como un resfriado fuerte. Lávate las manos constantemente e intenta no compartir utensilios, aunque sé que eso es prácticamente imposible.

¿Debería inclinar su colchón para ayudarle a respirar?
No. Sé que es tentador, pero elevar el colchón de la cuna es una infracción enorme de las normas de sueño seguro. Crea el riesgo de que se deslicen hacia abajo y comprometan aún más sus vías respiratorias. Mantenlos boca arriba sobre una superficie plana en una cuna vacía. Si necesitan dormir erguidos, sostenlos en brazos mientras te mantienes despierta, o haced turnos con tu pareja.

¿Es normal que vomiten después de toser?
Por desgracia, sí. Los bebés se tragan toda la mucosidad porque no saben escupir. Al final, ese moco denso llega a su estómago, lo revuelve y vuelve a subir, normalmente llevándose consigo la toma de leche más reciente. Es asqueroso, pero muy común. Simplemente, ofrécele tomas pequeñas y frecuentes en lugar de grandes cantidades.

Si vamos a urgencias, ¿nos van a ingresar?
Probablemente no. Solo entre un uno y un tres por ciento de los bebés con VSR acaban siendo ingresados en el hospital de verdad. La mayor parte de las veces, el personal de urgencias hará una succión profunda, comprobará sus niveles de oxígeno, se asegurará de que no estén gravemente deshidratados y os enviará a casa con instrucciones sobre qué debéis vigilar. Pero esa tranquilidad de espíritu hace que el viaje merezca la pena.