Πόσο κοστίζει ένα μωρό; Ο ειλικρινής απολογισμός ενός μπαμπά διδύμων

Αυτή τη στιγμή κάθομαι στο πάτωμα της κουζίνας στις έντεκα το βράδυ, κοιτάζοντας την εφαρμογή του e-banking μου, ενώ το Διδυμάκι Α προσπαθεί με μανία να φάει μια απόδειξη από το σούπερ μάρκετ και το Διδυμάκι Β κοιμάται βαριά πάνω στο αριστερό μου πόδι. Δεν νιώθω πια τα δάχτυλά μου. Ο μεγαλύτερος μύθος που θα ακούσετε ποτέ για τη γονεϊκότητα, είναι από εκείνον τον καλοπροαίρετο συγγενή που χαμογελά, σας χτυπάει φιλικά στον ώμο και λέει: «Τα μωρά δεν χρειάζονται πολλά, χρυσό μου, μόνο την αγάπη σου και μερικές πάνες». Είναι ένα τεράστιο ψέμα. Χρειάζονται λεφτά. Ένα συγκλονιστικό, εξωφρενικό ποσό, το οποίο εξαφανίζεται με τρομακτικές ταχύτητες για πράγματα που δεν ξέρατε καν ότι υπήρχαν.

Πριν έρθουν τα δίδυμα, πίστευα ειλικρινά ότι το να κάνεις μωρό σήμαινε να αγοράσεις μια κούνια, μερικά χαριτωμένα φορμάκια και ίσως να στοκάρεις μερικά μωρομάντηλα. Η οικονομική πραγματικότητα του να μεγαλώνεις μικροσκοπικούς ανθρώπους απέχει πολύ από αυτή των περιοδικών. Δεν έχει να κάνει τόσο με το να αγοράζεις αξιολάτρευτα ναυτικά ρουχαλάκια, αλλά κυρίως με το να ξοδεύεις ασταμάτητα για τη φροντίδα τους, το βρεφικό γάλα και τις θαυματουργές συσκευές ύπνου στις τρεις τα ξημερώματα, προσπαθώντας απεγνωσμένα να διατηρήσεις ένα ίχνος προσωπικής αξιοπρέπειας (συνήθως ενώ είσαι καλυμμένος με ένα απροσδιόριστο κίτρινο υγρό). Αν λοιπόν κοιτάζετε ένα θετικό τεστ εγκυμοσύνης και προσπαθείτε να υπολογίσετε πόσες μπύρες θα πρέπει να θυσιάσετε τα επόμενα δεκαοχτώ χρόνια, ελάτε να δούμε την πραγματική ζημιά.

Το λαχείο των ιατρικών εξόδων ανάλογα με τον τόπο διαμονής σας

Επειδή ζω στο Λονδίνο, τα άμεσα ιατρικά μου έξοδα καλύφθηκαν κυρίως από το NHS (Εθνικό Σύστημα Υγείας), αν και κατάφερα να ξοδέψω μια μικρή περιουσία στο πανάκριβο πάρκινγκ του νοσοκομείου και σε μπαγιάτικα σάντουιτς από τον αυτόματο πωλητή, όσο η γυναίκα μου γεννούσε. Όμως έχω Αμερικανούς φίλους, και τα μηνύματα που έλαβα από τον Ντέιβ στο Σικάγο για τους ιατρικούς του λογαριασμούς, κόντεψαν να μου προκαλέσουν έμφραγμα. Από ό,τι μπορώ να καταλάβω για το αμερικανικό σύστημα —το οποίο ειλικρινά δεν βγάζει κανένα νόημα στο στερημένο από ύπνο μυαλό μου— η γέννα αντιμετωπίζεται σαν να κάνεις check-in σε ένα πολυτελές θέρετρο, όπου κάνεις όλη τη δουλειά εσύ, αλλά και πάλι σε χρεώνουν για τις πετσέτες.

Οι Αμερικανοί φίλοι μου, μου είπαν ότι το Ίδρυμα Kaiser Family υπολογίζει πως το μέσο κόστος εγκυμοσύνης και τοκετού εκεί φτάνει σχεδόν τα δεκαεννιά χιλιάρικα. Δεκαεννιά χιλιάδες δολάρια. Ακόμη και με την ασφάλεια υγείας μέσω του εργοδότη, ο φίλος μου είπε ότι έπρεπε να πληρώσει γύρω στα τρία χιλιάρικα από την τσέπη του πριν μπορέσει να πάρει το παιδί του στο σπίτι. Είναι σκέτη τρέλα. Η μαία μας κάποια στιγμή μουρμούρισε κάτι για το ότι οι γέννες στο σπίτι είναι πιο οικονομικές, αλλά δεδομένης της αντίδρασης της γυναίκας μου και μόνο στην ιδέα να γεννήσει στο μικροσκοπικό μας διαμέρισμα στο Λονδίνο, πήγαμε κατευθείαν στο νοσοκομείο. Αν βρίσκεστε στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, πρέπει πραγματικά να τηλεφωνήσετε αμέσως στην ασφαλιστική σας, να μάθετε το ποσό συμμετοχής σας και να προετοιμαστείτε ψυχολογικά για τη χαρτούρα.

Η απόλυτη οικονομική εξόντωση του παιδικού σταθμού

Ας μιλήσουμε για τον πραγματικό «κακό» του οικογενειακού προϋπολογισμού. Τίποτα δεν σε προετοιμάζει για το κόστος της φροντίδας των παιδιών. Νομίζεις ότι τα πας περίφημα, υπολογίζοντας τα έξοδα για πάνες και μωρομάντηλα, και μετά προσπαθείς να βρεις μια θέση στον τοπικό βρεφονηπιακό σταθμό και συνειδητοποιείς ότι ουσιαστικά πληρώνεις ένα δεύτερο στεγαστικό δάνειο για να σκουπίζει κάποιος άλλος τον λιωμένο πουρέ μπανάνας από το πηγούνι του παιδιού σου.

Εμείς πληρώνουμε για δύο, που σημαίνει ότι ένα μεγάλο μέρος του προηγούμενου μισθού μου ως δημοσιογράφου εξατμίστηκε αμέσως μόλις έκλεισαν τον πρώτο τους χρόνο. Προφανώς, το Care.com αναφέρει ότι οι οικογένειες ξοδεύουν περίπου το είκοσι δύο τοις εκατό του οικογενειακού τους εισοδήματος στη φροντίδα των παιδιών, ποσοστό που εμένα μου ακούγεται υπερβολικά χαμηλό. Η καθημερινή παράδοση στον τοπικό παιδικό σταθμό είναι ένα συναισθηματικό και οικονομικό τρενάκι του τρόμου. Η Δίδυμη Α μπαίνει μέσα λες και της ανήκει ο χώρος, απαιτώντας ένα σνακ πριν καν βγάλει το μπουφάν της. Η Δίδυμη Β γαντζώνεται στο πόδι μου λες και είμαι το τελευταίο ελικόπτερο διάσωσης σε ζώνη καταστροφής, ουρλιάζοντας μέχρι να παραδώσω τα δίδακτρα άλλου ενός μήνα. Πληρώνεις σχεδόν δεκαεπτά χιλιάρικα τον χρόνο για ολοήμερη φροντίδα, και παρόλα αυτά φέρνουν στο σπίτι κάθε πιθανό ιό του κρυολογήματος που κυκλοφορεί στο βόρειο ημισφαίριο.

Απλά δεν υπάρχει τρόπος να το αποφύγεις, εκτός κι αν έχεις συνταξιούχους γονείς που μένουν δίπλα σου και επιθυμούν διακαώς να είναι εξαντλημένοι όλη μέρα. Αν δεν έχεις αυτή την πολυτέλεια, η φροντίδα των παιδιών θα είναι το μεγαλύτερο έξοδο στο αρχείο των εξόδων σου για τα πρώτα τέσσερα χρόνια.

Πάνες, γάλα και ο μύθος του δωρεάν ταΐσματος

Ο κόσμος λατρεύει να σου λέει ότι ο θηλασμός είναι δωρεάν. Αυτό είναι ένα τεράστιο ψέμα. Σίγουρα, το ίδιο το γάλα δεν έρχεται με τιμολόγιο, αλλά ο εξοπλισμός που απαιτείται για την άντλησή του σίγουρα ναι. Το θήλαστρο της γυναίκας μου έμοιαζε με μηχανή αρμέγματος από δυστοπική ταινία επιστημονικής φαντασίας και κόστισε περισσότερο από το πρώτο μου αυτοκίνητο. Έπειτα, είναι τα σουτιέν θηλασμού, οι κρέμες για τις θηλές, τα μαξιλάρια θηλασμού που μοιάζουν με γιγάντια κρουασάν, και το γεγονός ότι μια μητέρα που θηλάζει πρέπει να καταναλώνει περίπου έξι χιλιάδες θερμίδες τη μέρα μόνο και μόνο για να στέκεται στα πόδια της.

Αν χρησιμοποιείτε γάλα σε σκόνη, ετοιμαστείτε να ξοδέψετε πάνω από χίλια ευρώ μόνο τον πρώτο χρόνο. Είναι πρακτικά υγρός χρυσός. Έπειτα, είναι οι πάνες. Ένα νεογέννητο χρειάζεται περίπου τρεις χιλιάδες πάνες τον πρώτο χρόνο της ζωής του. Θα ξοδέψετε από εξακόσια μέχρι χίλια ευρώ αποκλειστικά για πράγματα που έχουν σχεδιαστεί για να λερώνονται και να πετιούνται αμέσως. Δοκιμάσαμε υφασμάτινες πάνες για περίπου μία εβδομάδα για να κάνουμε οικονομία, αλλά αφού ήρθα αντιμέτωπος με έναν «κουβά φρίκης» στις δύο τα ξημερώματα, αποφάσισα ότι η ψυχική μου υγεία άξιζε το κόστος των πανών μιας χρήσης.

Αυτό που πραγματικά μας γλίτωσε χρήματα ήταν η επένδυση σε μερικά, ποιοτικά και χρηστικά είδη, αντί για ένα βουνό από φθηνοπράγματα. Συνειδητοποιήσαμε πολύ γρήγορα ότι δεν χρειαζόταν να έχουμε τη θέρμανση στο φουλ για να φτιάξουμε τροπικό κλίμα, αν απλώς είχαμε τις κατάλληλες κουβέρτες. Προσωπικά, ορκίζομαι στην Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού με Χρωματιστούς Σκαντζόχοιρους. Το ύφασμα από μπαμπού είναι απίστευτο — διατηρεί φυσικά σταθερή τη θερμοκρασία τους, ώστε να μην ξυπνούν ιδρωμένα μέσα στα κλάματα. Τύλιξα τη μία από τις δίδυμες με αυτήν ένα βράδυ και ηρέμησε αμέσως. Επιπλέον, μαθαίνω ότι το μπαμπού απαιτεί πολύ λιγότερο νερό για να αναπτυχθεί σε σχέση με το βαμβάκι, οπότε νιώθω και ελαφρώς λιγότερες ενοχές για τον πλανήτη.

Η πεθερά μου, μας πήρε τη Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού με Φλοράλ Σχέδιο, η οποία είναι φτιαγμένη από το ίδιο ακριβώς φανταστικό υλικό. Είναι απίστευτα απαλή και αφήνει το δέρμα να αναπνέει, αν και για να είμαι ειλικρινής, το φλοράλ μοτίβο είναι λίγο «φορτωμένο» για τα γούστα μου. Προτιμώ τους σκαντζόχοιρους. Όμως, είναι αναμφισβήτητα εξαιρετικής ποιότητας και έχει επιβιώσει από καμιά σαρανταριά πλύσεις στο πλυντήριό μας.

Αγορές πανικού στις τρεις τα ξημερώματα για τυχαία γκάτζετ

Ο προϋπολογισμός για τον εξοπλισμό του πρώτου χρόνου είναι εκεί όπου θα κάνετε τα χειρότερα οικονομικά σας λάθη. Θα ξοδέψετε μια περιουσία σε καρότσια, κούνιες και ενδοεπικοινωνίες. Εγώ αγόρασα έναν θερμαντήρα μπιμπερό που έκανε δέκα λεπτά για να ζεστάνει το γάλα, και μέχρι τότε το Δίδυμο Β είχε ήδη ξεσπάσει σε απίστευτη υστερία. Τελικά, τον πέταξα στο βάθος ενός ντουλαπιού και απλά χρησιμοποιούσα μια κανάτα με ζεστό νερό από τον βραστήρα.

Μην κάνετε καν τον κόπο να αγοράσετε βρεφικά παπούτσια, γιατί κυριολεκτικά δεν μπορούν να περπατήσουν.

Αυτό που πραγματικά χρειάζεστε είναι πράγματα που μεγαλώνουν μαζί τους. Ξόδεψα υπερβολικά πολλά χρήματα στην αρχή αγοράζοντας άσχημα, πλαστικά παιχνίδια που αναβόσβηναν και έπαιζαν φάλτσες μελωδίες. Τρομοκρατούσαν το Δίδυμο Β και σε εμένα προκαλούσαν ημικρανία. Τελικά, τα ξεφορτώθηκα και πήρα το Σετ Γυμναστηρίου Μωρού της Φύσης με Βοτανικά Στοιχεία. Είναι πραγματικά εξαιρετικό. Είναι ξύλινο, εντελώς αθόρυβο και τα φυσικά σχήματα με κάποιο τρόπο κρατούν την προσοχή τους χωρίς να προκαλούν αισθητηριακή υπερφόρτωση. Επιπλέον, δείχνει πολύ όμορφο στη γωνία του σαλονιού μου, αντί να θυμίζει τα απομεινάρια μιας έκρηξης σε εργοστάσιο πλαστικών.

Θέλετε να επιβιώσετε τον πρώτο χρόνο χωρίς να αγοράσετε άχρηστα πλαστικά; Ρίξτε μια ματιά στη συλλογή μας με βιολογικά βρεφικά είδη πρώτης ανάγκης για πράγματα που θα χρησιμοποιήσετε πραγματικά.

Μην μετατρέπετε το σπίτι σας σε αποθήκη βρεφικών ειδών

Σίγουρα θα νιώσετε την ανάγκη να τα αγοράσετε όλα καινούργια, αλλά αυτό είναι τεράστιο λάθος. Πρέπει να κινηθείτε έξυπνα στον κόσμο των μεταχειρισμένων. Εγώ αγοράζω σχεδόν όλα τους τα ρούχα από δεύτερο χέρι, γιατί τα φοράνε για περίπου δώδεκα δευτερόλεπτα μέχρι να τους μικρύνουν ή να τα λερώσουν ανεπανόρθωτα με πολτοποιημένο καρότο.

Όμως, δεν γίνεται να τα παίρνετε όλα μεταχειρισμένα. Ο παιδίατρός μου με προειδοποίησε πολύ αυστηρά ότι το κάθισμα αυτοκινήτου πρέπει να είναι πάντα ολοκαίνουργιο, γιατί ποτέ δεν ξέρεις αν ένα μεταχειρισμένο έχει βρεθεί σε τρακάρισμα και έχει αλλοιωθεί ο αφρός προστασίας του. Το ίδιο ισχύει και για τις κούνιες. Απ' ό,τι φαίνεται, οτιδήποτε φτιάχτηκε πριν το 2011 θεωρείται σχεδόν «παγίδα θανάτου» με βάση τα σύγχρονα πρότυπα ασφαλείας, οπότε το καλύτερο είναι να επενδύσετε σε ένα καινούργιο στρώμα και μια ασφαλή κούνια.

Για τα βασικά είδη, όμως, που έρχονται σε επαφή με το προσωπάκι τους, προτιμώ τα καινούργια, αλλά πάντα με γνώμονα την ποιότητα. Τα νεογέννητα δεν έχουν καθόλου καλή όραση —η μαία μου μού εξήγησε ότι βλέπουν κυρίως τις έντονες αντιθέσεις— πράγμα που εξηγεί γιατί το Δίδυμο Α πέρασε τους πρώτους δύο μήνες της ζωής του κοιτάζοντας αποχαυνωμένα έναν λευκό τοίχο. Έτσι, επιλέξαμε την Πολύ Απαλή Βρεφική Κουβέρτα από Οργανικό Βαμβάκι σε Ασπρόμαυρο Σχέδιο Ζέβρας. Το ασπρόμαυρο μοτίβο τους προσφέρει πραγματικά κάτι για να εστιάσουν, και χάρη στο πιστοποιημένο με GOTS οργανικό βαμβάκι, ξέρω ότι δεν θα διαλυθεί όταν χρειαστεί να τρίψω τους λεκέδες από τις γουλιές τα άγρια χαράματα.

Το κόστος της οδοντοφυΐας για την τσέπη σας

Κάπου γύρω στους έξι μήνες, το μωρό σας θα αρχίσει να βγάζει δοντάκια και θα αγοράσετε τα πάντα —κυριολεκτικά τα πάντα— για να σταματήσει το κλάμα. Προσωπικά, αγόρασα κρίκους για την κατάψυξη, κολιέ από κεχριμπάρι (τα οποία η γυναίκα μου πολύ σωστά επισήμανε ότι είχαν κίνδυνο πνιγμού και τα πέταξε) και κάτι περίεργα γάντια από καουτσούκ.

Το μόνο πράγμα που πραγματικά λειτούργησε για το Δίδυμο Β ήταν το Μαλακό Ανάγλυφο Μασητικό Σιλικόνης Αγελαδίτσα. Είναι κατασκευασμένο από απλή σιλικόνη, κατάλληλη για τρόφιμα, αλλά το δαγκώνει με τη μανία μικρού αγριμιού. Έσωσε την ψυχική μου ηρεμία και, σε αντίθεση με τα πλαστικά που δοκιμάσαμε, δεν γίνεται σαν πέτρα όταν το βάζεις στο ψυγείο.

Προσπαθώντας να αποταμιεύσω για ένα μέλλον που κοστίζει τριακόσια χιλιάρικα

Διάβασα ένα άρθρο σύμφωνα με το οποίο υπολογίζεται ότι το μεγάλωμα ενός παιδιού μέχρι τα δεκαοχτώ κοστίζει σχεδόν τριακόσια χιλιάρικα. Προσπαθώ να μην το πολυσκέφτομαι αυτό το νούμερο, γιατί αν το κάνω, θα με πιάσει κρίση πανικού και θα αρχίσω να αναπνέω μέσα σε χαρτοσακούλα. Αντί γι' αυτό, ανοίξαμε έναν παιδικό αποταμιευτικό λογαριασμό και ρίχνουμε μέσα ό,τι περίσσευμα έχουμε, όποτε τα δίδυμα δεν αδειάζουν τους λογαριασμούς μας με τις ξαφνικές αυξήσεις στα δίδακτρα του παιδικού σταθμού.

Το να κάνεις παιδί είναι τρομακτικά ακριβό, αλλά μοιάζει λίγο με το να αγοράζεις ένα τεράστιο σπίτι, ένα πραγματικό «βαρέλι δίχως πάτο» για τα οικονομικά σου, που όμως πού και πού σε αγκαλιάζει και μυρίζει υπέροχα (όταν δεν είναι γεμάτο κακά). Στην πορεία βρίσκεις τις ισορροπίες με το μπάτζετ. Σταματάς να αγοράζεις άχρηστα γκάτζετ, μαθαίνεις να αγαπάς τα μεταχειρισμένα φορμάκια και προσπαθείς να μη χάσεις το χιούμορ σου όταν δίνεις τη χρεωστική σου κάρτα για να πληρώσεις το τέταρτο σιρόπι Depon αυτού του μήνα.

Πριν χαθείς στις ατελείωτες βραδινές αναζητήσεις στο ίντερνετ, αγοράζοντας πράγματα που δεν χρειάζεσαι, μείνε στα ασφαλή, βιώσιμα βασικά είδη. Ανακάλυψε τη συλλογή μας από βιολογικές βρεφικές κουβέρτες για να βρεις τα λίγα και ποιοτικά κομμάτια στα οποία θα βασίζεσαι πραγματικά κάθε μα κάθε μέρα.

Οι Εντελώς Αντιεπιστημονικές Συχνές Ερωτήσεις Μου για Γονείς

Χρειάζεται πραγματικά να αγοράσω αλλαξιέρα;

Ειλικρινά; Όχι. Αγόρασα μια τεράστια ξύλινη αλλαξιέρα με ασορτί συρτάρια, και αυτή τη στιγμή φιλοξενεί τα πουλόβερ της γυναίκας μου. Μόλις τα δίδυμα άρχισαν να στριφογυρίζουν σαν μικροσκοπικοί αλιγάτορες, το να τα αλλάζεις σε υπερυψωμένη επιφάνεια έγινε ένα τρομακτικό extreme sport. Πλέον χρησιμοποιούμε απλώς ένα μαλακό στρώμα στο πάτωμα του σαλονιού. Κρατήστε τα χρήματά σας.

Τι budget πρέπει να υπολογίσω για βρεφικά ρούχα τον πρώτο χρόνο;

Σχεδόν τίποτα, αν είναι στο χέρι σας. Μεγαλώνουν τόσο γρήγορα που τα μισά ρούχα που μας πήραν δώρο είχαν ακόμα τα καρτελάκια τους όταν χρειάστηκε να τα μαζέψουμε. Αγοράστε μερικά βασικά είδη υψηλής ποιότητας, όπως μια καλή βιολογική κουβέρτα και ένα σωστό χειμωνιάτικο μπουφάν, και πάρτε τα υπόλοιπα φορμάκια από κάποιο κατάστημα με μεταχειρισμένα ή από κάποιον φίλο που το παιδί του μόλις τα άφησε.

Αξίζει πραγματικά τα λεφτά του ένα πολυτελές καρότσι;

Μου ραγίζει την καρδιά που το παραδέχομαι, αλλά ναι, ως επί το πλείστον. Προσπάθησα να κάνω οικονομία και αγόρασα ένα ψεύτικο διπλό καρότσι που το οδηγούσες σαν καρότσι σούπερ μάρκετ με μπλοκαρισμένη ρόδα. Το να σπρώχνω αυτό το πράγμα σε μια ανηφόρα του Λονδίνου σχεδόν με λύγισε. Δεν χρειάζεστε την πολυτελή άμαξα των τριών χιλιάδων λιρών, αλλά χρειάζεστε σίγουρα κάτι με καλές αναρτήσεις που δεν θα διαλυθεί με το που το κοιτάξετε περίεργα.

Ποιο είναι το ένα πράγμα που δεν πρέπει καν να μπω στον κόπο να αγοράσω για να γλιτώσω χρήματα;

Έναν θερμαντήρα για μωρομάντηλα. Κάποιος μας πήρε έναν, και το μόνο που έκανε ήταν να στεγνώνει τα μαντηλάκια και να τα κάνει να μυρίζουν περίεργα, σαν ζεστό πλαστικό. Τα μωρομάντηλα σε θερμοκρασία δωματίου είναι μια χαρά, και το μωρό σας θα επιβιώσει από την ήπια ενόχληση ενός κρύου μαντηλιού στον ποπό του στις 3 το πρωί. Επίσης, τα βρεφικά παπούτσια. Έχουν μαλακά, άχρηστα πατουσάκια. Μην τους αγοράζετε παπούτσια.

Πώς αντέχεις οικονομικά τη φροντίδα του παιδιού χωρίς να χρεοκοπήσεις;

Αν βρείτε τη λύση, παρακαλώ στείλτε μου email αμέσως. Εμείς ουσιαστικά κόψαμε το φαγητό έξω, ακυρώσαμε τρεις υπηρεσίες streaming και έχω να αγοράσω καινούργιο τζιν δύο χρόνια. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, πρέπει να κυνηγήσεις επιθετικά τα κρατικά προγράμματα επιδότησης και τις δωρεάν ώρες φύλαξης μόλις τα παιδιά κλείσουν τα τρία, αλλά μέχρι τότε, το μόνο που κάνεις είναι να ματώνεις οικονομικά και να κλαις βουβά στο μαξιλάρι σου.