Αγαπητέ Τομ: Η αλήθεια για τα online παιχνίδια και τις οθόνες

Αγαπητέ Τομ από πριν ακριβώς έξι μήνες,

Ξέρω ακριβώς πού βρίσκεσαι αυτή τη στιγμή, κυρίως επειδή νιώθω ακόμα το υπολειπόμενο τραύμα στον αριστερό μου ώμο. Έχεις κουλουριαστεί στην Πύλη 42 του Αεροδρομίου Gatwick, ιδρώνοντας υπερβολικά μέσα σε ένα πουκάμισο που μυρίζει ήδη ελαφρώς ξινό γάλα, πληκτρολογώντας απεγνωσμένα «παιδικά παιχνίδια στο ίντερνετ» στο κινητό σου με τον αντίχειρα, ενώ με το άλλο σου χέρι προσπαθείς να σταματήσεις τη Χλόη από το να γλείφει τη μοκέτα της αίθουσας αναμονής.

Η Μία, εν τω μεταξύ, εκτελεί ένα βρεφικό ξέσπασμα επιπέδου G-force στο καροτσάκι, επειδή της πήρες το άδειο ποτήρι από τα Costa Coffee που προσπαθούσε να φάει.

Ψάχνεις για μια ψηφιακή νταντά. Προσεύχεσαι στον προστάτη άγιο των εξουθενωμένων millennial γονιών, ώστε ένα φωτεινό ορθογώνιο να υπνωτίσει τα δίχρονα δίδυμά σου για όσο χρειαστεί μέχρι να επιβιβαστείτε σε μια πτήση της easyJet χωρίς να καλέσουν την πρόνοια. Σου γράφω για να σου πω να αφήσεις το κινητό κάτω, να πάρεις μια βαθιά ανάσα και να προετοιμαστείς για το γεγονός ότι η ψηφιακή σωτηρία που αναζητάς είναι μια απόλυτη οφθαλμαπάτη.

Το app store είναι ένα τρομακτικό μέρος για κουρασμένους γονείς

Ξέρω ότι νομίζεις πως θα βρεις ένα υπέροχο, ήρεμο, χωρίς διαφημίσεις βρεφικό παιχνίδι που θα τους μάθει το αλφάβητο με καταπραϋντικούς, ουδέτερους ήχους. Δεν θα βρεις. Αυτό που θα βρεις, αφού σκρολάρεις πανικόβλητος στα αποτελέσματα αναζήτησης για «βρεφικά παιχνίδια», είναι ένας χαοτικός σκουπιδότοπος ψηφιακού εκβιασμού.

Οι περισσότερες από τις εφαρμογές που πλασάρονται σε εμάς είναι στην πραγματικότητα αλλόκοτοι προσομοιωτές εικονικών κατοικίδιων, όπου ένας κακοσχεδιασμένος σκύλος καρτούν σου ζητάει να του βουρτσίσεις τα δόντια, διακοπτόμενος κάθε δεκατέσσερα δευτερόλεπτα από μια εκκωφαντική διαφήμιση για μια πλατφόρμα συναλλαγών crypto. Ή ακόμα χειρότερα, θα κατεβάσεις αυτό που μοιάζει με ένα ακίνδυνο παιχνίδι που σκάει φούσκες, για να ανακαλύψεις τελικά ότι έχει ένα κρυφό μοντέλο συνδρομής που θα ρουφάει αθόρυβα 15 ευρώ την εβδομάδα από τον τραπεζικό σου λογαριασμό μέχρι να το καταλάβεις τρεις μήνες αργότερα (ναι, συμβαίνει, και όχι, η τράπεζα δεν πρόκειται να σου επιστρέψει τα χρήματα, απλώς θα σε κρίνει σιωπηλά).

Νομίζεις ότι αγοράζεις λίγη ησυχία, αλλά αυτό που στην πραγματικότητα κάνεις είναι να παραδίδεις ένα κολλώδες, γεμάτο σάλια iPad σε ένα νήπιο που θα κάνει κατά λάθος κλικ σε ένα διαφημιστικό banner, θα ανοίξει το Safari και με κάποιο τρόπο θα καταφέρει να στείλει ένα email στο πρώην αφεντικό σου με μια σειρά από τυχαία emojis.

Τι είπε πραγματικά η Δρ. Έβανς ενώ εμείς δεν ακούγαμε

Θυμάσαι όταν πήγαμε τα κορίτσια για το τσεκ-απ τους και ήσουν τόσο άυπνος που έδωσες κατά λάθος στη γραμματέα την παραγγελία σου από τα Starbucks αντί για το όνομά σου; Η Δρ. Έβανς, η ατελείωτα υπομονετική παιδίατρός μας, έφερε στο τραπέζι το θέμα του χρόνου οθόνης. Εσύ κουνούσες το κεφάλι συγκαταβατικά, προσποιούμενος ότι αφομοιώνεις την ιατρική σοφία, ενώ στην πραγματικότητα απλώς προσπαθούσες να αποσπάσεις ένα ξύλινο γλωσσοπίεστρο από τη γροθιά της Μία.

Το έψαξα αργότερα, επειδή ένιωσα ενοχές. Η Δρ. Έβανς ουσιαστικά μας έλεγε ότι ο εγκέφαλος ενός μωρού μπερδεύεται πλήρως από μια δισδιάστατη οθόνη. Παραφράζω εδώ, και το είχε τυλίξει σε πολλή «μαλακή» ιατρική ορολογία, αλλά αυτό που κατάλαβα σε γενικές γραμμές είναι ότι το να δίνεις ένα iPad σε ένα νήπιο είναι σαν να προσπαθείς να μάθεις σε ένα χρυσόψαρο να μιλάει γαλλικά — το «hardware» απλά δεν είναι ακόμα έτοιμο για να επεξεργαστεί την πληροφορία.

Ανέφερε κάτι για την «κοινή προσοχή», που προφανώς σημαίνει ότι τα μωρά μαθαίνουν πραγματικά μόνο όταν έχουν οπτική επαφή με έναν κουρασμένο, απεγνωσμένο ενήλικα που κρατάει σωματικά ένα τρισδιάστατο αντικείμενο. Οι συνάψεις ή οι νευρώνες ή ό,τι άλλο είναι αυτά, ενεργοποιούνται σωστά μόνο όταν ρίχνουν ένα τουβλάκι στο πόδι σου και καταγράφουν τον ήχο πόνου που βγάζεις ως αποτέλεσμα. Η οθόνη μπορεί να τα σταματήσει από το να κλαίνε για δέκα λεπτά, αλλά είναι βασικά πνευματικό junk food, που αντικαθιστά τα πραγματικά φυσικά αισθητηριακά ερεθίσματα που χρειάζονται για να καταλάβουν πώς λειτουργεί η βαρύτητα.

Η πραγματικότητα του να προσπαθείς να κάνεις ψηφιακό συν-παιχνίδι

Θα υπάρξουν στιγμές —όπως όταν είσαι εγκλωβισμένος στο κάθισμα 14Β κάπου πάνω από τον Κόλπο του Βισκαϊκού— που απλά πρέπει να χρησιμοποιήσεις μια οθόνη για να αποφύγεις την ανταρσία των υπόλοιπων επιβατών. Αλλά αντί απλώς να τους παραδώσεις τη συσκευή και να προσευχηθείς για ένα ιατρικά προκαλούμενο κώμα, τελικά θα καταλάβεις ότι το να κάθεσαι εκεί περιγράφοντας κάθε ένα pixel σαν ανισόρροπος σχολιαστής αγώνων, ρωτώντας δυνατά «μπορείς να σκουντήξεις το κόκκινο μπαλόνι;» ενώ καθοδηγείς φυσικά το κολλώδες μικρό τους δαχτυλάκι στο τζάμι, είναι ο μόνος τρόπος για να το κάνεις ελαφρώς λιγότερο αποβλακωτικό για αυτά, ακόμα κι αν αυτό σου στερεί όση αξιοπρέπεια σου έχει απομείνει.

Πρέπει να βάλεις το τηλέφωνο σε λειτουργία πτήσης. Πρέπει να κλειδώσεις τις αγορές εντός εφαρμογής. Και πρέπει να αποδεχτείς ότι δεν κάνεις διάλειμμα· απλά συμμετέχεις σε μια πολύ ενοχλητική, επίπεδη, φωτεινή εκδοχή της πραγματικής ζωής.

Πράγματα του πραγματικού κόσμου που τα κρατούν όντως ήσυχα

Εδώ είναι η τεράστια στροφή που πρέπει να κάνεις, Τομ του παρελθόντος. Σταμάτα να ψάχνεις για παιδικά παιχνίδια online και άρχισε να κοιτάς τον πραγματικό φυσικό κόσμο, που ούτως ή άλλως είναι βασικά μια τεράστια, εξαιρετικά επικίνδυνη παιδική χαρά για αυτά.

Για παράδειγμα, τα παιχνίδια μονιμότητας αντικειμένων. Αυτό ακούγεται πολύ ακαδημαϊκό, αλλά βασικά σημαίνει απλώς να παίζεις «κου-κου-τσα» μέχρι να χάσεις τη θέληση για ζωή, ή να κρύβεις μια ξύλινη κουτάλα κάτω από μια πετσέτα κουζίνας και να κάνεις σαν τον Ντέιβιντ Κόπερφιλντ όταν την αποκαλύπτεις. Θα το βρίσκουν ξεκαρδιστικό για περίπου σαράντα πέντε λεπτά. Μπορείς κυριολεκτικά να βάλεις ασφαλή οικιακά αντικείμενα σε ένα άδειο χαρτόκουτο, να τα αφήσεις να τα βγάζουν ένα-ένα έξω ενώ εσύ λες το όνομα του αντικειμένου με μια περίεργη ψιλή φωνή, και έχεις ουσιαστικά αντιγράψει την εκπαιδευτική εφαρμογή με την υψηλότερη βαθμολογία στην αγορά.

Το να τα βάζεις μπρούμυτα (tummy time) ήταν σαν μεσαιωνικό βασανιστήριο όταν ήταν νεογέννητα, αλλά τώρα που είναι μεγαλύτερα, μπορείς απλά να φτιάξεις μια εντελώς παλαβή πίστα με εμπόδια από μαξιλάρια καναπέ και καλάθια ρούχων στο σαλόνι.

Δύο λόγια για τον εξοπλισμό στον οποίο τελικά βασιστήκαμε

Επειδή αυτή τη στιγμή είσαι στο αεροδρόμιο, δεν μπορείς να τα αγοράσεις τώρα, αλλά όταν γυρίσεις σπίτι, πρέπει να ξανασκεφτείς τα παιχνίδια που είναι διάσπαρτα μέσα στο σπίτι. Αγοράσαμε πολλά θορυβώδη πλαστικά σκουπίδια που αναβοσβήνουν, παίρνουν οκτώ μπαταρίες ΑΑ και τραγουδάνε ένα τραγούδι που κάνει το αριστερό μου μάτι να παίζει.

Αυτό που πραγματικά μας έλυσε τα χέρια ήταν να επενδύσουμε σε μερικά ποιοτικά, μη-παράφρονα είδη. Τελικά πήραμε το Ξύλινο Βρεφικό Γυμναστήριο | Σετ Γυμναστηρίου Ουράνιο Τόξο με Ζωάκια από την Kianao. Το ξέρω, πριν από έξι μήνες πιθανότατα πίστευες ότι τα ξύλινα αισθητηριακά παιχνίδια προορίζονταν αποκλειστικά για γονείς που φτιάχνουν το δικό τους χούμους και μιλάνε για την αύρα του παιδιού τους. Αλλά ειλικρινά, αυτό το πράγμα είναι υπέροχο. Δεν αναβοσβήνει. Δεν τραγουδάει. Είναι απλώς ένας στιβαρός ξύλινος σκελετός με αυτά τα πολύ ωραία, απτικά σχηματάκια ζώων να κρέμονται από αυτόν. Όταν η Χλόη ήταν λίγο μικρότερη, απλώς ξάπλωνε εκεί και χτυπούσε τον ξύλινο ελέφαντα με τις ώρες, εντελώς γοητευμένη από τον ήχο του χτυπήματος που έκανε. Είναι ηρεμιστικό. Δείχνει όμορφο στο σαλόνι αντί να μοιάζει με έκρηξη βασικών χρωμάτων, και τα βοήθησε πραγματικά να αναπτύξουν τον συντονισμό ματιού-χεριού χωρίς να υπερφορτώνουν τα μικροσκοπικά, εύθραυστα νευρικά τους συστήματα.

Έχουμε επίσης το Σετ με Μαλακά Βρεφικά Τουβλάκια. Είναι... εντάξει. Κοίτα, είναι φτιαγμένα από ένα πολύ ασφαλές, μαλακό υλικό και τα παστέλ χρώματα είναι υπέροχα, αλλά πρέπει να είμαι ειλικρινής μαζί σου: Η Μία χρησιμοποιεί κυρίως το τετράγωνο τουβλάκι για να επιβάλει την κυριαρχία της στην αδερφή της πετώντας το στο κεφάλι της. Επιπλέουν στο μπάνιο, που είναι ένα μικρό μπόνους, αλλά όσον αφορά το χτίσιμο, κυρίως απολαμβάνουν να καταστρέφουν όποιον πύργο περνάω τρία λεπτά χτίζοντας προσεκτικά. Αλλά, ας μην τα ισοπεδώνουμε, είναι καλύτερο από τον χρόνο μπροστά στην οθόνη.

Επίσης, προετοιμάσου: έρχεται η φάση της οδοντοφυΐας για τους τραπεζίτες. Θα είναι φρικτή. Θα μετατραπούν σε άγριους ασβούς που μασάνε τα πόδια από το τραπεζάκι του σαλονιού. Πάρε το Μασητικό Panda Βρεφικό Παιχνίδι Οδοντοφυΐας από Σιλικόνη και Μπαμπού. Είναι επίπεδο, μπορούν να το πιάσουν σωστά και μπορείς να το πετάξεις στο ψυγείο. Όταν η Μία ουρλιάζει στις 3 το πρωί επειδή βγαίνει ένα δόντι, το να της δώσεις ένα κρύο πάντα από σιλικόνη είναι πολύ ανώτερο από το να της δώσεις το iPhone σου και να ελπίζεις ότι το Cocomelon θα μουδιάσει τον πόνο.

Ρίξε μια ματιά στην πλήρη συλλογή από ξύλινα παιχνίδια και μασητικά της Kianao όταν βρεις λίγο χρόνο — είναι βιώσιμα, δεν κάνουν μπιπ και δεν πρόκειται να αγοράσουν κατά λάθος συνδρομή σε κάποια περίεργη εφαρμογή.

Το φως στην άκρη του τούνελ

Οπότε, καθώς κάθεσαι εκεί στο Gatwick, διέγραψε την αναζήτηση για online παιδικά παιχνίδια. Κλείσε το τηλέφωνο. Δώσε τους ένα άδειο μπουκάλι νερό. Άσε τα να τσαλακώσουν το πλαστικό. Άσε τα να μασήσουν τις κάρτες επιβίβασης (τυπώνουν κι άλλες στο γκισέ, το τσέκαρα). Μίλησέ τους για τα αεροπλάνα έξω από το παράθυρο. Απαιτεί περισσότερη ενέργεια βραχυπρόθεσμα, αλλά τα αποτρέπει από το να γίνουν μικρά ζόμπι εθισμένα στην ντοπαμίνη μακροπρόθεσμα.

Θα επιβιώσεις από αυτή την πτήση. Θα επιβιώσεις από την οδοντοφυΐα. Θα επιβιώσεις από το γεγονός ότι το σπίτι σου μοιάζει πλέον σαν να έσκασε βόμβα σε παιδικό σταθμό.

Πριν χάσεις εντελώς το μυαλό σου προσπαθώντας να κρατήσεις δύο νήπια απασχολημένα χωρίς να καταφύγεις σε μια φωτεινή οθόνη, βεβαιώσου ότι έχεις εξερευνήσει μερικές φυσικές εναλλακτικές που δεν θα καταστρέψουν τους αμφιβληστροειδείς τους. Δες τα οργανικά και βιώσιμα απαραίτητα είδη παιχνιδιού στην Kianao για να σώσεις τη λογική σου.

Μερικά πράγματα που μάλλον θα γκουγκλάρεις στις 3 τα ξημερώματα

Είναι αλήθεια κανένα online βρεφικό παιχνίδι κατάλληλο για ένα δίχρονο;

Ειλικρινά, η Δρ. Έβανς το έκανε να ακούγεται σαν να είναι σχεδόν όλα άχρηστα για την πραγματική ανάπτυξη του εγκεφάλου σε αυτή την ηλικία. Αν πρέπει οπωσδήποτε να χρησιμοποιήσεις ένα επειδή είσαι παγιδευμένος σε έναν μεταλλικό σωλήνα στα 30.000 πόδια, διάλεξε κάτι όπου πρέπει να ακουμπήσουν σωματικά την οθόνη για να κάνουν έναν ήχο, και κλείσε το Wi-Fi για να μην κάνουν κλικ σε διαφημίσεις για ασφάλειες αυτοκινήτων.

Ποια είναι η καλύτερη εναλλακτική στον χρόνο οθόνης όταν χρειάζομαι δέκα λεπτά για να φτιάξω βραδινό;

Τα τάπερ. Μιλάω απολύτως σοβαρά. Άνοιξε το συρτάρι της κουζίνας, βγάλε έξω όλα τα πλαστικά δοχεία με τα αταίριαστα καπάκια τους, και άφησέ τα να προσπαθήσουν να τα ταιριάξουν. Κάνει τρομερή φασαρία στο πάτωμα της κουζίνας, αλλά είναι ένα εξαιρετικά καλό, εντελώς δωρεάν παιχνίδι ταξινόμησης που απαιτεί μηδέν μπαταρίες και μηδέν σύνδεση στο ίντερνετ.

Πώς θα σταματήσω το νήπιό μου από το να έχει ένα ξέσπασμα όταν του παίρνω το τηλέφωνο;

Δεν το σταματάς. Το ξέσπασμα έρχεται. Απλά πρέπει να το αποδεχτείς. Έχω ανακαλύψει ότι η καλύτερη στρατηγική είναι το παλιό καλό κόλπο του αντιπερισπασμού — του παίρνεις το τηλέφωνο ενώ ταυτόχρονα του δίνεις κάτι εξαιρετικά καινούργιο, όπως ένα σύρμα ζαχαροπλαστικής, ή ένα ελαφρώς νωπό σφουγγάρι, ή το ξύλινο τουβλάκι της Kianao που έχει να δει τρεις μέρες. Πιάνει περίπου στο εξήντα τοις εκατό των περιπτώσεων.

Γιατί οι ειδικοί μισούν τόσο πολύ τις οθόνες για τα μωρά;

Απ' ό,τι καταλαβαίνω, ο εγκέφαλος ενός μωρού είναι βασικά ένα μικροσκοπικό, εξαιρετικά απορροφητικό σφουγγάρι που χρειάζεται αληθινή, τρισδιάστατη αλληλεπίδραση για να μάθει οτιδήποτε. Μια οθόνη είναι απλώς φώτα που αναβοσβήνουν. Δεν έχει κάποια μυρωδιά, δεν έχει υφή (εκτός από την κολλώδη μαρμελάδα που πάστωσαν πάνω της), και δεν αντιδρά σε αυτά όπως κάνει ένα ανθρώπινο πρόσωπο. Τα υπνωτίζει αντί να τα απασχολεί, κάτι που είναι τέλειο για έναν κουρασμένο μπαμπά, αλλά άχρηστο για τους μικρούς, ζουληχτούς εγκεφάλους τους που αναπτύσσονται.

Μπορώ απλά να αφήσω την τηλεόραση ανοιχτή στο φόντο;

Προφανώς, η τηλεόραση στο φόντο είναι επίσης ένας τεράστιος περισπασμός για αυτά. Τραβάει την προσοχή τους μακριά από τα τουβλάκια που προσπαθούν να στοιβάξουν ή τον σκύλο που προσπαθούν να καβαλήσουν. Παλιότερα άφηνα συνέχεια τις ειδήσεις ανοιχτές μέχρι που συνειδητοποίησα ότι μας προκαλούσε σε όλους τρομερό άγχος. Τώρα απλώς ακούμε πολλές αμφίβολες λίστες με παιδικά τραγούδια στο Spotify. Είναι ελαφρώς καλύτερο για την ψυχή.