Can I just cut the baby gem boxwood back so they can't reach it?

You can try, but the problem is these things are dwarf shrubs, meaning their entire existence is low to the ground—exactly at toddler eye level. If you cut them back to the point where a two-year-old can't reach them, you essentially just have a stump. Plus, the act of pruning releases the sap, which is the exact stuff that causes skin irritation, so you'd be making a mess anyway.

What happens if I find my baby chewing on a dead leaf that fell off the bush?

The toxic compounds (those lovely alkaloids) don't magically disappear just because the leaf has dried up and blown onto the grass. If Daisy gets hold of a crispy boxwood leaf, I've to pry it out of her mouth, wipe her tongue with a wet cloth, offer her a sip of water, and ring Poison Control just to be safe. It’s always better to sweep up thoroughly after the landscapers have been.

Are there any bushes that look like this but won't send us to A&E?

If you want that dense, green, formal look without the poison risk, I've been told by people who actually understand gardening that certain types of Camellia are non-toxic and stay green all year. Creeping rosemary is another one—it smells fantastic, and if Daisy eats a handful of that, the worst outcome is that she'll have incredibly well-seasoned breath.

Should I be worried about my dog eating it too?

Absolutely. Dogs are just toddlers with more hair and fewer boundaries. The ASPCA lists boxwoods as toxic to dogs and cats as well. If your dog is the type to chew on sticks and branches, these bushes are just as much of a hazard to them as they're to a roaming baby.

Η Αλήθεια για τα Πυξάρια στους Οικογενειακούς Κήπους

Ήταν Τρίτη, 4 το απόγευμα, και ο ουρανός πάνω από το Νότιο Λονδίνο είχε εκείνη τη συγκεκριμένη απόχρωση του μελιτζανί που απειλεί με βροχή, αλλά το μόνο που καταφέρνει να φέρει είναι μια επιθετική, υγρή ομίχλη. Εγώ κοιτούσα την προσφορά του κηπουρού που μας έστειλε ο σπιτονοικοκύρης, ενώ ταυτόχρονα προσπαθούσα να ξεκολλήσω από τη σφιχτή λαβή της Νταίζης κάτι που έμοιαζε ύποπτα με ξεραμένο γυμνοσάλιαγκα. Η Φλόρενς, εντωμεταξύ, προσπαθούσε να βάλει το πόδι της μέσα στο αυτί της. Η προσφορά ανέφερε έξι είδη για το μπροστινό παρτέρι, ζητώντας συγκεκριμένα κάτι που ονομαζόταν «πυξός baby gem».

Αν φτάσατε σε αυτή τη σελίδα επειδή ψάχνατε μανιωδώς στο Google για ένα χαριτωμένο ρουχαλάκι για νεογέννητα, μια επώνυμη πιπίλα ή ίσως κάποιο μικροσκοπικό κόσμημα οδοντοφυΐας, πρέπει να σας προσγειώσω ανώμαλα. Το "baby gem" δεν είναι βρεφικό προϊόν. Είναι φυτό. Πιο συγκεκριμένα, είναι ένας πυκνός, επιθετικά πράσινος θάμνος κήπου που δείχνει υπέροχος σε περιοδικά αρχιτεκτονικής, αλλά είναι θεμελιωδώς ασύμβατος με παιδιά που αυτή τη στιγμή βλέπουν τον κόσμο ως έναν μπουφέ όπου τα πάντα τρώγονται.

Βλέπετε τη λέξη "baby" και το μυαλό σας πάει κατευθείαν σε μικροσκοπικά μαρουλάκια ή ίσως σε εκείνες τις απαίσιες βελουτέ φόρμες των αρχών του 2000. Σίγουρα έχω ακούσει μια εξαντλημένη μαμά στον τοπικό παιδότοπο να αποκαλεί το μωρό της "μικρό μου baby g" ενώ προσπαθούσε να το βγάλει από την πισίνα με τα μπαλάκια. Ακούγεται γλυκούλι. Ακούγεται ακίνδυνο. Ακούγεται σαν κάτι που θα είχε προειδοποίηση πνιγμού για παιδιά κάτω των τριών ετών, αλλά μόνο και μόνο επειδή είναι μικρό και πλαστικό.

Ο απόλυτος παραλογισμός των ονομάτων των φυτών

Πρέπει να μιλήσω για λίγο για το απίστευτο θράσος της βιομηχανίας κηπουρικής. Γιατί στο καλό να βάλεις τη λέξη "baby" (μωρό) στο όνομα ενός φυτού που είναι τοξικό για τα πραγματικά μωρά; Μοιάζει με παγίδα στημένη επίτηδες για γονείς με στέρηση ύπνου. Όταν λειτουργείς με τέσσερις ώρες διακεκομμένου ύπνου και στο αίμα σου κυλάει κυρίως στιγμιαίος καφές, βασίζεσαι στα συμφραζόμενα για να επιβιώσεις. Το "Baby shampoo" (βρεφικό σαμπουάν) είναι για μωρά. Τα "Baby carrots" (καροτάκια) είναι για το κολατσιό. Ο πυξός "Baby gem" ακούγεται σαν ένα απολαυστικό μικρό κομμάτι χλωρίδας που το παιδί σου θα μπορούσε να σκαλίζει ακίνδυνα με ένα ξυλαράκι.

Αλλά όχι, πρόκειται για βιολογικό όπλο τυλιγμένο σε μια γοητευτική ονομασία. Είναι ένας πατενταρισμένος θάμνος νάνος —από εκεί προέρχεται το "baby", αναφερόμενο στο μικροσκοπικό του μέγεθος— που λατρεύουν οι αρχιτέκτονες τοπίου, επειδή δημιουργεί αυτούς τους προσεγμένους, τυπικούς μικρούς φράχτες που βλέπετε έξω από σπίτια όπου οι άνθρωποι... σιδερώνουν τα τζιν τους. Ανήκει σε μια οικογένεια φυτών που, όπως ανακάλυψα κατά τη διάρκεια μιας πανικόβλητης αναζήτησης στη Wikipedia στις 2 τα ξημερώματα, είναι εντελώς εχθρικά προς την ανθρώπινη κατανάλωση.

Υποθέτω ότι πρέπει να αναφέρω πως προφανώς μεγαλώνουν μόνο περίπου 15 εκατοστά τον χρόνο και δείχνουν αρκετά περιποιημένοι χωρίς πολύ κλάδεμα, γεγονός που μάλλον ενθουσιάζει τον κηπουρό μιας εξοχικής έπαυλης, αλλά είναι εντελώς άσχετο με την τωρινή μου κρίση να κρατήσω δύο νήπια ζωντανά.

Αποκρυπτογραφώντας την ορολογία των φυτωρίων

Όταν έψαχνα τα χαρακτηριστικά αυτών των θάμνων, κάθε κηπουρικό blog περηφανευόταν ότι είναι «ανθεκτικοί στα ελάφια». Πριν κάνω δίδυμα, υπέθετα ότι το «ανθεκτικό στα ελάφια» σήμαινε απλώς ότι το φυτό ήταν κάπως σκληρό, σαν παραβρασμένο μπρόκολο, και ότι τα ελάφια απλώς προτιμούσαν να δειπνήσουν κάπου αλλού.

Translating the garden centre code — Why that "Baby Gem Boxwood" in Your Garden is a Toddler Trap

Η Δρ. Πατέλ, η παιδίατρός μας που με κοιτάζει με ένα μείγμα οίκτου και επαγγελματικής ανησυχίας κάθε φορά που σέρνω τα κορίτσια στο ιατρείο με ένα νέο μυστηριώδες εξάνθημα, ανέφερε κάποτε τυχαία κατά τη διάρκεια ενός ραντεβού για εμβόλιο ότι τα τοξικά φυτά βρίσκονται κυριολεκτικά παντού και ότι το «ανθεκτικό στα ελάφια» είναι συχνά ο ευγενικός τρόπος της φύσης να πει "θα δηλητηριάσει ένα θηλαστικό".

Είμαι σχεδόν σίγουρη ότι οι τοξικές ενώσεις σε αυτούς τους πυξούς ονομάζονται στεροειδή αλκαλοειδή (που ακούγεται σαν κάτι που θα έκανε ένεση ένας ντοπαρισμένος bodybuilder), αλλά η κατανόησή μου στη βοτανική βασίζεται αποκλειστικά σε πανικόβλητο διάβασμα διαγώνια. Αυτό που ξέρω είναι ότι αν ένα περίεργο νήπιο σαν τη δική μου Νταίζη —η οποία κάποτε προσπάθησε να φάει μια χούφτα διακοσμητικό χαλίκι— φάει τα φύλλα τους, ενδεχομένως να αντιμετωπίσετε σοβαρό πόνο στην κοιλιά, εμετό, λήθαργο και θα κάνετε ένα ξέφρενο τηλεφώνημα στις Πρώτες Βοήθειες για να εξηγήσετε ότι το σπλάχνο σας ουσιαστικά βόσκει στον φράχτη.

Η στρατηγική της «υποχώρησης σε εσωτερικούς χώρους»

Όταν συνειδητοποίησα ότι ο μπροστινός μας κήπος επρόκειτο να γεμίσει με τοξικά δεντράκια, η άμεση αντίδρασή μου ήταν να μην αφήσω ποτέ ξανά τα κορίτσια να βγουν έξω. Θα γινόμασταν άνθρωποι του σπιτιού. Θα υιοθετούσαμε την ολόχλωμη, βικτωριανή αισθητική.

Για να κάνω το σαλόνι να νιώθει κάπως συνδεδεμένο με τον έξω κόσμο που έχαναν, τους έστησα το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού με Στοιχεία της Φύσης. Είναι ένα ξύλινο πλαίσιο σε σχήμα Α με κρεμαστά μενταγιόν σε σχήμα φύλλων και ένα μικρό υφασμάτινο φεγγάρι. Θα είμαι απολύτως ειλικρινής μαζί σας: είναι αισθητικά πανέμορφο, και το φυσικό ξύλο ταιριάζει τέλεια στο χαοτικό μας σαλόνι χωρίς να μοιάζει με πλαστικό διαστημόπλοιο που συνετρίβη στη γωνία. Όμως, μετά από περίπου δέκα λεπτά παιχνιδιού με τα φύλλα, η Φλόρενς συνήθως αποφασίζει ότι ο πραγματικός της στόχος στη ζωή είναι να διαλύσει τη δομική ακεραιότητα του ίδιου του πλαισίου, πράγμα που σημαίνει ότι περνάω τον μισό χρόνο παιχνιδιού ξαναφτιάχνοντάς το ενώ εκείνη με κοροϊδεύει γελαστό. Παρόλα αυτά, τα οργανικά υλικά είναι υπέροχα, και κρατάει με επιτυχία τα χέρια της μακριά από την τοξική χλωρίδα του εξωτερικού χώρου για ένα γεμάτο τέταρτο.

Όμως δεν μπορείς να κρατήσεις τα νήπια μέσα για πάντα. Κάποια στιγμή, οι τοίχοι αρχίζουν να σε πνίγουν, η τηλεπάθεια των διδύμων γίνεται απειλητική, και συνειδητοποιείς ότι πρέπει να αντιμετωπίσεις θαρραλέα τον κήπο.

Αν θέλετε να αναβαθμίσετε τον εξοπλισμό επιβίωσής σας σε εσωτερικούς χώρους προτού βγείτε στην άγρια φύση, μπορείτε να περιηγηθείτε σε μερικές πραγματικά όμορφες επιλογές σε αυτήν τη συλλογή με βιολογικά βρεφικά είδη πρώτης ανάγκης.

Δημιουργώντας μια αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη

Το να βγεις σε έναν κήπο που διαθέτει τοξικά φυτά απαιτεί στρατηγικό σχεδιασμό. Δεν μπορείς απλώς να ανοίξεις την πίσω πόρτα και να τα αφήσεις να περιφέρονται ελεύθερα σαν άγρια πόνυ, γιατί ο χυμός από τα φύλλα και τα κλαδιά του πυξού μπορεί, όπως φαίνεται, να προκαλέσει δερματίτιδα εξ επαφής. Η Φλόρενς έχει τόσο ευαίσθητο δέρμα που κάποτε έβγαλε εξάνθημα μόνο και μόνο επειδή κοίταξε μια τραχιά πετσέτα, οπότε η ιδέα και μόνο να ακουμπήσει πάνω σε έναν πυξό είναι αρκετή για να με λούσει κρύος ιδρώτας.

Establishing a demilitarised zone — Why that "Baby Gem Boxwood" in Your Garden is a Toddler Trap

Η λύση μου ήταν να δημιουργήσω ένα φυσικό εμπόδιο ανάμεσα στο ασφαλές γρασίδι και στα επικίνδυνα παρτέρια χρησιμοποιώντας τη Βρεφική Κουβέρτα Μπαμπού με Χρωματιστά Φύλλα. Τη λατρεύω πραγματικά αυτήν την κουβέρτα. Υποτίθεται ότι είναι κουβέρτα ύπνου, αλλά αγοράσαμε την τεράστια εκδοχή των 120x120 εκ., και έχει γίνει η επίσημη ασπίδα μας για πικνίκ στον κήπο. Το ύφασμα μπαμπού είναι απίστευτα απαλό, αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι επιβιώνει με κάποιον τρόπο όταν σέρνεται πάνω στο υγρό γρασίδι του Λονδίνου και απωθεί τα θρυμματισμένα γαριδάκια που αναπόφευκτα η Νταίζη λιώνει πάνω της. Το μοτίβο με τα φύλλα με κάνει να νιώθω ότι ερχόμαστε σε επαφή με τη φύση, παρόλο που το χρησιμοποιώ ενεργά για να προστατεύσω τα παιδιά μου από την πραγματική φύση.

Όταν η κουβέρτα με τα φύλλα είναι στο πλυντήριο (κάτι που συμβαίνει συχνά, γιατί δίδυμα), χρησιμοποιούμε ως εφεδρεία τη Βρεφική Κουβέρτα Μπαμπού με Μπλε Φλοράλ Μοτίβο. Διαθέτει την ίδια μαγεία ρύθμισης της θερμοκρασίας που τα εμποδίζει να ζεσταίνονται υπερβολικά όταν ο ήλιος αποφασίζει να κάνει μια σπάνια εμφάνιση, και το φλοράλ σχέδιο είναι αρκετά χαλαρωτικό —μια έντονη αντίθεση με την εσωτερική μου κατάσταση καθώς παρακολουθώ την Νταίζη να πλησιάζει σιγά-σιγά στους θάμνους.

Ζώντας με τον «πράσινο εχθρό»

Δεν μπορέσαμε να πείσουμε τον σπιτονοικοκύρη να αποφύγει τους πυξούς. Μουρμούρισε κάτι για την "εξωτερική ομορφιά" και τις "αξίες των ακινήτων", έννοιες που δεν σημαίνουν απολύτως τίποτα για ένα δίχρονο. Έτσι, φυτεύτηκαν οι μικροί πράσινοι θάμνοι, δείχνοντας υπερόπτες και αρχιτεκτονικά τέλειοι δίπλα στο μπροστινό μονοπάτι.

Αν βρεθείτε κολλημένοι με αυτά τα πράγματα στον οικογενειακό σας κήπο, ουσιαστικά πρέπει να αιωρείστε πάνω από τα παιδιά σας σαν αγχωμένο drone, ενώ ταυτόχρονα υψώνετε φυσικά όρια και ελπίζετε ότι η συνεχής επανάληψη του «τα φύλλα δεν είναι σνακ» θα διεισδύσει τελικά στους αναπτυσσόμενους εγκεφάλους τους. Έχουμε έναν αυστηρό κανόνα πλέον: ο μπροστινός κήπος είναι χώρος μετάβασης, όχι χώρος παιχνιδιού. Κρατιόμαστε χέρι-χέρι από την εξώπορτα μέχρι το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου, και αν σε κάποιον πέσει ένα παιχνίδι κοντά στους θάμνους, το μαζεύει ένας ενήλικας που φοράει μακριά μανίκια.

Ακούγεται εξαντλητικό, και είναι, αλλά αυτή είναι απλώς η σύγχρονη γονεϊκότητα: να πλοηγείσαι σε έναν κόσμο που φαίνεται απόλυτα ασφαλής μέχρι να διαβάσεις τα ψιλά γράμματα. Τουλάχιστον οι θάμνοι είναι αειθαλείς, πράγμα που σημαίνει ότι μπορώ να διατηρώ αυτό το επίπεδο υπερεπαγρύπνησης όλο τον χρόνο, και όχι μόνο το καλοκαίρι.

Προτού βγείτε για να ελέγξετε τον δικό σας κήπο για κρυφούς κινδύνους, ίσως θελήσετε να βεβαιωθείτε ότι έχετε τακτοποιήσει τον εσωτερικό σας χώρο. Μπορείτε να εξερευνήσετε την πλήρη γκάμα από βιολογικές βρεφικές κουβέρτες και γυμναστήρια μωρού για να δημιουργήσετε ένα ασφαλές καταφύγιο όπου τα φυτά δεν θα μπορούν να σας πειράξουν.

Συχνές ερωτήσεις για την ακατάστατη πραγματικότητα του κήπου

Μπορώ απλά να κλαδέψω τους πυξούς baby gem, ώστε να μην μπορούν να τους φτάσουν;
Μπορείτε να το προσπαθήσετε, αλλά το πρόβλημα είναι ότι αυτοί είναι θάμνοι νάνοι, πράγμα που σημαίνει ότι ολόκληρη η ύπαρξή τους βρίσκεται κοντά στο έδαφος —ακριβώς στο ύψος των ματιών ενός νηπίου. Αν τους κλαδέψετε σε σημείο που ένα δίχρονο να μην μπορεί να τους φτάσει, ουσιαστικά έχετε απλά ένα κούτσουρο. Επιπλέον, η διαδικασία του κλαδέματος απελευθερώνει τον χυμό, ο οποίος είναι ακριβώς αυτό που προκαλεί ερεθισμό του δέρματος, οπότε έτσι κι αλλιώς θα δημιουργούσατε ένα χάος.

Τι θα συμβεί αν βρω το μωρό μου να μασάει ένα ξερό φύλλο που έπεσε από τον θάμνο;
Οι τοξικές ενώσεις (αυτά τα υπέροχα αλκαλοειδή) δεν εξαφανίζονται μαγικά επειδή το φύλλο ξεράθηκε και έπεσε στο γρασίδι. Αν η Νταίζη πιάσει ένα τραγανό φύλλο πυξού, πρέπει να της το βγάλω από το στόμα, να σκουπίσω τη γλώσσα της με ένα βρεγμένο πανί, να της προσφέρω μια γουλιά νερό και να καλέσω το Κέντρο Δηλητηριάσεων για να έχω το κεφάλι μου ήσυχο. Είναι πάντα καλύτερο να σκουπίζετε σχολαστικά αφού φύγουν οι κηπουροί.

Υπάρχουν άλλοι θάμνοι που μοιάζουν με αυτούς αλλά δεν θα μας στείλουν στα Επείγοντα;
Αν θέλετε αυτή την πυκνή, πράσινη, αυστηρή εμφάνιση χωρίς τον κίνδυνο δηλητηρίασης, μου έχουν πει άνθρωποι που καταλαβαίνουν πραγματικά από κηπουρική ότι ορισμένοι τύποι Καμέλιας είναι μη τοξικοί και παραμένουν πράσινοι όλο τον χρόνο. Το έρπον δεντρολίβανο είναι ένας άλλος —μυρίζει φανταστικά, και αν η Νταίζη φάει μια χούφτα από αυτό, το χειρότερο αποτέλεσμα θα είναι να έχει απλώς μια απίστευτα... καρυκευμένη αναπνοή.

Πρέπει να ανησυχώ μήπως το φάει και ο σκύλος μου;
Απολύτως. Τα σκυλιά είναι απλά νήπια με περισσότερες τρίχες και λιγότερα όρια. Η φιλοζωική οργάνωση ASPCA αναφέρει τους πυξούς ως τοξικούς για σκύλους και γάτες. Αν ο σκύλος σας είναι τύπος που μασάει ξυλαράκια και κλαδιά, αυτοί οι θάμνοι είναι εξίσου επικίνδυνοι για αυτόν όσο και για ένα μωρό που μπουσουλάει.