Περιμένοντας το Πρώτο Αληθινό Χαμόγελο Χωρίς να Τρελαθείτε

Ήταν τρεις το πρωί, έναν παγωμένο Φεβρουάριο στο Σικάγο, και το καλοριφέρ στο διαμέρισμά μας έκανε αυτόν τον ρυθμικό ήχο που σφυρίζει. Κρατούσα τον γιο μου μετά τον θηλασμό, κοιτάζοντας το ζουληγμένο του προσωπάκι στο αμυδρό φως του κινητού μου. Ξαφνικά, τα χείλη του κουνήθηκαν, οι άκρες γύρισαν προς τα πάνω και μου χάρισε αυτό το γαλήνιο, αγγελικό μικρό χαμόγελο. Σταμάτησα να αναπνέω. Έσκουντηξα τον άντρα μου να ξυπνήσει και του ψιθύρισα ότι επιτέλους είχαμε την πρώτη μας επικοινωνία. Δύο δευτερόλεπτα αργότερα, ένας ήχος σαν μικρή έκρηξη ακούστηκε μέσα από τον υπνόσακο, ακολουθούμενος από έναν λεκέ που απλώθηκε στην πλάτη του καθαρού του φορμακίου. Δεν ήταν αγάπη. Ήταν χώνεψη.

Αυτές οι πρώτες εβδομάδες της μητρότητας είναι ένα παράξενο κοινωνικό πείραμα στέρησης ύπνου και ανεκπλήρωτου έρωτα. Παραδίδεις το σώμα σου, τη λογική σου και τον ζεστό καφέ σου, και σε αντάλλαγμα, παίρνεις έναν μικρό συγκάτοικο που σου ουρλιάζει και πού και πού κάνει εμετό στην κλείδα σου. Φυσικά, πιάνεις τον εαυτό σου να αναρωτιέται εμμονικά πότε αρχίζουν τα μωρά να σου χαμογελούν, απλώς για να νιώσεις ότι δεν είσαι εντελώς μόνη σε αυτήν τη σχέση.

Πέρασα πέντε χρόνια σε παιδιατρική κλινική πριν γίνω μαμά πλήρους απασχόλησης. Έχω δει χιλιάδες τέτοιες πρώτες μέρες. Αλλά τίποτα δεν σε προετοιμάζει για την απόλυτη έλλειψη επιβεβαίωσης που φέρνει το τέταρτο τρίμηνο μέσα στο ίδιο σου το σπίτι.

Οι πρώτες εβδομάδες είναι κυρίως απλά χώνεψη

Η μητέρα μου, που ήρθε να μείνει μαζί μας, στεκόταν πάνω από το λίκνο του και επέμενε ότι χαμογελούσε επειδή ονειρευόταν τις προηγούμενες ζωές του ή μιλούσε με τους αγγέλους. Η γιαγιά είχε καλές προθέσεις, αλλά το κλινικό μου μυαλό απλά δεν μπορούσε να το αφήσει έτσι. Ήξερα ότι αυτά τα πρώτα χαμόγελα ήταν αυτό που ονομάζουμε αντανακλαστικά χαμόγελα. Συμβαίνουν όταν ένα νεογέννητο βγάζει αέρια, νιώθει απόλυτη ζεστασιά ή περνάει στη φάση ύπνου REM.

Είναι ακούσιοι νευρικοί σπασμοί. Ουσιαστικά είναι το βρεφικό αντίστοιχο ενός σκύλου που κουνάει το πόδι του στον ύπνο του. Συνήθιζα να βλέπω νέους μπαμπάδες στο μαιευτήριο να λένε αστεία στα λίγων ωρών βρέφη τους, να βλέπουν ένα τρέμουλο στα χείλη και να δηλώνουν περήφανα ότι το παιδί τους έχει εξαιρετική αίσθηση του χιούμορ. Πάντα απλώς έγνεφα καταφατικά και χαμογελούσα, ξέροντας πολύ καλά ότι το παιδί απλώς εξασκούσε τις κινήσεις των μυών του προσώπου χωρίς καμία πραγματική συνειδητή σκέψη από πίσω. Μοιάζει λίγο σκληρό να τους επισημάνεις την επιστήμη όταν οι άνθρωποι είναι τόσο κουρασμένοι.

Οπότε, αν το μωράκι σας σας χαρίσει ένα φευγαλέο μειδίαμα ενώ κοιμάται σε ηλικία δύο εβδομάδων, βγάλτε τη φωτογραφία. Ανεβάστε την στο ίντερνετ. Απλώς να ξέρετε ότι είναι ουσιαστικά μια βιολογική δοκιμή για το αληθινό χαμόγελο. Δεν σημαίνει ότι σας αγαπούν ακόμα. Ίσα που ξέρουν ότι έχουν χέρια.

Ο έξι εβδομάδων συγκάτοικός μου με μισούσε

Μέχρι να φτάσουμε στην έκτη εβδομάδα, η στέρηση ύπνου ήταν καταστροφική. Αυτή είναι η φάση όπου τα μωρά ξυπνούν λίγο περισσότερο. Σταματούν να κοιμούνται είκοσι ώρες τη μέρα και αρχίζουν να περνούν περισσότερο χρόνο απλά κοιτάζοντας επίμονα. Και όταν λέω κοιτάζοντας, εννοώ ότι σας κοιτούν με την ψυχρή, αμείλικτη ένταση ενός ελεγκτή της εφορίας που εξετάζει τη φορολογική σας δήλωση.

Μισούσα τις εφαρμογές για τα ορόσημα ανάπτυξης αυτήν την περίοδο. Ειλικρινά. Τις κατεβάζεις νομίζοντας ότι θα σου δώσουν μια αίσθηση ελέγχου μέσα στο χάος. Αντίθετα, απλώς σου στέλνουν ειδοποιήσεις στις επτά το πρωί που σου λένε ότι το παιδί σου θα έπρεπε να παρακολουθεί αντικείμενα, να αναγνωρίζει πρόσωπα και να δημιουργεί ασφαλείς δεσμούς. Διάβαζα αυτές τις ενημερώσεις καλυμμένη με γουλιές γάλακτος, κοίταζα τον γιο μου, που εκείνη τη στιγμή αλληθώριζε και μασούσε τον ίδιο του τον ώμο, και ένιωθα ότι κοβόμουν σε ένα τεστ για το οποίο δεν είχα διαβάσει ποτέ. Οι εφαρμογές κάνουν την ανάπτυξη να μοιάζει με δρομολόγιο τρένου, αλλά στην πραγματικότητα, κάθε μωρό λειτουργεί στο δικό του παράξενο, απρόβλεπτο χρονοδιάγραμμα.

Ο γιατρός μου, μού είπε γύρω σε εκείνη τη φάση ότι η όρασή τους είναι ακόμα αρκετά κακή. Μπορούν να δουν μόνο περίπου είκοσι με τριάντα εκατοστά μπροστά από το πρόσωπό τους, που τυχαίνει να είναι η ακριβής απόσταση από το στήθος ή το μπιμπερό μέχρι τα μάτια σας. Υποθέτω ότι η θεωρία είναι ότι η φύση τα αναγκάζει να κοιτάζουν τα πρόσωπά μας ώστε τα νευρωνικά μονοπάτια για την αναγνώριση να αρχίσουν σιγά-σιγά να συνδέονται, ή ό,τι λέει τέλος πάντων η τρέχουσα βιβλιογραφία.

Ακούστε, απλώς πετάξτε το κινητό σας στον καναπέ, βάλτε το πρόσωπό σας ακριβώς στο οπτικό τους πεδίο και κάντε γελοίους θορύβους μέχρι κάποιος να αρχίσει να κλαίει.

Η πίεση του ελέγχου των δύο μηνών

Η επίσκεψη στον γιατρό στις οκτώ εβδομάδες είναι βασικά μια ανάκριση μεταμφιεσμένη σε τυπικό έλεγχο ρουτίνας. Η παιδίατρός μας είναι υπέροχη, αλλά κρατάει ένα ντοσιέ, και τα ντοσιέ με αγχώνουν. Κάναμε τον έλεγχο βάρους, κάναμε τις μετρήσεις και μετά με κοίταξε πάνω από τα γυαλιά της και με ρώτησε αν είχε αρχίσει το κοινωνικό χαμόγελο.

Πάγωσα. Ένα κοινωνικό χαμόγελο είναι το ιερό δισκοπότηρο. Είναι το εσκεμμένο χαμόγελο Duchenne με όλο το πρόσωπο, όπου τα μάτια κάνουν ζάρες και το στόμα ανοίγει διάπλατα. Είναι αυτό που συμβαίνει ως αντίδραση σε εσάς, όχι σε μια κένωση του εντέρου. Σημαίνει ότι το νευρικό σύστημα ωριμάζει και συνειδητοποιούν ότι μπορούν να επικοινωνήσουν με το πρόσωπό τους. Έπρεπε να παραδεχτώ ότι δεν είχαμε δει κανένα τέτοιο χαμόγελο.

Μου είπε να μην πανικοβάλλομαι, αλλά το μυαλό μου πήγε αμέσως στις πιο σκοτεινές γωνιές των νοσηλευτικών μου βιβλίων. Άρχισα να αναρωτιέμαι αν είχε πρόβλημα όρασης, αν η γνωστική του ανάπτυξη είχε καθυστερήσει, αν τον είχα καταστρέψει με κάποιον τρόπο βλέποντας πάρα πολλά ριάλιτι ενώ ήμουν έγκυος. Πέρασα τις επόμενες τρεις μέρες προσπαθώντας να του αποσπάσω ένα χαμόγελο με το ζόρι, σαν απελπισμένη stand-up κωμικός που πατώνει σε βραδιά ανοιχτού μικροφώνου.

Τα εργαλεία της απελπισμένης μαμάς

Κατά τη διάρκεια της μανιώδους αναζήτησής μου να του προκαλέσω ένα χαμόγελο, αγόρασα πολλά παιχνίδια. Σκέφτηκα ότι αν το πρόσωπό μου δεν έκανε δουλειά, ίσως τα καταναλωτικά αγαθά να τα κατάφερναν. Τελικά πήρα το Αισθητηριακό Ξύλινο Κρίκο Οδοντοφυΐας και Κουδουνίστρα με Λαγουδάκι από την Kianao. Τεχνικά προορίζεται για την οδοντοφυΐα, η οποία δεν συμβαίνει παρά μήνες αργότερα, αλλά η αντίθεση του φυσικού, ακατέργαστου ξύλου οξιάς με το γαλάζιο νήμα από 100% βαμβάκι ήταν τέλεια για τα μάτια του που ακόμα αναπτύσσονταν.

Τον ξάπλωνα στο χαλάκι δραστηριοτήτων του και κινούσα αργά το λαγουδάκι μπρος-πίσω, περίπου είκοσι εκατοστά από το πρόσωπό του. Πραγματικά το παρακολουθούσε με τα μάτια του. Ο απαλός ήχος της κουδουνίστρας φαινόταν να τον βγάζει από τους διαγωνισμούς επίμονου βλέμματος με τον ανεμιστήρα οροφής. Είναι ένα όμορφο, ασφαλές μικρό αντικείμενο, που ήταν ωραίο στην αφή, και το να ξέρω ότι δεν είχε βερνίκια και χημικά έδωσε στο αγχωμένο μυαλό της νέας μαμάς λίγη γαλήνη. Προτείνω ανεπιφύλακτα να πάρετε κάτι τέτοιο, απλώς για να τους δώσετε ένα σημείο εστίασης που δεν είναι το εξαντλημένο πρόσωπό σας.

Αγόρασα επίσης το Μασητικό Αβοκάντο για Μωρά περίπου την ίδια περίοδο. Ειλικρινά, ήταν άχρηστο στους δύο μήνες. Είναι ένα αξιολάτρευτο κομμάτι από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, αλλά ήταν πολύ χοντροκομμένο για τα μικροσκοπικά, ασυντόνιστα χεράκια του. Απλώς χτυπούσε τον εαυτό του στο μέτωπο με αυτό. Κρατήστε το για το ορόσημο των έξι μηνών, όταν αρχίζουν πραγματικά τα σάλια.

Η μέρα που άναψαν τα φώτα

Επιτέλους συνέβη στις εννιάμιση εβδομάδες. Δεν ήταν κατά τη διάρκεια μιας τέλεια οργανωμένης στιγμής παιχνιδιού μπρούμυτα. Δεν τραγουδούσα νανούρισμα, ούτε του έδειχνα κάρτες υψηλής αντίθεσης.

Ήμουν στη μέση του διπλώματος των ρούχων πάνω στο κρεβάτι. Εκείνος ήταν ξαπλωμένος, κλοτσούσε τα ποδαράκια του και φορούσε αταίριαστες κάλτσες. Άπλωσα το χέρι μου να πάρω μια πετσέτα, έριξα κατά λάθος μια μισογεμάτη κούπα κρύο καφέ στο πάτωμα και μουρμούρισα δυνατά μια απαίσια λέξη. Γύρισα για να δω αν είχε τρομάξει, και εκείνος έλαμπε από χαρά. Ολόκληρο το πρόσωπό του είχε φωτιστεί. Τα μάτια του είχαν κάνει ζάρες στις άκρες, το στόμα του ήταν ορθάνοιχτο και με κοιτούσε κατευθείαν στα μάτια. Θεώρησε ότι η αδεξιότητά μου ήταν το πιο αστείο πράγμα στον κόσμο.

Κάθισα στο πάτωμα ανάμεσα στον χυμένο καφέ και απλώς τον κοίταζα και εγώ. Άλλαξε εντελώς την ατμόσφαιρα στο σπίτι μας. Η μετάβαση από ένα νεογέννητο που μόνο παίρνει και παίρνει, σε ένα βρέφος που πραγματικά ανταποκρίνεται στην παρουσία σου, είναι σαν να ανάβεις έναν διακόπτη σε ένα σκοτεινό δωμάτιο. Ξαφνικά θυμάσαι γιατί αποφάσισες να ξεκινήσεις όλη αυτήν τη διαδικασία του να γίνεις γονιός εξαρχής.

Από εκείνη τη μέρα, τα χαμόγελα έγιναν πιο συχνά. Μπήκαμε στη φάση της επικοινωνίας με χαμόγελα, όπου βγάζουν ήχους (γουργουρητά), χαμογελούν πλατιά και περιμένουν να τους απαντήσεις. Αρχίζεις να κάνεις ολόκληρες συζητήσεις για τον καιρό, χρησιμοποιώντας μόνο υψίσυχνα φωνήεντα και ορθάνοιχτα μάτια.

Κρατώντας το κοινό σας διασκεδασμένο

Μόλις ανακαλύψουν πώς να χαμογελούν, περιμένουν από εσένα να το κερδίσεις. Ο πήχης ανεβαίνει. Το παιχνίδι «κου-κου-τσα!» (peek-a-boo) έχει αποτέλεσμα για μερικές εβδομάδες, αλλά κάποια στιγμή, πρέπει να αναβαθμίσεις το υλικό σου. Διαπιστώσαμε ότι δίνοντάς του διαφορετικές υφές για να κοιτάξει και να πιάσει, βοηθούσε να τονωθούν αυτές οι χαρούμενες αντιδράσεις.

Βάλαμε στην εναλλαγή των παιχνιδιών του το Αισθητηριακό Ξύλινο Κρίκο Οδοντοφυΐας και Κουδουνίστρα με Κοάλα κατά τη φάση των τριών μηνών. Παρόμοιο με το λαγουδάκι, έχει αυτόν τον υπέροχο κρίκο από φυσικό ξύλο, αλλά το πλεκτό πρόσωπο του κοάλα φαινόταν να τον συναρπάζει. Απλώς ξάπλωνε, άρπαζε τον κρίκο και χάριζε στο κοάλα τεράστια χαμόγελα, δείχνοντας τα άδεια του ούλα. Είναι αστείο πώς τα μωρά αποδίδουν προσωπικότητες σε άψυχα αντικείμενα. Είναι απολύτως ασφαλές για να το βάζουν στο στόμα τους, κάτι που είναι καλό, γιατί μόλις ξεκινήσει το χαμόγελο, το μάσημα ακολουθεί αμέσως μετά.

Αν ψάχνετε για πράγματα που πραγματικά κρατούν την προσοχή τους χωρίς να υπερφορτώνουν τα εύθραυστα μικρά αισθητηριακά τους συστήματα, ίσως να θέλετε να ρίξετε μια ματιά σε μερικές φυσικές επιλογές.

Εξερευνήστε την πλήρη συλλογή της Kianao από βιώσιμα μασητικά και κουδουνίστρες εδώ.

Ξέροντας πότε να κάνετε το τηλεφώνημα

Επειδή έχω αυτό το νοσηλευτικό υπόβαθρο, οι φίλες μου μού στέλνουν συνεχώς μηνύματα όταν ανησυχούν για τα αναπτυξιακά ορόσημα. Πάντα ρωτούν πότε αρχίζουν τα μωρά να χαμογελούν, και πάντα το ρωτούν με έναν τόνο πανικού. Τους λέω πάντα το ίδιο πράγμα.

Το φυσιολογικό έχει πολλές μορφές. Ορισμένα μωρά είναι απλώς σοβαρά. Ο ανιψιός μου δεν έσκασε ούτε ένα αληθινό χαμόγελο μέχρι τις δώδεκα εβδομάδες, και τώρα είναι ένα νήπιο που δεν σταματά να γελάει με τις δικές του πορδές. Ωστόσο, εάν φτάσετε στο ορόσημο των τριών μηνών, δηλαδή στις δώδεκα ολόκληρες εβδομάδες, και το μωρό σας συστηματικά αποφεύγει την οπτική επαφή, αγνοεί τη φωνή σας και δεν δείχνει κανένα σημάδι κοινωνικού χαμόγελου, πρέπει να καλέσετε τον γιατρό σας.

Μην κάνετε ανάρτηση σε κάποια ομάδα μαμάδων στο Facebook. Μη ρωτήσετε την πεθερά σας. Σηκώστε το τηλέφωνο και μιλήστε με τον παιδίατρό σας. Μια καθυστέρηση μπορεί να είναι απλώς μια ιδιορρυθμία του χαρακτήρα του, αλλά μπορεί επίσης να είναι μια σιωπηλή ένδειξη για προβλήματα όρασης, απώλεια ακοής ή άλλα αναπτυξιακά θέματα όπου η πρώιμη παρέμβαση κάνει τεράστια διαφορά. Είστε ο μόνος συνήγορος που έχει το παιδί σας αυτήν τη στιγμή. Εμπιστευτείτε το ένστικτό σας αν το κενό σας φαίνεται πολύ ήσυχο.

Η φροντίδα ενός νεογέννητου μοιάζει ουσιαστικά με τη διαχείριση της διαλογής επειγόντων περιστατικών σε ένα νοσοκομείο. Ταξινομείς σωματικά υγρά, ελέγχεις ζωτικά σημεία και αγνοείς τα ουρλιαχτά μέχρι να καταλάβεις τι πραγματικά χρειάζεται να διορθωθεί. Αλλά μόλις σου χαμογελάσουν, η δουλειά ξαφνικά φαίνεται πολύ λιγότερο κλινική και πολύ πιο ανθρώπινη. Κάνε κουράγιο, μαμά. Το πρώτο χαμόγελο κάνει όλες τις άγρυπνες νύχτες να ξεθωριάζουν στο βάθος.

Αν προσπαθείτε να κρατήσετε το μικρό σας απασχολημένο και χαμογελαστό, υποστηρίζοντας παράλληλα την ανάπτυξή του, ρίξτε μια ματιά στα κομμάτια που χρησιμοποιήσαμε εμείς για να επιβιώσουμε σε αυτήν τη φάση.

Αγοράστε σήμερα τα οικολογικά ξύλινα γυμναστήρια και τα αισθητηριακά παιχνίδια της Kianao.

Οι δύσκολες ερωτήσεις που με ρωτούν όλοι

Είναι αυτά τα πρώτα χαμόγελα στον ύπνο πραγματικά αληθινά;
Όχι, δεν είναι αληθινά. Λυπάμαι που σας καταστρέφω τα όνειρα. Ο γιατρός μου, μού εξήγησε ότι είναι απλώς ακούσια αντανακλαστικά, που συνήθως προκαλούνται από την αποβολή αερίων ή την εγκεφαλική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια του ύπνου REM. Είναι χαριτωμένα, αλλά δεν είναι κοινωνικά. Ουσιαστικά, το μωρό σας κάνει απλώς επανεκκίνηση στον εξοπλισμό του προσώπου του.

Γιατί το μωρό μου κοιτάζει πίσω από το κεφάλι μου όταν χαμογελάει;
Κάποτε πίστευα ότι το διαμέρισμά μου ήταν στοιχειωμένο, επειδή ο γιος μου χαμογελούσε πλατιά στον κενό τοίχο πάνω από τον ώμο μου. Αποδεικνύεται ότι η άμεση οπτική επαφή είναι έντονα υπερδιεγερτική για ένα νέο βρέφος. Το να κοιτούν λίγο πιο πέρα από εσάς είναι ο δικός τους τρόπος να κάνουν ένα αισθητηριακό διάλειμμα, ενώ παράλληλα συνεχίζουν να αλληλεπιδρούν. Δεν σας αγνοούν, απλώς δεν μπορούν ακόμα να διαχειριστούν την πλήρη ένταση του προσώπου σας.

Τα πρόωρα μωρά χαμογελούν στο ίδιο χρονοδιάγραμμα;
Πρέπει να χρησιμοποιήσετε τη διορθωμένη τους ηλικία. Εάν το μωρό σας γεννήθηκε έναν μήνα νωρίτερα, ξεκινάτε να μετράτε από την Πιθανή Ημερομηνία Τοκετού, όχι από την ημερομηνία γέννησής του. Οπότε, αν αναρωτιέστε πότε χαμογελούν τα μωρά αν γεννήθηκαν πρόωρα, δώστε τους αυτήν την επιπλέον περίοδο χάριτος. Το νευρικό τους σύστημα χρειάζεται λίγο περισσότερο χρόνο για να «ψηθεί».

Μπορώ να διδάξω ή να πιέσω το μωρό μου να χαμογελάσει πιο γρήγορα;
Δεν μπορείτε να πιέσετε τη νευρολογική ανάπτυξη, όσες εκπαιδευτικές κάρτες κι αν αγοράσετε. Μπορείτε να την ενθαρρύνετε μιλώντας τους, αφήνοντας το κινητό σας κάτω για να μπορούν να μελετήσουν το πρόσωπό σας και βγάζοντας γελοίους, υψίσυχνους θορύβους. Αλλά τελικά, θα το κάνουν όταν ο εγκέφαλός τους είναι έτοιμος να ενώσει τις τελείες. Απλώς φροντίστε να επιβιώσετε μέχρι τότε.

Τι γίνεται αν το μωρό μου χαμογελάσει αλλά μετά αρχίσει αμέσως να κλαίει;
Το έχω δει αυτό ένα εκατομμύριο φορές. Ενθουσιάζονται, σκάνε ένα τεράστιο χαμόγελο Duchenne και μετά ο ίδιος τους ο ενθουσια