Τι είναι το Baby Led Weaning; Μια ειλικρινής ιστορία επιβίωσης γεμάτη... λέρωμα

Ήταν 2:14 μ.μ. μια Τρίτη και φορούσα ένα γκρι φανελάκι θηλασμού που μύριζε ελαφρώς ξινό γάλα και απελπισία. Στεκόμουν στη μέση της κουζίνας μου, κρατώντας μια γιγάντια, φρεσκομαγειρεμένη στον ατμό φουντίτσα μπρόκολου στο φως, λες και ήταν κάποιου είδους εξωγήινο τεχνούργημα. Ο γιος μου, ο Λίο, που ήταν ακριβώς έξι μηνών και τριών ημερών, καθόταν στο ολοκαίνουργιο καρεκλάκι φαγητού του, χτυπώντας τις μικροσκοπικές του γροθιές στον δίσκο. Δεν είχε ούτε ένα δόντι στο στόμα του.

Θυμάμαι να κοιτάζω επίμονα το μπρόκολο, μετά να κοιτάζω τον άντρα μου, τον Ντέιβ, που στεκόταν νευρικά δίπλα στον νεροχύτη με ένα χλιαρό φλιτζάνι καφέ, και να σκέφτομαι: Σοβαρά τώρα, θα του το δώσουμε απλά στο χέρι;

Αν βρίσκεστε στη φάση του μεταμεσονύχτιου "doom-scrolling" της γονεϊκότητας, προσπαθώντας να καταλάβετε όλη αυτή την τάση της αυτοκαθοδηγούμενης σίτισης (baby-led weaning) που όλοι στο Instagram φαίνεται να κάνουν άψογα, σας καταλαβαίνω. Ειλικρινά. Πιθανότατα νιώθετε πελαγωμένοι, λειτουργείτε με τρεις ώρες ύπνου και αναρωτιέστε πώς στο καλό ένα μωρό που χθες έπινε αποκλειστικά γάλα, υποτίθεται ότι σήμερα θα φάει χοιρινή μπριζόλα. Επιτρέψτε μου, λοιπόν, να σας πω ακριβώς πώς έγιναν τα πράγματα στο δικό μας σπίτι, χωρίς τα αισθητικά μπεζ φίλτρα.

Η εξέταση των έξι μηνών όπου όλα άλλαξαν

Όλο το ταξίδι του άγχους μου για το φαγητό ξεκίνησε στον έλεγχο των έξι μηνών του Λίο. Ο παιδίατρος μας, ο Δρ. Μίλερ —που πάντα φαινόταν ότι χρειαζόταν έναν υπνάκο ακόμα περισσότερο από εμένα— κάθισε στο μικρό του σκαμπό με τα ροδάκια και ρώτησε αν ήμασταν έτοιμοι για στερεές τροφές. Αμέσως και με καμάρι ανακοίνωσα ότι είχα αγοράσει τρία κουτιά βιολογική κρέμα ρυζιού και ήμουν έτοιμη να αρχίσω να τον ταΐζω με το κουταλάκι.

Εκείνος απλώς κούνησε το χέρι του απορριπτικά. Μου εξήγησε ότι στην πραγματικότητα δεν χρειαζόταν να ασχοληθούμε καθόλου με όλους αυτούς τους πουρέδες, αν δεν το θέλαμε. Μου είπε ότι από τη στιγμή που ο Λίο έδειχνε τα σωστά σωματικά σημάδια, μπορούσαμε απλά να τον αφήσουμε να φάει μόνος του κανονικό φαγητό. Ήμουν σε φάση, μισό λεπτό, ορίστε;

Σύμφωνα με τον Δρ. Μίλερ, όλα εξαρτώνται από μερικά περίεργα αναπτυξιακά ορόσημα. Πρώτον, το μωρό πρέπει να μπορεί να κάθεται αρκετά ίσια από μόνο του, χωρίς να ταλαντεύεται σαν μεθυσμένος ναύτης. Δεύτερον, πρέπει να χάσει το λεγόμενο αντανακλαστικό εξώθησης της γλώσσας, το οποίο είναι βασικά το ένστικτό του να φτύνει επιθετικά οτιδήποτε βάζει στο στόμα του και δεν είναι θηλή. Υποθέτω ότι αν κάθονται και μπορούν όντως να πιάσουν κάτι και να το βάλουν στο στόμα τους, το σώμα τους είναι θεωρητικά έτοιμο για αυτό; Δεν ξέρω, μου φαινόταν εντελώς αντίθετο με όλα όσα έκανε η δική μου μητέρα τη δεκαετία του '90, όταν μου έδινε πολτοποιημένες μπανάνες με το ζόρι στους τέσσερις μήνες. Όμως ο Δρ. Μίλερ φαινόταν απίστευτα χαλαρός με όλη την ιδέα, οπότε αποφάσισα να του δώσουμε μια ευκαιρία.

Ο απόλυτος πανικός της αναγούλας σε σύγκριση με τον πνιγμό

Ας μιλήσουμε ανοιχτά για αυτό που όλοι σκεφτόμαστε. Ο φόβος είναι πραγματικός. Είναι τόσο βαθύς και τρομακτικός.

Την πρώτη φορά που δώσαμε στον Λίο μια χοντρή φέτα αβοκάντο, την έβαλε ολόκληρη στο στόμα του, πήρε μια τρομακτική έκφραση, έγινε κατακόκκινος και άρχισε να βήχει δυνατά. Ο Ντέιβ πήδηξε κυριολεκτικά πάνω από τον σκύλο μας, τον Μπάστερ, και ήταν έτοιμος να αρπάξει το μωρό από το καρεκλάκι για να του κάνει τη λαβή Χάιμλιχ. Φώναζε: «Πνίγεται, Σάρα, έχει γίνει μοβ!» και εγώ του ούρλιαζα: «Όχι, Ντέιβ, είναι ΚΟΚΚΙΝΟΣ, ο γιατρός μας είπε ότι το κόκκινο είναι καλό!»

Ήταν μια απόλυτη καταστροφή. Αλλά το θέμα με την αναγούλα (το αντανακλαστικό του βήχα) είναι το εξής: είναι απίστευτα συνηθισμένο, είναι θορυβώδες και φαίνεται απαίσιο, αλλά στην πραγματικότητα είναι ο τρόπος του σώματός τους να τα προστατεύει. Ο Δρ. Μίλερ με είχε προειδοποιήσει ότι ο πραγματικός πνιγμός είναι εντελώς αθόρυβος. Όταν ο αεραγωγός είναι σοβαρά φραγμένος, δεν μπορούν να βήξουν και δεν μπορούν να κλάψουν. Απλώς μελανιάζουν. Κάτι που είναι μια τρομακτική εικόνα στο μυαλό, το ξέρω, αλλά το να μπορώ να ξεχωρίσω τα δύο έσωσε τη λογική μου.

Προφανώς, ο αεραγωγός ενός μωρού έχει περίπου το μέγεθος ενός κανονικού καλαμακίου. Σκεφτείτε το λίγο αυτό. Είναι γελοία μικροσκοπικός. Όμως, κάποιες επιστημονικές μελέτες που διάβαζα μέσα στον πανικό μου στις 3 τα ξημερώματα υποστήριζαν ότι το να τους δίνεις τεράστια, χοντρά κομμάτια φαγητού είναι, όλως παραδόξως, πιο ασφαλές από τα μικρά κομμάτια, επειδή κυριολεκτικά δεν μπορούν να ρουφήξουν κατά λάθος ένα τεράστιο κομμάτι γλυκοπατάτας στην τραχεία τους, ενώ ένα μικρό, στρογγυλό μύρτιλο θα μπορούσε να την κλείσει τέλεια. Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι πέρασα τις πρώτες τρεις εβδομάδες του ταξιδιού της διατροφής μας με υπεραερισμό από το άγχος, αλλά συνέχιζα να υπενθυμίζω στον εαυτό μου ότι ήταν μια διαδικασία εκμάθησης και για τους δυο μας.

Ειλικρινά, η ιδέα του να τον ταΐζω με το κουτάλι έναν άνοστο πορτοκαλί πολτό για τρεις μήνες, ενώ εκείνος θα έσπρωχνε το κουτάλι και θα ούρλιαζε, μου φαινόταν ούτως ή άλλως εξαντλητική, οπότε απλώς προσπεράσαμε τον φόβο μας.

Αξεσουάρ που έσωσαν κυριολεκτικά τη λογική μου και το πάτωμά μου

Διαπιστώνεις αρκετά γρήγορα ότι το να αφήνεις το μωρό σου να τρώει μόνο του δεν είναι απλώς μια μέθοδος σίτισης· είναι ένα ακραίο, αισθητηριακό καλλιτεχνικό έργο που συμβαίνει τρεις φορές την ημέρα. Το πάτωμά σας θα μετατραπεί σε νεκροταφείο απορριφθέντων λαχανικών.

Μέχρι να έρθει το δεύτερο παιδί μου, η Μάγια, είχα πολύ λιγότερο άγχος για το κομμάτι του φαγητού καθαυτό, αλλά ήμουν αποφασισμένη να διαχειριστώ καλύτερα το χάος. Μόλις φτάσουν περίπου στους οκτώ ή εννέα μήνες, αρχίζουν να εκνευρίζονται που χρησιμοποιούν μόνο τα χέρια τους και θέλουν να χρησιμοποιήσουν εργαλεία, πράγμα που είναι αξιολάτρευτο, αλλά και απίστευτα βρώμικο.

Παραγγείλαμε το Σετ Παιδικού Κουταλιού και Πιρουνιού από Σιλικόνη της Kianao και, ειλικρινά, είναι το ένα πράγμα που εξακολουθώ να προτείνω σε κάθε έγκυο γνωστή μου. Η Μάγια έπιανε αυτό το μικρό, χοντρούτσικο κουτάλι σιλικόνης σαν μικροσκοπικός, θυμωμένος άνθρωπος των σπηλαίων. Της το γεμίζαμε από πριν με γιαούρτι και της το δίναμε, και επειδή η λαβή ήταν τόσο κοντή και χοντρή, μπορούσε να βρει τον τρόπο να το βάλει στο στόμα της χωρίς να ρίξει όλο το γιαούρτι στα πόδια της. Άλλαξε εντελώς την ώρα του πρωινού. Επιπλέον, απλώς μασουλούσε το πίσω μέρος του κουταλιού όταν πονούσαν τα ούλα της.

Μιλώντας για την οδοντοφυΐα που καταστρέφει τα γεύματα, είναι μια μεγάλη αλήθεια. Πριν από το δείπνο, όταν η Μάγια είχε γκρίνια και αρνούνταν να φάει επειδή πονούσε το στόμα της, της έδινα τον Κρίκο Οδοντοφυΐας - Κουδουνίστρα Ζέβρα. Ειλικρινά, αυτό το πραγματάκι ήταν απλά "ΟΚ" για εμάς. Δηλαδή, το λείο ξύλινο μέρος του κρίκου ήταν πραγματικά χρήσιμο για τα πρησμένα της ούλα, και της άρεσαν πολύ οι ρίγες με την έντονη αντίθεση, αλλά ο Ντέιβ το έχανε συνέχεια κάτω από τα μαξιλάρια του καναπέ, επειδή δεν είχε κλιπ. Παρόλα αυτά, αν την κρατούσε απασχολημένη και δεν ούρλιαζε για ακριβώς τέσσερα λεπτά, όσο εγώ έκοβα ψητά καρότα, για μένα ήταν μια μεγάλη νίκη.

Α, και αν χρειάζεστε ένα μικρό διάλειμμα από τη φλυαρία μου στη μέση του άρθρου, μπορείτε να ρίξετε μια ματιά στη συλλογή με τα απαραίτητα για στερεές τροφές της Kianao για να βρείτε πράγματα που πραγματικά επιβιώνουν όταν εκσφενδονίζονται στην άλλη άκρη του δωματίου και πλένονται στο πλυντήριο πιάτων εβδομήντα φορές.

Όταν κυριολεκτικά έχανα τα λογικά μου προσπαθώντας να προετοιμάσω αυτά τα μικροσκοπικά γεύματα με ασφάλεια, χρειαζόμουν ένα ασφαλές μέρος για να αφήσω το μωρό μέσα στην κουζίνα. Συνήθιζα να βάζω τον Λίο ξαπλωτό κάτω από το Γυμναστήριο Δραστηριοτήτων Panda στο πάτωμα, ακριβώς έξω από τα όρια της κουζίνας. Τον έλεγχα πανικόβλητη, ενώ εκείνος κλωτσούσε το μικρό πλεκτό αστεράκι, μόνο και μόνο για να κερδίσω αρκετό χρόνο ώστε να βεβαιωθώ ότι το γεύμα του είχε προετοιμαστεί σωστά.

Η εμμονή με τον σίδηρο και τις υφές που λιώνουν στα δάχτυλα

Όταν αρχίζεις να διαβάζεις για τη βρεφική διατροφή, όλοι ξαφνικά γίνονται ειδικοί στον σίδηρο. Η τοπική ομάδα μαμάδων μου είχε εμμονή με αυτό. Κυριολεκτικά εμμονή όμως. Ο γιατρός μας ανέφερε ότι το μητρικό γάλα μειώνεται φυσικά σε σίδηρο γύρω στον έκτο μήνα, γι' αυτό υποθέτω ότι όλοι φρικάρουν και προωθούν τις εμπλουτισμένες κρέμες ρυζιού.

Πανικοβλήθηκα γιατί ο Λίο βασικά απλώς ρουφούσε τον χυμό από το καρπούζι και πετούσε μπρόκολα στον σκύλο. Οπότε, έπρεπε να γίνουμε δημιουργικοί.

Αντί να σας δώσω μια αυστηρή, κλινική λίστα με διατροφικούς κανόνες, θα σας πω απλώς ότι καταλήγετε να κόβετε μανιωδώς τα πάντα σε αυτά τα πολύ συγκεκριμένα, τρομακτικά κομμάτια σε μέγεθος μικρού δαχτύλου, που είναι αρκετά μαλακά για να λιώσουν ανάμεσα στον δικό σας αντίχειρα και τον δείκτη, και μετά απλά προσεύχεστε να καταπιούν πραγματικά λίγα από τα μπιφτέκια φακής, πλούσια σε σίδηρο, που περάσατε μια ώρα να τα φτιάχνετε, ενώ εσείς κατεβάζετε μονορούφι τον κρύο καφέ σας.

Θεέ μου, και τα αλλεργιογόνα. Ο Δρ. Μίλερ μου έριξε εντελώς χαλαρά τη βόμβα ότι έπρεπε να δώσουμε στον Λίο φυστικοβούτυρο και αυγά σχεδόν αμέσως. Προφανώς, το να τα τυλίγεις σε φούσκα δεν πιάνει, και η πρώιμη έκθεση πραγματικά τα κάνει λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν αλλεργίες αργότερα; Με τρομοκράτησε. Έτσι, έκανα ό,τι θα έκανε κάθε λογική, αγχώδης μητέρα:

1. Οδήγησα μέχρι το πάρκινγκ του νοσοκομείου.
2. Κάθισα στο αυτοκίνητο με τη μηχανή αναμμένη.
3. Αραίωσα μια μικροσκοπική, απειροελάχιστη ποσότητα φυστικοβούτυρου μέσα σε λίγη βρώμη.
4. Τον τάισα στο καθισματάκι του αυτοκινήτου και παρακολουθούσα την αναπνοή του επί δύο συνεχόμενες ώρες.

Ήταν απολύτως καλά. Αποκοιμήθηκε. Εγώ έκλαψα από την αποφόρτιση. Η μητρότητα είναι απίστευτα λαμπερή.

Είχαμε επίσης μια πολύ αυστηρή νοητή λίστα με πράγματα που δεν τους δίναμε ποτέ, μα ποτέ, κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους, η οποία περιλάμβανε:

• Μέλι: Λόγω της βρεφικής αλλαντίασης, κάτι που ακούγεται σαν να προέρχεται από τον Μεσαίωνα, αλλά προφανώς είναι πολύ πραγματικό.
• Ολόκληρα σταφύλια ή ντοματίνια: Απόλυτοι «φελλοί» για τους αεραγωγούς. Τα κόβαμε πάντα στα τέσσερα.
• Ωμά μήλα: Όσο περίεργο κι αν ακούγεται, είναι ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους πνιγμού. Πάντα τα ψήναμε ή τα κάναμε στον ατμό μέχρι να γίνουν σχεδόν πολτός.
• Λουκάνικα (Hot dogs): Ο Ντέιβ λατρεύει τα λουκάνικα, αλλά είναι ένα τεράστιο «όχι» για τα μωρά, εκτός κι αν είναι κομμένα κατά μήκος σαν μικροσκοπικά σπιρτόξυλα.

Κοιτάζοντας πίσω, στα καλυμμένα με φαγητό ερείπια

Μέχρι να κλείσει ο Λίο τον έναν χρόνο, τα περιστατικά με την αναγούλα είχαν σχεδόν σταματήσει εντελώς. Ήταν πια ένας γεμάτος αυτοπεποίθηση μικρός καλοφαγάς που μπορούσε να πιάσει έναν και μόνο κόκκο ρυζιού με τον αντίχειρα και τον δείκτη του —το οποίο ονομάζεται λαβή της τανάλιας και είναι ένα τεράστιο αναπτυξιακό ορόσημο για το οποίο πιστώθηκα τα εύσημα 100%.

Ήταν αγχωτικό; Και βέβαια ήταν. Ξόδεψα ένα παράλογο ποσό σε καθαριστικά λεκέδων; Απολύτως. Αλλά το να βλέπω τη Μάγια 10 μηνών να μασουλάει χαλαρά το κρέας από ένα κόκαλο κοτόπουλου σε ένα οικογενειακό μπάρμπεκιου, ενώ η πεθερά μου παρακολουθούσε με απόλυτη φρίκη, ήταν ίσως μια από τις πιο περήφανες στιγμές της ζωής μου.

Δεν χρειάζεται να είστε τέλειοι σε αυτό. Κάποιες μέρες ο Λίο έτρωγε απλώς μισή μπανάνα και πασάλειβε γιαούρτι στα φρύδια του, και εγώ το θεωρούσα δείπνο. Το όλο νόημα είναι να τα αφήνετε να εξερευνούν, να τα αφήνετε να υπαγορεύουν πόσο θέλουν να φάνε και να τα αφήνετε να ανακαλύψουν τον παράξενο, υπέροχο κόσμο του φαγητού με τους δικούς τους όρους.

Αν θέλετε να κάνετε όλη αυτή τη βρώμικη φάση λίγο λιγότερο χαοτική και ίσως να σώσετε μερικά ρουχαλάκια, ρίξτε μια ματιά στα αξεσουάρ σίτισης της Kianao —τα προϊόντα τους έχουν σώσει τη λογική μου περισσότερες φορές από όσες μπορώ να μετρήσω.

Οι «βρώμικες», εντελώς ερασιτεχνικές μου Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)

Σοβαρά τώρα, καταπίνουν τίποτα στην αρχή;

Ειλικρινά; Σχεδόν καθόλου. Τον πρώτο μήνα, ο Λίο βασικά χρησιμοποιούσε το φαγητό σαν παιχνίδι οδοντοφυΐας. Μασούσε μια λωρίδα πιπεριάς, ρουφούσε τον χυμό και έφτυνε τη φλούδα στη σαλιάρα του. Ανησυχούσα τόσο πολύ ότι θα λιμοκτονήσει, αλλά ο γιατρός μας μου υπενθύμισε ότι το γάλα παραμένει η κύρια πηγή τροφής τους για ολόκληρο τον πρώτο χρόνο. Απλώς κάνουν εξάσκηση.

Τι κάνεις με τον απόλυτο, τρομακτικό χαμό;

Παραδίνεσαι σε αυτόν. Παίρνεις σκύλο (αστειεύομαι... κάπως). Αγόρασα αυτές τις τεράστιες σαλιάρες σιλικόνης με τσέπη που έπιαναν περίπου το 50% των απωλειών, και έβαλα ένα φθηνό πλαστικό κάλυμμα μπάνιου κάτω από το καρεκλάκι. Όταν τελείωνε το δείπνο, κυριολεκτικά έπαιρνα το μωρό και τη σαλιάρα κατευθείαν στην μπανιέρα. Μην τους φοράτε χαριτωμένα ρουχαλάκια για το δείπνο. Απλώς γδύστε τα και αφήστε τα μόνο με την πάνα. Πιστέψτε με.

Πώς μπορώ να ξέρω πραγματικά αν το φαγητό είναι αρκετά μαλακό;

Έκανα το τεστ του ζουλήγματος (squish test) κυριολεκτικά για τα πάντα. Αν δεν μπορούσα να λιώσω εύκολα το κομμάτι φαγητού ανάμεσα στον αντίχειρα και τον δείκτη μου με απαλή πίεση, δεν τους το έδινα. Τα ούλα ενός μωρού είναι παραδόξως δυνατά, αλλά δεν είναι και σκουπιδοφάγοι. Τα καρότα στον ατμό, οι ψητές γλυκοπατάτες και τα ώριμα αβοκάντο είναι οι καλύτεροί σας φίλοι.

Τους έδινες νερό με τα γεύματα;

Ναι, τους δώσαμε ένα μικροσκοπικό, ανοιχτό ποτηράκι σιλικόνης γύρω στους έξι μήνες. Στην αρχή ήταν καταστροφή –νερό στη μύτη, μέσα στο μπλουζάκι, παντού. Αλλά τελικά κατάλαβαν πώς να πίνουν μικροσκοπικές γουλιές, κάτι που υποτίθεται ότι βοηθάει να κατέβει το φαγητό αν κολλήσει λιγάκι. Παραλείψαμε εντελώς τα εκπαιδευτικά ποτηράκια (sippy cups) γιατί ο παιδοδοντίατρός μας μάς έβγαλε δεκάρικο ότι καταστρέφουν την ευθυγράμμιση της γνάθου, το οποίο ήταν απλά ένα ακόμα πράγμα για να ανησυχώ.

Τι γίνεται αν το μισούν εντελώς και απλώς κλαίνε;

Τότε σταματάτε! Υπήρξαν τόσες μέρες που η Μάγια έβγαζε δόντια, ή ήταν κουρασμένη, ή απλώς είχε γκρίνια, και με το που έβαζα φαγητό στον δίσκο της, το πετούσε στο πάτωμα και ούρλιαζε. Απλώς της σκούπιζα το πρόσωπο, τη θήλαζα και δοκίμαζα ξανά την επόμενη μέρα. Όλο αυτό υποτίθεται ότι πρέπει να γίνεται χωρίς πίεση. Αν αρχίσει να μετατρέπεται σε μάχη, απλά ματαιώστε την αποστολή και πιείτε τον καφέ σας.