Γιατί τα περισσότερα πλαστικά παιχνίδια κήπου είναι για τα σκουπίδια (Και τι πραγματικά αντέχει)

Ήταν τρεις το μεσημέρι μιας Τρίτης στα τέλη Ιουλίου, είχε σχεδόν 40 βαθμούς υπό σκιά, και στεκόμουν στην αυλή μου κρατώντας ένα κομμάτι κοφτερού, φωσφοριζέ πράσινου πλαστικού που κάποτε ήταν τραπέζι νερού. Είχα ξοδέψει εκατόν πενήντα ευρώ και τρεις ώρες από τη ζωή μου για να συναρμολογήσω αυτό το τερατούργημα μόλις δύο μήνες πριν. Όμως, ο ανελέητος καλοκαιρινός ήλιος είχε στραβώσει τα πόδια του, και όταν ο μεγάλος μου γιος, ο Τζάκσον —να 'ναι καλά η χαοτική, ριψοκίνδυνη ψυχή του— αποφάσισε να το χρησιμοποιήσει ως εξέδρα εκτόξευσης για τον φανταστικό του πύραυλο, το εύθραυστο πλαστικό απλώς τα έφτυσε και θρυμματίστηκε.

Εκεί ήμουν λοιπόν, μούσκεμα στον ιδρώτα, να κρατάω αυτό το κοφτερό πλαστικό θραύσμα, ενώ ο Τζάκσον εξέταζε μια φρέσκια γρατζουνιά στο γόνατό του, η μεσαία μου κόρη προσπαθούσε να φάει ένα κομμάτι ξεφλουδισμένης μπογιάς από ένα φτηνό ρυμουλκό παιχνίδι που βρήκε στο χώμα, και το μωρό ούρλιαζε από ένα βρεγμένο σημείο στο γρασίδι. Συνειδητοποίησα ακριβώς εκείνη τη στιγμή ότι η αυλή μου είχε ουσιαστικά μετατραπεί σε μια τοξική, πολύχρωμη χωματερή.

Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας, ήμουν έξω φρενών. Αφιερώνουμε τόσο χρόνο να αγχωνόμαστε για τους βιολογικούς πουρέδες και τον χρόνο μπροστά στις οθόνες, και μετά απλά παρατάμε τα παιδιά μας σε αυλές γεμάτες με φτηνά, γεμάτα χημικά πλαστικά σκουπίδια, που σπάνε με το παραμικρό αεράκι. Έσυρα όλο αυτόν τον σπασμένο σωρό στα σκουπίδια εκείνο το βράδυ και αποφάσισα ότι θα αρχίσουμε να κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά.

Η στιγμή που η αυλή μου έγινε τοξικός σκουπιδότοπος

Η παιδίατρός μας, η δρ. Έβανς, είναι μια αγία που αντιμετωπίζει τα τρία μου παιδιά, όλα κάτω των πέντε ετών, με πολύ περισσότερη υπομονή από όση έχω εγώ. Στον έλεγχο για τα τέσσερα χρόνια του Τζάκσον, λίγες εβδομάδες μετά το περιστατικό με το τραπέζι νερού, παραπονιόμουν έντονα για τα σπασμένα παιχνίδια. Εκείνη ανέφερε χαλαρά ότι οι ακτίνες UV διασπούν τα φθηνά πλαστικά PVC πάρα πολύ γρήγορα, γεγονός που προφανώς μπορεί να απελευθερώσει φθαλικές ενώσεις και άλλα χημικά που διαταράσσουν τις ορμόνες σε όποιο λιμνάζον νερό μαζεύεται μέσα τους. Μάλλον αυτό εξηγεί την περίεργη μυρωδιά καμένου πλαστικού που αποκτούν αυτά τα παιχνίδια αφού μείνουν στον ήλιο όλο το απόγευμα, αν και ειλικρινά είμαι απλώς μια μαμά που τρέχει ένα μαγαζάκι στο Etsy, όχι βιοχημικός, οπότε μετά βίας καταλαβαίνω τα μισά από την επιστήμη πίσω από αυτό.

Αλλά αυτή η μυρωδιά χημικών; Είναι ό,τι χειρότερο για μένα. Αν βγάλετε ένα παιχνίδι από το κουτί και μυρίζει σαν το εσωτερικό ενός ύποπτου εργοστασίου ελαστικών, βάλτε το πάλι μέσα και επιστρέψτε το. Τελεία και παύλα. Άρχισα να κάνω αυτό που η γιαγιά μου ονόμαζε «τεστ όσφρησης και γρατζουνιάς». Αν ένα παιχνίδι βρωμάει χημικά, φεύγει αμέσως, και αν περάσω ελαφρά το νύχι μου πάνω από τη βαμμένη επιφάνεια και η μπογιά ξεφλουδίζει, σίγουρα δεν θα μείνει στο σπίτι μου, γιατί σας εγγυώμαι ότι το μεσαίο μου παιδί θα το βάλει στο στόμα του το δευτερόλεπτο που θα γυρίσω την πλάτη μου για να χωρίσω έναν καυγά.

Επίσης, ξεχάστε εντελώς το σκάμμα με την άμμο, γιατί είναι κυριολεκτικά απλώς μια γιγάντια εξωτερική τουαλέτα για κάθε αδέσποτη γάτα της γειτονιάς σας.

Τι γνωρίζουν οι Ευρωπαίοι που εμείς αγνοούμε

Μετά τη μεγάλη εκκαθάριση των πλαστικών, κατέληξα στις 2 τα ξημερώματα να ψάχνω μανιωδώς στο ίντερνετ για να βρω ποια παιχνίδια δεν θα λιώσουν, δεν θα σπάσουν και δεν θα δηλητηριάσουν τα παιδιά μου. Τότε ήταν που ανακάλυψα αυτόν τον εντελώς διαφορετικό κόσμο των ευρωπαϊκών προτύπων για τα παιχνίδια. Βρήκα αυτόν τον όρο, kinderspielzeug outdoor, που είναι απλώς ο γερμανικός τρόπος να λένε «παιδικά παιχνίδια εξωτερικού χώρου», αλλά εκεί πέρα υποδηλώνει ένα επίπεδο ποιότητας που σπάνια βλέπουμε στα μεγάλα αμερικανικά καταστήματα.

Έχουν αυτές τις αυστηρές πιστοποιήσεις, όπως το σήμα CE και κάτι που ονομάζεται σφραγίδα GS, το οποίο σημαίνει ότι κάποιο ανεξάρτητο εργαστήριο όντως δοκίμασε το παιχνίδι για να βεβαιωθεί ότι δεν θα σπάσει στα δύο ή δεν θα απελευθερώσει τοξικά χημικά όταν το παιδί σας αναπόφευκτα το γλείψει με λασπωμένα χέρια. Αντί να αγοράζετε φτηνά πλαστικά που λιώνουν στον ήλιο και απελευθερώνουν αναθυμιάσεις στους πνεύμονες του παιδιού σας, προσπαθήστε να αναζητήσετε αντικείμενα από μασίφ ξύλο ή βιοπλαστικά που μπορούν πραγματικά να επιβιώσουν σε μια καταιγίδα χωρίς να μετατραπούν σε κίνδυνο.

Πράγματα που πραγματικά επιβίωσαν το καλοκαίρι

Το να βρω πράγματα που να αντέχουν στα τρία μου παιδιά είναι πρακτικά extreme sport. Ο Τζάκσον καταστρέφει παπούτσια σαν να πληρώνεται γι' αυτό. Αλλάξαμε τρία ζευγάρια φθηνές γαλότσες από πολυκαταστήματα την περασμένη άνοιξη, γιατί οι ραφές σκίζονταν συνεχώς στο πίσω μέρος. Μετά του πήρα τις Παιδικές Γαλότσες από Αδιάβροχο Φυσικό Καουτσούκ με Ρυθμιζόμενο Άνοιγμα από την Kianao. Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής, είναι από τα αγαπημένα μου πράγματα που έχουμε στο σπίτι. Είναι φτιαγμένες από πραγματικό, φυσικό καουτσούκ αντί για σκληρό πλαστικό, οπότε δεν ραγίζουν όταν κάθεται οκλαδόν στη λάσπη, και το μικρό πλαϊνό άνοιγμα σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να παλεύω για να του τις φορέσω στις γάμπες όσο εκείνος στριφογυρίζει.

Όταν έχει αφόρητη ζέστη, συνήθως τα αφήνω να βγουν στην αυλή με το ποτιστήρι σε χαμηλή ένταση. Ντύνω το μωρό με το Βρεφικό Κοντομάνικο Μπλουζάκι από Οργανικό Βαμβάκι με Ριμπ Ύφανση γιατί τεντώνει εύκολα για να περάσει από το μεγάλο του κεφαλάκι και το οργανικό βαμβάκι αναπνέει πραγματικά. Με τρία παιδιά, τα ρούχα τους γίνονται μούσκεμα στον ιδρώτα σε περίπου δέκα λεπτά, οπότε το να έχεις κάτι που δεν εγκλωβίζει τη θερμότητα στο δέρμα τους είναι σωτήριο.

Τώρα, για να σας πω την αλήθεια, πήρα και το Ξύλινο Βρεφικό Γυμναστήριο | Σετ Παιχνιδιού από τη Φύση με Βοτανικά Στοιχεία ελπίζοντας ότι θα μπορούσα να το χρησιμοποιήσω έξω για το μωρό, όσο τα δύο μεγαλύτερα θα έτρεχαν δεξιά κι αριστερά. Είναι υπέροχο, και το ξύλο είναι πολύ καλύτερο από εκείνα τα ενοχλητικά πλαστικά που παίζουν μεταλλικά ηλεκτρονικά τραγουδάκια. Όμως, το να το βγάζω στη βεράντα και να το στήνω προσπαθώντας ταυτόχρονα να κρατήσω τα νήπια από το να χρησιμοποιήσουν τα κρεμαστά φύλλα ως όπλα, είναι απλώς μεγάλη ταλαιπωρία για μένα. Είναι ένα φανταστικό κομμάτι, αλλά πλέον μένει αυστηρά στο σαλόνι μας.

Ψυχική ηρεμία και λασπωμένες λακκούβες

Η γιαγιά μου έλεγε πάντα ότι αν ένα παιδί έχει νεύρα και δεν κοιμάται, απλά δεν το έχεις τρέξει αρκετά εκείνη τη μέρα. Παλιά γούρλωνα τα μάτια μου όταν το άκουγα, αλλά είχε απόλυτο δίκιο. Η δρ. Έβανς μου είπε κάποτε ότι το να βρίσκονται έξω στο φυσικό φως βοηθά στον έλεγχο του κιρκάδιου ρυθμού των παιδιών, κάτι που προφανώς τα κάνει να κοιμούνται πιο γρήγορα και πιο βαθιά. Δεν ξέρω τον ακριβή ιατρικό μηχανισμό πίσω από αυτό, αλλά ξέρω καλά πως, τις μέρες που περνούν τρεις ώρες έξω φτιάχνοντας λασπόσουπες και σέρνοντας βαριά ξύλινα παιχνίδια στο γρασίδι, κοιμούνται από τις 7 το απόγευμα και μπορώ επιτέλους να πιώ ένα ποτήρι κρασί με την ησυχία μου.

Αν είστε έτοιμοι να σταματήσετε να αντικαθιστάτε ξεθωριασμένα, ραγισμένα πλαστικά σκουπίδια κάθε άνοιξη, ίσως να θέλετε να εξερευνήσετε τις βιώσιμες βρεφικές και νηπιακές συλλογές της Kianao για να βρείτε κομμάτια που σέβονται πραγματικά το περιβάλλον του παιδιού σας.

Για το μωρό, τα παράτησα με τα πάρκα εξωτερικού χώρου και απλά άρχισα να στρώνω την Βρεφική Κουβέρτα Bamboo Ουράνιο Τόξο - Απαλή & Ασφαλής κάτω στη σκιά. Είναι από μπαμπού, οπότε είναι περιέργως δροσερή στην αφή ακόμα και όταν κάνει ζέστη έξω, και πλένεται εύκολα όταν ο Τζάκσον αναπόφευκτα την πατήσει με τις λασπωμένες γαλότσες του. Τουλάχιστον το μωρό παίρνει καθαρό αέρα αντί να κοιτάζει έναν ανεμιστήρα οροφής μέσα στο σπίτι.

Και το ξύλο θέλει αγάπη

Νιώθω ότι πρέπει να σας προειδοποιήσω για την πραγματικότητα των ξύλινων παιχνιδιών εξωτερικού χώρου. Είναι πανέμορφα, δεν απελευθερώνουν χημικά και δεν ραγίζουν σαν κοφτερά μαχαίρια όπως το πλαστικό. Όμως, δεν είναι εντελώς απαλλαγμένα από συντήρηση. Ο άντρας μου πέρασε ένα ολόκληρο απόγευμα Σαββάτου το περασμένο φθινόπωρο γκρινιάζοντας επειδή έπρεπε να τρίψει ένα μη τοξικό βερνίκι στην ξύλινη κουζίνα λάσπης που πήραμε στα παιδιά. Αν αφήσετε ακατέργαστο ξύλο στη βροχή όλο τον χειμώνα, θα θρυμματιστεί και θα σαπίσει, και τότε θα έχετε απλώς έναν πολύ βαρύ, ακριβό σωρό λιπάσματος.

Πρέπει να καθαρίζετε το χώμα από πάνω τους πριν τον χειμώνα και ιδανικά να τα βάζετε σε μια αποθήκη ή κάτω από έναν βαρύ μουσαμά. Απαιτεί λίγη προσωπική εργασία, αλλά σας λέω, το να περάσετε μία ώρα συντηρώντας ένα μασίφ ξύλινο παιχνίδι είναι πολύ καλύτερο από το να πετάτε άλλη μια σακούλα σκουπιδιών γεμάτη ξεθωριασμένα πλαστικά κάθε Μάιο.

Ειλικρινά, τα παιδιά δεν χρειάζονται ένα πλαστικό λούνα παρκ-μινιατούρα στην αυλή για να είναι ευτυχισμένα. Χρειάζονται χώμα, νερό, μερικά εργαλεία υψηλής ποιότητας και την ελευθερία να τα κάνουν όλα άνω κάτω. Είστε έτοιμοι να αναβαθμίσετε το χάος του εξωτερικού σας χώρου; Βρείτε τα ανθεκτικά είδη εξωτερικού χώρου της Kianao ακριβώς εδώ.

Συχνές Ερωτήσεις

Γιατί τα πλαστικά παιχνίδια εξωτερικού χώρου ξεθωριάζουν και ραγίζουν τόσο γρήγορα;

Επειδή συνήθως κατασκευάζονται από τα φθηνότερα δυνατά υλικά. Οι υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου βασικά ψήνουν το πλαστικό, διασπώντας τους χημικούς δεσμούς μέχρι να ξεθωριάσει το χρώμα και το υλικό να γίνει εξαιρετικά εύθραυστο. Αν ζείτε σε μέρος με έντονες καιρικές συνθήκες, το φτηνό πλαστικό απλά δεν έχει καμία ελπίδα. Είναι απογοητευτικό και ειλικρινά μια τεράστια σπατάλη χρημάτων.

Είναι τα ξύλινα παιχνίδια εξωτερικού χώρου πραγματικά ασφαλή στη βροχή;

Μόνο αν τα φροντίζετε! Δεν μπορείτε απλά να αφήσετε ένα ακατέργαστο ξύλινο παιχνίδι μέσα σε μια λακκούβα με νερό για τρεις εβδομάδες και να περιμένετε να μην πάθει τίποτα. Πρέπει να τα περνάτε με ένα μη τοξικό, οικολογικό βερνίκι μία φορά τον χρόνο, και αν ξέρετε ότι έρχεται μεγάλη καταιγίδα, είναι καλύτερο να τα μεταφέρετε κάτω από μια σκεπαστή βεράντα. Είναι λίγη παραπάνω δουλειά, αλλά δεν θα λιώσουν σε μια τοξική λακκούβα, οπότε για μένα αξίζει τον κόπο.

Πώς κρατάτε τις σφήκες και τα αηδιαστικά ζουζούνια μακριά από τα τραπέζια νερού;

Ειλικρινά, είναι μια ατελείωτη μάχη. Οι σφήκες λατρεύουν τα στάσιμα νερά. Εμείς αδειάζουμε τους κάδους νερού μας κάθε απόγευμα, όταν τελειώνει το παιχνίδι. Ποτέ, μα ποτέ μην αφήνετε νερό μέσα σε ένα παιχνίδι όλη τη νύχτα, εκτός αν θέλετε να εκθρέψετε μια εντελώς νέα γενιά από κουνούπια. Αν ένα παιχνίδι έχει κρυφές ρωγμές όπου μαζεύεται νερό και δεν μπορείτε να το αδειάσετε, πετάξτε το.

Τι ακριβώς παίζει με αυτές τις ευρωπαϊκές σφραγίδες ασφαλείας που αναφέρατε;

Απ' ό,τι καταλαβαίνω από το αγχωμένο ψάξιμο μου στο Google αργά τη νύχτα, σφραγίδες όπως το σήμα CE ή η σφραγίδα GS σημαίνουν ότι το παιχνίδι έπρεπε πραγματικά να περάσει αυστηρά τεστ ασφαλείας. Ελέγχουν αν η μπογιά είναι ανθεκτική στο σάλιο (ώστε το παιδί σας να μην μπορεί να γλείψει τα χημικά) και βεβαιώνονται ότι δεν υπάρχουν κρυφά τοξικά πλαστικά στο μείγμα. Είναι βασικά μια εγγύηση ότι το παιχνίδι δεν είναι τελείως σκουπίδι.

Πόσο χρόνο θα έπρεπε ειλικρινά να περνούν τα παιδιά μου έξω;

Αν ρωτήσετε τη μαμά μου, η απάντηση είναι «από τα χαράματα μέχρι να ανάψουν τα φώτα στους δρόμους». Αν ρωτήσετε τον γιατρό, είναι μερικές ώρες την ημέρα. Εγώ λέω απλά βγάλτε τα έξω μέχρι να εξαντληθούν τόσο ώστε να κοιμηθούν σερί όλη τη νύχτα. Κάποιες μέρες είναι μόλις είκοσι λεπτά πριν κάποιος σπρωχτεί στη λάσπη και μπούμε όλοι μέσα κλαίγοντας, και κάποιες μέρες είναι τέσσερις ώρες. Απλά κάνεις ό,τι μπορείς για να επιβιώσεις την κάθε μέρα.