Μεγαλώνοντας Μωρά που «Τα Έχουν Όλα» Χωρίς να Γίνουν Κακομαθημένα

Κοιτούσα επίμονα στο κινητό μου μια ακρυλική κούνια τριών χιλιάδων ευρώ στις 4 το πρωί, γεμάτη ξινισμένο γάλα, περιμένοντας να μπουν τα χρήματα της άδειας μητρότητας. Εκείνη ακριβώς τη στιγμή συνειδητοποίησα ότι η όλη μου αντίληψη για το τι σημαίνει να είσαι «πλούσιος γονιός» ήταν εντελώς λάθος. Πριν κάνω παιδί, υπέθετα ότι ο πλούτος στη γονεϊκότητα έμοιαζε με ασορτί κασμιρένιες φόρμες και πουρέ τρούφας σερβιρισμένο με ασημένια κουτάλια. Πίστευα ότι είχε να κάνει καθαρά με την αισθητική. Τώρα ξέρω την απόλυτη αλήθεια: το να είσαι πλούσιος στο βρεφικό στάδιο σημαίνει απλώς να μπορείς να εξαγοράσεις την έξοδό σου από την «εντατική» της εξάντλησης.

Ακούστε, ο γιατρός μου ανέφερε τυχαία ένα απόγευμα ότι η επιλόχεια κατάθλιψη πάει πρακτικά χέρι-χέρι με τη στέρηση ύπνου. Φαντάζομαι ότι οι παιδιατρικές ενώσεις έχουν δημοσιεύσει αμέτρητες μελέτες για τη σύνδεση μεταξύ του μητρικού ύπνου και της ψυχικής υγείας, αλλά πραγματικά δεν χρειάζεσαι πτυχίο ιατρικής για να καταλάβεις ότι η αιμορραγία, το κλάμα και η λειτουργία με μηδενικές ώρες ξεκούρασης θα σε τρελάνουν. Οι πραγματικά εύποροι γονείς δεν χάνουν χρόνο σε επώνυμες τσάντες-αλλαξιέρες, γιατί είναι πολύ απασχολημένοι προσλαμβάνοντας νυχτερινές νταντάδες για να αγοράσουν, κυριολεκτικά, πίσω τη λογική τους.

Πληρώνουν αδρά για να αναλάβει κάποιος άλλος τη βάρδια των 2 π.μ., ώστε να μην έχουν παραισθήσεις στα πρωινά τους meetings. Είναι μια τακτική διατήρησης της ψυχικής υγείας για την οποία κανείς δεν σου μιλάει, μέχρι να βρεθείς βαθιά μέσα στα χαρακώματα.

Επιβιώνοντας από την επείγουσα νυχτερινή βάρδια

Όταν δούλευα στην παιδιατρική πτέρυγα, είδα χίλιες δυο παραλλαγές πλούσιων γονιών. Εκείνοι που πραγματικά επιβίωσαν ανέπαφοι τα πρώτα χρόνια δεν ήταν ποτέ αυτοί που έσκαγαν μύτη με τα πιο επιδεικτικά καρότσια. Ήταν οι πραγματιστές που έβαζαν τη βιολογική λειτουργία πάνω από την επίδειξη στα social media. Έφτιαξαν βρεφικά δωμάτια που δεν εξέπεμπαν τοξικά χημικά στους αναπτυσσόμενους πνεύμονες του μωρού τους, και διατηρούσαν το περιβάλλον απίστευτα ήσυχο.

Αγοράσαμε το Ξύλινο Γυμναστήριο με Ζωάκια όταν το μωρό μου ήταν περίπου τριών μηνών και ο εγκέφαλός μου είχε καεί εντελώς από τον θόρυβο της σύγχρονης μητρότητας. Το λάτρεψα συγκεκριμένα επειδή δεν έπαιζε κάποιον ενοχλητικό ηλεκτρονικό σκοπό ούτε αναβόσβηνε σαν ντισκομπάλα στο σαλόνι μου. Είναι απλά ένας λιτός ξύλινος ελέφαντας και ένα πουλάκι που κρέμονται από έναν στιβαρό σκελετό.

Τα παιδιά που μεγαλώνουν με ατελείωτες επιλογές και δωμάτια γεμάτα με σκουπίδια που λειτουργούν με μπαταρίες, συχνά καταλήγουν να υποφέρουν από αυτό που ένας ψυχολόγος ονόμασε «παράλυση λόγω υπερβολικών επιλογών». Απλά κάθονται και κοιτούν ανέκφραστα ένα βουνό από πλαστικό επειδή το νευρικό τους σύστημα έχει καταρρεύσει. Αυτό το ξύλινο γυμναστήριο περιορίζει τον θόρυβο και τους δίνει κάτι αληθινό, κάτι απτό για να εστιάσουν, το οποίο, ειλικρινά, έσωσε και τις δικές μου αντοχές τις μέρες που δεν προλάβαινα καν να κάνω μπάνιο.

Από την άλλη πλευρά, αγόρασα και τη Βρεφική Κουβέρτα από Οργανικό Βαμβάκι με Φθινοπωρινούς Σκαντζόχοιρους επειδή «τσίμπησα» με μια διαφήμιση στο Instagram στις 3 το πρωί. Είναι μια χαρά. Είναι απαλή, το μουσταρδί χρώμα κρύβει αρκετά καλά τους λεκέδες από το γάλα, και οι μικροί σκαντζόχοιροι είναι χαριτωμένοι. Αλλά ειλικρινά, είναι απλώς ένα κομμάτι ύφασμα. Το παιδί σας δεν πρόκειται να περάσει σε καλύτερο πανεπιστήμιο επειδή η μουσελίνα του ήταν πιστοποιημένα βιολογική. Είναι ωραίο να το έχεις αν σου περισσεύουν τα χρήματα, αλλά σε παρακαλώ μην αγχώνεσαι αν χρησιμοποιείς απλώς εκείνες τις απλές ριγέ κουβερτούλες που σε αφήνουν να «κλέψεις» από το μαιευτήριο.

Η σκληρή αλήθεια για τη σύνταξη

Το θέμα των χρημάτων γίνεται απίστευτα σοβαρό τη στιγμή που κόβουν το μπιμπερό. Διάβασα πρόσφατα μια μελέτη του Ινστιτούτου Brookings που υποστήριζε ότι κοστίζει κατά μέσο όρο τριακόσιες χιλιάδες δολάρια για να μεγαλώσεις ένα παιδί μέχρι τα δεκαεπτά σε αυτή την οικονομία. Αυτός ο αριθμός μοιάζει τόσο τρομακτικός όσο και εντελώς πλασματικός, ανάλογα με το ποια μέρα θα με ρωτήσεις, αλλά ανοίγει μια αναγκαία συζήτηση για το πώς διαχειριζόμαστε τα οικονομικά της οικογένειας χωρίς να μεγαλώσουμε έναν μικρό τύραννο.

Οι οικονομικοί σύμβουλοι λατρεύουν να μοιράζουν συμβουλές στους γονείς των γενιών Millennial και Gen Z, αλλά οι κανόνες για να μεγαλώσεις σωστούς ανθρώπους σε μια καπιταλιστική κοινωνία συνοψίζονται ουσιαστικά σε μερικά αυστηρά όρια.

• Τα γηρατειά σας μετράνε περισσότερο. Πρέπει να εξασφαλίσετε τα χρήματα της δικής σας σύνταξης πριν καν σκεφτείτε να ανοίξετε έναν αποταμιευτικό λογαριασμό σπουδών για το μωρό σας, γιατί, ενώ μπορείτε εύκολα να πάρετε δάνειο για το πανεπιστήμιο, απολύτως καμία τράπεζα δεν πρόκειται να χρηματοδοτήσει τη μελλοντική σας παραμονή σε οίκο ευγηρίας.
• Τα μετρητά είναι για να μαθαίνουν, όχι για να ζουν. Κρατήστε τις δουλειές του σπιτιού και το χαρτζιλίκι εντελώς ξεχωριστά, αντιμετωπίζοντας τις δουλειές ως το βασικό "ενοίκιο" που πληρώνουν για να ζουν κάτω από τη στέγη σας, ενώ χρησιμοποιήστε το χαρτζιλίκι αποκλειστικά ως εργαλείο για να τους μάθετε πώς να διαχειρίζονται έναν προϋπολογισμό.
• Αγκαλιάστε τα φθηνά λάθη. Δώστε τους ένα χαρτονόμισμα των πέντε ευρώ και αφήστε τα να το σπαταλήσουν εξ ολοκλήρου σε ένα φθηνό πλαστικό παιχνίδι που θα σπάσει στο πίσω κάθισμα στη διαδρομή για το σπίτι, γιατί το να χάσεις πέντε ευρώ στα έξι σου είναι ένα υπέροχα φθηνό μάθημα για τις κακές επενδύσεις.

Αυτό είναι που οι διαχειριστές περιουσίας ονομάζουν: παρέχω ένα δίχτυ ασφαλείας αντί για μια αιώρα. Θέλετε να τους δώσετε αρκετή σταθερότητα ώστε να μπορούν να πάρουν υπολογισμένα ρίσκα αργότερα στη ζωή τους, αλλά όχι τόση βολή που να μην σηκωθούν κυριολεκτικά ποτέ από τον καναπέ σας. Είναι μια λεπτή ισορροπία που τις περισσότερες φορές περιλαμβάνει το να τους λες «όχι» ενώ η καρδιά σου ραγίζει λιγάκι.

Αν θέλετε να φτιάξετε ένα βρεφικό δωμάτιο που δεν θα σας προκαλέσει τεράστιο πονοκέφαλο όσο προσπαθείτε να βγάλετε άκρη με όλα αυτά, αφιερώστε ένα λεπτό για να περιηγηθείτε στη βιώσιμη συλλογή γυμναστηρίων της Kianao. Απλώς αγοράστε ένα καλό πράγμα αντί για είκοσι κακά.

Το πρόβλημα με τα μαθηματικά και τις κόρες μας

Να και η έρευνα που πραγματικά με κρατάει ξύπνια τα βράδια, πολύ περισσότερο από τον κίνδυνο του συνδρόμου αιφνίδιου βρεφικού θανάτου ή τους βιολογικούς πουρέδες. Είδα ένα στατιστικό από την Brown Brothers Harriman που αποκαλύπτει ότι η αυτοπεποίθηση των κοριτσιών στα μαθηματικά και τα οικονομικά πέφτει κατά το εντυπωσιακό ποσοστό του τριάντα τοις εκατό μέχρι να φτάσουν στα δεκατέσσερα. Τριάντα τοις εκατό, βρε παιδιά. Κοιτάζω το κοριτσάκι μου να παίζει στο χαλί και σκέφτομαι πόσο γρήγορα και αθόρυβα η κοινωνία θα προσπαθήσει να την πείσει ότι, από τη φύση της, δεν το 'χει με τους αριθμούς.

Πρέπει να τους δώσουμε το σωστό παράδειγμα οικονομικής ικανότητας νωρίς και συχνά, αν θέλουμε να αποτρέψουμε αυτή την πτώση. Πρέπει να σας βλέπουν να πληρώνετε τους λογαριασμούς, να διαπραγματεύεστε τιμές και να μιλάτε για τον οικογενειακό προϋπολογισμό χωρίς να φέρεστε σαν να είναι κάποιο ένοχο μυστικό.

Το πρόβλημα είναι ότι πλέον ζούμε σε μια κοινωνία εντελώς χωρίς μετρητά. Το χρήμα είναι απλώς ένα κομμάτι πλαστικό που ακουμπάει σε μια φωτεινή οθόνη στην καφετέρια. Αυτό είναι απίστευτα αφηρημένο για ένα νήπιο. Χρειάζεται να δουν φυσικά χαρτονομίσματα να αλλάζουν χέρια για να καταλάβουν ότι τα πράγματα όντως κοστίζουν κάτι. Χρειάζεται να δώσουν ένα τσαλακωμένο χαρτονόμισμα σε μια ταμία για να αντιληφθούν την έννοια της συναλλαγής.

Αν θέλετε να τους μάθετε για την εσωτερική αξία των πραγμάτων, πρέπει να ξεκινήσετε νωρίς με τη φυσική τους ποιότητα. Πρόσφατα πήραμε δώρο το Γυμναστήριο Wild Western για το baby shower μιας φίλης. Έχει αυτά τα πανέμορφα ξύλινα σχηματάκια από βουβάλια και κάκτους, σε συνδυασμό με απαλά πλεκτά στοιχεία. Διδάσκει ένα πολύ διακριτικό μάθημα για τον σεβασμό στο περιβάλλον και την παραδοσιακή δεξιοτεχνία, χωρίς να κάνει κήρυγμα.

Μαθαίνεις στα παιδιά την αξία, αγοράζοντας λιγότερα, καλύτερα πράγματα που πραγματικά αντέχουν στον χρόνο. Όταν μεγαλώνουν περιτριγυρισμένα από αντικείμενα που δεν καταλήγουν αμέσως στη χωματερή, αρχίζουν να καταλαβαίνουν ότι οι πόροι είναι περιορισμένοι. Είναι ένας αθόρυβος τρόπος να καταπολεμήσεις την «ασθένεια της αφθονίας» προτού καν μπορέσουν να μιλήσουν με ολοκληρωμένες προτάσεις.

Κρατώντας τα προσγειωμένα στην πραγματικότητα

Υπάρχει επίσης και η πλευρά της ενσυναίσθησης σε αυτή την εξίσωση. Δεν μπορείς μόνο να μιλάς για χρήματα· πρέπει να τα αναγκάσεις να κοιτάξουν έξω από τη δική τους, μικρή, βολική φούσκα. Βάζω το παιδί μου να ξεδιαλέγει τα ρούχα και τα παιχνίδια που δεν του κάνουν πια, κάθε λίγους μήνες. Τα πακετάρουμε και τα παραδίδουμε με τα ίδια μας τα χέρια σε κάποιον άλλον. Είναι χαοτικό, συνήθως κλαίει για μια λερωμένη μπλούζα που έχει να φορέσει έναν χρόνο, και παίρνει δέκα φορές περισσότερο χρόνο απ' ό,τι αν το έκανα μόνη μου όσο εκείνη κοιμόταν. Όμως το να κάνουν την πραγματική δουλειά του να χαρίζουν πράγματα, είναι ο μόνος τρόπος να χτίσουν βαθιά ενσυναίσθηση.

Δεν μεγαλώνεις ένα προσγειωμένο παιδί προστατεύοντάς το από την πραγματικότητα του κόσμου. Το μεγαλώνεις δείχνοντάς του πόσο τυχερό είναι και απαιτώντας στη συνέχεια να φέρεται αντάξια αυτής της τύχης.

Πριν βουτήξετε με το κεφάλι στα βαθιά νερά των αποταμιευτικών λογαριασμών και του ανατοκισμού, πάρτε μια βαθιά ανάσα. Ξεκινήστε με τα βασικά στοιχεία του φυσικού τους περιβάλλοντος. Αγοράστε τον ηθικά κατασκευασμένο βρεφικό εξοπλισμό μας και επικεντρωθείτε απλώς στο να τα κρατήσετε ζωντανά και σχετικά καθαρά σήμερα. Οι συζητήσεις για τα καταπιστεύματα μπορούν να περιμένουν μέχρι να αρχίσουν να κοιμούνται ολόκληρη τη νύχτα.

Συχνές Ερωτήσεις

Πώς να μιλήσω σε ένα νήπιο για τα χρήματα;

Ειλικρινά, δεν το κάνεις. Είναι νήπια και ο εγκέφαλός τους είναι κυρίως... πολτός. Αλλά μπορείς να αρχίσεις να τους δείχνεις φυσικά όρια γύρω από την κατανάλωση από τώρα. Όταν ζητάνε το δέκατο πλαστικό παιχνίδι στον διάδρομο του καταστήματος, απλά τους λες ότι δεν θα το αγοράσουμε σήμερα και τα αφήνεις να ουρλιάζουν. Δεν χρειάζεται να φτιάξεις παρουσίαση στο PowerPoint για τα οικονομικά του νοικοκυριού, το μόνο που πρέπει να κάνεις είναι να κρατήσεις το όριο και να τα αφήσεις να ξεθυμάνουν κλαίγοντας μέσα στο καρότσι, την ώρα που ο κόσμος σε κοιτάζει επίμονα.

Είναι κακό να προσλάβουμε νυχτερινή νταντά, αν μπορούμε πραγματικά να το αντέξουμε οικονομικά;

Απολύτως όχι. Αν έχετε τα χρήματα στον λογαριασμό σας, «αγοράστε» τον ύπνο σας. Οι ορμόνες της λοχείας είναι βίαια σκληρές και απρόβλεπτες. Αν το να πληρώσετε έναν επαγγελματία για να κουνάει ένα μωρό που ουρλιάζει στις 3 το πρωί σας γλιτώνει από το να ξεσπάσετε στον/στη σύζυγό σας ή να βυθιστείτε σε ένα καταθλιπτικό επεισόδιο την επόμενη μέρα, είναι αδιαμφισβήτητα τα καλύτερα χρήματα που θα ξοδέψετε ποτέ στη ζωή σας.

Να αγοράζω φθηνά παιχνίδια ή ακριβά βιώσιμα;

Μάλλον πρέπει να κάνετε και τα δύο, ειλικρινά. Εγώ αγοράζω τα ωραία κομμάτια - που μένουν ως κειμήλια - όπως τα ξύλινα γυμναστήρια της Kianao, για να ενισχύσω τις βασικές αναπτυξιακές δεξιότητες και την κινητική τους εξάσκηση. Αλλά αφήνω και το παιδί μου να σπαταλήσει τα δικά του χρήματα από τα γενέθλια σε εντελώς «σκουπιδένια» πλαστικά παιχνίδια που χαλάνε σε μία εβδομάδα. Πρέπει να μάθουν με τον σκληρό τρόπο ότι τα φθηνά πράγματα είναι φθηνά για κάποιο λόγο, και είναι καλύτερο να πάρουν αυτό το μάθημα με ένα μπιχλιμπίδι των τριών ευρώ, παρά αργότερα με ένα δάνειο αυτοκινήτου.

Πότε πρέπει να ανοίξω έναν αποταμιευτικό λογαριασμό σπουδών για το μωρό μου;

Οι «γκουρού» των οικονομικών θα σου πουν να τον ανοίξεις τη μέρα που θα δεις το θετικό τεστ εγκυμοσύνης. Ρεαλιστικά μιλώντας, απλώς άνοιξε τον λογαριασμό όποτε καταφέρεις επιτέλους να κοιμηθείς μια ολόκληρη νύχτα και ο εγκέφαλός σου λειτουργήσει ξανά αρκετά ώστε να θυμηθείς το ΑΜΚΑ σου. Ο ανατοκισμός είναι εξαιρετικός και όλα τα σχετικά, αλλά το να κρατήσεις ανέπαφη τη σωματική και ψυχική σου υγεία κατά τη διάρκεια της επιλόχειας περιόδου είναι σημαντικά πιο σημαντικό από τη βελτιστοποίηση ενός αφορολόγητου πανεπιστημιακού ταμείου.