Ήμουν οκτώ μηνών έγκυος στη Μάγια, καθισμένη στη νησίδα της κουζίνας μου με ένα κολάν εγκυμοσύνης που είχε πρακτικά ενσωματωθεί στο δέρμα μου, πίνοντας το τρίτο μου φλιτζάνι χλιαρό καφέ. Η πεθερά μου χτυπούσε επιθετικά το γαλλικό μανικιούρ της πάνω σε έναν κατάλογο παιχνιδιών, λέγοντάς μου ότι ΠΡΕΠΕΙ οπωσδήποτε να αγοράσω αυτό το απαίσιο πλαστικό διαστημόπλοιο που έβγαζε φωτορρυθμικά και ούρλιαζε την αλφαβήτα με ρομποτική, βρετανική προφορά. Επειδή, δηλαδή, πώς αλλιώς θα μάθαινε το παιδί μου να διαβάζει; Έπειτα, ούτε είκοσι λεπτά αργότερα, η υπερβολικά εναλλακτική γειτόνισσά μου η Γουίλοου, πετάχτηκε να μου φέρει λίγο σπιτικό προζύμι που μύριζε ξεκάθαρα σαν βρόμικες κάλτσες, και έσκυψε πολύ κοντά μου για να μου ψιθυρίσει ότι τα βιομηχανοποιημένα παιχνίδια καταστρέφουν την αύρα του βρέφους. Είπε ότι πρέπει να δίνω στο μωρό μόνο κουκουνάρια που έχω μαζέψει με τα χέρια μου από το δάσος και ένα μοναδικό μεταξωτό μαντήλι βαμμένο με φυσικά χρώματα.
Και μετά, δύο μέρες αργότερα, καθόμουν στο ιατρείο του γιατρού μου. Ο Δρ. Έβανς, που φαίνεται πάντα ακριβώς τόσο εξαντλημένος όσο νιώθω κι εγώ και έχει αυτή τη νευρική συνήθεια να ανοιγοκλείνει το στυλό του όταν τα παιδιά μου συμπεριφέρονται σαν αγρίμια, απλά έτριψε τους κροτάφους του, αναστέναξε βαθιά και μου είπε να τους αγνοήσω όλους.
Μου είπε ότι πρέπει απλά να αγοράσω ένα βασικό σετ με ξύλινα τουβλάκια και να κρατήσω τα άδεια χαρτόκουτα από τις παραγγελίες μου.
Δηλαδή, τι στο καλό. Ακούς τόσες πολλές αντικρουόμενες μπούρδες όταν είσαι νέος γονιός, που ο εγκέφαλός σου απλά παθαίνει ένα είδος βραχυκυκλώματος. Αλλά ειλικρινά, κοιτάζοντας πίσω τώρα που έχω ένα τετράχρονο και ένα επτάχρονο που προσπαθούν σε καθημερινή βάση να καταστρέψουν το σπίτι μου, ο Δρ. Έβανς ήταν ο μόνος που έβγαζε πραγματικά νόημα.
Η φυσική της συντριβής και γιατί το πλαστικό είναι «κλεψιά»
Μην με παρεξηγείτε, ο άντρας μου ο Ντέιβ έχει εμμονή με τα πλαστικά τουβλάκια που κουμπώνουν μεταξύ τους. Ξέρετε ποια λέω. Εκείνα τα μικροσκοπικά και αιχμηρά που κοστίζουν μια περιουσία και σφηνώνουν στην καμάρα του ποδιού σου στις 2 τα ξημερώματα. Θα κάθεται εκεί για περίπου τέσσερις ώρες φτιάχνοντας ένα πολύπλοκο αντίγραφο ενός διαστημόπλοιου από το Star Wars, ενώ ο Λίο τρώει μια ξεχασμένη τηγανητή πατάτα από το χαλί. Αλλά το θέμα με τα πλαστικά τουβλάκια που κουμπώνουν είναι εξής: είναι κάπως σαν κλεψιά.
Όταν κουμπώνεις δύο πλαστικά κομμάτια, μένουν ενωμένα. Δεν χρειάζεται να σκεφτείς την κατανομή του βάρους, την ισορροπία ή οτιδήποτε από αυτά τα περίπλοκα πράγματα του πραγματικού κόσμου. Απλά τα πιέζεις μέχρι να κάνουν «κλικ». Αλλά όταν παίζεις με βαριά, μασίφ κομμάτια ξύλου; Η βαρύτητα είναι μια σκληρή, ανελέητη ερωμένη.
Θυμάμαι να παρατηρώ τον Λίο όταν ήταν σχεδόν δύο ετών. Καθόταν στο πάτωμα μόνο με την πάνα του, προσπαθώντας με τεράστια προσήλωση να ισορροπήσει μια τεράστια ορθογώνια ξύλινη κολόνα πάνω σε έναν μικροσκοπικό ξύλινο κύλινδρο. Και φυσικά, όλο αυτό αναποδογύρισε και γκρεμίστηκε στο πάτωμα με πάταγο. Ούρλιαξε. Δεν είχα πιει ακόμα τον καφέ μου και κόντεψα να βάλω τα κλάματα κι εγώ. Αλλά μετά σταμάτησε, έπιασε έναν φαρδύ, τετράγωνο κύβο στη θέση του και προσπάθησε ξανά. Και στάθηκε.
Να γιατί η βασική ξύλινη εκδοχή είναι απλώς πολύ καλύτερη. Αναγκάζουν το παιδί σου να αντιμετωπίσει πραγματικά τους νόμους της φυσικής. Πρέπει να απομακρύνουν τα μικρά παχουλά τους χεράκια ακριβώς στο σωστό μικροδευτερόλεπτο, ώστε να μην γκρεμίσουν ολόκληρο τον πύργο, πράγμα που πιθανότατα εξηγεί γιατί τα ξύλινα τουβλάκια είναι βασικά μια μυστική προπόνηση για τις λεπτές κινητικές δεξιότητες.
Κάποτε αγόρασα κάρτες εκμάθησης επειδή μου το είπε μια influencer στο Instagram, και η Μάγια τις πέταξε αμέσως μέσα στην τουαλέτα, πράγμα που ειλικρινά τους άξιζε 100%.
Τι μου είπε πραγματικά ο γιατρός μου για τη χωρική αντίληψη
Τέλος πάντων, ας γυρίσουμε στον Δρ. Έβανς και το νευρικό «κλικ» του στυλό του. Άρχισε να φλυαρεί για τη χωρική μάθηση και την ανάπτυξη του εγκεφάλου, κι εγώ κυρίως απλά έγνεφα καταφατικά, προσπαθώντας παράλληλα να κρατήσω τη Μάγια από το να γλείψει το χαρτί του εξεταστικού κρεβατιού. Αλλά από όσα κατάφερε να συγκρατήσει ο στερημένος από ύπνο εγκέφαλός μου, η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής προφανώς λατρεύει το παιχνίδι με τα τουβλάκια επειδή αναγκάζει τα παιδιά να κατανοήσουν τον χώρο και τα μαθηματικά με τρισδιάστατο τρόπο.
Υποθέτω ότι υπάρχουν όλες αυτές οι μελέτες που υποδηλώνουν ότι τα παιδιά που κάνουν πολύπλοκες κατασκευές με φυσικά υλικά, καταλήγουν να έχουν υψηλότερες επιδόσεις στα μαθηματικά όταν φτάνουν στο λύκειο; Δεν ξέρω, εγώ μετά βίας πέρασα την άλγεβρα και ακόμα χρησιμοποιώ τα δάχτυλά μου για απλές προσθέσεις. Αλλά προφανώς, όλη αυτή η διαδικασία δοκιμής και λάθους—το να τεστάρουν την υπόθεση «θα σπάσει αυτό το βαρύ πράγμα τη γέφυρά μου;»—κυριολεκτικά επαναπρογραμματίζει τα νευρωνικά τους μονοπάτια.
Επιπλέον, λένε ότι χτίζει το λεξιλόγιό τους επειδή κάθεσαι εκεί στο πάτωμα μαζί τους και λες λέξεις όπως «πάνω» και «πέρα» και «βαρύ» και «ω Θεέ μου πρόσεχε, θα πέσει πάνω στον σκύλο». Πράγμα που βγάζει νόημα. Είναι πολύ πιο διαδραστικό από το να πατάς το κουμπί σε μια πλαστική αγελάδα που απλώς σου μουγκανίζει.
Έχουμε αυτό το Απαλό Σετ Βρεφικών Κύβων (Gentle Baby Building Block Set) που κάποιος μας έκανε δώρο, και ειλικρινά; Είναι απλώς οκ. Δηλαδή, είναι φτιαγμένα από μαλακό καουτσούκ, βγαίνουν σε αυτά τα όμορφα παστέλ χρώματα σαν μακαρόν και κάνουν θόρυβο. Η Μάγια συνήθιζε να μασάει τα μικρά ζωάκια όταν ήταν μωρό, και είναι μια χαρά για να τα πετάξεις στην μπανιέρα γιατί επιπλέουν. Αλλά επειδή είναι ζουληχτά και μαλακά, απλά δεν σου δίνουν αυτή την ικανοποιητική, στιβαρή εμπειρία κατασκευής πύργων. Δεν κάνουν αυτόν τον χαρακτηριστικό ήχο όταν χτυπούν το ένα με το άλλο. Δεν διδάσκουν τους ανελέητους νόμους της βαρύτητας. Στο σπίτι μας είναι βασικά απλά παιχνίδια για το μπάνιο. Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι αν θέλετε να γίνεται πραγματική δομική μηχανική στο σαλόνι σας, χρειάζεστε το σκληρό, μασίφ υλικό.
Όλη αυτή η φάση του συμβολικού παιχνιδιού όπου ένας κύβος γίνεται τάκο
Ορίστε τι λατρεύω περισσότερο στα απλά, άβαφα ή λιτά βαμμένα ξύλινα σχήματα. Είναι κυριολεκτικά ένας λευκός καμβάς.
Αν δώσεις σε ένα παιδί ένα πλαστικό κινητό-παιχνίδι, θα είναι πάντα απλώς ένα κινητό. Αλλά αν του δώσεις ένα ξύλινο ορθογώνιο; Φίλε μου... Γύρω στους 18 μήνες, ο Λίο άρχισε να κάνει κάτι φοβερό: έπιανε ένα τουβλάκι, το έβαζε στο αυτί του και ούρλιαζε "ΑΛΟ; ΠΙΤΣΑ;" Ήταν τηλέφωνο. Την επόμενη μέρα, έβαλε δύο μικρούς κύβους πάνω σε ένα επίπεδο ορθογώνιο και το έσπρωχνε στο πάτωμα κάνοντας ήχους μηχανής. Ήταν αυτοκίνητο.
Η Μάγια χρησιμοποιούσε τα ημικύκλια σχήματα σαν ψεύτικα τάκος για να ταΐσει τα λούτρινα ζωάκια της.
Οι ψυχολόγοι το ονομάζουν αυτό συμβολικό παιχνίδι, που είναι ένας πολύ εντυπωσιακός τρόπος να πεις ότι το παιδί σου επιτέλους χρησιμοποιεί τη φαντασία του, αντί να περιμένει απλώς να το διασκεδάσουν. Όσο πιο απλό είναι το παιχνίδι, τόσο πιο σκληρά πρέπει να δουλέψει ο εγκέφαλος. Και ειλικρινά, το να βλέπεις το παιδί σου να μετατρέπει ένα τυχαίο κομμάτι ξύλου οξιάς σε γουόκι-τόκι είναι πολύ πιο διασκεδαστικό από το να βλέπεις οτιδήποτε παίζει στο Netflix αυτή τη στιγμή.
Οι ηλικίες και τα στάδια καταστροφής των πύργων
Συνέχεια με ρωτάνε πότε πρέπει να αγοράσουν τουβλάκια, και τους λέω, κυριολεκτικά τη μέρα που γεννιούνται. Εντάξει, ίσως όχι τη μέρα που γεννιούνται, τότε βασικά είναι απλώς κάτι νυσταγμένες πατατούλες. Αλλά καταλαβαίνετε τι εννοώ.
Όταν η Μάγια ήταν ένα μικροσκοπικό βρέφος, πήραμε το Γυμναστήριο Δραστηριοτήτων Ουράνιο Τόξο (Rainbow Play Gym Set), το οποίο έχει αυτόν τον πανέμορφο σκελετό σε σχήμα Α από φυσικό ξύλο. Θυμάμαι να κάθομαι στην απαίσια καφέ πολυθρόνα θηλασμού μου στις 4 το απόγευμα, φορώντας μια φόρμα με έναν ντροπιαστικό λεκέ από γιαούρτι στο γόνατο, και απλά να την κοιτάζω να χαζεύει τον ξύλινο σκελετό και το μικρό κρεμαστό ελεφαντάκι. Ήταν το αγαπημένο μου από όσα είχαμε, γιατί δεν μου ούρλιαζε. Ήταν απλά... ήρεμο ξύλο. Και καθώς μεγάλωνε, στηριζόταν σε αυτά τα γερά ξύλινα πόδια για να σηκωθεί όρθια.
Αλλά με τα απλά, χύμα τουβλάκια, η εξέλιξη είναι απίστευτη. Από 6 έως 15 μηνών περίπου, δεν φτιάχνουν καν κατασκευές. Απλώς τα βάζουν στο στόμα τους και τα χτυπάνε μεταξύ τους σαν πιατίνια, για να σου προκαλέσουν πονοκέφαλο. Τα πάντα είναι ένα αισθητηριακό πείραμα. Τα πάντα είναι φαγητό.
Έπειτα, γύρω στον ενάμιση χρόνο, ξεκινούν τις σκόπιμες κατασκευές. Ο Λίο στοίβαζε ακριβώς τρία τουβλάκια, με κοιτούσε λες και μόλις είχε θεραπεύσει κάποια σοβαρή ασθένεια, και μετά με μια επιθετική κίνηση καράτε γκρέμιζε τον πύργο. Μέχρι τα δύο, αρχίζουν να τα βάζουν σε αυτές τις εμμονικές μικρές σειρές πάνω στο χαλί. Και στα τρία; Είναι πια ολοκληρωμένοι αρχιτέκτονες. Η Μάγια συνήθιζε να φτιάχνει περίπλοκους περιφραγμένους χώρους για να παγιδεύει τους δεινόσαυρους-παιχνίδια της.
Πώς να βρείτε παιχνίδια που δεν θα δηλητηριάσουν το παιδί σας
Επειδή είναι απόλυτα σίγουρο ότι θα βάλουν αυτά τα πράγματα στο στόμα τους, πρέπει να είστε ελαφρώς νευρωτικοί με το τι αγοράζετε. Ο Ντέιβ αγόρασε κάποτε έναν τεράστιο σάκο με φθηνά τουβλάκια από το καλάθι των προσφορών ενός πολυκαταστήματος, και μόλις άνοιξα τη σακούλα μύριζε κυριολεκτικά σαν διαρροή χημικών. Σαν καθαρό ασετόν. Πέταξα ολόκληρη τη σακούλα κατευθείαν στον κάδο απορριμμάτων έξω στο δρόμο.
Θέλετε ξύλο βιώσιμης προέλευσης. Θέλετε φινιρίσματα που δεν είναι τοξικά, με βάση το νερό, ή απλά φυσικά έλαια. Όχι περίεργες αναθυμιάσεις.
Όταν ο Λίο περνούσε εκείνη την επιθετική φάση της οδοντοφυΐας, όπου απλώς ροκάνιζε το τραπεζάκι του σαλονιού σαν κάστορας, του έδωσα τελικά την Κουδουνίστρα Οδοντοφυΐας Αρκουδάκι (Bear Teething Rattle). Έχει αυτόν τον εντελώς ακατέργαστο, λείο κρίκο από φυσικό ξύλο οξιάς, ενωμένο με ένα μικρό πλεκτό αρκουδάκι. Έσερνε αυτό το πράγμα παντού. Το σκληρό ξύλο προσέφερε ακριβώς τη σωστή ποσότητα αντίστασης και πίεσης για τα πρησμένα ούλα του, και δεν χρειαζόταν να πανικοβάλλομαι μήπως καταπιεί χρώμα με μόλυβδο ή όποια άλλη τοξική βλακεία υπήρχε στο λάθος του Ντέιβ από το καλάθι των προσφορών.
Προσπεράστε, λοιπόν, τα φθηνά, αμφιβόλου προελεύσεως ξύλα. Μείνετε στα καλά υλικά.
Αν είστε έτοιμοι να ξεφορτωθείτε τα θορυβώδη πλαστικά σκουπίδια και να επενδύσετε σε κάτι που θα δείχνει πραγματικά αξιοπρεπές στο χαλί του σαλονιού σας, κάνοντας παράλληλα κρυφά το παιδί σας πιο έξυπνο, περιηγηθείτε στη συλλογή μας με βασικά αναπτυξιακά και εκπαιδευτικά είδη.
Ερωτήσεις που μάλλον σας βασανίζουν στις 3 τα ξημερώματα
Είναι όντως καλύτερα από τα πλαστικά τουβλάκια που κουμπώνουν;
Θεέ μου, ναι. Δηλαδή, ο άντρας μου θα το αρνηθεί αυτό επειδή λατρεύει τα πολύπλοκα πλαστικά του μοντέλα, αλλά για τα μικρά παιδιά; Τα ξύλινα δεν κουμπώνουν μεταξύ τους, οπότε το παιδί σας πρέπει σοβαρά να μάθει τι σημαίνει ισορροπία, βαρύτητα και υπομονή. Συν το ότι το να πατάς πάνω σε έναν λείο ξύλινο κύβο στο σκοτάδι είναι ελαφρώς λιγότερο βασανιστικό από το να πατάς ένα μικροσκοπικό, αιχμηρό πλαστικό τουβλάκι. Οριακά, βέβαια.
Πότε θα αρχίσει το παιδί μου να φτιάχνει στ' αλήθεια πύργους;
Συνήθως γύρω στους 18 μήνες θα αρχίσουν να προσπαθούν να στοιβάξουν δύο ή τρία. Πριν από αυτό, τις περισσότερες φορές απλώς θα τα μασάνε, θα τα χτυπάνε μεταξύ τους και θα τα πετάνε στον σκύλο. Μην αγχώνεστε αν το ενός έτους παιδάκι σας δεν χτίζει τον Πύργο του Άιφελ. Είναι απασχολημένο κάνοντας αισθητηριακή έρευνα. Το οποίο είναι απλώς ένας ευγενικός τρόπος να πούμε ότι γεύεται τα πάντα.
Πώς στο καλό καθαρίζω το ακατέργαστο ξύλο όταν κολλάει;
Μην τα βουτήξετε στον νεροχύτη. Το έκανα αυτό μια φορά και κατέστρεψα ένα ολόκληρο σετ επειδή το ξύλο φούσκωσε και παραμορφώθηκε. Απλώς πάρτε ένα νωπό πανί με ελάχιστο, ήπιο υγρό πιάτων ή βρεφικό σαπούνι, σκουπίστε τις κολλώδεις μαρμελάδες και αφήστε τα να στεγνώσουν στον αέρα πάνω σε μια πετσέτα. Πανεύκολο.
Τι σχήματα πρέπει να έχει ένα καλό σετ;
Δεν χρειάζεστε χίλια περίεργα σχήματα. Απλώς βεβαιωθείτε ότι υπάρχουν μερικοί κύβοι, μερικά μακρόστενα ορθογώνια, μερικοί κύλινδροι και μερικά τρίγωνα για σκεπές. Τα βασικά είναι το μόνο που χρειάζονται για να χτίσουν πρακτικά τα πάντα με τη φαντασία τους. Κρατήστε το απλό.
Κοινοποίηση:
Παιχνίδια έως 2 ετών: Ο ειλικρινής οδηγός επιβίωσης
Η Αλήθεια για τα Φορμάκια με Μακρύ Μανίκι Πριν Αγοράσετε τα Πάντα