Γιατί προτιμώ το Baby Quip αντί να κουβαλάω παντού φθηνό βρεφικό εξοπλισμό ταξιδιού

Στεκόμουν στο Terminal D του αεροδρομίου, έχοντας μουσκέψει από τον ιδρώτα το αγαπημένο μου μπλουζάκι, ενώ ο μεγάλος μου γιος —που πλέον αποτελεί το ζωντανό παράδειγμα προς αποφυγή— προσπαθούσε να καβαλήσει τον ιμάντα αποσκευών σαν να ήταν τρενάκι στο λούνα παρκ. Ο άντρας μου πάλευε μανιωδώς να χωρέσει ένα σπασμένο ταξιδιωτικό παρκοκρέβατο των σαράντα δολαρίων πίσω στην τσάντα του, ενώ η υπάλληλος της πύλης μάς έκρινε σιωπηλά πάνω από τα γυαλιά πρεσβυωπίας της. Είχαμε πληρώσει πενήντα δολάρια μόνο και μόνο για να παραδώσουμε αυτό το χαζό πλαστικό μαραφέτι, το οποίο με κάποιον τρόπο είχε χάσει ένα πόδι κάπου πάνω από το Άρκανσο.

Για χρόνια, πίστευα κι εγώ στην ιδέα ότι τα οικογενειακά ταξίδια σήμαιναν να αγοράζεις μια δεύτερη, πιο ψεύτικη εκδοχή για κάθε πράγμα που είχες. Είχαμε το φθηνό καρότσι "ταξιδιού" με την τροχαλία που έτριζε και δεν πήγαινε ποτέ ευθεία. Είχαμε το αδικαιολόγητα περίπλοκο φορητό καρεκλάκι φαγητού που μου μάγκωνε τα δάχτυλα κάθε φορά που το δίπλωνα. Κάθε φορά που φεύγαμε από την επαρχία του Τέξας για ένα ταξίδι, το αυτοκίνητό μας έμοιαζε σαν να εγκαταλείπαμε τη χώρα, φορτωμένο μέχρι πάνω με προσωρινές βρεφικές σαβούρες που προορίζονταν να καταλήξουν σε κάποια χωματερή μέσα σε ένα χρόνο.

Η γιαγιά μου, να 'ναι καλά η γυναίκα, μου είπε απλώς να πάρω τα παιδιά και να τα βάλω να κοιμηθούν στα ανοιχτά συρτάρια από τις συρταριέρες του ξενοδοχείου, όπως έκανε εκείνη με τον μπαμπά μου το 1982. Έπρεπε να της υπενθυμίσω ευγενικά ότι πλέον ξέρουμε δυο πράγματα παραπάνω για τη ροή του οξυγόνου και την ευθυγράμμιση της σπονδυλικής στήλης, και το άγχος μου απλά δεν μου επιτρέπει να φτιάξω ένα αυτοσχέδιο κρεβάτι από τα έπιπλα του Marriott. Έτσι, συνέχισα να αγοράζω φθηνό εξοπλισμό, να τον κουβαλάω σε όλη τη χώρα και να πληρώνω τα γελοία τέλη των αεροπορικών εταιρειών, θεωρώντας ότι αυτό ήταν απλώς το άθλιο τίμημα που πληρώνεις επειδή θέλεις τα παιδιά σου να δουν τη θάλασσα.

Κάποια στο Instagram μου είπε ότι ένα σετ από φλοράλ κύβους οργάνωσης βαλίτσας θα μου άλλαζε εντελώς τη ζωή, κάτι που είναι γελοίο, γιατί ένα νάιλον τετράγωνο δεν κάνει απολύτως τίποτα για να σταματήσει ένα νήπιο από το να πάθει κρίση υστερίας στη θέση 14Β.

Η πραγματικότητα της οικονομίας των ενοικιάσεων

Να τι άλλαξε πραγματικά την οπτική μου για τις πτήσεις με τρία παιδιά κάτω των πέντε ετών: σταμάτησα να προσπαθώ να τα έχω όλα δικά μου. Ανακάλυψα την πλατφόρμα BabyQuip, η οποία λειτουργεί σχεδόν ακριβώς όπως το Airbnb, αλλά για κούνιες, καρότσια και καρεκλάκια φαγητού. Αντί να σέρνω τον τεράστιο, βαρύ εξοπλισμό μου στον έλεγχο του αεροδρομίου ενώ το μωρό μου ουρλιάζει, απλώς νοικιάζω ακριβώς τις ίδιες κορυφαίες μάρκες που χρησιμοποιώ στο σπίτι, από μια ντόπια μαμά στον προορισμό μου.

Μπαίνεις στο site, βάζεις τον προορισμό σου και σε συνδέει με έναν τοπικό "Πάροχο Ποιότητας". Συνήθως πρόκειται απλώς για μια άλλη μαμά ή μια γιαγιά που έχει τον καλό εξοπλισμό —μιλάμε για κανονικές ξύλινες κούνιες, λίκνα SNOO και διπλά καρότσια για τρέξιμο που έχουν πραγματικές αναρτήσεις. Στα φέρνουν στο ξενοδοχείο, στο ενοικιαζόμενο σπίτι σου ή ακόμα και στο αεροδρόμιο, και τα στήνουν για εσένα πριν καν φτάσεις.

Από περιβαλλοντική άποψη, αυτό μου βγάζει πλέον απόλυτο νόημα. Αντί δέκα διαφορετικές οικογένειες να αγοράζουν δέκα φθηνά, πλαστικά πορτ-μπεμπέ ταξιδιού που θα χρησιμοποιήσουν δύο φορές και μετά θα πετάξουν, μια ποιοτική κούνια χρησιμοποιείται συνεχώς. Μιλάμε πολύ για τη βιωσιμότητα στα βρεφικά ρούχα και το φαγητό, αλλά ο τεράστιος όγκος των πλαστικών απορριμμάτων που δημιουργείται από τον "ταξιδιωτικό εξοπλισμό" είναι πραγματικά εξωφρενικός για μένα.

Η αλήθεια για τα μικρόβια

Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας: η πρώτη μου σκέψη αφορούσε το πόσο αηδιαστικό θα μπορούσε να είναι. Η ιδέα ότι το γλυκό μου μωρό θα μασούλαγε την άκρη μιας κούνιας όπου εκατό άλλα άγνωστα μωρά είχαν τρέξει τα σάλια τους, μου προκάλεσε ανατριχίλα. Υπέθεσα ότι θα ήταν σαν να νοικιάζεις παπούτσια για μπόουλινγκ.

Όμως, η πλατφόρμα έχει στην πραγματικότητα απίστευτα αυστηρά εταιρικά πρωτόκολλα ακριβώς για αυτόν τον πανικό. Οι πάροχοι υποχρεούνται να καθαρίζουν και να απολυμαίνουν σχολαστικά κάθε αντικείμενο μετά την παραλαβή και ξανά πριν από την παράδοση. Η εταιρεία συνιστά θερμά τη χρήση βιολογικών, μη τοξικών και ασφαλών για τα μωρά καθαριστικών, γεγονός που με κάνει να νιώθω πολύ καλύτερα για το ότι βάζω το παιδί μου σε έναν νοικιασμένο υπνόσακο. Σύμφωνα με τις δικές τους έρευνες, σχεδόν όλοι νιώθουν ότι ο εξοπλισμός είναι επαρκώς καθαρός, και ειλικρινά, τα πράγματα που νοικιάσαμε μύριζαν πιο φρέσκα από τα πίσω καθίσματα του δικού μου αυτοκινήτου.

Τώρα, επιτρέψτε μου να είμαι απολύτως ξεκάθαρη σχετικά με το θέμα του παιδικού καθίσματος αυτοκινήτου: οι πάροχοι δεν θα τοποθετήσουν το κάθισμα για εσάς. Θα σας το δώσουν στο χέρι, και πρέπει να το κάνετε μόνοι σας, λόγω των αυστηρών οδηγιών περί ευθύνης από τις αρχές. Ειλικρινά, το προτιμώ κατά πολύ αυτό, γιατί αν κάποιος πρόκειται να τα κάνει θάλασσα με την εγκατάσταση και να θέσει σε κίνδυνο το παιδί μου, θέλω η ευθύνη να πέσει αποκλειστικά στους δικούς μου ώμους και όχι σε κάποια καλοπροαίρετη ντόπια ονόματι Μπρέντα.

Τα πράγματα που παίρνω ακόμα μαζί μου στη χειραποσκευή

Αν και αρνούμαι πλέον να κουβαλάω βαρύ εξοπλισμό, είμαι ιδιαίτερα επιλεκτική με το τι μπαίνει πραγματικά μαζί μας στο αεροπλάνο. Δεν θέλετε να κολλήσετε στα τριάντα χιλιάδες πόδια με ένα μωρό που βγάζει δόντια και δεν έχει τίποτα άλλο να μασουλήσει εκτός από την κάρτα επιβίβασής του.

Το απόλυτα αγαπημένο μου πράγμα που πακετάρω είναι ο Κρίκος Οδοντοφυΐας Panda. Ο μεγάλος μου ούρλιαζε τόσο δυνατά κατά την απογείωση που οι αεροσυνοδοί κρύβονταν πραγματικά στον χώρο του πληρώματος. Μέχρι να κάνω το δεύτερο παιδί, έβαλα μυαλό και της έδωσα αυτό ακριβώς το panda σιλικόνης μόλις οι ρόδες ξεκόλλησαν από το έδαφος. Είναι εντελώς απαλλαγμένο από BPA, φτιαγμένο από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, και έχει αυτές τις μικρές ανάγλυφες λεπτομέρειες μπαμπού που μασούλαγε για ώρες. Είναι αρκετά επίπεδο ώστε να μην πιάνει καθόλου χώρο στο τσαντάκι μέσης μου, και μπορώ απλώς να το σκουπίσω με ένα αντιβακτηριδιακό μαντηλάκι όταν αναπόφευκτα πέσει στο κολλώδες πάτωμα του αεροδρομίου.

Επίσης, βάζω ακριβώς τρία από τα Αμάνικα Βρεφικά Κορμάκια από Οργανικό Βαμβάκι στην προσωπική μου τσάντα. Ο γιατρός μου ανέφερε ότι τα μωρά επεξεργάζονται το άγχος του ταξιδιού ξεχνώντας εντελώς πώς να κρατούν σταθερή τη θερμοκρασία τους, γεγονός που συνάδει με την εμπειρία μου του να κρατάω ένα ιδρωμένο, εξοργισμένο βρέφος πετώντας πάνω από το Κάνσας. Αυτά τα κορμάκια είναι κατά ενενήντα πέντε τοις εκατό από οργανικό βαμβάκι, οπότε αναπνέουν υπέροχα και δεν παγιδεύουν τη θερμότητα στο ευαίσθητο δέρμα τους. Επιπλέον, το άνοιγμα φάκελος στους ώμους σημαίνει ότι όταν συμβεί η "έκρηξη" της πάνας —και θα συμβεί κατά τη διάρκεια των αναταράξεων όταν η φωτεινή ένδειξη της ζώνης είναι αναμμένη— μπορώ να τραβήξω όλο το κορμάκι προς τα κάτω από τα πόδια τους, αντί να σύρω έναν λερωμένο γιακά στο πρόσωπό τους.

Θα σας πω ότι δεν είναι κάθε παιχνίδι ιδανικό για ταξίδια. Πήρα μαζί μου το Σετ Βρεφικών Κύβων Κατασκευής Gentle στην τελευταία μας πτήση και, ειλικρινά, είναι απλώς υποφερτό για το αεροπλάνο. Οι ίδιοι οι κύβοι είναι φανταστικοί —από μαλακό καουτσούκ, εντελώς μη τοξικοί και εξαιρετικοί για την πρώιμη μάθηση όταν καθόμαστε στο πάτωμα του σαλονιού στο σπίτι. Αλλά σε ένα στενάχωρο εμπορικό αεροσκάφος, το μεσαίο μου παιδί πέταξε αμέσως τον κύβο με το νούμερο τέσσερα κάτω από τη θέση 14Β, και δεν υπήρχε απολύτως καμία περίπτωση να βάλω το γυμνό μου χέρι στη σκοτεινή άβυσσο κάτω από το κάθισμα ενός αεροπλάνου για να τον πιάσω. Κρατήστε τους κύβους για το δωμάτιο του ξενοδοχείου.

Αν θέλετε να σταματήσετε να πακετάρετε άχρηστα πράγματα και να εστιάσετε σε φυσικές ίνες που πραγματικά ηρεμούν το μωρό σας εν κινήσει, ρίξτε μια ματιά στη συλλογή βιολογικών ρούχων της Kianao πριν από την επόμενη πτήση σας.

Πώς διαμορφώνεται πραγματικά ο προϋπολογισμός των διακοπών

Ας μιλήσουμε για χρήματα, γιατί δεν μου περισσεύουν. Το να νοικιάζεις βρεφικό εξοπλισμό δεν είναι πάμφθηνο και πρέπει να κάνετε τα μαθηματικά για τη δική σας οικογένεια. Ένα καρότσι κοστίζει συνήθως από τριάντα πέντε έως πενήντα δολάρια την ημέρα, και μια κανονική ξύλινη κούνια είναι συνήθως από πενήντα έως ενενήντα δολάρια την ημέρα. Προσθέστε τα έξοδα αποστολής και το τέλος εξυπηρέτησης της πλατφόρμας, και μια ενοικίαση για μια εβδομάδα μπορεί να φανεί λίγο ακριβή στο ταμείο.

Αλλά πρέπει να το συγκρίνετε αυτό με το κρυφό κόστος του να ταξιδεύετε με τα δικά σας πράγματα. Οι αεροπορικές εταιρείες λατρεύουν να χρεώνουν τριάντα με πενήντα δολάρια για κάθε διαδρομή, για υπέρβαρες αποσκευές. Στη συνέχεια, πρέπει να υπολογίσετε το κόστος αγοράς αυτού του ψεύτικου ταξιδιωτικού εξοπλισμού εξαρχής, καθώς και την τεράστια σωματική κούραση του να τα σέρνετε όλα μέχρι το γκισέ ενοικίασης αυτοκινήτων κρατώντας παράλληλα ένα μωρό που στριφογυρίζει. Για τις μεμονωμένες οικογενειακές διακοπές, η ενοικίαση είναι μια απόλυτη σωτηρία που μου επιτρέπει πραγματικά να χαλαρώσω. Αν πετάτε πολλές φορές το μήνα για δουλειά, ναι, επενδύστε σε ένα ακριβό καρότσι ταξιδιού. Αλλά για τις ετήσιες διακοπές στην παραλία; Νοικιάστε τον εξοπλισμό και σώστε τη λογική σας.

Μια γρήγορη συμβουλή για το σπίτι του παππού και της γιαγιάς

Η μαμά μου έχει καλές προθέσεις, αλλά το σπίτι της είναι μια παγίδα θανάτου από γυάλινες φιγούρες και απότομες σκάλες. Όταν την επισκεπτόμαστε για τις γιορτές, θέλει πάντα να πάει να αγοράσει ένα φθηνό καρεκλάκι φαγητού και ένα πλαστικό πάρκο για να τα έχει στο σπίτι της.

Αντί να την αφήνουμε να χαλάει τα λεφτά της σύνταξής της σε ογκώδη πλαστικά αντικείμενα που θα κάθονται στο γκαράζ της μαζεύοντας σκόνη και αράχνες για πενήντα μία εβδομάδες τον χρόνο, της ζητάμε απλώς να νοικιάσει τον εξοπλισμό τοπικά, για τις πέντε μέρες που είμαστε στην πόλη. Ένας τοπικός πάροχος αφήνει ένα καρεκλάκι φαγητού, έναν ασφαλή χώρο ύπνου, ακόμη και ένα προσαρμοσμένο κουτί με παιχνίδια κατευθείαν στη βεράντα της. Κρατάει το σπίτι της χωρίς ακαταστασία, το μωρό μου ασφαλές και εμένα μακριά από κάποια κρίση πανικού ενώ προσπαθώ να ταΐσω πολτοποιημένες γλυκοπατάτες σε ένα μωρό έξι μηνών, έχοντάς το στα πόδια μου.

Πριν προσπαθήσετε να στριμώξετε ένα ογκώδες πάρκο στο πορτμπαγκάζ ενός νοικιασμένου σεντάν, βρείτε τις ρυθμίσεις για τον ύπνο σας και αρπάξτε τα απαραίτητα που δεν θα σας σπάσουν τη μέση.

Συχνές ερωτήσεις που δέχομαι για την ενοικίαση βρεφικού εξοπλισμού

Τι γίνεται αν ο εξοπλισμός σπάσει ή πάθει ζημιά όσο τον έχω;
Κοιτάξτε, τα παιδιά καταστρέφουν πράγματα, είναι στη φύση τους. Η πλατφόρμα καλύπτει πραγματικά κάθε ενοικίαση με ένα τεράστιο ασφαλιστήριο συμβόλαιο αστικής ευθύνης ενός εκατομμυρίου δολαρίων. Αν το νήπιό σας καταφέρει να σπάσει ένα κομμάτι πλαστικό από το καρεκλάκι φαγητού, απλώς μιλάτε ειλικρινά με τον πάροχο. Συνήθως πρόκειται κι εκείνες για μαμάδες, και καταλαβαίνουν. Ίσως χρειαστεί να πληρώσετε ένα τέλος αντικατάστασης ανάλογα με τη ζημιά, αλλά κανείς δεν πρόκειται να σας βάλει τις φωνές.

Αξίζει πραγματικά να νοικιάσω ένα SNOO για ένα ταξίδι;
Αν το μωρό σας κοιμάται σε SNOO στο σπίτι, απόλυτα ναι. Μην μπερδεύετε το περιβάλλον του ύπνου του στις διακοπές. Ειλικρινά, χρησιμοποίησα την πλατφόρμα μια φορά μόνο και μόνο για να κάνω "test drive" ένα SNOO στο δικό μου σπίτι για ένα τριήμερο πριν δεσμευτώ να αγοράσω ένα. Αποδείχθηκε ότι το μικρότερο παιδί μου το μισούσε εντελώς και προτιμούσε να κοιμάται στο στήθος μου ενώ εγώ έκλαιγα σιωπηλά στο σκοτάδι. Αυτή η ενοικίαση με γλίτωσε από χίλια πεντακόσια δολάρια.

Μπορώ να έχω και παράδοση για πάνες και μωρομάντηλα;
Ναι, και αυτή είναι η αγαπημένη μου δυνατότητα. Πολλοί πάροχοι προσφέρουν την προσθήκη αναλώσιμων. Τους λέτε τι μάρκα από πάνες και μωρομάντηλα χρησιμοποιείτε, και θα τα πάρουν από το σούπερ μάρκετ και θα σας τα αφήσουν μαζί με την κούνια. Το να μη χρειάζεται να πακετάρω ένα ολόκληρο πακέτο από ογκώδεις πάνες στη βαλίτσα μου, μου αφήνει αρκετό χώρο για να βάλω επιτέλους τα δικά μου παπούτσια.

Τι γίνεται αν το κάθισμα αυτοκινήτου που νοικιάζω είχε εμπλακεί σε ατύχημα;
Αυτός ήταν ο μεγαλύτερός μου φόβος. Όμως, έχουν ένα απίστευτα αυστηρό πρόγραμμα αντικατάστασης. Αν ένα νοικιασμένο κάθισμα αυτοκινήτου εμπλακεί ποτέ σε ατύχημα, η εταιρεία το αντικαθιστά αμέσως με ένα ολοκαίνουργιο. Δεν παίζουν με τη δομική ακεραιότητα, επομένως δεν κυκλοφορούν φθαρμένα καθίσματα στην αγορά. Απλώς να θυμάστε ότι πρέπει να το δέσετε μόνοι σας στο ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο.

Πόσο καιρό πριν πρέπει να κάνω κράτηση;
Αν ταξιδεύετε την περίοδο των γιορτών, των Χριστουγέννων ή τις διακοπές του Πάσχα, κάντε κράτηση ένα μήνα νωρίτερα. Το απόθεμα το διαχειρίζονται ντόπια άτομα και όχι κάποια τεράστια αποθήκη, οπότε τα καλά πράγματα, όπως οι κανονικές ξύλινες κούνιες και τα διπλά καρότσια, γίνονται ανάρπαστα από άλλους απελπισμένους γονείς. Κλείστε την κούνια μόλις κλείσετε και τα αεροπορικά εισιτήρια.