Γράμμα στον Παλιό μου Εαυτό: Πώς να Επιβιώσεις από τη Φάση του Baby Boss

Είναι 6:43 π.μ. Τρίτης και κάθομαι στο κρύο λινόλεουμ του πατώματος της κουζίνας φορώντας μια γκρι φόρμα με έναν μυστηριώδη λεκέ από γιαούρτι στον αριστερό μηρό, κρατώντας σφιχτά μια κούπα χλιαρό γαλλικό καφέ σαν να είναι σωσίβια λέμβος στη μέση του ωκεανού. Ο Λίο (που τώρα είναι τεσσάρων, αλλά ήταν ακριβώς τριάμισι σε αυτή τη συγκεκριμένη ανάμνηση) στέκεται από πάνω μου. Τα χέρια του είναι τοποθετημένα σταθερά στη μέση του. Φοράει ακριβώς μία κίτρινη γαλότσα, καθόλου παντελόνι και μια κάπα του Batman που αρνείται να βγάλει ακόμα και για να κοιμηθεί. Και μου βάζει τις φωνές.

Γιατί φωνάζει; Επειδή έβαλα το γάλα του στο μπλε πλαστικό ποτήρι αντί για το πράσινο. Το πράσινο ποτήρι, με ενημερώνει θυμωμένα δείχνοντας με ένα κολλώδες δάχτυλο το πρόσωπό μου, είναι μόνο για νερό. Δεν τον ήξερα αυτόν τον κανόνα. Επειδή τον σκέφτηκε μόλις πριν από δέκα δευτερόλεπτα.

Αγαπημένη Σάρα πριν από έξι μήνες. Ξέρω ότι είσαι κουρασμένη. Ξέρω ότι το μάτι σου παίζει και ότι έχεις να λούσεις τα μαλλιά σου από την Πέμπτη. Άκουσέ με. Η φάση στην οποία βρίσκεσαι τώρα; Αυτή όπου το γλυκό, ζουμπουρλούδικο μωράκι σου έχει μεταμορφωθεί ξαφνικά σε έναν μικροσκοπικό, τρομακτικό εταιρικό δικτάτορα που υπαγορεύει τι θα φορέσεις και πώς θα κόψεις το τοστ του; Θα το ξεπεράσεις. Με το ζόρι. Αλλά θα τα καταφέρεις.

Στην κυριολεξία θέλουν απλώς να κάνουν κουμάντο σε όλο το σπίτι

Ορκίζομαι στον Θεό, ήμουν τόσο απόλυτα εξαντλημένη από το να παίρνω διαταγές όλη μέρα. Ο άντρας μου, ο Ντέιβ, στην αρχή το έβρισκε αστείο. Ο Ντέιβ είναι μηχανικός, οπότε νομίζει ότι μπορεί να βγάλει λογική με ένα νήπιο. Προσπαθούσε να εξηγήσει στον Λίο γιατί το πράσινο και το μπλε ποτήρι χωράνε ακριβώς τον ίδιο όγκο υγρού. Ο Λίο απλώς φώναζε πιο δυνατά και πετούσε ένα κομμάτι ξερά δημητριακά στο κεφάλι του Ντέιβ. Ειλικρινά, ήταν ξεκαρδιστικό να το βλέπεις, αλλά ταυτόχρονα βαθιά ψυχοφθόρο, επειδή μας κρατούσε ομήρους ένας άνθρωπος που ακόμα τα κάνει στην πάνα του το βράδυ.

Ο Ντέιβ μάλιστα μου έστειλε μια εικόνα με το baby boss στην οικογενειακή μας ομαδική συνομιλία ένα πρωί, ενώ κρυβόταν στο γραφείο του σπιτιού. Ήταν απλώς μια φωτογραφία αυτού του χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων με το κοστούμι και τα χέρια σταυρωμένα, και ο Ντέιβ έγραψε: «Αυτός είναι ο γιος σου αυτή τη στιγμή». Και έτσι ακριβώς ήταν. Ο Λίο στεκόταν στην κορυφή της σκάλας, συνοφρυωμένος, απαιτώντας ένα μπαστουνάκι τυρί λες και ζητούσε τις τριμηνιαίες οικονομικές αναφορές.

Ήμουν τόσο απελπισμένη για απαντήσεις που καθόμουν κυριολεκτικά στην τουαλέτα στις 3 τα ξημερώματα πληκτρολογώντας εντελώς παλαβές φράσεις στο κινητό μου, όπως γιατί το παιδί μου συμπεριφέρεται σαν αρχηγός baby boss κάντε το να σταματήσει. Το διαδίκτυο, φυσικά, ήταν γεμάτο από τέλεια χτενισμένες μαμάδες του Instagram που μου έλεγαν να «πάρω βαθιές ανάσες και να αποδεχτώ τα έντονα συναισθήματα». Δεν ήθελα να πάρω ανάσα, ήθελα να πιω τον καφέ μου ενώ ήταν ακόμα ζεστός, για μία φορά στη ρημάδα τη ζωή μου. Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι δεν προσπαθούν πραγματικά να μας καταστρέψουν τη ζωή, παρόλο που έτσι νιώθουμε.

Όταν τελικά λύγισα και ρώτησα την παιδίατρό μας, την Δρ. Μίλερ (η οποία φαίνεται πάντα υπερβολικά ξεκούραστη, πράγμα που είναι εκνευριστικό), μου έδωσε ένα χαρτομάντιλο και μου εξήγησε κάπως ότι όλη αυτή η φάση του τυράννου είναι απλώς μια φυσιολογική λειτουργία που κάνει ο εγκέφαλός τους. Κάτι για το πώς συνειδητοποιούν ξαφνικά ότι δεν είναι πλέον σωματικά προσκολλημένα πάνω μας, οπότε πανικοβάλλονται λιγάκι και δοκιμάζουν τα όρια για να δουν τι θα συμβεί. Δεν καταλαβαίνω απόλυτα τις νευροεπιστήμες πίσω από αυτό, και ίσως πετσοκόβω την εξήγησή της, αλλά βασικά, νιώθουν πολύ μικρά και χωρίς έλεγχο σε έναν τεράστιο κόσμο. Έτσι προσπαθούν να ελέγξουν εμάς επειδή αυτό τα κάνει να νιώθουν ασφάλεια. Πράγμα που είναι ένα μεγάλο σπάσιμο νεύρων, ειλικρινά, αλλά κάπως βγάζει νόημα.

Το ιερό δισκοπότηρο για να αποσπάσεις την προσοχή ενός μικροσκοπικού δικτάτορα

Αυτό με φέρνει στα παιχνίδια. Θεέ μου, τα παιχνίδια. Όταν έχεις ένα παιδί που θέλει να τα ελέγχει όλα, πρέπει να βρεις πράγματα που μπορεί πραγματικά να ελέγξει χωρίς να σε τρελάνει ή να καταστρέψει το σαλόνι σου.

Αν υπάρχει ένα πράγμα που πρέπει να αγοράσεις αυτή τη στιγμή, Σάρα του Παρελθόντος, είναι το Σετ με Μαλακά Τουβλάκια για Μωρά από την Kianao. Δεν αστειεύομαι όταν λέω ότι αυτά τα τουβλάκια έσωσαν τη λογική μου σε πολλές περιπτώσεις. Άσε με να σου περιγράψω την εικόνα. Ο Λίο είχε ένα απόλυτο, στο-πάτωμα-ξαπλωμένος ξέσπασμα επειδή δεν τον άφηνα να φάει ξηρή τροφή γάτας μέσα από το μπολ. Εγώ απλά άδειασα σιωπηλά αυτά τα μαλακά λαστιχένια τουβλάκια στο χαλί δίπλα του. Αμέσως σταμάτησε να κλαίει, ανακάθισε και με επιθετικότητα τα έχτισε σε έναν στραβό πύργο.

Έπειτα τον γκρέμισε με τις γροθιές του, φωνάζοντας: «Ο ΠΥΡΓΟΣ ΜΟΥ!». Ήταν το αφεντικό του πύργου. Έλεγχε το πεπρωμένο του. Τα χρώματα είναι αυτές οι πολύ ωραίες, απαλές παστέλ αποχρώσεις μακαρόν, οπότε δεν μου προκαλούν ημικρανία όταν τα κοιτάζω, και επειδή είναι από μαλακό λάστιχο, όταν αναπόφευκτα θύμωσε και πέταξε ένα στον σκύλο, κανείς δεν χτύπησε. Έχουν πάνω τους μέχρι και μικρούς αριθμούς και σύμβολα ζώων, οπότε μερικές φορές προσπαθώ να γίνω η Καλή Μαμά και του ζητάω να βρει τον ελέφαντα, αλλά κυρίως τον αφήνω να χτίσει τα περίεργα μικρά μνημεία στον δικό του εγωισμό με την ησυχία του.

Αν ζεις κι εσύ με έναν μικροσκοπικό μάνατζερ που κριτικάρει κάθε σου κίνηση, ίσως να ρίξεις μια ματιά σε παιχνίδια ελεύθερου τύπου (open-ended). Μπορείς να χαζέψεις στη συλλογή εκπαιδευτικών παιχνιδιών της Kianao, γιατί ειλικρινά, το να τους δώσεις έναν ασφαλή χώρο για να κάνουν κουμάντο στα δικά τους παιχνίδια είναι πολύ καλύτερο από το να τους αφήσεις να κάνουν κουμάντο στο ντουλάπι με τα τρόφιμά σας.

Διάλεξε τις μάχες σου (σοβαρά τώρα, απλά άσ' το)

Λοιπόν, η Μάγια —που τώρα είναι επτά αλλά συμπεριφέρεται σαν δεκαεπτά— πέρασε κι αυτή από αυτή τη φάση, αλλά ήταν εντελώς διαφορετική περίπτωση. Ήταν μια ύπουλη δικτάτορας. Δεν φώναζε· απλώς χειραγωγούσε την κατάσταση επιθετικά. Ειδικά με τα ρούχα.

Αρνιόταν να φορέσει οτιδήποτε δεν την έκανε να νιώθει απόλυτα άνετα. Αν μια ραφή ήταν περίεργη, ή αν μια ετικέτα ακουμπούσε τον λαιμό της, όλα είχαν τελειώσει. Δεν βγαίναμε από το σπίτι. Έτσι, όταν ήρθε ο Λίο, νόμιζα ότι ήμουν πολύ έξυπνη που εφοδιάστηκα με εξαιρετικά μαλακά, οργανικά πραγματάκια. Πήρα αυτό το Ολόσωμο Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι με Βολάν στα Μανίκια. Και, μην με παρεξηγείτε, είναι ένα πανέμορφο ρούχο. Είναι 95% οργανικό βαμβάκι και 5% ελαστάνη, οπότε τεντωνόταν ωραία πάνω από το τεράστιο κεφάλι του όταν ήταν μωρό, και τα μικρά μανίκια με βολάν ήταν χαριτωμένα. Αλλά ειλικρινά; Τα μανίκια γέμισαν με σάλτσα από μακαρόνια σε ακριβώς τέσσερα δευτερόλεπτα και ήμουν πολύ κουρασμένη για να με νοιάξει να καθαρίσω τον λεκέ. Δεν πειράζει. Είναι ένα ωραίο μπλουζάκι, αλλά δεν μου άλλαξε τη ζωή, και ο Λίο έτσι κι αλλιώς αρνούνταν να το φορέσει επειδή αποφάσισε ότι του άρεσαν μόνο τα μπλουζάκια με δεινόσαυρους.

Επίσης, μην μπεις καν στον κόπο να προσπαθήσεις να βγάλεις άκρη μαζί τους για το ποιες πιτζάμες θα βάλουν για ύπνο, απλά άφησέ τους να κοιμηθούν με την κάπα του Batman και πες ότι βγήκες κερδισμένη.

Ορκίζομαι, πάνω που πίστευα ότι τελειώσαμε εντελώς με τις διαταγές των νηπίων, η Μάγια άρχισε πάλι τα δικά της. Ήταν σαν την αναγέννηση του baby boss στο σαλόνι μας, με εκείνη να δίνει διαταγές στον Λίο και τον Λίο να δίνει διαταγές στον σκύλο. Η αυταρχικότητα είναι εντελώς μεταδοτική. Μια βροχερή Κυριακή, ήμουν τόσο απόλυτα εξαντλημένη από το να προσπαθώ να σταματήσω τους καβγάδες για το ποιος θα καθίσει στην αριστερή πλευρά του καναπέ, που απλά παραδόθηκα. Τους έφτιαξα κατεψυγμένες βάφλες για δείπνο, τους έβαλα να δουν το Baby Boss 2 και κρύφτηκα στο ντουλάπι των τροφίμων για να φάω μπαγιάτικα κρακεράκια στο σκοτάδι.

Ξέρω ότι υποτίθεται πως πρέπει να είμαστε πολύ αυστηροί με τον χρόνο μπροστά στην οθόνη και το πώς σαπίζει το μυαλό τους ή οτιδήποτε άλλο, αλλά η Δρ. Μίλερ κατά κάποιον τρόπο άφησε να εννοηθεί ότι ένας περιστασιακός μαραθώνιος ταινιών δεν πρόκειται να καταστρέψει το μέλλον τους. Μερικές φορές απλά χρειάζεσαι ενενήντα λεπτά όπου κανένας δεν σε δείχνει με επιθετικότητα και δεν απαιτεί έναν χυμό.

Δίνοντάς τους ψεύτικες επιλογές για να μη χάσεις τα λογικά σου

Πώς λοιπόν το διαχειρίζεσαι πραγματικά σε καθημερινή βάση; Βασικά, πρέπει απλώς να σταματήσεις να πολεμάς κάθε μικρή τους απαίτηση και να αρχίσεις να τους δίνεις αυτές τις μικρές ψεύτικες επιλογές για να μη χάσουν όλοι τα λογικά τους. Το έμαθα αυτό με τον δύσκολο τρόπο μετά το μεγάλο Περιστατικό με την Μπανάνα του 2022, όπου ξεφλούδισα την μπανάνα «με τον λάθος τρόπο» και ο Λίο την πέταξε στον τοίχο.

Αντί να λέω «Βάλε τα παπούτσια σου τώρα αμέσως γιατί έχουμε αργήσει», άρχισα να λέω «Θέλεις να βάλεις τα κόκκινα παπούτσια ή τις κίτρινες γαλότσες;». Νομίζει ότι παίρνει μια τεράστια εκτελεστική απόφαση. Νιώθει σαν ο Διευθύνων Σύμβουλος Υποδημάτων. Αλλά κατά βάθος, εγώ κάνω ακόμα κουμάντο, επειδή έτσι κι αλλιώς θα βάλουμε παπούτσια. Είναι εντελώς χειριστικό και δεν με νοιάζει καθόλου.

Μου λείπουν οι μέρες που ήταν νεογέννητα μερικές φορές. Πραγματικά. Τότε που ο Λίο ήταν μικροσκοπικός, απλά τον ξάπλωνα κάτω από το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού του και ήταν τόσο απίστευτα γαλήνια. Απλώς κοιτούσε ψηλά τον μικρό ξύλινο ελέφαντα και τα γεωμετρικά σχήματα, χτυπώντας πού και πού τους κρίκους. Υπήρχε ησυχία. Το ξύλο έχει αυτό το όμορφο φυσικό χρώμα, τα παιχνίδια είναι μαλακά, και δεν είχε καμία άποψη για το αν τα μαλλιά μου ήταν «ανακατωμένα σαν μάγισσας» (μια ακριβής δική του ατάκα από χθες, παρεμπιπτόντως).

Αλλά αν το καλοσκεφτείς, ειλικρινά εκείνο το βρεφικό γυμναστήριο ήταν το σημείο που ξεκίνησε η αυταρχικότητα. Καταλαβαίνουν το αίτιο και το αποτέλεσμα. Χτυπάνε τον ξύλινο κρίκο και αυτός κουνιέται. Συνειδητοποιούν ότι οι πράξεις τους αλλάζουν το περιβάλλον τους. Και μετά, λίγα χρόνια αργότερα, συνειδητοποιούν ότι αν φωνάξουν στη μαμά, αυτή πετάγεται πάνω και φέρνει τα σνακ. Είναι ακριβώς ο ίδιος μηχανισμός, απλώς πολύ πιο θορυβώδης και πιο ακριβός.

Σάρα του Παρελθόντος, θα επιβιώσεις από αυτό. Κάνεις καλή δουλειά, ακόμα κι όταν κρύβεσαι στο ντουλάπι. Πρέπει απλώς να χαμηλώσεις τις προσδοκίες σου, να πίνεις περισσότερο καφέ και να τα αφήνεις να νιώθουν ότι είναι τα αφεντικά σε κάτι που δεν έχει σοβαρή σημασία. Πήγαινε πάρε μια βαθιά ανάσα, ίσως κλειδώσου στο μπάνιο για πέντε λεπτά σιωπής, και πάρε μερικά πράγματα από τη συλλογή για νήπια της Kianao για να τα βοηθήσεις να διεκδικήσουν την ανεξαρτησία τους με ασφάλεια. Μπορείς να τα καταφέρεις.

Ερωτήσεις που γκούγκλαρα πανικόβλητη στις 3 τα ξημερώματα (FAQ)

Γιατί το γλυκό μου μωράκι μού λέει ξαφνικά τι να κάνω;

Επειδή μόλις συνειδητοποίησαν ότι είναι αυτόνομα άτομα, και αυτό προφανώς είναι τρομακτικό για εκείνα. Η Δρ. Μίλερ μού είπε ότι είναι ένα τεράστιο αναπτυξιακό άλμα. Νιώθουν ότι έχουν χάσει εντελώς τον έλεγχο, οπότε προσπαθούν να ελέγξουν εσένα, τον σκύλο, τα ποτήρια και την ακριβή γωνία που είναι ανοιχτή η πόρτα. Δεν είναι επειδή μεγαλώνεις έναν κοινωνιοπαθή· είναι απλά τα περίεργα μικρά μυαλουδάκια τους που αναπτύσσονται.

Πώς αντιμετωπίζω ένα ξέσπασμα όταν θέλουν να έχουν τον έλεγχο;

Ειλικρινά; Μερικές φορές απλά κάθομαι στο πάτωμα και περιμένω να περάσει. Αν ο Λίο ουρλιάζει επειδή δεν τον αφήνω να οδηγήσει το μίνι βαν, του λέω απλώς: «Ξέρω ότι είσαι θυμωμένος που δεν μπορείς να οδηγήσεις το αυτοκίνητο». Δεν προσπαθώ να του εξηγήσω τη νόμιμη ηλικία οδήγησης. Απλώς αναγνωρίζω ότι είναι εκνευρισμένος, του προσφέρω κάτι για να του αποσπάσω την προσοχή, όπως τα τουβλάκια του, και περιμένω να περάσει η μπόρα. Μερικές φορές τρώω ένα κομμάτι σοκολάτα όσο περιμένω.

Είναι πειράζει που απλά υποχωρώ και τον αφήνω να κερδίζει μερικές φορές;

Θεέ μου, ναι. Σε παρακαλώ, διάλεξε τις μάχες σου. Αν θέλει να φορέσει σκούφο τον Ιούλιο, άφησέ τον. Αν απαιτεί το σάντουιτς του κομμένο σε τρίγωνα αντί για τετράγωνα, απλά κόψε το ρημάδι το σάντουιτς. Κράτα την ενέργειά σου για τα μεγάλα πράγματα, όπως το να τους κρατάς το χέρι στο πάρκινγκ ή το να μην τα αφήνεις να παίζουν με τις πρίζες. Άφησέ τα να κάνουν κουμάντο στα μικρά, χαζά πράγματα.

Θα σταματήσουν ποτέ να συμπεριφέρονται σαν μικροσκοπικοί δικτάτορες;

Θα σε ενημερώσω όταν η Μάγια σταματήσει να διαπραγματεύεται την ώρα του ύπνου της σαν εταιρική δικηγόρος. Αλλά σοβαρά, ναι, η κατάσταση βελτιώνεται. Καθώς μεγαλώνουν και γίνονται καλύτερα στην ομιλία, δεν χρειάζεται να καταφεύγουν τόσο πολύ στο να ουρλιάζουν για τις απαιτήσεις τους. Εξακολουθούν να θέλουν να έχουν τον έλεγχο, αλλά τελικά, μαθαίνουν πώς να ζητούν όμορφα αντί να σου φωνάζουν λες και είσαι ο ανίκανος προσωπικός τους βοηθός.