Η Νέα Εποχή της Naomi Osaka και η Απόλυτη Πραγματικότητα της Μητρότητας

Καθόμουν στο σκοτάδι στις τρεις το πρωί με ένα θήλαστρο στο στήθος μου που ακουγόταν σαν ετοιμοθάνατο, ασθματικό τρακτέρ. Η οθόνη του κινητού μου ήταν το μόνο φως στο δωμάτιο, και διάβαζα μια συνέντευξη όπου μια κάτοχος τεσσάρων Grand Slam στο τένις παραδεχόταν ότι ένιωθε εντελώς χαμένη μετά τη γέννα. Πριν κάνω τον γιο μου, συμπλήρωνα τα ερωτηματολόγια για την επιλόχεια κατάθλιψη των ασθενών μου μέσα σε ακριβώς πέντε δευτερόλεπτα. Τσέκαρα ένα κουτάκι στον υπολογιστή, έδινα στην εξαντλημένη γυναίκα ένα γυαλιστερό φυλλάδιο και προχωρούσα στο επόμενο δωμάτιο χωρίς δεύτερη σκέψη. Νόμιζα ότι καταλάβαινα τη μητρική ψυχική υγεία επειδή φορούσα ιατρική στολή και είχα ένα στηθοσκόπιο στον λαιμό μου για δώδεκα ώρες τη μέρα. Μετά όμως έκανα πραγματικά ένα παιδί, και ξαφνικά ήμουν εγώ αυτή που έκλαιγε στο πάτωμα του μπάνιου επειδή το αγαπημένο μου τζιν από την εποχή πριν την εγκυμοσύνη δεν κούμπωνε και το μυαλό μου έμοιαζε με στραπατσάδα.

Το πριν και το μετά της μητρότητας είναι μια βίαιη μετάβαση. Προσποιούμαστε ότι είναι μια λαμπερή, γαλήνια περίοδος, αλλά στην πραγματικότητα είναι απλώς μια κατάσταση ομηρίας με έναν πολύ χαριτωμένο απαγωγέα. Όταν βγήκαν τα νέα τον Ιούλιο του 2023 για τον ερχομό της κόρης μιας γνωστής πρωταθλήτριας του τένις, της Shai, πρόσεξα πολύ πώς μίλησε για την επόμενη μέρα. Δεν χρύσωσε το χάπι για τη σωματική εξάντληση ή το ψυχολογικό βάρος. Απλώς τα είπε έξω από τα δόντια, και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένιωσα ότι κάποιος έλεγε επιτέλους την αλήθεια για το τι συμβαίνει αφού αδειάσουν οι βαλίτσες του μαιευτηρίου.

Η κλοπή ταυτότητας του τέταρτου τριμήνου

Όπως πολλές γυναίκες που έχουν συνηθίσει να επιτυγχάνουν πράγματα σε μετρήσιμη κλίμακα, δυσκολεύτηκα να ξεκόψω την αυτοαξία μου από την καθημερινή μου παραγωγικότητα. Πριν γεννηθεί ο γιος μου, η ταυτότητά μου ήταν απόλυτα συνδεδεμένη με τις βάρδιές μου ως νοσηλεύτρια, το τακτοποιημένο διαμέρισμά μου και την ικανότητά μου να ολοκληρώνω κάθε τι στη λίστα με τις δουλειές μου. Όταν έχεις ένα νεογέννητο, το μόνο μέτρο επιτυχίας σου είναι το αν το βρέφος αναπνέει ακόμα, ειλικρινά. Είναι ένας σοκαριστικός υποβιβασμός. Η Οσάκα μίλησε ανοιχτά για αυτή ακριβώς την απώλεια του εαυτού της, αυτό το συναίσθημα ότι τα προηγούμενα κριτήρια επιτυχίας της είχαν μπει ξαφνικά σε παύση, ενώ ήταν παγιδευμένη σε έναν καναπέ κάτω από ένα βρέφος που κοιμόταν.

Η παιδίατρός μου, μού είπε στον έλεγχο των δύο μηνών ότι αυτό το συναίσθημα δεν είναι πισωγύρισμα του ποια είσαι, αλλά μάλλον ένας μεγάλος αποπροσανατολισμός επειδή ο εγκέφαλός σου κυριολεκτικά επαναπρογραμματίζεται για να κρατήσει ζωντανό ένα μικροσκοπικό πλασματάκι. Μου πρότεινε να προσπαθήσω να εξωτερικεύσω την υπερφόρτωση, κάτι που ακούστηκε σαν ψυχοθεραπευτική ορολογία, αλλά βασικά εννοούσε απλώς να βγάλω τις τοξικές σκέψεις από το κεφάλι μου. Η Οσάκα, όπως φαίνεται, θεωρεί το ημερολόγιο ως ένα μεγάλο εργαλείο για να διαχειριστεί την επιλόχεια κατάθλιψή της, και νομίζω ότι υπάρχει κάποια (έστω και ακατάστατη) επιστημονική βάση που το υποστηρίζει αυτό. Δεν ξέρω τα ακριβή νευρολογικά μονοπάτια, αλλά το να γράφεις ότι θυμώνεις με τον άντρα σου επειδή κοιμάται την ώρα του ταΐσματος φαίνεται να ρίχνει την αρτηριακή σου πίεση τουλάχιστον δέκα μονάδες.

Ακούστε με, αγοράστε ένα φθηνό τετράδιο και γράψτε επιθετικά κάθε παράλογη σκέψη που κάνετε στις 4 το πρωί, αντί να αφήσετε αυτά τα άγχη να σαπίζουν στο στερημένο από ύπνο κρανίο σας μέχρι να ξεσπάσετε στον ταμία του σούπερ μάρκετ.

Σβήνοντας το στίγμα γύρω από τη σκόνη και το νερό

Πρέπει να μιλήσουμε για τον απόλυτο ασφυκτικό κλοιό που έχει η βιομηχανία του θηλασμού στις σύγχρονες μητέρες. Πέρασα ολόκληρη την καριέρα μου σε παιδιατρικές κλινικές να γνέφω καταφατικά ενώ οι σύμβουλοι θηλασμού πίεζαν γυναίκες που έκλαιγαν και αιμορραγούσαν να προσπαθήσουν «άλλη μία φορά» να βάλουν το μωρό στο στήθος. Μετά έκανα το δικό μου μωρό, το γάλα μου δεν κατέβαινε για πέντε μέρες, και έβλεπα τον γιο μου να χάνει βάρος ενώ εγώ έπινα τσάι από τριγωνέλλα μέχρι που ο ιδρώτας μου μύριζε σαν σιρόπι σφενδάμου. Η Οσάκα ήταν απρόσμενα ειλικρινής σχετικά με την απόφασή της να χρησιμοποιήσει μια ήπια φόρμουλα γάλακτος για να ισορροπήσει την αθλητική της προπόνηση και τη δική της ψυχική υγεία. Απλώς το έκανε και μίλησε γι' αυτό σαν να ήταν μια φυσιολογική, ηθικά ουδέτερη επιλογή.

Επειδή είναι μια φυσιολογική, ηθικά ουδέτερη επιλογή. Νομίζω πως οι μελέτες λένε ότι περίπου το 83% των γονιών καταλήγουν να στραφούν σε ξένο γάλα τον πρώτο χρόνο του μωρού τους, κι όμως το 64% από εμάς αναφέρουμε ότι νιώθουμε πως μας κρίνουν γι' αυτό. Τα μαθηματικά εδώ δεν βγάζουν κανένα νόημα. Όλοι μας ταΐζουμε κρυφά τα παιδιά μας με σκόνη και νερό μέσα στη νύχτα, αλλά το κάνουμε με κλειστά πατζούρια σαν να διευθύνουμε κάποιο παράνομο καρτέλ. Η επιλογή του μπιμπερό επιτρέπει ίσο καταμερισμό της δουλειάς ανάμεσα στους συντρόφους, που είναι ο μόνος τρόπος να έχει ελπίδα η ψυχική υγεία της μητέρας τους πρώτους μήνες. Το «ένα ταϊσμένο μωρό είναι το καλύτερο» (Fed is best) δεν είναι απλώς ένα χαριτωμένο σλόγκαν για ένα infographic στο Instagram, είναι ένα ιατρικά τεκμηριωμένο πρότυπο που προλαμβάνει την αφυδάτωση του βρέφους και τη μητρική ψύχωση.

Έφαγα έξι κουτιά από εκείνα τα πανάκριβα μπισκότα θηλασμού και το μόνο που αποκόμισα ήταν σοβαρή γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση.

Μόλις περάσαμε στο ξένο γάλα, ο γιος μου άρχισε να κοιμάται κι εγώ σταμάτησα να κλαίω κάθε φορά που το ρολόι χτυπούσε μεσάνυχτα. Το μόνο αρνητικό ήταν ο τεράστιος όγκος από γουλιές που ξαφνικά έπρεπε να διαχειριστούμε. Κατέληξα να αγοράσω μια στοίβα από Αμάνικα Βρεφικά Φορμάκια από Οργανικό Βαμβάκι απλώς για να επιβιώσω από τον κύκλο των πλυντηρίων. Είναι μια χαρά, ειλικρινά. Κάνουν ακριβώς αυτό που πρέπει, δηλαδή ανοίγουν αρκετά ώστε να περάσουν πάνω από ένα τεράστιο, κουνιστό βρεφικό κεφάλι χωρίς μάχη και απορροφούν ό,τι επιστρέφει από το στομάχι. Το οργανικό βαμβάκι είναι αξιοπρεπές αν το παιδί σας βγάζει αυτά τα περίεργα κόκκινα εξανθήματα από τα συνθετικά υφάσματα, αλλά στην πραγματικότητα, αυτό που εκτίμησα ήταν ότι μπορούσα να τα πετάξω στο πλυντήριο σε υψηλή θερμοκρασία και δεν μίκραιναν για να γίνουν ρούχα για κούκλες.

Η σωματική ανάρρωση δεν ακολουθεί εταιρικό χρονοδιάγραμμα

Ένα από τα πιο ταυτίσιμα πράγματα που έκανε η Οσάκα πρόσφατα, ήταν να συνεργαστεί με μια μάρκα βρεφικού γάλακτος και μια ομάδα υπεράσπισης δικαιωμάτων, για να αναδείξει τις συστημικές αστοχίες γύρω από τη γονική άδεια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Διάβασα κάπου μέσα στη θολούρα ενός μεταμεσονύχτιου σκρολαρίσματος ότι το 73% των Αμερικανών δεν έχουν πληρωμένη άδεια από τους εργοδότες τους. Είναι ένα ζοφερό στατιστικό που επιβεβαιώνεται στα ιατρεία κάθε μέρα.

Έχω δει χιλιάδες τέτοιες περιπτώσεις, όπου γυναίκες έρχονται στην κλινική αιμορραγώντας μέσα από τις σερβιέτες τους επειδή νόμιζαν ότι μπορούσαν να βάλουν πλυντήριο ή να επιστρέψουν στη δουλειά γραφείου τη δέκατη τέταρτη μέρα. Στη διαλογή του νοσοκομείου, αν ερχόσουν στα Επείγοντα με μια εσωτερική πληγή στο μέγεθος ενός πιάτου, που είναι ακριβώς αυτό που αφήνει πίσω της η αποκόλληση του πλακούντα, θα σε βάζαμε σε ένα κρεβάτι και θα σε συνδέαμε με ορό μορφίνης. Στην Αμερική, βγάζεις ένα μωρό από μέσα σου ή σου σκίζουν την κοιλιά σε ένα μεγάλο χειρουργείο, και το αφεντικό σου στέλνει ένα παθητικο-επιθετικό email ρωτώντας πότε θα επιστρέψεις στο Zoom.

Η πραγματική σωματική ανάρρωση από τον τοκετό διαρκεί τουλάχιστον έξι με δώδεκα εβδομάδες, και αυτό είναι μόνο για να ξανακολλήσουν οι εσωτερικοί ιστοί. Δεν υπολογίζει την αποκατάσταση του πυελικού εδάφους, που είναι ιατρική αναγκαιότητα και την αντιμετωπίζουμε σαν υπηρεσία σε πολυτελές σπα. Η ιδέα ότι μία στις τέσσερις Αμερικανίδες επιστρέφει στην εργασία της πριν αναρρώσει σωματικά από τον τοκετό είναι ένας δυστοπικός εφιάλτης. Αν διαβάζετε αυτό το κείμενο από τον καναπέ σας καθισμένη πάνω σε μια παγοκύστη, μείνετε εκεί. Βάλτε ένα αυτόματο μήνυμα απουσίας που να λέει απλώς ότι είστε απασχολημένη με την αναγέννηση των εσωτερικών σας οργάνων.

Αν έχετε κολλήσει στο σπίτι προσπαθώντας να επιβιώσετε το τέταρτο τρίμηνο, τουλάχιστον κάντε το περιβάλλον σας λίγο λιγότερο καταθλιπτικό επενδύοντας σε καλά υφάσματα. Εξερευνήστε τη βρεφική οργανική συλλογή της Kianao όταν βρείτε ξανά την ενέργεια να νοιαστείτε για την αισθητική.

Τα μαθηματικά της πάνας και η προστασία της ηρεμίας σας

Πριν γεννήσει, η Οσάκα συνεργάστηκε με μια φιλανθρωπική οργάνωση που λέγεται Baby2Baby, δείχνοντας τον τεράστιο όγκο προμηθειών που χρειάζεται ένα βρέφος. Μέχρι να κάνεις νεογέννητο, δεν καταλαβαίνεις πραγματικά τα μαθηματικά της πάνας. Αλλάζουν δέκα ή και παραπάνω πάνες τη μέρα. Ουσιαστικά πετάτε τη δόση ενός πολυτελούς αυτοκινήτου κάθε μήνα σε λερωμένο βαμβάκι και πλαστικό. Θυμάμαι έντονα να στέκομαι στο βρεφικό δωμάτιο στις 4 το πρωί, κρατώντας μια πάνα καλυμμένη με κάτι που έμοιαζε με μουστάρδα, και να αναρωτιέμαι πώς ένας τόσο μικροσκοπικός οργανισμός μπορούσε να παράγει τόσα απόβλητα.

Πέρα από τις προμήθειες, υπάρχει και η πραγματικότητα της ρουτίνας. Όταν η Οσάκα επέστρεψε στο Αυστραλιανό Όπεν στις αρχές του 2024, έκανε την πολυεπικριμένη επιλογή να αφήσει το έξι μηνών παιδί της στο σπίτι. Το έκανε αυτό για να προστατεύσει την υγεία και τη σταθερότητα του περιβάλλοντος της κόρης της, αντί να διαταράξει τη ρουτίνα του ύπνου της με μια εικοσάωρη πτήση και μια τεράστια αλλαγή ώρας. Σέβομαι τόσο πολύ αυτό το όριο. Εγώ δεν πάω το παιδί μου ούτε μέχρι το κοντινό σούπερ μάρκετ μετά τις τέσσερις το απόγευμα επειδή ξέρω ότι θα αποδιοργανώσει την ώρα του ύπνου του, οπότε μπορώ μόνο να φανταστώ το απόλυτο χάος τού να πας ένα βρέφος μέχρι τη Μελβούρνη.

Η προστασία της ρουτίνας τους σημαίνει ότι περνάτε πολύ χρόνο παγιδευμένοι στο ίδιο σας το σαλόνι. Χρειάζεστε πράγματα για να τα κρατάτε απασχολημένα που δεν περιλαμβάνουν οθόνες. Το Σετ από Μαλακά Βρεφικά Τουβλάκια είναι στην πραγματικότητα το αγαπημένο μου πράγμα που έχουμε. Εδώ υπάρχει μια πραγματική ιστορία. Ο γιος μου περνούσε εκείνη την απαίσια φάση όπου πετούσε κάθε σκληρό ξύλινο παιχνίδι κατευθείαν στην οθόνη της τηλεόρασης ή στον σκύλο. Αγόρασα αυτά τα μαλακά, λαστιχένια τουβλάκια καθαρά από ένστικτο αυτοσυντήρησης. Είναι αρκετά ζουληχτά ώστε να μην προκαλούν υλικές ζημιές όταν εκτοξεύονται στην άλλη άκρη του δωματίου, αλλά έχουν αυτές τις διακριτικές υφές και αριθμούς που του αποσπούν την προσοχή για τουλάχιστον είκοσι λεπτά, ενώ εγώ πίνω έναν χλιαρό καφέ. Συν τοις άλλοις, μπορείτε να τα πετάξετε στην μπανιέρα όταν αναπόφευκτα καλυφθούν με εκείνα τα κολλώδη υπολείμματα που αφήνουν παντού τα μικρά παιδιά.

Φυσικά, μερικές φορές η ρουτίνα χαλάει έτσι κι αλλιώς, επειδή η βιολογία είναι σκληρή. Κάπου στους έξι μήνες, τα ούλα τους πρήζονται και μετατρέπονται σε λυσσασμένα μικρά ζωάκια που προσπαθούν να μασήσουν το τραπεζάκι του σαλονιού. Όταν συνέβη αυτό, βάλαμε στο παιχνίδι το Μασητικό Πάντα. Είναι ένα κομμάτι σιλικόνης κατάλληλης για τρόφιμα σε σχήμα αρκούδας, και το άφηνα στο ψυγείο για δέκα λεπτά πριν του το δώσω. Μούδιαζε τα ούλα του ακριβώς όσο χρειαζόταν για να σταματήσει η αδιάκοπη γκρίνια. Είναι φθηνό, πλένεται εύκολα στον νεροχύτη, και χωράει στην τσάντα της πάνας όταν επιτέλους αποφασίζουμε να βγούμε από το σπίτι.

Τι γνωρίζω πλέον με βεβαιότητα

Μπήκα στη μητρότητα νομίζοντας ότι το ιατρικό μου υπόβαθρο θα λειτουργούσε ως ασπίδα απέναντι στο χάος. Πίστευα ότι το να γνωρίζω τη φυσιολογία του τοκετού και της βρεφικής ανάπτυξης θα με απάλλασσε με κάποιον τρόπο από το συναισθηματικό ναυάγιο. Έκανα λάθος. Η πραγματικότητα του να μεγαλώνεις ένα παιδί είναι ότι καμία κλινική γνώση δεν σε προετοιμάζει για την απόλυτη παράδοση που απαιτείται για να το κάνεις καλά. Πρέπει απλώς να καθίσεις μέσα στο χάος, να γράψεις τις θυμωμένες σκέψεις σου σε ένα τετράδιο, να ταΐσεις το μωρό ό,τι το βοηθάει να μεγαλώνει, και να αρνηθείς να ζητήσεις συγγνώμη επειδή βάζεις τη δική σου ανάρρωση πάνω από τις προσδοκίες των άλλων.

Είστε έτοιμοι να αναβαθμίσετε τον εξοπλισμό επιβίωσής σας; Ρίξτε μια ματιά σε ολόκληρη τη συλλογή της Kianao για βιώσιμα είδη που αντέχουν πραγματικά στο χάος.

Ερωτήσεις που συνήθως μου κάνουν ενώ στέκομαι στον διάδρομο με τις πάνες

Πόσο καιρό κρατάει πραγματικά αυτή η "ομίχλη" της λοχείας;
Διαφέρει από γυναίκα σε γυναίκα, αλλά ειλικρινά, η έντονη θολούρα κράτησε ένα γεμάτο τετράμηνο για μένα. Η παιδίατρός μου ανέφερε ότι η ορμονική κατάρρευση σε συνδυασμό με τη στέρηση ύπνου δημιουργεί κυριολεκτικά μια ομίχλη στη γνωστική επεξεργασία. Μην πάρετε καμία μεγάλη απόφαση ζωής αυτό το διάστημα, απλώς εστιάστε στο να κρατήσετε τους πάντες ενυδατωμένους.

Είναι η αποκλειστική χρήση θήλαστρου εξίσου κακή για την ψυχική υγεία με τον απευθείας θηλασμό;
Χειρότερη, κατά τη γνώμη μου. Έχεις όλες τις ορμονικές διακυμάνσεις του θηλασμού χωρίς την ευκολία του απλά να βάζεις το παιδί στο στήθος σου. Πλένεις συνεχώς πλαστικά εξαρτήματα και κοιτάς τους δείκτες των ml. Αν αυτό καταστρέφει την ηρεμία σου, γύρνα το στο ξένο γάλα. Έτσι κι αλλιώς, το παιδί σου δεν θα νοιάζεται σε δύο χρόνια από τώρα, όταν θα τρώει παλιές τηγανητές πατάτες από το πάτωμα.

Βίωσες πραγματικά αυτή την απώλεια ταυτότητας;
Απολύτως. Από εκεί που ήμουν μια σεβαστή επαγγελματίας που διαχειριζόταν έκτακτα περιστατικά, έγινα κάποια της οποίας ολόκληρη η μέρα καθοριζόταν από το πρόγραμμα του ύπνου του μωρού. Μου πήρε έναν χρόνο να θυμηθώ ποια ήταν τα χόμπι μου, και ακόμα και τώρα, ως επί το πλείστον το μόνο που θέλω είναι να κοιμάμαι όταν έχω ελεύθερο χρόνο.

Πώς διαχειρίζεσαι τις ενοχές τού να αφήσεις το μωρό για να επιστρέψεις στη δουλειά;
Κοίτα να δεις, οι ενοχές είναι δεδομένες είτε μείνεις σπίτι είτε πας στη δουλειά. Τελικά συνειδητοποίησα ότι η επιστροφή στη δουλειά μού έδωσε πίσω ένα κομμάτι του εαυτού μου. Για την ανάπτυξη του γιου μου, το να βλέπει μια μητέρα που δεν είναι μόνιμα μίζερη είναι καλύτερο από το να είμαι από πάνω του 24 ώρες το 24ωρο, γεμάτη απωθημένα.

Εκείνα τα μαλακά τουβλάκια επιπλέουν όντως στο μπάνιο;
Ναι, επιπλέουν. Τα μισά από αυτά ζουν μόνιμα στην μπανιέρα μας αυτή τη στιγμή. Απλώς φροντίστε να τα ζουλάτε για να βγάλουν το νερό από μέσα τους, ώστε να μην αναπτυχθούν περίεργα επιστημονικά πειράματα στο εσωτερικό τους.