Γιατί επιτέλους αποχωρίστηκα το φανταχτερό πλαστικό βρεφικό γυμναστήριο

Ήταν μια Τρίτη, γύρω στις 2:15 το μεσημέρι στα τέλη Οκτωβρίου του 2017. Η Μάγια ήταν ακριβώς δεκατεσσάρων εβδομάδων και εγώ φορούσα ένα σκούρο γκρι κολάν εγκυμοσύνης που δεν είχα την παραμικρή πρόθεση να αποχωριστώ σύντομα. Είχε αυτόν τον μυστηριώδη, ξεραμένο λευκό λεκέ στο αριστερό γόνατο—μάλλον ξεραμένο γουλί, ίσως γιαούρτι, ποιος ξέρει—και στεκόμουν στη μέση του σαλονιού του μικρού μας διαμερίσματος, κρατώντας μια κούπα καφέ που είχα ζεστάνει στον φούρνο μικροκυμάτων τρεις διαφορετικές φορές από τις 7:00 το πρωί.

Και το κοιτούσα επίμονα. Αυτό το τερατούργημα.

Η πεθερά μου, να 'ναι καλά η γυναίκα, μας είχε κάνει δώρο αυτό το τεράστιο, πλαστικό βρεφικό γυμναστήριο σε νέον χρώματα, που δούλευε με μπαταρίες. Έπιανε περίπου το σαράντα τοις εκατό του διαθέσιμου χώρου στο πάτωμά μας. Είχε κάτι εκτυφλωτικά φωτεινές, συνθετικές αψίδες που διασταυρώνονταν πάνω από ένα χαλάκι που έκανε θόρυβο, και από αυτές τις αψίδες κρέμονταν διάφορα πλαστικά ζωάκια της ζούγκλας που έμοιαζαν σαν να είχαν παραισθήσεις.

Αν πατούσες τη μοβ μαϊμού, έπαιζε έναν οξύ, μεταλλικό, ηλεκτρονικό ρυθμό καλύψο. Ξανά και ξανά. Και ξανά. Θεέ μου, αυτό το τραγούδι. Έχει καεί μόνιμα στα νευρωνικά μου μονοπάτια. Ακόμα το ακούω όταν έχει υπερβολική ησυχία στο σπίτι.

Ο Ντέιβ, ο άντρας μου, μόλις είχε μπει από την κουζίνα, σκόνταψε πάνω σε ένα από τα πλαστικά πόδια της ζέβρας που εξείχε πολύ περισσότερο από ό,τι χρειαζόταν, και έχυσε μισό ποτήρι νερό στο χαλί. Απλά με κοίταξε. Τον κοίταξα. Κοίταξα τη μαϊμού. Νομίζω ότι εκείνη ακριβώς ήταν η στιγμή που ο εγκέφαλός μου «έκαψε φλάντζα» και συνειδητοποίησα ότι ο βρεφικός εξοπλισμός δεν χρειάζεται να μοιάζει ή να ακούγεται σαν εφιάλτης σε λούνα παρκ.

Το μεγάλο ξέσπασμα για τις πλαστικές εσοχές του 2017

Κοιτάξτε, θα παρεκκλίνω λίγο από το θέμα για ένα δευτερόλεπτο, γιατί πρέπει να μιλήσω για την απόλυτη κόλαση του να προσπαθείς να καθαρίσεις ένα από αυτά τα ηλεκτρονικά πλαστικά χαλάκια δραστηριοτήτων. Γιατί μιλάμε για μωρά, σωστά; Δεν κάθονται απλά εκεί με αγγελικό ύφος. Είναι μικροσκοπικές, ζουληχτές μηχανές που βγάζουν υγρά. Η Μάγια ήταν η βασίλισσα των ξαφνικών «εκρήξεων» στην πάνα και των σιωπηλών αλλά τεράστιων σε ποσότητα γουλιών.

Μια μέρα, λοιπόν, που έκανε την εξάσκησή της μπρούμυτα πάνω στο νέον χαλάκι της ζούγκλας, απλώς... τα βγάζει. Μια τεράστια λιμνούλα από γουλί ανακατεμένο με γάλα, ακριβώς πάνω στο ηχείο της ηλεκτρονικής μουσικής μονάδας που ήταν συνδεδεμένη στο χαλάκι. Και δεν μπορείς απλά να το ρίξεις στο πλυντήριο αυτό το κομμάτι! Εξαιτίας των μπαταριών! Έτσι, βρέθηκα να κάθομαι στο πάτωμα με ένα υγρό χαρτί κουζίνας και ένα ολόκληρο κουτί μπατονέτες, προσπαθώντας να ξεκολλήσω ξινόγαλα από τις μικροσκοπικές πλαστικές τρυπούλες του ηχείου.

Μύριζε σαν μπαγιάτικο τυρί για τρεις εβδομάδες. Κάθε φορά που έπαιζε το τραγούδι της μαϊμούς, η μυρωδιά του παλιού τυριού σκορπιζόταν στον αέρα. Δοκίμασα τα πάντα. Δοκίμασα αντιβακτηριδιακά μαντηλάκια, δοκίμασα οδοντόβουρτσα, σας ορκίζομαι, παραλίγο να το πλύνω με πιεστικό στο δρόμο. Η τεράστια ποσότητα από εσοχές, κρυφές ραφές και περίεργες πλαστικές πτυχώσεις σε αυτό το πράγμα σήμαινε ότι ποτέ, μα ποτέ, δεν θα ήταν πραγματικά καθαρό. Απλώς φιλοξενούσε μικροσκοπικούς εφιάλτες. Με έφτανε στα όρια της τρέλας.

Η συναρμολόγησή του, όταν το βγάλαμε από το κουτί, είχε πάρει μια ώρα γεμάτη ιδρώτα και βρισιές, αλλά τέλος πάντων.

Τι μου είπε πραγματικά η παιδίατρός μου για τον χρόνο μπρούμυτα

Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι νόμιζα πως έπρεπε να έχω αυτό το απαίσιο πλαστικό πράγμα για την "ανάπτυξη". Όταν η Μάγια ήταν νεογέννητο, η Δρ. Μίλερ (η απίστευτα υπομονετική παιδίατρός μας που αξίζει βραβείο για το πώς διαχειρίστηκε το άγχος μου ως νέα μαμά) με έβαλε να καθίσω και μου έκανε ολόκληρο κήρυγμα για τον χρόνο στο πάτωμα.

Μου είπε ότι τα μωρά χρειάζονται πολύ ελεύθερο χρόνο στο πάτωμα, χωρίς περιορισμούς, για να δυναμώσουν τους μυς τους. Μου μιλούσε συνέχεια για την πρόληψη της πλαγιοκεφαλίας—που είναι ο ιατρικός όρος για ένα επίπεδο σημείο στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Θυμάμαι να πανικοβάλλομαι αμέσως, νομίζοντας ότι ήδη κατέστρεφα το σχήμα του κρανίου του παιδιού μου επειδή την άφησα να κοιμηθεί στο ρηλάξ εκείνο το πρωί. Η Δρ. Μίλερ εξήγησε ότι το να τα βάζεις ανάσκελα κάτω από κάποια κρεμαστά παιχνίδια τα βοηθάει να μάθουν να ακολουθούν αντικείμενα με τα μάτια τους, και το να τα γυρίζεις μπρούμυτα τα αναγκάζει να σηκώσουν τα τεράστια, βαριά, ασταθή κεφαλάκια τους.

Υποθέτω ότι έχει να κάνει με τους εκτείνοντες του αυχένα; Ή τον κορμό; Ζωγράφισε ένα μικρό διάγραμμα στο χαρτί του εξεταστικού κρεβατιού, το οποίο δεν κατάλαβα και πολύ, αλλά το συμπέρασμα ήταν ξεκάθαρο: βάλε το παιδί στο πάτωμα. Εγώ όμως νόμιζα ότι αυτό σήμαινε πως χρειάζονταν το μέγιστο δυνατό επίπεδο διέγερσης, επιπέδου Λας Βέγκας, για να μείνουν απασχολημένα εκεί κάτω.

Έκανα τόσο λάθος.

Η αποκάλυψη της ξύλινης αψίδας

Μεταφερόμαστε στο 2020. Είμαι έγκυος στον Λίο. Ο κόσμος είναι κλεισμένος μέσα, είμαστε όλοι παγιδευμένοι στα σπίτια μας, και το νευρικό μου σύστημα είναι βασικά σαν ένα τεράστιο, φθαρμένο καλώδιο. Είπα στον Ντέιβ, με απόλυτη σαφήνεια, ότι αν έβαζε στο σπίτι μας ένα τουκάν που τραγουδάει και δουλεύει με μπαταρίες για αυτό το μωρό, θα μετακόμιζα στο γκαράζ.

Άρχισα να το ψάχνω σε βάθος με τα είδη τύπου Μοντεσσόρι και τις πιο φυσικές επιλογές για βρέφη. Έφτιαξα μια πολύ αυστηρή, λόγω της έλλειψης ύπνου, νοερή λίστα με τα πράγματα που αρνιόμουν κατηγορηματικά να ανεχτώ για το δεύτερο μωρό:

• Τίποτα που να χρειάζεται μπαταρίες ΑΑ. Ποτέ ξανά.
• Κανένα ύφασμα που δεν μπορεί να μπει απευθείας στο πλυντήριο σε υψηλή θερμοκρασία.
• Όχι έντονα βασικά χρώματα που να κάνουν το σαλόνι μου να μοιάζει με παιδότοπο από φαστ-φουντ.
• Όχι πλαστικές εσοχές που να χρειάζονται οδοντιατρικά εργαλεία για να καθαρίσεις τα γουλιά.

Τότε ήταν που ανακάλυψα την ξύλινη, μινιμαλιστική προσέγγιση στο βρεφικό παιχνίδι. Ήταν σαν να άνοιξαν οι ουρανοί.

Όταν γεννήθηκε ο Λίο, στήσαμε το Σετ Ξύλινου Βρεφικού Γυμναστηρίου Kianao Rainbow πάνω σε ένα μαλακό, πλενόμενο χαλί στο σαλόνι. Αφήστε με να σας πω γι' αυτό το πράγμα. Πρώτα απ' όλα, είναι απλά ένας υπέροχος ξύλινος σκελετός σε σχήμα Α. Μόνο αυτό. Είναι πανέμορφο. Είναι φτιαγμένο από πραγματικό ξύλο, όχι από γυαλιστερά παράγωγα πετρελαίου, και ταιριάζει με τα υπόλοιπα έπιπλά μου ώστε να μη νιώθω ότι ζω σε βρεφονηπιακό σταθμό.

Αλλά εδώ είναι η πραγματική μαγεία: Ο Λίο το αγάπησε πολύ περισσότερο από όσο η Μάγια αγάπησε ποτέ την πλαστική ζούγκλα.

Θυμάμαι ένα συγκεκριμένο πρωινό. Λειτουργούσα με ίσως τρεις ώρες διακεκομμένου ύπνου. Τον ξάπλωσα κάτω από τις ξύλινες αψίδες. Το γυμναστήριο έρχεται με κάτι πολύ απαλά, απτικά κρεμαστά παιχνίδια—υπάρχει ένα μικρό ελεφαντάκι, μερικοί ξύλινοι κρίκοι που κάνουν έναν απαλό ήχο όταν χτυπούν μεταξύ τους, και μερικά γεωμετρικά σχήματα. Δεν προκαλεί υπερδιέγερση.

Ο Λίο απλά ξάπλωνε εκεί, απόλυτα μαγεμένος από το ξύλινο ελεφαντάκι. Δεν είχε υπερδιέγερση. Δεν έκλαιγε από τα φώτα που αναβόσβηναν. Απλώς κοιτούσε, άπλωνε τα χέρια του και έκανε γλυκούς ήχους στο ελεφαντάκι για δεκατέσσερα συνεχόμενα λεπτά. Δεκατέσσερα λεπτά! Ξέρετε τι μπορείτε να κάνετε σε δεκατέσσερα λεπτά; Μπορείτε να πιείτε ένα ολόκληρο φλιτζάνι καφέ όσο είναι ακόμα πραγματικά ζεστός. Μπορείτε να κοιτάζετε με κενό βλέμμα έναν τοίχο και να θυμηθείτε το όνομά σας. Αυτό το γυμναστήριο δραστηριοτήτων ήταν η καθημερινή μου σανίδα σωτηρίας.

(Αν είστε έγκυος αυτή τη στιγμή και σας πιάνει πανικός με το πώς θα στήσετε το σαλόνι σας, μπορείτε να ρίξετε μια ματιά σε όλα τα ξύλινα βρεφικά γυμναστήρια και τα οργανικά χαλάκια τους ακριβώς εδώ. Σοβαρά, σώστε τον εαυτό σας από τον πονοκέφαλο του πλαστικού.)

Η υπόθεση «μασητικά»

Μιας και συζητάμε για τα πράγματα που χώνουν τα μωρά στο στόμα τους ενώ είναι ξαπλωμένα στο πάτωμα, πρέπει να αναφέρω και την οδοντοφυΐα.

Γιατί τελικά, σταματούν να κοιτάζουν απλώς τα κρεμαστά παιχνίδια και αρχίζουν να προσπαθούν να καταβροχθίσουν οτιδήποτε βρίσκεται στην άμεση ακτίνα τους. Ο Λίο έβγαζε πολλά σάλια. Ήταν ένα μωρό που μούσκευε τρεις σαλιάρες τη μέρα.

Είχαμε μερικά διαφορετικά μασητικά τριγύρω στο χαλάκι. Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας όσον αφορά το Σιλικονένιο Βρεφικό Μασητικό Panda. Είναι μια χαρά. Είναι χαριτωμένο, η λεπτομέρεια με το μπαμπού είναι γλυκιά, και είναι φτιαγμένο από εκείνη την ωραία, ασφαλή σιλικόνη για τρόφιμα, οπότε δεν πανικοβαλλόμουν για την BPA. Ο Λίο το μασούσε σίγουρα πάρα πολύ όταν έβγαζε τα κάτω δοντάκια του. Αλλά λόγω του επίπεδου σχήματός του, του έπεφτε συνέχεια. Κυριολεκτικά, κάθε δύο λεπτά το πετούσε στην άλλη άκρη του χαλιού και μετά ούρλιαζε επειδή του έπεσε. Ο Ντέιβ το πατούσε συνέχεια. Αλλά—και αυτό είναι ένα τεράστιο αλλά—μπορείς απλά να το βάλεις στο πλυντήριο πιάτων. Αυτό και μόνο το έσωσε από τον κάδο απορριμμάτων. Αν μπορώ να το αποστειρώσω χωρίς να πρέπει να βράσω μια ξεχωριστή κατσαρόλα με νερό, μένει στο σπίτι.

Τώρα, αυτό που πραγματικά λατρέψαμε—και που η Μάγια, στα τέσσερά της χρόνια, προσπαθούσε συνεχώς να κλέψει από το μικρό της αδερφάκι—ήταν ο Ξύλινος Κρίκος-Κουδουνίστρα Οδοντοφυΐας Bear.

Αυτό το πράγμα είναι ιδιοφυές. Είναι ένας φυσικός, ακατέργαστος κρίκος από ξύλο οξιάς με ένα μικρό, νυσταγμένο πλεκτό αρκουδάκι από βαμβάκι προσαρτημένο πάνω του. Ο Λίο μπορούσε πραγματικά να πιάσει εύκολα τον ξύλινο κρίκο, και το ξύλο φαινόταν να προσφέρει αυτή τη σκληρή αντίσταση που χρειαζόταν για τα ούλα του. Αλλά το καλύτερο μέρος ήταν ότι όταν χτυπούσε το πρόσωπό του με αυτό (κάτι που τα μωρά κάνουν συνέχεια, οι κινητικές τους δεξιότητες είναι αστείες και χάλια ταυτόχρονα), το μαλακό πλεκτό μέρος χτυπούσε στο μέτωπό του αντί για ένα κομμάτι βαρύ πλαστικό. Επιπλέον, ήταν πανεύκολο να πλύνω στο χέρι το βαμβακερό μέρος στον νιπτήρα με λίγο βρεφικό σαπούνι.

Μισό λεπτό, πότε βγάζουμε τις αψίδες;

Αυτό είναι κάτι που κανείς δεν σου λέει μέχρι να σε πιάσει πανικός στο ραντεβού των έξι μηνών στον παιδίατρο. Είχα υποθέσει ότι το χαλάκι δραστηριοτήτων θα ήταν απλώς ο μόνιμος σταθμός του Λίο στο πάτωμα μέχρι να πάει στο νηπιαγωγείο.

Αλλά ακριβώς γύρω στους πέντε μήνες, ο Λίο έμαθε να γυρίζει πλευρό. Και όχι απλώς το τυχαίο «ουπς, έγειρα το κεφάλι μου πάρα πολύ». Μιλάμε για επιθετική, σκόπιμη κυλιόμενη κίνηση.

Η Δρ. Μίλερ ανέφερε ανέμελα στο ραντεβού του ότι μόλις αρχίσουν να γυρίζουν και να προσπαθούν να περιστραφούν ή να μπουσουλήσουν, πρέπει να κατεβάσεις τις από πάνω αψίδες. Στην αρχή, καταρρακώθηκα. Τα δεκατέσσερα λεπτά γαλήνης με τον ζεστό μου καφέ! Είχαν κάνει φτερά! Όμως μου εξήγησε ότι μόλις γίνουν πιο κινητικά, οι αψίδες μπορούν ειλικρινά να γίνουν μια σωματική παγίδα. Μπορούν να μπερδέψουν τα μικρά τους άκρα στα πόδια του σκελετού, ή ο σκελετός μπορεί να τα εμποδίσει σωματικά από το να εξασκήσουν τις κινήσεις του μπουσουλήματος.

Έτσι, αφαιρέσαμε τον ξύλινο σκελετό, τον πακετάραμε επίπεδα σε μια ντουλάπα (άλλος ένας πόντος για τον ξύλινο—πιάνει μηδέν χώρο όταν είναι αποσυναρμολογημένος, σε αντίθεση με το πλαστικό τερατούργημα που απαιτούσε να το διαλύσω με απόλυτη ωμή βία). Κρατήσαμε το μαλακό, πλενόμενο χαλάκι στο πάτωμα, και ο Λίο απλά το χρησιμοποιούσε ως το μαλακό του σημείο προσγείωσης καθώς μάθαινε να σέρνεται προς τα πίσω σαν μπερδεμένο καβούρι.

Αποδεχτείτε την ακατάστατη ζωή στο πάτωμα

Κοιτάξτε, το σαλόνι σας πρόκειται να καταληφθεί από βρεφικά πράγματα. Είναι αναπόφευκτο. Θα βρεθείτε να πατάτε αδέσποτα τουβλάκια στις 3:00 τα ξημερώματα. Θα βρείτε μυστηριώδεις κολλώδεις λεκέδες στο χαλί σας. Θα πιείτε πολύ κρύο καφέ.

Αλλά δεν χρειάζεται να παραδώσετε το σπίτι σας σε ενοχλητικά, αδύνατα να καθαριστούν πλαστικά με μπαταρίες, αν δεν το θέλετε. Το να βρω ένα βρεφικό γυμναστήριο που υποστήριξε ειλικρινά την ανάπτυξη του Λίο χωρίς να μου προκαλεί ημικρανία από υπερβολική αισθητηριακή διέγερση ήταν μία από τις καλύτερες γονεϊκές αναβαθμίσεις που έκανα ποτέ. Είναι εντάξει να επιλέγετε πράγματα που είναι ήρεμα. Είναι εντάξει να επιλέγετε πράγματα που δείχνουν όμορφα στο σπίτι σας. Ο εγκέφαλος του μωρού σας δεν χρειάζεται φώτα στροβοσκοπίου για να αναπτυχθεί—μερικές φορές, ένα απλό ξύλινο ελεφαντάκι είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται.

Αν είστε έτοιμοι να πετάξετε τα νέον πλαστικά και να βρείτε κάτι που δεν θα σας κάνει να χάσετε τα λογικά σας, δείτε ολόκληρη τη συλλογή της Kianao από βιώσιμα, πανέμορφα βρεφικά γυμναστήρια και αξεσουάρ ακριβώς εδώ.

Οι ακατάστατες, αληθινές Συχνές Ερωτήσεις (FAQ) για τα βρεφικά γυμναστήρια

Είναι όντως καλύτερα εκείνα τα ακριβά ξύλινα βρεφικά γυμναστήρια από τα πλαστικά;

Κατά τη βαθιά προσωπική, ελαφρώς τραυματισμένη μου άποψη; Ναι. Τα πλαστικά είναι ένας εφιάλτης στο καθάρισμα λόγω των ηλεκτρονικών εξαρτημάτων και των βαθιών πλαστικών εσοχών. Το ξύλο είναι φυσικά αντιβακτηριδιακό, καθαρίζεται εύκολα, και τα ουδέτερα χρώματα δεν θα προκαλέσουν υπερδιέγερση στο μωρό σας (ή σε εσάς). Επιπλέον, δεν παίζουν απαίσια τραγούδια σε λούπα.

Πόση ώρα υποτίθεται ότι πρέπει να τα αφήνω εκεί από κάτω;

Όταν είναι νεογέννητα, μιλάμε κυριολεκτικά για λίγες μέρες ζωής, ο γιατρός μου είπε ότι 3-5 λεπτά τη φορά είναι υπεραρκετά. Κουράζονται τόσο γρήγορα. Μέχρι την εποχή που ο Λίο έγινε τεσσάρων μηνών, χάζευε χαρούμενος κάτω από τις αψίδες του προσπαθώντας να πιάσει τα παιχνίδια για 20-30 λεπτά, ενώ εγώ δίπλωνα τα ρούχα ακριβώς δίπλα του. Αν αρχίσουν να γκρινιάζουν, πάρτε τα αγκαλιά. Δεν υπάρχει κάποιο αυστηρό χρονόμετρο.

Πότε πρέπει να μαζέψω το βρεφικό γυμναστήριο;

Τη στιγμή που αρχίζουν να γυρίζουν πλευρό με σιγουριά και προσπαθούν να συρθούν. Συνήθως γύρω στους 4 με 6 μήνες. Οι αψίδες από πάνω γίνονται εμπόδιο για το μπουσούλημα και μπορούν να σφηνώσουν στα πόδια. Βγάλτε τις αψίδες, αλλά κρατήστε το μαλακό χαλάκι στο πάτωμα για να κυλιούνται πάνω του!

Χρειάζομαι πραγματικά βρεφικό γυμναστήριο, ή μπορώ απλά να τα βάλω σε μια κουβέρτα;

Μπορείτε απολύτως να χρησιμοποιήσετε απλά μια κουβέρτα στο πάτωμα! Τα μωρά έχουν επιβιώσει για χιλιετίες χωρίς ειδικά γυμναστήρια. Αλλά το να έχουν τα κρεμαστά παιχνίδια από πάνω τους τούς δίνει κάτι συγκεκριμένο να εστιάσουν και να προσπαθήσουν να πιάσουν, το οποίο η παιδίατρός μου είπε ότι είναι εξαιρετικό για τον συντονισμό ματιού-χεριού. Επιπλέον, κράτησε τα παιδιά μου απασχολημένα περισσότερη ώρα από ό,τι ένα άδειο ταβάνι.

Πώς πλένω τα ξύλινα κρεμαστά παιχνίδια αν το μωρό τα μασάει;

Μην τα βάζετε στο πλυντήριο πιάτων (το έμαθα με τον δύσκολο τρόπο με ένα άλλο ξύλινο παιχνίδι κάποτε, έβγαλε σκλήθρες, ήταν χάλια). Απλώς πάρτε ένα υγρό πανί με μια μικροσκοπική σταγόνα από ήπιο βρεφικό υγρό πιάτων και σκουπίστε τα, έπειτα αφήστε τα να στεγνώσουν εντελώς στον αέρα. Για τα υφασμάτινα μέρη, απλά λύστε τα και πλύντε τα στο χέρι στον νιπτήρα.