Μεγαλώνοντας Παιδιά, Όχι "Nepo Babies": Η Προσγείωση στην Πραγματικότητα μιας Μαμάς

Κάθομαι στο πάτωμα του σαλονιού μου, κοιτάζοντας ένα κυριολεκτικό βουνό από πολύχρωμα, μπαταριοκίνητα πλαστικά σκουπίδια που μόλις πήρε ο μεγαλύτερος γιος μου για τα τρίτα γενέθλιά του, και κλαίει. Εννοώ πραγματικό, ολόσωμο, κοφτό κλάμα που κόβεται η ανάσα. Γιατί; Επειδή ο τηλεκατευθυνόμενος δεινόσαυρος που του πήρε ο θείος του είναι πράσινος αντί για μπλε. Ντρέπομαι φρικτά. Η γιαγιά μου πίνει το τσάι της στη γωνία, ρίχνοντάς μου εκείνο το βλέμμα. Ξέρετε ποιο βλέμμα. Το ήσυχο, επικριτικό, «σου το είχα πει» βλέμμα που σε κάνει να θέλεις να χωθείς κάτω από το χαλί και να μην ξαναβγείς ποτέ.

Κάποτε πίστευα ότι το να δίνω στα παιδιά μου ό,τι δεν είχα εγώ μεγαλώνοντας ήταν η απόλυτη απόδειξη της γονεϊκής μου ικανότητας. Δεν είχαμε πολλά χρήματα όταν ήμουν μικρή, οπότε το να μπορώ να τρέχω το μικρό μου ηλεκτρονικό μαγαζάκι και να αγοράζω στα μωράκια μου μια γελοία ποσότητα παιχνιδιών, ένιωθα σαν νικήτρια. Αλλά βλέποντας τον γιο μου να πετάει έναν τέλεια καλό πράσινο T-Rex στην άλλη άκρη του δωματίου, συνειδητοποίησα ότι είχα χτίσει ενεργά ένα μικροσκοπικό, κακομαθημένο τερατάκι. Τον είχα προστατέψει από το να ακούσει ποτέ τη λέξη «όχι», και αυτό το ξέσπασμα ήταν εξ ολοκλήρου δικό μου λάθος.

Χολιγουντιανά προβλήματα σε ένα σαλόνι στην επαρχία

Περνάω υπερβολικά πολύ χρόνο στο κινητό μου ενώ θηλάζω το μικρότερο μωράκι στη μέση της νύχτας, και τελευταία, το ίντερνετ είναι απόλυτα εμμονικό με το να καταλάβει ακριβώς τι είναι τα παιδιά του βύσματος. Τα έχετε δει τα άρθρα. Σκρολάρετε κάποια ατελείωτη λίστα με παιδιά διασημοτήτων στο ίντερνετ και στρίβετε τα μάτια σας με αυτούς τους ηθοποιούς του Χόλιγουντ που ισχυρίζονται ότι «δούλεψαν διπλά σκληρά» για το δισκογραφικό τους συμβόλαιο, αγνοώντας τελείως το γεγονός ότι ο μπαμπάς τους είναι ιδιοκτήτης του στούντιο.

Γελούσα με αυτά τα άρθρα, νομίζοντας ότι ήταν αποκλειστικά πρόβλημα πλουσίων που δεν αφορούσε μια μεσαία μαμά σε ένα χωματόδρομο. Βλέπεις κόσμο στο ίντερνετ να γράφει «ω, το γλυκό μου μωράκι» και να προσπαθεί να δώσει στα παιδιά τους μια ιδανικά αισθητική, χωρίς τριβές ζωή, αγνοώντας τελείως ότι το να τα λούζεις με μηδενικά όρια δεν τους κάνει κανένα καλό.

Θα σας πω ειλικρινά: η κακομάθεια δεν έχει σχέση με τραπεζικούς λογαριασμούς. Είναι νοοτροπία. Συμβαίνει όταν προστατεύεις ένα παιδί από το να αγωνιστεί ποτέ για ένα αποτέλεσμα. Είτε του δίνεις έναν κινηματογραφικό ρόλο είτε ένα φωτεινό παιχνίδι των είκοσι ευρώ στο σούπερ μάρκετ μόνο και μόνο για να μην κλαίει στο ταμείο, η ψυχολογία είναι ακριβώς η ίδια. Τους διδάσκεις ότι ο κόσμος περιστρέφεται γύρω από τη δική τους στιγμιαία άνεση.

Ο γιατρός και το παιχνίδι της αναμονής

Ανέφερα όλη αυτή την καταστροφή των γενεθλίων στον παιδίατρό μας, στο τελευταίο ραντεβού των δίδυμων, γιατί ο μεγαλύτερος εκείνη τη στιγμή είχε ξέσπασμα πέμπτου βαθμού για ένα δωρεάν αυτοκόλλητο στην αίθουσα αναμονής. Με κοίταξε πάνω από τα γυαλιά του, αναστέναξε και ανέφερε κάτι σχετικά με το πώς το να δίνεις συνεχώς στα παιδιά αυτό που θέλουν ουσιαστικά αναδιαμορφώνει τον προμετωπιαίο φλοιό τους ή κάτι τέτοιο.

Δεν προσποιούμαι ότι καταλαβαίνω τη βαθιά νευρολογία πίσω από αυτό, και χρησιμοποίησε πολλή ιατρική ορολογία, αλλά η δική μου χοντρική κατανόηση είναι ότι αν δεν αφήνεις ποτέ ένα παιδί να καθίσει στην απογοήτευσή του, το λογικό μέρος του εγκεφάλου του κυριολεκτικά ξεχνάει πώς να διαχειρίζεται τον έλεγχο παρορμήσεων. Είναι σαν μυς. Αν τους δίνεις πάντα το τάμπλετ τη στιγμή που γκρινιάζουν, ο εγκέφαλός τους δεν χρειάζεται ποτέ να μάθει πώς να αναβάλλει την ικανοποίηση. Απλά περιμένουν ο κόσμος να τους δώσει τον μπλε δεινόσαυρο αμέσως, και όταν δεν γίνεται, το νευρικό τους σύστημα βραχυκυκλώνει τελείως.

Η μαμά μου με έβαζε να μαζεύω το χαρτζιλίκι μου για έξι μήνες για να αγοράσω μια μόνο κασέτα, και ορκίστηκα ότι δεν θα ήμουν ποτέ τόσο αυστηρή με τα δικά μου παιδιά. Είχε δίκιο, μα την αλήθεια. Το μισούσα εκείνη την εποχή, αλλά άκουγα εκείνη την κασέτα μέχρι που κυριολεκτικά ξετυλίχτηκε, γιατί είχα δουλέψει τόσο σκληρά για αυτήν. Το παιδί μου δεν νοιάζεται για τα τριάντα παιχνίδια που μόλις πήρε, γιατί δεν του κόστισαν απολύτως κανέναν κόπο.

Τα πλαστικά σκουπίδια εναντίον των πραγμάτων που αντέχουν

Πετάξαμε τρεις σακούλες σκουπιδιών γεμάτες παιχνίδια εκείνο το Σαββατοκύριακο. Δεν υπερβάλλω. Τα μάζεψα σε σακούλες ενώ κοιμόταν και τα δώρισα. Αποφάσισα εκείνη τη στιγμή ότι οτιδήποτε καινούργιο μπαίνει σε αυτό το σπίτι έπρεπε πραγματικά να κάνει τα παιδιά μου να δουλέψουν για τη διασκέδασή τους. Όχι άλλα κουμπιά που παίζουν αντί για αυτά.

Πάρτε για παράδειγμα το Ξύλινο Κουδουνίστρα Αρκουδάκι με Δακτύλιο Οδοντοφυΐας - Αισθητηριακό Παιχνίδι. Το αγόρασα για τον μικρότερο γιατί όταν ο μεγαλύτερος βγάζε δόντια, κυριολεκτικά μασούσε ένα κουτί με τα ακριβά υλικά συσκευασίας μου γιατί συνέχεια του έδινα μαλακά πλαστικά πράγματα στιγμιαίας ικανοποίησης που δεν του πρόσφεραν τίποτα. Αυτή η ξύλινη κουδουνίστρα αρκουδάκι; Είναι το απόλυτο αγαπημένο μας αυτή τη στιγμή. Ο ξύλινος δακτύλιος είναι σκληρός—πραγματικά σκληρός—που σημαίνει ότι πρέπει πραγματικά να τον μασήσει για να πάρει ανακούφιση, και το μικρό πλεκτό αρκουδάκι δίνει στα χεράκια του κάτι τραχύ να εξερευνήσουν. Δεν παίζει μουσική, δεν αναβοσβήνει, απλά κάθεται εκεί και τον αναγκάζει να κάνει τη δουλειά μόνος του για να ηρεμήσει τα ούλα του. Επιπλέον, δεν έχει σπάσει ακόμα, και ορκίζομαι στο μαντεμένιο τηγάνι της γιαγιάς μου, έχει εκσφενδονιστεί στα πλακάκια της κουζίνας αμέτρητες φορές.

Έχουμε επίσης το Αμάνικο Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι. Ειλικρινά, είναι απλά εντάξει. Δηλαδή, είναι απίστευτα μαλακό, και μου αρέσει που είναι από οργανικό βαμβάκι ώστε να μην ντύνω το παιδί μου με περίεργες συνθετικές χημικές ουσίες που δεν μπορώ καν να προφέρω, αλλά είναι αμάνικο. Μένουμε σε μέρος με ζέστη, αλλά το κλιματιστικό μας δουλεύει στο φουλ τον περισσότερο χρόνο, οπότε πρέπει να βάζω ζακετάκι από πάνω ούτως ή άλλως. Είναι ένα σταθερό κομμάτι για layering και πλένεται πολύ καλά, αλλά δεν πρόκειται να σας αλλάξει τη ζωή. Το αγοράζεις γιατί είναι ασφαλές και ανθεκτικό, όχι γιατί είναι βασικό κομμάτι χειμερινής γκαρνταρόμπας.

Αν ψάχνετε να στραφείτε σε πράγματα που πραγματικά αντέχουν και απαιτούν λίγη σκέψη, ίσως αξίζει να ρίξετε μια ματιά σε μερικές καλύτερες επιλογές χωρίς μπαταρίες.

Αλλά μετά υπάρχει το Ξύλινο Βρεφικό Γυμναστήριο | Σετ Ουράνιο Τόξο με Ζωάκια. Παιδιά, αυτό εννοώ ακριβώς με το ελεύθερο παιχνίδι χωρίς προκαθορισμένο σκοπό. Τα παιχνιδάκια που κρέμονται από αυτό δεν κάνουν απολύτως τίποτα εκτός αν το μωρό απλώσει πραγματικά το χεράκι του και τα χτυπήσει. Είναι εκπληκτικό να βλέπω τον μικρότερό μου να ξαπλώνει εκεί και να συνειδητοποιεί ότι πρέπει να χρησιμοποιήσει τους δικούς του μικρούς μυς για να κάνει τον ελέφαντα να κουνηθεί. Δεν τον διασκεδάζει· τον προκαλεί. Αυτό είναι το ακριβώς αντίθετο από τα σκουπίδια στιγμιαίας ικανοποίησης που αγόραζα πριν.

Το πρόβλημα με τις γιαγιάδες και ο τεράστιος όγκος πραγμάτων

Ας μιλήσουμε για το πιο δύσκολο κομμάτι αυτής της μετάβασης, που είναι να κάνεις τους συγγενείς σου να σταματήσουν να μεταχειρίζονται το σαλόνι σου σαν χωματερή φτηνών πλαστικών. Ορκίζομαι, οι γιαγιάδες στην οικογένειά μου είναι φυσικά ανίκανες να περάσουν από ένα μαγαζί χωρίς να αγοράσουν κάτι που βγάζει έναν τρομερό ήχο σειρήνας. Το εννοούν καλά, πραγματικά, αλλά η γλώσσα αγάπης τους είναι η ασυλλόγιστη κατανάλωση.

Τελικά αναγκάστηκα να κάτσω και να μιλήσω σοβαρά με την πεθερά μου και να της πω ότι αν φέρει ακόμα ένα μπαταριοκίνητο, δυνατό, εύθραυστο παιχνίδι στο σπίτι μου, θα τρελαθώ. Ήταν αμήχανο. Πήρε αμυντική στάση. Μου είπε ότι στερούσα από τα παιδιά μου μια χαρούμενη παιδική ηλικία. Αλλά ξέρετε τι; Από τότε που έγινε η μεγάλη εκκαθάριση παιχνιδιών, ο μεγαλύτερος έχει αρχίσει πραγματικά να χρησιμοποιεί ξανά τη φαντασία του. Χτίζει καλύβες. Παίζει στο χώμα. Είναι πολύ λιγότερο θυμωμένος συνέχεια, γιατί ο εγκέφαλός του δεν υπερδιεγείρεται πια από πενήντα πράγματα που αναβοσβήνουν ταυτόχρονα.

Είναι εξαντλητικό να είσαι ο κακός, αλλά είναι πολύ πιο εξαντλητικό να μεγαλώνεις ένα παιδί που περιμένει τα πάντα στο πιάτο. Κάθε φορά που λες όχι στα φτηνά πλαστικά σκουπίδια, αγοράζεις ηρεμία για το μέλλον.

Υπάρχει κόσμος εκεί έξω που αγχώνεται για το ψηφιακό αποτύπωμα του παιδιού τους και αν μια φωτογραφία στο πάρκο θα καταστρέψει τη μελλοντική καριέρα του, αλλά ειλικρινά, εγώ ανησυχώ πολύ περισσότερο για το αν το παιδί μου θα περιμένει βραβείο συμμετοχής απλά και μόνο επειδή αναπνέει.

Πώς διορθώνουμε τη ζημιά

Αν θέλετε σοβαρά να διορθώσετε αυτό το θέμα της κακομάθειας πριν γίνουν έφηβοι που περιμένουν να τους αγοράσετε πολυτελές αυτοκίνητο, πρέπει να αρχίσετε να τα κάνετε να περιμένουν για τα πράγματα που θέλουν, ενώ ταυτόχρονα μιλάτε δυνατά για το πόσο τυχεροί είστε που έχετε μια στέγη πάνω από το κεφάλι σας, και θέτετε πραγματικούς, ξεκάθαρους κανόνες για το πώς κερδίζουν τη θέση τους στο σπίτι.

Δείτε πώς μοιάζει αυτό στην πράξη στο χαοτικό σπίτι μας αυτή τη στιγμή:

• Σταματήσαμε να αγοράζουμε τα λαμπερά αντιπερισπασμούς: Σοβαρά, απλά περάστε δίπλα από τα ράφια με τα φτηνά πραγματάκια. Βάλτε παρωπίδες. Τα πρόσκαιρα πέντε λεπτά ηρεμίας που παίρνετε στο αυτοκίνητο δεν αξίζουν το ξέσπασμα όταν το φτηνό πλαστικό σπάσει δύο ώρες αργότερα.
• Τα κάνουμε να πληρώνουν για τα έξτρα: Ο μεγαλύτερος παίρνει ένα μικρό χαρτζιλίκι επειδή με βοηθάει να ταξινομώ τα πράγματα για το ηλεκτρονικό μαγαζί. Αν θέλει ένα καινούργιο αυτοκινητάκι, φέρνει τα δικά του τσαλακωμένα κέρματα στο μαγαζί. Δεν έχετε δει ποτέ παιδί να προσέχει περισσότερο ένα παιχνίδι από όταν έπρεπε να αδειάσει τον δικό του κουμπαρά για αυτό.
• Επαινούμε τον κόπο, όχι την εξυπνάδα: Σταμάτησα να του λέω ότι είναι το πιο έξυπνο αγόρι στον κόσμο. Ο γιατρός μου είπε ότι αυτό απλά τους κάνει να τρομοκρατούνται στην ιδέα της αποτυχίας. Τώρα του λέω ότι είμαι περήφανη για το πόσο σκληρά δούλεψε στο παζλ του, ακόμα κι αν δεν το τελείωσε.
• Επιβάλλουμε την πλήξη: Δεν τα διασκεδάζω 24/7 πια. Αν γκρινιάξουν ότι βαριούνται, τους λέω ότι είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να πάνε έξω και να βρουν ένα ξυλαράκι.

Πριν πάτε να αγοράσετε ακόμα ένα φωτεινό αντιπερισπασμό που θα καταλήξει στον πάτο ενός κουτιού παιχνιδιών, ίσως ρίξτε μια ματιά στο δωμάτιο παιχνιδιών του παιδιού σας και δείτε τι πραγματικά τους κάνει καλό.

Οι ερωτήσεις που μου κάνετε συνέχεια

Πώς σταματάω το παιδί μου να είναι κακομαθημένο όταν όλοι οι άλλοι του αγοράζουν πράγματα;

Θα σας πω ειλικρινά, πρέπει να τα αφήσετε να θυμώσουν, και πρέπει να αφήσετε και τους συγγενείς να θυμώσουν. Κυριολεκτικά πιάνω τα δώρα στην πόρτα τώρα. Αν είναι κάτι που δεν χρειαζόμαστε, λέω ευχαριστώ, και πάει κατευθείαν στο κουτί δωρεών στο γκαράζ πριν καν τα δουν τα παιδιά. Σπίτι σου, κανόνες σου. Αφήστε τις γιαγιάδες να φυσάνε και να μουρμουρίζουν.

Τα ξύλινα παιχνίδια είναι πραγματικά καλύτερα ή είναι απλά μια αισθητική του ίντερνετ;

Τα πλαστικά, μεταξύ μας, είναι σχεδιασμένα να τραβούν το μάτι σου στο μαγαζί και να σε τρελαίνουν στο σπίτι. Τα ξύλινα παιχνίδια είναι βαριά, δεν αναβοσβήνουν, και αναγκάζουν το παιδί σου να χρησιμοποιήσει πραγματικά τη φαντασία του. Δέχτηκα τα ξύλινα παιχνίδια με δισταγμό λόγω τιμής, αλλά δεν σπάνε όταν ο νήπιός μου τα εκτοξεύει στον τοίχο, οπότε πραγματικά μου εξοικονομούν χρήματα μακροπρόθεσμα.

Σε ποια ηλικία ο μεγαλύτερός σου άρχισε να φέρεται σαν μικρός δικτάτορας;

Γύρω στα δυόμισι. Όλοι μιλάνε για τα τρομερά δύο, αλλά κανείς δεν σε προειδοποιεί για τη φάση του «τριάρη» όπου ξαφνικά συνειδητοποιούν ότι έχουν γνώμη και απαιτούν σέρβις δωματίου. Αν το βλέπετε, αρχίστε να το σταματάτε τώρα. Δεν γίνεται πιο εύκολο όταν μεγαλώσουν.

Αυτή η κουδουνίστρα αρκουδάκι βοηθάει πραγματικά με τα πίσω δόντια;

Ειλικρινά, ο μικρότερός μου μασάει ασταμάτητα εκείνον τον ξύλινο δακτύλιο. Επειδή είναι ένας σταθερός κύκλος, μπορεί να τον σπρώξει