Όσα θα ήθελα να ξέρω πριν αγοράσω κάθισμα ποδηλάτου για το μωρό μου

Αγαπητή Τζες πριν από έξι μήνες,

Αυτή τη στιγμή κάθεσαι στο τσιμεντένιο πάτωμα του γκαράζ, ιδρώνοντας μέσα στο αγαπημένο σου φαρδύ t-shirt σε αυτή την υγρή ζέστη του Τέξας, προσπαθώντας να αποκρυπτογραφήσεις ένα εγχειρίδιο οδηγιών που φαίνεται να είναι γραμμένο εξολοκλήρου με γεωμετρικά σχήματα. Έχεις να πακετάρεις εβδομήντα δύο προσαρμοσμένες παραγγελίες στο Etsy μέχρι αύριο το πρωί, αλλά αντ' αυτού, παθαίνεις μια μικρή κρίση πανικού για ένα κομμάτι πλαστικού που υποτίθεται ότι πρέπει να προσαρμοστεί στο σκουριασμένο ποδήλατό σου. Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σου: άσε κάτω το γαλλικό κλειδί και μπες μέσα στο σπίτι.

Ξέρω ότι είδες εκείνη την άψογα ντυμένη influencer στο Instagram να κάνει βόλτα σε ένα ηλιόλουστο πάρκο με ένα χαμογελαστό μωρό στο ποδήλατό της, δείχνοντας σαν την απόλυτη εικόνα της μητρικής τελειότητας. Το πίστεψες. Αλλά σου γράφω από το μέλλον για να σου πω ότι η βόλτα με το ποδήλατο με ένα μικροσκοπικό πλασματάκι δεμένο πάνω του είναι μια εντελώς διαφορετική υπόθεση εδώ έξω, στους γεμάτους λακκούβες επαρχιακούς δρόμους μας. Τίποτα σε όλο αυτό δεν είναι τόσο απλό όσο το να κουμπώσεις ένα κάθισμα στον σκελετό και να κάνεις πετάλι προς το ηλιοβασίλεμα.

Το ιατρικό ταρακούνημα που χρειαζόμουν απεγνωσμένα

Ας μιλήσουμε λίγο για τον Δρ. Μίλερ. Όταν μπήκα με καμάρι στο ιατρείο του παιδιάτρου μας με τον μικρότερο γιο μου, έξι μηνών τότε, γεμάτη ενθουσιασμό που θα τον έβγαζα μαζί μου στα μονοπάτια, με κοίταξε πάνω από τα γυαλιά του σαν να του είχα μόλις προτείνει να ταΐσω το μωρό ενεργειακό ποτό. Μου είπε, ορθά κοφτά, ότι δεν υπήρχε περίπτωση να βάλουμε αυτό το μωρό σε ποδήλατο πριν από τα πρώτα του γενέθλια.

Μάλλον δεν είχα σκεφτεί καλά τη φάση της βρεφικής ηλικίας που το κεφαλάκι τους είναι εντελώς ασταθές. Ο Δρ. Μίλερ μου εξήγησε ότι το κεφάλι ενός βρέφους είναι τεράστιο σε σχέση με το βάρος του σώματός του και οι μύες του λαιμού τους έχουν βασικά τη συνοχή παραβρασμένου μακαρονιού. Δεν ξέρω την ακριβή φυσική του βρεφικού χόνδρου του λαιμού ή πόση δύναμη χρειάζεται για να προκληθεί ζημιά, αλλά ακούγοντάς τον να περιγράφει τους μικροτραυματισμούς από έναν ανώμαλο δρόμο ήταν αρκετό για να μου κοπεί η ανάσα. Αν προσθέσεις και το βάρος του υποχρεωτικού κράνους ασφαλείας σε αυτό το μικροσκοπικό, ασταθές κεφαλάκι, προφανώς παίζεις με τη φωτιά και ρισκάρεις έναν τραυματισμό στον αυχένα κάθε φορά που πέφτεις σε λακκούβα.

Τώρα, πρέπει να ομολογήσω κάτι που ακόμα με κάνει να λούζομαι στον κρύο ιδρώτα. Με τον μεγάλο μου, τον Τζάκσον, να 'ναι καλά το παιδί, δεν ήξερα τι έκανα. Τον έδεσα σε έναν υφασμάτινο μάρσιπο, ανέβηκα στο ποδήλατό μου και κατέβηκα τον χωματόδρομό μας όταν ήταν μόλις οκτώ μηνών. Νόμιζα ότι ήμουν μια κουλ, δραστήρια μαμά.

Κοιτάζοντας πίσω, ήταν το πιο ηλίθιο πράγμα που έχω κάνει σε ολόκληρη τη «σταδιοδρομία» μου ως γονιός. Αν είχα χτυπήσει σε καμιά πέτρα, σε λάσπες, ή αν πεταγόταν ξαφνικά κανένα από τα ελεύθερα σκυλιά των γειτόνων, θα είχα πετάξει πάνω από το τιμόνι και όλο το βάρος του ενήλικου κορμιού μου θα είχε συνθλίψει τον μικρό μου. Η απόλυτη ψευδαίσθηση που είχα, πιστεύοντας ότι τα «αντανακλαστικά της μαμάς» θα αψηφούσαν με κάποιο μαγικό τρόπο τους νόμους της φυσικής και της βαρύτητας σε μια σύγκρουση, με τρομάζει τώρα. Σας παρακαλώ, αν κρατήσετε ένα μόνο πράγμα από αυτά που σας λέω, είναι το εξής: ποτέ μην φοράτε τον μάρσιπο με το μωρό σας όταν κάνετε ποδήλατο.

Ακούω ότι στην Ολλανδία βάζουν μωρά εννέα μηνών σε καλάθια ποδηλάτων χωρίς δεύτερη σκέψη, αλλά εμείς δεν είμαστε Ευρωπαίοι και οι δρόμοι μας είναι χάλια.

Το δίλημμα: μπροστά ή πίσω;

Όταν επιτέλους φτάσετε σε αυτό το μαγικό ορόσημο των δώδεκα μηνών, πρέπει να αποφασίσετε πού θα βάλετε το παιδί. Πέρασα υπερβολικά πολύ χρόνο να παιδεύομαι με αυτό. Ουσιαστικά έχεις δύο επιλογές: να τα βάλεις μπροστά, ανάμεσα στα χέρια σου, ή να τα δέσεις πίσω, πάνω από τον πίσω τροχό.

Τα μπροστινά καθίσματα φαίνονται γλυκύτατα, γιατί μπορείς να τους μιλάς και να τους δείχνεις τις αγελάδες και τα τρακτέρ καθώς κάνεις βόλτα. Αλλά αυτό που δεν σου λέει κανείς είναι ότι αν δεν είσαι εξαιρετικά ψηλή με πολύ μακριά πόδια, θα κάνεις πετάλι σαν βατράχι με ανοιχτά πόδια για να μην χτυπάνε τα γόνατά σου στο πλαστικό κάθισμα. Δοκίμασα ένα μπροστινό κάθισμα για περίπου δύο εβδομάδες πριν οι γοφοί μου αρχίσουν να ουρλιάζουν από πόνο. Συν τοις άλλοις, ξεπερνούν το όριο βάρους αυτών των καθισμάτων πριν καν κόψουν την πάνα.

Αλλάξαμε σε πίσω κάθισμα. Ναι, σημαίνει ότι στην ποδηλατική του περιπέτεια το μωρό θα κοιτάζει την ιδρωμένη σου πλάτη όλη την ώρα, αλλά αντέχει παιδιά μέχρι 18 κιλά και μπορείς να κάνεις πετάλι σαν κανονικός άνθρωπος. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι το να βάζεις 13 κιλά ενός νήπιου που σφαδάζει, ψηλά πάνω από την πίσω ρόδα, καταστρέφει εντελώς το κέντρο βάρους σου.

Το τεστ του καρπουζιού

Η μαμά μου πάντα έλεγε ότι δεν πρέπει ποτέ να κάνεις πρακτική στο αληθινό αν μπορείς να το αποφύγεις, και ενώ συνήθως γουρλώνω τα μάτια στις αυτόκλητες συμβουλές της, σε αυτό είχε απόλυτο δίκιο. Πριν βάλεις το πολύτιμο παιδί σου σε αυτό το κάθισμα, πρέπει να πας στο σούπερ μάρκετ και να αγοράσεις ένα τεράστιο καρπούζι.

Δέσε αυτό το καρπούζι στο πίσω κάθισμα, με τις ζώνες και όλα τα σχετικά, και κάνε μια βόλτα με το ποδήλατο στη γειτονιά. Το έκανα, και την πρώτη φορά που σταμάτησα σε ένα Stop και έγειρα για να πατήσω το πόδι μου κάτω, το βάρος του καθίσματος τράβηξε όλο το ποδήλατο και καταλήξαμε, εγώ και το καρπούζι, στους θάμνους με τις ορτανσίες της κυρίας Γκέιμπλ. Αν νομίζεις ότι απλά θα πετάξεις μια πλαστική καρέκλα στο δεκαετίας ποδήλατό σου, χωρίς να ελέγξεις αν τα καλώδια των φρένων εμποδίζουν, ελπίζοντας ότι το υπερμέγεθες κράνος του παιδιού σου δεν θα του προκαλέσει αυχενικό όταν πέσεις σε λακκούβα, ετοιμάσου για ένα πολύ δύσκολο απόγευμα.

Ο καιρός και η πραγματικότητα του ανοιχτού δρόμου

Να κάτι που με αιφνιδίασε εντελώς στην πρώτη μας πραγματική βόλτα. Έκανα πετάλι σε μια τεράστια ανηφόρα, ιδρώνοντας ποτάμια, λαχανιάζοντας και παραπονούμενη για την υγρασία του Τέξας. Υπέθεσα ότι ζεσταινόταν και το παιδί μου. Σταμάτησα στην άκρη για να του δώσω λίγο νερό, και τα μικρά του χεράκια και ποδαράκια ήταν παγωμένα.

Όταν εσύ κάνεις όλη τη σωματική δουλειά, η θερμοκρασία του σώματός σου ανεβαίνει κατακόρυφα, αλλά το παιδί σου κάθεται εντελώς ακίνητο, τρώγοντας όλο το κρύο ρεύμα του αέρα από την κίνηση προς τα εμπρός. Δεν παράγει καθόλου θερμότητα. Πρέπει να τα ντύνεις πολύ πιο ζεστά από ό,τι ντύνεσαι εσύ, πράγμα εντελώς οξύμωρο όταν στάζεις από τον ιδρώτα. Τώρα, παίρνω πάντα μαζί μου τη Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού με Πολύχρωμα Φύλλα. Την τυλίγω γύρω από τα πόδια του και βάζω τις άκρες κάτω από τον ποπό του πριν ξεκινήσουμε. Λατρεύω αυτή την κουβέρτα επειδή το μπαμπού δεν τον κάνει να ιδρώνει και να κολλάει, αλλά κόβει τελείως τον παγωμένο αέρα. Επιπλέον, το σχέδιο με τα φύλλα τύπου ακουαρέλας κρύβει τις αναπόφευκτες λεκέδες από χώμα όταν σταματάμε στο πάρκο. Αν φτιάχνεις τον εξοπλισμό σας για τις βόλτες, πρέπει οπωσδήποτε να ρίξεις μια ματιά σε αυτές τις οργανικές κουβέρτες γιατί είναι σωτήριες για τον έλεγχο της θερμοκρασίας.

Αντιμετωπίζοντας τα «τερατάκια» της οδοντοφυΐας

Υπάρχει ένα φαινόμενο που συμβαίνει περίπου δέκα λεπτά μετά την έναρξη κάθε βόλτας με το ποδήλατο. Ο απαλός βόμβος των ελαστικών στην άσφαλτο τα νανουρίζει, και αν δεν αποκοιμηθούν, αποφασίζουν να αρχίσουν να μασάνε επιθετικά ό,τι βρίσκεται πιο κοντά στο στόμα τους. Συνήθως, αυτό σημαίνει τους βρόμικους, ιδρωμένους νάιλον ιμάντες του καθίσματος του ποδηλάτου.

Το μεσαίο μου παιδί μασούσε τόσο έντονα αυτούς τους ιμάντες που νομίζω ότι θα τους έκοβε στη μέση. Τελικά έβαλα μυαλό και άρχισα να παίρνω μαζί μου ένα Μασητικό Σκιουράκι στις βόλτες μας. Αυτό είναι, χωρίς αμφιβολία, το αγαπημένο μου πράγμα που έχω αγοράσει για την οδοντοφυΐα. Έχει αυτό το μικρό σχήμα δαχτυλιδιού από όπου μπορώ εύκολα να περάσω ένα κλιπ πιπίλας και στη συνέχεια απλά το κουμπώνω απευθείας στην μπλούζα του ή στους ιμάντες. Όταν γκρινιάζει ή θέλει να μασήσει το ποδήλατο, πιάνει αντί για αυτό το μικρό σκιουράκι σε χρώμα μέντας. Το βελανίδι στο πάνω μέρος είναι τέλειο για να φτάνει τους πίσω τραπεζίτες όταν υποφέρει πραγματικά, και επειδή είναι στερεωμένο πάνω του, δεν σταματάω κάθε ένα μέτρο για να μαζέψω ένα πεσμένο παιχνίδι από τα χώματα.

Έχω επίσης και το Μασητικό Bubble Tea, το οποίο ειλικρινά είναι απλά «καλό» για εμάς αυτή τη στιγμή. Μην με παρεξηγείτε, είναι απίστευτα χαριτωμένο και η μεγάλη μου κόρη λατρεύει να παίζει παιχνίδια ρόλων με αυτό, αλλά το σχήμα του είναι λίγο ογκώδες για το ενός έτους μωρό μου, ώστε να το κρατάει όταν αναπηδάμε στους χωματόδρομους. Το ρίχνει συνέχεια, οπότε αυτό μένει στην κουζίνα όπου δεν μπορεί να πέσει σε κάποια λασπολακκούβα.

Η πραγματικότητα του να κάνεις ποδήλατο με το μωρό σου είναι χαοτική, θορυβώδης και απαιτεί μια γελοία ποσότητα προετοιμασίας για μια δραστηριότητα που συνήθως κρατάει είκοσι λεπτά. Αλλά όταν επιτέλους φτάνεις σε αυτό το ομαλό κομμάτι του δρόμου, ο άνεμος φυσάει και ακούς αυτή τη μικρή φωνούλα πίσω σου να γελάει με ένα σκυλάκι που περνάει, σχεδόν αξίζουν τον κόπο οι κρίσεις πανικού στο γκαράζ και οι καταστροφές με τα καρπούζια. Σχεδόν.

Αν ετοιμάζεσαι να αντιμετωπίσεις την ύπαιθρο με το μικρό σου, κάνε μια χάρη στον εαυτό σου και ρίξε μια ματιά στην πλήρη συλλογή με βρεφικά είδη πρώτης ανάγκης της Kianao για να μην βρεθείς απροετοίμαστη όπως ήμουν εγώ.

Οι χαοτικές μου απαντήσεις στις ποδηλατικές σας απορίες

Μπορώ απλά να φορέσω τον μάρσιπο με το μωρό όταν κάνω ποδήλατο;
Θεέ μου, όχι. Ξέρω ότι ομολόγησα πως το έκανα στο παρελθόν, αλλά σας ικετεύω να μάθετε από τη δική μου βλακεία. Αν σκοντάψεις ή πέσεις —και κάποια στιγμή θα πέσεις— το μωρό σου γίνεται ο αερόσακός σου. Είναι απίστευτα επικίνδυνο και ο παιδίατρός μου σχεδόν μου έβαλε τις φωνές όταν παραδέχτηκα ότι το είχα δοκιμάσει.

Πότε είναι το παιδί μου πραγματικά αρκετά μεγάλο για κάθισμα ποδηλάτου;
Ο γιατρός μου με έβαλε να περιμένω μέχρι τους δώδεκα μήνες. Δεν έχει να κάνει μόνο με το να μπορούν να καθίσουν όρθια. Έχει να κάνει με το αν οι μύες του λαιμού τους είναι αρκετά δυνατοί ώστε να αντέξουν το βάρος ενός κράνους ενώ αναπηδούν σε ανώμαλο έδαφος. Αν το κεφαλάκι τους εξακολουθεί να κουνιέται πέρα-δώθε όταν φρενάρεις απότομα, δεν είναι έτοιμα.

Γιατί το ποδήλατό μου το νιώθω τόσο τρομακτικά ασταθές;
Επειδή μόλις έδεσες ένα τσουβάλι με πατάτες που κουνιούνται πάνω από την πίσω ρόδα σου! Αλλάζει εντελώς το κέντρο βάρους σου. Γι' αυτό ορκίζομαι στο τεστ του καρπουζιού —κάνε εξάσκηση οδηγώντας με νεκρό βάρος εκεί πίσω, προτού βάλεις έναν εύθραυστο άνθρωπο στο κάθισμα. Πρέπει να μάθεις πώς να ισορροπείς από την αρχή, ειδικά όταν σταματάς τελείως.

Τι γίνεται αν αποκοιμηθούν εκεί πίσω;
Σίγουρα θα αποκοιμηθούν, συνήθως ακριβώς τη στιγμή που βρίσκεσαι πιο μακριά από το σπίτι. Το μικρό τους κεφαλάκι με το κράνος θα γείρει μπροστά και θα φαίνονται απίστευτα άβολα. Ορισμένα από τα πιο ακριβά πίσω καθίσματα έχουν μια μικρή ανάκλιση για να βοηθήσουν σε αυτό, αλλά κυρίως πρέπει απλά να οδηγείς ομαλά, να κάνεις πετάλι μέχρι το σπίτι και να προσεύχεσαι να μπορέσεις να τα ξεκουμπώσεις και να τα μεταφέρεις στην κούνια χωρίς να ξυπνήσεις το «θηρίο».