Όλη η αλήθεια: Πώς να δώσετε σπανάκι στο μωρό σας χωρίς δάκρυα

Η μαμά μου μού έλεγε να το βράσω στο μάτι της κουζίνας μέχρι να παραδοθεί εντελώς και να γίνει ένας γκρίζος πουρές. Η πεθερά μου, να 'ναι καλά η γυναίκα, ορκιζόταν ότι η παραμικρή θερμότητα καταστρέφει τις βιταμίνες και έπρεπε να το χτυπήσω εντελώς ωμό στο μπλέντερ σαν smoothie. Και μετά, για να βεβαιωθεί ότι θα τρομοκρατηθώ επαρκώς, μια γυναίκα σε μια τοπική ομάδα μαμάδων στο Facebook σχολίασε ότι τα νιτρικά άλατα στα πράσινα φυλλώδη λαχανικά κυριολεκτικά θα δηλητηρίαζαν το έξι μηνών μωρό μου και ότι ήμουν απαίσια μητέρα που έστω το σκέφτηκα. Κάπως έτσι βρέθηκα να στέκομαι στη μέση του διαδρόμου με τα μανάβικα στο σούπερ μάρκετ, με ένα επίθεμα θηλασμού να τρέχει, κοιτάζοντας ένα πλαστικό κουτί με πρασινάδες, παθαίνοντας μια μικρή υπαρξιακή κρίση για το αν είμαι τελικά ικανή να μεγαλώσω ανθρώπους, εφόσον δεν μπορώ να αγοράσω ούτε τα σωστά λαχανικά.

Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας — το να ταΐζεις ένα βρέφος είναι ήδη αρκετά αγχωτικό χωρίς να νιώθεις ότι χρειάζεσαι πτυχίο χημείας για να καταλάβεις τι περιέχει ένα φύλλο. Όταν λειτουργείς με τρεις ώρες ύπνο και προσπαθείς να ετοιμάσεις παραγγελίες για το Etsy στο τραπέζι της κουζίνας, το τελευταίο πράγμα για το οποίο έχεις κουράγιο είναι να αποκρυπτογραφείς διαδικτυακές διαφωνίες για το φαγητό. Έτσι, μετά από πολλές δοκιμές, λάθη και μία πολύ αξέχαστη εκρηκτική πάνα από τον μεγάλο μου γιο, ορίστε πώς ακριβώς χειριζόμαστε τη μεγάλη «διαμάχη του πράσινου φύλλου» στο σπίτι μας.

Η αστεία διαφορά ανάμεσα στα μεγάλα και τα μικρά φύλλα

Αφήστε με να σας γλιτώσω από το ατελείωτο αγχωτικό σκρολάρισμα μέσα στη νύχτα, γιατί η διαφορά ανάμεσα στο ώριμο σπανάκι και τη "baby" εκδοχή του είναι κυριολεκτικά μόνο η στιγμή που οι αγρότες το έβγαλαν από το χώμα. Αυτό είναι όλο. Διατροφικά είναι ακριβώς τα ίδια. Αλλά αν ταΐζετε ένα μικροσκοπικό πλάσμα που δεν έχει βγάλει ακόμα τραπεζίτες, σίγουρα θέλετε τα νεαρά, τρυφερά φύλλα. Εγώ το έμαθα με τον δύσκολο τρόπο με το πρώτο μου παιδί, το οποίο πλέον έχει γίνει το ζωντανό μου παράδειγμα προς αποφυγήν.

Προσπάθησα να χρησιμοποιήσω τα κανονικά, πλήρως αναπτυγμένα φύλλα για να γλιτώσω λίγα ευρώ, και πέρασα σαράντα πέντε λεπτά πάνω από την επιφάνεια κοπής ψιλοκόβοντας αυτά τα χοντρά, ινώδη κοτσάνια που μοιάζουν με μικροσκοπικούς κορμούς δέντρων, ώστε να μην πνιγεί. Ήταν ένας απόλυτος εφιάλτης. Ειλικρινά, το μόνο που χρειάζεστε είναι τα βρεφικά baby φύλλα από το σούπερ μάρκετ, να τα πλύνετε πολύ καλά για να φύγει το χώμα, και να τα μαγειρέψετε στον ατμό επειδή είναι φυσικά πιο γλυκά και λιώνουν εύκολα, χωρίς να χρειάζεται να κάνετε εγχείρηση σε κάθε κομμάτι ξεχωριστά. Τα μεγάλα φύλλα είναι φανταστικά για τις σαλάτες των ενηλίκων, αλλά δεν έχουν καμία απολύτως θέση στον ατμομάγειρα για βρεφικές τροφές.

Το μεγάλο μυστήριο με τον σίδηρο και το ασβέστιο, εξηγημένο (κάπως) απλοϊκά

Όλοι μεγαλώσαμε βλέποντας Ποπάι, οπότε τυφλά υποθέτουμε ότι αυτά τα λαχανικά είναι μαγικά χάπια σιδήρου που θα κάνουν τα παιδιά μας δυνατά. Όμως, όπως μου το εξήγησε η παιδίατρός μου, η δρ. Μίλερ, υπάρχει μια μικρή, εκνευριστική λεπτομέρεια στο διατροφικό τους προφίλ. Απ' ό,τι φαίνεται, υπάρχουν κάποιες φυσικές ενώσεις στα φύλλα που ονομάζονται οξαλικά οξέα και λειτουργούν σαν μικροσκοπικοί «πορτιέρηδες», εμποδίζοντας εντελώς το σώμα του παιδιού σας να απορροφήσει πραγματικά τον σίδηρο και το ασβέστιο. Αν σερβίρετε τα λαχανικά ωμά, το μωρό παίρνει τις βιταμίνες αλλά χάνει εντελώς τον σίδηρο, πράγμα που με κάνει να θέλω να ουρλιάξω όταν πληρώνω τέσσερα ευρώ για ένα μικροσκοπικό σακουλάκι βιολογικών λαχανικών.

Η δρ. Μίλερ μού είπε ότι η θερμότητα καταστρέφει αυτούς τους ενοχλητικούς μικρούς «πορτιέρηδες» των οξαλικών, και αν σερβίρετε τα μαγειρεμένα λαχανικά μαζί με κάτι πλούσιο σε βιταμίνη C —όπως λίγο στημένο λεμόνι, πιπεριές ή πουρέ γλυκοπατάτας— ο σίδηρος τελικά απορροφάται από τα μικροσκοπικά τους σωματάκια, αντί να περάσει κατευθείαν στην επόμενη πάνα τους. Ακούγεται σαν τρελή επιστήμη, αλλά εγώ πλέον απλά ανακατεύω τον πράσινο πουρέ με πουρέ γλυκοπατάτας και ελπίζω για το καλύτερο.

Το αναπόφευκτο «πράσινο» πλυντήριο

Σας προειδοποιώ, το να πολτοποιήσετε πράσινα λαχανικά και να τα δώσετε σε ένα μωρό έξι μηνών που μαθαίνει να τρώει μόνο του, θα κάνει την τραπεζαρία σας να μοιάζει σαν να εξερράγη το τέρας του βάλτου. Η μεσαία μου κόρη λάτρευε να πασαλείβει τον πράσινο πουρέ κατευθείαν στις μασχάλες και τα μαλλιά της. Συνήθως προσπαθώ να τα αφήνω μόνο με την πάνα την ώρα του φαγητού, αλλά όταν το σπίτι έχει λίγο κρύο, τα ντύνω με ένα Αμάνικο Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι.

Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής εδώ — αυτά τα κορμάκια είναι απλώς ικανοποιητικά την ώρα του φαγητού, γιατί όσο γρήγορα κι αν τα ψεκάσω με καθαριστικό λεκέδων, ο έντονος πράσινος πουρές γλυκοπατάτας και λαχανικών τείνει να αφήνει μια μόνιμη «σκιά» στα πιο ανοιχτόχρωμα υφάσματα. Αλλά συνεχίζω να τα αγοράζω με τις ντουζίνες ούτως ή άλλως, επειδή η ελαστικότητα στη λαιμόκοψη (με άνοιγμα φάκελο) είναι απολύτως φανταστική. Όταν προσπαθείτε να τραβήξετε μια βρώμικη, γεμάτη φαγητό μπλούζα προς τα κάτω, περνώντας την από τους ώμους ενός μωρού που χτυπιέται, χωρίς να απλώσετε πουρέ λαχανικών στα καθαρά του μαλλιά, θα είστε απίστευτα ευγνώμονες για αυτή την ελαστική λαιμόκοψη.

Το τοξικό χώμα και ο μεγάλος πανικός του ψυγείου

Ας μιλήσουμε για τα τρομακτικά, γιατί αυτό το σχόλιο στην ομάδα μαμάδων στο Facebook σχετικά με τη δηλητηρίαση από νιτρικά είχε εγκατασταθεί στο μυαλό μου για εβδομάδες. Προφανώς, υπάρχουν φυσικές χημικές ουσίες του εδάφους στα πράσινα φυλλώδη λαχανικά που μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα. Το ανέφερα στην παιδίατρό μου σε απόλυτο πανικό και ειλικρινά γέλασε λέγοντας ότι αυτός είναι πραγματικός κίνδυνος μόνο για μικροσκοπικά βρέφη κάτω των τριών μηνών. Δεδομένου ότι κυριολεκτικά κανείς δεν ταΐζει σαλάτα σε ένα μωρό δύο μηνών, είμαστε απολύτως ασφαλείς. Μέχρι να φτάσουν τους έξι μήνες και να ξεκινήσουν τις στερεές τροφές, το οξύ στο στομάχι τους είναι αρκετά ισχυρό για να επεξεργαστεί αυτές τις φυσικές ουσίες χωρίς κανένα πρόβλημα.

Ο μόνος πραγματικά αυστηρός κανόνας που μου έθεσε ήταν να μην αφήνω ποτέ τους σπιτικούς πράσινους πουρέδες μου στο ψυγείο για πάνω από μία ή δύο μέρες, επειδή τα επίπεδα των νιτρικών μπορεί να ανέβουν επικίνδυνα ψηλά στα υπολείμματα. Τώρα απλώς βάζω με το κουτάλι ό,τι δεν τρώμε αμέσως σε εκείνες τις μικρές παγοθήκες σιλικόνης και τα καταψύχω, για να μη δηλητηριάσω κατά λάθος τα σπλάχνα μου.

Αυτό που πρέπει πραγματικά να σας ανησυχεί είναι το χώμα και ο κίνδυνος του E. coli. Αυτά τα λαχανικά βρίσκονται συνεχώς στην κορυφή της λίστας «Dirty Dozen» (η «Βρώμικη Δωδεκάδα») με τα περισσότερα φυτοφάρμακα, κάθε μα κάθε χρόνο. Εγώ αγοράζω βιολογικά όταν τυχαίνει να είναι σε προσφορά και αντέχει το budget του σούπερ μάρκετ, αλλά όπως και να 'χει, δεν μπορείς να εμπιστευτείς αυτή την ετικέτα που λέει «τριπλοπλυμένο» στο πλαστικό κουτί. Ξεπλένω τα φύλλα κάτω από παγωμένο νερό για τουλάχιστον τριάντα δευτερόλεπτα και μετά τα βράζω ή τα μαγειρεύω στον ατμό, για να σκοτώσω οποιοδήποτε περίεργο αγροτικό βακτήριο παραμονεύει στην επιφάνεια.

Το μυστικό για να μαγειρεύετε χωρίς κοινό που ουρλιάζει

Το πλύσιμο των λαχανικών, η πολτοποίησή τους με τις πατάτες και το τρίψιμο του μπλέντερ παίρνουν ακριβώς δέκα λεπτά, δηλαδή εννέα λεπτά περισσότερα από όσα είναι διατεθειμένο να κάτσει ήσυχο το μικρότερο παιδί μου στο ρηλάξ του. Για να μην ουρλιάζει με όλη του τη δύναμη όσο εγώ βράζω νερό στην κουζίνα, τον ξαπλώνω ανάσκελα κάτω από το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού μας.

Μαμάδες, αυτό είναι μάλλον το απόλυτα αγαπημένο μου βρεφικό αντικείμενο που έχω πάρει από το Kianao. Δεν είναι ένα από εκείνα τα ενοχλητικά πλαστικά τερατουργήματα με νέον φώτα που παίζουν το ίδιο φάλτσο τραγούδι ξανά και ξανά, μέχρι να θες να τα πετάξεις από το παράθυρο κατευθείαν στην αυλή. Είναι απλό, πανέμορφο ξύλο με μικρά κρεμαστά ζωάκια. Το έξι μηνών μωρό μου κάθεται εκεί για ένα γεμάτο εικοσάλεπτο, χτυπώντας χαρούμενα τον ξύλινο ελέφαντα, ενώ εγώ μαγειρεύω μανιωδώς λαχανικά στον ατμό στην κουζίνα. Μου χαρίζει ακριβώς τον απαραίτητο, αδιάκοπο χρόνο για να ετοιμάσω πραγματικά ένα υγιεινό γεύμα, χωρίς να χρειάζεται να κρατάω ένα μωρό που στριφογυρνάει στον γοφό μου δίπλα σε καυτά μάτια κουζίνας.

Αν ψάχνετε για πράγματα που πραγματικά δείχνουν όμορφα στο σαλόνι σας, ενώ παράλληλα κρατούν το μωρό ευχάριστα απασχολημένο, ρίξτε μια ματιά στη συλλογή του Kianao με ξύλινα γυμναστήρια δραστηριοτήτων και οργανικά απαραίτητα είδη, για να σώσετε τη λογική σας.

Έξυπνα κόλπα για πράσινα λαχανικά, ανάλογα με την ηλικία

Το πώς θα καταφέρετε τελικά να βάλετε αυτά τα πράσινα πράγματα στο στόμα τους εξαρτάται εξ ολοκλήρου από το πόσο χρονών είναι και πόση υπομονή διαθέτετε μια οποιαδήποτε Τρίτη. Όταν είναι περίπου έξι με εννέα μηνών, βασικά θέλετε απλώς να μαγειρέψετε στον ατμό μια χούφτα φύλλα, μέχρι να μαραθούν τελείως και να φαίνονται αξιολύπητα, και μετά να τα αναμείξετε στο μπλέντερ με κάτι που πραγματικά έχει καλή γεύση. Έμαθα πολύ γρήγορα ότι ένας σκέτος πουρές λαχανικών έχει ακριβώς τη γεύση από γκαζόν που μόλις κουρέψατε, γι' αυτό τον ανακατεύω μανιωδώς με γλυκοπατάτα, σπιτική σάλτσα μήλου ή σκέτο γιαούρτι πλήρες.

Όταν μπουν σε αυτή την άγρια φάση των εννέα έως δεκαοκτώ μηνών, όπου θέλουν απεγνωσμένα να φάνε μόνα τους αλλά δεν έχουν ακόμα αρκετά δόντια για να μασήσουν σωστά, απλώς ψιλοκόβω τα μαγειρεμένα φύλλα και τα ρίχνω μέσα σε ομελέτα με το πρωινό τους αβγό. Φαίνεται απίστευτα περίεργο και κάπως γκρι, αλλά τα μικροσκοπικά κομμάτια τα αναγκάζουν να εξασκηθούν στο να πιάνουν μικρά αντικείμενα με τα δάχτυλά τους, κάτι που είναι φανταστικό για τις κινητικές τους δεξιότητες.

Για τα νήπια, θα πρέπει απλώς να καταφύγετε στο επιθετικό μάρκετινγκ και τα ψέματα. Έχω σταματήσει να τα αποκαλώ λαχανικά εδώ και έναν χρόνο. Τώρα τα λέμε «Φύλλα Σούπερ Ηρώων» ή τα χτυπάω σε ζύμη για muffin μπανάνας και τα ονομάζω «Muffins του Απίθανου Χαλκ». Αν η τρίχρονη κόρη μου ήξερε ότι τρώει βιταμίνες, θα έκανε πλήρη απεργία πείνας στο σπίτι, αλλά θα καταβροχθίσει χωρίς δεύτερη σκέψη τρία muffins του Χαλκ στη σειρά, ενώ ταυτόχρονα θα απαιτεί να δει κινούμενα σχέδια.

Όταν τα πονεμένα ούλα καταστρέφουν την ώρα του φαγητού

Μερικές φορές δεν θέλουν να φάνε απολύτως τίποτα, ούτε καν το μείγμα γλυκοπατάτας, και απλά πρέπει να αποδεχτείτε ότι μάλλον βγάζουν δοντάκι και το μικρό τους στοματάκι πονάει πολύ για στερεά τροφή. Η παιδίατρός μου είπε ότι όταν τα ούλα τους είναι κατακόκκινα και πρησμένα, το ζεστό ή αλμυρό φαγητό είναι το τελευταίο πράγμα με το οποίο θέλουν να ασχοληθούν. Όταν συμβαίνει αυτό, σταματάω να πιέζω τη «μάχη στο καρεκλάκι», σκουπίζω τον δίσκο και απλώς τους δίνω έναν κρύο Κρίκο Οδοντοφυΐας Panda.

Σας προτείνω ανεπιφύλακτα να ρίξετε αυτό το μικρό panda σιλικόνης στο ψυγείο για δέκα ή δεκαπέντε λεπτά ακριβώς πριν την ώρα του δείπνου. Έχει αυτά τα μικρά ανάγλυφα εξογκώματα που ο γιος μου δαγκώνει μανιωδώς, και ειλικρινά, το επίπεδο σχήμα του είναι τέλειο επειδή μπορεί να το κρατήσει μόνος του χωρίς να του πέφτει στο πάτωμα κάθε πέντε δευτερόλεπτα. Προφανώς δεν διορθώνει μαγικά τον πόνο της οδοντοφυΐας για πάντα, αλλά μουδιάζει τα θυμωμένα του ούλα ακριβώς όσο χρειάζεται ώστε, ίσως μια ώρα αργότερα, να μπορέσω να τον πείσω να φάει μερικές μπουκιές από κρύο πράσινο γιαούρτι.

Κοιτάξτε, το να ταΐζεις ένα βρέφος είναι απίστευτα χαοτικό. Το μόνο που πρέπει να κάνετε είναι να αγοράσετε τα τρυφερά νεαρά φύλλα, να τα πλύνετε σαν να εξαρτάται η ζωή σας από αυτό, να τα μαγειρέψετε μαζί με κάτι νόστιμο, και να ρίξετε τα περισσεύματα στην κατάψυξη. Αν το παιδί σας το φτύσει και αρχίσει να κλαίει, απλώς σκουπίστε το κολλώδες προσωπάκι του, πετάξτε την μπλούζα στα άπλυτα, και δοκιμάστε ξανά αύριο. Όλες μας προσπαθούμε να βρούμε τον δρόμο μας μέρα με τη μέρα. Αν χρειάζεστε λίγη βοήθεια για τις μέρες που βγάζουν δοντάκια ή απλώς θέλετε να προμηθευτείτε εξοπλισμό που κάνει την καθημερινότητά σας ελαφρώς πιο εύκολη, πάρτε ό,τι χρειάζεστε πριν χτυπήσει η επόμενη κρίση την ώρα του φαγητού.

Συχνές ερωτήσεις από το «πεδίο της μάχης»

Μπορώ να χρησιμοποιήσω απλώς τα κατεψυγμένα σακουλάκια αντί να αγοράσω φρέσκα;
Φυσικά, και ειλικρινά, είναι συνήθως φθηνότερα. Τα κατεψυγμένα προϊόντα καταψύχονται άμεσα αμέσως μόλις κοπούν, οπότε οι βιταμίνες είναι εντελώς «κλειδωμένες» μέσα. Τα προτιμώ πραγματικά για πουρέδες, γιατί απλά πιάνεις μια χούφτα από το κατεψυγμένο μπλοκ, το ρίχνεις απευθείας στο καλαθάκι του ατμομάγειρα, και δεν χρειάζεται να ανησυχείς μήπως τα φύλλα γίνουν γλοιώδη και χαλάσουν στο συρτάρι του ψυγείου σου μετά από τρεις μέρες.

Πώς να σταματήσω το παιδί μου από το να αναγουλιάζει με τα φύλλα;
Ο μεγάλος μου το έκανε αυτό συνέχεια, επειδή ένα ωμό φύλλο του κολλούσε στον ουρανίσκο σαν βρεγμένο κομμάτι χαρτί. Φαίνεται τρομακτικό, αλλά συνήθως είναι ένα αβλαβές αντανακλαστικό (gagging) και όχι πραγματικός πνιγμός. Για να το λύσετε, πρέπει απλώς να βεβαιωθείτε ότι μαγειρεύετε τα φύλλα μέχρι... τελικής πτώσεως και τα ψιλοκόβετε σε μικροσκοπικά κομμάτια, πριν τα ανακατέψετε σε μια πιο πηχτή τροφή, όπως το γιαούρτι ή ο πουρές πατάτας, ώστε να τα καταπίνουν εύκολα.

Θα βοηθήσει πραγματικά αν το μωρό μου έχει δυσκοιλιότητα;
Ναι, αλλά προχωρήστε με μεγάλη προσοχή. Αυτά τα φύλλα είναι απολύτως γεμάτα με αδιάλυτες φυτικές ίνες, που είναι φανταστικές για να βάλουν μπρος την κινητικότητα στο μικρό τους πεπτικό σύστημα. Αλλά αν τους δώσετε ένα τεράστιο μπολ από αυτά, ενώ δεν είναι συνηθισμένα στις φυτικές ίνες, θα καταλήξετε με μια εκρηκτική πάνα που θα καταστρέψει ολόκληρο το ρουχαλάκι τους. Ξεκινήστε με μόνο μια κουταλιά ανακατεμένη στο κανονικό τους φαγητό.

Γιατί η πάνα του μωρού μου φαινόταν εντελώς μαύρη αφού το έφαγε αυτό;
Εγώ κόντεψα να καλέσω ασθενοφόρο την πρώτη φορά που συνέβη. Επειδή τα φύλλα έχουν τρελά υψηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο, τα κακά του μωρού σας θα γίνουν σκούρα πράσινα ή σχεδόν εντελώς μαύρα την επόμενη μέρα. Είναι απολύτως φυσιολογικό και απλώς σημαίνει ότι το σώμα τους επεξεργάζεται τον σίδηρο, αλλά είναι σίγουρα μια τρομάρα όταν ανοίγετε την πάνα.

Πρέπει πραγματικά να τα μαγειρεύω κάθε μα κάθε φορά;
Αν είναι κάτω του ενός έτους, ναι, η παιδίατρός μου ήταν αρκετά κάθετη στο ότι πρέπει να μαγειρεύονται για να διασπαστούν τα οξαλικά και να γίνουν πιο μαλακά στην κατάποση. Όμως, μόλις φτάσουν τους 18 μήνες και έχουν μερικούς γερούς τραπεζίτες, μπορείτε να αρχίσετε να τους δίνετε μικροσκοπικά κομμάτια από τα ωμά, τρυφερά φύλλα για να εξασκηθούν στο μάσημα. Απλώς επιβλέπετέ τα στενά ώστε να μην προσπαθήσουν να καταπιούν ένα ολόκληρο φύλλο μονομιάς.