Εξομολογήσεις: Πώς να μεγαλώσετε ένα πανέξυπνο μωρό χωρίς να τρελαθείτε

Αγαπημένη μου Τζες πριν από έξι μήνες: Σε βλέπω να κάθεσαι στο χαλί του σαλονιού μας στο Τέξας, να ιδρώνεις μέσα στο μπλουζάκι σου, περικυκλωμένη από κάρτες εκμάθησης Μανδαρινικών, προσπαθώντας να κάνεις ένα μωρό δέκα εβδομάδων να εστιάσει σε ασπρόμαυρα σχήματα υψηλής αντίθεσης, την ώρα που οι παραγγελίες του καταστήματός σου στο Etsy στοιβάζονται στο τραπέζι της τραπεζαρίας πίσω σου.

Ξέρω ακριβώς πώς νιώθεις το στήθος σου αυτή τη στιγμή. Σφιγμένο. Γεμάτο άγχος. Μόλις είδες ένα βίντεο στο Instagram από κάποια εικοσιδυάχρονη «σύμβουλο βρεφικής ανάπτυξης» η οποία έλεγε ότι αν το μωρό σου δεν παρακολουθεί αντικείμενα κάνοντας την τέλεια κίνηση του αριθμού οκτώ μέχρι τον τρίτο μήνα, η γνωστική του ανάπτυξη έχει σοβαρή καθυστέρηση. Τρέμεις στην ιδέα ότι αποτυγχάνεις ως μάνα. Θέλεις να μεγαλώσεις ένα έξυπνο μωρό και νομίζεις ότι ο μόνος τρόπος για να το πετύχεις αυτό είναι να μετατρέψεις το σπίτι σου σε ένα αποστειρωμένο, υπερ-οργανωμένο κέντρο πρώιμης μάθησης.

Θα σου μιλήσω ειλικρινά και θα σε γλιτώσω από πολλά δάκρυα τους επόμενους μήνες. Μάζεψε τις εκπαιδευτικές κάρτες, πέταξές τες στον κάδο ανακύκλωσης, βάλε το μωρό στον μάρσιπο και βγες έξω να χαζέψετε τα δέντρα.

Αυτή η εφαρμογή λέει ψέματα για τη βρεφική νοημοσύνη

Ας τα πούμε λίγο έξω από τα δόντια για αυτές τις εφαρμογές παρακολούθησης της ανάπτυξης. Τις κατεβάζεις γιατί πιστεύεις ότι θα βρεις την ησυχία σου, αλλά βασικά είναι φτιαγμένες από τον ίδιο τον διάβολο για να καταστρέψουν τη μητρική σου ψυχική υγεία. Κάθε Τρίτη λαμβάνεις μια ειδοποίηση που σε ρωτάει αν ο μικρός Μπο γράφει πλέον το όνομά του με καλλιγραφικά γράμματα μόνος του, και όταν πατάς «όχι ακόμα», το ραβδόγραμμα παίρνει μια τρομακτική κόκκινη απόχρωση. Είναι μεγάλη απάτη, κορίτσια. Σε κάνουν να πιστεύεις ότι η πρώιμη παιδική ηλικία είναι αγώνας δρόμου, και αν δεν αγοράσεις το premium πακέτο μαθημάτων τους για τα «γνωστικά άλματα ανάπτυξης» με 150 δολάρια, το παιδί σου θα μείνει στο υπόγειό σου για πάντα. Είναι άκρως χειριστικό, εκμεταλλεύεται άυπνες μητέρες και αγνοεί εντελώς την πραγματικότητα: τα μωρά δεν είναι μικρά προγραμματιζόμενα ρομπότ στα οποία μπορείς απλώς να φορτώσεις ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα.

Και, για όνομα του Θεού, δεν χρειάζεται να βάζεις κλασική μουσική του Μότσαρτ απευθείας στον αφαλό σου, οπότε άσε τα ακριβά ακουστικά στην άκρη.

Όταν πήγα τον Μπο για εξέταση τον προηγούμενο μήνα, πρακτικά ανέκρινα τον παιδίατρό μας, τον Δρ. Έβανς, για τα γνωστικά του ορόσημα, γιατί ήμουν πεπεισμένη ότι είχε μείνει πίσω. Ο Δρ. Έβανς, να 'ναι καλά ο άνθρωπος, απλώς γέλασε και μου είπε ότι η βιομηχανία συμβουλών για μωρά έχει βγει εντελώς εκτός ελέγχου. Σύμφωνα με τον ίδιο, δεν χρειάζεσαι κάποιο εκπαιδευτικό πρόγραμμα για να χτίσεις έναν εγκέφαλο, γιατί ο εγκέφαλος προσπαθεί ήδη απεγνωσμένα να χτιστεί από μόνος του χρησιμοποιώντας ό,τι υπάρχει γύρω του. Δεν καταλαβαίνω πλήρως τη νευρολογία πίσω από όλο αυτό, αλλά υποτίθεται ότι τα σφουγγαρένια μέρη του εγκεφάλου τους κάνουν κυριολεκτικά γυμναστική κάθε φορά που απλώς τα κοιτάς στα μάτια. Μου είπε ότι το καλύτερο «πρόγραμμα» για τη βρεφική εγκεφαλική ανάπτυξη είναι απλώς το να του περιγράφω την απίστευτα βαρετή ζωή μου.

Ορίστε λοιπόν σε τι μου είπε πραγματικά ο Δρ. Έβανς να επικεντρωθώ, αντί να φρικάρω με τις κάρτες εκμάθησης:

• Να μιλάω για καθημερινά, βαρετά πράγματα: Το να λέω απλώς «Η μαμά βάζει τον ζεστό καφέ της για να μην χάσει την ψυχραιμία της σήμερα» είναι, απ' ό,τι φαίνεται, ένα απίστευτο μάθημα λεξιλογίου.
• Να τα αφήνω να αγγίζουν ασφαλείς, παράξενες υφές: Όπως το γρασίδι στην μπροστινή αυλή ή τη λεία ξύλινη κουτάλα από το συρτάρι της κουζίνας.
• Να τα κοιτάω στα μάτια όταν βγάζουν περίεργους ήχους: Όταν τσιρίζουν σαν πτεροδάκτυλοι, απλά τσιρίζεις κι εσύ, και με κάποιον τρόπο αυτό δημιουργεί συνάψεις στα μονοπάτια επικοινωνίας τους.
• Να τα βάζω στο πάτωμα: Απλώς να τα αφήνω πάνω σε μια κουβέρτα για να ανακαλύψουν πώς λειτουργούν τα χεράκια τους, χωρίς να είναι δεμένα σε κάποιο ρηλάξ που δονείται.

Ο μεγάλος μου γιος ως το απόλυτο παράδειγμα προς αποφυγή

Αν χρειάζεσαι αποδείξεις ότι η καταναγκαστική πρώιμη εκπαίδευση είναι ένα κακό αστείο, απλά κοίτα τον τετράχρονο γιο σου, τον Χάντερ. Όταν ο Χάντερ ήταν μωρό, ήμουν μια νέα μαμά με υπερβολικά πολύ ελεύθερο χρόνο και μια πιστωτική κάρτα στο χέρι. Του αγόρασα τα συνδρομητικά κουτιά. Αγόρασα τα εξειδικευμένα κιτ γνωστικής ανάπτυξης. Έκανα τις προγραμματισμένες δραστηριότητες με τους αισθητηριακούς κάδους, που μου έπαιρναν μία ώρα για να τις στήσω και του έπαιρναν σαράντα πέντε δευτερόλεπτα για να τις καταστρέψει. Αντιμετώπισα τη βρεφική του ηλικία σαν εντατικό φροντιστήριο.

Και τι έκανε η μικρή μου «ιδιοφυΐα» χθες; Βρήκε ένα ψόφιο σκαθάρι στη βεράντα, το ονόμασε Κέβιν, και μετά προσπάθησε να το φάει πριν προλάβω να τον σταματήσω. Την προηγούμενη εβδομάδα έχωσε έναν κόκκινο μαρκαδόρο στο αριστερό του ρουθούνι γιατί ήθελε να δει αν η μύτη του μπορεί να ζωγραφίσει. Όλα αυτά τα χρήματα, όλο αυτό το άγχος, όλες αυτές οι κάρτες, και το παιδί εξακολουθεί να είναι απλά ένα χαοτικό, τσαπατσούλικο αγριοκάτσικο που αναπτύσσεται ακριβώς με τους δικούς του ρυθμούς.

Το μάθημα εδώ είναι ότι δεν μπορείς να ταΐσεις με το ζόρι τη νοημοσύνη σε ένα βρέφος. Δεν μπορείς να «χακάρεις» ένα μωρό.

Η απόλυτη αλήθεια για τον χρόνο που περνούν στα «καθισματάκια»

Η γιαγιά μου συνήθιζε να λέει ότι η θέση των μωρών είναι στο πάτωμα ή στην αγκαλιά σου, και όσο κι αν μισώ να το παραδέχομαι όταν έχει δίκιο, έπεσε απολύτως μέσα. Βασιζόμαστε τόσο πολύ στα «καθισματάκια» – τα ρηλάξ, τις κούνιες, τις φωλιές ύπνου και οτιδήποτε άλλο. Το καταλαβαίνω, γιατί έχω τρία παιδιά κάτω των πέντε ετών και μερικές φορές χρειάζομαι απλώς ένα ασφαλές μέρος για να αφήσω το μωρό, ώστε να προλάβω τη Σέιντι πριν ζωγραφίσει τους τοίχους με ανεξίτηλο μαρκαδόρο. Όμως το να τα κρατάμε δεμένα όλη μέρα είναι καταστροφικό για τη σωματική και πνευματική τους ανάπτυξη.

Ο Δρ. Έβανς μου είπε ότι τα μωρά πρέπει να χαρτογραφήσουν σωματικά το περιβάλλον τους για να αναπτύξουν χωρική αντίληψη, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να στριφογυρίσουν και να εκνευριστούν.

Επειδή έχουμε σκληρά ξύλινα πατώματα και δύο σκυλιά που μαδάνε σαν να είναι ολυμπιακό άθλημα, ήξερα ότι χρειαζόμουν έναν ειδικό, καθαρό χώρο για να περνάει ο Μπο τον χρόνο του στο πάτωμα. Τελικά πήρα το Ξύλινο Γυμναστήριο για Μωρά από την Kianao. Θα είμαι ειλικρινής, το αγόρασα κυρίως επειδή ταιριάζει με το σαλόνι μου και είχα βαρεθεί να βλέπω πλαστικά εκτρώματα σε νέον χρώματα, αλλά τελικά αποδείχθηκε σωτήριο. Έχει κρεμασμένα κάτι μικρά ξύλινα και υφασμάτινα ζωάκια που απλώς τα χαζεύει και τα χτυπάει με τα χεράκια του. Δεν παίζει ενοχλητικά ηλεκτρονικά τραγούδια, δεν ανάβει λαμπάκια, και είναι φτιαγμένο από πραγματικό, βιώσιμο ξύλο, οπότε δεν νιώθω ότι τον δηλητηριάζω. Κοστίζει γύρω στα 60 δολάρια, που φαίνονται κάπως πολλά για λίγο ξύλο και ύφασμα, αλλά αν σκεφτείς ότι είναι ο μόνος λόγος που καταφέρνω να πακετάρω τις παραγγελίες μου στο Etsy το απόγευμα, έχει βγάλει τα λεφτά του εκατό φορές.

Αν προσπαθείς να βρεις πώς να τα απασχολήσεις χωρίς να καταφύγεις σε οθόνες και μπαταρίες, ίσως πρέπει να ρίξεις μια ματιά σε μερικά από τα ξύλινα γυμναστήρια και φυσικά παιχνίδια που κυκλοφορούν, τα οποία δεν θα κάνουν το σπίτι σου να μοιάζει με έκρηξη πλαστικού.

Οι σκέψεις μου για τα εκπαιδευτικά παιχνίδια

Τώρα, μιας και μιλάμε για παιχνίδια, ας προσγειωθούμε λίγο στην πραγματικότητα. Τα πάντα πλασάρονται ως «εκπαιδευτικά» στις μέρες μας. Αν μια εταιρεία μπορεί να κοτσάρει τη λέξη «Μοντεσσόρι» σε ένα χαρτόκουτο, θα σου χρεώσει σαράντα δολάρια για πλάκα.

Αγόρασα το Σετ με Μαλακά Τουβλάκια για Μωρά από την Kianao νομίζοντας ότι θα δώσω στον Μπο ένα προβάδισμα στη μηχανική. Ο ιστότοπος λέει ότι είναι καλά για τη λογική σκέψη και τα πρώιμα μαθηματικά. Να 'ναι καλά οι άνθρωποι, ίσως αυτό να ισχύει για ένα νήπιο, αλλά για ένα μωρό έξι μηνών, είναι λίγο τραβηγμένο. Αυτή τη στιγμή, ο Μπο απλώς τα μασουλάει ενώ τρέχουν τα σάλια του ασταμάτητα. Και το μεσαίο μου παιδί, η Σέιντι, τα χρησιμοποιεί κυρίως ως βλήματα για να τα πετάει στο καημένο το γκόλντεν ριτρίβερ μας. Αλλά ειλικρινά; Εξακολουθούν να μου αρέσουν. Είναι φτιαγμένα από μαλακό καουτσούκ, εντελώς χωρίς BPA, και ζουλιούνται όταν τα πατάς αντί να σου τρυπάνε την πατούσα σαν Lego. Συν τοις άλλοις, είναι αρκετά οικονομικά. Δεν πρόκειται να μάθουν μαγικά στο μωρό μου απειροστικό λογισμό, αλλά είναι ασφαλή, πολύχρωμα και το κρατάνε απασχολημένο, που είναι και το μόνο που με νοιάζει πραγματικά.

Ρούχα που τους επιτρέπουν πραγματικά να κινούνται

Κάτι που κανείς δεν σου λέει για την εγκεφαλική ανάπτυξη είναι ότι η σωματική κίνηση και η γνωστική ανάπτυξη είναι βασικά αλληλένδετες. Αν δεν μπορούν να κουνήσουν τα άκρα τους, δεν μπορούν να εξερευνήσουν, και αν δεν μπορούν να εξερευνήσουν, τα μικρά τους μυαλουδάκια δεν λαμβάνουν τα ερεθίσματα που χρειάζονται.

Σταμάτα να φοράς στο μωρό σου σκληρά τζιν. Δεν με νοιάζει πόσο χαριτωμένες φαίνονται οι μικροσκοπικές τιράντες στη φωτογραφία για το Instagram, είναι εφιάλτης για ένα μωρό που προσπαθεί να μάθει πώς να γυρίζει μπρούμυτα. Πέρασα τους πρώτους μήνες παλεύοντας να βάλω στον Μπο περίπλοκα συνολάκια, μέχρι που κατάλαβα ότι απλώς έκανα και τους δυο μας δυστυχισμένους.

Πλέον, ζει σχεδόν αποκλειστικά μέσα στο Βρεφικό Φορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι. Κάνει γύρω στα είκοσι δολάρια, ποσό που ταιριάζει στο πορτοφόλι μου, και έχει μια ωραία ελαστικότητα επειδή είναι 95% οργανικό βαμβάκι και λίγη ελαστάνη. Δεν ξέρω και πολλά για την επιστήμη πίσω από τη βιολογική γεωργία, αλλά ξέρω ότι από τότε που κάναμε την αλλαγή, εκείνα τα περίεργα κόκκινα σημάδια εκζέματος στην κοιλίτσα του έχουν εξαφανιστεί εντελώς. Δεν έχει ενοχλητικές ετικέτες, τα τρουκς δεν σκίζουν το ύφασμα μετά από δύο πλύσεις και αφήνει τα ζουμπουρλούδικα μπουτάκια του να κινούνται ελεύθερα όταν περνάει τον χρόνο του μπρούμυτα στο γυμναστήριό του.

Η σχέση μεταξύ ύπνου και εγκεφάλου

Αν θέλεις πραγματικά να προστατεύσεις τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλό τους, πρέπει να προστατεύσεις τον ύπνο τους. Και δεν εννοώ την εκπαίδευση ύπνου μέχρι να υποταχθούν, εννοώ την κυριολεκτική, σωματική ασφάλεια στον ύπνο.

Υπάρχουν τόσες πολλές σκουπιδιάρικες συμβουλές στο διαδίκτυο από «ειδικούς ύπνου» χωρίς πτυχία, που σου λένε να βάλεις τυλιγμένες πετσέτες στην κούνια για να νιώθουν ασφάλεια. Μην το κάνεις. Ο Δρ. Έβανς μου το έβαλε καλά στο μυαλό: άδεια κούνια, σκληρό στρώμα, ύπνος ανάσκελα. Τέλος. Όταν κοιμούνται με ασφάλεια, ο εγκέφαλός τους επεξεργάζεται πραγματικά όσα έμαθαν εκείνη την ημέρα και τα κλειδώνει στη μνήμη τους. Αν σκάνε από τη ζέστη ή είναι μπερδεμένα σε χαλαρές κουβέρτες, το σώμα τους στρεσάρεται, και ένας στρεσαρισμένος εγκέφαλος δεν μαθαίνει τίποτα.

Το ίδιο ισχύει και με τα χημικά που βάζουμε πάνω τους. Πολλές από αυτές τις βαριές, φθηνές βρεφικές λοσιόν στο φαρμακείο είναι γεμάτες με φθαλικές ενώσεις και τεχνητά αρώματα. Ξαναλέω, δεν είμαι επιστήμονας και δεν θα μπορούσα να αναγνωρίσω έναν ενδοκρινικό διαταράκτη ούτε αν τον έβλεπα μπροστά μου, αλλά οι έρευνες αρχίζουν να δείχνουν ότι αυτά τα χημικά μπορούν να κάνουν ζημιά στην ορμονική και νευρική τους ανάπτυξη. Η αλλαγή σε καθαρά, απλά προϊόντα δεν είναι απλώς μια χίπικη μόδα για μαμάδες, είναι πραγματικά θέμα κοινής λογικής όταν έχεις να κάνεις με ένα μικροσκοπικό, ραγδαία αναπτυσσόμενο νευρικό σύστημα.

Έτσι λοιπόν, παλιά μου Τζες, όταν νιώθεις τον πανικό να σε κατακλύζει για τα αναπτυξιακά ορόσημα και τη νοημοσύνη, απλά πάρε μια βαθιά ανάσα, βάλε το μωρό στο πάτωμα με ένα ξύλινο παιχνίδι και πήγαινε να φτιάξεις έναν καφέ, αντί να αγοράσεις άλλο ένα διαδικτυακό σεμινάριο. Μια χαρά τα πας. Και το μωρό μια χαρά είναι.

Σταμάτα να αγχώνεσαι για το πώς θα κάνεις το παιδί σου ιδιοφυΐα και άφησέ το απλώς να είναι μικρό. Αν χρειάζεσαι ασφαλή, μη τοξικά προϊόντα για να στήσεις ένα καλό περιβάλλον χωρίς πλαστικές σαβούρες, ρίξε μια ματιά στα βασικά βρεφικά είδη της Kianao πριν τρελαθείς ψάχνοντας στο Amazon.

Συχνές Ερωτήσεις (FAQ) από μια κουρασμένη μαμά

Χρειάζεται πραγματικά να διαβάζω παραμύθια σε ένα νεογέννητο;
Κοίτα, δεν ξέρουν τι είναι η κάμπια, και σίγουρα δεν τα νοιάζει καθόλου αν είναι πολύ πεινασμένη. Αλλά ναι, πρέπει να τους διαβάζεις. Όχι για την πλοκή, αλλά γιατί το να ακούνε τον ρυθμό της φωνής σου βοηθά στη δημιουργία συνάψεων στα κέντρα γλώσσας του εγκεφάλου τους. Επιπλέον, είναι από τις ελάχιστες δραστηριότητες που μπορείς να κάνεις καθισμένη εντελώς ακίνητη στον καναπέ, κάτι που είναι τεράστια νίκη όταν είσαι εξουθενωμένη.

Τι γίνεται αν το μωρό μου σιχαίνεται τον χρόνο μπρούμυτα (tummy time);
Ο δικός μου ούρλιαζε λες και τον βουτούσα σε καυτή λάβα κάθε φορά που τον έβαζα μπρούμυτα. Ο Δρ. Έβανς μου είπε ότι δεν χρειάζεται να τα αναγκάζεις να κάθονται οριζόντια στο πάτωμα για είκοσι λεπτά σερί. Το να τα ξαπλώνεις στο στήθος σου ενώ είσαι ξαπλωμένη στον καναπέ μετράει ως tummy time. Το να τα κρατάς όρθια πάνω στον ώμο σου μετράει. Απλώς φρόντισε να μην ακουμπάνε στο πίσω μέρος του κεφαλιού τους για μερικά λεπτά τη μέρα.

Είναι τα παιχνίδια με φωτάκια πραγματικά τόσο κακά για τον εγκέφαλό τους;
Δεν θα καθίσω εδώ να σου πω ότι δεν έχω ούτε ένα πλαστικό παιχνίδι με λαμπάκια, γιατί μερικές φορές απλά πρέπει να επιβιώσεις από μια βόλτα με το αυτοκίνητο. Αλλά σε γενικές γραμμές, τα παιχνίδια που παίζουν *εκείνα* αντί για το παιδί δεν του μαθαίνουν και πολλά. Αν ένα παιχνίδι αναβοσβήνει και τραγουδάει όταν απλά το κοιτάς, το μωρό απλά ψυχαγωγείται. Τα απλά παιχνίδια απαιτούν από το μωρό να χρησιμοποιήσει πραγματικά τα χέρια και το μυαλό του για να κάνει κάτι να συμβεί.

Πώς ξέρω αν το μωρό μου έχει όντως μείνει πίσω στα αναπτυξιακά του ορόσημα;
Σταμάτα να ρωτάς στο Facebook και σταμάτα να ρωτάς τις εφαρμογές. Αν το ένστικτό σου λέει ότι κάτι πραγματικά δεν πάει καλά, συζήτησέ το με τον παιδίατρό σου. Κάθε παιδί έχει το δικό του, περίεργο εσωτερικό ρολόι. Ο Χάντερ περπάτησε στους 10 μήνες και η Σέιντι δεν περπάτησε μέχρι τους 15 μήνες. Και τα δύο τρέχουν με την ίδια ακριβώς ταχύτητα τώρα, όταν προσπαθούν να μου ξεφύγουν στο σούπερ μάρκετ.

Είναι το οργανικό βαμβάκι πραγματικά απαραίτητο ή είναι απλώς μια απάτη του μάρκετινγκ;
Παλιά πίστευα ότι ήταν απάτη για πλούσιους, μέχρι που το δεύτερο παιδί μου έβγαλε μια απαίσια δερματίτιδα εξ επαφής από ένα φθηνό συνθετικό φορμάκι ύπνου. Τα μωρά έχουν απίστευτα λεπτό δέρμα και το συμβατικό βαμβάκι ψεκάζεται έντονα με φυτοφάρμακα. Για τα ρούχα που έρχονται σε άμεση επαφή με το δέρμα τους μέρα και νύχτα, το να ξοδέψεις μερικά επιπλέον χρήματα για οργανικό ύφασμα, πραγματικά σε γλιτώνει από το να αγοράζεις κρέμες για το έκζεμα αργότερα.