Η πραγματικότητα του να μεγαλώνεις νεογέννητο και γατάκι ταυτόχρονα

Εκεί ήμασταν λοιπόν, στις τρεις τα ξημερώματα. Η νεογέννητη κόρη μου κοιμόταν στο λίκνο της, με το στόμα της μισάνοιχτο σαν ένα μικροσκοπικό, φαφούτικο γατόψαρο. Εγώ μισοκοιμόμουν στην πολυθρόνα θηλασμού, κρατώντας ένα κρύο φλιτζάνι τσάι. Τότε, μια σκιά σχεδόν δύο κιλών εκτοξεύτηκε από την αλλαξιέρα κατευθείαν προς το λίκνο. Χρειάστηκα τα αντανακλαστικά του Jason Miller από εκείνο το viral βίντεο που πιάνει το μωρό, για να αναχαιτίσω τη χνουδόμπαλα στον αέρα πριν προσγειωθεί στο πρόσωπο του παιδιού μου. Αυτή ήταν η πρώτη μου εβδομάδα προσπαθώντας να τα βγάλω πέρα με ένα νεογέννητο και ένα γατάκι σε ένα διαμέρισμα με δύο υπνοδωμάτια στο Σικάγο.

Νόμιζα ότι το να φέρουμε στο σπίτι ένα γατάκι θα ήταν μια γοητευτική, κινηματογραφική εμπειρία για την οικογένειά μας. Βγήκε καμαρωτή από το κλουβάκι της μεταφοράς της δείχνοντας πιο ακριβή και απαιτητική από μια επώνυμη τσάντα YSL, εντελώς αδιάφορη για το μωρό που ούρλιαζε στο διπλανό δωμάτιο. Υπέθεσα ότι θα μπορούσα απλώς να τα κρατήσω χωριστά. Ήταν μια τόσο γλυκιά, αλλά εντελώς γελασμένη σκέψη.

Ο κόσμος λατρεύει να σου λέει ότι το να μεγαλώνεις γατάκια μαζί με ανθρώπινα μωρά είναι απλώς θέμα θέσπισης ορίων. Αυτοί οι άνθρωποι ξεκάθαρα δεν έχουν γνωρίσει ποτέ αιλουροειδές. Είναι ρευστά. Πηγαίνουν εκεί που υπάρχει ζεστασιά. Και ένα βρέφος που κοιμάται εκπέμπει θερμότητα σαν ένα μικροσκοπικό αερόθερμο που μυρίζει γάλα και αγνή προοπτική.

Ακούστε με, ξεκινήστε πετώντας στα σκουπίδια όλα όσα σας είπε η πεθερά σας για τις γάτες που "κλέβουν την ανάσα" του μωρού. Είναι ένας γελοίος μύθος από τον μεσαίωνα. Αλλά και η πραγματικότητα δεν είναι εντελώς ακίνδυνη. Οι γάτες απλά θέλουν να κοιμούνται στο πιο απαλό, ζεστό πράγμα στο δωμάτιο, και μερικές φορές αυτό το πράγμα είναι το στήθος του μωρού σας. Θα θέλετε να εξορίσετε τη γάτα στο σαλόνι, ενώ παράλληλα θα αγοράζετε κάθε γελοίο γκάτζετ ασφαλείας στο ίντερνετ, ελπίζοντας ότι οι μεντεσέδες της πόρτας δεν θα τρίζουν όταν μπαίνετε να τα ελέγξετε.

Η καταστροφή με το δίχτυ κούνιας που κόντεψα να αγοράσω

Όταν συνειδητοποίησα ότι το γατάκι μας είχε πάθει εμμονή με την κούνια, πανικοβλήθηκα. Χάθηκα μέσα στη νύχτα στα βάθη του ίντερνετ και βρήκα αυτές τις διχτυωτές σκηνές για κούνιες. Μοιάζουν με μικρές σκηνές κάμπινγκ με θόλο που κλείνουν με φερμουάρ πάνω από το στρώμα. Οι κριτικές υπόσχονταν απόλυτη προστασία από τα ανεξέλεγκτα κατοικίδια.

Ρώτησα την παιδίατρό μας, την Dr. Gupta, για αυτές, στον έλεγχο των δύο εβδομάδων της Μάγιας. Μου έριξε εκείνο το βαθιά κουρασμένο βλέμμα που κρατούν οι παιδίατροι για τις νέες μαμάδες που περνούν πολύ χρόνο στα social media. Μου είπε ότι η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής (AAP) θεωρεί αυτά τα δίχτυα τεράστιο κίνδυνο εγκλωβισμού.

Έχω δει χιλιάδες από αυτά τα καλοπροαίρετα "κολπάκια" για το βρεφικό δωμάτιο να καταλήγουν σε επισκέψεις στα Επείγοντα τον καιρό που δούλευα στην κλινική. Ένα μωρό αρπάζει το δίχτυ, το τραβάει κάτω ή ο σκελετός καταρρέει, και ξαφνικά έχεις έναν κίνδυνο ασφυξίας που είναι πολύ χειρότερος από μια γάτα που θέλει να χουχουλιάσει. Η επιστήμη γύρω από το περιβάλλον ύπνου των βρεφών είναι περίπλοκη και αλλάζει συνεχώς, αλλά το να προσθέσεις έναν πτυσσόμενο θόλο από συνθετικό δίχτυ πάνω από ένα νεογέννητο που κοιμάται είναι γενικά κατακριτέο.

Απορρίψαμε εντελώς την ιδέα του διχτυού. Αντίθετα, αγοράσαμε ένα θερμαινόμενο κρεβατάκι για γάτες και βιδώσαμε ένα τεράστιο γατόδεντρο στον τοίχο ακριβώς δίπλα στην πόρτα του βρεφικού δωματίου. Η γάτα απέκτησε ένα υπερυψωμένο σημείο παρατήρησης για να μας κρίνει, και η κούνια έμεινε ελεύθερη.

Πώς να διαχειριστείτε πραγματικά το μικροσκοπικό θηρίο

Ο τρόπος που οι περισσότεροι άνθρωποι σηκώνουν ένα γατάκι κάνει τα μητρικά μου ένστικτα να βραχυκυκλώνουν. Σταματήστε να τα αρπάζετε από τον σβέρκο λες και είναι αποσκευές. Ξέρω ότι οι μαμάδες γάτες το κάνουν, αλλά εσείς δεν είστε μαμά γάτα, και το να σας πέσει ένα γατάκι που προσπαθεί να ξεφύγει πάνω στο ξύλινο πάτωμα, συνήθως καταλήγει σε δάκρυα για όλους τους εμπλεκόμενους.

Πρέπει να στηρίζετε τα πίσω πόδια του. Περάστε το ένα χέρι κάτω από το στήθος του, πίσω από τα μπροστινά πόδια, και χρησιμοποιήστε το άλλο σας χέρι για να ανασηκώσετε το πίσω μέρος του. Έτσι νιώθουν ασφάλεια και δεν θα χρησιμοποιήσουν ενστικτωδώς τα κοφτερά σαν ξυράφια νύχια τους στο αντιβράχιό σας. Όταν η Μάγια μεγαλώσει αρκετά για να αρχίσει να πιάνει τη γάτα, ακριβώς αυτό το κράτημα θα της μάθουμε. Μέχρι τότε, είναι ουσιαστικά μια ακίνητη πατατούλα, οπότε εγώ κάνω όλη τη δύσκολη δουλειά.

Μιας και μιλάμε για διαχείριση καταστάσεων, θα χρειαστείτε ένα προστατευτικό στρώμα ανάμεσα στα κοφτερά νυχάκια του γατιού και το λεπτό σαν χαρτί δέρμα του μωρού σας. Βασίζομαι σε μεγάλο βαθμό στο Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι για καθημερινή χρήση. Είναι απλώς οκ, ειλικρινά. Τα κουμπώματα μπορεί να είναι λίγο εκνευριστικά όταν αλλάζεις πάνα στα σκοτεινά, αλλά το χοντρό οργανικό βαμβάκι είναι εκπληκτικά ανθεκτικό. Προσθέτει ένα αξιοπρεπές στρώμα προστασίας από τις τυχαίες γρατζουνιές όταν η γάτα αποφασίζει να περπατήσει πάνω στα πόδια μου την ώρα που θηλάζω. Επιπλέον, αναπνέει τόσο καλά που η Μάγια δεν ξυπνάει ιδρωμένη.

Το μεγάλο μαθηματικό πρόβλημα με την άμμο της γάτας

Η επιστήμη της συμπεριφοράς της γάτας είναι κυρίως μαντεψιές τυλιγμένες σε ακριβούς λογαριασμούς κτηνιάτρου. Αλλά ένα πράγμα που φαίνεται να ισχύει παγκοσμίως είναι η εξίσωση της λεκάνης για την άμμο. Ο κανόνας είναι μία λεκάνη ανά γάτα, συν μία επιπλέον. Νόμιζα ότι αυτό ήταν μια απάτη που εφευρέθηκε από τη βιομηχανία ειδών για κατοικίδια, μέχρι που το γατάκι μας κατούρησε στο ακριβό μαξιλάρι θηλασμού μου.

Όταν φέρνεις ένα ανθρώπινο βρέφος που ουρλιάζει και έχει διαρροές στην περιοχή μιας γάτας, η γάτα στρεσάρεται. Δεν έχουν ψυχοθεραπευτές, οπότε εκφράζουν το άγχος τους ουρώντας στα αγαπημένα σας πράγματα. Καταλήξαμε με μια λεκάνη για την άμμο στο μπάνιο των ξένων και άλλη μία στριμωγμένη στη γωνία του γραφείου μου. Δεν είναι ακριβώς η αισθητική που είχα καρφιτσώσει στο vision board για το βρεφικό δωμάτιο, αλλά αποτρέπει τη γάτα από το να μαρκάρει τον εξοπλισμό του μωρού.

Και αν έχουν κάποιο ατύχημα, τα κοινά καθαριστικά με χλωρίνη ή αμμωνία απλώς θα κάνουν το σημείο να μυρίζει σαν μια γιγάντια, νέον ταμπέλα δημόσιας τουαλέτας για τη γάτα. Πρέπει να χρησιμοποιήσετε ενζυματικά καθαριστικά. Δεν καταλαβαίνω πλήρως τη βιοχημεία του πώς τα ένζυμα τρώνε τα μόρια των ούρων, αλλά η μύτη μου επιβεβαιώνει ότι λειτουργεί.

Οι τοξίνες και η παγίδα της "ολιστικής" μαμάς

Υπάρχει αυτή η τεράστια τάση τώρα να καίνε αιθέρια έλαια στο βρεφικό δωμάτιο για να βοηθήσουν τα μωρά να κοιμηθούν. Λεβάντα, ευκάλυπτος, μέντα. Μυρίζει σαν πολυτελές σπα και δείχνει υπέροχο σε ένα lifestyle blog.

Είναι επίσης βασικά δηλητήριο για τις γάτες.

Στα αιλουροειδή λείπει ένα συγκεκριμένο ένζυμο του ήπατος που χρειάζεται για να διασπάσει τις φαινόλες στα αιθέρια έλαια. Έχω δει πανικόβλητους γονείς να φέρνουν τα νήπιά τους στην κλινική, τα οποία μύριζαν σαν κινητό φαρμακείο, εντελώς ανίδεοι ότι ο διαχυτής (diffuser) που λειτουργούσε 24 ώρες το 24ωρο στο σπίτι τους, κατέστρεφε σιγά σιγά το συκώτι του γατιού τους. Κρατήστε τα έλαια έξω από το σπίτι. Το μωρό σας χρειάζεται απλώς μια καθαρή πάνα και λευκό θόρυβο, όχι ένα δωμάτιο χαμάμ με ευκάλυπτο.

Μιλώντας για πράγματα που πραγματικά χρειάζονται οι γάτες, απαιτούν ταυρίνη στη διατροφή τους για την ανάπτυξη της καρδιάς και των ματιών. Μην προσπαθήσετε να κάνετε τη γάτα σας vegan, προς Θεού. Απλώς αγοράστε την κλασική τροφή για γατάκια και αποδεχτείτε ότι θα μυρίζετε υγρό κρέας στις έξι το πρωί για το υπόλοιπο της ζωής σας.

Αν προσπαθείτε να βρείτε πώς να διαχειριστείτε όλο αυτόν τον εξοπλισμό χωρίς να γεμίσετε το σπίτι σας με τοξικά πλαστικά, ίσως θελήσετε να ρίξετε μια ματιά σε μερικά βιώσιμα βρεφικά είδη πρώτης ανάγκης που αντέχουν πραγματικά τόσο στα μωρά όσο και στα κατοικίδια.

Η διαχείριση των εδαφικών διαφορών για τα παιχνίδια

Έχω εγκαταλείψει πλήρως την προσπάθεια να κρατήσω τη γάτα μακριά από τις πιπίλες του μωρού. Απλώς τις αγοράζουμε με το κιλό πλέον.

Υπάρχουν όμως μερικά πράγματα που τα φυλάω σαν τα μάτια μου. Το απόλυτα αγαπημένο μου βρεφικό αξεσουάρ είναι η Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού με Χρωματιστά Φύλλα. Την αγόρασα επειδή έχω αδυναμία στα διακριτικά μοτίβα ακουαρέλας, αλλά την κράτησα επειδή είναι άφθαρτη. Το γατάκι μας την έχει "ζυμώσει", έχει κοιμηθεί πάνω της και την έχει σύρει επιθετικά σε όλο το σαλόνι. Την πετάω στο πλυντήριο και με κάποιον τρόπο βγαίνει πιο απαλή κάθε φορά. Το ύφασμα μπαμπού υποτίθεται ότι είναι φυσικά αντιμικροβιακό, γεγονός που μου δίνει το κεφάλι μου ήσυχο όταν οι πατούσες της γάτας έχουν πάει ποιος ξέρει πού. Τη χρησιμοποιώ ως προστατευτικό στο πάτωμα κατά τη διάρκεια του "tummy time" ώστε η Μάγια να μην είναι με το πρόσωπο στο χαλί.

Τα παιχνίδια οδοντοφυΐας είναι άλλη μια εμπόλεμη ζώνη. Για ένα γατάκι, ένα μασητικό σιλικόνης μοιάζει ακριβώς με ένα premium παιχνίδι μάσησης σχεδιασμένο ειδικά γι' αυτά. Πήραμε το Μασητικό Πάντα όταν η Μάγια άρχισε να βγάζει σάλια παντού. Το σχήμα του είναι αρκετά επίπεδο για τα μικροσκοπικά της χέρια και η σιλικόνη αρκετά παχιά για να αντέξει τα ούλα της. Αλλά το δευτερόλεπτο που της πέφτει, η γάτα νομίζει ότι είναι ώρα για παιχνίδι. Περνάω τη μισή μου μέρα πλένοντας αυτό το πάντα με ζεστό νερό και σαπούνι επειδή το γατάκι προσπάθησε να το σύρει κάτω από τον καναπέ.

Δεν μπορείτε να αποστειρώσετε μια γάτα και δεν μπορείτε να βγάλετε άκρη με ένα μωρό. Απλώς διαχειρίζεστε το χάος, πλένετε τα χέρια σας συνεχώς και προσπαθείτε να κρατήσετε τους πάντες ζωντανούς.

Πριν πανικοβληθείτε εντελώς με τον συνδυασμό "νύχια και νεογέννητα", πάρτε μια βαθιά ανάσα. Γίνεται πιο εύκολο όταν η γάτα συνειδητοποιεί ότι το μωρό είναι μόνιμο στοιχείο του σπιτιού και το μωρό μαθαίνει ότι το τράβηγμα της ουράς οδηγεί σε άμεσο time-out. Αν θέλετε να εφοδιαστείτε με εξοπλισμό που να αντέχει και στους δύο, ρίξτε μια ματιά στη συλλογή μας πριν προχωρήσουμε στις ερωτήσεις που συνήθως δέχομαι από γονείς που στερούνται ύπνου.

Οι ζόρικες ερωτήσεις που μου κάνουν όλοι

Πρέπει να δώσω τη γάτα μου πριν έρθει το μωρό;

Ακούστε, όχι. Εκτός αν η γάτα σας έχει τεκμηριωμένο ιστορικό σοβαρής επιθετικότητας, το να τη δώσετε αλλού είναι μια τεράστια υπερβολή. Οι περισσότερες γάτες ούτως ή άλλως θα κρύβονται κάτω από το κρεβάτι για τις πρώτες τρεις εβδομάδες. Δώστε τους ένα ήσυχο δωμάτιο, αναβαθμίστε την υγρή τους τροφή και αφήστε τις να προσαρμοστούν. Πέρασα τη μισή μου εγκυμοσύνη πεπεισμένη ότι η γάτα μου θα μισούσε το μωρό, και τώρα απλώς αγνοούν η μία την άλλη υπέροχα.

Πώς μπορώ να κρατήσω τις τρίχες της γάτας μακριά από τα ρούχα του μωρού;

Δεν μπορείτε. Απλώς αποδέχεστε ότι οι τρίχες της γάτας είναι πλέον ένα καρύκευμα και ένα υφασμάτινο αξεσουάρ στο σπίτι σας. Κρατάω ένα ρολό με κολλητική ταινία στην τσάντα της πάνας για περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης, αλλά ειλικρινά, μερικές αδέσποτες τρίχες δεν πρόκειται να βλάψουν το παιδί σας. Κρατάμε την πόρτα του βρεφικού δωματίου κλειστή όταν δεν είμαστε εκεί, κάτι που βοηθάει, αλλά το να προσπαθείτε να διατηρήσετε ένα αποστειρωμένο σπίτι χωρίς τρίχες είναι ένας τέλειος τρόπος για να τρελαθείτε.

Τι γίνεται αν η γάτα γρατζουνίσει το μωρό;

Μάλλον θα συμβεί κάποια στιγμή. Όταν συμβεί, πλύντε αμέσως τη γρατζουνιά με σαπούνι και ζεστό νερό. Παρακολουθήστε την για λίγες μέρες. Η νόσος εξ ονύχων γαλής (cat scratch disease) είναι πραγματική, προκαλείται από το βακτήριο Bartonella, αλλά δεν είναι άμεση καταδίκη σε θάνατο. Αν η γρατζουνιά κοκκινίσει, πρηστεί ή το μωρό σας ανεβάσει πυρετό, καλέστε την παιδίατρο. Διαφορετικά, απλώς διατηρήστε τα νύχια της γάτας κομμένα και μάθετε στο νήπιό σας να έχει απαλά χέρια. Εμείς κόβουμε τα νύχια του γατιού μας κάθε Κυριακή βράδυ ενώ κοιμάται.

Μπορεί η γάτα να μπει στο λίκνο ενώ το μωρό κοιμάται;

Ναι, απολύτως μπορούν, και μάλλον θα προσπαθήσουν. Γι' αυτό η επίβλεψη είναι αδιαπραγμάτευτη. Όταν η Μάγια κοιμάται στο λίκνο στο δωμάτιό μας, η πόρτα είναι κλειστή για να μην μπορεί να μπει η γάτα. Κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού ύπνου στο σαλόνι, κάθομαι ακριβώς δίπλα. Μην βασίζεστε σε αποτρεπτικά σπρέι ή κολπάκια με αλουμινόχαρτο. Μια κλειστή πόρτα είναι το μόνο αλάνθαστο όριο.