Πριν και Μετά: Πώς να επιβιώσετε από τον πανικό των πρώτων βημάτων

Κάθομαι στο πάτωμα του σαλονιού μας. Είναι μια Τρίτη στα τέλη του 2021, και φοράω ένα μαύρο κολάν που έχει έναν μυστηριώδη, ξεραμένο λεκέ από γιαούρτι στο αριστερό γόνατο. Ο γιος μου, ο Λίο, που είναι δεκατριών μηνών, είναι εντελώς γυμνός, εκτός από μια πολύ γεμάτη, πολύ βαριά πάνα. Αυτή τη στιγμή κρατιέται σφιχτά από την άκρη του μοντέρνου mid-century τραπεζιού σαλονιού μας, λες και είναι το μόνο πράγμα που τον κρατάει από το να πέσει από προσώπου γης. Τρεκλίζει. Κρατάω την ανάσα μου. Ο άντρας μου, ο Γκρεγκ, είναι στην κουζίνα, ανοιγοκλείνει νευρικά τα ντουλάπια και φωνάζει κάτι για το αν έχουμε καθαρά κουτάλια, έχοντας πλήρη άγνοια ότι ο γιος μας ετοιμάζεται να αλλάξει τον ρου της ανθρώπινης ιστορίας.

Ή, ξέρετε, να κάνει ένα βήμα.

Κρατάω την ανάσα μου. Ο καφές μου είναι στο τζάκι, εντελώς κρύος, γιατί φοβάμαι να πάρω τα μάτια μου από πάνω από αυτόν τον μικρούλη, ασταθή άνθρωπο. Αφήνει το τραπέζι με το ένα χέρι. Μετά με το άλλο. Στέκεται εκεί για ένα υπέροχο, τρομακτικό δευτερόλεπτο, κουνώμενος σαν μικρούλης μεθυσμένος ναύτης, πριν διπλωθεί αμέσως στα δύο και προσγειωθεί μαλακά στον γεμάτο-πάνα ποπό του.

Εντελώς άδοξο.

Αλλά ειλικρινά, ολόκληρο το ταξίδι του παιδιού σας μέχρι να μάθει να περπατάει είναι απλώς μια μεγάλη σειρά από άδοξες, παρ' ολίγον επιτυχίες, τυλιγμένες με έντονο γονεϊκό άγχος. Γιατί η αλήθεια είναι ότι όλη η μετάβαση από το μπουσούλημα, στο πιάσιμο από τα έπιπλα, μέχρι το πραγματικά ανεξάρτητο περπάτημα δεν είναι μια ευθεία γραμμή — είναι ένα χαοτικό ζιγκ-ζαγκ που περιλαμβάνει πολλά μελανιασμένα μέτωπα και εμένα να αιωρούμαι δύο εκατοστά πίσω του σαν ένας υπερβολικά αγχωμένος, γεμάτος καφεΐνη σωματοφύλακας.

Ο μεγάλος νυχτερινός πανικός στο ίντερνετ

Με το πρώτο μου παιδί, τη Μάγια (που τώρα είναι επτά και τρέχει πιο γρήγορα από μένα), είχα απόλυτη εμμονή με τα χρονοδιαγράμματα. Είχα εφαρμογές στο κινητό μου που μου έστελναν αυτές τις παθητικά-επιθετικές ειδοποιήσεις για το πού "έπρεπε" να βρίσκεται αναπτυξιακά. Πίστευα ότι τα "πρώτα βήματα" ήταν κάτι εντελώς γραμμικό και απόλυτα συγχρονισμένο, που συνέβαινε ακριβώς με το που χτυπούσε μεσάνυχτα στα πρώτα τους γενέθλια, γιατί αυτό άφηναν να εννοηθεί τα αψεγάδιαστα βιβλία για γονείς.

Θυμάμαι να ξαπλώνω στο κρεβάτι όταν η Μάγια ήταν έντεκα μηνών, γκουγκλάροντας μανιωδώς πράγματα στις 3 τα ξημερώματα επειδή δεν περπατούσε ακόμα και η πεθερά μου είχε κάνει ένα ασαφές, υπερβολικά ευγενικό σχόλιο γι' αυτό στο δείπνο. Έψαχνα απλώς έναν απλό πίνακα οροσήμων ανάπτυξης.

Αλλά το ίντερνετ είναι ένα περίεργο μέρος, ρε παιδιά. Πληκτρολογώ τις λέξεις στην αναζήτηση, και ξαφνικά ο browser μου βγάζει αποτελέσματα για Dave Ramsey baby steps, γιατί προφανώς ο αλγόριθμος ήξερε ότι ο Γκρεγκ και εγώ δεν είχαμε κανένα απολύτως ταμείο έκτακτης ανάγκης και ξαφνικά συνειδητοποιούσαμε ότι το να μεγαλώνεις έναν άνθρωπο είναι οικονομικά τρομακτικό. Και μετά — επειδή το ίντερνετ είναι βαθιά καταραμένο όταν σου λείπει ύπνος — αρχίζω να βλέπω κάτι περίεργες αυτόματες συμπληρώσεις για baby steps game. Κάθομαι εκεί στο σκοτάδι, με τα μάτια μου να τσούζουν, διαβάζοντας για ένα επερχόμενο σατιρικό βιντεοπαιχνίδι όπου ένας ενήλικας άντρας μαθαίνει να περπατάει, και εμφανίζονται κάτι εντελώς ανισόρροπες σχετικές αναζητήσεις για baby steps donkey και, δεν κάνω πλάκα, baby steps nudity. Δηλαδή, τι στο καλό; Ήθελα απλώς να μάθω αν οι αστράγαλοι του παιδιού μου είναι φυσιολογικό να λυγίζουν προς τα μέσα έτσι. Δεν χρειαζόταν να μάθω για κάποιον περίεργο, γυμνό χαρακτήρα βιντεοπαιχνιδιού.

Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι το νυχτερινό άγχος για τα αναπτυξιακά ορόσημα του μωρού είναι κακοτοπιά. Μην μπείτε καν σε αυτή τη διαδικασία.

Τι είπε πραγματικά ο παιδίατρός μου για τα χρονοδιαγράμματα

Οπότε, αφού επέζησα από τη νυχτερινή ιντερνετική μου παραίσθηση, πρακτικά στρίμωξα τον γιατρό μας, τον Δρ. Άρη, στο τσεκάπ της Μάγιας για τον έναν χρόνο. Πάντα δείχνει ελαφρώς εξαντλημένος και πίνει τον καφέ του από ένα ποτήρι θερμός Yeti που έχει ένα τεράστιο βαθούλωμα στο πλάι, πράγμα που με κάνει να τον εμπιστεύομαι τυφλά.

Απαίτησα να μάθω γιατί δεν περπατούσε ακόμα.

Εκείνος κάπως γέλασε και μου είπε ότι το φυσιολογικό χρονικό περιθώριο για το ανεξάρτητο περπάτημα είναι γελοία ευρύ — δηλαδή από δέκα έως δεκαοκτώ μηνών. Δεκαοκτώ μηνών! Αυτό είναι τεράστιο κενό. Είπε κάτι για το πώς το νευρικό σύστημα πρέπει να μάθει να επικοινωνεί με το μυϊκό σύστημα, ή μήπως ήταν το σκελετικό; Ακούστε, δεν είμαι γιατρός. Ξέρω μόνο ότι είπε πως χρειάζεται μνημειώδης εγκεφαλική προσπάθεια για να καταλάβουν πώς να μεταφέρουν το βάρος τους από το ένα πόδι στο άλλο, και απλώς έπρεπε να την αφήσουμε να το βρει στον δικό της ρυθμό.

Μου είπε επίσης ότι όλα αυτά τα πλάγια βηματάκια που έκανε στηριζόμενη στον καναπέ — το λεγόμενο "cruising" — ήταν προφανώς πολύ σημαντικά για το χτίσιμο των μυών των γοφών της. Ποιος να το ήξερε; Όχι εγώ, προφανώς.

Η ιστορία με τα παπούτσια που μου κατέστρεψε εντελώς την εβδομάδα

Ένα πράγμα που έκανα τελείως λάθος με τη Μάγια ήταν τα παπούτσια της. Πίσω στο 2018, της αγόρασα αυτά τα απίστευτα άκαμπτα, βαριά μποτάκια, σκέτα τούβλα, γιατί φαίνονταν τόσο χαριτωμένα με τα μικρά της φθινοπωρινά συνολάκια. Είχαν χοντρές λαστιχένιες σόλες και μηδενική ευελιξία. Της τα φόρεσα στο πάρκινγκ του σούπερ μάρκετ μια φορά, και κυριολεκτικά δεν μπορούσε να λυγίσει τα γόνατά της. Περπατούσε σαν ένα μικροσκοπικό, εκνευρισμένο τερατάκι του Φρανκενστάιν για περίπου τρία λεπτά, προτού ριχτεί στην άσφαλτο σε μια έξαλλη κρίση.

Με τον Λίο, ήμουν πολύ πιο έξυπνη. Συνειδητοποίησα ότι αν πρόκειται να μάθουν πώς να ισορροπούν, πρέπει πραγματικά να μπορούν να νιώθουν το πάτωμα κάτω από τα πόδια τους.

Μέχρι να αρχίσει ο Λίο να σηκώνεται κρατώντας τα έπιπλα, είχα ανακαλύψει αυτά τα Βρεφικά Αθλητικά Παπουτσάκια από την Kianao, και μας άλλαξαν εντελώς τη ζωή. Τα πήρα στο καφέ χρώμα γιατί μοιάζουν με μικροσκοπικά vintage παπούτσια παππού και έχω τεράστια αδυναμία σε αυτήν την αισθητική. Το πιο σημαντικό όμως, είναι ότι είναι απίστευτα μαλακά. Η σόλα είναι εντελώς εύκαμπτη, που σημαίνει ότι όταν ο Λίο κάνει βαθύ κάθισμα για να πάρει ένα δημητριακό από το χαλί, το παπούτσι λυγίζει πραγματικά μαζί με το πόδι του. Έχει φαρδύ μπροστινό μέρος, ώστε τα στρουμπουλά δαχτυλάκια του να μπορούν να απλώνονται φυσικά για να γαντζώνονται στο πάτωμα, κάτι που ο Δρ. Άρης είπε ότι είναι εξαιρετικά σημαντικό για την ανάπτυξη της καμάρας.

Ειλικρινά τα λατρεύω. Μένουν στα πόδια του ακόμα κι όταν σέρνεται σαν φαντάρος με μανία στο λινοτάπητα της κουζίνας, και δεν αφήνουν εκείνα τα απαίσια κόκκινα σημάδια στους αστραγάλους του, όπως έκαναν τα άκαμπτα παπούτσια.

Πράγματα που αρχίσαμε να κάνουμε και ειλικρινά βοήθησαν κάπως

Επειδή είμαι ανίκανη να κάτσω με σταυρωμένα τα χέρια και να μην κάνω τίποτα, κάναμε μερικές αλλαγές στο σπίτι για να ενθαρρύνουμε την κινητικότητα του Λίο χωρίς να την πιέζουμε. Δεν ήταν κάποιο αυστηρό σύστημα, απλώς μια χαοτική προσπάθεια να επιβιώσουμε από αυτήν τη φάση. Ορίστε η άκρως αντι-επιστημονική μου λίστα με τα πράγματα που βοήθησαν:

• Σταματήσαμε το περίεργο κράτημα των χεριών ψηλά. Με τη Μάγια, συνηθίζαμε να της κρατάμε τα χέρια ψηλά πάνω από το κεφάλι της, σαν να ήταν υπό σύλληψη, και την πηγαίναμε βόλτα στην κουζίνα. Ο Δρ. Άρης μάς είπε ευγενικά ότι το να τους κρατάς τα χέρια τόσο ψηλά χαλάει εντελώς το κέντρο βάρους τους. Αρχίσαμε να κρατάμε τα χέρια του Λίο χαμηλά, κοντά στους ώμους ή τους γοφούς του, ώστε να αναγκάζεται να χρησιμοποιεί πραγματικά τη δική του δύναμη στον κορμό για να ισορροπήσει.
• Δημιουργήσαμε έναν "χώρο του ναι". Ουσιαστικά αφαιρέσαμε οτιδήποτε αγαπούσαμε από το σαλόνι. Το τέλειο γυάλινο τραπεζάκι; Έφυγε. Το διακοσμητικό φωτιστικό δαπέδου; Κρύφτηκε στο δωμάτιο των ξένων. Φτιάξαμε μια ασφαλή ζώνη όπου δεν χρειαζόταν να ουρλιάζω "ΜΗ" κάθε πέντε δευτερόλεπτα, ώστε να μπορεί απλά να περιφέρεται ελεύθερα.
• Αναβαθμίσαμε τα παντελόνια του. Σοβαρά τώρα, όταν βρίσκονται σε εκείνο το περίεργο μεταβατικό στάδιο μεταξύ μπουσουλήματος και περπατήματος, τεντώνονται και κάνουν βαθιά καθίσματα συνεχώς. Ο Γκρεγκ προσπαθούσε συνέχεια να βάλει στον Λίο κάτι σκληρά τζιν παντελόνια, και το καημένο το παιδί δεν μπορούσε καν να λυγίσει τα γόνατά του. Στραφήκαμε σχεδόν αποκλειστικά στα Βρεφικά Ρετρό Παντελόνια Φόρμας από Οργανικό Βαμβάκι. Έχουν αυτόν τον εκπληκτικό σχεδιασμό με χαμηλό καβάλο που χωράει εύκολα πάνω από μια ογκώδη υφασμάτινη πάνα χωρίς να τον κάνει να περπατάει σαν καουμπόης, και το οργανικό βαμβάκι είναι τόσο ελαστικό που μπορεί να περνάει από την καθιστή στην όρθια θέση χωρίς να του πέφτει το παντελόνι από τον ποπό του.

Αν αυτή τη στιγμή βρίσκεστε στα χαρακώματα, προσπαθώντας να ντύσετε ένα ασταθές, απρόβλεπτο μικρό ανθρωπάκι, ίσως πρέπει να ξανασκεφτείτε σοβαρά την γκαρνταρόμπα του. Μπορείτε να ρίξετε μια ματιά στη συλλογή με βρεφικά ρούχα από οργανικό βαμβάκι της Kianao, γιατί ειλικρινά, τα ελαστικά υφάσματα που αναπνέουν είναι το μόνο πράγμα που λειτουργεί αυτή τη στιγμή.

Ξεχνώντας το τέλειο χρονοδιάγραμμα

Τα μεταφορικά "πρώτα βήματα" της γονεϊκότητας είναι ειλικρινά πιο δύσκολα από τα σωματικά. Κάθε φορά που φτάνουν σε ένα νέο ορόσημο, ξαφνικά πρέπει να προσαρμοστείτε σε μια εντελώς νέα εκδοχή του παιδιού σας.

Πάρτε το φαγητό, για παράδειγμα. Ακριβώς την εποχή που ο Λίο άρχισε να κάνει τα πρώτα του βήματα, αποφάσισε επίσης ότι ήταν υπερβολικά ανεξάρτητος για να με αφήσει να τον ταΐσω. Πήραμε το Σετ από Παιδικό Κουτάλι και Πιρούνι από Μπαμπού, επειδή διάβασα κάπου ότι η εξάσκηση των λεπτών κινητικών δεξιοτήτων στο καρεκλάκι φαγητού βοηθάει πολύ με τις αδρές κινητικές δεξιότητες στο πάτωμα. Ή μπορεί και να το έβγαλα από το μυαλό μου; Πάντως ακούγεται σωστό στο κεφάλι μου.

Ειλικρινά, τα μαχαιροπίρουνα είναι απλά εντάξει για εμάς. Μην με παρεξηγήσετε, είναι εξαιρετικής ποιότητας κατασκευής και οι άκρες από σιλικόνη είναι πολύ απαλές, αλλά ο Λίο δεν έχει πιάσει ακόμα το νόημα του πώς να μαζεύει το φαγητό. Κυρίως χρησιμοποιεί το κουτάλι από μπαμπού για να χτυπάει επιθετικά τον δίσκο του ενώ απαιτεί κι άλλο τυρί. Δείχνουν πανέμορφα στο συρτάρι της κουζίνας μου, αλλά αυτή τη στιγμή, το αγαπημένο του εργαλείο είναι ακόμα η ίδια του η γροθιά. Θα τα καταφέρουμε κι εκεί τελικά.

Α, και οι στράτες; Τις παραλείψαμε εντελώς αυτές τις παραδοσιακές βρεφικές στράτες με ροδάκια επειδή η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής λέει ότι αποτελούν βασικά κίνδυνο για την ασφάλεια και ειλικρινά ούτως ή άλλως δεν είχαμε τον χώρο στον διάδρομό μας.

Περνώντας στην άλλη πλευρά

Το να είσαι γονιός είναι απλώς μια μεγάλη, τρομακτική ακολουθία τού να μαθαίνεις να αφήνεις. Περνάς τον πρώτο τους χρόνο κρατώντας τα τόσο σφιχτά, φασκιώνοντάς τα, κουβαλώντας τα, προβλέποντας κάθε τους κίνηση. Και μετά, μια μέρα, σηκώνονται πιανόμενα από ένα τραπεζάκι σαλονιού, σε αφήνουν, και κάνουν ένα βήμα μακριά σου.

Ραγίζει η καρδιά σου. Είναι μαγικό.

Η Μάγια περπάτησε στους δεκατέσσερις μήνες. Ο Λίο τελικά έκανε τα πρώτα του αληθινά, αναμφισβήτητα βήματα στο σαλόνι λίγες εβδομάδες μετά από εκείνο το σκηνικό που ήταν γυμνός στο τραπεζάκι, ακριβώς γύρω στους δεκαπέντε μήνες. Κανένα από τα δύο δεν νοιάστηκε για τα διαγράμματα. Κανένα δεν νοιάστηκε για το άγχος μου. Απλώς το έκαναν όταν τα μικρά τους κορμάκια ήταν έτοιμα.

Προτού βουτήξετε στη χαοτική πραγματικότητα της νηπιακής ηλικίας και περάσετε ώρες κυνηγώντας ένα παιδί που μόλις άρχισε να κινείται μέσα στο σπίτι, βεβαιωθείτε ότι η γκαρνταρόμπα του παιδιού σας το βοηθάει πραγματικά να κινηθεί και δεν το εμποδίζει. Αρπάξτε ένα ζευγάρι από εκείνα τα μαλακά βρεφικά αθλητικά παπουτσάκια και μερικά ελαστικά οργανικά παντελόνια φόρμας στην Kianao σήμερα, γιατί πιστέψτε με, θα τα χρειαστείτε όταν αρχίσουν τα τρεχαλητά.

Μερικές πολύ ακατάστατες, προσωπικές Ερωτήσεις & Απαντήσεις για όλα αυτά

Πότε πρέπει πραγματικά να αρχίσω να πανικοβάλλομαι αν δεν περπατάνε;

Αν είστε σαν εμένα, ήδη πανικοβάλλεστε από τους 11 μήνες, αλλά ο Δρ. Άρης μού είπε να πάρω μια βαθιά ανάσα και να μην αγχώνομαι καν μέχρι να φτάσουν τους 18 μήνες. Εφόσον σηκώνονται, στηρίζονται στα έπιπλα για να περπατήσουν, και γενικά βάζουν βάρος στα πόδια τους, κάνουν ακριβώς αυτό που πρέπει να κάνουν. Αν φτάσετε σε αυτό το όριο του ενάμιση έτους και ακόμα δεν κάνουν βήματα, απλώς συζητήστε το στην επόμενη επίσκεψη στον γιατρό. Μην αφήνετε τα παθητικά-επιθετικά σχόλια της πεθεράς σας να υπαγορεύουν τα επίπεδα του άγχους σας.

Πρέπει πραγματικά να είναι ξυπόλυτα συνέχεια μέσα στο σπίτι;

Ειλικρινά, ναι. Κάποτε πίστευα ότι τα πόδια τους θα πάγωναν, γι' αυτό φορούσα στη Μάγια χοντρές κάλτσες όλο τον χειμώνα, και γλιστρούσε συνέχεια. Το ξυπόλυτο είναι το καλύτερο για να αναπτύξουν τις καμάρες και τους μύες στα πόδια τους. Όταν κάνει παγωνιά, ή όταν βγαίνουμε έξω, τότε τους φοράω τα αθλητικά Kianao με τη μαλακή σόλα, γιατί μιμούνται την αίσθηση του γυμνού ποδιού, ενώ παράλληλα προστατεύουν τα μικροσκοπικά τους δαχτυλάκια από όσα ψίχουλα και κινδύνους υπάρχουν στο πάτωμα της κουζίνας μου.

Πώς αντιμετωπίζετε τις συνεχείς πτώσεις χωρίς να χάσετε τα λογικά σας;

Πίνεις πολύ καφέ και προσπαθείς να μην βγάζεις επιφωνήματα τρόμου κάθε φορά που πέφτουν, το οποίο είναι αδύνατον. Τα μωρά είναι φτιαγμένα από καουτσούκ, σας το ορκίζομαι. Το κέντρο βάρους τους αυτή τη στιγμή βρίσκεται βασικά στα τεράστια κεφάλια τους, οπότε θα πέσουν πολλές φορές. Εφόσον έχετε κάνει το σπίτι ασφαλές καλύπτοντας τις αιχμηρές γωνίες και έχετε μετακινήσει τα γυάλινα τραπέζια, απλά πρέπει να τα αφήσετε να πέφτουν στους γεμάτους-πάνες ποπούς τους. Συνήθως κλαίνε μόνο επειδή βλέπουν τον απόλυτο τρόμο ζωγραφισμένο στο πρόσωπό σας.

Γιατί το παιδί μου περπατάει στις μύτες των ποδιών του;

Η Μάγια το έκανε αυτό για έναν ολόκληρο μήνα και ήμουν πεπεισμένη ότι υπήρχε κάποιο νευρολογικό πρόβλημα μαζί της, γιατί — όπως είπαμε — είμαι από τις μαμάδες που γκουγκλάρουν με άγχος. Τελικά, είναι απλώς μια περίεργη φάση που περνούν πολλά μωρά όταν μόλις έχουν αρχίσει να περπατούν, καθώς πειραματίζονται με την ισορροπία. Προφανώς, αν δεν πατήσουν ποτέ ολόκληρο το πέλμα τους κάτω, μιλήστε με τον γιατρό σας, αλλά για εμάς, ήταν απλά ένα περίεργο κόλπο που έκανε και τελικά το ξεπέρασε μεγαλώνοντας.