Νοσταλγία και Πραγματικότητα: Βρίσκοντας την Πρώτη σας Μπέιμπι Σίτερ

Στέκομαι στην κουζίνα μου, φορώντας ένα σουτιέν θηλασμού με έναν κίτρινο λεκέ, και κοιτάζω αποσβολωμένη τη δεκαεξάχρονη Χλόη που μόλις με ρώτησε αν τα μωρά μπορούν να τρώνε ολόκληρα σταφύλια. Αυτή ήταν η πρώτη μου προσπάθεια να προσλάβω μπέιμπι σίτερ. Ήθελα απλώς ένα βράδυ ρεπό. Ήθελα να καθίσω σε ένα τραπέζι στο εστιατόριο της γειτονιάς και να φάω το φαγητό μου όσο ήταν ακόμα ζεστό. Αντίθετα, πέρασα δύο ώρες σε μια πιτσαρία κοιτάζοντας την οθόνη του κινητού μου σαν μόνιτορ καρδιάς σε νοσοκομείο. Προσέλαβα τη Χλόη επειδή έμενε τρία σπίτια πιο κάτω και η μαμά της φαινόταν συμπαθητική. Έμαθα με τον δύσκολο τρόπο ότι η εγγύτητα δεν ισοδυναμεί με ικανότητα, και η απελπισία σε κάνει να παραβλέπεις τους πιο βασικούς ελέγχους ασφαλείας.

Όταν έχεις εξαντληθεί από την υπερβολική σωματική επαφή και την αϋπνία, η κρίση σου θολώνει απίστευτα. Θέλουμε απλώς κάποιον να κρατήσει το μωρό για να μπορέσουμε να λουστούμε, χωρίς να ακούμε κλάματα-φαντάσματα μέσα από τον ήχο του νερού που τρέχει. Αλλά το να φέρεις έναν έφηβο στο σπίτι σου για να κρατήσει ένα μικροσκοπικό πλασματάκι ασφαλές, απαιτεί λίγο περισσότερο έλεγχο από το να τσεκάρεις απλώς αν μένει στον ίδιο ταχυδρομικό κώδικα. Έχω δει χιλιάδες τέτοιες καταστάσεις να καταλήγουν στα επείγοντα, απλά και μόνο επειδή ένα νεαρό, καλοπροαίρετο παιδί δεν ήξερε πώς να αντιδράσει όταν τα πράγματα στράβωσαν.

Η φαντασίωση των παιδικών βιβλίων

Μεγαλώνοντας, διάβασα κάθε ένα από εκείνα τα βιβλία με τα παστέλ εξώφυλλα για τη διάσημη λέσχη μπέιμπι σίτερ της δεκαετίας του '80. Πιθανότατα το κάνατε κι εσείς. Εσωτερικεύσαμε αυτή την περίεργη φαντασίωση ότι τα δεκατριάχρονα κορίτσια ήταν ουσιαστικά μινιατούρες ενηλίκων που κρατούσαν σχολαστικά λογιστικά βιβλία, οργάνωναν καλοκαιρινές κατασκηνώσεις στη γειτονιά και έλυναν περίπλοκες οικογενειακές κρίσεις πριν από το δείπνο. Νομίζαμε ότι το να βρεις αξιόπιστη φύλαξη παιδιών ήταν απλώς θέμα να πάρεις τηλέφωνο από το σταθερό και να ζητήσεις την πρόεδρο της λέσχης.

Η πρόσφατη τηλεοπτική μεταφορά είναι πραγματικά εξαιρετική και φέρνει αυτή τη νοσταλγία κατευθείαν στη σύγχρονη εποχή. Η γιατρός μου τη βλέπει με τα παιδιά της που είναι στην προεφηβεία, επειδή το νέο καστ της λέσχης μπέιμπι σίτερ χειρίζεται βαριά, πραγματικά θέματα με απίστευτη χάρη. Είμαι σχεδόν σίγουρη ότι καλύπτουν τον διαβήτη τύπου 1, την ταυτότητα φύλου και τις μεικτές οικογένειες καλύτερα από τις περισσότερες δραματικές σειρές για ενήλικες. Είναι μια φανταστική σειρά για μεγαλύτερα παιδιά. Αλλά οι φανταστικοί μαθητές γυμνασίου δεν είναι η πραγματική ζωή. Ένας αληθινός έφηβος είναι απλά ένας έφηβος, βρε παιδιά. Ο προμετωπιαίος φλοιός του εγκεφάλου τους είναι κυριολεκτικά ένα εργοτάξιο. Αποσπάται εύκολα η προσοχή τους, πανικοβάλλονται υπό πίεση και ειλικρινά δεν ξέρουν ότι δεν μπορείς να αφήσεις ένα μωρό έξι μηνών σε ένα υπερυψωμένο κρεβάτι ούτε για τρία δευτερόλεπτα.

Η προσωπική μου λίστα ελέγχου ασφαλείας

Ακούστε, όταν αφήνετε το μωρό σας με κάποιον του οποίου ο εγκέφαλος είναι ακόμα υπό διαμόρφωση, πρέπει να του δώσετε τα κατάλληλα εφόδια για να τα καταφέρει. Δεν μπορείτε απλώς να κουνήσετε το χέρι, να πείτε αντίο και να ελπίζετε για το καλύτερο. Σταματήστε να περιμένετε από ένα δεκαεξάχρονο παιδί να μαντέψει τι σκέφτεστε για το πρόγραμμα των γευμάτων. Αντίθετα, γράψτε κάθε λεπτομέρεια σε ένα τετράδιο πριν το αφήσετε μόνο του με το μωρό σας.

Αυτά είναι τα βασικά μου κριτήρια για να αφήσω το παιδί μου με έναν άλλο άνθρωπο που δεν είναι ο άντρας μου:

• Πρέπει να είναι τουλάχιστον δεκαπέντε ετών για να μείνουν μόνοι με ένα βρέφος. Είμαι σχεδόν σίγουρη ότι οι επίσημες παιδιατρικές εταιρείες αλλάζουν τις ηλικιακές συστάσεις τους κάθε φορά που ανοιγοκλείνω τα μάτια μου, αλλά η γιατρός μου επιμένει ότι οι νεαροί έφηβοι στερούνται τον έλεγχο των παρορμήσεων που απαιτείται για τα επείγοντα περιστατικά των βρεφών. Και συμφωνώ απόλυτα.
• Πρέπει να έρθουν πρώτα για μια βάρδια εξοικείωσης. Τους πληρώνω το πλήρες ωρομίσθιό τους για να καθίσουν στο χαλί μου και να παίξουν με το παιδί μου, ενώ εγώ διπλώνω τα ρούχα και τους παρακολουθώ με την άκρη του ματιού μου. Πρέπει να δω πώς χειρίζονται ένα μωρό που δεν κάθεται ήσυχο.
• Πρέπει να ξέρουν ακριβώς πού βρίσκονται τα είδη πρώτης ανάγκης. Τους δείχνω το παιδικό παυσίπονο, το θερμόμετρο και το κουτί πρώτων βοηθειών, παρόλο που τους απαγορεύω ρητά να δώσουν οτιδήποτε χωρίς να με καλέσουν πρώτα.

Όμως, το μεγαλύτερο και αδιαπραγμάτευτο κριτήριο για μένα είναι η εκπαίδευση στις πρώτες βοήθειες και την ΚΑΡΠΑ. Η βρεφική ΚΑΡΠΑ δεν είναι κάτι που μπορείς να μαντέψεις. Απλώς δεν είναι. Όταν δούλευα στην παιδιατρική κλινική, είδα ενήλικες να «παγώνουν» κατά τη διάρκεια μιας κρίσης. Δεν μπορείς να περιμένεις από έναν μαθητή λυκείου να ξέρει αυτόματα τη διαφορά μεταξύ του φυσιολογικού πνιγμού από ένα κομμάτι μπανάνας και του πραγματικού, σιωπηλού πνιγμού. Πρόκειται για εντελώς διαφορετικές δεξιότητες. Ο Ερυθρός Σταυρός προσφέρει ειδικά μαθήματα πιστοποίησης για νεαρούς μπέιμπι σίτερ. Υποχρεώνω κάθε νεαρό άτομο που προσλαμβάνω να το παρακολουθήσει και συνήθως προσφέρομαι να πληρώσω εγώ η ίδια το κόστος. Τους μαθαίνει πώς να ανοίξουν τον φραγμένο αεραγωγό ενός μωρού που γλιστράει, χωρίς να πανικοβληθούν.

Αν θέλουν να αφήσουν το παιδί μου να δει οθόνη για μια ώρα, απλά και μόνο για να επιβιώσουν την «ώρα της γκρίνιας» όσο λείπω, πραγματικά δεν με νοιάζει. Θα κάνω εντελώς τα στραβά μάτια στους κανόνες για τον χρόνο μπροστά στην οθόνη. Αρκεί να κρατήσουν το μωρό ασφαλές.

Ο εξοπλισμός που βοηθά πραγματικά έναν έφηβο να επιβιώσει

Όταν επιτέλους περάσετε την εξώπορτα, θέλετε η μπέιμπι σίτερ σας να έχει στη διάθεσή της εργαλεία που κρατούν το μωρό χαρούμενο και απασχολημένο. Δεν θέλετε να ψάχνουν απεγνωσμένα να βρουν τι να κάνουν. Μου αρέσει να αφήνω έξω συγκεκριμένα αντικείμενα που κάνουν τη δουλειά τους όσο το δυνατόν πιο εύκολη.

Το απόλυτα αγαπημένο μου αντικείμενο στο σαλόνι μας αυτή τη στιγμή είναι το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού Ουράνιο Τόξο. Λέω στην μπέιμπι σίτερ απλώς να βάλει το μωρό κάτω από αυτή την ξύλινη «παγίδα» όταν χρειάζεται ένα λεπτό για να πάρει μια ανάσα. Το φυσικό ξύλο είναι απίστευτα στιβαρό, και τα παιχνίδια-ζωάκια κρέμονται στο τέλειο ύψος για να ενθαρρύνουν το τέντωμα των χεριών και το πιάσιμο. Συνήθως τους εξασφαλίζει είκοσι ολόκληρα λεπτά ησυχίας, όσο το μωρό κοιτάζει εκστασιασμένο τον ελέφαντα. Ουσιαστικά είναι μια ασφαλής ζώνη απασχόλησης που τυχαίνει να δείχνει και αισθητικά όμορφη στο σπίτι μου, και δεν υπερδιεγείρει το μωρό με φώτα που αναβοσβήνουν ή ρομποτικούς ηλεκτρονικούς ήχους.

Μετά υπάρχει και το θέμα της γκαρνταρόμπας. Σίγουρα δεν θέλετε ένας έφηβος να προσπαθεί να βγάλει ένα λερωμένο, στενό μπλουζάκι πάνω από το κεφάλι του παιδιού σας κατά τη διάρκεια μιας... μεγάλης «έκρηξης» της πάνας. Είναι η τέλεια συνταγή για να λερωθούν τα μαλλιά του μωρού, γεγονός που θα κάνει τη μπέιμπι σίτερ να πανικοβληθεί και να αρχίσει να κλαίει. Πάντα αφήνω το μωρό ντυμένο με ένα Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι πριν φύγω. Οι ειδικοί φάκελοι στους ώμους σε αυτό το οργανικό βαμβακερό κορμάκι σημαίνουν ότι μπορούν να το τραβήξουν προς τα κάτω, μέσα από τα πόδια, αντί να το βγάλουν πάνω από το κεφάλι. Είναι απαλό, τεντώνεται εύκολα πάνω από τα παχουλά μπουτάκια, και περιορίζει το χάος για όλους. Επιπλέον, το ύφασμα «αναπνέει» σωστά, ώστε το μωρό να μην βγάζει εξανθήματα από τη ζέστη ενώ το κρατάει συνεχώς μια αγχωμένη έφηβη.

Επίσης, συνήθως αφήνω ένα Μασητικό Πάντα πάνω στον πάγκο της κουζίνας. Δεν είναι κάτι το σπουδαίο. Είναι απλά ένα μασητικό από σιλικόνη. Το παιδί μου το μασούσε επιθετικά για περίπου μια εβδομάδα, το πέταξε κάτω από τον καναπέ του σαλονιού και το ξέχασε εντελώς. Όμως η σιλικόνη ποιότητας τροφίμων είναι απολύτως ασφαλής, και η μπέιμπι σίτερ μπορεί εύκολα να το πλύνει στον νεροχύτη αν πέσει στο κρεβάτι του σκύλου. Είναι απλά ένα ακόμα απλό εργαλείο για να δώσεις σε ένα μωρό που κλαίει, όταν όλα τα άλλα αποτυγχάνουν.

Η ψυχολογία της «αλλαγής βάρδιας»

Στο νοσοκομείο, κάνουμε λεπτομερή ενημέρωση κατά την αλλαγή βάρδιας. Αντιμετωπίζω την αναχώρησή μου για ένα ραντεβού για δείπνο ακριβώς με τον ίδιο τρόπο. Δίνω μια προφορική αναφορά, τους δείχνω τη γραπτή αναφορά, και ρωτάω ξεκάθαρα αν έχουν ερωτήσεις. Φαντάζει απίστευτα κλινικό, αλλά αυτή η μέθοδος έχει αποτέλεσμα.

Οι έφηβοι γενικά θέλουν να σας ευχαριστήσουν, πράγμα που σημαίνει ότι τρέμουν στην ιδέα να φανούν ανόητοι. Δεν θα σας ρωτήσουν πώς να χρησιμοποιήσουν το περίεργο μάνταλο στη συγκεκριμένη πόρτα ασφαλείας του μωρού, γιατί δεν θέλουν να σκεφτείτε ότι είναι ανίκανοι. Πρέπει να προβλέψετε τα τυφλά τους σημεία. Τους πηγαίνω κυριολεκτικά μέχρι την πόρτα και τους δείχνω το κόλπο για να την ανοίξουν. Τους δείχνω πώς λειτουργεί το φρένο του καροτσιού, ακόμα κι αν ορκίζονται ότι έχουν χρησιμοποιήσει ακριβώς την ίδια μάρκα στο παρελθόν. Γράφω σημειώσεις όπως, «θα κλάψει όταν τον βάλεις στην κούνια, απλά χτύπα τον ελαφρά στην πλατούλα για δύο λεπτά και φύγε».

Πρέπει να τους δώσετε την άδεια να σας «ενοχλήσουν». Πάντα κοιτάζω τη μπέιμπι σίτερ στα μάτια πριν φύγω και της λέω να μου στείλει μήνυμα για οποιονδήποτε λόγο. Της λέω ότι προτιμώ να πάρω δέκα μηνύματα που να ρωτάνε πού είναι οι πανίτσες ρεψίματος, παρά να κάθεται σιωπηλή και να νιώθει πελαγωμένη. Το να της δώσετε αυτή τη ρητή άδεια, αφαιρεί την πίεση.

Είναι τρομακτικό την πρώτη φορά που αφήνετε το μωρό σας με κάποιον που δεν είναι συγγενής. Οι ενοχές είναι μεγάλες και το άγχος πιθανότατα θα σας χαλάσει το πρώτο σας κοκτέιλ. Αλλά η ψυχική υγεία της μητέρας απαιτεί διαλείμματα. Δεν μπορείτε να προσφέρετε αν έχετε «αδειάσει», και σίγουρα δεν μπορείτε να διατηρήσετε τη λογική σας χωρίς να βγείτε πού και πού έξω από το σπίτι σας χωρίς τσάντα-αλλαξιέρα. Προσλάβετε τον έφηβο της γειτονιάς. Απλώς εκπαιδεύστε τον σωστά πρώτα, πληρώστε του έναν δίκαιο μισθό, και ίσως... κρύψτε τα σταφύλια πριν βγείτε από την πόρτα.

Είστε έτοιμοι να προετοιμάσετε το σπίτι σας για ασφαλή φύλαξη των παιδιών χωρίς άγχος; Περιηγηθείτε στη συλλογή μας από αναπτυξιακά παιχνίδια και βιολογικά ρούχα για να κάνετε το επόμενο βραδινό σας ραντεβού λίγο πιο εύκολο για όλους.

Ερωτήσεις που μάλλον κάνετε στον εαυτό σας αυτή τη στιγμή

Πρέπει πραγματικά να πληρώσω για το μάθημα Πρώτων Βοηθειών;

Ακούστε, νομικά δεν υποχρεούστε να κάνετε τίποτα, αλλά το συνιστώ ανεπιφύλακτα. Δείτε το σαν μια επένδυση στη δική σας ψυχική ηρεμία. Το μάθημα κοστίζει συνήθως γύρω στα τριάντα ή σαράντα ευρώ διαδικτυακά ή σε κάποιο τοπικό κέντρο. Αν βρείτε ένα αξιόπιστο παιδί που θέλετε να το κρατήσετε για τα επόμενα τρία χρόνια, το να πληρώσετε για την πιστοποίησή του χτίζει σοβαρή εμπιστοσύνη. Επιπλέον, γνωρίζοντας ότι έχει εκπαιδευτεί να χειρίζεται έναν φραγμένο αεραγωγό, σημαίνει ότι ίσως μπορέσετε πραγματικά να απολαύσετε το ορεκτικό σας αντί να κοιτάτε συνέχεια την οθόνη του κινητού σας.

Τι γίνεται αν το παιδί μου ουρλιάζει σε όλη τη διάρκεια που θα λείπω;

Πιθανότατα αυτό θα γίνει. Αυτή είναι η πραγματικότητα του άγχους αποχωρισμού. Πρέπει να προειδοποιήσετε τη μπέιμπι σίτερ από πριν, ώστε να μην νομίζει ότι κάνει κάτι τρομερά λάθος. Πάντα λέω στις κοπέλες: «Θα χάσει το μυαλό του όταν βγω από την πόρτα, και αυτό δεν έχει καμία σχέση με σένα». Δώστε της μια συγκεκριμένη τακτική απόσπασης της προσοχής, όπως να πάει το μωρό να κοιτάξει έξω από ένα συγκεκριμένο παράθυρο ή να βάλει μια συγκεκριμένη λίστα τραγουδιών, και μετά απλώς... φύγετε. Το να καθυστερείτε στην πόρτα παρατείνει μόνο την αγωνία για όλους.

Πώς χειρίζομαι τη συζήτηση για τον χρόνο οθόνης με έναν έφηβο;

Απλώς παραδίνομαι. Όταν είμαι στο σπίτι, προσπαθούμε να περιορίσουμε τις οθόνες στο ελάχιστο. Όταν είναι εδώ η μπέιμπι σίτερ, είναι η Άγρια Δύση. Αν το να αφήσει το μωρό να δει ένα πολύχρωμο αισθητηριακό βίντεο για είκοσι λεπτά αποτρέψει την έφηβη από το να πάθει κρίση πανικού προσπαθώντας να ζεστάνει ένα μπιμπερό, αυτό είναι τελικά θετικό. Δεν μπορείτε να περιμένετε από έναν προσωρινό φροντιστή να εφαρμόσει τέλεια τις αυστηρές σας φιλοσοφίες ανατροφής. Διαλέξτε τις μάχες σας.

Είναι πραγματικά αρκετά μεγάλο ένα παιδί έντεκα ετών για να βοηθήσει;

Η γιατρός μου λέει ότι η ηλικία των έντεκα ετών είναι μια χαρά για τον ρόλο του «βοηθού της μαμάς» και τείνω να συμφωνήσω. Ως βοηθός της μαμάς λογίζεται κάποιος που παίζει με το παιδί σας στο σαλόνι, ενώ εσείς είστε σωματικά παρούσα στο σπίτι κάνοντας κάτι άλλο. Είναι ένας πολύ καλός τρόπος να τους εκπαιδεύσετε για μερικά χρόνια, μέχρι να μεγαλώσουν αρκετά για να μείνουν πραγματικά μόνοι τους. Αλλά το να αφήσετε ένα εντεκάχρονο εντελώς μόνο του με ένα βρέφος; Έχω δει πάρα πολλά ατυχήματα που θα μπορούσαν να έχουν αποφευχθεί, για να δώσω ποτέ την έγκρισή μου σε κάτι τέτοιο.

Ποια είναι η τρέχουσα τιμή για έναν μαθητή λυκείου στις μέρες μας;

Σίγουρα δεν είναι τα πέντε ευρώ την ώρα που βγάζαμε στα τέλη της δεκαετίας του '90. Στη γειτονιά μου, κυμαίνεται από δεκαπέντε έως είκοσι ευρώ την ώρα, ανάλογα με την ηλικία και τις πιστοποιήσεις τους. Μην τους δίνετε ψίχουλα. Αν έχουν την πιστοποίηση Πρώτων Βοηθειών, εμφανίζονται στην ώρα τους και όντως αφήνουν το κινητό τους στην άκρη για να παίξουν με το παιδί σας, πληρώστε τους καλά. Οι καλές, αξιόπιστες μπέιμπι σίτερ αξίζουν το βάρος τους σε χρυσό, βρε παιδιά.