Η Αλήθεια: Γιατί το Μωρό σας Αγνοεί τα Ακριβά του Παιχνίδια

Ήταν Δεκέμβριος του 2017 και ο μεγάλος μου γιος, ο Λίο, ήταν ακριβώς έξι μηνών. Το θυμάμαι τόσο έντονα επειδή φορούσα ένα μαύρο κολάν εγκυμοσύνης που μύριζε ελαφρώς γουλίτσα και ένα σουτιέν θηλασμού που είχα να πλύνω από... ξέρετε κάτι, ας μην σκεφτούμε πόσος καιρός είχε περάσει. Ο άντρας μου, ο Μαρκ, κι εγώ μόλις είχαμε τελειώσει με το ξετύλιγμα ενός βουνού από δώρα των παππούδων, και το μικροσκοπικό σαλόνι του διαμερίσματός μας έμοιαζε σαν να είχε εκραγεί εργοστάσιο της Fisher-Price. Τα πάντα ήταν πλαστικά. Τα πάντα είχαν έντονα χρώματα που κυριολεκτικά σου "έβγαζαν" τα μάτια. Και το χειρότερο από όλα, τα πάντα τραγουδούσαν.

Καθόμουν στο πάτωμα, κρατώντας μια χλιαρή κούπα γαλλικού καφέ, παρακολουθώντας τον Λίο. Ήταν περικυκλωμένος από τα «καλύτερα» αναπτυξιακά βρεφικά παιχνίδια που μπορούσες να βρεις στο ίντερνετ, αξίας ίσως και τριακοσίων ευρώ. Υπήρχε ένα σκυλάκι που τραγουδούσε, ένα τιμόνι που αναβόσβηνε και κάτι σαν τρομακτική μοβ μαϊμού που στοιχειώνει ακόμα τους εφιάλτες μου. Και τι έκανε ο γιος μου; Τα αγνοούσε όλα επιδεικτικά για να μασουλήσει με μανία το νωπό χάρτινο καπάκι ενός άδειου κουτιού από την Amazon.

Ιδιοφυΐα.

Εκείνη ακριβώς τη στιγμή κατάλαβα ότι τα είχαμε καταλάβει όλα λάθος. Αγοράζουμε όλες αυτές τις βλακείες επειδή νομίζουμε ότι πρέπει, επειδή η κοινωνία μάς λέει ότι αν τα παιδιά μας δεν έχουν ένα πλαστικό κέντρο ελέγχου που προκαλεί υπερδιέγερση των αισθήσεων μέχρι να καταφέρουν να καθίσουν, δεν θα μπουν ποτέ στο Χάρβαρντ. Αλλά ειλικρινά, είναι απλά εξουθενωτικό.

Το μεγάλο ψέμα με τα πλαστικά λαμπάκια που όλοι πιστέψαμε

Το θέμα με τα σύγχρονα βρεφικά παιχνίδια είναι ότι παίζουν για λογαριασμό του παιδιού. Πατάς ένα κουμπί και το παιχνίδι αναβοσβήνει και παίζει μια χαοτική εκδοχή του "Χαρωπά τα δυο μου χέρια", ενώ εσύ απλά κάθεσαι εκεί και αναρωτιέσαι πόση ώρα έμεινε μέχρι τον μεσημεριανό ύπνο.

Ο Μαρκ συνήθιζε να αστειεύεται ότι το σαλόνι μας ακουγόταν σαν καζίνο του Λας Βέγκας σχεδιασμένο από νήπια. Και κόντευε να μας τρελάνει. Θυμάμαι χαρακτηριστικά μια Τρίτη κατά τις 3 το πρωί, τον Μαρκ να σέρνεται στα γόνατα μέσα στο σκοτάδι, προσπαθώντας απεγνωσμένα να βρει το κουμπί απενεργοποίησης σε ένα παιδικό σετ τυμπάνων με φωτάκια που είχε κάπως ενεργοποιηθεί μόνο του, ψιθυρίζοντας «θεέ μου κάν' το να σταματήσει», ενώ εγώ έκλαιγα στο μαξιλάρι μου.

Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι ρώτησα την παιδίατρό μας σε έναν από τους επόμενους ελέγχους του Λίο. Η Δρ. Λιν είναι μια υπέροχα ντόμπρα γυναίκα που τα έχει δει όλα, και βασικά μου είπε ότι τα μωρά δεν χρειάζονται όλο αυτόν τον θόρυβο. Μου εξήγησε την όλη φιλοσοφία του παιχνιδιού "προσφοράς και ανταπόκρισης", που, αν την καταλαβαίνω σωστά μέσα από τη μόνιμη ζάλη της αϋπνίας μου, βασικά σημαίνει ότι το καλύτερο παιχνίδι για ένα νεογέννητο είναι το πρόσωπό σου. Δηλαδή, χαμογελάς, κάνουν γκου-γκου, τους μιλάς και μπουμ — γεννιέται μια νευρική οδός ή κάτι τέτοιο.

Μου είπε ότι τα παθητικά παιχνίδια —εκείνα που απλώς κάθονται εκεί όσο το μωρό τα περιεργάζεται— δημιουργούν ενεργούς μαθητές, ενώ τα ενεργά παιχνίδια που αναβοσβήνουν δημιουργούν παθητικούς παρατηρητές που απλώς κάθονται και περιμένουν να διασκεδάσουν. Αυτό μου πήρε τα μυαλά. Επίσης, μου έδωσε την άμεση άδεια που χρειαζόμουν για να βάλω το σκυλάκι που τραγουδούσε σε μια σακούλα και να το δωρίσω σε ένα μαγαζί μεταχειρισμένων, πολύ μακριά από τον ταχυδρομικό μας κώδικα.

Πώς να επιβιώσετε πραγματικά από τη "φάση της πατάτας"

Τους πρώτους τρεις μήνες, τα μωρά είναι βασικά απλώς πολύ χαριτωμένες, πολύ απαιτητικές "πατατούλες". Δεν μπορούν να δουν πολύ πιο μακριά από τριάντα εκατοστά μπροστά από το πρόσωπό τους, που τυχαίνει να είναι ακριβώς η απόσταση από το στήθος ή το μπιμπερό μέχρι το πρόσωπό σας. Η φύση είναι απίστευτη, σωστά;

Πραγματικά δεν χρειάζεστε και πολλά σε αυτή τη φάση. Οι κάρτες υψηλής αντίθεσης είναι μια χαρά, αλλά ειλικρινά, το να τους μιλάτε ενώ διπλώνετε τα ρούχα είναι αρκετό. Αλλά μόλις φτάσουν στο ορόσημο των τεσσάρων μηνών, τα πράγματα αλλάζουν. Αρχίζουν να απλώνουν τα χεράκια τους. Θέλουν να αρπάζουν πράγματα και αμέσως να τα χώνουν βίαια στο στόμα τους, επειδή έτσι εξερευνούν τον κόσμο.

Όταν ήρθε η κόρη μου η Μάγια τρία χρόνια αργότερα, αρνήθηκα να επαναλάβω τα πλαστικά λάθη του παρελθόντος. Ήθελα κάτι πραγματικά καλό που θα έδειχνε όμορφο στο σαλόνι μου και θα τραβούσε πραγματικά την προσοχή της χωρίς να χρειάζεται μπαταρίες. Τότε ήταν που βρήκα το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού | Σετ Παιχνιδιού Ουράνιο Τόξο.

Αυτό το πράγμα είναι πραγματικά το αγαπημένο μου βρεφικό αντικείμενο που είχαμε ποτέ. Είναι απλώς ένα απλό ξύλινο πλαίσιο σε σχήμα Α με αυτά τα μαλακά, κρεμαστά ζωάκια σε απαλές αποχρώσεις — έχει ένα μικρό ελεφαντάκι που η Μάγια είχε λατρέψει. Την έβαζα σε μια κουβερτούλα από κάτω και εκείνη απλώς χτυπούσε χαρούμενα τους μικρούς ξύλινους κρίκους για καμιά εικοσαριά λεπτά συνεχόμενα. Είκοσι λεπτά! Ξέρετε πόσο ζεστό καφέ μπορείτε να πιείτε σε είκοσι λεπτά; Σου αλλάζει τη ζωή. Συν τοις άλλοις, επειδή είναι φτιαγμένο μόνο από ξύλο και βιολογικό ύφασμα, δεν με έπιανε πανικός όταν κατάφερνε να τραβήξει έναν κρίκο κάτω και να τον μασουλήσει. Απλά ένιωθα ότι είναι ασφαλές, καταλαβαίνετε;

Αν πνίγεστε στα έντονα πλαστικά και θέλετε να δείτε πώς μοιάζει η πιο ήρεμη ώρα παιχνιδιού, μάλλον πρέπει να ρίξετε μια ματιά στη συλλογή βιώσιμων παιχνιδιών της Kianao. Αποπνέει μια πολύ πιο ήρεμη αύρα.

Όταν τα πάντα πηγαίνουν κατευθείαν στο στόμα

Έτσι, γύρω στο ορόσημο του μισού χρόνου, φτάνετε στο κλασικό στάδιο για τα παιχνίδια μωρού 6 μηνών — τη φάση της οδοντοφυΐας. Θεέ μου, η οδοντοφυΐα. Είναι ένα ξεχωριστό είδος βασανιστηρίου για όλους τους εμπλεκόμενους.

Ο Λίο έβγαζε πολλά σάλια. Μιλάμε για ποτάμια σάλιου. Είχε μόνιμα συγκάμα στο πηγούνι του και μασούσε ό,τι μπορούσε να πιάσει με τα μικρά του χεράκια. Τις περισσότερες φορές ήθελε απλώς να μασάει το δικό του μπλουζάκι, με αποτέλεσμα η λαιμόκοψη να είναι συνεχώς μουσκεμένη και ξεχειλωμένη. Δοκιμάσαμε να βάλουμε στην κατάψυξη βρεγμένα πανάκια, κάτι που λειτούργησε για ακριβώς τρία λεπτά πριν μετατραπεί σε ένα αηδιαστικό χλιαρό κουρέλι.

Καταλήξαμε να πάρουμε το Μασητικό Σιλικόνης Πάντα, και ήταν σωτήριο. Είναι από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, οπότε είναι εξαιρετικά μαλακό αλλά ανθεκτικό, και έχει το τέλειο σχήμα ώστε ο Λίο να μπορεί ειλικρινά να το κρατάει μόνος του χωρίς να του πέφτει κάθε πέντε δευτερόλεπτα και να ουρλιάζει. Το βάζαμε στο ψυγείο για δέκα λεπτά ενώ φτιάχναμε πρωινό, και η κρύα σιλικόνη μάς εξασφάλιζε αρκετή ησυχία για να φάμε τα αυγά μας όσο ήταν ακόμα ζεστά. Εντάξει, σχεδόν ζεστά.

Δοκιμάσαμε επίσης το Σετ από Μαλακά Τουβλάκια για Μωρά περίπου εκείνη την περίοδο. Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας — τα διαφημίζουν ως εκπαιδευτικά τουβλάκια κατασκευών όπου το παιδί σας μαθαίνει σχήματα, λογική και μαθηματικά ή ό,τι άλλο. Η Μάγια κυριολεκτικά δεν τα στοίβαξε ούτε μία φορά. Δεν την ένοιαζαν οι αριθμοί στα πλάγια. Αλλά όσον αφορά τα παιχνίδια για μάσημα; Κορυφαία επιλογή. Είναι φτιαγμένα από μαλακό, μη τοξικό καουτσούκ, και της άρεσε η υφή των μικρών 3D ζώων στα πλάγια πάνω στα ούλα της. Τα ρίχναμε επίσης και στην μπανιέρα γιατί επιπλέουν, πράγμα που έκανε το λούσιμο των μαλλιών της λίγο λιγότερο παλαιστικό αγώνα. Οπότε, κακά για την αρχιτεκτονική ανάπτυξη, εξαιρετικά για μάσημα και μπάνιο.

Η φαντασίωση του μινιμαλιστικού δωματίου παιχνιδιού

Αν περάσετε πάνω από πέντε λεπτά στο Pinterest, θα δείτε αυτά τα αψεγάδιαστα παιδικά δωμάτια σε ουδέτερους τόνους, με ακριβώς τρία ξύλινα παιχνίδια να κάθονται σε ένα ράφι λουσμένα στο φως του ηλιοβασιλέματος. Σε κάνει να νιώθεις απόλυτα σκουπίδι για τον χαοτικό σωρό από βασικά χρώματα που έχει καταλάβει αυτή τη στιγμή το χαλί του σαλονιού σου.

Προσπάθησα να γίνω αυτή η μαμά. Αλήθεια, προσπάθησα. Αγόρασα αισθητικά όμορφα ψάθινα καλάθια και εφάρμοσα ένα σύστημα «εναλλαγής παιχνιδιών», όπου έκρυβα το 80 τοις εκατό των πραγμάτων τους στη ντουλάπα του διαδρόμου και έβγαζα μόνο τέσσερα πράγματα κάθε φορά.

Και ξέρετε κάτι; Όσο κι αν θέλω να γυρίσω τα μάτια μου με τις μαμάδες του Pinterest, το κόλπο με την εναλλαγή ειλικρινά πιάνει. Δεν ξέρω την ακριβή επιστήμη πίσω από αυτό, αλλά η Δρ. Λιν ανέφερε ότι όταν τα παιδιά έχουν πάρα πολλές επιλογές, ο μικρός τους εγκέφαλος βραχυκυκλώνει και απλώς καταλήγουν να αδειάζουν τα καλάθια και να φεύγουν. Όταν έκρυψα τα περισσότερα πράγματα της Μάγιας και άφησα έξω μόνο το ξύλινο γυμναστήριο και μερικά τουβλάκια, άρχισε πραγματικά να συγκεντρώνεται. Έπαιζε με μεγαλύτερη εστίαση.

Αλλά ας είμαστε ρεαλιστές, το σύστημα εναλλαγής μου κράτησε ίσως δύο μήνες πριν η ντουλάπα γίνει πολύ ακατάστατη και τα παρατήσω. Παζλ για νήπια; Πετάξτε τα όλα σε ένα κουτί, δεν με νοιάζει πια.

Το βραδινό άγχος για τον κίνδυνο πνιγμονής

Δεν μπορώ να μιλήσω για βρεφικό εξοπλισμό χωρίς να αναφέρω τον απόλυτο, παραλυτικό τρόμο του κινδύνου πνιγμονής. Όταν κάνεις το πρώτο σου παιδί, ξαφνικά τα πάντα μέσα στο σπίτι μοιάζουν με μικροσκοπικά όπλα σχεδιασμένα να φράξουν έναν αεραγωγό. Ένα αδέσποτο σταφύλι στο πάτωμα; Θανάσιμο. Ένα κουμπί που έπεσε από το πουκάμισο του Μαρκ; Ολέθριο.

Κάπου διάβασα —πιθανώς σε ένα αγχωμένο σκρολάρισμα στο κινητό μου στις 2 το πρωί ενώ θήλαζα— ότι αν ένα παιχνίδι χωράει μέσα σε ένα άδειο ρολό χαρτιού υγείας, αποτελεί κίνδυνο πνιγμού για παιδιά κάτω των τριών ετών. Αφήστε με να σας πω, πέρασα ένα ολόκληρο πρωινό Σαββάτου περπατώντας μέσα στο σπίτι και χώνοντας πράγματα σε έναν κύλινδρο χαρτιού υγείας σαν απόλυτη τρελή, ενώ ο Μαρκ με κοιτούσε με βαθιά ανησυχία.

Γι' αυτό και πρέπει να είστε τόσο προσεκτικοί με το τι αγοράζετε. Θέλετε πράγματα που είναι μασίφ, όπου δεν μπορούν να αποκολληθούν κομμάτια. Και θέλετε υλικά που δεν είναι επικαλυμμένα με μολυβδούχα μπογιά ή περίεργα χημικά, γιατί σας το υπόσχομαι, θα καταλήξουν στο στόμα τους. Είναι απλώς ένας κανόνας της φύσης.

Τι έχει πραγματικά σημασία στο τέλος

Κοιτάξτε, αν αυτή τη στιγμή κοιτάτε ένα βουνό από πλαστικές βλακείες στο σπίτι σας και νιώθετε ενοχές, σας παρακαλώ σταματήστε. Όλοι έχουμε βρεθεί εκεί. Όλοι έχουμε αγοράσει το θορυβώδες, εκνευριστικό πράγμα επειδή ήμασταν απελπισμένοι για πέντε λεπτά ησυχίας για να κάνουμε ένα ντους.

Αλλά καθώς τα παιδιά μου μεγαλώνουν, συνειδητοποιώ ότι δεν θυμούνται τίποτα από όλα αυτά. Δεν τους νοιάζουν τα καλύτερα βρεφικά παιχνίδια της αγοράς. Το αγαπημένο παιχνίδι της Μάγιας αυτή τη στιγμή είναι να την κυνηγάω γύρω από τη νησίδα της κουζίνας παριστάνοντας το τέρας. Ο Λίο θέλει απλώς να μου διηγείται απίστευτα μεγάλες, περίπλοκες ιστορίες για το Minecraft ενώ εγώ γνέφω και προσποιούμαι ότι καταλαβαίνω.

Τα παιχνίδια είναι απλώς εργαλεία. Είναι απλά βοηθήματα για να σας βοηθήσουν να βγάλετε τη μέρα και ίσως να εξάψουν λίγο την περιέργεια. Οπότε, αγοράστε λιγότερα πράγματα. Αγοράστε καλύτερα πράγματα. Αγοράστε πράγματα που δεν σας τραγουδάνε μέσα στη μέση της νύχτας.

Αν είστε έτοιμοι να ξεφορτωθείτε την πλαστική ακαταστασία και να επενδύσετε σε μερικά όμορφα, ασφαλή κομμάτια που δεν θα σας τρελάνουν, εξερευνήστε ολόκληρη τη συλλογή της Kianao με βιώσιμα παιχνίδια εδώ.

Ερωτήσεις που συνήθως μου κάνουν άλλοι κουρασμένοι γονείς

Χρειάζεται πραγματικά να πετάξω όλα τα ηλεκτρονικά παιχνίδια;
Προς θεού όχι, δεν είμαι τέρας. Κρατήστε εκείνα που σώζουν τη λογική σας στα μεγάλα ταξίδια με το αυτοκίνητο. Αλλά ίσως απλώς βγάλτε τις μπαταρίες από εκείνα που αρχίζουν να χτυπάνε τυχαία στο κουτί των παιχνιδιών όταν το σπίτι είναι εντελώς ήσυχο. Το νευρικό σας σύστημα θα σας ευγνωμονεί. Απλώς πιστεύω ότι διατηρώντας την πλειοψηφία των παιχνιδιών τους ανοιχτού τύπου και αθόρυβα, τα βοηθάτε να μάθουν τελικά να απασχολούνται και μόνα τους.

Πότε πρέπει να αρχίσω να αγοράζω κανονικά παιχνίδια για το νεογέννητο μωρό μου;
Ειλικρινά; Περιμένετε μέχρι να γίνουν περίπου τεσσάρων μηνών. Πριν από αυτό, κυριολεκτικά θέλουν απλώς να κοιτάζουν τον ανεμιστήρα οροφής και το πρόσωπό σας. Κρατήστε τα λεφτά σας για καφέ. Μόλις αρχίσουν να προσπαθούν να σας αρπάξουν τα μαλλιά και να σας ξεριζώσουν τα σκουλαρίκια, τότε είναι που τους δίνετε ένα μασητικό σιλικόνης για να τους αποσπάσετε την προσοχή από το να σας προκαλέσουν σωματική βλάβη.

Πώς καθαρίζω τα ξύλινα βρεφικά παιχνίδια χωρίς να τα καταστρέψω;
Λοιπόν, σίγουρα δεν θέλετε να τα μουλιάσετε στον νεροχύτη ή να τα βάλετε στο πλυντήριο πιάτων, επειδή το ξύλο φουσκώνει και χαλάει. Εγώ χρησιμοποιώ απλώς ένα νωπό πανί με λίγο ήπιο σαπούνι και τα σκουπίζω. Αν κάποιος έχει κολλήσει ιό στομαχιού, ίσως χρησιμοποιήσω μια σταγόνα αραιωμένο ξύδι, αλλά κυρίως απλώς τα σκουπίζω και τα αφήνω να στεγνώσουν εντελώς στον αέρα. Δεν είναι απόλυτα αποστειρωμένα, αλλά τα παιδιά τρώνε χώμα ούτως ή άλλως, οπότε τι σημασία έχει.

Αξίζει πραγματικά τον κόπο η εναλλαγή παιχνιδιών;
Ναι και όχι. Όταν το κάνω πραγματικά, η Μάγια παίζει για περίπου σαράντα λεπτά ανεξάρτητα, πράγμα που μοιάζει με διακοπές. Αλλά η οργάνωσή του απαιτεί ενέργεια που συνήθως δεν έχω. Το κόλπο μου για τεμπέληδες είναι απλώς να κρατάω ένα μικρό καλάθι στο σαλόνι με τέσσερα πράγματα μέσα, και να ρίχνω τα υπόλοιπα σε ένα κουτί στο δωμάτιό της. Όταν βαριέται το καλάθι του σαλονιού, απλώς κάνω στα τυφλά μια τράμπα με δύο πράγματα από το κουτί του υπνοδωματίου. Μηδέν αισθητική, αλλά έχει αποτέλεσμα.

Τι παίζει με τη σιλικόνη έναντι του καουτσούκ για τα μασητικά;
Από ό,τι καταλαβαίνω —και θυμηθείτε, είμαι μια δημοσιογράφος που γράφει με παντελόνι γιόγκα, όχι χημικός— η σιλικόνη για τρόφιμα είναι απλά πολύ πιο εύκολη στη διαχείριση. Δεν φθείρεται, δεν κολλάει, και μπορείς να τη βάλεις στο πλυντήριο πιάτων. Το φυσικό καουτσούκ είναι μια χαρά, αλλά πάντα ένιωθα ότι άρχιζε να μυρίζει περίεργα μετά από λίγο καιρό. Επιπλέον, η σιλικόνη μπορεί να μπει στο ψυγείο για να παγώσει και να ανακουφίσει τα πρησμένα ούλα, κάτι που είναι βασικά μαγικό.