Ένα γράμμα στον εαυτό μου για το βρεφικό σαμπουάν Johnson & Johnson

Αγαπητέ Τομ του ακριβώς έξι μήνες πριν,

Αυτή τη στιγμή στέκεσαι στον διάδρομο με τα βρεφικά είδη στο κατάστημα Boots της High Street Kensington, κοιτάζοντας με απλανές βλέμμα έναν τοίχο με πολύχρωμα πλαστικά μπουκάλια, και ιδρώνεις ακατάπαυστα μέσα στο πουλόβερ σου. Έχεις ένα καρότσι στο μέγεθος μικρού τανκ που μπλοκάρει τον διάδρομο, και μέσα του βρίσκονται δύο εξαιρετικά απρόβλεπτα μινιατούρες ανθρώπων που θα ξυπνήσουν και θα απαιτήσουν γάλα σε ακριβώς έντεκα λεπτά. Κρατάς ένα χρυσό μπουκάλι από εκείνο το διάσημο κίτρινο αφρόλουτρο, παραλυμένος από ένα πολύ συγκεκριμένο είδος σύγχρονων γονεϊκών ενοχών.

Αναρωτιέσαι αν η αγορά του φθηνού, εμπορικού σαπουνιού σε κάνει απαίσιο πατέρα, ή αν πρέπει να βάλεις ξανά υποθήκη το διαμέρισμα για να αγοράσεις εκείνο το χειροποίητο εκχύλισμα γάλακτος βρώμης των 18 λιρών που έρχεται σε ένα βιώσιμο γυάλινο φιαλίδιο (το οποίο, ας είμαστε ειλικρινείς, θα σου πέσει αναπόφευκτα και θα γίνει θρύψαλα στα πλακάκια του μπάνιου καθώς θα προσπαθείς να πιάσεις ένα γλιστερό, γυμνό βρέφος).

Σου γράφω από το μέλλον για να σε γλιτώσω από μια γεμάτη ώρα μανιώδους αναζήτησης στο Google, στο σκοτάδι, την ώρα που τα δίδυμα υποτίθεται ότι κοιμούνται. Επειδή η αλήθεια για το τι βάζουμε στο βρεφικό δέρμα είναι πολύ πιο πεζή, και απείρως πιο μπερδεμένη, από όσο προσπαθούν να σε κάνουν να πιστέψεις τα τρομακτικά blogs για μαμάδες.

Η μεγάλη συνωμοσία περί αναισθητικών στην ομάδα προετοιμασίας γονέων

Άσε με να μαντέψω. Διστάζεις επειδή κάποιος στην ομάδα του WhatsApp —μάλλον εκείνος ο τύπος ο Σάιμον που φτιάχνει δικό του προζύμι και συμπεριφέρεται λες και ανακάλυψε την πατρότητα— έστειλε ένα προωθημένο μήνυμα που ισχυρίζεται ότι το "Όχι πια δάκρυα" είναι απλά ένα διαφημιστικό τρικ για το "το γεμίσαμε με οδοντιατρικό αναισθητικό".

Ξέρω ότι είσαι κουρασμένος. Ξέρω ότι έχεις κοιμηθεί συνολικά τέσσερις ώρες αυτή την εβδομάδα. Αλλά σε παρακαλώ, χρησιμοποίησε ό,τι έχει απομείνει από τη δημοσιογραφική κριτική σου σκέψη εδώ. Πιστεύεις ειλικρινά ότι μια πολυεθνική εταιρεία νοθεύει κρυφά το βρεφικό σαπούνι με λιδοκαΐνη εδώ και πενήντα χρόνια, και το Εθνικό Σύστημα Υγείας απλά... δεν το πήρε χαμπάρι;

Αφιέρωσα έναν ντροπιαστικά μεγάλο χρόνο για να το ψάξω (κυρίως ενώ κρυβόμουν στην κουζίνα τρώγοντας ένα μπαγιάτικο μπισκότο digestive). Από ό,τι μπορώ να αποκρυπτογραφήσω μέσα από τη θολούρα της αϋπνίας μου, το θέμα με το "χωρίς δάκρυα" είναι στην πραγματικότητα απλώς λίγη μοριακή χημεία. Προφανώς, τα καθαριστικά στο σαπούνι σχηματίζουν αυτές τις δομές που ονομάζονται μικύλλια, τα οποία είναι σωματικά πολύ μεγάλα και "χοντρά" για να διαπεράσουν τους βλεννογόνους του ματιού. Είναι σαν να προσπαθείς να περάσεις μια μπάλα ποδοσφαίρου μέσα από το δίχτυ του τένις. Απλά εξοστρακίζεται. Δεν υπάρχουν αναισθητικοί παράγοντες, ο Σάιμον είναι ηλίθιος και το μωρό σου πιθανότατα θα κλάψει στο μπάνιο έτσι κι αλλιώς, επειδή το νερό είναι βρεγμένο και νιώθει προσβεβλημένο από τη βαρύτητα.

Βασικά, θα κλάψουν κυρίως επειδή θα τους ρίξεις κατά λάθος νερό στο πρόσωπο με το τηλέφωνο του ντους ενώ προσπαθείς να ξεπλύνεις το σαμπουάν από την μικροσκοπική ποσότητα μαλλιών τους, και σε εκείνο το σημείο η σελίδα 47 εκείνου του καταραμένου βιβλίου για την "ενσυνείδητη γονεϊκότητα" προτείνει να "αναπνεύσεις μέσα από το χάος", κάτι που βρήκα βαθιά άχρηστο όταν το Δίδυμο Β αποφάσισε να εκδικηθεί κάνοντας τα κακάκια του μέσα στη μπανιέρα.

Τα τρομακτικά χημικά του παρελθόντος

Τώρα, ενώ ο Σάιμον είχε απόλυτο άδικο για τη συνωμοσία του αναισθητικού ματιών, δεν είσαι και εντελώς τρελός που νιώθεις μια ελαφριά καχυποψία για το χρυσό μπουκάλι. Αν ψάξεις στα αρχεία του ίντερνετ από περίπου μια δεκαετία πριν, θα βρεις μερικούς πραγματικά ανησυχητικούς τίτλους για τη φορμαλδεΰδη και κάτι που λέγεται 1,4-διοξάνη.

Η παιδίατρός μας μουρμούρισε κάτι χαλαρά γι' αυτό κατά τη διάρκεια του ελέγχου των οκτώ εβδομάδων τους, όταν τη ρώτησα αν δηλητηριάζω τα παιδιά μου με το σαπούνι του σουπερμάρκετ. Από ό,τι καταλαβαίνω, έγινε μεγάλος σάλος γύρω στο 2015, και η εταιρεία βασικά έσκισε ολόκληρο το βιβλίο των συνταγών της και ξεκίνησε από την αρχή σε παγκόσμιο επίπεδο. Προφανώς πέταξαν στα σκουπίδια τα συντηρητικά που απελευθερώνουν φορμαλδεΰδη και μείωσαν τη λίστα των συστατικών τους στο μισό.

Επομένως, το μπουκάλι που κρατάς σφιχτά αυτή τη στιγμή στο Boots δεν είναι το ίδιο πράγμα με αυτό που χρησιμοποιούσε η μητέρα σου για να τρίβει επιθετικά το κεφάλι σου τη δεκαετία του '90. Είναι, με κάθε λογικό κριτήριο, απίστευτα ασφαλές. Αλλά —και υπάρχει πάντα ένα "αλλά" στην ανατροφή των παιδιών— δεν είναι τέλειο.

Το δερματικό χάσμα των διδύμων

Αυτό με φέρνει στην πραγματικότητα της κατάστασης που σε περιμένει στο σπίτι. Θα ανακαλύψεις πολύ σύντομα ότι οι κόρες σου, παρά το γεγονός ότι μοιράζονται ακριβώς το ίδιο DNA, έχουν εντελώς διαφορετικές βιολογικές αντιδράσεις στον έξω κόσμο. Το Δίδυμο Β θα μπορούσε να κυλιστεί σε υαλοβάμβακα και λάδι μηχανής και να βγει με τη λαμπερή, άψογη επιδερμίδα ενός αναγεννησιακού χερουβείμ. Το Δίδυμο Α, ωστόσο, βγάζει ένα έντονο, ανάγλυφο κόκκινο εξάνθημα αν ο άνεμος αλλάξει κατεύθυνση πάνω από τον Τάμεση.

Εδώ είναι που το κλασικό βρεφικό σαμπουάν αρχίζει να σε απογοητεύει. Επειδή, ενώ αφαίρεσαν όλα τα χημικά που ακούγονται τρομακτικά, κράτησαν το συνθετικό άρωμα. Η εταιρεία επιμένει ότι το λουλουδάτο, μοσχομυριστό άρωμά τους υποστηρίζεται από κλινικές έρευνες που αποδεικνύουν ότι η ωραία μυρωδιά βοηθά τα μωρά να δεθούν με τους γονείς τους. Προσωπικά, δεν χρειάζομαι έναν εργαστηριακά σχεδιασμένο συνθετικό μόσχο για να δεθώ με τα παιδιά μου· χρειάζομαι τέσσερις συνεχόμενες ώρες ύπνου και ίσως ένα δυνατό φλιτζάνι τσάι.

Για το απίστευτα αντιδραστικό έκζεμα του Διδύμου Α, αυτό το τεχνητό άρωμα είναι σαν μια μικροσκοπική, αόρατη κήρυξη πολέμου στον επιδερμιδικό της φραγμό. Κάθε φορά που χρησιμοποιούσαμε το αρωματισμένο προϊόν, περνούσε τις επόμενες δύο ώρες ξύνοντας τα μικρά της χεράκια σαν να προσπαθούσε να δραπετεύσει από το ίδιο της το σώμα.

Βρίσκοντας τα πράγματα που πραγματικά αγγίζουν το δέρμα τους

Επειδή θα έχεις να κάνεις με υπερευαίσθητο δέρμα, θα συνειδητοποιήσεις ότι το σαπούνι είναι μόνο το πέντε τοις εκατό της μάχης. Πιθανότατα θα δοκιμάσεις να τις πλένεις λιγότερο, ενώ ταυτόχρονα θα τις πασαλείβεις με λάδι καρύδας μέχρι να μοιάζουν με λαδωμένες γαλοπούλες, κάτι που επίσης δεν θα δουλέψει. Αυτό που πραγματικά πρέπει να φτιάξεις είναι το τι φορούν τις υπόλοιπες είκοσι τρεις ώρες της ημέρας.

Κατέληξα να πετάξω τα περισσότερα από τα αξιολάτρευτα, άκρως συνθετικά ρούχα που μας έκαναν δώρο και αγόρασα το Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι. Θα στο πω από τώρα: αγόρασε επτά από αυτά αμέσως. Είναι πραγματικά εκπληκτικό, και δεν χρησιμοποιώ αυτόν τον όρο ελαφρά τη καρδία. Είναι αβάφο και απίστευτα ελαστικό, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα νιώθεις ότι εξαρθρώνεις μικροσκοπικά, εύθραυστα χεράκια προσπαθώντας να ντύσεις ένα παιδί που στριφογυρίζει και σε πολεμάει ενεργά. Το καλύτερο απ' όλα, δεν ερεθίζει το δέρμα του Διδύμου Α. Απλά αναπνέει. Είναι το μόνο πράγμα με το οποίο κοιμάται πλέον χωρίς να μετατρέπεται σε μια δυστυχισμένη, γεμάτη εξανθήματα ντομάτα μέχρι τις 3 τα ξημερώματα.

Όταν χρειαστεί να τις ντύσεις λίγο πιο καλά για να μη νομίζουν οι παππούδες ότι μεγαλώνεις άγρια πλάσματα του δάσους, πάρε το Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι με Κυματιστά Μανίκια. Έχει το ίδιο μαγικό, μη ερεθιστικό ύφασμα, αλλά με αυτούς τους μικρούς ώμους με βολάν που τις κάνουν να φαίνονται απίστευτα γλυκές και αποσπούν την προσοχή από το γεγονός ότι αυτή τη στιγμή έχουν πουρέ καρότου πασαλειμμένο στα φρύδια τους.

Αν ψάχνεις ποτέ να διατηρήσεις τη δική σου λογική και τον επιδερμιδικό φραγμό του μωρού σου, μπορείς να εξερευνήσεις τις συλλογές οργανικών ρούχων της Kianao, οι οποίες με έχουν σώσει από τουλάχιστον μια ντουζίνα ξεσπάσματα λόγω εκζέματος αυτόν τον μήνα.

Η οικονομία των αντιπερισπασμών την ώρα του μπάνιου

Ας μιλήσουμε για τα πρακτικά του πλυσίματός τους. Θα χρειαστεί να αγνοήσεις όλες τις συμβουλές για καθημερινές, αυστηρές ρουτίνες μπάνιου. Απλά πέταξέ τες στη μπανιέρα δυο φορές την εβδομάδα και ξεμπέρδευες. Είναι βρέφη, όχι ανθρακωρύχοι· το πιο προσβλητικό πράγμα πάνω τους είναι συνήθως το ξεραμένο γάλα και τα ίδια τους τα σάλια.

Όταν τις κάνεις μπάνιο, αναπόφευκτα θα χρειαστείς κάτι για να τις εμποδίσεις να προσπαθούν να σηκωθούν όρθιες στην γλιστερή πορσελάνη ή να φάνε το σφουγγάρι του μπάνιου. Σε μια στιγμή αδυναμίας, αγόρασα το Σετ με Μαλακά Τουβλάκια για Μωρά. Ειλικρινά; Είναι απλά οκέι. Είναι μαλακά λαστιχένια τουβλάκια με μικρούς αριθμούς και ζωάκια πάνω τους. Η συσκευασία λέει ότι προσφέρουν "πρώιμη εκπαίδευση μέσα από το παιχνίδι", αλλά το Δίδυμο Β μασουλάει αποκλειστικά το μπλε με τον αριθμό τέσσερα και εκσφενδονίζει τα υπόλοιπα στα πλακάκια του μπάνιου με εκπληκτική ταχύτητα. Αλλά δεν κρατούν νερό (οπότε δεν αναπτύσσουν αυτή την τρομακτική μαύρη μούχλα στο εσωτερικό τους) και δεν περιέχουν BPA, οπότε τουλάχιστον οι διασείσεις είναι ήπιες και το αναπόφευκτο μάσημα δεν είναι τοξικό.

Η ζωή μετά τη μπανιέρα

Ο πραγματικός μαραθώνιος αρχίζει όταν τις βγάλεις από το νερό. Μεταμορφώνονται ακαριαία από ζεστά, εύπλαστα μικρά ζυμαράκια σε άκαμπτους αστερίες που ουρλιάζουν, το δευτερόλεπτο που θα τις χτυπήσει ο κρύος αέρας.

Μόλις παλέψεις για να τους βάλεις τις πάνες τους και να τις κουμπώσεις μέσα σε εκείνα τα οργανικά κορμάκια, θα χρειαστείς κάπου να τις ακουμπήσεις όσο εσύ σφουγγαρίζεις βιαστικά το μισό γαλόνι νερό του μπάνιου που μουλιάζει τις κάλτσες σου. Στήσαμε το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού στη γωνία του σαλονιού ειδικά για αυτή τη φάση αναμονής μετά το μπάνιο.

Είναι πραγματικά ένα υπέροχο κομμάτι εξοπλισμού. Είναι εξ ολοκλήρου ξύλινο και σε φυσικές αποχρώσεις, χωρίς καθόλου αυτά τα φώτα LED που αναβοσβήνουν και τους συνθετικούς ήχους σειρήνας που σε κάνουν να νιώθεις εγκλωβισμένος σε καζίνο του Λας Βέγκας στις έξι το πρωί. Απλά ξαπλώνουν εκεί ανάσκελα, απόλυτα ικανοποιημένες, χτυπώντας επιθετικά έναν ξύλινο ελέφαντα, ενώ τα μαλλιά τους στεγνώνουν παίρνοντας το σχήμα μιας γελοίας μικρής μοϊκάνας.

Η ετυμηγορία από το μέλλον

Λοιπόν, τι πρέπει να κάνεις στον διάδρομο του Boots αυτή τη στιγμή;

Βάλε το χρυσό μπουκάλι πίσω στο ράφι. Όχι επειδή είναι ένας τοξικός εφιάλτης γεμάτος μυστικά οδοντιατρικά αναισθητικά —δεν είναι— αλλά επειδή δεν χρειάζεσαι την επιπλέον περιπλοκή των συνθετικών αρωμάτων στο απρόβλεπτο δέρμα των νεογέννητων. Κράτα τα λεφτά σου, αγόρασε κάτι εντελώς άοσμο και βαρετό, και ξόδεψε την πραγματική σου ενέργεια ανησυχώντας για τα υφάσματα που ακουμπούν στο δέρμα τους όλη την ημέρα.

Τώρα, σε παρακαλώ βιάσου να πληρώσεις. Το Δίδυμο Α θα ξυπνήσει σε περίπου τρία λεπτά, και αν δεν έχεις έτοιμο μπιμπερό, θα βγάλει έναν ήχο που θα κάνει τα τζάμια του φαρμακείου να θρυμματιστούν.

Καλή τύχη. Θα τη χρειαστείς.

Τομ

Πριν μπεις αναπόφευκτα σε άλλο ένα βραδινό πανικό στο Google για εξανθήματα και υφάσματα, πάρε μια ανάσα και εξερεύνησε τη συλλογή της Kianao από οργανικά, φιλικά προς το έκζεμα βρεφικά είδη που πραγματικά κάνουν όλη αυτή την περιπέτεια της γονεϊκότητας λίγο λιγότερο χαοτική.

Οι περίπλοκες ερωτήσεις που ξέρω ότι πρόκειται να κάνεις

Έχει πράγματι αναισθητικούς παράγοντες εκείνο το διάσημο κίτρινο βρεφικό σαμπουάν;

Μπα, σε καμία περίπτωση. Ξέρω ότι κάποιος στο μάθημα προετοιμασίας τοκετού ορκιζόταν ότι περιέχει λιδοκαΐνη, αλλά είναι απλώς ανοησίες. Το επιστημονικό κομμάτι είναι ότι τα μόρια του σαπουνιού (μικύλλια) είναι απλώς διαμορφωμένα ώστε να είναι σωματικά πολύ μεγάλα για να διαπεράσουν τη βλεννογόνο του ματιού. Ουσιαστικά πρόκειται για μια γιγάντια, χοντρή φούσκα σαπουνιού που δεν μπορεί να μπει στα ευαίσθητα σημεία. Αν το μωρό σου κλαίει στο μπάνιο, είναι μάλλον επειδή μισεί να κρυώνει, να βρέχεται, ή απλά αντιτίθεται γενικά στην ταπείνωση του να το πλένουν.

Είναι πράγματι "καθαρή" η τρέχουσα σύνθεση της J&J τώρα;

Είναι σαφώς καλύτερη από ό,τι ήταν όταν ήμασταν εμείς παιδιά. Αφαίρεσαν όλα τα δυσάρεστα συστατικά, όπως τα συντηρητικά που απελευθερώνουν φορμαλδεΰδη, πίσω στο 2015. Ωστόσο, το "καθαρή" είναι ένας πολύ υποκειμενικός όρος μάρκετινγκ. Εξακολουθεί να περιέχει συνθετικά αρώματα και κάποιες ενώσεις όπως το PEG-80, που είναι απολύτως ασφαλή για ένα φυσιολογικό, γερό μωρό, αλλά μπορεί να αποδειχθούν πραγματικός εφιάλτης αν έχεις ένα παιδί με τάση για σοβαρό έκζεμα ή δερματίτιδα εξ επαφής.

Πρέπει να χρησιμοποιώ αρωματισμένο βρεφικό αφρόλουτρο για να τα βοηθήσω να κοιμηθούν καλύτερα;

Η ομάδα μάρκετινγκ της εταιρείας θα ήθελε πολύ να πιστέψεις ότι ο συνθετικός μόσχος λεβάντας και χαμομηλιού τους θα "ξεράνει" το μωρό σου για δώδεκα συνεχόμενες ώρες. Από την οδυνηρά εξαντλημένη εμπειρία μου, το μόνο πράγμα που κάνει ένα μωρό να κοιμηθεί είναι ο χρόνος, το γάλα και η καθαρή τύχη. Το να γεμίσεις το μπάνιο τους με τεχνητά αρώματα είναι πολύ πιο πιθανό να ερεθίσει τον επιδερμιδικό τους φραγμό παρά να θεραπεύσει ως εκ θαύματος την παλινδρόμηση ύπνου τους.

Πώς βγάζεις τη νινίδα αν δεν χρησιμοποιείς τα "δυνατά" προϊόντα;

Με απίστευτη υπομονή και μια πολύ μαλακή βούρτσα. Είναι δελεαστικό να θέλεις να την τρίψεις σαν να γυαλίζεις το αυτοκίνητο, αλλά αυτό απλώς κάνει το δέρμα κόκκινο και ερεθισμένο. Ανακάλυψα ότι κάνοντας απαλό μασάζ με λίγο απλό, άοσμο λάδι στο τριχωτό της κεφαλής τους για να χαλαρώσουν οι νιφάδες, και στη συνέχεια ξεπλένοντάς το με ένα πολύ ήπιο καθαριστικό χωρίς άρωμα, είχε τα καλύτερα αποτελέσματα. Αν και ειλικρινά, τις περισσότερες φορές απλά περνάει από μόνο του μεγαλώνοντας, ενώ εσύ έχεις αποκτήσει εμμονή με αυτό.

Γιατί το μωρό μου εξακολουθεί να βγάζει εξανθήματα, ακόμα κι αν χρησιμοποιώ ήπιο καθαριστικό;

Επειδή το σαπούνι μένει πάνω τους μόνο για περίπου τέσσερα λεπτά τη μέρα. Αν το μωρό σου είναι γεμάτο εξανθήματα, κοίταξε τι φοράει για τις υπόλοιπες είκοσι τρεις ώρες και πενήντα έξι λεπτά. Αν είναι τυλιγμένο σε συνθετικά μείγματα πολυεστέρα που δεν αναπνέουν, ουσιαστικά μαρινάρεται στον ίδιο του τον ιδρώτα. Η αλλαγή που κάναμε στα κορίτσια μας, φορώντας τους αγνά, αβάφατα κορμάκια από οργανικό βαμβάκι, έκανε πολύ περισσότερα για να καθαρίσει το δέρμα τους από ό,τι οποιοδήποτε ακριβό προϊόν μπάνιου.