Κοτοπουλάκια στην αυλή: Πώς να επιβιώσετε όταν έχετε ήδη νήπιο

Στεκόμασταν στη μέση ενός καταστήματος αγροτικών ειδών κάπου στα προάστια του Ιλινόις όταν ο σύζυγός μου αποφάσισε ότι έπρεπε να διδάξουμε στο δίχρονο παιδί μας τα πάντα για τη βιωσιμότητα των τροφίμων. Κρατούσε ένα χαρτόκουτο που δονούταν από τα τιτιβίσματα, και το μικρό μου προσπαθούσε να σκαρφαλώσει στο πόδι του σαν αγρίμι για να το φτάσει. Είχα περάσει δώδεκα χρόνια κάνοντας διαλογή σε παιδιατρικά επείγοντα πριν γίνω μαμά πλήρους απασχόλησης. Ξέρω πώς μοιάζει μια επικείμενη καταστροφή. Αλλά ξαφνικά βρεθήκαμε στο διάδρομο, ψάχνοντας μανιωδώς στα κινητά μας για "κοτοπουλάκια προς πώληση κοντά μου" για να δούμε αν έπρεπε απλώς να τα αγοράσουμε από εκεί ή να πάμε σε κάποιον ειδικό εκτροφέα, ενώ ένας υπάλληλος του καταστήματος με χαίτη μάς διαβεβαίωνε ότι σίγουρα όλα αυτά ήταν θηλυκά.

Ακούστε, το να προσπαθείτε να καταλάβετε το φύλο στα κοτοπουλάκια είναι βασικά ένα φτηνό κόλπο για εντυπωσιασμό, εκτός αν τυχαίνει να έχετε διδακτορικό στην πτηνολογική γενετική. Ο τύπος στο κατάστημα συμπεριφερόταν σαν να κατείχε κάποια αρχαία αγροτική σοφία, απλώς γυρίζοντάς τα ανάποδα και δηλώνοντας το φύλο τους με απόλυτη σιγουριά. Τα εκτροφεία καυχιούνται για την ακρίβειά τους προκειμένου να δικαιολογήσουν την αυξημένη τιμή για τις "εγγυημένες κότες", αλλά από ό,τι έχω καταλάβει κατά τη διάρκεια του μεταμεσονύκτιου, αγχωμένου διαβάσματός μου, στην πραγματικότητα είναι μόνο 80 με 90 τοις εκατό ακριβές. Αγοράζεις έξι χνουδωτές μικρές κότες και, έξι μήνες αργότερα, μία από αυτές ξυπνάει ολόκληρη τη γειτονιά στις τέσσερις το πρωί επειδή, συγχαρητήρια, μαντέψτε: πήρατε και έναν κόκορα έκπληξη. Εμείς πήραμε τέσσερα. Τα κοιτούσα σε όλη τη διαδρομή με το αυτοκίνητο, πεπεισμένη ότι τουλάχιστον τα δύο ήταν αρσενικά, έτσι, από καθαρό γινάτι.

Περιορισμός βιολογικού κινδύνου στο δωμάτιο πλυντηρίων

Το να στήνεις ένα βρεφικό δωμάτιο για πουλερικά είναι ακριβώς σαν να φέρνεις στο σπίτι ένα ανθρώπινο νεογέννητο, με τη διαφορά ότι το ανθρώπινο νεογέννητο δεν κάνει επίτηδες τα κακά του μέσα στο ίδιο του το νερό. Στήσαμε ένα γιγάντιο πλαστικό κουτί αποθήκευσης στο δωμάτιο των πλυντηρίων μας. Ο τύπος στο αγροτικό κατάστημα είχε προσπαθήσει να μας πουλήσει μια κλασική λάμπα θέρμανσης 250 watt για να τα κρατάει ζεστά. Ως νοσοκόμα, έχω δει αρκετά αλλόκοτα οικιακά ατυχήματα για να ξέρω ότι δεν πρόκειται με τίποτα να στερεώσω ένα βιομηχανικό λέιζερ θερμότητας σε ένα πλαστικό κουτί μέσα στο σπίτι μου. Οι λάμπες θέρμανσης προκαλούν χιλιάδες καταστροφικές πυρκαγιές κάθε χρόνο. Αγοράσαμε αντ' αυτού μια θερμαινόμενη πλάκα ακτινοβολίας, η οποία μιμείται κάπως τη μαμά κότα. Μαζεύονται από κάτω της όταν κρυώνουν και βγαίνουν έξω όταν είναι καλά, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει μηδενικός κίνδυνος πυρκαγιάς και δεν χρειάζεται να κρατάω το δωμάτιο πλυντηρίων φωτισμένο σαν drive-thru φαστφουντάδικου τα μεσάνυχτα.

Έπειτα είναι το στρώσιμο. Μη χρησιμοποιήσετε ποτέ πριονίδι από κέδρο γιατί καταστρέφει το αναπνευστικό τους σύστημα, και αποφύγετε τις επίπεδες εφημερίδες επειδή τους προκαλούν μια εξουθενωτική πάθηση που λέγεται "πόδια που ανοίγουν" (spraddle leg), οπότε απλώς αγοράστε χοντρά ροκανίδια πεύκου και αποδεχτείτε το γεγονός ότι θα τα βρίσκετε μέσα στις κάλτσες σας για την επόμενη δεκαετία.

Το πραγματικό πρόβλημα είναι το μικρό παιδί. Τα νήπια δεν έχουν απολύτως κανέναν έλεγχο των παρορμήσεών τους και μια παράξενη βιολογική ανάγκη να βάζουν στο στόμα τους οτιδήποτε βρίσκουν. Όταν ανέφερα χαλαρά το νέο μας εγχείρημα αστικής φάρμας στην παιδίατρό μας σε μια επίσκεψη ρουτίνας, μου έριξε το ίδιο εξαντλημένο βλέμμα που έριχνα κι εγώ στους γονείς στα Επείγοντα, όταν μου έλεγαν ότι άφηναν τα παιδιά τους να οδηγούν γουρούνες (ATVs) χωρίς κράνος. Μου είπε ότι οι ιατρικές κατευθυντήριες γραμμές ουσιαστικά παρακαλούν τους γονείς να μην αφήνουν παιδιά κάτω των πέντε ετών να πιάνουν ζωντανά πουλερικά, επειδή είναι βασικά μικρά εργοστάσια σαλμονέλας που περπατάνε και τιτιβίζουν.

Μου αράδιασε μια λίστα με προφυλάξεις που ακουγόταν σαν προετοιμασία για χειρουργείο. Αν θέλετε να επιβιώσετε από αυτή τη φάση χωρίς κάποιο τεράστιο γαστρεντερικό επεισόδιο, υποθέστε ότι οτιδήποτε αγγίζουν τα πουλιά είναι καλυμμένο με αόρατη τοξική λάσπη, οπότε πλύνετε τα χέρια σας μέχρι να ματώσουν και μην αφήσετε ποτέ το μικρό σας να πλησιάσει σε απόσταση μικρότερη των τριών μέτρων από το εκκολαπτήριο, χωρίς να φοράει ρούχα που δεν σας πειράζει να κάψετε αργότερα.

Κρατούσα τον γιο μου να φοράει το Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι σχεδόν αποκλειστικά κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης. Είναι ειλικρινά το αγαπημένο μου από τα ρούχα που έχουμε. Το ύφασμα είναι αρκετά χοντρό ώστε να λειτουργεί ως φυσικό εμπόδιο ανάμεσα στο ευαίσθητο δερματάκι του και σε οποιαδήποτε μικροσκοπική σκόνη από το κοτέτσι αιωρούνταν μέσα στο σπίτι, και με κάποιον τρόπο αντέχει το πλύσιμο στο πρόγραμμα υγιεινής για βαριά λεκιασμένα του πλυντηρίου μου κάθε μα κάθε μέρα, χωρίς να διαλύεται. Τα κουμπώματα παρέμειναν άθικτα ακόμη και όταν του το έβγαζα πανικόβλητη επειδή ένα κοτοπουλάκι φτερούγισε πολύ κοντά στο στήθος του.

Δοκίμασα επίσης να χρησιμοποιήσω το Σετ με Απαλά Τουβλάκια για Μωρά για να του αποσπάσω την προσοχή στο διάδρομο, όσο εγώ έτριβα το κουτί των νεοσσών. Είναι απλώς οκέι. Είναι μαλακά και ασφαλή για να τα μασουλάει, το οποίο είναι μια χαρά, αλλά μου εξασφάλισαν μόνο περίπου τέσσερα λεπτά ησυχίας προτού συνειδητοποιήσει ότι έκανα κάτι πολύ πιο ενδιαφέρον με τα πουλιά και αρχίσει να πετάει τα τουβλάκια στην πόρτα του δωματίου πλυντηρίων.

Η μεταμεσονύκτια διαλογή επειγόντων για τον φραγμένο πισινό

Κανείς δεν σου λέει για τον "φραγμένο πισινό" (pasty butt). Ακούγεται σαν αστείο που θα έβγαζε το νήπιό σας, αλλά είναι στην πραγματικότητα μια θανατηφόρα έκτακτη ανάγκη για τα κοτοπουλάκια του εκκολαπτηρίου. Ουσιαστικά, τα περιττώματά τους ξεραίνονται πάνω στον πρωκτό τους, λειτουργώντας σαν τσιμέντο και εμποδίζοντάς τα να αποβάλουν οτιδήποτε άλλο. Αν δεν το προλάβετε, πεθαίνουν. Είναι τόσο απλό.

Έτσι λοιπόν, βρέθηκα εκεί, τρεις μέρες μετά την έναρξη του ταξιδιού μας στη βιωσιμότητα, να κρατάω ένα ζεστό και βρεγμένο χαρτομάντιλο στον πισινό ενός πουλιού που ούρλιαζε στις δύο τα ξημερώματα. Πρέπει να είσαι απίστευτα απαλός γιατί το δέρμα τους είναι λεπτό σαν χαρτί και τα μικροσκοπικά σώματά τους είναι εύθραυστα. Έχω δει χίλιες τέτοιες στρεσογόνες παιδιατρικές καταστάσεις, αλλά το να προσφέρω νοσηλευτική φροντίδα στο κρεβάτι ενός πουλερικού ήταν ένα νέο χαμηλό σημείο. Ο σύζυγός μου κοιμήθηκε καθ' όλη τη διάρκεια. Το κοτοπουλάκι επέζησε, αλλά η αξιοπρέπειά μου δέχτηκε ένα μόνιμο πλήγμα.

Οι κανόνες εμπλοκής

Αν σκοπεύετε πραγματικά να ανακατέψετε ένα κοτοπουλάκι και ένα μικρό παιδί, πρέπει να επιβάλλετε κανόνες σαν φύλακας φυλακής. Τα παιδιά τα θεωρούν λούτρινα ζωάκια, αλλά αυτά τα πλάσματα είναι απίστευτα επιρρεπή στο να πέσουν νεκρά από μικρές ενοχλήσεις.

• Η ζώνη πτώσης των 45 εκατοστών είναι το πρώτο πράγμα που μαθαίνεις για το χειρισμό τους. Μια πτώση από μόλις μισό μέτρο μπορεί να είναι μοιραία, οπότε αν πρέπει οπωσδήποτε να αφήσετε τα μεγαλύτερα παιδιά σας να κρατήσουν ένα, οι πισινοί τους πρέπει πρώτα να είναι σταθερά κολλημένοι στο πάτωμα.
• Το όριο στρες των δεκαπέντε λεπτών είναι εξίσου σημαντικό, επειδή κυριολεκτικά πεθαίνουν από το φόβο τους αν τα κοιτάτε για πολλή ώρα. Περιορίσαμε την ανθρώπινη αλληλεπίδραση σε λιγότερο από δεκαπέντε λεπτά την ημέρα συνολικά ανά πουλί.
• Το πρωτόκολλο εκπαίδευσης στο νερό ξεκινά τη στιγμή που τα φέρνετε στο σπίτι. Όταν βρίσκετε διαδικτυακά κοτοπουλάκια προς πώληση και αποστέλλονται ταχυδρομικά, φτάνουν αφυδατωμένα και ξεχνούν εντελώς πώς να πίνουν. Πρέπει να βουτήξετε εσείς οι ίδιοι τα μικροσκοπικά τους ράμφη σε νερό θερμοκρασίας δωματίου για να κατανοήσουν την έννοια της ενυδάτωσης.

Ακούστε, αν έχετε ένα βρέφος και σκέφτεστε να ξεκινήσετε ένα κοπάδι στην αυλή σας, απλά μην το κάνετε. Κρατήστε το μωρό σας με ασφάλεια κάτω από το Γυμναστήριο Δραστηριοτήτων Ουράνιο Τόξο σε ένα καθαρό σαλόνι, χωρίς κακά, και περιμένετε μερικά χρόνια. Αφήστε τα να χτυπάνε το μικρό ξύλινο ελεφαντάκι αντί να ρισκάρετε μια επιδημία σαλμονέλας πριν καν καταφέρουν να περπατήσουν. Το γυμναστήριο δραστηριοτήτων είναι ούτως ή άλλως εξαιρετικό για τη χωρική τους αντίληψη, και δεν απαιτεί από εσάς να τρίβετε ξεραμένα περιττώματα από πάνω του.

Ψάχνετε για φυσικούς τρόπους, χωρίς χημικά, για να ντύσετε τα παιδιά σας για τις λερωμένες υπαίθριες περιπέτειές τους; Ανακαλύψτε την πλήρη συλλογή της Kianao από βιώσιμα βρεφικά ρούχα και είδη για νήπια.

Η ακατάστατη πραγματικότητα του μεγαλώματος

Μέχρι την τέταρτη εβδομάδα, το χαριτωμένο χνουδωτό στάδιο είχε εξαφανιστεί εντελώς. Μπήκαν σε αυτό που οι πτηνοτρόφοι αποκαλούν την άχαρη εφηβική φάση, όπου μοιάζουν με μισομαδημένους δεινόσαυρους και μυρίζουν σαν φάρμα με ζωάκια παρατημένη κάτω από τον ήλιο. Άρχισαν να δοκιμάζουν τα φτερά τους, πράγμα που σήμαινε ότι κάθε φορά που άνοιγα το πλαστικό κουτί, ένα σύννεφο από νιφάδες δέρματος και σκόνη πεύκου πεταγόταν στο πρόσωπό μου.

Τελικά τα μεταφέραμε έξω, σε ένα ασφαλές κοτέτσι. Το μικρό μου παιδί τα αντιμετωπίζει ακόμα σαν το προσωπικό του σύστημα διασκέδασης, αλλά τώρα υπάρχει ένα στρώμα πλέγματος ανάμεσα στα άπλυτα χέρια του και τα ράμφη τους. Στέκεται με τις λαστιχένιες μπότες του, τα δείχνει και φωνάζει τη δική του εκδοχή για τους ήχους της κότας. Υποθέτω ότι ο άντρας μου είχε δίκιο σχετικά με το μάθημα βιολογίας, ακόμα κι αν μου κόστισε τη λογική μου και την καθαριότητα του δωματίου πλυντηρίων μου.

Καταφέραμε κάπως και επιβιώσαμε από το στάδιο του εκκολαπτηρίου. Τα πουλιά ευδοκιμούν, το νήπιο δεν έχει κολλήσει καμία μεσαιωνική ασθένεια και καταλήξαμε μόνο με έναν κόκορα-έκπληξη, τον οποίο έπρεπε να δώσουμε εσπευσμένα σε μια φάρμα στο Ουισκόνσιν. Αν είστε αρκετά γενναίοι για να το δοκιμάσετε κι εσείς, πλύνετε τα χέρια σας, αγοράστε τη θερμαινόμενη πλάκα και ρίξτε τις προσδοκίες σας για ένα καθαρό σπίτι.

Είστε έτοιμοι να αναβαθμίσετε το βρεφικό σας δωμάτιο προτού φέρετε κι άλλο χάος στο σπίτι σας; Αγοράστε τα απαραίτητα είδη από οργανικό βαμβάκι και τα προσεκτικά σχεδιασμένα παιχνίδια της Kianao σήμερα.

Συχνές Ερωτήσεις

Είναι πραγματικά ασφαλές να έχουμε ένα νήπιο κοντά σε κοτοπουλάκια;

Τεχνικά, οι γιατροί λένε όχι. Η παιδίατρός μου σχεδόν με παρακάλεσε να τα κρατήσω χωριστά. Τα παιδιά κάτω των πέντε ετών είναι απαίσια στο να πλένουν τα χέρια τους και τέλεια στο να βάζουν τα δάχτυλά τους στο στόμα τους, που είναι η τέλεια συνταγή για σαλμονέλα. Αν το κάνετε, πρέπει να έχετε εμμονή με την υγιεινή και να μην αφήνετε ποτέ το παιδί να αγγίζει τα πουλιά χωρίς επίβλεψη.

Πώς μπορώ να διορθώσω τον φραγμένο πισινό χωρίς να πληγώσω το κοτοπουλάκι;

Χρειάζεστε υπομονή και ένα πολύ ζεστό, βρεγμένο πανί. Μην τραβήξετε τα ξεραμένα κακά, γιατί θα σκίσετε το δέρμα τους και θα προκαλέσετε μοιραίο τραυματισμό. Απλώς κρατήστε το ζεστό πανί στον πισινό τους μέχρι η μάζα να μαλακώσει αρκετά, ώστε να την αφαιρέσετε απαλά με ένα σκούπισμα. Είναι αηδιαστικό, θα ουρλιάξουν, και θα το μισήσετε, αλλά θα τους σώσει τη ζωή.

Γιατί να μη χρησιμοποιήσω μια λάμπα θέρμανσης στο εκκολαπτήριο;

Επειδή δεν θέλετε να καεί το σπίτι σας, βρε παιδιά. Αυτοί οι λαμπτήρες των 250 watt καίνε απίστευτα, και αν πέσουν σε ένα κουτί γεμάτο ξερά ροκανίδια πεύκου, το παιχνίδι τελείωσε. Οι θερμαινόμενες πλάκες ακτινοβολίας είναι μακράν ανώτερες. Καίνε μόνο λίγα watt, παραμένουν ζεστές στην αφή χωρίς να προκαλούν πυρκαγιά και επιτρέπουν στα κοτοπουλάκια να κοιμούνται στο φυσιολογικό σκοτάδι, αντί για ένα έντονο κόκκινο φως.

Μπορώ να καταλάβω αν τα κοτοπουλάκια μου είναι αρσενικά ή θηλυκά όταν είναι μωρά;

Όχι πραγματικά. Οι υπάλληλοι στα καταστήματα ζωοτροφών θα κάνουν σαν να ξέρουν, αλλά ο διαχωρισμός του φύλου είναι απίστευτα δύσκολος. Ακόμη και τα επαγγελματικά εκκολαπτήρια έχουν ποσοστό επιτυχίας μόνο περίπου 80 με 90 τοις εκατό. Απλά αποδεχτείτε ότι αν αγοράσετε μια χούφτα "εγγυημένα θηλυκά", υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να αντιμετωπίσετε μερικά κοκορίκα σε λίγους μήνες.

Για πόσο καιρό πρέπει να ζουν μέσα στο σπίτι;

Συνήθως περίπου έξι εβδομάδες. Πρέπει να παραμείνουν στο εκκολαπτήριο μέχρι να βγάλουν πλήρως τα φτερά τους και να μπορούν να ελέγξουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Μέχρι την πέμπτη εβδομάδα, θα μετράτε τα δευτερόλεπτα μέχρι να μπορείτε να τους κάνετε έξωση, επειδή η μυρωδιά της σκόνης και του πουλιού που μεγαλώνει είναι αδύνατο να αγνοηθεί, όσο κι αν καθαρίζετε.