Γιατί ο παιδίατρος μάς απαγόρευσε την κατάψυξη και πρότεινε ένα ξύλινο μασητικό

Ήταν 2:14 τα ξημερώματα μιας Τρίτης και στεκόμουν μπροστά στον ανοιχτό καταψύκτη με το μποξεράκι μου, κρατώντας έναν έντονο μπλε πλαστικό ιπποπόταμο γεμάτο με κάποιο μυστηριώδες τζελ. Ο έντεκα μηνών γιος μας ήταν στο άλλο δωμάτιο και ούρλιαζε λες και κατέρρεε το κεντρικό λειτουργικό του σύστημα. Ήμουν έτοιμος να πετάξω τον πλαστικό ιπποπόταμο μέσα στα παγάκια, όταν η γυναίκα μου εμφανίστηκε στην πόρτα, με κοίταξε με μισόκλειστα μάτια κάτω από το σκληρό φως της κουζίνας και με ενημέρωσε ότι κυριολεκτικά προσπαθούσα να προκαλέσω κρυοπαγήματα στον γιο μας.

Προφανώς, δεν υποτίθεται ότι βάζεις τα μασητικά στην κατάψυξη.

Το είχα δει σε ταινίες. Το είχα δει σε κινούμενα σχέδια. Υπέθετα ότι το πρωτόκολλο για ένα μωρό που βγάζει δόντια ήταν να του δώσεις ένα κομμάτι συμπαγούς πάγου σε σχήμα ζώου. Όμως η γυναίκα μου μού πήρε ευγενικά τον ιπποπόταμο από το χέρι, μου θύμισε τι είχε πει η παιδίατρός μας στο τελευταίο τσεκάπ και με κατεύθυνε προς το συρτάρι όπου κρατούσαμε αυτό που οι Ελβετοί συγγενείς μας ονομάζουν beissring holz. Ένα ξύλινο μασητικό.

Εκείνη η νύχτα με έκανε να ξεκινήσω μια άκρως εμμονική, γεμάτη υπολογιστικά φύλλα (spreadsheets) έρευνα γύρω από τους μηχανισμούς της ανθρώπινης οδοντοφυΐας. Κατέγραψα την παραγωγή σταλιών του, σημείωσα τις διαταραχές του ύπνου του και συνειδητοποίησα ότι όσα πίστευα πως ήξερα για το πώς να βοηθήσω ένα μωρό που βγάζει δόντια ήταν εντελώς λάθος.

Το λάθος με την κατάψυξη και άλλα πράγματα που δεν κατάλαβα σωστά

Η παιδίατρός μας βασικά γέλασε μαζί μου όταν τη ρώτησα για τα παγωμένα μασητικά με τζελ λίγες μέρες αργότερα. Μας εξήγησε ότι το να δίνεις σε ένα μωρό ένα παγωμένο αντικείμενο είναι ένας φανταστικός τρόπος για να καταστρέψεις τους ευαίσθητους βλεννογόνους στο στόμα του. Το υπερβολικό κρύο μπορεί προφανώς να προκαλέσει μικρές βλάβες στους ιστούς, κάτι που ακούγεται τρομακτικό αν σκεφτείς ότι ήδη παλεύουν με ένα αιχμηρό κομμάτι οστού που σκίζει τα ούλα τους.

Η συμβουλή της ήταν να περιοριστούμε στο ψυγείο αν θέλαμε να του προσφέρουμε κάτι δροσερό, αλλά ειλικρινά, ούτε το ψυγείο φαινόταν να λύνει το βασικό πρόβλημα.

Ορίστε πώς καταλαβαίνω, με τον δικό μου ατελή τρόπο, το τι συμβαίνει στην πραγματικότητα κατά τη διάρκεια της οδοντοφυΐας. Το δόντι ανατέλλει. Σπρώχνει προς τα πάνω. Τα ούλα είναι φλεγμονώδη. Αυτό που πραγματικά θέλει το μωρό δεν είναι μόνο το μούδιασμα, αλλά μηχανική αντίθλιψη. Θέλει να δαγκώσει δυνατά κάτι που αντιστέκεται στο δόντι που βγαίνει, για να ανακουφίσει την ένταση.

Γι' αυτόν τον λόγο, πριν παρέμβουμε, ο γιος μας προσπαθούσε να μασουλήσει την άκρη του τραπεζιού σαλονιού, την ωμοπλάτη μου και το τηλεχειριστήριο της τηλεόρασης.

Δοκιμάσαμε έναν κλασικό πλαστικό κρίκο που πήραμε σε ένα baby shower, αλλά απλώς το μασουλούσε με θλίψη και το πέταξε στην άλλη άκρη του δωματίου. Επιπλέον, διάβασα ένα τρομακτικό άρθρο αργά ένα βράδυ για τους ΠΑΥ —πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες— που προφανώς είναι υποπροϊόν ορισμένων πλαστικών και δεν έχουν καμία απολύτως δουλειά στο στόμα του παιδιού μου. Δοκίμασα να βράσω το πλαστικό μασητικό για να το αποστειρώσω και παραμορφώθηκε σε ένα θλιβερό, λιωμένο μισοφέγγαρο. Το πετάξαμε αμέσως. Σκέφτηκα για λίγο ένα κολιέ οδοντοφυΐας από κεχριμπάρι, πριν συνειδητοποιήσω ότι το να δένεις ένα σχοινί γεμάτο κινδύνους πνιγμού γύρω από τον λαιμό ενός μωρού για να διώξεις τον πόνο, ακούγεται σαν μεσαιωνική μαγεία.

Ανακαλύπτοντας την αναβάθμιση υλικού με ξύλο οξιάς

Αυτό με φέρνει στο ξύλο. Όταν η πεθερά μου μάς έστειλε για πρώτη φορά έναν ξύλινο κρίκο ταχυδρομικώς, ειλικρινά νόμιζα ότι ήταν παιχνίδι για σκύλους. Ήταν απλά ένας λείος κρίκος από ακατέργαστο ξύλο οξιάς. Χωρίς φωτάκια που αναβοσβήνουν, χωρίς τζελ, χωρίς έντονα χρώματα.

Αλλά όταν το έδωσα στον έντεκα μηνών γιο μου που ούρλιαζε, όλο το κλίμα στο σαλόνι μας άλλαξε. Το έπιασε με τα δύο χέρια, το έχωσε κατευθείαν στο πλάι του στόματός του όπου ένας τραπεζίτης υποτίθεται ότι έκανε εξέγερση και το δάγκωσε με τη δύναμη υδραυλικής πρέσας.

Απλά καθόταν εκεί, τρίβοντας τα σαγόνια του πάνω στο ξύλο, δείχνοντας απέραντα ανακουφισμένος.

Από ό,τι έχω καταλάβει, το ξύλο οξιάς έχει την ιδανική πυκνότητα για αυτήν τη συγκεκριμένη φάση «αντιμετώπισης προβλημάτων». Είναι αρκετά σκληρό για να προσφέρει σοβαρή αντίσταση στα ούλα, αλλά δεν πρόκειται να βγάλει σκλήθρες κάτω από την πίεση των μωρουδιακών σαγονιών. Υπάρχει επίσης αυτό το απίστευτα έξυπνο βιολογικό χαρακτηριστικό όπου το φυσικό ξύλο θεωρείται ότι είναι εγγενώς αντιβακτηριδιακό. Δεν κατανοώ πλήρως την κυτταρική βιολογία πίσω από αυτό, αλλά διάβασα ότι η πορώδης επιφάνεια του ακατέργαστου ξύλου στην πραγματικότητα τραβάει μέσα τα βακτήρια και τα εξουδετερώνει φυσικά καθώς στεγνώνει.

Ήταν σαν να είχαμε επιτέλους κατεβάσει τους σωστούς drivers (οδηγούς) για το σαγόνι του.

Η υβριδική αρχιτεκτονική από ξύλο και σιλικόνη

Το ξύλο είναι εκπληκτικό για να ασκεί ωμή αντίθλιψη, αλλά τα μωρά είναι άπληστες μικρές αισθητηριακές μηχανές. Μερικές φορές το ξύλο ήταν πολύ σκληρό για τις πραγματικά ευαίσθητες μέρες.

Τότε ήταν που βρήκαμε το Άγιο Δισκοπότηρο του «εξοπλισμού» οδοντοφυΐας: τα υβριδικά μοντέλα beissring holz silikon (ξύλο και σιλικόνη).

Αν δεν τα έχετε δει, είναι συνήθως ένας συμπαγής κρίκος από ξύλο οξιάς συνδεδεμένος σε μια θηλιά από χάντρες σιλικόνης κατάλληλης για τρόφιμα ή ανάγλυφα σχήματα σιλικόνης. Είναι, χωρίς αμφιβολία, το καλύτερο βρεφικό αντικείμενο που έχουμε αυτή τη στιγμή. Ουσιαστικά δίνει στο μωρό τη δυνατότητα διπλής δράσης (dual-wielding).

Τις μέρες που το δόντι μόλις ξεκινάει το επώδυνο ταξίδι του και τα ούλα του είναι εξαιρετικά ευαίσθητα, μασάει τη μαλακή, ελαστική πλευρά της σιλικόνης. Τα μικρά εξογκώματα στη σιλικόνη κάνουν μασάζ στην επιφάνεια των ούλων. Έπειτα, όταν το δόντι έχει φτάσει ακριβώς στην επιφάνεια και χρειάζεται μέγιστη πίεση, αναποδογυρίζει τη «συσκευή» και δαγκώνει το συμπαγές ξύλο.

Δεν μπορώ να επαινέσω αρκετά αυτόν ακριβώς τον συνδυασμό. Αν αυτή τη στιγμή κοιτάτε ένα μωρό που βγάζει σάλια, υποφέρει, και έναν σωρό άχρηστα πλαστικά παιχνίδια, θα πρέπει σοβαρά να ρίξετε μια ματιά στη συλλογή φυσικών μασητικών της Kianao. Άλλαξε εντελώς τους καθημερινούς μας δείκτες επιβίωσης.

Έχουμε επίσης ένα μασητικό από 100% καθαρή σιλικόνη της Kianao. Είναι μια χαρά. Είναι πολύ εύκολο να το πετάξεις μέσα στην τσάντα της πάνας, και μερικές φορές το μασάει στο καρότσι, αλλά απλά δεν προσφέρει την ίδια δομική ικανοποίηση με το ξύλο. Λυγίζει λίγο παραπάνω κάτω από την τρέχουσα δύναμη του σαγονιού του. Βασικά είναι ένας σταθερός εφεδρικός δίσκος (backup), αλλά όχι το κύριο λειτουργικό σύστημα.

Πώς κατάφερα να καταστρέψω έναν απολύτως υπέροχο ξύλινο κρίκο

Επειδή προσεγγίζω την πατρότητα με την ίδια λογική ωμής βίας (brute-force) που χρησιμοποιώ στην ανάπτυξη λογισμικού, φυσικά υπέθεσα ότι αν ένα μωρό βάζει κάτι στο στόμα του, πρέπει να απολυμαίνεται επιθετικά σε βραστό νερό.

Αυτό είναι ένα καταστροφικό λάθος όταν έχεις να κάνεις με ξύλο.

Περίπου τρεις εβδομάδες από τότε που βρήκαμε την ειρήνη στο μέτωπο της οδοντοφυΐας, αποφάσισα να κάνω μια μαζική εκκαθάριση και καθαρισμό των παιχνιδιών του. Πέταξα το ξύλινο μασητικό απευθείας στον ηλεκτρικό αποστειρωτή ατμού, δίπλα στα μπιμπερό του. Δέκα λεπτά αργότερα, άνοιξα το καπάκι για να διαπιστώσω ότι ο όμορφος, λείος κρίκος από οξιά είχε φουσκώσει και είχε γίνει σχεδόν διπλάσιος σε μέγεθος. Τα «νερά» του ξύλου είχαν ανοίξει διάπλατα, δημιουργώντας τεράστιες, πριονωτές σκλήθρες.

Ουσιαστικά έψησα ένα μεσαιωνικό όργανο βασανιστηρίων.

Η γυναίκα μου με βρήκε να κοιτάζω αποσβολωμένος το κατεστραμμένο ξύλο και αναστέναξε. Μου εξήγησε ήρεμα αυτό που πιθανότατα θα έπρεπε να είχα ψάξει στο Google: δεν μπορείς να βράσεις το ξύλο, δεν μπορείς να το περάσεις από ατμό και σίγουρα δεν μπορείς να το βάλεις στο πλυντήριο πιάτων. Το ξύλο είναι ένα φυσικό, πορώδες υλικό. Όταν του επιβάλλεις βραστό νερό, απορροφά την υγρασία, διαστέλλεται γρήγορα και σπάει.

Έπρεπε να πετάξουμε το αγαπημένο μας μασητικό στα σκουπίδια.

Ορίστε το πραγματικό πρωτόκολλο συντήρησης, το οποίο είναι απίστευτα (και κάπως ντροπιαστικά) απλό.

• Η επαναφορά (reset) με το νωπό πανί: Κυριολεκτικά απλώς σκουπίζετε το ξύλινο μέρος με ένα νωπό πανί.
• Μια ελάχιστη ποσότητα σαπουνιού: Αν έχει πέσει στο πάτωμα μιας καφετέριας, χρησιμοποιώ μια μικροσκοπική σταγόνα ήπιου βρεφικού σαπουνιού στο πανί, το σκουπίζω και μετά το περνάω πάλι μόνο με νερό.
• Πλήρες στέγνωμα στον αέρα: Πρέπει να το αφήσετε να στεγνώσει εντελώς στον αέρα μέχρι να μην έχει ίχνος υγρασίας, πριν το ξαναδώσετε στο μωρό. Αν εγκλωβίσετε υγρασία πάνω στο ξύλο, γυρεύετε μπελάδες.

Για τα υβριδικά μοντέλα beissring holz silikon, είναι ελαφρώς πιο περίπλοκο αλλά απόλυτα διαχειρίσιμο. Αν το μέρος της σιλικόνης μπορεί να αποσπαστεί από το ξύλο, μπορείτε να βράσετε τη σιλικόνη όσο τραβάει η ψυχή σας. Η υψηλής ποιότητας σιλικόνη, κατάλληλη για τρόφιμα, αντέχει την ακραία θερμότητα χωρίς να αλλοιώνεται. Απλώς κρατήστε το ξύλο μακριά από το νερό.

Βλέποντας τα δεδομένα να αλλάζουν

Έχει περάσει περίπου ένας μήνας από τότε που «μεταναστεύσαμε» πλήρως στο σύστημα ξύλου και σιλικόνης. Ο γιος μας έχει πλέον τρία πλήρως ορατά δόντια, με ένα τέταρτο να προσπαθεί αυτήν τη στιγμή να «χακάρει» την πορεία του μέσα από τα κάτω ούλα του.

Η διαφορά στη γενικότερη διάθεσή του είναι απόλυτα μετρήσιμη. Εξακολουθεί να βγάζει τόσα σάλια που θα μπορούσαν να γεμίσουν μια μικρή παιδική πισίνα, και εξακολουθούμε να αλλάζουμε περίπου πέντε σαλιάρες τη μέρα. Αλλά το φρενήρες, απεγνωσμένο ουρλιαχτό στις 4:00 το απόγευμα έχει ως επί το πλείστον σταματήσει.

Όταν νιώθει εκνευρισμό τώρα, ξέρει ακριβώς πού βρίσκεται ο ξύλινος κρίκος του. Μπουσουλάει μέχρι το χαλάκι δραστηριοτήτων του, αρπάζει τον κρίκο, χώνει την ξύλινη πλευρά στο στόμα του και απλώς κόβει βόλτες στο σαλόνι αναπνέοντας βαριά από τη μύτη καθώς μασάει. Μοιάζει ακριβώς σαν ένας μικροσκοπικός, θυμωμένος ξυλοκόπος.

Μου φαίνεται τρελό το γεγονός ότι ξοδεύουμε τόσο πολύ χρόνο αναζητώντας υψηλής τεχνολογίας, χημικά σχεδιασμένες λύσεις στα προβλήματα της ανατροφής των παιδιών, μόνο και μόνο για να ανακαλύψουμε ότι ένα λείο κομμάτι από κλαδί δέντρου είναι ειλικρινά ο πιο εξελιγμένος «ιατρικός εξοπλισμός» που υπάρχει.

Αν αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζετε ένα μωρό που βγάζει δόντια, το οποίο αρνείται να κοιμηθεί, αρνείται να φάει και φαίνεται αποφασισμένο να μασήσει τα έπιπλα του σαλονιού σας, κάντε μια χάρη στον εαυτό σας. Πετάξτε το πλαστικό. Αφήστε τον καταψύκτη στην ησυχία του. Πάρτε ένα υψηλής ποιότητας ξύλινο μασητικό, ίσως ένα που να έχει και λίγη σιλικόνη επάνω, και απλά αφήστε τα να το χαρούν με την ψυχή τους.

Μπορείτε να βρείτε τα ακριβή υβριδικά μοντέλα που έσωσαν τη λογική μας στη συλλογή μασητικών της Kianao. Απλώς, σας παρακαλώ, κρατήστε τα μακριά από το πλυντήριο πιάτων.

Οι απίστευτα ακατάστατες Συχνές Ερωτήσεις (FAQ) για την οδοντοφυΐα

Είναι στα σοβαρά ασφαλής η σιλικόνη για να τη μασάει ένα μωρό όλη μέρα;

Από όλα όσα έχω διαβάσει μανιωδώς, ναι, αρκεί να είναι 100% σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα (food-grade). Δεν εκπέμπει τοξικά χημικά αέρια όπως το PVC ή άλλα περίεργα πλαστικά. Δεν διασπάται σε μικροπλαστικά μέσα στο στόμα τους. Βασικά, είναι ένα αδρανές υλικό που είναι όσο ακριβώς μαλακό χρειάζεται για να ανακουφίζει τα ούλα τους, αλλά αρκετά ανθεκτικό ώστε ένα μωρό 11 μηνών να μην μπορεί να δαγκώσει και να κόψει κομμάτι. Απλώς να το ελέγχετε πού και πού για να βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχουν σκισίματα από πολύ αιχμηρά, καινούργια δόντια.

Πότε ρίχνεις πραγματικά στα σκουπίδια ένα ξύλινο μασητικό;

Τη στιγμή που θα δείτε μια σκλήθρα, μια ρωγμή ή οποιαδήποτε βαθιά δομική ζημιά. Τα μωρά έχουν εκπληκτικά δυνατά σαγόνια, και αν ένα κομμάτι ξύλου εξασθενήσει, θα μπορούσαν θεωρητικά να κόψουν ένα κομμάτι και να πνιγούν. Ελέγχω το δικό μας κάθε πρωί ενώ περιμένω να ετοιμαστεί ο καφές μου. Αν φαίνεται στεγνό αλλά δομικά υγιές, μερικές φορές τρίβω πάνω του μια ελάχιστη ποσότητα βιολογικού λαδιού καρύδας για να ενυδατώσω το ξύλο. Αλλά αν ραγίσει, πάει κατευθείαν στον κάδο.

Δεν μπορώ απλά να τους δώσω ένα κρύο καρότο ή κάτι τέτοιο;

Η παιδίατρός μας είχε προτείνει σοβαρά ένα χοντρό, κρύο, καθαρισμένο καρότο σε κάποια φάση. Δούλεψε για ακριβώς τρία λεπτά, μέχρι που ο γιος μου κατάφερε να ξύσει ένα μικρό κομματάκι καρότου με τα δύο κάτω δοντάκια του και άρχισε αμέσως να πνίγεται. Ήταν τρομακτικό. Προτιμώ χίλιες φορές την τυποποιημένη ασφάλεια ενός ξύλινου κρίκου από το να προσπαθώ να μαντέψω τη δομική ακεραιότητα των λαχανικών.

Πόσο διαρκεί ειλικρινά η φάση της οδοντοφυΐας;

Ρώτησα τη γυναίκα μου γι' αυτό τις προάλλες, ελπίζοντας να μου πει «έξι εβδομάδες». Προφανώς, διαρκεί μέχρι να γίνουν σχεδόν τριών ετών. Βγάζουν είκοσι νεογιλά δόντια. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να περάσουμε από αυτήν ακριβώς τη διαδικασία «αντιμετώπισης προβλημάτων» περίπου είκοσι διαφορετικές φορές τα επόμενα δύο χρόνια. Σκέφτομαι σοβαρά να αγοράσω τα ξύλινα μασητικά σε τεράστιες ποσότητες χονδρικής.

Μήπως το ξύλο γίνεται αηδιαστικό και μυρίζει με τον καιρό;

Παραδόξως, όχι. Επειδή το ξύλο είναι φυσικά πορώδες, στην πραγματικότητα τραβάει μέσα του την υγρασία και τα βακτήρια και τα εξουδετερώνει. Εφόσον το σκουπίζετε με ένα νωπό πανί και το αφήνετε να στεγνώσει πλήρως στον αέρα, παραμένει εντελώς ουδέτερο. Αν το αφήσετε κατά λάθος στον πάτο μιας τσάντας πάνας κάτω από ένα βρεγμένο πανάκι ρεψίματος για μια εβδομάδα, ίσως να γίνει κάπως περίεργο. Αλλά με κανονική χρήση, το ξύλο αντέχει υπέροχα.