Αράχνες, νήπια και το απόλυτο χάος των οκτάποδων κατοικίδιων

Ο κουνιάδος μου μού είπε ότι ένα αραχνάκι είναι το τέλειο πρώτο κατοικίδιο, επειδή μαθαίνει στα παιδιά την ήρεμη παρατήρηση. Η δασκάλα του γιου μου στον παιδικό σταθμό, πάλι, είπε ότι το να φέρεις ένα αραχνοειδές σε ένα σπίτι με νήπιο είναι βασικά έκθεση ανηλίκου σε κίνδυνο. Ο τύπος στην τοπική έκθεση ερπετών απλά μου έδωσε ένα πλαστικό ποτηράκι με λίγο χώμα μέσα και μου είπε ότι το μικρούλι θα είναι μια χαρά, αρκεί να μην το βλέπει απευθείας ο ήλιος. Τρεις άνθρωποι, τρεις εντελώς διαφορετικές απόψεις για το τι σημαίνει να έχεις ένα μωρό ταραντούλα.

Ακούστε, δουλεύοντας στα επείγοντα παιδιατρικά περιστατικά, έχω δει πολλά περίεργα τσιμπήματα, εξανθήματα και μυστηριώδη εξογκώματα. Αλλά όταν οι γονείς αρχίζουν να με ρωτούν αν πρέπει να φέρουν ένα μικροσκοπικό οκτάποδο πλασματάκι σε ένα σπίτι όπου ένα νήπιο αυτή τη στιγμή προσπαθεί να φάει μια κηρομπογιά, παίρνω μια βαθιά ανάσα. Ας ξεκαθαρίσουμε τι ακριβώς είναι ένα αραχνάκι (sling) πριν ξοδέψετε τα χρήματά σας σε μια βρεφική αράχνη.

Ο μύθος του θανάσιμου τσιμπήματος

Πολλοί έχουν κόλλημα με το δηλητήριο. Θα αναφερθώ σε αυτό σε ένα λεπτό, αλλά ειλικρινά είναι η μικρότερή σας ανησυχία όταν έχετε να κάνετε με αυτά τα ζωάκια.

Αυτό που πρέπει πραγματικά να σας αγχώνει είναι το πόσο απίστευτα εύθραυστο είναι ένα αραχνάκι. Μιλάμε για ένα ζωάκι σε μέγεθος κόκκου ρυζιού, που μεγαλώνει βγάζοντας κυριολεκτικά τον ίδιο του τον σκελετό κάθε λίγες εβδομάδες. Είναι τόσο ευαίσθητα που μια πτώση από το τραπεζάκι του σαλονιού στο χαλί πιθανότατα θα τους σκίσει την κοιλιά και θα τα σκοτώσει ακαριαία. Τώρα, φανταστείτε το νήπιό σας, που αυτή τη στιγμή δεν έχει τη λεπτή κινητικότητα να κρατήσει ένα κράκερ χωρίς να το κάνει θρύψαλα, να προσπαθεί να αλληλεπιδράσει με κάτι που σπάει αν του ρίξεις λίγο πιο δυνατά την ανάσα σου.

Είναι απλά η συνταγή για ένα πολύ λυπητερό, εντελώς λιωμένο κατοικίδιο. Τα νήπια είναι κινητοί οδοστρωτήρες, πιστέψτε με. Δεν το κάνουν επίτηδες, αλλά η δική τους ιδέα για ένα απαλό χάδι είναι συνήθως μια γερή σφαλιάρα. Δεν μπορείτε να βάλετε ένα τόσο ευαίσθητο πλασματάκι στον δρόμο ενός παιδιού που νομίζει ότι τα πάντα είναι τύμπανα.

Όσο για το δηλητήριο, κάθε τέτοια αράχνη έχει, αλλά ένα τσίμπημα από ένα είδος που είναι κατάλληλο για αρχάριους μοιάζει περισσότερο με τσίμπημα μέλισσας, εκτός κι αν το παιδί σας τυγχάνει να είναι αλλεργικό σε αυτό. Θα ανησυχούσα πολύ περισσότερο για τον συναισθηματικό αντίκτυπο μιας λιωμένης αράχνης παρά για μια βόλτα στα επείγοντα για ένα τσίμπημα.

Ιπτάμενα στιλέτα σαν υαλοβάμβακας

Ο γιατρός μου, όταν του το ανέφερα, έσκυψε πάνω από το εξεταστικό κρεβάτι και μου είπε ότι ο πραγματικός κίνδυνος δεν είναι τα δόντια. Είναι τα οπίσθια.

Τα είδη του Νέου Κόσμου, όπως η ταραντούλα Mexican Red Knee, έχουν αυτές τις αγκαθωτές τρίχες στην κοιλιά τους που ονομάζονται κνιδωτικές τρίχες. Όταν η αράχνη τρομάζει –που είναι βασικά η μόνιμη κατάστασή της– τινάζει αυτές τις μικροσκοπικές βελόνες στον αέρα. Αν αυτές οι τρίχες μπουν στα μάτια, το δέρμα ή την αναπνευστική οδό του μωρού σας, μιλάμε για μια σοβαρή αλλεργική αντίδραση ή έναν γρατζουνισμένο κερατοειδή που θα σας στείλει κατευθείαν στην αναμονή των επειγόντων στις δύο τα ξημερώματα.

Πρέπει επίσης να θυμάστε ότι τα μικρά παιδιά δεν έχουν πλήρως ανεπτυγμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Οι παιδιατρικές οδηγίες γενικά αναφέρουν ότι δεν πρέπει να έχετε εξωτικά κατοικίδια κοντά σε παιδιά κάτω των πέντε ετών. Όχι επειδή το ζώο είναι ένα αιμοδιψές τέρας, αλλά επειδή ο οργανισμός του παιδιού σας δεν ξέρει ακόμα πώς να διαχειριστεί τυχαίες, άγνωστες πρωτεΐνες.

Αν τελικά αποφασίσετε να έχετε τέτοια ζωάκια γύρω σας, πρέπει να έχετε το δέρμα του παιδιού σας καλυμμένο κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε παρατήρησης. Εγώ συνήθως βάζω στον γιο μου ένα απλό αμάνικο βαμβακερό κορμάκι όταν πάμε έξω για τις λερωμένες μας εξερευνήσεις για ζουζούνια. Το βιολογικό βαμβάκι είναι ένα βασικό εμπόδιο για τις βρωμιές και τα διάφορα ερεθιστικά φυτά, και είναι αρκετά μαλακό ώστε να μην προσπαθεί να το βγάλει κάθε πέντε λεπτά. Δεν είναι τίποτα φανταχτερό, αλλά αντέχει στο πλύσιμο ακόμα κι αφού συρθεί στις λάσπες ψάχνοντας για μυρμήγκια.

Μικροσκοπικά κλουβιά και νεκροί γρύλοι

Θα περίμενε κανείς ότι μια αράχνη-κατοικίδιο χρειάζεται ένα τεράστιο και περίπλοκο ενυδρείο, αλλά αυτός είναι ένας σίγουρος τρόπος για να τη χάσετε για πάντα. Διάβασα τις σημειώσεις ενός εκτροφέα που έλεγε ότι το μικρότερο είναι πάντα καλύτερο για τα αραχνάκια. Συνήθως ζουν σε μικρά πλαστικά φιαλίδια ή σε βαζάκια από εκείνον τον πουρέ αρακά που το μωρό σας αρνήθηκε πεισματικά να φάει.

Οι τρύπες αερισμού πρέπει να είναι μικρότερες από το κεφάλι της αράχνης, αλλιώς θα χωθούν από μέσα και θα εξαφανιστούν στα σοβατεπί σας. Πρέπει να τις έχετε πάνω σε νωπές ίνες καρύδας και να τις ταΐζετε πράγματα όπως μύγες φρούτων που δεν πετάνε. Αν οι γρύλοι που αγοράζετε είναι πολύ μεγάλοι, θα πρέπει κυριολεκτικά να της προσφέρετε προ-σκοτωμένα πόδια γρύλου. Ναι, θα διαμελίζετε έντομα στην κουζίνα σας, ενώ ταυτόχρονα θα προσπαθείτε να αποτρέψετε ένα ξέσπασμα θυμού του νηπίου σας επειδή του δώσατε το λάθος χρώμα ποτηριού. Η μητρότητα είναι απίστευτα λαμπερή.

Ακόμα δεν έχω καταλάβει απόλυτα πόσο συχνά υποτίθεται ότι αλλάζουν δέρμα. Κάποιοι λένε κάθε δύο εβδομάδες, άλλοι λένε ότι εξαρτάται εξολοκλήρου από τη θερμοκρασία του σαλονιού σας. Απλά γυρίζουν ανάσκελα και μοιάζουν ψόφια για λίγο, πράγμα που είναι τρομακτικό την πρώτη φορά που το βλέπεις. Πρέπει απλά να εμπιστευτείς τη διαδικασία και να ελπίζεις ότι ξέρουν τι κάνουν.

Προστατευτική γονεϊκότητα των αραχνοειδών

Ομολογώ ότι τρέφω έναν σεβασμό για τις μαμάδες ταραντούλες. Γεννούν αυτούς τους τεράστιους σάκους αυγών με εκατοντάδες μωρά μέσα, και τους φυλάνε με καθαρή, ανόθευτη επιθετικότητα. Κάθονται μάλιστα εκεί και περιστρέφουν φυσικά τον σάκο όλη μέρα για να μην κολλήσουν τα αυγά μεταξύ τους.

Νιώθω ότι αυτό είναι το αντίστοιχο των εντόμων του να νανουρίζεις ένα μωρό με κολικούς στις τρεις τα ξημερώματα. Μερικά κοινωνικά είδη μάλιστα κυνηγούν και μοιράζονται το φαγητό με τα μικρά τους, κάτι που είναι ειλικρινά καλύτερο από το δικό μου νήπιο που αρνείται να μοιραστεί έστω και μία τηγανητή πατάτα μαζί μου.

Εφόσον το παιδί σας δεν μπορεί στην πραγματικότητα να αγγίξει το μικροσκοπικό αραχνάκι, πρέπει να βρείτε άλλους τρόπους να ικανοποιήσετε την ανάγκη του να πιάνει πράγματα. Εδώ είναι που βασίζομαι σε μεγάλο βαθμό στον αντιπερισπασμό. Όταν ο γιος μου ήταν μικρότερος, το ξύλινο γυμναστήριο ουράνιο τόξο με τα κρεμαστά ζωάκια ήταν το αγαπημένο μου εργαλείο για αυτό. Τον έβαζα από κάτω του ενώ εγώ έκανα κάτι που απαιτούσε την πλήρη προσοχή μου, όπως το να ρίξω προσεκτικά έναν νεκρό γρύλο σε ένα πλαστικό φιαλίδιο. Ο ξύλινος σκελετός είναι εξαιρετικά ανθεκτικός και εκείνος απλά ξάπλωνε εκεί, χτυπώντας το μικρό ελεφαντάκι αντί να προσπαθεί να πιάσει πράγματα που δεν έπρεπε να αγγίξει.

Αν προσπαθείτε να βρείτε πώς να κρατήσετε ένα μωρό απασχολημένο χωρίς να καταφύγετε σε οθόνες ή αμφισβητούμενα εξωτικά κατοικίδια, θα πρέπει μάλλον να ρίξετε μια ματιά στη συλλογή μας από εκπαιδευτικό εξοπλισμό και ξύλινα παιχνίδια.

Για μεγαλύτερα νήπια, μπορείτε να δοκιμάσετε να τους αποσπάσετε την προσοχή με κάτι χειροπιαστό. Έχουμε ένα σετ από μαλακά τουβλάκια από καουτσούκ που κάνει πολύ καλή δουλειά. Είναι ιδανικά για να τα στοιβάζουν και να τα μασουλούν, και στο δικό μου παιδί αρέσει να ταιριάζει τα σχήματα των ζώων. Είναι λίγο εκνευριστικό να τα στεγνώσεις αν μπει νερό μέσα, αλλά τον κρατούν απασχολημένο στο πάτωμα, ενώ εγώ προσπαθώ να του μάθω γιατί κάποια ζουζούνια τα κοιτάμε μόνο με τα μάτια και όχι με τα χέρια.

Πριν δεσμευτείτε με οτιδήποτε έχει οκτώ πόδια, ίσως είναι καλύτερα να ξεκινήσετε με μερικά πιο ασφαλή εργαλεία εξερεύνησης της φύσης από το κατάστημά μας και να δείτε πρώτα αν το παιδί σας έχει καν την υπομονή για παρατήρηση.

Ερωτήσεις που κανείς δεν θέλει να κάνει

Τι γίνεται αν μπουν κνιδωτικές τρίχες στα μάτια του νηπίου μου;

Πηγαίνετε κατευθείαν στα επείγοντα, χωρίς δεύτερη σκέψη. Μην προσπαθήσετε να ξεπλύνετε το μάτι μόνοι σας και μην αφήσετε το παιδί να το τρίψει. Αυτές οι τρίχες είναι ουσιαστικά μικροσκοπικό αγκαθωτό σύρμα και το τρίψιμο απλά θα τις σπρώξει πιο βαθιά στον κερατοειδή. Οι γιατροί θα πρέπει να μουδιάσουν το μάτι και να το καθαρίσουν επαγγελματικά. Είναι ένα εφιαλτικό σενάριο που θέλετε να αποφύγετε με κάθε κόστος.

Είναι ασφαλές να έχω ένα αραχνάκι στο δωμάτιο του μωρού;

Σε καμία περίπτωση. Ακόμα κι αν το κλουβί είναι απόλυτα ασφαλές, δεν θέλετε ένα δοχείο με υγρό χώμα και ζωντανά έντομα-τροφή πουθενά κοντά στο σημείο όπου κοιμάται το παιδί σας. Επιπλέον, αν συμβεί το αδιανόητο και το αραχνάκι δραπετεύσει, δεν θα ξανακοιμηθείτε ποτέ ξέροντας ότι κυκλοφορεί μια αράχνη στο μέγεθος φακής ελεύθερη στο παιδικό δωμάτιο.

Πώς να εξηγήσω την αλλαγή δέρματος (έκδυση) σε ένα νήπιο χωρίς να το τραυματίσω ψυχολογικά;

Κρατήστε το απλό. Εγώ συνήθως λέω απλά ότι το ζουζούνι βγάζει τις στενές του πιτζάμες για να βάλει μεγαλύτερες. Αν δουν την αράχνη ανάσκελα να μοιάζει νεκρή, απλά πείτε τους ότι κάνει σκληρή δουλειά και χρειάζεται έναν υπνάκο. Δεν χρειάζονται τις αηδιαστικές βιολογικές λεπτομέρειες για την απόρριψη εξωσκελετών μέχρι να μεγαλώσουν αρκετά.

Μπορεί το παιδί μου να αρρωστήσει αν αγγίξει το κλουβί;

Ίσως. Δεν έχει να κάνει τόσο με την αράχνη, όσο με το υγρό υπόστρωμα και τα έντομα με τα οποία τρέφεται. Οι μύγες φρούτων και οι γρύλοι δεν είναι και ό,τι πιο καθαρό, και στο ζεστό, υγρό χώμα μπορεί να αναπτυχθεί μούχλα αν δεν προσέχετε. Απλά πλύντε τα χέρια τους καλά με σαπούνι αν αγγίξουν το εξωτερικό του φιαλιδίου, όπως θα κάνατε κι αν έπαιζαν σε κανονικό χώμα.

Τι γίνεται αν με τσιμπήσει η αράχνη την ώρα που την ταΐζω;

Εκτός κι αν είστε αλλεργικοί, πιθανότατα απλώς θα βρίσετε λίγο παραπάνω και θα σας πονάει το δάχτυλο για μια-δυο μέρες. Πλύντε το με σαπούνι και νερό, παρακολουθήστε το για τυχόν μόλυνση και προσπαθήστε να μην σας πέσει η αράχνη από τον πανικό σας. Το τρύπημα από τα δόντια είναι μηχανικός πόνος, οπότε πονάει κυρίως επειδή σας έχουν μόλις τρυπήσει δύο μικροσκοπικές βελόνες.