Σημείωση προς εμένα: Γιατί το "Sweet Baby Inc Detected" δεν είναι ανάκληση

Κάθεσαι αυτή τη στιγμή στα παγωμένα εξαγωνικά πλακάκια του μικρού μπάνιου στο ισόγειο, στις 2:14 το πρωί. Το σπίτι είναι απόλυτα σιωπηλό, εκτός από το χαμηλό, ρυθμικό ροχαλητό του Ντέιβ που ακούγεται από την ενδοεπικοινωνία και το βουητό του ψυγείου. Φοράς εκείνο το γκρι, τεράστιο t-shirt των Fleetwood Mac με τον μυστηριώδη λεκέ από χλωρίνη στο τελείωμα, κρατάς το κινητό σου δυο εκατοστά από το πρόσωπό σου και κάνεις μανιωδώς ανανέωση στο Google με το δάχτυλό σου να τρέμει.

Μόλις είδες μια ανοιχτή καρτέλα στον browser στο iPad του Ντέιβ που έλεγε κάτι για μια ομάδα όπου εντοπίστηκε η sweet baby inc. (γλυκό μωρό) και το θολωμένο από τη λοχεία μυαλό σου —που, ας είμαστε ειλικρινείς, λειτουργεί ακόμα σαν να είσαι σε λοχεία παρόλο που ο Λίο είναι πλέον τεσσάρων, αλλά τέλος πάντων— αποφάσισε αμέσως ότι πρόκειται για μια τεράστια, καταστροφική ανάκληση προϊόντων.

Η καρδιά σου χτυπάει σαν τρελή. Επειδή, κορίτσι μου, ήμουν απόλυτα έτοιμη να τρέξω στην κουζίνα και να πετάξω κάθε σακουλάκι βιολογικής βρώμης, μπισκοτάκι οδοντοφυΐας και υπνόσακο που υπάρχει μέσα στο σπίτι. Νόμιζα κυριολεκτικά ότι η "sweet baby" ήταν κάποια τρομακτική εταιρεία-βιτρίνα που έφτιαχνε τοξικό γάλα σε σκόνη ή κούνιες βαμμένες με μόλυβδο και που εμείς αγοράζαμε εν αγνοία μας όλα αυτά τα χρόνια.

Πάρε μια ανάσα. Πιες το μπαγιάτικο νερό από το κομοδίνο σου. Άσε το κινητό κάτω.

Δεν έχει καμία σχέση με πραγματικά μωρά. Το επαναλαμβάνω, δεν είναι ανάκληση προϊόντων.

Τότε τι στο καλό είναι αυτό το "sweet baby";

Λοιπόν, αφού σταμάτησα να παθαίνω κρίση πανικού πάνω στο πατάκι του μπάνιου, ανάγκασα τον Ντέιβ να ξυπνήσει και να μου το εξηγήσει, ενώ έπινα νευρικά τον χθεσινό, κρύο καφέ μου από μια κούπα που γράφει ειρωνικά "Mom Boss".

Απ' ό,τι φαίνεται, η Sweet Baby Inc. είναι ένα στούντιο παροχής συμβουλών σεναρίου με έδρα το Μόντρεαλ. Δουλεύουν αποκλειστικά στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών. Δηλαδή, βοηθούν στο γράψιμο σεναρίων και ιστοριών για τεράστια παιχνίδια όπως το Spider-Man και ό,τι άλλο παίζει ο Ντέιβ όταν λέει ότι "χαλαρώνει", αλλά στην πραγματικότητα ουρλιάζει σε εφήβους φορώντας ακουστικά. Ο κύριος στόχος τους είναι να βοηθούν τα στούντιο παιχνιδιών να κάνουν τις ιστορίες τους πιο συμπεριληπτικές και με μεγαλύτερη ποικιλομορφία.

Κάτι που ακούγεται υπέροχο, σωστά; Αλλά μιλάμε για το ίντερνετ. Έτσι, όπως ήταν φυσικό, μια πολύ θορυβώδης, πολύ θυμωμένη μερίδα της κοινότητας των gamers αποφάσισε ότι αυτό είναι το χειρότερο πράγμα που έχει συμβεί ποτέ στην ανθρωπότητα. Δημιούργησαν αυτή την τεράστια ομάδα στο Steam (το οποίο είναι κάτι σαν... app store για παιχνίδια υπολογιστή, νομίζω; Ο Ντέιβ προσπάθησε να μου εξηγήσει την πλατφόρμα και το βλέμμα μου κυριολεκτικά πλανάτο) για να παρακολουθούν κάθε παιχνίδι με το οποίο ασχολήθηκε ποτέ αυτή η εταιρεία. Ο μοναδικός τους στόχος είναι να εντοπίζουν πού έχει παρέμβει η sweet baby inc. (δηλαδή το "sweet baby inc. is detected") στους τίτλους τέλους, ώστε να μποϊκοτάρουν το παιχνίδι επειδή είναι "woke" (υπερβολικά προοδευτικό).

Ειλικρινά τώρα; Ποιος ονομάζει μια εταιρεία συμβούλων βιντεοπαιχνιδιών με ένα όνομα που ακούγεται ακριβώς σαν μια premium σειρά βιολογικής κρέμας για την αλλαγή πάνας; Ορκίζομαι, μου χρωστάνε τα έξοδα του καρδιολόγου για το μικρό έμφραγμα που κόντεψα να πάθω.

Μου λείπουν οι εποχές που η ασφάλεια αφορούσε μόνο τον κίνδυνο πνιγμού

Καθισμένη εκεί, συνειδητοποιώντας ότι είχα πανικοβληθεί για ένα σενάριο βιντεοπαιχνιδιού, ένιωσα απλώς ένα τεράστιο κύμα εξάντλησης για το τι σημαίνει να μεγαλώνεις παιδιά στις μέρες μας.

Θεέ μου, θυμάσαι όταν ο Λίο ήταν ένα "sweet baby", ένα γλυκό μωρό; Εντάξει, ακόμα γλυκός είναι όταν κοιμάται, αλλά τότε που η σωματική του ασφάλεια ήταν κυριολεκτικά η μόνη μου δουλειά, τα πράγματα ήταν τόσο εντελώς διαφορετικά. Δεν χρειαζόταν να ανησυχώ για την ιδεολογική προπαγάνδα του ίντερνετ. Έπρεπε απλώς να βεβαιωθώ ότι δεν θα πνιγεί με κανένα ξεχασμένο Lego, ότι δεν θα καταπιεί μπαταρία ρολογιού ή ότι δεν θα πέσει με το κεφάλι από τα δύο μικροσκοπικά σκαλιά που οδηγούν στο σαλόνι μας.

Χρησιμοποιούσαμε συνέχεια εκείνο το Μασητικό Πάντα της Kianao τότε. Αυτό από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, με τη μικρή λεπτομέρεια από μπαμπού. Ειλικρινά, αυτό το πραγματάκι έσωσε την ψυχική μου υγεία όταν έβγαζε τους τραπεζίτες του. Το πετούσα απλώς στο ψυγείο δίπλα στον παγωμένο καφέ μου, και επειδή ήταν επίπεδο και εύκολο να το πιάσουν τα μικροσκοπικά, ζουζουνιάρικα χεράκια του, μπορούσε να το κρατάει μόνος του. Πράγμα που σήμαινε ότι μπορούσα να χρησιμοποιήσω και τα δύο μου χέρια για περίπου δέκα συνεχόμενα λεπτά. Ήταν παράδεισος. Κυριολεκτικά σωτήριο. Δεν χρειαζόταν να ανησυχώ για το τι τοξική ρητορική απορροφούσε το πάντα στο ίντερνετ, καταλαβαίνεις; Ήταν απλά σιλικόνη χωρίς BPA.

Και όταν η Μάγια ήταν νεογέννητη, απλά ξάπλωνε πάνω σε εκείνη τη Βρεφική Κουβέρτα από Οργανικό Βαμβάκι με Σκαντζόχοιρους. Η οποία —παρένθεση— είναι απίστευτα απαλή και το οργανικό βαμβάκι ήταν ευλογία για τις φάσεις που έβγαζε εκείνα τα περίεργα, μυστηριώδη εξανθήματα, αλλά θεέ μου, ποιος αγοράζει γαλάζιο και μουσταρδί για ένα μωρό που βγάζει συνέχεια γουλίτσες; Είναι κυριολεκτικά πάντα στα άπλυτα. Είναι τέλεια μόνο αν θέλεις το βρεφικό δωμάτιο να φαίνεται άψογο, αλλά της άρεσαν οι φατσούλες των σκαντζόχοιρων, οπότε το υπέμεινα.

Ξάπλωνε κάτω από το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού με Ζωάκια της, χαζεύοντας τον ξύλινο ελέφαντα. Απλά πράγματα. 100% φυσικό ξύλο. Ασφάλεια.

Αλλά τώρα; Η Μάγια είναι επτά. Παίζει Roblox και βλέπει YouTube shorts, και ο Ντέιβ παίζει αυτά τα τεράστια παιχνίδια στον υπολογιστή, και ο ψηφιακός κόσμος έχει εισβάλει στο σπίτι μας.

Αν βρίσκεσαι ακόμα στις όμορφες, απλές μέρες της οδοντοφυΐας και του tummy time (του παιχνιδιού μπρούμυτα), ρίξε μια ματιά σε μερικά ξύλινα γυμναστήρια μωρού και απλά απόλαυσέ το όσο μπορείς. Γιατί ο ψηφιακός κόσμος είναι τρομακτικός.

Ο απόλυτος βούρκος των διαδικτυακών κοινοτήτων gaming

Να λοιπόν γιατί αυτό έχει πραγματικά σημασία, παρόλο που δεν πρόκειται για ανάκληση κάποιου φυσικού προϊόντος. Όλη αυτή η σταυροφορία εναντίον αυτής της εταιρείας είναι ουσιαστικά το Gamergate 2.0.

Μιλάμε για ενήλικες που σχηματίζουν ψηφιακούς όχλους για να παρενοχλούν σεναριογράφους και δημιουργούς παιχνιδιών —κυρίως γυναίκες και περιθωριοποιημένα άτομα— επειδή έβαλαν έναν χαρακτήρα με διαφορετικότητα σε ένα βιντεοπαιχνίδι. Το επίπεδο τοξικότητας είναι εξωφρενικό. Δημοσιεύουν προσωπικά δεδομένα (doxxing), στέλνουν απειλές για τη ζωή, ενορχηστρώνουν τεράστιες συντονισμένες εκστρατείες διαδικτυακού εκφοβισμού. Και τα παρουσιάζουν όλα αυτά σαν έναν δίκαιο πόλεμο για να "προστατεύσουν" το gaming.

Είναι ένας θάλαμος ηχούς (echo chamber) που οδηγεί στη ριζοσπαστικοποίηση. Και αυτό που με τρομάζει αφάνταστα είναι ότι αυτό δεν συμβαίνει απλώς σε κάποια σκοτεινή, δυσπρόσιτη γωνιά του διαδικτύου. Συμβαίνει στο Steam. Στο YouTube. Σε πλατφόρμες που τα παιδιά μας είτε ήδη χρησιμοποιούν είτε θα χρησιμοποιούν σε, κυριολεκτικά, πέντε λεπτά. Ο αλγόριθμος τρέφεται από την οργή, γι' αυτό προωθεί αυτά τα θυμωμένα, μισαλλόδοξα βίντεο σε μικρά παιδιά που απλώς ψάχνουν συμβουλές για το πώς να παίξουν Minecraft. Το είδα να συμβαίνει στη Μάγια τις προάλλες. Έβλεπε ένα εντελώς αθώο βίντεο με κάποιον που έφτιαχνε slime με χρυσόσκονη και, επειδή ήταν ενεργοποιημένη η αυτόματη αναπαραγωγή, τρία κλικ μετά ο αλγόριθμος της σέρβιρε έναν έξαλλο έφηβο που ούρλιαζε για το πώς τα κορίτσια καταστρέφουν τα βιντεοπαιχνίδια. Είναι μια ύπουλη παγίδα.

Τέλος πάντων, κυριολεκτικά δεν θα μπορούσε να με νοιάζει λιγότερο αν το νέο παιχνίδι με υπερήρωες έχει μια σημαία υπερηφάνειας στο φόντο ή έναν χαρακτήρα με ελαφρώς διαφορετική γραμμή στο σαγόνι, που απ' ό,τι φαίνεται, για αυτό κλαίγονται.

Τι είπε πραγματικά ο παιδίατρός μου για όλες αυτές τις βλακείες με τις οθόνες

Στον έλεγχο 4 ετών του Λίο τον περασμένο μήνα, άνοιξα το θέμα των οθονών. Ήμασταν στο Δωμάτιο 3, εκείνο με τα ξεφλουδισμένα αυτοκόλλητα τοίχου με θέμα τον βυθό, και ο Λίο προσπαθούσε ενεργά να γλείψει εκείνο το μικρό ξύλινο παιχνίδι με τις χάντρες στη γωνία, που είμαι 100 τοις εκατό σίγουρη ότι είναι καλυμμένο με τον ιό της γρίπης Α. Βασικά εξομολογήθηκα στον Δρ Έβανς ότι τους δίνω το iPad όταν χρειάζομαι να κάνω μπάνιο χωρίς κοινό, και τον ρώτησα πόσο πολύ καταστρέφω τους εγκεφάλους τους.

Μου είπε κάτι που μου έκοψε την ανάσα. Μου εξηγούσε πώς οι κύκλοι ντοπαμίνης στο gaming και στις διαδικτυακές κοινότητες είναι δομικά παρόμοιοι με τον τζόγο; Ή μήπως είπε ότι οι αλγόριθμοι προωθούν ακραίο συναισθηματικό περιεχόμενο πιο γρήγορα στους αναπτυσσόμενους εγκεφάλους επειδή ο μετωπιαίος λοβός δεν μπορεί να το φιλτράρει σωστά ακόμα; Δεν ξέρω, κυρίως προσπαθούσα να σταματήσω τον Λίο από το να τραβήξει το χαρτί από το εξεταστικό κρεβάτι, ενώ παράλληλα κρατούσα την αναπνοή μου.

Αλλά η ουσία αυτού που έλεγε ήταν ότι έχουμε εμμονή με τα χρονικά όρια —όπως "μόνο 30 λεπτά iPad την ημέρα!"— ενώ θα έπρεπε σοβαρά να ανησυχούμε για τις κοινότητες στις οποίες συμμετέχουν. Η τοξική κοινωνικοποίηση είναι χειρότερη από την ακτινοβολία της οθόνης.

Πώς αντιμετωπίζουμε λοιπόν το ψηφιακό χάος

Ακούστε, δεν τα έχω βρει όλα. Μετά βίας καταφέρνω να σκεφτώ τι θα φάμε για βραδινό τις περισσότερες Τρίτες. Αλλά μετά τη συνειδητοποίησή μου στις 2 το πρωί στο πάτωμα του μπάνιου, ο Ντέιβ και εγώ έπρεπε να κάνουμε κάποιες άβολες αλλαγές. Απλώς προσπαθώ να κάνω αυτά τα πράγματα για να μη χάσω εντελώς τα λογικά μου:

• Συζητάμε για τα περίεργα πράγματα: Όταν η Μάγια αναφέρει κάποιον τυχαίο YouTuber για τον οποίο άκουσε στο σχολείο, δεν γνέφω απλώς καταφατικά πια. Τη ρωτάω για το τι αφορούσε το βίντεο. Προσπαθώ να ακούσω χωρίς να κάνω εκείνη την επικριτική γκριμάτσα που κάνω όταν τρώει δημητριακά που έχουν πέσει στο πάτωμα.
• Ο Ντέιβ κλείδωσε το Steam: Μπήκε στον λογαριασμό του και ρύθμισε τους περιορισμούς "Οικογενειακής Προβολής" (Family View) ώστε τα παιδιά να μην μπορούν να πέσουν κατά λάθος σε φόρουμ της κοινότητας ή να δουν τι παρακολουθούν οι ομάδες αξιολόγησης, γιατί προφανώς, δεν μπορείς απλώς να εμπιστευτείς μια πλατφόρμα gaming να επιβλέπει τον εαυτό της.
• Σταμάτησα να θεωρώ ότι η λέξη "baby" σημαίνει πάντα "μωρό": Σοβαρά, τώρα γκουγκλάρω τα πάντα πριν πανικοβληθώ και πετάξω ό,τι έχω στα ντουλάπια μου.

Οπότε βασικά, αν πιάσεις τον εαυτό σου να αγχώνεται γι' αυτό, απλά προσπάθησε να αναπνεύσεις, μίλα στα μεγαλύτερα παιδιά σου για το τι περίεργα σκουπίδια τους σερβίρει το YouTube, και ίσως ψάξε λίγο τις οικογενειακές ρυθμίσεις στις κοινόχρηστες συσκευές σας πριν καταλήξουν σε κάποιον θάλαμο ηχούς ριζοσπαστικοποίησης.

Πάρε μια βαθιά ανάσα, κλείσε τις περίεργες καρτέλες στο ίντερνετ και ίσως πάρε μια χουχουλιάρικη βρεφική κουβέρτα από οργανικό βαμβάκι για να κρυφτείς από κάτω για πέντε λεπτά ησυχίας.

Τυχαίες ερωτήσεις που μάλλον έχεις αυτή τη στιγμή

Πρέπει να πετάξω οτιδήποτε έχει πάνω τη λέξη "sweet baby";

Θεέ μου, όχι. Σε παρακαλώ μην το κάνεις. Αυτό ήταν και το δικό μου πρώτο ένστικτο. Κράτα τη σος BBQ "Sweet Baby Ray's", κράτα το αφρόλουτρο του μωρού, κράτα τα πάντα. Είναι κυριολεκτικά απλώς η εταιρική επωνυμία μιας καναδικής εταιρείας συγγραφής σεναρίων. Τα πραγματικά, φυσικά βρεφικά προϊόντα σου είναι μια χαρά.

Γιατί έχουν θυμώσει τόσο οι gamers με αυτό;

Ίσως γιατί η αλλαγή είναι τρομακτική για ανθρώπους που έκαναν ένα χόμπι ολόκληρη την προσωπικότητά τους; Δεν το καταλαβαίνω απόλυτα, ειλικρινά. Κάποιοι gamers νιώθουν ότι η διαφορετικότητα και η συμπερίληψη επιβάλλονται με το ζόρι στα παιχνίδια τους από εξωτερικούς συμβούλους. Είναι θέμα ενός τεράστιου πολιτισμικού πολέμου (culture war). Ο Ντέιβ προσπάθησε να μου εξηγήσει τις αποχρώσεις για είκοσι λεπτά ενώ έφτιαχνα μακαρόνια με τυρί και το βασικό μου συμπέρασμα ήταν ότι οι άνθρωποι έχουν υπερβολικά πολύ ελεύθερο χρόνο.

Είναι το Steam ασφαλές για παιδιά;

Δηλαδή, πώς ορίζεις το ασφαλές; Αν απλώς ανοίγουν ένα παιχνίδι που έχουν ήδη αγοράσει, σίγουρα. Αλλά οι δυνατότητες της κοινότητας στο Steam είναι βασικά σαν το Reddit. Υπάρχουν φόρουμ, κριτικές και ομάδες, και πολλά από αυτά είναι σούπερ τοξικά. Πρέπει πραγματικά να μπεις στις ρυθμίσεις και να περιορίσεις αυτά που μπορούν να δουν αν χρησιμοποιούν έναν κοινόχρηστο υπολογιστή. Μην τους δίνεις απλά το λάπτοπ και φεύγεις για να βάλεις πλυντήριο.

Πώς να μιλήσω στον έφηβό μου αν βλέπει τέτοια πράγματα;

Άτσαλα. Πολύ άτσαλα. Μην μπεις με φόρα λέγοντάς τους ότι τους έχουν κάνει πλύση εγκεφάλου. Ρώτησέ τους ποιους δημιουργούς (creators) συμπαθούν, και αν αναφέρουν τα "woke παιχνίδια", ρώτησέ τους απλώς τι σημαίνει αυτό για αυτούς. Νιώθω ότι τη στιγμή που αρχίζουμε να τους κάνουμε κήρυγμα, κλείνονται εντελώς στον εαυτό τους. Πρέπει απλώς να κρατήσεις, κατά κάποιον τρόπο, την πόρτα ανοιχτή, ακόμα κι όταν ό,τι λένε ακούγεται σαν να έχει γίνει copy-paste από κάποιον περίεργο διακομιστή (server) στο Discord.