Πότε βγάζουν δόντια τα μωρά; Οδηγός επιβίωσης για εξαντλημένους γονείς

Είναι 3:14 τα ξημερώματα μια κρύα και υγρή Τρίτη στο Λονδίνο, και στέκομαι στην κουζίνα μας κρατώντας ένα μισό, παγωμένο βιολογικό καρότο. Εν τω μεταξύ, η κόρη μου –το ένα μισό από τα δίδυμά μου, που τώρα είναι δύο ετών, αλλά τότε ήταν μόλις επτά μηνών– δεν μασάει το πολυδιαφημισμένο ριζώδες λαχανικό, αλλά δαγκώνει τον αριστερό μου δείκτη με εκπληκτική επιθετικότητα. Ένα μοντέρνο blog για γονείς με είχε συμβουλεύσει το προηγούμενο βράδυ να της δώσω πολύ σκληρά, παγωμένα λαχανικά για να καταπραΰνω τα ούλα της που πονούσαν, κάτι που μέσα στην απύθμενη εξάντλησή μου φάνηκε ως εξαιρετική ιδέα. Αυτό που παρέλειψε να αναφέρει το blog, ωστόσο, ήταν το ανησυχητικό γεγονός ότι ακόμη και εντελώς άδεια από δόντια σαγόνια μπορούν να ασκήσουν εκπληκτική δύναμη. Μετά από λίγα λεπτά ενθουσιώδους πιπιλίσματος, ένα σημαντικό κομμάτι από το καρότο κόπηκε. Ο απόλυτος πανικός που ακολούθησε –μια απεγνωσμένη προσπάθεια να ψαρέψω το κομμάτι του καρότου από τον λαιμό του παιδιού μου που ούρλιαζε, κάτω από το χλωμό, τρεμάμενο φως του απορροφητήρα– αναμφίβολα με έκανε να γεράσω τουλάχιστον πέντε χρόνια.

Αυτή ήταν η ακριβής στιγμή που αποφάσισα ότι τα καλοπροαίρετα σπιτικά γιατροσόφια από το διαδίκτυο πιθανότατα θα με οδηγούσαν κάποια στιγμή είτε στη φυλακή είτε σε ψυχιατρείο. Όταν, ως νέος γονιός σημαδεμένος από την έλλειψη ύπνου, παρατηρείς για πρώτη φορά ότι το παιδί σου μεταμορφώνεται σταδιακά σε ένα θυμωμένο Γκρέμλιν που σαλάκιαζε ασταμάτητα, πέφτεις αναπόφευκτα σε μια βαθιά τρύπα από μισές αλήθειες, αμφισβητήσιμες συμβουλές και καθαρή απόγνωση.

Το θρυλικό χρονοδιάγραμμα που ούτως ή άλλως κανείς δεν τηρεί

Κάπου ανάμεσα στον τρίτο και τον δωδέκατο μήνα ζωής, αναπόφευκτα αναρωτιέται κανείς πότε ακριβώς θα ξεκινήσει το μεγάλο θέαμα. Όταν ανοίγεις τους συνηθισμένους οδηγούς για γονείς, παρουσιάζεται πάντα αυτό το υπέροχα τακτοποιημένο, σχεδόν στρατιωτικά αυστηρό χρονοδιάγραμμα, που προσπαθεί να σε πείσει ότι το πρώτο δόντι θα σπάσει τα ούλα ακριβώς την ημέρα της επετείου των έξι μηνών. Ο παιδίατρός μου στο βρετανικό δημόσιο σύστημα υγείας (NHS), ο Δρ Έβανς –ένας άνθρωπος που φαίνεται μονίμως σαν να χρειάζεται επειγόντως τέσσερις εβδομάδες διακοπές σε ένα ερημονήσι– με προσγείωσε γρήγορα στην πραγματικότητα, όταν του εξέφρασα τις ανησυχίες μου σχετικά με το εντελώς εκτός ρυθμού δικό μας χρονοδιάγραμμα.

Με τα δίδυμα, έχεις την αμφίβολη ευχαρίστηση να διεξάγεις μια άμεση, μη επιστημονική συγκριτική μελέτη στο ίδιο σου το σαλόνι, γεγονός που κάνει τον παραλογισμό αυτών των ιατρικών χρονοδιαγραμμάτων ακόμη πιο ξεκάθαρο. Η κόρη νούμερο ένα αποφάσισε, στη νεαρή ηλικία των μόλις πέντε μηνών, να σπρώξει τους κάτω κοπτήρες της μέσα από τα ούλα σαν μικροσκοπικά, κοφτερά παγόβουνα. Η αδερφή της, από την άλλη πλευρά, διατήρησε το γοητευτικό, χωρίς δόντια χαμόγελό της που θύμιζε ζελεδάκι μέχρι λίγο μετά τα πρώτα της γενέθλια, γεγονός που με έκανε κατά καιρούς να αμφιβάλλω σοβαρά για την ίδια την ύπαρξη των δοντιών της. Κάποια στιγμή, υποτίθεται ότι εμφανίζονται οι επάνω κοπτήρες, ακολουθούμενοι από τους πλάγιους, μέχρι να φτάσουμε στους τρομακτικούς κυνόδοντες και τους τραπεζίτες, οι οποίοι, σύμφωνα με τη θολή μου ανάμνηση από εκείνη τη σκοτεινή περίοδο, προκαλούν έναν βαθμό πόνου που δεν θα ευχόμουν ούτε στον χειρότερο εχθρό μου.

Ο Δρ Έβανς μού εξήγησε σε έναν έλεγχο ρουτίνας, με έναν κουρασμένο αναστεναγμό, ότι η φύση αδιαφορεί πλήρως για τους μέσους όρους στα βιβλία μου για γονείς και ότι οτιδήποτε μεταξύ του τρίτου και του δέκατου όγδοου μήνα είναι απολύτως φυσιολογικό, αρκεί κάποια στιγμή να εμφανιστεί κάτι λευκό στο στοματάκι.

Μύθοι και αλήθειες στον ατελείωτο ωκεανό από σάλια

Το πιο δύσκολο κομμάτι αυτής της φάσης δεν είναι καν ο ίδιος ο πόνος του παιδιού, αλλά η συνεχής, βασανιστική αβεβαιότητα για το τι ακριβώς συμβαίνει. Επειδή όλη αυτή η διαδικασία συμπίπτει μοιραία με την περίοδο που τα μωρά χάνουν τα μητρικά αντισώματα και εμείς οι γονείς αρχίζουμε να τα ταΐζουμε με πολτοποιημένες παστινάκες, απολύτως κάθε σωματική αντίδραση αποδίδεται αμέσως στα δόντια. Το μωρό έχει κακή διάθεση; Τα δόντια. Το μωρό δεν θέλει να κοιμηθεί; Τα δόντια. Το μωρό πέταξε ένα τουβλάκι στη γάτα; Σίγουρα τα δόντια.

Υπάρχουν, ωστόσο, μερικά πράγματα που ο γιατρός μας ξεκαθάρισε με πολύ σαφήνεια ότι είναι απόλυτοι μύθοι. Για χρόνια πίστευα ακράδαντα ότι ένα δόντι που αναπτύσσεται στη γνάθο πρέπει αναγκαστικά να οδηγήσει σε δραματικά υψηλό πυρετό και μέρες διάρροιας. Σύμφωνα με την ιατρική κοινότητα, ή τουλάχιστον σύμφωνα με την πολύ πραγματιστική εκτίμηση του Δρ Έβανς, η απλή ανατολή ενός δοντιού δεν προκαλεί ποτέ πυρετό πάνω από 38,5 βαθμούς Κελσίου. Αυτό που πραγματικά συμβαίνει είναι πολύ πιο πεζό: Το συνεχές μάσημα δυνητικά μολυσμένων αντικειμένων (είτε πρόκειται για βρώμικες γροθιές, την ουρά του οικογενειακού σκύλου ή τη ρόδα του καροτσιού) και το στρες της ανατολής του δοντιού εξασθενούν το ήδη εύθραυστο ανοσοποιητικό σύστημα, κάνοντας το παιδί πρακτικά σφουγγάρι για κάθε ιό του παιδικού σταθμού. Το υπέροχο, κόκκινο εξάνθημα στον ποπό σχετίζεται συνήθως απλώς με την εισαγωγή των στερεών τροφών και όχι με κάποιο μυστηριώδες «δηλητήριο των δοντιών», όπως ήθελε κάποτε να με πείσει η πεθερά μου.

Αυτό που, αντίθετα, είναι απολύτως πραγματικό, είναι τα σάλια. Ήξερα θεωρητικά ότι ένα μωρό που βγάζει δόντια φτύνει λίγο περισσότερο, αλλά κανείς δεν με είχε προετοιμάσει για τον τεράστιο όγκο. Δεν μιλάμε για μερικές υγρές σταγόνες, αλλά για μια συνεχή, ασταμάτητη πηγή υγρών που μουλιάζει μπλουζάκια, σεντόνια και τη γονεϊκή περηφάνια μέσα σε λίγα λεπτά. Αυτή η αιώνια ροή υγρασίας όχι μόνο καταστρέφει την γκαρνταρόμπα, αλλά μαλακώνει και το ευαίσθητο δέρμα γύρω από το στόμα, οδηγώντας σε ένα κατακόκκινο εξάνθημα που προκαλεί φαγούρα. Μια μαία μας είχε δώσει τότε τη συμβουλή να απλώνουμε γύρω από το στόμα μια εντελώς συνηθισμένη, καθαρή κρέμα για τις θηλές (λανολίνη), ώστε να δημιουργήσουμε ένα αδιάβροχο φράγμα, κάτι που παραδόξως λειτούργησε καλύτερα από όλες τις εξωφρενικά ακριβές κρέμες του φαρμακείου.

Γιατί κάποιες καλοπροαίρετες συμβουλές είναι επικίνδυνες για τη ζωή

Καθώς, λοιπόν, περπατάς πάνω-κάτω στο σαλόνι στις 4 το πρωί με ένα μωρό που κλαίει, έχει πυρετό και βγάζει σάλια, γίνεσαι αναπόφευκτα επιρρεπής σε κάθε είδους εσωτεριστική πρόταση λύσης. Εδώ, ωστόσο, πρέπει να τραβήξω μια γραμμή, επειδή ορισμένα πράγματα που συνιστώνται από άλλους γονείς με ένα γεμάτο νόημα νεύμα, δεν είναι μόνο άχρηστα, αλλά απλά επικίνδυνα.

Ας μιλήσουμε για λίγο για τα κολιέ από κεχριμπάρι. Καθόμουν ένα απόγευμα σε μία από αυτές τις υγρές και ζεστές ομάδες παιχνιδιού για μωρά στο βόρειο Λονδίνο, όταν ένας πατέρας ονόματι Τζούλιαν, που φορούσε ένα ύποπτα καθαρό λινό παντελόνι, μου εξηγούσε επί είκοσι ολόκληρα λεπτά πώς η θερμότητα του σώματος του μωρού απελευθερώνει αιθέρια ηλεκτρικά οξέα από το κολιέ, τα οποία στη συνέχεια διαχέονται μέσω του δέρματος στην κυκλοφορία του αίματος και κάνουν πραγματικά θαύματα. Έγνεψα ευγενικά, κοίταξα το σφιχτό κολιέ γύρω από τον λαιμό της κόρης του και το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν οι παγερές προειδοποιήσεις των χειρουργών τραυματιολογίας.

Είναι για μένα ένα απόλυτο μυστήριο πώς επιβιώσαμε ως είδος, αν η πρώτη μας αντίδραση στον πόνο είναι να δέσουμε γύρω από τον λαιμό ενός οκτάμηνου βρέφους, το οποίο δεν μπορεί καν να ελέγξει πλήρως τις κινήσεις των χεριών του, ένα ανθεκτικό κορδόνι με σκληρές πέτρες που μπορούν να καταποθούν. Ο κίνδυνος στραγγαλισμού δεν είναι ένας αστικός μύθος, αλλά ένας πραγματικός κίνδυνος, για να μην αναφέρουμε την πιθανότητα να κοπεί το κολιέ και το παιδί να εισπνεύσει τις χάντρες. Αν θέλετε οπωσδήποτε να κρεμάσετε θεραπευτικούς λίθους στο παιδί σας, βάλτε τους καλύτερα σε μια βιτρίνα στο διάδρομο και ελπίστε σε καλή ενέργεια, αλλά παρακαλώ κρατήστε τους μακριά από τους αεραγωγούς του μωρού σας.

Το ίδιο ισχύει και για τα περιβόητα σκληρά τρόφιμα. Αφού η καρδιά μου κόντεψε να σταματήσει μετά το περιστατικό με το καρότο, αποκλείσαμε αυστηρά όλα τα ωμά λαχανικά από το άμεσο περιβάλλον των παιδιών και στραφήκαμε αντ' αυτού σε πιο μαλακές, λίγο λιγότερο απειλητικές για τη ζωή εναλλακτικές λύσεις, που δεν δοκίμαζαν τόσο έντονα το αντανακλαστικό του πνιγμού.

Οι δικές μας μικρές σανίδες σωτηρίας στο τσουνάμι από σάλια

Αφού λοιπόν απορρίψαμε τις επικίνδυνες για τη ζωή μεθόδους, έπρεπε να βρούμε τρόπους να ανακουφίσουμε τον πόνο των κοριτσιών μας (και τη δική μας ψυχική κατάρρευση) με κάποιον τρόπο, χωρίς να χρειαστεί να επισκεφθούμε τα επείγοντα. Η ψύξη και η αντίθλιψη είναι τελικά τα μόνα πράγματα που κάνουν πραγματικά τη διαφορά, αν και συχνά μόνο για λίγα, πολύτιμα λεπτά.

Το θέμα με τη σωστή θερμοκρασία: Αρχικά βάζαμε τους κρίκους οδοντοφυΐας στην κατάψυξη, επειδή νομίζαμε ότι όσο πιο κρύο, τόσο το καλύτερο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ένα υστερικό ξέσπασμα κλάματος, καθώς ο παγωμένος σαν πέτρα κρίκος κόλλησε αμέσως στο ευαίσθητο κάτω χείλος της κόρης μου. Ένα συνηθισμένο ψυγείο είναι αρκετό για να μειώσει το πρήξιμο χωρίς να προκαλέσει κρυοπαγήματα πρώτου βαθμού.

Εκείνη την περίοδο ξοδέψαμε μια μικρή περιουσία σε διάφορα είδη για μάσημα, αλλά τελικά υπήρχαν μόνο λίγα πράγματα που λειτούργησαν πραγματικά. Αν ψάχνετε για κάτι που δεν θα θέσει το παιδί σας σε κίνδυνο πνιγμού, αναζητήστε μαλακά, εύκαμπτα υλικά. Η απόλυτη σωτηρία μας ήταν ένας κρίκος οδοντοφυΐας από σιλικόνη με ανάγλυφη υφή, τον οποίο είχαμε αγοράσει σε πολλά αντίτυπα. Δεν περιέχει τοξικούς πλαστικοποιητές, μπορεί να πλυθεί εύκολα σε αντίθεση με κάποια λούτρινα παιχνίδια και επέζησε ακόμη και από τη φάση που οι κόρες μου άρχισαν να τον χρησιμοποιούν ως ένα είδος βλήματος εκσφενδονίζοντάς τον σε όλο το σαλόνι. Τα εξογκώματα στην επιφάνειά του φάνηκε να ασκούν ακριβώς το σωστό είδος πίεσης στα ερεθισμένα ούλα που χρειάζονταν για να σταματήσουν να κλαίνε τουλάχιστον για μισή ώρα σερί.

Ένα ακόμα, εντελώς υποτιμημένο όπλο στο οπλοστάσιό μας ήταν οι εξωφρενικά μεγάλες ποσότητες από πανάκια ρεψίματος. Τα καλά μουσελίνα πανάκια από βιολογικό βαμβάκι δεν είναι απλώς μια ωραία προσθήκη σε αυτή τη φάση, αλλά απολύτως απαραίτητα για την επιβίωση, αν δεν θέλετε να αλλάζετε ρούχα στο παιδί σας πέντε φορές την ημέρα επειδή ο γιακάς από το κορμάκι του έχει μουσκέψει από τα σάλια μέχρι τον αφαλό. Είναι απορροφητικά, στεγνώνουν γρήγορα και, αν χρειαστεί, μπορούν εύκολα να μετατραπούν σε ένα υγρό, δροσερό πανάκι στο οποίο το μωρό μπορεί να μασήσει, αν τυχαίνει να απορρίπτει κατηγορηματικά τους κρίκους οδοντοφυΐας.

Δοκιμάσαμε επίσης αυτήν την πιπίλα σιλικόνης για φρούτα, την οποία μπορείτε να γεμίσετε με παγωμένα φρούτα. Για να είμαι ειλικρινής: Το συγκεκριμένο πραγματάκι λειτουργεί φανταστικά για να ανακουφίσει τον πόνο και να αποφύγετε το δράμα πνιγμού από το καρότο, καθώς τα παιδιά μπορούν να πιπιλίζουν με ασφάλεια το κρύο περιεχόμενο. Όμως, ο μετέπειτα καθαρισμός –το ξεκόλλημα μουλιασμένων, κολλωδών υπολειμμάτων μπανάνας από μικροσκοπικές τρύπες σιλικόνης– απαιτεί την υπομονή ενός βουδιστή μοναχού και με οδηγούσε τακτικά στο να στέκομαι βρίζοντας πάνω από τον νεροχύτη. Μια εξαιρετική ιδέα, αλλά σίγουρα ακατάλληλη για όσους έχουν αδύναμα νεύρα στη ρουτίνα του πλυσίματος των πιάτων.

Σε πραγματικά δύσκολες νύχτες, όταν ούτε η δροσιά ούτε η προσοχή βοηθούσαν, και μετά από συνεννόηση με τον γιατρό μας, δίναμε πού και πού μια κατάλληλη για την ηλικία δόση από σιρόπι παρακεταμόλης, επειδή δεν βοηθάει κανέναν αν όλη η οικογένεια δεν κοιμηθεί για τρεις συνεχόμενες νύχτες.

Η αναπόφευκτη μάχη για την πρώτη προσπάθεια βουρτσίσματος

Λες και το δράμα της εμφάνισης των δοντιών δεν ήταν ήδη αρκετά εξαντλητικό, η στιγμή που τελικά γίνεται ορατή η πρώτη μικροσκοπική, λευκή μυτούλα φέρνει μαζί της ένα εντελώς νέο πρόβλημα: τη στοματική υγιεινή. Η οδηγία των γιατρών είναι να βουρτσίζετε αυστηρά δύο φορές την ημέρα από το πρώτο κιόλας δόντι, κάτι που στη θεωρία ακούγεται υπέροχα επαγγελματικό. Στην πράξη, αυτό σήμαινε για εμάς εβδομάδες με αγώνες πάλης πάνω στην αλλαξιέρα, κατά τους οποίους προσπαθούσα να σκαλίσω το στόμα ενός μικροσκοπικού, εξαιρετικά θυμωμένου πλάσματος, που σπαρταρούσε σαν χέλι έξω από το νερό, με μια δακτυλική οδοντόβουρτσα σιλικόνης.

Φαινόταν παράλογο να καθαρίζω αυτό το κομματάκι σμάλτου μεγέθους ενός χιλιοστού με τέτοια σοβαρότητα, λες και αναστήλωνα ένα αρχαίο έργο τέχνης, ενώ η κόρη μου προσπαθούσε να μου δαγκώσει το δάχτυλο. Αλλά αυτές οι απαλές δακτυλικές οδοντόβουρτσες, ιδανικά ελαφρώς βρεγμένες και χωρίς οδοντόκρεμες με έντονη γεύση, τουλάχιστον έκαναν αρκετά απαλό μασάζ στα υπόλοιπα ούλα που πονούσαν ακόμα, μόλις συνήθιζαν αυτή την παράξενη διαδικασία.

Αν βρίσκεστε αυτή τη στιγμή στα βάθη αυτής της υγρής, θορυβώδους και άγρυπνης φάσης, μπορώ μόνο να σας εκφράσω την πιο βαθιά, ειλικρινή μου συμπόνια. Είναι μια δοκιμασία αντοχής, η οποία φτάνει στην τελική, σκληρή κορύφωσή της κάπου γύρω στα δεύτερα γενέθλια με τους πίσω τραπεζίτες. Προετοιμαστείτε, εφοδιαστείτε με μαλακά πανάκια και ασφαλείς επιλογές για μάσημα και πάρτε μια βαθιά ανάσα. Εξοπλίστε το σπιτικό σας οπλοστάσιο φροντίδας, πριν βρεθείτε μέσα στη νύχτα να προσπαθείτε απεγνωσμένα να τυλίξετε παγάκια σε πετσέτες.

Οι απεγνωσμένες ερωτήσεις σας, μισο-απαντημένες (Συχνές Ερωτήσεις)

• Πώς καταλαβαίνω ότι φταίνε πραγματικά τα δόντια και δεν είναι απλώς μια κακή φάση;
  Ειλικρινής απάντηση: Μερικές φορές απλά δεν το ξέρεις. Αλλά αν παρατηρήσετε ότι το παιδί σας βγάζει λίτρα από σάλια, βάζει συνεχώς τις γροθιές του στο στόμα, έχει κόκκινα μάγουλα και ξυπνάει τη νύχτα κλαίγοντας χωρίς λόγο, οι πιθανότητες είναι αρκετά υψηλές. Εάν ο πυρετός ανέβει πάνω από 39 βαθμούς ή εμφανιστεί έντονη διάρροια, παρακαλούμε μην το αποδώσετε πλέον στα ούλα, αλλά καλέστε τον γιατρό σας, διότι πιθανότατα πρόκειται για ένα γερό μικρόβιο από τον παιδικό σταθμό.
• Βοηθούν πραγματικά αυτοί οι ομοιοπαθητικοί κόκκοι για την οδοντοφυΐα;
  Ο γιατρός μου απλά χαμογέλασε κουρασμένα όταν τον ρώτησα, και υπαινίχθηκε ότι η ζάχαρη ηρεμεί τα παιδιά για λίγο, αλλά δεν έχει κανένα πραγματικό ιατρικό όφελος. Αν σας βοηθάει να νιώθετε ότι κάνετε κάτι, δεν βλάπτουν άμεσα. Προσωπικά βρήκα ότι ένας δροσερός κρίκος οδοντοφυΐας και μια αγκαλιά είναι πολύ πιο αποτελεσματικά από τα ομοιοπαθητικά σφαιρίδια, αλλά στις νύχτες που περπατάς πάνω-κάτω στον διάδρομο στις 3 το πρωί, είναι γνωστό ότι δοκιμάζεις τα πάντα.
• Γιατί οι κυνόδοντες και οι τραπεζίτες είναι τόσο χειρότεροι από τα πρώτα δοντάκια;
  Φανταστείτε ότι σπρώχνετε ένα χοντρό, αμβλύ κουτί μέσα από μια πολύ μικρή πόρτα, αντί για ένα επίπεδο, κοφτερό μαχαίρι. Οι τραπεζίτες έχουν μια μεγάλη, πλατιά επιφάνεια που πρέπει να σπρώξει με κόπο και εξαιρετικά αργά μέσα από τα ούλα. Όταν ήρθε η σειρά τους για τα δίδυμά μου, δεν έκλαιγαν απλώς, φαινόταν σαν να αμφισβητούσαν το νόημα της ζωής. Το κρύο και τα καταπραϋντικά μασάζ είναι κρίσιμα εδώ.
• Πρέπει πραγματικά να βουρτσίζω το πρώτο, μόλις ορατό δοντάκι;
  Δυστυχώς ναι. Μόλις το σμάλτο σπάσει την επιφάνεια, τα βακτήρια από το γάλα ή την κρέμα μπορούν να του επιτεθούν. Δεν χρειάζεστε μια τεράστια οδοντόβουρτσα τους πρώτους μήνες. Μια απαλή δακτυλική οδοντόβουρτσα από σιλικόνη είναι απολύτως αρκετή για να σκουπίσει την πλάκα, και επιπλέον είναι πολύ λιγότερο τρομακτική για το παιδί, το οποίο ήδη νιώθει άβολα.
• Μπορώ να δώσω στο μωρό μου μια βρεγμένη πετσετούλα για να τη μασάει;
  Αυτή ήταν πραγματικά μία από τις καλύτερες συμβουλές που πήραμε τότε! Ένα καθαρό πανάκι (ιδανικά από 100% βιολογικό βαμβάκι), βουτηγμένο σε κρύο νερό και ελαφρώς στυμμένο, προσφέρει μια φανταστική υφή την οποία το μωρό μπορεί να μασάει για ώρες. Δροσίζει απαλά, ξύνει τα ερεθισμένα ούλα ακριβώς στα σωστά σημεία και δεν ενέχει απολύτως κανέναν κίνδυνο πνιγμού.