Γιατί οι Κούκλες Skipper Babysitters Inc Με Τρομάζουν ως Γονιό

Αυτή τη στιγμή βρίσκομαι στα τέσσερα, στο διαμέρισμά μας στο Λονδίνο, χρησιμοποιώντας έναν πανίσχυρο φακό κεφαλής για κάμπινγκ για να ψάξω στο χαλί του σαλονιού για ένα κομμάτι ροζ πλαστικού, όχι μεγαλύτερο από έναν κόκκο ρυζιού. Το μεγάλο ψέμα της γονεϊκότητας είναι ότι τα μικροσκοπικά σετ παιχνιδιού ρόλων είναι γοητευτικά, ήσυχα εργαλεία που διδάσκουν στα μικρά παιδιά ενσυναίσθηση και υπευθυνότητα. Έχοντας όμως επιζήσει από την «εισβολή», μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι στην πραγματικότητα είναι ένα κρυφό τεστ αντοχής, σχεδιασμένο να σας γεράσει πρόωρα. Αν έχετε ένα πολιτισμένο πεντάχρονο που κάθεται ήσυχα σε ένα γραφείο, ίσως να απολαμβάνετε αυτά τα παιχνίδια. Αλλά αν έχετε δίχρονα δίδυμα που περιφέρονται ασταμάτητα στο οικοσύστημα του σπιτιού, αυτά τα σετ είναι ουσιαστικά μια ζώνη βιολογικού κινδύνου γεμάτη μικροπλαστικά.

Μιλάω, φυσικά, για ολόκληρη τη σειρά Barbie Skipper Babysitters Inc και τις μικροσκοπικές κούκλες-μωρά που την ακολουθούν. Η αδερφή μου —η οποία προφανώς τρέφει κάποια βαθιά απωθημένα απέναντί μου από την παιδική μας ηλικία— έκανε δώρο ένα τέτοιο σετ στα κορίτσια για τα δεύτερα γενέθλιά τους, αγνοώντας παντελώς την τεράστια προειδοποίηση «Ακατάλληλο για παιδιά κάτω των 3 ετών» στο κουτί. Από τότε, η ζωή μου έχει μετατραπεί σε ένα ξέφρενο παιχνίδι κατασχέσεων.

Ο μικροσκοπικός τρόμος που κρύβεται στο χαλί μου

Ας μιλήσουμε λίγο για τα αξεσουάρ, γιατί το μέγεθος αυτών των αντικειμένων αψηφά την ανθρώπινη λογική. Τα σετ έρχονται με κάτι μικροσκοπικά μπιμπερό που είναι τόσο δα μικρά, που γλιστρούν ανάμεσα στα κενά του πατώματος. Αν σου πέσει ένα, παύει να υπάρχει σε αυτή τη διάσταση, μέχρι που ένα από τα δίδυμα το βρίσκει ως δια μαγείας τρεις εβδομάδες αργότερα και το βάζει αμέσως στη γλώσσα του, σαν ένα μικροσκοπικό, τοξικό αντίδωρο.

Ύστερα είναι και το ψεύτικο smartphone. Γιατί χρειάζεται η Skipper ένα smartphone στο μέγεθος του νυχιού μου για να κάνει babysitting; Έχει μια μικροσκοπική οθόνη-αυτοκόλλητο που ξεκολλάει αμέσως μόλις εκτεθεί στο ανθρώπινο σάλιο, αφήνοντας πίσω του ένα μυτερό μικρό ορθογώνιο, δηλαδή έναν σκέτο κίνδυνο πνιγμού. Χθες πέρασα είκοσι λεπτά προσπαθώντας να αποσπάσω αυτή τη μικροσκοπική συσκευή από τη σφιγμένη γροθιά της Δίδυμης Α, ενώ εκείνη με κοιτούσε με την άγρια, επίμονη ένταση μιας αδέσποτης γάτας που φυλάει ένα ποντίκι.

Η φυσική αδυναμία των ανθρώπινων χεριών να χειριστούν αυτά τα αντικείμενα είναι από μόνη της εξοργιστική. Ο πραγματικός όμως υπαρξιακός τρόμος έρχεται όταν συνειδητοποιείς πόσο εύκολα καμουφλάρονται μέσα σε ένα συνηθισμένο χαλί. Ζω με τον μόνιμο φόβο ότι ο ήχος της ηλεκτρικής σκούπας θα μετατραπεί ξαφνικά σε έναν τρομακτικό θόρυβο κροταλίσματος, καθώς καταπίνει ένα μικροσκοπικό πλαστικό αρκουδάκι.

Η ιδέα ότι ο μικρός μηχανισμός στο πλαστικό καροτσάκι αυτών των σετ βοηθά με κάποιο τρόπο στη μηχανική σκέψη και τη χωρική αντίληψη ενός παιδιού είναι, ειλικρινά, τεράστια ανοησία.

Γιατί η παιδίατρος με τρομοκράτησε με το πλαστικό

Όταν γεννήθηκαν τα δίδυμα, η παιδίατρός μας, η Δρ. Έβανς, δεν μου έδωσε ένα κομψό φυλλάδιο με κανόνες ασφαλείας ή κλινικούς παράγοντες κινδύνου. Απλώς αναστέναξε, κοίταξε το βαθιά άυπνο πρόσωπό μου και μου είπε ότι, αν ένα αντικείμενο χωράει μέσα στο ρολό από το χαρτί υγείας, είναι ουσιαστικά ένας πύραυλος που στοχεύει κατευθείαν στην τραχεία ενός νηπίου. Είμαι πλέον σχεδόν πεπεισμένη ότι το αναπνευστικό σύστημα ενός μωρού δημιουργεί τη δική του τοπική βαρυτική έλξη, ειδικά ρυθμισμένη για έντονα χρωματιστά κομμάτια PVC.

Αυτό είναι το βασικό πρόβλημα με το να φέρνεις σετ από μικροσκοπικές κούκλες σε ένα σπίτι όπου οι κύριοι κάτοικοί του εξακολουθούν να εξερευνούν τον κόσμο αποκλειστικά με το στόμα. Η ιατρική κοινότητα το ονομάζει αυτό «στοματικό στάδιο ανάπτυξης», το οποίο είναι ένας πολύ ευγενικός τρόπος για να πει κανείς ότι το παιδί σας είναι μια ασυλλόγιστη ηλεκτρική σκούπα που προσπαθεί να καταβροχθίσει οτιδήποτε μη βρώσιμο.

Προσπάθησα να ψάξω αν υπάρχει κάποια ηλικία στην οποία αυτή η παρόρμηση εξαφανίζεται με ασφάλεια, αλλά η επιστήμη είναι μάλλον ασαφής σε αυτό. Ορισμένοι αναπτυξιακοί ψυχολόγοι φαίνεται να υποστηρίζουν ότι μέχρι την ηλικία των τριών ετών τα παιδιά καταλαβαίνουν ότι τα πλαστικά παπούτσια δεν είναι σνακ. Όμως, δεδομένου ότι η Δίδυμη Β προσπάθησε πρόσφατα να δαγκώσει το δερμάτινο πορτοφόλι μου, υποψιάζομαι ότι αυτό το χρονοδιάγραμμα είναι βαθιά λανθασμένο. Φιλτράροντας όλες αυτές τις συμβουλές των ειδικών μέσα από τη δική μου καθημερινή πραγματικότητα, αποφάσισα απλά να υποθέσω ότι καθετί μικρότερο από ένα μπαλάκι του τένις συνωμοτεί ενεργά για τον αφανισμό της οικογένειάς μου.

Βρίσκοντας πράγματα που μπορούν πραγματικά να μασήσουν

Το αναπόφευκτο αποτέλεσμα της απαγόρευσης των μικροσκοπικών κουκλών είναι ότι πρέπει να τις αντικαταστήσεις με κάτι με το οποίο τα παιδιά επιτρέπεται πραγματικά να αλληλεπιδράσουν. Αν προσπαθείτε απεγνωσμένα να αντικαταστήσετε τα μικροπλαστικά με κάτι που δεν θα απαιτήσει τη λαβή Χάιμλιχ, ίσως να ρίχνατε μια ματιά σε μερικά οργανικά βρεφικά αξεσουάρ που έχουν πραγματικά νόημα για αυτή την ηλικιακή ομάδα. Ανακαλύψτε την οργανική συλλογή Kianao αν εκτιμάτε τη λογική σας και θέλετε παιχνίδια που δεν προκαλούν κρίσεις πανικού.

Στο σπίτι μας, η τωρινή εμμονή είναι το Σετ Μαλακών Τουβλάκων για Μωρά. Τα αγόρασα κυρίως γιατί έτρεμα στην ιδέα ότι θα πατήσω σκληρές ξύλινες γωνίες στο σκοτάδι, πηγαίνοντας προς την κουζίνα στις 3 τα ξημερώματα. Είναι φτιαγμένα από μαλακό καουτσούκ, κάνουν έναν ελαφρύ ήχο όταν τα ζουλάς και δεν έχουν απολύτως κανένα αποσπώμενο κομμάτι. Πραγματικά, τα λατρεύω. Όταν η Δίδυμη Α πετάει ένα κίτρινο τουβλάκι στο κεφάλι της Δίδυμης Β (πράγμα που συμβαίνει καθημερινά, παρά τα όσα σας υπόσχονται τα blogs θετικής γονεϊκότητας για την αρμονία μεταξύ αδερφών), αυτό απλά αναπηδά και πέφτει κάτω. Ούτε δάκρυα, ούτε έκτακτες επισκέψεις στα επείγοντα, ούτε μικροσκοπικά πλαστικά αξεσουάρ σφηνωμένα οπουδήποτε. Είναι το αγαπημένο μου αντικείμενο στο δωμάτιο παιχνιδιού αυτή τη στιγμή, καθαρά και μόνο επειδή δεν απαιτούν απολύτως καμία επαγρύπνηση από πλευράς μου.

Από την άλλη, το Μασητικό Σκιουράκι της Kianao είναι... μια χαρά. Είναι ένας κρίκος σιλικόνης σε σχήμα πλάσματος του δάσους στο χρώμα της μέντας, που κρατάει ένα βελανίδι. Το αγόρασα κατά τη διάρκεια μιας απεγνωσμένης βραδινής online αγοραστικής κραιπάλης, επειδή το ιστορικό των αναζητήσεών μου στο διαδίκτυο ήταν ένα τραγικό, εξαντλημένο μείγμα από "πώς να βγάλω αντικείμενο από το ρουθούνι" και "ο πρώτος κίνδυνος πνιγμού του μωρού". Δεν σταματάει ως δια μαγείας το κλάμα —μόνο ο χρόνος και μια γερή δόση από παιδικό παυσίπονο το καταφέρνουν αυτό— αλλά είναι ένα συμπαγές, ενιαίο κομμάτι σιλικόνης κατάλληλης για τρόφιμα. Κρατάει τα σαγόνια τους απασχολημένα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν ψάχνουν στα σοβατεπί για παρατημένα παπούτσια της Barbie. Κάνει τη δουλειά του, ακόμα κι αν πού και πού χρησιμοποιούν την ουρά του σκίουρου για να ξύσουν επιθετικά τις μυτούλες τους.

Το επιχείρημα περί ενσυναίσθησης μοιάζει με παγίδα

Αναπόφευκτα θα ακούσετε κόσμο να υπερασπίζεται τις μικροσκοπικές κούκλες-babysitter, φέρνοντας ως επιχείρημα τα αναπτυξιακά οφέλη του παιχνιδιού ρόλων. Λένε ότι οι νευροαπεικονίσεις δείχνουν πως το παιχνίδι φροντίδας ενεργοποιεί τα κέντρα ενσυναίσθησης και κοινωνικής επεξεργασίας στον εγκέφαλο. Δεν είμαι απόλυτα σίγουρη πώς ένας μαγνητικός τομογράφος καταγράφει ένα νήπιο να χώνει βίαια ένα πλαστικό μπουκάλι στο πρόσωπο ενός πλαστικού μωρού ενώ ουρλιάζει, αλλά μάλλον οι ερευνητές ξέρουν τι ψάχνουν.

Βλέπω κάποιες εκλάμψεις αυτής της υποτιθέμενης ενσυναίσθησης, συνήθως λίγο πριν χτυπήσει η καταστροφή. Η Δίδυμη Α τυλίγει προσεκτικά το μικροσκοπικό πλαστικό μωρό με ένα χαρτομάντιλο, του χαϊδεύει απαλά το κεφάλι και αμέσως μετά το πετάει από την πλάτη του καναπέ για να δει αν θα αναπηδήσει. Η ενσυναίσθηση, σε ένα δίχρονο παιδί, είναι μια άκρως πειραματική έννοια. Δεν τα φροντίζουν· εκτελούν χαοτικά πειράματα φυσικής.

Και ας είμαστε απόλυτα ειλικρινείς με τον εαυτό μας όσον αφορά την υλική πραγματικότητα αυτών των παιχνιδιών. Το σύμπαν της Barbie είναι κατασκευασμένο σχεδόν εξ ολοκλήρου από συμβατικά, μη βιοδιασπώμενα πλαστικά όπως το PVC και το ABS. Αυτές οι μικροσκοπικές πιπίλες και τα καρεκλάκια φαγητού θα μας ζήσουν όλους. Πολύ καιρό αφού η ανθρωπότητα θα έχει μετακομίσει στον Άρη, οι αρχαιολόγοι θα σκάβουν στα ιζήματα του Λονδίνου και θα ανακαλύπτουν τέλεια διατηρημένα μικροσκοπικά νέον ροζ γυαλιά ηλίου.

Όταν τα δίδυμα καταρρέουν ψυχολογικά για το ποιο θα κρατήσει το μοναδικό ασφαλές παιχνίδι που έχουμε, συνήθως παρατάω εντελώς το παιχνίδι ρόλων και τυλίγω το παιδί που ουρλιάζει στη Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού Mono Rainbow σαν ένα θυμωμένο, αισθητικά ευχάριστο μπουρίτο σε χρώμα τερακότας, μέχρι να ηρεμήσουν όλοι. Είναι πολύ πιο απαλή από μια πλαστική κούκλα, σκουπίζει αληθινά σάλια αντί για φανταστικά, και δεν χρειάζεται να ανησυχώ μήπως κάποιος την καταπιεί κατά λάθος.

Το μεγάλο χάσμα των αδερφών

Αν βρεθείτε να προσπαθείτε να δημιουργήσετε μια «ζώνη καραντίνας» μόνο πάνω στο τραπέζι για τις μικροσκοπικές πλαστικές πιπίλες, ενώ ταυτόχρονα κάνετε κήρυγμα στο μεγαλύτερο παιδί σας για τους κινδύνους πνιγμού και στήνετε οδοφράγματα για το μωρό στον διάδρομο, απλά να ξέρετε ότι η ηλεκτρική σκούπα θα τα καταβροχθίσει έτσι κι αλλιώς μέχρι την Τρίτη.

Η πραγματικότητα του να αναμειγνύεις τα παιχνίδια των μεγαλύτερων παιδιών με ένα μωρό που μπουσουλάει είναι απλά μια μάταιη προσπάθεια. Δεν μπορείς να αστυνομεύεις κάθε τετραγωνικό εκατοστό του χαλιού. Κάποιο κομμάτι θα σου ξεφύγει. Το μωρό θα το βρει. Και θα συμβεί ακριβώς τη στιγμή που θα γυρίσεις την πλάτη σου για να βάλεις μια κούπα χλιαρού στιγμιαίου καφέ. Η γονεϊκότητα είναι βασικά απλώς μια συνεχής διαχείριση κινδύνου, και το να φέρνεις εκατοντάδες μικρο-αξεσουάρ μέσα στο σπίτι είναι σαν να προσκαλείς το χάος για τσάι.

Έχω επιβάλει μια μάλλον δρακόντεια πολιτική στο διαμέρισμά μας: αν ένα παιχνίδι έχει ένα κομμάτι μικρότερο από ένα δαμάσκηνο, μπαίνει στο ψηλό ντουλάπι μέχρι να γίνουν και τα δύο τουλάχιστον πέντε ετών. Η αδερφή μου πιστεύει ότι είμαι υπερπροστατευτική και ότι πνίγω τη δημιουργικότητά τους. Εγώ πιστεύω ότι εκείνη απλά δεν χρειάζεται να κάθεται στην αίθουσα αναμονής του τοπικού νοσοκομείου ενώ μια νοσοκόμα προσπαθεί να ανασύρει μια μικροσκοπική βούρτσα μαλλιών από μια ρινική κοιλότητα.

Μέχρι να μπορούν να ξεχωρίσουν αξιόπιστα ανάμεσα στο φαγητό και τα υποπροϊόντα πετρελαίου, παραμένουμε σταθεροί στα παιχνίδια που είναι πολύ μεγάλα για να τα καταπιούν και πολύ μαλακά για να προκαλέσουν διάσειση. Όλα τα άλλα είναι απλώς περιττό άγχος.

Αν είστε έτοιμοι να καθαρίσετε το ναρκοπέδιο από τα μικροσκοπικά πλαστικά στο σαλόνι σας και να επενδύσετε σε πράγματα που δεν απαιτούν μια συνεχή κατάσταση υπερεγρήγορσης, ρίξτε μια ματιά στη συλλογή βιώσιμων βρεφικών προϊόντων της Kianao. Η αρτηριακή σας πίεση θα σας ευγνωμονεί.

Απαντήσεις σε ερωτήσεις που ίσως πραγματικά να έχετε

Είναι τα σετ κούκλας babysitter πραγματικά ασφαλή για ένα δίχρονο;
Απολύτως όχι. Το κουτί λέει ρητά για ηλικίες 3 ετών και άνω, και ειλικρινά, ακόμα κι αυτό μου φαίνεται υπερβολικά αισιόδοξο. Τα αξεσουάρ είναι γελοία μικρά — μιλάμε για κομμάτια στο μέγεθος ενός κομμένου νυχιού. Εκτός κι αν θέλετε να περνάτε τα απογεύματά σας σκουπίζοντας το πάτωμα με μεγεθυντικό φακό, κρατήστε τα μακριά από οποιονδήποτε κάτω των τεσσάρων ετών.

Διδάσκουν όντως οι κούκλες ενσυναίσθηση;
Έτσι φαίνεται, αλλά εγώ έχω παρακολουθήσει τα δίδυμά μου να χρησιμοποιούν τις κούκλες κυρίως ως αμβλέα όργανα ή ως πειραματόζωα για τη βαρύτητα. Μπορεί βαθιά μέσα στα νευρωνικά τους μονοπάτια να αναπτύσσουν ενσυναίσθηση, αλλά προς τα έξω, το όλο σκηνικό μοιάζει κυρίως με απόλυτο χάος. Δεν χρειάζεστε μικροσκοπικά πλαστικά αξεσουάρ για να τους μάθετε πώς να φροντίζουν τα πράγματα· μια μαλακή κουβέρτα και ένα λούτρινο ζωάκι κάνουν μια χαρά τη δουλειά τους.

Τι να κάνω αν ένα μεγαλύτερο αδερφάκι αφήνει μικροσκοπικά παιχνίδια γύρω από το μωρό;
Σταδιακά θα χάσετε το μυαλό σας προσπαθώντας να επιβάλετε κανόνες γι' αυτό. Η καλύτερη λύση είναι να ορίσετε το δωμάτιο του μεγαλύτερου παιδιού ως την αποκλειστική «ζώνη μικροσκοπικών παιχνιδιών» και να βάλετε μια παιδική κλειδαριά στο εξωτερικό της πόρτας, ώστε να μην μπορεί να μπει το μωρό. Αν ένα μικροσκοπικό κομμάτι καταφέρει να φτάσει στο σαλόνι, κατασχέστε το αμέσως. Χωρίς προειδοποιήσεις.

Υπάρχουν φιλικές προς το περιβάλλον εναλλακτικές λύσεις για τα σετ με πλαστικές κούκλες;
Ναι, και συνήθως είναι πολύ πιο ασφαλείς. Αναζητήστε μαλακές κούκλες από οργανικό βαμβάκι ή ξύλινα σετ παιχνιδιού. Συνήθως αποτελούνται από μεγάλα, ενσωματωμένα κομμάτια αντί για δεκάδες μικροσκοπικά αξεσουάρ. Επιπλέον, δεν μοιάζουν με πολύχρωμη χωματερή όταν αναπόφευκτα καταλήγουν σκορπισμένα σε όλο το πάτωμά σας.

Πώς ελέγχετε όλα αυτά τα μικροσκοπικά αξεσουάρ;
Δεν τα ελέγχετε. Τα χάνετε σχεδόν αμέσως. Εξαφανίζονται μέσα στα μαξιλάρια του καναπέ, ρουφιούνται από την ηλεκτρική σκούπα, ή χάνονται μυστηριωδώς στο κενό. Η συμβουλή μου; Πετάξτε τα πιο μικρά κομμάτια προτού καν δείξετε το παιχνίδι στο παιδί. Δεν πρόκειται να τους λείψει κάτι που δεν ήξεραν καν ότι υπάρχει.