Ο Μόνος Ειλικρινής Οδηγός για Χώρους Baby Shower

Αυτή τη στιγμή κάθομαι στο πάτωμα του δωματίου όπου αποθηκεύω το εμπόρευμά μου για το Etsy, κόβοντας μανιωδώς κομμάτια ταινίας συσκευασίας για μια τεράστια στοίβα από προσωποποιημένες πινακίδες για παιδικά δωμάτια, ενώ το μικρότερο παιδί μου χρησιμοποιεί τον αριστερό μου αστράγαλο σαν μασητικό οδοντοφυΐας. Το κινητό μου μόλις δονήθηκε. Είναι η αδερφή μου, που μου στέλνει ένα link για ένα «ιδιαίτερο βοτανικό θερμοκήπιο» το οποίο θεωρεί ότι θα ήταν σούπερ γλυκούλι για το επερχόμενο baby shower της. Ανοίγω το εντυπωσιακό συννημένο PDF και βλέπω τη βασική τιμή ενοικίασης. Δύο χιλιάδες δολάρια. Για τρεις ώρες. Κορίτσια μου, κόντεψα να ρίξω το σελοτέιπ κατευθείαν στο κεφάλι του μικρού μου.

Υπάρχει αυτός ο τεράστιος, γελοίος μύθος που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο τελευταία, ότι αν δεν νοικιάσεις έναν χώρο που θυμίζει δεξίωση βασιλικού γάμου, κατά κάποιο τρόπο δεν νοιάζεσαι για τη μέλλουσα μαμά. Είναι ένα τεράστιο ψέμα που μας πουλάνε οι influencers στο Instagram, οι οποίες μάλλον πήραν τον χώρο δωρεάν ούτως ή άλλως. Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας — το κτίριο στο οποίο κάθεστε δεν καθορίζει την αγάπη που υπάρχει μέσα στο δωμάτιο, και το να χρεωθείτε πριν καν το παιδί χρειαστεί το πρώτο του κουτί με πάνες είναι μια κάκιστη στρατηγική.

Το έμαθα αυτό με τον πιο δύσκολο τρόπο με τον μεγάλο μου γιο, τον Τζάκσον. Να 'ναι καλά το αγόρι μου, ήταν κυριολεκτικά το πειραματόζωό μου για κάθε λάθος που μπορεί να κάνει μια νέα μαμά. Νοικιάσαμε αυτούς τους πανέμορφους κήπους ενός ιστορικού κτήματος για το πάρτι του, επειδή ήμουν πεπεισμένη ότι οι φωτογραφίες έπρεπε να είναι τέλειες. Ε, έριξε καρεκλοπόδαρα, η υποχρεωτική «εφεδρική τέντα» μύριζε έντονα βρεγμένο σκύλο, οι αστράγαλοί μου πρήστηκαν σαν γκρέιπφρουτ από την ορθοστασία στο υγρό γρασίδι, και πέρασα όλο το απόγευμα να πανικοβάλλομαι για το αν τα ακριβά τακούνια της θείας μου βούλιαζαν στη λάσπη. Ξόδεψα τόσο μεγάλο μέρος του προϋπολογισμού μας στην ενοικίαση που μας έμειναν ελάχιστα χρήματα για το φαγητό, κι έτσι οι καλεσμένοι μου έτρωγαν μικροσκοπικά, θλιβερά σάντουιτς με αγγούρι, δείχνοντας απόλυτα μίζεροι μέσα στην υγρασία.

Γιατί οι εξωτερικοί χώροι συνήθως γυρίζουν μπούμερανγκ

Ξέρω ότι οι πίνακες του Pinterest κάνουν τα υπαίθρια baby shower να μοιάζουν με παραμύθια, αλλά αν ζείτε σε περιοχή με απρόβλεπτο καιρό, όπως εμείς εδώ στην επαρχία του Τέξας, παίζετε ένα πολύ επικίνδυνο παιχνίδι. Όταν κλείνετε ένα κιόσκι σε πάρκο ή έναν βοτανικό κήπο, δεν πληρώνετε απλώς για τον χώρο· πληρώνετε για το άγχος του να ελέγχετε την εφαρμογή του καιρού κάθε δώδεκα λεπτά για δύο συνεχόμενους μήνες. Ο αέρας είναι σίγουρο ότι θα παρασύρει τα ακριβά σας χάρτινα πιάτα στο διπλανό βοσκοτόπι, και η υγρασία θα λιώσει το γλάσο της τούρτας σας μετατρέποντάς το σε μια θλιβερή λακκούβα, πριν καν φτάσει η μέλλουσα μαμά.

Έπειτα υπάρχει η ψευδαίσθηση της «φθηνής» εξωτερικής επιλογής. Νομίζετε ότι ένα δημόσιο πάρκο κοστίζει μόνο μια άδεια των πενήντα δολαρίων, αλλά μετά συνειδητοποιείτε ότι δεν υπάρχουν τραπέζια, οι καρέκλες είναι σκουριασμένες, οι τουαλέτες απέχουν σχεδόν ένα χιλιόμετρο για μια ετοιμόγεννη γυναίκα, και πρέπει να νοικιάσετε μια επαγγελματική τέντα σε περίπτωση που ψιχαλίσει. Μέχρι να κουβαλήσετε όλη αυτή την υποδομή μέσα στο δάσος, θα έχετε ξοδέψει περισσότερα απ' όσα θα δίνατε για έναν ωραίο εσωτερικό χώρο με κανονικό κλιματισμό.

Η γιαγιά μου πάντα έλεγε ότι το να καλείς κόσμο για φαγητό έξω στον Νότο, είναι απλώς σαν να προσφέρεσαι εθελοντικά να ταΐσεις τα κουνούπια, και παρόλο που μερικές φορές γυρίζω τα μάτια μου με τις ξεπερασμένες συμβουλές της, σε αυτό είχε απόλυτο δίκιο.

Αν θέλετε πραγματικά να σκάσετε τρία χιλιάρικα για να φάτε καναπεδάκια στην αίθουσα χορού ενός country club όπου το χαλί μοιάζει με καζίνο της δεκαετίας του 1990, με γεια σας με χαρά σας, αλλά εγώ απλά δεν μπορώ να ταυτιστώ.

Χώροι που βγάζουν πραγματικά νόημα για κανονικούς ανθρώπους

Πού ακριβώς μπορείτε, λοιπόν, να διοργανώσετε αυτή τη γιορτή; Αν ξεφύγετε από τα περιοδικά γάμου και εκδηλώσεων, υπάρχουν στην πραγματικότητα μερικές απίστευτες επιλογές που δεν απαιτούν δεύτερη υποθήκη. Αρκεί να είστε πρόθυμες να παραβλέψετε την απουσία μιας μεγαλοπρεπούς σκάλας.

• Το πνευματικό/κοινοτικό κέντρο της γειτονιάς: Ξέρω ότι ακούγεται βαρετό, αλλά αυτά τα μέρη είναι χρυσωρυχεία. Συνήθως επιδοτούνται αδρά από τον δήμο, είναι προσβάσιμα σε ΑμεΑ, έχουν τεράστιες επαγγελματικές κουζίνες που μπορείτε πραγματικά να χρησιμοποιήσετε, και περιλαμβάνουν όλα τα πτυσσόμενα τραπέζια και τις καρέκλες που θα μπορούσατε ποτέ να χρειαστείτε, με περίπου εκατό δολάρια τη μέρα.
• Η τοπική σας βιβλιοθήκη: Πολλές σύγχρονες βιβλιοθήκες διαθέτουν υπέροχες, ηλιόλουστες αίθουσες εκδηλώσεων που η κράτησή τους είναι εντελώς δωρεάν. Ταιριάζει απόλυτα με ένα θέμα «χτίζοντας τη βιβλιοθήκη του μωρού», όπου όλοι φέρνουν ένα βιβλίο αντί για ευχετήρια κάρτα.
• Ανεξάρτητα βιβλιοπωλεία ή καφέ: Πολλές μικρές επιχειρήσεις θα σας αφήσουν να νοικιάσετε τον χώρο τους μετά το κλείσιμο με ένα κλάσμα του κόστους ενός παραδοσιακού χώρου εκδηλώσεων, και διαθέτουν ήδη άνετα καθίσματα και όμορφη ατμόσφαιρα, οπότε δεν χρειάζεται να αγοράσετε ένα σωρό πλαστικά διακοσμητικά.
• Χώροι λατρείας: Οι ενοριακές αίθουσες των εκκλησιών έχουν την κακή φήμη ότι φαίνονται ξεπερασμένες, αλλά μερικά ωραία τραπεζομάντηλα κάνουν θαύματα, και συνήθως χρεώνουν ελάχιστα έως τίποτα αν εσείς ή κάποιο μέλος της οικογένειας ανήκετε στην ενορία.

Η μεγάλη παγίδα του catering

Ένα από τα μεγαλύτερα κρυφά έξοδα όταν ψάχνετε μέρη για να φιλοξενήσετε ένα baby shower είναι ο όρος για υποχρεωτικό catering. Πολλά boutique ξενοδοχεία και πολυτελή εστιατόρια θα σας δελεάσουν με μια «δωρεάν» ενοικίαση της αίθουσας, μόνο και μόνο για να σας παρουσιάσουν ένα συμβόλαιο που θα λέει ότι πρέπει να αγοράσετε το δικό τους φαγητό με σαράντα δολάρια το άτομο, συν ένα είκοσι τοις εκατό αυτόματο φιλοδώρημα και μια χρέωση για το κόψιμο της τούρτας. Χρέωση κοψίματος τούρτας! Για μια τούρτα που φέρατε εσείς οι ίδιοι!

Γι' αυτό το να βρείτε ένα μέρος που σας επιτρέπει να φέρετε το δικό σας φαγητό είναι τεράστια υπόθεση. Μερικές φορές αυτά τα πάρτι καταλήγουν να είναι οικογενειακές συγκεντρώσεις με ένα σωρό φασαριόζικα νήπια να τρέχουν γύρω γύρω, και κανείς δεν θέλει να πληρώσει τριάντα δολάρια για να φάει ένα παιδί μια μπουκιά από μια γκουρμέ κις λορέν και να πετάξει την υπόλοιπη στο πάτωμα. Μιλώντας για παιδιά σε τέτοιες εκδηλώσεις, πρόσφατα πήρα μαζί μου το Παιδικό Πιάτο Σιλικόνης Θαλάσσιος Ελέφαντας σε μια οικογενειακή συγκέντρωση για να προσπαθήσω να περιορίσω τον χαμό που κάνει το μεσαίο μου παιδί. Θα είμαι ειλικρινής μαζί σας, η βεντούζα του είναι πραγματικά δυνατή και λατρεύω το γεγονός ότι είναι φτιαγμένο από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα αντί για τοξικό πλαστικό, αλλά αν ένα αποφασισμένο δίχρονο θέλει πραγματικά να ξεκολλήσει ένα πιάτο από το τραπέζι και να εκτοξεύσει τον αρακά του στην άλλη άκρη του δωματίου, ένας χαριτωμένος θαλάσσιος ελέφαντας από σιλικόνη δεν πρόκειται να κάνει θαύματα. Είναι ένα ωραίο πιάτο, αλλά δεν πρόκειται να μεγαλώσει το παιδί σας για εσάς.

Τι μου είπε η γιατρός μου για το σωστό timing

Όταν ήμουν έγκυος στο δεύτερο, θυμάμαι αμυδρά την παιδίατρό μου — η οποία ήταν πραγματικά και η γυναικολόγος μου εκείνη την εποχή, η ζωή σε μια μικρή επαρχιακή πόλη είναι περίεργη — να κοιτάζει το εξαντλημένο μου πρόσωπο και να μου λέει να τελειώνω με όλους τους εορτασμούς πριν φτάσω στις 32 εβδομάδες. Νομίζω ότι το σκεπτικό της είχε να κάνει με το ότι ο όγκος του αίματός σου φτάνει στο αποκορύφωμά του γύρω σε εκείνη τη φάση και το μωρό ασκεί τη μέγιστη πίεση στους πνεύμονές σου, αλλά ειλικρινά, το μυαλό μου λόγω εγκυμοσύνης ήταν τόσο θολό που δεν μπορούσα να πιάσω την ακριβή βιολογία της υπόθεσης. Το μόνο που ήξερα ήταν ότι ένιωθα σαν να ανέπνεα μέσα από βρεγμένο πανί τις περισσότερες μέρες.

Αντί να προσπαθείτε να χωρέσετε έναν μαραθώνιο τεσσάρων ωρών στις τριάντα έξι εβδομάδες, όταν ίσα που μπορείτε να περπατήσετε μέχρι το μπάνιο και τα πόδια σας δεν χωράνε στα παπούτσια, απλά κανονίστε μια σύντομη, δίωρη συγκέντρωση σε εκείνη την ιδανική περίοδο των αρχών του τρίτου τριμήνου, πιάστε μια αναπαυτική καρέκλα και απολαύστε πραγματικά το γλυκό σας χωρίς να νιώθετε ότι θα γεννήσετε εκείνη την ώρα δίπλα στο σωρό με τα δώρα.

Αναζητάτε δώρα που οι γονείς θα χρησιμοποιήσουν και θα αγαπήσουν πραγματικά; Ρίξτε μια ματιά στη συλλογή της Kianao από βιώσιμα, βιολογικά βρεφικά είδη πρώτης ανάγκης προτού αγοράσετε άλλο ένα πλαστικό παιχνίδι που κάνει θόρυβο.

Στήνοντας το τραπέζι με τα δώρα χωρίς να φαίνεται κιτς

Όποια τοποθεσία κι αν επιλέξετε τελικά, το επίκεντρο είναι συνήθως το τραπέζι των δώρων. Και αφήστε με να σας πω, ως μαμά τριών παιδιών, η στάση μου απέναντι στα βρεφικά δώρα έχει αλλάξει δραστικά από το «δώστε μου όλα τα θορυβώδη πλαστικά μαραφέτια» στο «σας παρακαλώ, για την ψυχική μου υγεία, φέρτε μου κάτι ήσυχο, φτιαγμένο από φυσικά υλικά».

Αγόρασα το βρεφικό γυμναστήριο Wild Western Σετ με Άλογο & Βουβάλι για το baby shower της ξαδέρφης μου τον περασμένο μήνα, και δεν υπερβάλλω όταν λέω ότι τράβηξε όλα τα βλέμματα σταματώντας το άνοιγμα των δώρων. Μέσα σε μια θάλασσα από νέον κουτιά και ηλεκτρονικά σκουπίδια που αναβοσβήνουν, αυτός ο πανέμορφος ξύλινος σκελετός σε σχήμα Α με τα μικρά πλεκτά αλογάκια και το βουβάλι του, έδινε απλά μια τόσο γαλήνια αίσθηση. Η ποιότητα κατασκευής είναι απίστευτη, και ο συνδυασμός του ακατέργαστου ξύλου και του μαλακού νήματος προσφέρει στο μωρό εντελώς διαφορετικές υφές για να πιάνει καθώς μεγαλώνει. Είναι ειλικρινά το πιο όμορφο πράγμα που έχω βρει στο site τους, και με έκανε να φαίνομαι ότι πήρα το καλύτερο δώρο απ' όλους όσους ήταν εκεί. Επιπλέον, ταιριάζει απόλυτα με όλη αυτή τη ρουστίκ, αγροτική αισθητική που έχουμε εδώ πέρα.

Στολίσαμε μάλιστα το πτυσσόμενο τραπέζι στο κοινοτικό κέντρο ρίχνοντας από πάνω του μια Βρεφική Κουβέρτα από Οργανικό Βαμβάκι Φιλική προς το Περιβάλλον με Μοτίβο Μοβ Ελαφάκι ως αυτοσχέδιο τραπεζομάντηλο, το οποίο θα μπορούσε να πάρει σπίτι της και να χρησιμοποιήσει αργότερα. Το πιστοποιημένο κατά GOTS οργανικό βαμβάκι είναι απίστευτα απαλό, και λατρεύω το γεγονός ότι οι ευρωπαϊκές εταιρείες όπως η Kianao δεν επεξεργάζονται τα υφάσματά τους με αυτά τα περίεργα χημικά επιβραδυντικά φλόγας που κάνουν τις συμβατικές κουβέρτες να μυρίζουν σαν εργοστάσιο χημικών αμέσως μόλις βγουν από τη συσκευασία.

Πώς κρατήσαμε όλη την εκδήλωση βιώσιμη

Όλες ξέρετε πόσο μισώ την κουλτούρα της μίας χρήσης. Το να διευθύνεις μια μικρή επιχείρηση χειροποίητων ειδών σε κάνει να συνειδητοποιείς απόλυτα πόσα σκουπίδια παράγουμε μόνο και μόνο για χάρη της αισθητικής. Όταν νοικιάζεις μια άδεια αίθουσα, ο πειρασμός είναι να τη γεμίσεις με μια τεράστια αψίδα από μπαλόνια που κοστίζει τριακόσια δολάρια και θα καταλήξει σε μια χωματερή τρεις ώρες αργότερα.

Εμείς τα παραλείψαμε όλα αυτά για την εκδήλωση της αδερφής μου. Φέραμε ένα σωρό γλάστρες με φτέρες από τη βεράντα μου, χρησιμοποιήσαμε αληθινά υφασμάτινα ράνερ τραπεζιού που έραψα η ίδια, και ζητήσαμε από όλους να μην χρησιμοποιήσουν καθόλου χαρτί περιτυλίγματος. Μας γλίτωσε τόσα πολλά χρήματα, ο χώρος μύριζε αληθινά φυτά αντί για λατέξ, και το συμμάζεμα πήρε είκοσι λεπτά αντί για δύο ώρες.

Ο χώρος που νοικιάζετε πρέπει να εξυπηρετεί εσάς, όχι το αντίστροφο. Αν ένα μέρος σας αναγκάζει να υπογράψετε ένα συμβόλαιο δέκα σελίδων και σας υπαγορεύει τι είδους ταινία μπορείτε να χρησιμοποιήσετε στους τοίχους, τρέξτε μακριά. Στο μωρό σας δεν πρόκειται να κάνει καμία διαφορά αν το γιορτάσατε σε ένα ξενοδοχείο πέντε αστέρων ή στο υπόγειο της τοπικής λέσχης. Το μόνο που το νοιάζει είναι η μαμά του να είναι χαλαρή, χαρούμενη και να τρώει ωραία σνακ.

Είστε έτοιμες να σταματήσετε να αγχώνεστε και να αρχίσετε να φτιάχνετε μια λίστα δώρων που να έχει πραγματικά νόημα; Επισκεφθείτε το ηλεκτρονικό κατάστημα της Kianao και ρίξτε μια ματιά στα διαχρονικά, βιώσιμα κομμάτια τους πριν οριστικοποιήσετε εκείνη την τρελή, μη επιστρέψιμη προκαταβολή.

Οι ειλικρινείς απαντήσεις μου στον πανικό σας για την επιλογή χώρου

Πρέπει πραγματικά να καλέσω όλες τις φίλες της πεθεράς μου;

Κοιτάξτε, αν η πεθερά σας πληρώνει τον λογαριασμό για τον χώρο και το catering, προφανώς έχει λόγο στη λίστα των καλεσμένων. Αλλά αν εσείς και ο σύντροφός σας πληρώνετε μόνοι σας για αυτή τη γιορτή, τότε έχετε το πάνω χέρι. Είχα είκοσι φίλες της πεθεράς μου από την εκκλησία στο πρώτο μου baby shower, δεν ήξερα κυριολεκτικά κανένα από τα ονόματά τους, και πέρασα όλη την ώρα κάνοντας αμήχανες συζητήσεις αντί να κάνω παρέα με τους δικούς μου φίλους. Κρατήστε το μικρό, κρατήστε το οικείο, και ρίξτε το φταίξιμο στην «αυστηρή χωρητικότητα λόγω πυρασφάλειας» του χώρου αν πρέπει να κόψετε άτομα. Πιάνει πάντα.

Είναι κιτς να χρησιμοποιήσω απλά την αίθουσα της ενορίας;

Σε καμία περίπτωση. Το κιτς είναι να χρεώνεις την πιστωτική σου κάρτα για μια φωτογραφία στο Instagram. Κιτς είναι να βάζεις την έγκυο φίλη σου να στέκεται έξω στους 32 βαθμούς επειδή ήθελες αισθητική κήπου. Οι ενοριακές αίθουσες έχουν τεράστιες κουζίνες, ατελείωτα τραπέζια, κλιματισμό, και συνήθως μια παιδική χαρά δίπλα για τα ατίθασα νήπια της οικογένειας. Ρίξτε μερικές ωραίες βαμβακερές κουβέρτες πάνω από τα άσχημα τραπέζια, χαμηλώστε τα φώτα φθορίου, και κανείς δεν θα νοιαστεί.

Ποιος υποτίθεται ότι πρέπει πραγματικά να πληρώσει για την ενοικίαση του χώρου;

Παραδοσιακά, ο οικοδεσπότης πληρώνει. Αν η αδερφή σας ή η κολλητή σας προσφερθεί να φιλοξενήσει το πάρτι, εκείνες θα έπρεπε να καλύψουν τον χώρο. Αλλά τα πράγματα έχουν μπερδευτεί πλέον, και πολλοί γονείς καταλήγουν να διοργανώνουν οι ίδιοι τα πάρτι τους. Αν το διοργανώνετε εσείς οι ίδιοι, μην αφήσετε κανέναν να σας πιέσει για ένα μέρος που δεν μπορείτε να πληρώσετε άνετα με μετρητά. Αν η μαμά σας θέλει το πολυτελές country club, τότε η μαμά σας μπορεί να δώσει την Amex της.

Τι γίνεται αν ο χώρος που επέλεξα δεν επιτρέπει να φέρω δικό μου φαγητό;

Φύγετε. Σοβαρολογώ. Εκτός κι αν έχετε απεριόριστο μπάτζετ, το υποχρεωτικό catering του εκάστοτε χώρου είναι μια παγίδα σχεδιασμένη για να σας στραγγίξει οικονομικά. Θα σας χρεώσουν τρία δολάρια για ένα μόνο φλιτζάνι καφέ και θα προσθέσουν μια χρέωση υπηρεσιών. Βρείτε έναν κοινόχρηστο χώρο, παραγγείλτε μια τεράστια στοίβα πίτσες από το αγαπημένο σας τοπικό μαγαζί, φτιάξτε μια μεγάλη σαλάτα και τελειώσατε. Ούτως ή άλλως, ο κόσμος αγαπάει την πίτσα πολύ περισσότερο από το στεγνό στήθος κοτόπουλου του catering.