Ξύπνιο μωρό, τι κάνουμε τώρα; Ένα μεταμεσονύχτιο γράμμα στον παλιό μου εαυτό

Αγαπητή Τζες πριν από έξι μήνες,

Ξέρω ακριβώς πού βρίσκεσαι αυτή τη στιγμή. Κάθεσαι στην άκρη της κουνιστής πολυθρόνας στις 2:13 π.μ., φορώντας εκείνο το τεράστιο ξεθωριασμένο μπλουζάκι με τον λεκέ από γουλίτσες στον ώμο, και κοιτάς το τρίτο σου παιδί που αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζει το στρώμα της κούνιας του σαν φουσκωτό κάστρο. Έχεις κατεβάσει τελείως τη φωτεινότητα του κινητού σου, μισοκλείνεις το ένα μάτι και πληκτρολογείς μανιωδώς έναν viral στίχο ραπ στο Google, γιατί είναι η μόνη φράση που περιγράφει την τωρινή, αλλόκοτη πραγματικότητά σου. Είσαι εξαντλημένη, η παρτίδα με τις ξύλινες ταμπελίτσες για το μαγαζάκι σου στο Etsy είναι στοιβαγμένη στο τραπέζι της τραπεζαρίας περιμένοντας τις ετικέτες αποστολής, και είσαι απολύτως έτοιμη να βάλεις τα κλάματα. Απλά πάρε μια βαθιά ανάσα, γιατί θα σου μιλήσω ειλικρινά για το πώς θα τα καταφέρουμε να βγούμε από όλο αυτό το χάος.

Θέλω να σταματήσεις να κοιτάς αυτές τις μαμάδες του Instagram με τα μπεζ φίλτρα που ισχυρίζονται ότι τα μωρά τους κλείνουν φυσικά τα βαριά τους βλέφαρα το δευτερόλεπτο που ο ήλιος δύει. Να 'ναι καλά οι κοπέλες, αλλά είτε λένε ψέματα μέσα από τα επαγγελματικά λευκασμένα δόντια τους, είτε γέννησαν φυτά εσωτερικού χώρου. Εδώ και τρεις ολόκληρες εβδομάδες, ακολουθείς πιστά τη ρουτίνα με τη λοσιόν λεβάντας και τα γλυκά νανουρίσματα, μόνο και μόνο για να δεις αυτό το παιδί να συμπεριφέρεται ξαφνικά λες και κατέβασε μονορούφι έναν διπλό εσπρέσο τη στιγμή που η πλάτη του ακουμπάει τα σεντόνια. Νιώθεις ότι αποτυγχάνεις σε κυτταρικό επίπεδο όταν το μωρό σου κάνει επιθετικά "ποδηλατάκια" στο σκοτάδι κι εσύ κλαις γοερά από την αϋπνία. Αρχίζεις να αμφισβητείς τη διατροφή σου για τον θηλασμό, τη θερμοκρασία του σπιτιού και το αν το γεγονός ότι το μεγάλο σου παιδί φώναζε στον σκύλο την ώρα του φαγητού χάλασε με κάποιον τρόπο την αύρα του μωρού. Τέλος πάντων, μην κάνεις τον κόπο να αγοράσεις ένα από εκείνα τα πανάκριβα ρολόγια εκπαίδευσης ύπνου με το φωτεινό προβατάκι, είναι πεταμένα λεφτά.

Μάλλον πρέπει να θυμηθείς τι έγινε με το μεγάλο σου παιδί, γιατί αυτό και μόνο θα έπρεπε να είναι ένα παράδειγμα προς αποφυγή για το πώς δεν πρέπει να χειρίζεσαι τέτοιες καταστάσεις. Τότε, όταν άνοιγε διάπλατα τα μάτια του τα μεσάνυχτα, άναβα όλα τα φώτα στο σαλόνι και έβγαζα τα θορυβώδη πλαστικά παιχνίδια της φάρμας, νομίζοντας ότι απλώς έπρεπε να τον αφήσω να "κάψει την περίσσεια ενέργειά του". Τι καταστροφικό λάθος ήταν αυτό. Κατέληξε να μείνει ξύπνιος μέχρι τις τέσσερις το πρωί χοροπηδώντας στα μαξιλάρια του καναπέ κι εγώ γέρασα μια δεκαετία μέσα σε ένα μόνο βράδυ. Δεν θα το ξανακάνουμε αυτό.

Ο Δρ. Μίλερ μου αποκάλυψε μερικές σκληρές αλήθειες

Θα τον πας στο ιατρείο την επόμενη Τρίτη, ενώ εσύ θα μοιάζεις με αφυδατωμένο ρακούν, και ο Δρ. Μίλερ θα σου πει κάτι που ακούγεται εντελώς παράδοξο. Προφανώς, όταν ένα μωρό συμπεριφέρεται σαν να είναι έτοιμο να τρέξει σε μαραθώνιο τα μεσάνυχτα, δεν είναι καθόλου ξεκούραστο. Ο γιατρός μου, μου εξήγησε ότι πρόκειται για μια περίεργη βιολογική δυσλειτουργία. Αν χάσουν το μαγικό "παράθυρο" του ύπνου, τα μικροσκοπικά τους σώματα πανικοβάλλονται και απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες κορτιζόλης και αδρεναλίνης στον οργανισμό τους για να τα κρατήσουν με το ζόρι ξύπνια.

Το φαντάζομαι κάπως σαν τους μικρούς του επινεφρίδιους αδένες να πατάνε ένα τεράστιο κόκκινο κουμπί πανικού επειδή έμεινε ξύπνιος για δύο ώρες και δεκαπέντε λεπτά αντί για ακριβώς δύο ώρες. Φαντάζομαι ότι είναι κάποιο εξελικτικό κατάλοιπο επιβίωσης από την εποχή των σπηλαίων, το οποίο μας είναι εντελώς άχρηστο εδώ στο αγροτικό Τέξας στη σύγχρονη εποχή. Οπότε όλα αυτά τα γελάκια, το στριφογύρισμα και η υπερκινητική συμπεριφορά δεν σημαίνουν ότι θέλει να παίξει, αλλά ότι το σώμα του κάνει ένα "σπριντ πανικού" επειδή είναι υπερβολικά κουρασμένο.

Πώς να προλάβεις την κούραση πριν ξεσπάσει η καταιγίδα

Αντί να περιμένεις να αρχίσει να συμπεριφέρεται σαν μικροσκοπικός μεθυσμένος ναύτης και μετά να προσπαθείς απεγνωσμένα να του βάλεις την πιπίλα στο στόμα ενώ τον κουνάς μέχρι να ζαλιστεί, πρέπει να τον προλάβεις όταν αρχίζει να κοιτάζει αφηρημένα τον τοίχο ή να τραβάει τον λοβό του αυτιού του. Η μαμά μου πάντα ορκιζόταν ότι αν ένα μωρό τραβάει το αυτί του, έχει σίγουρα μια σοβαρή ωτίτιδα, αλλά τις περισσότερες φορές έχω διαπιστώσει ότι απλώς απέχει τριάντα δευτερόλεπτα από το να ανακτήσει εκείνη την τρομακτική "δεύτερη ανάσα" ενέργειας. Τα ιατρικά άρθρα που διάβασα βιαστικά στις 3 το πρωί λένε ότι τα βρέφη αυτής της ηλικίας χρειάζονται από δώδεκα έως δεκαέξι ώρες ύπνου την ημέρα, το οποίο μοιάζει με ψεύτικο νούμερο όταν το δικό σου κοιμάται μόνο σε εικοσάλεπτα. Όμως, προφανώς, το ότι χάνει τους μεσημεριανούς του ύπνους είναι ακριβώς ο λόγος που κάνει γυμναστική την ώρα που πρέπει να κοιμηθεί.

Μιλάνε επίσης για μείωση του θορύβου στο σπίτι και το χαμήλωμα της φωτεινότητας των οθονών τριάντα λεπτά πριν τον ύπνο, επειδή το μπλε φως εμποδίζει με κάποιον τρόπο την παραγωγή της μελατονίνης, ό,τι κι αν σημαίνει αυτό στην πράξη. Βρε κορίτσια, έχω ένα τετράχρονο που νομίζει ότι ο διάδρομος είναι πίστα για αγώνες με monster trucks και ένα νήπιο που ουρλιάζει υστερικά αν ο αρακάς ακουμπήσει τα καρότα της, οπότε η μείωση του θορύβου στο σπίτι είναι μια ξεκαρδιστική ιδέα για μένα. Όμως κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε κρύβοντας απλώς το iPad και σβήνοντας τα έντονα φώτα της οροφής πολύ πριν αρχίσει να φαίνεται πραγματικά νυσταγμένος.

Η παγίδα του μεσημεριανού ύπνου που καταστρέφει το βράδυ σου

Πρέπει επίσης να σε προειδοποιήσω για την παγίδα του μεσημεριανού ύπνου, γιατί εκεί έκανα το μεγαλύτερο λάθος πριν από έξι μήνες. Νόμιζα ότι αν τον κρατούσα ξύπνιο για περισσότερη ώρα μέσα στη μέρα, θα ήταν πτώμα στην κούραση στις 8 το βράδυ και θα κοιμόταν σερί όλη τη νύχτα. Άσε με να σε γλιτώσω από τον κόπο: αυτό είναι ένα τεράστιο ψέμα. Αν δεν κάνουν αυτούς τους ύπνους κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο βραδινός τους ύπνος είναι ένα απόλυτο χάος. Είναι σαν "ο ύπνος να θρέφει τον ύπνο", το οποίο ακούγεται σαν έναν από αυτούς τους εκνευριστικούς γρίφους, αλλά είναι το πιο αληθινό πράγμα που έμαθα. Όταν χάνει τον απογευματινό του ύπνο επειδή έπρεπε να σύρεις και τα τρία παιδιά στο σούπερ μάρκετ για ψώνια, να περιμένεις ότι θα είναι ένας ζωηρός, υπερκινητικός εφιάλτης την ώρα του ύπνου.

Η κατάσταση με την κουβερτούλα που πρέπει να συζητήσουμε

Κοίτα, ξέρω ότι τώρα κοιτάς τον τραπεζικό σου λογαριασμό προσπαθώντας να καταλάβεις αν έχεις την οικονομική άνεση να φτιάξεις τη σίτα της πόρτας αυτόν τον μήνα, αλλά θέλω να προχωρήσεις και να πάρεις τη Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού με Πολύχρωμα Φύλλα. Στο λέω αυτό ως ο μελλοντικός σου εαυτός, που έχει υποφέρει από αμέτρητα ιδρωμένα μεταμεσονύχτια ξυπνήματα. Όταν το μικροσκοπικό του σώμα υπερδιεγείρεται από την έκρηξη αδρεναλίνης που λέγαμε, αρχίζει να ιδρώνει σαν αμαρτωλός στην εκκλησία, και εκείνες οι φθηνές πολυεστερικές φλις κουβέρτες που πήραμε στο baby shower τον ψήνουν ζωντανό.

Αυτή η κουβέρτα από μπαμπού κοστίζει γύρω στα τριάντα τόσα δολάρια, κάτι που στην αρχή με έκανε να μορφάσω και να το σκεφτώ διπλά γιατί είμαι και λίγο τσιγκούνα, αλλά ειλικρινά την νιώθεις σαν δροσερό μετάξι και με κάποιον μαγικό τρόπο ελέγχει τη θερμοκρασία του, ώστε να σταματάει να στριφογυρίζει από τη ζέστη. Είναι η μόνη κουβέρτα που κάνω τον κόπο να χρησιμοποιήσω πλέον όταν έχει τις υπερεντάσεις του.

Και μιας και μιλάμε για τα πράγματα της κούνιας, εκείνη η Κουδουνίστρα Οδοντοφυΐας Αρκουδάκι που πήραμε είναι γλύκα και φτιαγμένη από ασφαλή ξύλινα υλικά, αλλά για να είμαι ειλικρινής, τις μισές φορές τη χρησιμοποιεί απλώς σαν βλήμα για να την πετάξει έξω από την κούνια όταν θυμώνει. Είναι εντάξει για να τη μασάει την ημέρα όταν μπορείς να τον επιβλέπεις, αλλά μην την αφήνεις μέσα το βράδυ περιμένοντας να τον ηρεμήσει μαγικά και να αποκοιμηθεί, γιατί απλώς θα χτυπήσει στο κούτελο με τον ξύλινο κρίκο και θα κλαίει πιο δυνατά.

Μερικές φορές το στοματάκι τους απλώς πονάει

Πρέπει επίσης να θυμάσαι ότι μάλλον πονούν τα ούλα του, γιατί η οδοντοφυΐα δεν νοιάζεται για το τι ώρα είναι και λατρεύει να καταστρέφει έναν καλό βραδινό ύπνο. Η γιαγιά μου ήρθε τις προάλλες και με είδε να μοιάζω με ζόμπι, και προσπάθησε να μου πει ότι θα έπρεπε απλώς να τρίψω λίγο ουίσκι στα ούλα του για να τον ρίξω ξερό. Να 'ναι καλά η γυναίκα, αλλά αυτή είναι μια εντελώς τρελή συμβουλή που προφανώς δεν ακολούθησα. Στις μέρες μας προσπαθούμε να κάνουμε τα πράγματα με μεγαλύτερη ασφάλεια, αλλά μερικές φορές νιώθεις ότι είναι πολύ πιο δύσκολο να τα ηρεμήσεις χωρίς αυτές τις παλιές "γρήγορες λύσεις".

Όταν κάνει αυτή τη ρουτίνα της έντονης εγρήγορσης με τα μάτια ορθάνοιχτα, δοκίμασε να πάρεις το Μασητικό Σιλικόνης Σκιουράκι από το ψυγείο. Η κρύα σιλικόνη προκαλεί ένα ελαφρύ σοκ στον οργανισμό του και του αποσπά την προσοχή από το γεγονός ότι προσπαθεί να αποφύγει τον ύπνο, ενώ επιπλέον δεν έχει κανένα από εκείνα τα περίεργα τοξικά πλαστικά που υποτίθεται ότι αποφεύγουμε σήμερα. Συνήθως απλώς του φοράω ένα απαλό Αμάνικο Φορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι —το οποίο είναι σωτήριο και κοστίζει λιγότερο από είκοσι δολάρια, γιατί δεν χρειάζεται να παλεύεις με μακριά μανίκια και τα χεράκια του που κουνιούνται δεξιά-αριστερά στο σκοτάδι όταν αντιστέκεται— και κάθομαι μαζί του στο σκοτεινό δωμάτιο με αυτό το κρύο μασητικό μέχρι να ηρεμήσει. Το οργανικό βαμβάκι δεν εγκλωβίζει τη θερμότητα, και είναι αρκετά ελαστικό, ώστε αν έχεις καμιά τεράστια διαρροή πάνας στις 2 το πρωί, μπορείς να το τραβήξεις ολόκληρο προς τα κάτω από τους ώμους του αντί να περάσεις όλο αυτό το χάος πάνω από το κεφάλι του.

Αν ψάχνεις για ρουχαλάκια που δεν θα ερεθίσουν το δέρμα του ενώ στριφογυρίζει προσπαθώντας να καταπολεμήσει την κούρασή του, ρίξε μια ματιά στην συλλογή οργανικής βρεφικής φροντίδας της Kianao πριν αγοράσεις ένα ακόμα συνθετικό σετ πιτζάμας από κάποια μεγάλη αλυσίδα που απλώς θα του προκαλέσει φαγούρα.

Θα επιβιώσεις από αυτή την τρελή φάση

Ξέρω ότι αυτή τη στιγμή νιώθεις ότι δεν θα ξανακαταφέρεις ποτέ να ενώσεις πάνω από τρεις συνεχόμενες ώρες ύπνου, και υπολογίζεις νοερά πόσες τεράστιες κούπες καφέ θα χρειαστείς μόνο και μόνο για να πακετάρεις αυτές τις παραγγελίες του Etsy αύριο το πρωί χωρίς να μπερδέψεις τις ετικέτες αποστολής. Σου υπόσχομαι όμως, ότι αυτή η περίεργη φάση υπερδιέγερσης κάποια στιγμή θα περάσει. Θα μάθεις να αναγνωρίζεις τα ανεπαίσθητα σημάδια της νύστας του. Θα σταματήσεις να αφήνεις την τηλεόραση να παίζει δυνατά κινούμενα σχέδια στο βάθος μία ώρα πριν τον ύπνο. Θα γίνεις καλύτερη σε όλο αυτό το χαοτικό ταξίδι.

Η γιαγιά είχε απόλυτο δίκιο όταν έλεγε ότι οι μέρες είναι ατελείωτες αλλά τα χρόνια περνούν γρήγορα, ακόμα κι αν γούρλωσα τόσο πολύ τα μάτια μου που είδα τον ίδιο μου τον εγκέφαλο όταν μου το είπε στο οικογενειακό μπάρμπεκιου την περασμένη εβδομάδα. Απλώς άσε κάτω το κινητό, σταμάτα να ψάχνεις στο Google τις τάσεις του διαδικτύου στις δύο το πρωί και εμπιστεύσου το ένστικτό σου.

Μην περάσεις άλλη μια νύχτα δίνοντας μια χαμένη μάχη με υφάσματα που προκαλούν φαγούρα και ζεστές κουβέρτες. Πάρε μερικά απαραίτητα είδη ύπνου από διαπνέοντα υλικά από την Kianao και δώσε στον εαυτό σου μια πραγματική ευκαιρία για λίγη ουσιαστική ξεκούραση.

Μεταμεσονύχτιες ερωτήσεις που μάλλον ψάχνεις στο Google αυτή τη στιγμή

Πώς καταλαβαίνω αν είναι πραγματικά κουρασμένος ή αν απλώς θέλει να παίξει;

Ειλικρινά, αν έχει περάσει η κανονική του ώρα ύπνου και ξαφνικά συμπεριφέρεται σαν μικροσκοπικός κωμικός του stand-up, είναι υπερβολικά κουρασμένος. Ένα ξεκούραστο μωρό δεν εμφανίζει ξαφνικά μια έκρηξη μανιακής ενέργειας στις 10 το βράδυ. Ο Δρ. Μίλερ μου εξήγησε ότι η πραγματική ενέργεια για παιχνίδι εμφανίζεται αφού ξυπνήσουν από έναν καλό μεσημεριανό ύπνο, και όχι αφού έχουν μείνει ξύπνια για τέσσερις συνεχόμενες ώρες. Αν γελάει πολύ δυνατά αλλά τα μάτια του φαίνονται λίγο κόκκινα ή γίνεται αδέξιος, τότε "μιλάει" η αδρεναλίνη και όχι μια πραγματική επιθυμία να παίξει με τα τουβλάκια του.

Είναι μια ρουτίνα χαλάρωσης τριάντα λεπτών πραγματικά ρεαλιστική όταν έχεις άλλα δύο παιδιά;

Φυσικά και όχι, τουλάχιστον όχι με τον τρόπο που το περιγράφουν τα εντυπωσιακά blogs για γονείς. Δεν μπορώ να κάνω ένα γαλήνιο μπάνιο με κεριά και ένα εικοσάλεπτο μασάζ όταν ο μεγάλος μου γιος προσπαθεί να ταΐσει τον σκύλο δημητριακά από το πάτωμα και το νήπιο κλαίει για τις κάλτσες του. Η δική μου εκδοχή της ρουτίνας χαλάρωσης είναι απλώς να σβήνω τα κεντρικά φώτα, να κλείνω την τηλεόραση και να μιλάω με λίγο πιο χαμηλή φωνή, ενώ παλεύω να βάλω στο μωρό μια καθαρή πάνα. Απλώς κάνεις ό,τι μπορείς για να δώσεις το σήμα ότι η μέρα τελειώνει, ακόμα κι αν είναι κάπως χαοτικό.

Θα τον βοηθήσει να ηρεμήσει αν κρατήσω το δωμάτιο πιο κρύο;

Ναι, και το έμαθα με τον δύσκολο τρόπο, αφού πρώτα τον είχα τυλίξει με πάρα πολλές χοντρές κουβέρτες. Τα μωρά ζεσταίνονται εύκολα έτσι κι αλλιώς, και όταν παλεύουν με τον ύπνο, ιδρώνουν ακόμα περισσότερο. Ο γιατρός ανέφερε ότι η ιδανική θερμοκρασία δωματίου είναι κάπου γύρω στους 20 με 22 βαθμούς Κελσίου, το οποίο μου φαίνεται λιγάκι ψυχρό, αλλά το να του φοράω αυτό το διαπνέον οργανικό φορμάκι και να αφήνω το κλιματιστικό αναμμένο, σταμάτησε πραγματικά μεγάλο μέρος από το μεταμεσονύχτιο στριφογύρισμα.

Τι γίνεται αν απλώς ουρλιάζει όταν προσπαθώ να τον βάλω στην κούνια νυσταγμένο;

Τότε τον ξαναπαίρνεις αγκαλιά, ψυχή μου. Ολόκληρη αυτή η θεωρία του "νυσταγμένος αλλά ξύπνιος" λειτουργεί ίσως για το δέκα τοις εκατό των μωρών, και κανένα από τα δικά μου δεν ανήκε σε αυτό το ποσοστό. Αν είναι ήδη σε υπερδιέγερση και ορθάνοιχτος, το να τον βάλεις σε μια κρύα, άδεια κούνια θα τον κάνει απλώς να θυμώσει. Συνήθως απλά κάθομαι στην κουνιστή πολυθρόνα στο σκοτάδι μαζί του, του δίνω ένα κρύο μασητικό σιλικόνης να μασουλάει και περιμένω να περάσει η υπερένταση της αδρεναλίνης μέχρι να ξεραθεί εντελώς στον ώμο μου.

Η οδοντοφυΐα τα κάνει πραγματικά υπερκινητικά, ή απλώς γκρινιάρικα;

Και τα δύο, ειλικρινά. Πίστευα ότι οδοντοφυΐα σήμαινε μόνο κλάμα και σάλια, αλλά μερικές φορές ο πόνος τα κάνει εντελώς ανίκανα να χαλαρώσουν. Είναι σαν να έχεις κι εσύ πονόδοντο. Δεν μπορείς απλώς να αφεθείς και να κοιμηθείς όταν το στόμα σου πονάει αφόρητα. Γίνονται ανήσυχα, μασάνε τα χέρια τους και αυτή η δυσφορία μετατρέπεται σε μια περίεργη, ακανόνιστη ενέργεια. Γι' αυτόν τον λόγο, το να έχεις ένα κρύο μασητικό κοντά είναι πολύ πιο χρήσιμο από το να κουνάς απλώς ένα μωρό που χτυπιέται για μία ώρα.