Γιατί η πίεση να περπατήσει νωρίς το μωρό σας φέρνει τα αντίθετα αποτελέσματα

Η πεθερά μου κρατούσε ένα σαμόσα στο ένα χέρι και με το άλλο έδειχνε τον δέκα μηνών γιο μου. Ήμασταν σε ένα πάρτι για το Ντιβάλι στο Νέιπερβιλ, περικυκλωμένοι από ανθρώπους που βλέπω ακριβώς δύο φορές τον χρόνο. Ο γιος της Σανγκίτα ήδη τρέχει, μου είπε, μασώντας σκεφτικά. Ο γιος της Σανγκίτα είναι εννέα μηνών. Κοίταξε τον γιο μου, ο οποίος εκείνη τη στιγμή προσπαθούσε να φάει ένα χνούδι από το χαλί, και αναστέναξε.

Υπάρχει αυτή η παράξενη πολιτισμική εμμονή να πιέζουμε τα παιδιά μας να κάνουν πράγματα πριν καν είναι σωματικά ή πνευματικά έτοιμα. Είναι λες και όλοι προσπαθούν να κάνουν ρεκόρ ταχύτητας στα ορόσημα ανάπτυξης του μωρού τους, μόνο και μόνο για να έχουν κάτι να ποστάρουν στα social media ή για να καυχηθούν πίνοντας τσάι. Η πίεση να καταγράψεις αυτά τα πρώτα βήματα στην κάμερα είναι εξαντλητική. Κάθεσαι και κοιτάς το απόλυτα φυσιολογικό, απόλυτα κανονικό παιδί σου να κυλιέται σαν πατάτα, και αρχίζεις να αναρωτιέσαι μήπως θα έπρεπε να το προπονείς σαν αθλητή της ενόργανης.

Χαμογέλασα στην πεθερά μου, της είπα ότι ο μικρός μας έπαιρνε τον χρόνο του και πήγα να κρυφτώ στην κουζίνα. Όμως το σχόλιο είχε ήδη σφηνωθεί στο μυαλό μου. Το ήξερα πολύ καλά τι ίσχυε. Πέρασα χρόνια σε παιδιατρική κλινική πριν ανταλλάξω την ιατρική μου στολή με κολάν γιόγκα, και ξέρω ακριβώς τι συμβαίνει όταν προσπαθείς να επιβάλεις τη βαρύτητα σε έναν σκελετό που αποτελείται κυρίως από χόνδρο.

Οι ιστορίες από τα επείγοντα που κανείς δεν θέλει να ακούσει

Ακούστε, αν περάσετε αρκετό χρόνο σε παιδιατρικά επείγοντα, αναπτύσσετε ένα βαθύ και μόνιμο μίσος για ορισμένα βρεφικά προϊόντα. Οι καθιστές στράτες είναι στην κορυφή αυτής της λίστας. Έχω δει χιλιάδες τέτοια περιστατικά. Ένας γονιός αγοράζει ένα πλαστικό μαραφέτι με ρόδες, δένει το επτά μηνών μωρό του μέσα για να προσπαθήσει να του μάθει να περπατάει νωρίς, και γυρίζει την πλάτη του για να ανακατέψει την κατσαρόλα με τα μακαρόνια.

Τρία λεπτά αργότερα, το παιδί έχει εκτοξευτεί στο πάτωμα, έχει αποκτήσει υπερβολική φόρα και έχει πετάξει τον εαυτό του κάτω από μια σκάλα με χαλί. Ή έχει χρησιμοποιήσει το νέο, τεχνητό του ύψος για να φτάσει το καλώδιο ενός ζεστού βραστήρα στον πάγκο. Κάποτε βάζαμε στοιχήματα τα κυριακάτικα απογεύματα για το πόσοι τραυματισμοί από στράτες θα περνούσαν την πόρτα των επειγόντων πριν το δείπνο.

Η ειρωνεία είναι ότι αυτές οι πλαστικές παγίδες θανάτου δεν βοηθούν καν τα μωρά να μάθουν να περπατούν. Θυμάμαι τον παιδίατρό μου, τον Δρ. Γκούπτα, να με κοιτάζει πάνω από τα γυαλιά του κατά τη διάρκεια ενός τυπικού ελέγχου και να μουρμουρίζει ότι το να βάζεις ένα μωρό σε καθιστή στράτα στην πραγματικότητα καθυστερεί το ανεξάρτητο περπάτημα. Μου εξήγησε ότι τους μαθαίνει να σπρώχνουν με τις μύτες των ποδιών τους, καταστρέφοντας ολόκληρο το κέντρο βάρους τους, ενώ ο πλαστικός δίσκος μπλοκάρει τη θέα των ίδιων τους των ποδιών. Δεν μαθαίνουν απολύτως τίποτα για την ισορροπία. Απλώς μαθαίνουν πώς να μετακινούνται επιθετικά γέρνοντας προς τα εμπρός σαν μεθυσμένοι μικροσκοπικοί διανομείς.

Τα σταθερά κέντρα δραστηριοτήτων είναι ελαφρώς λιγότερο τρομακτικά, αλλά παραμένουν κυρίως απλά μέρη για να παγιδεύσετε το παιδί σας όταν πρέπει να πάτε στην τουαλέτα.

Τη βαρύτητα πρέπει να την ανακαλύψεις μόνος σου

Το πιο δύσκολο κομμάτι του πρώτου χρόνου δεν είναι η στέρηση ύπνου. Είναι η αναμονή. Περνάτε μήνες βλέποντάς τα να σέρνονται στο πάτωμα σαν τραυματισμένοι στρατιώτες, περιμένοντας τη μέρα που επιτέλους θα καταλάβουν ότι τα γόνατά τους λυγίζουν. Αυτό το ακατάστατο ενδιάμεσο στάδιο ανάπτυξης είναι απλώς το να τα βλέπεις να αποτυγχάνουν, επανειλημμένα, για ώρες κάθε μέρα.

Όταν ο γιος μου τελικά αποφάσισε ότι ήθελε να σηκωθεί, έγινε αποκλειστικά με τους δικούς του όρους. Ήμασταν στο σαλόνι μας. Μπουσούλησε μέχρι το βαρύ ξύλινο τραπεζάκι, έπιασε την άκρη και προσπάθησε να σηκώσει το βάρος του. Αμέσως γλίστρησε και έπεσε με τα μούτρα στο χαλί. Έκλαψε, του έλεγξα τα δόντια και πέντε λεπτά αργότερα, προσπάθησε ξανά.

Συνειδητοποίησα αρκετά γρήγορα κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, ότι το μισό του πρόβλημα ήταν η γκαρνταρόμπα του. Οι θείες λατρεύουν να αγοράζουν μικροσκοπικά τζιν και σκληρά κοτλέ παντελονάκια για τα μωρά. Φαίνονται αξιολάτρευτα στις φωτογραφίες. Αλλά το να βλέπεις ένα μωρό να προσπαθεί να μάθει την κινητικότητα των αρθρώσεών του φορώντας μια μινιατούρα Levi's, είναι οδυνηρό. Χρειάζονται υφάσματα που κινούνται, τεντώνονται και δεν τους κόβουν την κυκλοφορία όταν κάθονται οκλαδόν.

Εδώ είναι που πραγματικά έχω ισχυρή άποψη για το πώς πρέπει να τα ντύνουμε. Όταν βρισκόταν στην καρδιά της φάσης που προσπαθούσε να σηκωθεί, κυριολεκτικά του φορούσα συνέχεια αυτά τα μαλακά ριμπ παντελόνια από οργανικό βαμβάκι. Τα λατρεύω πραγματικά, κυρίως λόγω του κορδονιού. Τα περισσότερα βρεφικά παντελόνια είτε έχουν λάστιχο που μπαίνει μέσα στις φουσκωμένες κοιλιές τους είτε είναι τόσο χαλαρά που γλιστρούν προς τα κάτω το λεπτό που το παιδί προσπαθεί να μπουσουλήσει. Το κορδόνι σήμαινε ότι μπορούσα να τα δέσω με ασφάλεια πάνω από την πάνα του, και η ριμπ υφή του έδινε αρκετή τριβή στο πάτωμα για να βάλει τα γόνατά του από κάτω του. Συν το ότι επέζησαν από το σύρσιμο στα ξύλινα πατώματά μας μερικές εκατοντάδες φορές.

Αν προτιμάτε μια πιο απαλή, πιο φαρδιά εφαρμογή, έχουμε μια ολόκληρη συλλογή από οργανικά βρεφικά ρούχα που αποφεύγουν εντελώς το πρόβλημα των σκληρών υφασμάτων. Απλώς μείνετε σε ρούχα που δίνουν την αίσθηση πιτζάμας. Ουσιαστικά γυμνάζονται για έξι ώρες τη μέρα, οπότε ντύστε τα ανάλογα.

Η επιστήμη των γυμνών ποδιών

Το άλλο πράγμα που ανέφερε παρεμπιπτόντως ο Δρ. Γκούπτα, ήταν ότι τα μωρά μαθαίνουν να περπατούν καλύτερα όταν είναι εντελώς ξυπόλητα. Θυμάμαι αμυδρά από μια διάλεξη νευροανατομίας στη νοσηλευτική σχολή ότι η ιδιοδεκτικότητα είναι κάτι πολύ πραγματικό. Είναι βασικά ο εσωτερικός χάρτης του νευρικού συστήματος για το πού βρίσκεται το σώμα στον χώρο.

Απ' ό,τι καταλαβαίνω, τα πέλματα των ποδιών μας είναι γεμάτα νευρικές απολήξεις που λένε στον εγκέφαλο για την υφή του πατώματος, την κλίση και πόσο βάρος πρέπει να μετατοπιστεί για να μείνουμε όρθιοι. Όταν τυλίγετε το πόδι ενός μωρού σε ένα χοντρό, χυτό λαστιχένιο παπούτσι πριν καν μάθει να ισορροπεί, ουσιαστικά δένετε τα μάτια των ποδιών του. Δεν μπορούν να νιώσουν το έδαφος. Έτσι σκοντάφτουν σαν το τέρας του Φρανκενστάιν.

Ακούστε, απλά βγάλτε τους τις κάλτσες, πετάξτε τα σκληρά παπούτσια πίσω στη ντουλάπα, αφήστε τους τα ελαστικά παντελόνια και αφήστε τα να ανακαλύψουν τη βαρύτητα στον δικό τους χρόνο. Αφήστε τα γυμνά δαχτυλάκια τους να πιάσουν το χαλί. Φαίνεται πρωτόγονο, αλλά πιάνει.

Όταν ο πραγματικός κόσμος απαιτεί παπούτσια

Φυσικά, ο κανόνας του ξυπόλητου λειτουργεί μόνο μέσα στο σπίτι. Κάποια στιγμή, πρέπει να βγείτε από το σαλόνι. Όταν ο γιος μου επιτέλους άρχισε να κάνει βήματα χωρίς βοήθεια, είχαμε Νοέμβριο στο Σικάγο. Τα πεζοδρόμια ήταν καλυμμένα με ένα μείγμα από παγωμένη βροχή, αλάτι δρόμου και ό,τι άλλο στάζει από τον πάτο των απορριμματοφόρων. Το να είναι ξυπόλητος δεν ήταν επιλογή.

Το να βρεις παπούτσια για ένα μωρό που μόλις άρχισε να περπατάει είναι μια άσκηση στο πώς να ρίχνεις τις προσδοκίες σου. Θέλεις κάτι που να προστατεύει το δέρμα τους από γυαλιά και κρύο, αλλά να μην είναι τόσο σκληρό ώστε να τους χαλάει το βηματισμό. Στην Kianao πουλάμε αυτά τα βρεφικά αθλητικά με μαλακή σόλα. Θα είμαι ειλικρινής, είναι απλά μια χαρά. Μοιάζουν με χαριτωμένα μικρά ναυτικά παπουτσάκια, κάτι που είναι εντελώς περιττό για ένα βρέφος, αλλά η σόλα είναι απίστευτα λεπτή και διπλώνει εντελώς στη μέση. Αυτή η ευελιξία είναι το μόνο πράγμα που έχει πραγματικά σημασία.

Κράτησαν τα πόδια του στεγνά και δεν τον έκαναν να σκοντάφτει στα ίδια του τα δάχτυλα κάθε τρία δευτερόλεπτα. Αν ζούσαμε σε μια καθαρή, κλιματιζόμενη ουτοπία, δεν θα του φορούσα ποτέ παπούτσια μέχρι τα δύο του. Αλλά επειδή ζούμε σε μια πόλη, αυτά ήταν ένας αξιοπρεπής συμβιβασμός. Μένουν στα πόδια του, το οποίο είναι το λιγότερο που μπορώ να πω για τα περισσότερα πράγματα που του αγόρασα.

Αγνοώντας τα χρονοδιαγράμματα

Τελικά, επιστρέψαμε στο Νέιπερβιλ για ένα ακόμα οικογενειακό δείπνο. Η Σανγκίτα ήταν εκεί με τον γιο της. Όντως περπατούσε, αν και κυρίως έπεφτε προς τα μπροστά και έπιανε τον εαυτό του επανειλημμένα. Ο γιος μου εξακολουθούσε να μπουσουλάει χαρούμενος σε υψηλές ταχύτητες, πιάνοντας πού και πού τον καναπέ για να σηκωθεί και να κλέψει ένα κομμάτι ψωμί ναάν από το τραπεζάκι.

Οι θείες ρώτησαν πάλι. Εγώ απλώς ανασήκωσα τους ώμους μου και είπα ότι θα περπατούσε όταν οι γοφοί του αποφάσιζαν ότι ήταν έτοιμοι. Η ιατρική πραγματικότητα είναι ότι οτιδήποτε μεταξύ εννέα και δεκαοκτώ μηνών θεωρείται απολύτως φυσιολογική ανάπτυξη. Δεν υπάρχει κανένα μακροπρόθεσμο γνωστικό ή σωματικό όφελος στο να περπατήσει στους εννέα μήνες έναντι των δεκαπέντε μηνών. Καμία επιτροπή εισαγωγής στο πανεπιστήμιο δεν πρόκειται να ρωτήσει ποιον μήνα έκανε το παιδί σας το πρώτο του βήμα.

Η προσπάθεια επιτάχυνσης της σωματικής ανάπτυξης οδηγεί απλώς σε κακές συνήθειες, πιθανούς τραυματισμούς και πολύ περιττό άγχος για όλους τους εμπλεκόμενους. Αν ζείτε κάπου ζεστά, φορέστε τους μερικά ρετρό σορτσάκια από οργανικό βαμβάκι ώστε τα γυμνά τους γόνατα να μπορούν να πιάσουν το πάτωμα, κρατήστε τα πόδια τους γυμνά και απλά περιμένετε. Θα συμβεί, όταν είναι να συμβεί.

Αν χρειάζεστε εξοπλισμό που να υποστηρίζει πραγματικά τη φυσική τους κίνηση αντί να την πολεμάει, περιηγηθείτε στις συλλογές της Kianao. Τουλάχιστον μπορείτε να ελέγξετε την άνεσή τους όσο περιμένετε τα ορόσημα της ανάπτυξής τους.

Πράγματα που μάλλον θέλετε να γνωρίζετε

Πρέπει να ανησυχώ αν το ενός έτους παιδί μου δεν περπατάει;

Όχι. Ο Δρ. Γκούπτα μού είπε να μην το αναφέρω καν πριν τους δεκαοκτώ μήνες. Μερικά μωρά είναι πιο διστακτικά. Άλλα έχουν μεγαλύτερα κεφάλια που μεταβάλλουν το κέντρο βάρους τους. Μερικά απλώς προτιμούν το μπουσούλημα επειδή τα φτάνει στο μπολ με το νερό του σκύλου πιο γρήγορα. Όσο σηκώνονται και κάνουν πλαϊνά βήματα κρατημένα από τα έπιπλα, κάνουν ακριβώς αυτό που πρέπει να κάνουν.

Είναι οι περπατούρες ώθησης καλύτερες από τις καθιστές στράτες;

Ναι - οι καθιστές είναι για πέταμα. Οι βαριές, ξύλινες περπατούρες που μοιάζουν με μικρά καροτσάκια είναι μια χαρά, επειδή το μωρό εξακολουθεί να πρέπει να στηρίξει το δικό του βάρος για να τις χρησιμοποιήσει. Απλώς τους δίνουν λίγη παραπάνω σταθερότητα. Μόνο βεβαιωθείτε ότι είναι αρκετά βαριές ώστε να μη φεύγουν κάτω από τα πόδια τους το δευτερόλεπτο που γέρνουν πάνω τους. Έχω δει πολλά σκισμένα χείλη από φθηνά, ελαφριά πλαστικά παιχνίδια ώθησης.

Γιατί ο κόσμος εξακολουθεί να αγοράζει καθιστές στράτες αν οι παιδίατροι τις μισούν;

Επειδή το μάρκετινγκ κάνει θαύματα, βρε παιδιά. Και επειδή οι γονείς είναι απελπισμένοι για πέντε λεπτά ησυχίας, ίσα ίσα για να πιουν μια κούπα καφέ. Καταλαβαίνω τον πειρασμό. Όμως ο κίνδυνος ενός τραυματισμού στο κεφάλι απλώς δεν αξίζει για ένα σύντομο διάλειμμα ησυχίας. Βάλτε τα καλύτερα σε ένα ασφαλές, κλειστό πάρκο στο πάτωμα.

Χρειάζονται τα μωρά στήριξη στον αστράγαλο όταν μαθαίνουν να περπατούν;

Τα βιβλία της νοσηλευτικής μου έλεγαν βασικά το ακριβώς αντίθετο. Οι αστράγαλοι και τα πόδια τους πρέπει να χτίσουν τη δική τους δύναμη. Αν τα βάλουμε σε άκαμπτα, ψηλά παπούτσια (μποτάκια), περιορίζονται οι ίδιοι οι μύες που χρειάζεται να αναπτύξουν για να διατηρήσουν την ισορροπία τους. Εκτός κι αν σας το πει συγκεκριμένα ένας φυσικοθεραπευτής για κάποια ιατρική πάθηση, κρατήστε τα παπούτσια μαλακά, επίπεδα και εύκαμπτα.

Τι πρέπει να προσέξω στα πρώτα τους παπούτσια;

Θέλετε κάτι που να διπλώνει στη μέση εύκολα με το ένα χέρι. Αν η σόλα είναι χοντρή και άκαμπτη σαν αθλητικό παπούτσι για τρέξιμο ενηλίκων, βάλτε το πίσω στο ράφι. Το μπροστινό μέρος πρέπει να είναι αρκετά φαρδύ, ώστε τα δάχτυλά τους να μπορούν να απλωθούν όταν στέκονται. Και ειλικρινά, οποιοδήποτε σύστημα κουμπώματος τα εμποδίζει από το να βγουν από τα πόδια τους και να πεταχτούν έξω από το παραθυράκι του καροτσιού, είναι ένα τεράστιο συν.