Η αλήθεια για το πότε να βγάλετε τα κοτοπουλάκια σας στην αυλή με ασφάλεια

Ο τύπος στο επαρχιακό κατάστημα ζωοτροφών που του έλειπε ο αντίχειρας, μου είπε τέσσερις εβδομάδες. Η influencer αγροτικής ζωής στο TikTok, που με κάποιο τρόπο φοράει ολόλευκα λινά μέσα σε έναν στάβλο γεμάτο ζωή, είπε τουλάχιστον οκτώ εβδομάδες. Η γειτόνισσά μου, που φέρεται στις τρεις κοτούλες της αυλής της σαν να είναι σκυλάκια ράτσας labradoodle, μου είπε να τις βγάλω έξω απλώς όποτε δείχνουν λυπημένες.

Το να ανακαλύψεις πότε ένα κοτοπουλάκι μπορεί να βγει με ασφάλεια έξω είναι χειρότερο από το να ρωτήσεις μια ομάδα μαμάδων στο Facebook για την εκπαίδευση ύπνου. Οι απαντήσεις είναι εντελώς παράλογες, βαθιά αντιφατικές και συνήθως τυλιγμένες με ένα παχύ στρώμα επίκρισης.

Αγοράζεις αυτά τα μικροσκοπικά, χνουδωτά πλασματάκια επειδή χωράνε στην παλάμη σου και δείχνουν αξιολάτρευτα μέσα σε ένα χαρτόκουτο. Κανείς δεν σου λέει ότι μέχρι την τρίτη εβδομάδα είναι ουσιαστικά μίνι βελοσιράπτορες που δημιουργούν μια τοπική αμμοθύελλα μέσα στο σπίτι σου. Και δεν πρόκειται για κανονική σκόνη. Είναι αυτή η ψιλή σκόνη από τα φτερά τους που καλύπτει τα σοβατεπί, τα παπούτσια σου και με κάποιο τρόπο το εσωτερικό της κούπας του καφέ σου. Η μυρωδιά διαπερνά την είσοδο του σπιτιού. Πιάνεις τον εαυτό σου να κοιτάζει το ημερολόγιο, κάνοντας απεγνωσμένους υπολογισμούς για το πότε επιτέλους μπορείς να τους κάνεις έξωση στην αυλή.

Οι βόλτες στην αυλή υπό επίβλεψη

Ακούστε, δεν χρειάζεται να τα κρατήσετε παγιδευμένα μέσα στο σπίτι σας μέχρι να μεγαλώσουν εντελώς. Γύρω στις τρεις ή τέσσερις εβδομάδες, μπορείτε να τα βγάλετε έξω για επισκέψεις υπό επίβλεψη, δηλαδή συνήθως όταν εγώ σέρνω ένα βαρύ μεταλλικό κλουβί σκύλου στο γρασίδι απλώς και μόνο για να τα χάσω από τα μάτια μου για μια ώρα.

Απλώς πρέπει να τα κρατήσετε εντελώς μακριά από τη βροχή ή έστω και από ελαφρώς υγρό γρασίδι, επειδή υποτίθεται ότι τους λείπουν τα φυσικά έλαια των φτερών για να απωθούν το νερό και απλώς θα το απορροφήσουν σαν σφουγγάρι, προτού ξεψυχήσουν παθητικά από το κρύο. Είναι μια ζοφερή πραγματικότητα.

Χρειάζεστε επίσης έναν πλήρως κλειστό χώρο με ασφαλή στέγη. Μην παραλείψετε ποτέ τη στέγη. Έχουμε αυτά τα τεράστια γεράκια με τις κόκκινες ουρές στο Σικάγο που κάθονται στους τηλεφωνικούς στύλους, και γι' αυτά, ένα κοτοπουλάκι που περιπλανιέται στο τριφύλλι είναι βασικά ένα ζεστό κοτομπουκιά σε πιατέλα.

Συνήθως κάθομαι στο γκαζόν με το μικρό μου όσο τα πουλιά παίρνουν λίγο καθαρό αέρα. Είναι ολόκληρη παραγωγή. Βγάζω το Σετ με Μαλακά Τουβλάκια για Μωρά για να τον κρατήσω ακίνητο σε ένα σημείο ώστε να μην προσπαθήσει να ορμήσει στα πουλερικά. Στοιβάζει τα μαλακά, λαστιχένια τουβλάκια, τα κοτοπουλάκια τσιμπολογούν το έδαφος και για περίπου είκοσι λεπτά, έχουμε μια εύθραυστη ειρήνη. Τα τουβλάκια είναι εντελώς αδιάβροχα, κάτι που είναι απαραίτητο επειδή αναπόφευκτα καταλήγουν να πέφτουν μέσα στη βρώμικη ποτίστρα των πουλιών. Είναι αρκετά μαλακά ώστε, όταν αναπόφευκτα πετάξει ένα στο κεφάλι μου σε μια έκρηξη θυμού της νηπιακής ηλικίας, απλώς αναπηδά χωρίς να με χτυπήσει.

Το πραγματικό χρονοδιάγραμμα των φτερών

Το να τα μετακινήσεις έξω μόνιμα είναι άλλο επίπεδο διαδικασίας. Ψάχνετε να ευθυγραμμιστούν δύο συγκεκριμένα ορόσημα προτού τα κλειδώσετε έξω από το σπίτι για τα καλά.

Πρώτα είναι το πτέρωμα. Όλο αυτό το χαριτωμένο μωρουδιακό χνούδι πρέπει να πέσει και να αντικατασταθεί από πραγματικά φτερά ενηλίκων. Την τέταρτη εβδομάδα, φαίνονται σαν να μαδάνε, με αυτούς τους άκαμπτους, κηρώδεις μίσχους φτερών να ξεπροβάλλουν μέσα από το απαλό πούπουλο. Φαίνονται εντελώς αξιολύπητα. Βρε παιδιά, δεν μπορείτε απλώς να βάλετε ένα μισόγυμνο πουλί σε ένα κρύο αεράκι και να περιμένετε να ευδοκιμήσει. Χρειάζονται όλα τα φτερά της ενήλικης ζωής τους, κάτι που συνήθως συμβαίνει γύρω στις έξι με οκτώ εβδομάδες.

Έπειτα υπάρχουν και τα μαθηματικά της θερμοκρασίας. Η δική μου κατανόηση της θερμορύθμισης των πτηνών είναι βασικά μηδενική, αλλά η γενική ομοφωνία ανάμεσα στους ανθρώπους που ξέρουν πραγματικά πράγματα είναι ότι ένα μωρό χρειάζεται ένα περιβάλλον 35 βαθμών Κελσίου (95 Φαρενάιτ) την πρώτη εβδομάδα της ζωής του. Μειώνετε αυτή την απαίτηση κατά περίπου 3 βαθμούς Κελσίου κάθε εβδομάδα.

Αν η θερμοκρασία περιβάλλοντος στην αυλή σας ταιριάζει με αυτό που χρειάζονται εκείνη την εβδομάδα, μπορούν θεωρητικά να μείνουν έξω. Το να ζεις στις κεντροδυτικές πολιτείες σημαίνει ότι τα πουλιά μου που εκκολάπτονται τον χειμώνα μένουν στο υπόγειο μέχρι πρακτικά να αρχίσουν να μου πληρώνουν νοίκι, ενώ τα κοτοπουλάκια της άνοιξης μπορούν να βγουν έξω πολύ πιο γρήγορα.

Η καταστροφή με τις λάμπες θέρμανσης

Αφήστε με να γκρινιάξω λιγάκι για τις λάμπες θέρμανσης για ένα λεπτό.

Κάθε σετ εκκίνησης στα καταστήματα αγροτικών ειδών συνοδεύεται από μία από αυτές τις τρομακτικές κόκκινες λάμπες θερμότητας, συνδεδεμένη σε ένα σαθρό μεταλλικό κλιπ. Έχω δει τις μονάδες εγκαυμάτων, παιδιά. Ξέρω ακριβώς τι συμβαίνει όταν επισφαλείς, κακά στερεωμένες πηγές θερμότητας συναντούν ξερά ροκανίδια πεύκου και άκρως εύφλεκτους ξύλινους τοίχους.

Οι άνθρωποι καταστρέφουν τα κοτέτσια, τα γκαράζ και μερικές φορές και τα ίδια τους τα σπίτια από φωτιά επειδή ένα κοτόπουλο χτύπησε πάνω σε ένα κλιπ στη μέση της νύχτας ή επειδή ένας δυνατός αέρας χαλάρωσε τη λάμπα.

Απλώς αγοράστε μια επίπεδη θερμαινόμενη πλάκα ακτινοβολίας. Κοστίζουν λίγο παραπάνω και έχουν μηδενικό κίνδυνο πυρκαγιάς. Οι πλάκες ακτινοβολίας προσομοιάζουν μια κλώσα, οπότε τα κοτοπουλάκια απλώς τρυπώνουν κάτω από το ζεστό πλαστικό όταν κρυώνουν και πετάγονται πάλι έξω όταν θέλουν να φάνε. Είναι εντελώς ασφαλές. Μη χρησιμοποιείτε λάμπες θέρμανσης με κλιπ, εκτός αν ειλικρινά απολαμβάνετε να ζείτε με έναν ενεργό κίνδυνο πυρκαγιάς στην αυλή σας.

Όσο για τη γνωριμία των μικρών με τα μεγαλύτερα πουλιά σας, απλώς περιμένετε μέχρι τα μωρά να γίνουν τουλάχιστον δέκα με δώδεκα εβδομάδων, αλλιώς οι παλιές κότες κυριολεκτικά θα τα καταστρέψουν.

Τα πρωτόκολλα λοιμώξεων

Η παιδίατρός μου έσκυψε πάνω από το εξεταστικό κρεβάτι στον έλεγχο των δεκαοκτώ μηνών του γιου μου και μου έριξε το πιο έντονο, απλανές βλέμμα όταν ανέφερα το κοπάδι στην αυλή μας. Μου είπε ότι τα παιδιατρικά επείγοντα βλέπουν μια τεράστια αύξηση στα κρούσματα σαλμονέλας κάθε άνοιξη, χωρίς εξαίρεση.

Αυτό συμβαίνει επειδή τα παιδιά φιλούν τα πουλερικά της αυλής ή αγγίζουν ένα πουλί και στη συνέχεια βάζουν αμέσως τα χέρια τους στο στόμα. Όταν ένα νήπιο κολλάει σαλμονέλα, δεν είναι απλώς ένας ήπιος πονόκοιλος. Είναι μέρες αμείλικτων συμπτωμάτων, λήθαργος και το είδος της πάνας που σε κάνει να αμφισβητείς τις επιλογές της ζωής σου. Έχω μελετήσει αρκετά τέτοια περιστατικά στο νοσοκομείο για να ξέρω ότι δεν το θέλω ποτέ μέσα στο δικό μου σπίτι.

Οπότε, έχουμε ένα αυστηρό πρωτόκολλο μόλυνσης. Αν ακουμπήσετε το πουλί ή το κοτέτσι, πρέπει απλώς να τρίψετε τα χέρια σας με πραγματικό σαπούνι πριν κάνετε οτιδήποτε άλλο, εκτός αν θέλετε μια θέση στην πρώτη σειρά της γαστρεντερολογικής πτέρυγας.

Αν έχετε ένα μωρό που βγάζει δοντάκια την ώρα που διαχειρίζεστε το κοπάδι σε εξωτερικούς χώρους, πρέπει να κρατάτε το στόμα του απασχολημένο. Διαφορετικά, θα προσπαθήσει σίγουρα να φάει το χώμα που μόλις περπάτησαν τα κοτόπουλα. Αγόρασα το Μασητικό Σκιουράκι κυρίως επειδή ταίριαζε με την αισθητική του δάσους της αυλής που πεισματικά αρνούμαι να εγκαταλείψω. Είναι μια χαρά. Η σιλικόνη είναι ασφαλής, το σχήμα βελανιδιού είναι αρκετά χαριτωμένο και ο γιος μου μασάει την ανάγλυφη ουρά του αντί να βάζει μολυσμένο γρασίδι στο στόμα του. Κάνει τη δουλειά που πρέπει να κάνει.

Για αυτές τις ζεστές απογευματινές συναντήσεις στην αυλή, προσπαθώ επίσης να τον ντύνω με κάτι που αναπνέει για να μην λιώσει στον ήλιο. Το Ολόσωμο Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι με Βολάν στα Μανίκια φοριέται συνήθως ασταμάτητα. Είναι αρκετά ελαφρύ για μια μέρα με 26 βαθμούς, και το οργανικό βαμβάκι σημαίνει ότι δεν ανησυχώ για εγκλωβισμένο ιδρώτα και εξανθήματα από τη ζέστη, όταν καθόμαστε στο γρασίδι για πάνω από μια ώρα.

Αν προσπαθείτε να επιβιώσετε στην ύπαιθρο με ένα βρέφος και ένα σμήνος πουλιών, ίσως θελήσετε να ρίξετε μια ματιά σε μερικά πραγματικά απαραίτητα βρεφικά είδη που αντέχουν στο χάος.

Παρακολούθηση των ζωτικών ενδείξεων

Μπορείτε να καταλάβετε πότε ένα ανθρώπινο μωρό είναι κατακλυσμένο από αισθητηριακά ερεθίσματα. Τα κοτοπουλάκια λειτουργούν ακριβώς με τον ίδιο τρόπο.

Τιτιβίζουν δυνατά και ασταμάτητα όταν νιώθουν δυσφορία. Αν είναι ήσυχα και διασκορπισμένα στο πάρκο τους αναζητώντας τροφή, είναι μια χαρά. Αν είναι στριμωγμένα σφιχτά σε μια γωνία και δείχνουν ληθαργικά, κάτι πάει πολύ στραβά. Συνήθως, είτε παγώνουν μέχρι θανάτου είτε κάποια αδέσποτη γάτα της γειτονιάς τα κοιτάζει επίμονα μέσα από το συρματόπλεγμα.

Απλώς δώστε προσοχή στο περιβάλλον. Δεν είναι και τόση επιστήμη. Αντιμετωπίστε το όπως τη σταδιακή μείωση της θερμοκρασίας στη θερμοκοιτίδα ενός πρόωρου μωρού: βασιστείτε στη σταδιακή έκθεση, παρακολουθήστε τις ζωτικές ενδείξεις και προσαρμόστε τη διάταξη ανάλογα με τις ανάγκες.

Προτού σύρετε ολόκληρο τον εξοπλισμό της θερμοκοιτίδας σας στην αυλή και θεωρήσετε ότι τελειώσατε, βεβαιωθείτε ότι έχετε έτοιμο τον εξωτερικό σταθμό υγιεινής σας. Και αν χρειάζεστε κάτι για να αποσπάσετε την προσοχή του ανθρώπινου μωρού σας ενώ φροντίζετε τα φτερωτά, ρίξτε μια ματιά στη συλλογή παιχνιδιού μας.

Ερωτήσεις που πιθανότατα κάνετε

• Πόσο κρύο θεωρείται υπερβολικό για ένα κοτοπουλάκι έξω;
  Εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την ηλικία τους. Ένα πουλί μίας εβδομάδας χρειάζεται περιβάλλον 35 βαθμών Κελσίου. Ένα πουλί έξι εβδομάδων μπορεί συνήθως να αντέξει τους 21 βαθμούς Κελσίου. Αν τα βγάλετε έξω και αμέσως μαζευτούν όλα μαζί και τρέμουν, κάνει πολύ κρύο και πρέπει να τα φέρετε πάλι μέσα.
• Μπορούν να βγουν στο γρασίδι αμέσως;
  Κατά τη διάρκεια σύντομων βόλτων με επίβλεψη, ναι. Το να τρώνε γρασίδι και ζουζούνια τους κάνει καλό. Απλώς βεβαιωθείτε ότι το γρασίδι δεν έχει ψεκαστεί με φυτοφάρμακα ή λιπάσματα, γιατί θα φάνε κυριολεκτικά οτιδήποτε βρουν.
• Τι γίνεται αν βρέξει όσο βρίσκονται στο πάρκο τους;
  Βάλτε τα μέσα αμέσως. Δεν έχουν τα αδιάβροχα φτερά που έχουν τα ενήλικα κοτόπουλα. Ένα βρεγμένο κοτοπουλάκι είναι ένα παγωμένο κοτοπουλάκι, και η κατάστασή τους επιδεινώνεται απίστευτα γρήγορα μόλις πέσει η θερμοκρασία του σώματός τους.
• Πρέπει να ανησυχώ για τους θηρευτές κατά τη διάρκεια της ημέρας;
  Απολύτως. Τα γεράκια κυνηγούν τη μέρα και τα σκυλιά της γειτονιάς ή οι αδέσποτες γάτες θα σκάψουν εύκολα κάτω από ένα σαθρό συρμάτινο πάρκο. Μην τα αφήνετε ποτέ έξω σε περίφραξη που δεν έχει ασφαλή στέγη και συμπαγή βάση.
• Πότε σταματούν να χρειάζονται εντελώς πηγή θερμότητας;
  Συνήθως γύρω στις έξι με οκτώ εβδομάδες, μόλις βγάλουν όλα τους τα φτερά. Αλλά αν ζείτε κάπου με κρύες νύχτες, ίσως χρειαστούν μια πλάκα θερμότητας με ακτινοβολία στο κοτέτσι τους για μερικές επιπλέον εβδομάδες, απλώς για να σπάει το κρύο.