Τοξικές Τάσεις στο Διαδίκτυο: Τι Πρέπει να Ξέρουν οι Γονείς για το Baby Stickley

«Κράτησέ τα μακριά από τις οθόνες μέχρι να γίνουν δεκαοχτώ», μου είπε η μητέρα μου την περασμένη Κυριακή πάνω από μια χλιαρή κούπα τσάι, κοιτάζοντας το smartphone μου σαν να ήταν βόμβα έτοιμη να εκραγεί στο σαλόνι. «Απλώς βάλε γονικό έλεγχο παντού και ό,τι βρέξει ας κατεβάσει, φίλε», με συμβούλεψε ο γείτονάς μου ο Ντέιβ, που κάποτε κατάφερε να κλειδωθεί έξω από την ίδια του την έξυπνη τηλεόραση για τρεις συνεχόμενους μήνες. Και φυσικά, υπήρχε και εκείνος ο υπερόπτης συγγραφέας βιβλίων ανατροφής σε ένα podcast που υπέβαλα τον εαυτό μου να ακούσει πρόσφατα, ο οποίος υποστήριξε ότι η πλήρως ανεξέλεγκτη πρόσβαση των νηπίων στο ίντερνετ χτίζει «ψηφιακή ανθεκτικότητα και έμφυτη ικανότητα θέσπισης ορίων».

Έχω δίδυμες κόρες δύο ετών. Η δική τους μορφή ψηφιακής ανθεκτικότητας αυτή τη στιγμή εξαντλείται στο να προσπαθούν να πετάξουν το τηλεχειριστήριο της τηλεόρασης στον κάδο με τις πάνες, απλά επειδή το βρίσκουν αστείο να με ακούνε να αναστενάζω βαριά. Απέχουμε πολύ ακόμα από το να έχουν ανεπιτήρητη πρόσβαση στην άγρια ζούγκλα του διαδικτύου, αλλά ως πρώην δημοσιογράφος που περνάει πάρα πολύ χρόνο διαβάζοντας κλεισμένος στο μπάνιο, πρόσφατα βρέθηκα να ψάχνω μανιωδώς στο ίντερνετ προσπαθώντας να καταλάβω τι μας περιμένει σε μια δεκαετία.

Ξεκίνησα, υποτίθεται, να διαβάζω για την ασφάλεια των αλγορίθμων, αλλά αντί γι' αυτό, έπεσα με τα μούτρα σε μια αλλόκοτη και βαθιά ανησυχητική διαδικτυακή υποκουλτούρα. Περιστρέφεται γύρω από μια εικοσάχρονη διαδικτυακή περσόνα, γνωστή με ένα εξαιρετικά παραπλανητικό ψευδώνυμο – ένα όνομα τόσο αθώο, που ένας άυπνος γονιός θα μπορούσε εύκολα να το περάσει για ήρωα παιδικού τραγουδιού ή μάρκα βιολογικής κρέμας. Όλο αυτό το διαδικτυακό φαινόμενο δεν έχει απολύτως καμία σχέση με μωρά, αλλά με έφηβα αγόρια που προσπαθούν να αναδιαμορφώσουν βίαια το ίδιο τους το πρόσωπο.

Η κάθοδός μου στον παράξενο κόσμο της εμμονής με τη γραμμή του σαγονιού

Αν δεν είστε εξοικειωμένοι με το "looksmaxxing" (μεγιστοποίηση εμφάνισης), ζηλεύω το ήρεμο και καθαρό μυαλό σας. Απ' όσο μπορεί να κατανοήσει ο κουρασμένος μου εγκέφαλος, είναι μια τάση όπου νεαροί άνδρες και έφηβοι προσπαθούν να φτάσουν στα άκρα την εξωτερική τους εμφάνιση, καταλήγοντας να γίνονται υπερ-αρρενωπές καρικατούρες του εαυτού τους. Και δεν μιλάμε απλώς για λίγο aftershave και ένα καλό χτένισμα. Πουλάνε ο ένας στον άλλον μαθήματα που προωθούν ακραίες, σχεδόν μεσαιωνικές τακτικές για να αλλοιώσουν τη δομή των οστών τους.

Αυτό που πραγματικά με έκανε να μου πέσει το μπισκότο μέσα στο τσάι είναι κάτι που ονομάζεται "thumb-pulling" (τράβηγμα με τον αντίχειρα). Προφανώς, τα νεαρά αγόρια καθοδηγούνται να βάλουν τους αντίχειρές τους μέσα στο στόμα τους και να τραβήξουν βίαια προς τα εμπρός τον ουρανίσκο τους. Η θεωρία, που πλασάρεται από εφήβους στο TikTok οι οποίοι έχουν ακριβώς τις ίδιες ιατρικές γνώσεις με μια γλάστρα, είναι ότι αυτό θα μετακινήσει το οστό της άνω γνάθου προς τα εμπρός, χαρίζοντάς τους ένα πιο θεληματικό σαγόνι.

Ξόδεψα νοητική ενέργεια ίση με τρεις παραγράφους μόνο και μόνο για να επεξεργαστώ τον απόλυτο παραλογισμό αυτής της κατάστασης. Έχουμε αγόρια που κυριολεκτικά προσπαθούν να ξεκολλήσουν το ίδιο τους το κρανίο από μέσα προς τα έξω, επειδή ένας αλγόριθμος τους είπε ότι το πηγούνι τους ήταν πολύ μαλακό. Παρακολούθησα ένα βίντεο όπου ένας έφηβος συζητούσε χαλαρά το πόσο πολύ πονούσε όταν τραβούσε τον ουρανίσκο του καθημερινά, αντιμετωπίζοντάς το σαν ένα εντελώς φυσιολογικό χόμπι για ένα απόγευμα Τρίτης, και όχι σαν μια πράξη επιθετικού αυτοτραυματισμού. Η απόλυτη απόγνωση και η απίστευτη πίεση που πρέπει να νιώθουν αυτά τα παιδιά για να καταφεύγουν ουσιαστικά σε DIY ορθοδοντικά βασανιστήρια, είναι συγκλονιστική. Θέλεις να περάσεις το χέρι σου μέσα από την οθόνη, να τους δώσεις έναν χυμό και να τους πεις να βγουν έξω να παίξουν μπάλα.

Δεν θέλω καν να μάθω τι ακριβώς κάνουν με εκείνη την άλλη τάση που λέγεται "bone smashing" (σπάσιμο οστών), για να είμαι απόλυτα ειλικρινής.

Όταν η πραγματική οδοντοφυΐα συμβαίνει μπροστά στα μάτια σου

Η μεγάλη ειρωνεία του να διαβάζω για εφήβους που παραμορφώνουν επιθετικά το ίδιο τους το στόμα, είναι ότι αυτή τη στιγμή βλέπω δύο νήπια να το κάνουν απολύτως φυσικά, αν και για εντελώς διαφορετικούς λόγους. Τα κοριτσάκια μου βγάζουν τους τραπεζίτες τους, πράγμα που σημαίνει ότι το διαμέρισμά μας αντηχεί συνεχώς από τους ήχους μιας γεμάτης σάλια, γκρινιάρικης ταλαιπωρίας.

Σε αντίθεση με τα αγόρια στο ίντερνετ, οι κόρες μου δεν ανησυχούν για το προφίλ τους. Θέλουν απλώς να σταματήσει ο ενοχλητικός πόνος στα ούλα τους. Μέσα στην απόλυτη απελπισία μου, στις 3 τα ξημερώματα, αγόρασα πρόσφατα το Μασητικό Panda από Σιλικόνη και Μπαμπού, και έχει γίνει το πιο καλά προστατευμένο αντικείμενο στο σπίτι μας. Η Δίδυμη Α το έχει ανακηρύξει στο προσωπικό της πάντα συναισθηματικής στήριξης. Περιφέρεται στο διαμέρισμα δαγκώνοντας με μανία τα μικρά του αυτάκια από σιλικόνη, αφήνοντας πίσω της ένα ίχνος από σάλια. Λατρεύω ειλικρινά αυτό το πραγματάκι. Είναι αρκετά επίπεδο ώστε να μπορεί να το κρατάει χωρίς να της πέφτει κάθε πέντε δευτερόλεπτα (κάτι που συνήθως καταλήγει σε ανεξέλεγκτο κλάμα), και μπορώ απλώς να το πετάξω στο πλυντήριο πιάτων όταν αναπόφευκτα πέσει σε μια λιμνούλα από κάτι αδιευκρίνιστο στην κουζίνα. Παρέχει ασφαλή, φυσιολογική αντίσταση για ένα στοματάκι που αναπτύσσεται, σε πλήρη αντίθεση με αυτά που προτείνει το ίντερνετ στα μεγαλύτερα παιδιά.

Ενώ ψώνιζα, πήρα και το Σετ από Μαλακά Τουβλάκια Κατασκευών για Μωρά. Είναι μια χαρά. Αντικειμενικά, είναι υπέροχα για να μαθαίνουν τα σχήματα και ζουλιούνται ωραία, αλλά, πιστέψτε με, όταν πατήσετε τη γωνία του εξαγωνικού κύβου ξυπόλητοι στις τέσσερις το πρωί, ενώ κρατάτε ένα παιδί που ουρλιάζει και αρνείται να κοιμηθεί, θα καταραστείτε την ίδια την έννοια της γεωμετρίας. Είναι καλά παιχνίδια, αλλά προτιμώ μακράν τα μασητικά που δεν λειτουργούν και ως νυχτερινές νάρκες ξηράς.

Τι μου είπε πραγματικά η φίλη μου η γιατρός για όλα αυτά

Φυσικά, επειδή η βασική μου κατάσταση είναι ένας μόνιμος πανικός χαμηλής έντασης, κατέληξα να στριμώχνω τη φίλη μου τη Σάρα, που εργάζεται ως γενική γιατρός, κατά τη διάρκεια ενός γεύματος σε μια παμπ. Προσπάθησα να της εξηγήσω χαλαρά τη δίαιτα που προωθούν αυτοί οι influencers στο διαδίκτυο —η οποία προφανώς περιλαμβάνει ακραία νηστεία για να «εξαναγκάσουν την παραγωγή τεστοστερόνης»— ενώ ταυτόχρονα σκούπιζα λιωμένη μπανάνα από το παντελόνι μου.

Η Σάρα με κοίταξε με το κουρασμένο βλέμμα ενός επαγγελματία υγείας που έχει δει πολλά. Από όσα κατάφερα να καταλάβω μέσα στη φασαρία, το να πειράζεις τα οστά του προσώπου σου στο σπίτι δεν σε κάνει να μοιάζεις με αρχαίο Έλληνα θεό. Κυρίως, κινδυνεύεις να πάθεις σοβαρή διαταραχή της κροταφογναθικής άρθρωσης, κάτι που ακούγεται απίστευτα επώδυνο και ακριβό να διορθωθεί. Μου ανέφερε ότι οι διατροφικές διαταραχές και η σωματική δυσμορφία στα έφηβα αγόρια αυξάνονται με τρομακτικό ρυθμό, και μεγάλο μέρος αυτού φαίνεται να συνδέεται με αυτούς τους αλγόριθμους που ξεκινούν δείχνοντας σε ένα παιδί ένα βίντεο για push-ups και μέσα σε δύο ώρες το έχουν πείσει ότι πρέπει να αλλάξει ολόκληρη τη σκελετική του δομή για να είναι άξιο να αγαπηθεί.

Η τρομακτική ταχύτητα του αλγορίθμου

Αυτό είναι το κομμάτι που πραγματικά με κρατάει ξύπνιο τα βράδια. Δεν είναι μόνο η αλλόκοτη φύση του περιεχομένου. Είναι το πόσο επιθετικά προωθείται. Κοιτάζω τα κορίτσια μου, που αυτή τη στιγμή φορούν ασορτί Βρεφικά Φορμάκια από Οργανικό Βαμβάκι με Βολάν στα Μανίκια. Φαίνονται απίστευτα γλυκές, έχοντας πλήρη άγνοια για το συντριπτικό βάρος των κοινωνικών προσδοκιών. Αγόρασα αυτά τα φορμάκια επειδή το οργανικό βαμβάκι δεν προκαλεί ερεθισμούς στο ήπιο έκζεμα της Δίδυμης Β, και τα μικρά μανίκια με τα βολάν την κάνουν να μοιάζει με ένα ελαφρώς γκρινιάρικο αγγελούδι. Η μεγαλύτερη σωματική πίεση που αντιμετωπίζουν αυτή τη στιγμή είναι όταν προσπαθούν να βάλουν και τα δύο τους πόδια στο ίδιο μπατζάκι του παντελονιού.

Όμως το ίντερνετ αργά ή γρήγορα έρχεται για όλους μας. Αν σήμερα αναζητήσεις κάτι εντελώς αθώο στο διαδίκτυο, ο αόρατος μηχανισμός πίσω από την οθόνη προσπαθεί αμέσως να σε ριζοσπαστικοποιήσει. Ένα αγόρι ψάχνει για ένα βασικό πρόγραμμα γυμναστικής και η πλατφόρμα υποθέτει ότι μισεί τον εαυτό του, ταΐζοντάς το βίντεο με εικοσάρηδες που ουρλιάζουν για τις γραμμές των σαγονιών, υποστηρίζοντας ότι μόνο ένα ελάχιστο ποσοστό υπερ-αρρενωπών ανδρών θα είναι ποτέ πραγματικά ευτυχισμένο.

Ανακαλύψτε την πλήρη σειρά βιολογικών βρεφικών ρούχων και ειδών οδοντοφυΐας της Kianao, αν κι εσείς, όπως εγώ, προσπαθείτε απεγνωσμένα να κρατήσετε τα παιδιά σας στην ευλογημένη, τρυφερή και αναλογική φάση της ζωής τους για όσο το δυνατόν περισσότερο.

Πώς θα μπορούσαμε πραγματικά να διαχειριστούμε αυτό το χάος

Αντί να πετάξουμε το ρούτερ μας στον Τάμεση και να αναγκάσουμε τα κορίτσια να επικοινωνούν με ταχυδρομικά περιστέρια μέχρι τα τριάντα τους, πιθανότατα θα πρέπει απλώς να τους μιλάμε συνεχώς, όταν μεγαλώσουν λίγο, για τους λόγους που οι άνθρωποι στο ίντερνετ τους φωνάζουν. Υποψιάζομαι ότι αυτό σημαίνει πως θα πρέπει να κάνουμε άβολες και δύσκολες συζητήσεις για το πώς οι περισσότερες από αυτές τις δραματικές διαδικτυακές μεταμορφώσεις περιλαμβάνουν ακριβές πλαστικές επεμβάσεις, τεχνάσματα με τον φωτισμό και φίλτρα, και όχι απλώς τράβηγμα των δοντιών.

Η σελίδα 47 ενός βιβλίου ανατροφής που διάβασα κάποτε, πρότεινε να διατηρούμε μια «ήρεμη, υπεύθυνη στάση με κύρος όσον αφορά τα ψηφιακά όρια», κάτι που βρίσκω βαθιά άχρηστο. Αμφιβάλλω πολύ ότι θα είμαι ήρεμος όταν τα παιδιά μου γίνουν έφηβοι. Το πιο πιθανό είναι να είμαι ένα αγχωμένο ράκος που υπερπροστατεύει. Ίσως όμως, αν ξεκινήσουμε νωρίς —εστιάζοντας στο τι μπορούν να κάνουν τα σώματά τους, όπως το να τρέχουν, να πηδούν και τελικά να κουβαλούν τα δικά τους σακίδια για να μην το κάνω εγώ— να μην είναι τόσο ευάλωτα σε έναν τύπο στην οθόνη που τους λέει ότι πρέπει να αλλάξουν τη δομή των οστών τους για να έχουν αξία.

Πριν πέσετε στη δική σας σπείρα διαδικτυακού άγχους, ίσως είναι καλύτερο να διοχετεύσετε αυτή την ενέργεια σε κάτι πρακτικό. Ολοκληρώστε τις αγορές σας για τα απαραίτητα του μωρού και εξερευνήστε τη συλλογή από γυμναστήρια δραστηριοτήτων και οργανικές βρεφικές κουβέρτες της Kianao για μια πολύ πιο ασφαλή και απείρως πιο ευχάριστη εμπειρία αγορών.

Ερωτήσεις που κάνω ακόμα στον εαυτό μου στις 2 το πρωί

Υπάρχει κάποια πραγματική επιστημονική βάση πίσω από αυτές τις διαδικτυακές ασκήσεις για το σαγόνι;
Από ό,τι μου είπε η φίλη μου η γιατρός ανάμεσα σε γουλιές από μια χλιαρή μπίρα, απολύτως καμία. Η ιατρική κοινότητα συμφωνεί ότι δεν μπορείς να αναδιαμορφώσεις με ασφάλεια το κρανίο σου με γυμνά χέρια, και η προσπάθεια να το κάνεις απλά καταστρέφει τα δόντια και τις αρθρώσεις της γνάθου σου. Ουσιαστικά πρόκειται για ψευδοεπιστήμη μασκαρεμένη ως αυτοβελτίωση.

Πώς θα σταματήσω τον αλγόριθμο από το να δείχνει αυτά τα σκουπίδια στα παιδιά μου;
Ειλικρινά δεν νομίζω ότι μπορείς να το σταματήσεις εντελώς, και αυτό είναι το τρομακτικό της υπόθεσης. Μπορείς να βάλεις όλους τους διαθέσιμους γονικούς ελέγχους, αλλά τα παιδιά μιλάνε στο σχολείο, και οι αλγόριθμοι είναι σχεδιασμένοι να τρυπώνουν από παντού. Λειτουργώ με την παραδοχή ότι θα τα δουν όλα αυτά, και η δική μου δουλειά είναι να γίνω εκείνη η εκνευριστική φωνή στο κεφάλι τους που θα τους υπενθυμίζει ότι είναι εντελώς ανοησίες.

Πρέπει να ανησυχώ αν το νήπιό μου έχει εμμονή να μασάει πράγματα;
Όχι, δόξα τω Θεώ. Αν το δίχρονο παιδί σας μασάει το τραπεζάκι του σαλονιού, τα δάχτυλά του ή ένα πάντα από σιλικόνη, απλά βγάζει δοντάκια ή εξερευνά τον κόσμο. Είναι απολύτως βιολογικά φυσιολογικό για τα βρέφη και τα νήπια να μασάνε. Αρχίζει να γίνεται ψυχολογική κρίση μόνο όταν φτάσουν δεκαέξι και το κάνουν για τα likes στο διαδίκτυο.

Ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος να μιλήσω στα παιδιά για την εικόνα του σώματος στο διαδίκτυο;
Ακόμα προσπαθώ να βρω πώς θα κάνω τα κορίτσια μου να φάνε αρακά χωρίς να τον πετάνε στον τοίχο, οπότε δεν είμαι ειδικός εδώ. Αλλά από όσα έχω διαβάσει, το μυστικό φαίνεται να είναι η έγκαιρη αποδόμηση αυτών των ψευδαισθήσεων. Να τους δείχνουμε πώς λειτουργεί ο φωτισμός, να τους εξηγούμε τι είναι τα φίλτρα και γενικά να απομυθοποιούμε τον κόσμο των social media, προτού τον αφομοιώσουν ως την απόλυτη πραγματικότητα.