Τελικά, πότε είναι "πολύ αργά" για να κάνεις παιδί; Η ειλικρινής αλήθεια

Καθόμουν στο πάτωμα του μπάνιου μας φορώντας την τυχερή, γεμάτη τρύπες γκρι φόρμα μου, κοιτάζοντας ένα θετικό τεστ εγκυμοσύνης και κάνοντας απεγνωσμένα υπολογισμούς στο μυαλό μου. Η Μάγια ήταν τριών, εγώ ήμουν τριάντα επτά, και ο άντρας μου ο Ντέιβ ήταν κάτω και έφτιαχνε τον απίστευτα θορυβώδη καφέ φίλτρου του. Θεέ μου. Τριάντα επτά. Σύμφωνα με το ίντερνετ, οι ωοθήκες μου πρακτικά μάζευαν σκόνη σε κάποιο παλαιοπωλείο, και εγώ ετοιμαζόμουν να γίνω ξανά μαμά.

Ίδρωνα μέσα στο μπλουζάκι μου, ενώ ο Ντέιβ χτυπούσε με μανία το γάλα βρώμης για να κάνει αφρόγαλα, και το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν πώς, στα μάτια της ιατρικής κοινότητας, ήμουν βασικά συνταξιούχος. Τρελό.

Θέλω να πω, ο πανικός δεν σε χτυπάει πραγματικά στα είκοσι, σωστά; Αλλά ξαφνικά περνάς αυτό το αόρατο κατώφλι και κάθε στοχευμένη διαφήμιση που βλέπεις αφορά κλινικές γονιμότητας και κατάψυξη ωαρίων. Σε κάνει να νιώθεις ότι έχασες το τρένο ενώ, δεν ξέρω, προσπαθούσες να ξεπληρώσεις το φοιτητικό σου δάνειο ή να καταλάβεις αν σου αρέσει ο σύντροφός σου αρκετά ώστε να μοιραστείτε τον κωδικό του Netflix, πόσο μάλλον ένα μωρό. Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι πέρασα πολύ καιρό τρέμοντας στην ιδέα ότι είχα περιμένει πάρα πολύ.

Τι πίστευα παλιά για τον βιολογικό γκρεμό

Πριν κάνω τη Μάγια στα 33, πίστευα ειλικρινά ότι τα 35 ήταν το απόλυτο, οριστικό όριο. Σαν το σώμα σου να πατάει έναν διακόπτη στα 35α γενέθλιά σου και να μετατρέπεσαι από μια θεά της γονιμότητας σε μια άγονη έρημο. Το φανταζόμουν σαν τη Σταχτοπούτα, μόνο που αντί για κολοκύθα, η μήτρα σου μετατρέπεται απλά σε ένα εχθρικό περιβάλλον τα μεσάνυχτα.

Ήμουν πεπεισμένη ότι αν προσπαθούσες να μείνεις έγκυος προς τα τέλη της δεκαετίας των 30, μια ομάδα γιατρών κυριολεκτικά θα σε έδιωχνε από την κλινική με τα γέλια. Τα μέσα ενημέρωσης το παρουσιάζουν σαν μια καταστροφή που συμβαίνει εν μία νυκτί. Θυμάμαι να λέω στον Ντέιβ ότι έπρεπε να κάνουμε όλα μας τα παιδιά πριν κλείσω τα 34, γιατί έτρεμα τι θα συνέβαινε αν περιμέναμε. Το άγχος με είχε κυριεύσει απόλυτα.

Ειλικρινά πίστευα ότι το χρονοδιάγραμμα έμοιαζε κάπως έτσι:

• Ηλικία 29: Το απόγειο της σωματικής ύπαρξης.
• Ηλικία 33: Το καμπανάκι κινδύνου.
• Ηλικία 35: Αυθόρμητη ακαριαία εμμηνόπαυση και πλήρης αναπαραγωγική κατάρρευση.

Τα μπερδεμένα μαθηματικά που μου έδειξε η γιατρός μου

Όταν λοιπόν πήγα στο πρώτο μου ραντεβού παρακολούθησης για τον Λίο στα 37, περίμενα πώς και πώς η γυναικολόγος μου, η Δρ. Μίλερ —η οποία μυρίζει πάντα αμυδρά μέντα και εξάντληση— να με κοιτάξει με ένα σκυθρωπό, απογοητευμένο βλέμμα. Αντί γι' αυτό, με έβαλε να καθίσω και άρχισε να ζωγραφίζει ένα περίεργο διαγραμματάκι σε μια χαρτοπετσέτα.

Μου εξήγησε όλο αυτό το θέμα με τα ωάρια, το οποίο ακόμα δεν καταλαβαίνω απόλυτα, αλλά βασικά, γεννιέσαι με ένα ή δύο εκατομμύρια ωάρια. Το οποίο ακούγεται σαν τεράστιος αριθμός! Αλλά μέχρι να φτάσεις στα 37, σου έχουν μείνει μόνο περίπου 25.000; Δεν ξέρω καν πώς τα μετράνε ή ποιος κάθεται και μετράει, αλλά οι αριθμοί πέφτουν. Μου είπε ότι οι πιθανότητες να συλλάβεις φυσιολογικά μέσα σε έναν χρόνο στην ηλικία των 30 είναι περίπου 85 τοις εκατό, και στα 35 πέφτει στο 75 τοις εκατό. Στα 40, είναι κάπου στο 66 τοις εκατό.

Πρόκειται για μια σταδιακή μείωση, όχι για γκρεμό. Δεν ξυπνάς απλά μια μέρα χαλασμένη.

Αλλά αυτά που μου είπε για τις αποβολές είναι τρομακτικά, ειλικρινά, επειδή η ποιότητα των ωαρίων προφανώς μειώνεται καθώς μεγαλώνεις και οι χρωμοσωμικές ανωμαλίες συμβαίνουν πιο συχνά. Ο κίνδυνος εκτοξεύεται από περίπου 15 τοις εκατό στη δεκαετία των είκοσι σε πολύ πάνω από 40 τοις εκατό στη δεκαετία των σαράντα. Έτσι, ουσιαστικά πέρασα όλο το πρώτο τρίμηνο αυτής της εγκυμοσύνης κρατώντας την αναπνοή μου και υπεραναλύοντας κάθε μικρό τσίμπημα στην κοιλιά μου.

Η εντελώς απαράδεκτη ορολογία

Ας κάνουμε μια παύση για ένα δευτερόλεπτο, γιατί πρέπει να μιλήσω για τον όρο "Προχωρημένη Μητρική Ηλικία". Είμαι έτοιμη να πλακωθώ με αυτόν που τον επινόησε. Πιθανότατα ήταν κάποιος άντρας γιατρός τον 19ο αιώνα που πίστευε ότι οι γυναίκες μαραίνονταν στα τριάντα τους. Προχωρημένη Μητρική Ηλικία. Ακούγεται σαν ασθένεια. Ακούγεται σαν να πρέπει να ζητάω έκπτωση συνταξιούχων στα καταστήματα εγκυμοσύνης.

Και μην με βάζετε καν να μιλήσω για την "γηριατρική κύηση". Όταν το είδα γραμμένο στον ιατρικό μου φάκελο, κόντεψα να χάσω το μυαλό μου. Γηριατρική! Ήμουν τριάντα επτά, όχι ενενήντα επτά. Ακόμα μου ζητούσαν ταυτότητα για να αγοράσω κρασί στο σούπερ μάρκετ μερικές φορές. Χρειάζομαι Πι για να πάω στην αίθουσα τοκετού; Μήπως πρέπει να πακετάρω καραμέλες βουτύρου στη βαλίτσα του μαιευτηρίου;

Το χειρότερο είναι πώς οι συνεχείς ταμπέλες "υψηλού κινδύνου" καταστρέφουν εντελώς τη χαρά της εγκυμοσύνης. Κάθεσαι απλά εκεί με άγχος για εννέα ολόκληρους μήνες επειδή κάθε φυλλάδιο που σου δίνουν κάνει το σώμα σου να ακούγεται σαν ωρολογιακή βόμβα. Οι νοσοκόμες βλέπουν τη χρονιά γέννησής σου και ξαφνικά σου συμπεριφέρονται σαν να είσαι μια εύθραυστη αντίκα που καταρρέει.

Α, κάναμε το μη επεμβατικό προγεννητικό τεστ (NIPT) για γενετικό έλεγχο λόγω των "αρχαίων" ωαρίων μου, αλλά τα αποτελέσματα ήταν μια χαρά και η διαδικασία πήρε πέντε λεπτά.

Πράγματα που με βοήθησαν πραγματικά με το άγχος της δεκαετίας των 30

Όταν είσαι "μεγαλύτερη" μαμά, έχεις γενικά λίγη περισσότερη οικονομική σταθερότητα αλλά απολύτως μηδενική σωματική ενέργεια. Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μου με τον Λίο, ήμουν σε μια διαρκή, υπερβολική επαγρύπνηση λόγω όλων των κινδύνων που σχετίζονται με την ηλικία και με τους οποίους με είχαν τρομάξει. Κυριολεκτικά έκλαιγα με λυγμούς σφίγγοντας αυτή τη Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού με Μπλε Φλοράλ Μοτίβο όταν επιτέλους γεννήθηκε.

Είναι τόσο απίστευτα απαλή, αδιανόητα απαλή, και τον τύλιγα με αυτήν γιατί αναπνέει πάρα πολύ καλά και το άγχος της λοχείας με είχε κάνει παρανοϊκή με το ενδεχόμενο να ζεσταθεί πολύ το μωρό. Επιπλέον, τα μπλε λουλούδια είναι πραγματικά χαλαρωτικά, και χρειαζόμουν όλη την ηρεμία που μπορούσα να βρω. Ήταν βασικά η δική μου κουβέρτα ασφαλείας, όσο ήταν και δική του, και ακόμα τη χρησιμοποιώ γι' αυτόν τώρα. Αν θέλετε να ρίξετε μια ματιά, η Kianao έχει πάρα πολλά φανταστικά βιολογικά βρεφικά είδη που αξίζουν πραγματικά τα λεφτά τους.

Από την άλλη πλευρά, ο Ντέιβ έπαθε ένα τεράστιο αγοραστικό αμόκ από τον πανικό του όταν ο Λίο άρχισε να βγάζει δόντια και του αγόρασε το Μασητικό Σιλικόνης Αγελαδίτσα. Εντάξει, καλό είναι. Είναι ασφαλές, από σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, και είναι χαριτωμένο. Αλλά ο Λίο κυρίως το πετούσε με μανία στη γάτα. Ο Ντέιβ ορκίζεται ότι τον βοήθησε όταν βγήκαν οι τραπεζίτες του, αλλά είμαι σχεδόν σίγουρη ότι ένα βρεγμένο πανάκι θα έκανε ακριβώς την ίδια δουλειά. Παρόλα αυτά, δεν είχε κανένα άσχημο χημικό πλαστικό, οπότε δεν το μίσησα.

Αλλά η μέση μου. Θεέ μου, η μέση μου στα τέλη των 30 είναι ένα εντελώς διαφορετικό τοπίο από ό,τι στα 20 μου. Το να σκύβω πάνω από μια χαμηλή αλλαξιέρα με σκότωνε. Κατέληξα να πάρω το Premium Στρωματάκι Αλλαγής από Vegan Δέρμα ειδικά για να μπορώ να το ρίχνω στον καναπέ του σαλονιού μας ή στο πάτωμα και να τον αλλάζω χωρίς να χρειάζεται να κουβαλάω ένα μωρό στις σκάλες κάθε δύο ώρες. Είναι αδιάβροχο, καθαρίζεται εύκολα με ένα πανάκι, και δεν μοιάζει με φθηνό γυαλιστερό πλαστικό που καταστρέφει τη διακόσμησή μου.

Μισό λεπτό, τι γίνεται με τους άντρες;

Ο Ντέιβ ήταν 39 όταν γεννήθηκε ο Λίο, και αφήστε με να σας πω, η κοινωνία δίνει στους άνδρες απόλυτη ασυλία σε αυτά τα θέματα. Κανείς δεν έγραφε "γηριατρικός" στους φακέλους του. Αλλά η Δρ. Μίλερ μας είπε σοβαρά ότι και το σπέρμα γίνεται περίεργο! Ο όγκος και η ποιότητα του σπέρματος μειώνονται, και η προχωρημένη πατρική ηλικία (συνήθως τέλη των 40) συνδέεται επίσης με χρωμοσωμικά θέματα και χαμηλότερα ποσοστά σύλληψης. Οπότε δεν είναι μόνο οι "σκονισμένες" ωοθήκες μας που σηκώνουν όλο το βάρος των ευθυνών.

Ήταν εξαιρετικά λυτρωτικό να πω στον Ντέιβ ότι και το σπέρμα του γερνάει. Εξαιρετικά.

Οι κανόνες για το πότε πρέπει να ζητήσετε βοήθεια

Η Δρ. Μίλερ ανέλυσε το πραγματικό χρονοδιάγραμμα για το πότε πρέπει να σταματήσετε να προσπαθείτε φυσιολογικά και να αναζητήσετε ιατρική παρέμβαση, πράγμα που ειλικρινά με έκανε να νιώσω πολύ καλύτερα γιατί μου έδωσε ένα συγκεκριμένο σχέδιο. Λατρεύω τα σχέδια.

1. Αν είστε κάτω των 35 ετών, υποτίθεται ότι πρέπει να προσπαθήσετε για έναν ολόκληρο χρόνο.
2. Αν είστε μεταξύ 35 και 39, συνιστούν να περιμένετε μόνο 6 μήνες.
3. Αν είστε άνω των 40, μου είπε ότι κυριολεκτικά πρέπει απλώς να πάτε σε έναν ειδικό γονιμότητας με το που ξεκινήσετε τις προσπάθειες.

Πραγματικά απλά πρέπει να σταματήσετε να ψάχνετε στο Google πέφτοντας σε μια μαύρη τρύπα και κάνοντας τον εαυτό σας δυστυχισμένο, να αρχίσετε να παίρνετε μια προγεννητική βιταμίνη με πραγματικό φολικό αντί για φυλλικό οξύ, και να καλέσετε τον γυναικολόγο σας πριν καν πετάξετε τα αντισυλληπτικά σας, για να ελέγξετε τον θυρεοειδή σας και άλλες εξετάσεις.

Είναι απολύτως πιθανό να έχετε μια εντελώς υγιή, βαρετή εγκυμοσύνη στα τέλη της δεκαετίας των 30 ή στα 40 σας. Εγώ είχα. Ο Λίο είναι τεσσάρων τώρα, και αυτή τη στιγμή προσπαθεί να ταΐσει τον σκύλο μια κηρομπογιά, το οποίο είναι ένα εντελώς διαφορετικό είδος προβλήματος. Αλλά η ίδια η εγκυμοσύνη; Ήταν μια χαρά. Επέζησα από τους επιπλέον ελέγχους της αρτηριακής πίεσης και τα περίεργα τεστ γλυκόζης.

Αν αυτή τη στιγμή κοιτάτε επίμονα ένα θετικό τεστ στα 38 όπως εγώ, ή αν προσπαθείτε να καταλάβετε αν το παράθυρό σας έχει κλείσει, απλά πάρτε μια βαθιά ανάσα, ίσως διαλέξτε κάτι χουχουλιάρικο από την Kianao για το βρεφικό δωμάτιο, και να ξέρετε ότι δεν είστε ληγμένα προϊόντα.

Μερικές ζόρικες ερωτήσεις που μάλλον έχετε

Σας έβαλε ο γιατρός σας να κάνετε ένα εκατομμύριο επιπλέον εξετάσεις;

Θεέ μου, ναι. Ένιωθα σαν να ήμουν στην κλινική κάθε δεύτερη Τρίτη. Με έβαλαν να κάνω νωρίτερα το τεστ καμπύλης γλυκόζης επειδή οι μεγαλύτερες σε ηλικία μαμάδες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για διαβήτη κύησης, και παρακολουθούσαν την αρτηριακή μου πίεση συνεχώς λόγω των κινδύνων προεκλαμψίας. Αλλά ειλικρινά; Ήταν κάπως ωραίο που έβλεπα τον Λίο στον υπέρηχο πιο συχνά. Η επιπλέον παρακολούθηση είναι ενοχλητική, αλλά απλά είναι προσεκτικοί.

Είναι πιο δύσκολο να αναρρώσεις από τη γέννα όταν είσαι μεγαλύτερη;

Κοιτάξτε, δεν πρόκειται να σας πω ψέματα —ο κορμός μου έκανε πολύ περισσότερο καιρό να επανέλθει μετά τον Λίο σε σχέση με τη Μάγια. Ήμουν 33 με τη Μάγια και 38 όταν έκανα τον Λίο (γεννήθηκε με καισαρική, η οποία προφανώς ανεβαίνει στο 48 τοις εκατό πιθανότητα όταν είσαι 40, ποιος να το φανταζόταν;). Η εξάντληση είναι βαθύτερη. Απλά δεν επανέρχεσαι όπως μια 24χρονη. Πρέπει πραγματικά να δείξετε επιείκεια στον εαυτό σας και ίσως να επενδύσετε σε πολύ υποστηρικτικά ψηλόμεσα εσώρουχα.

Πρέπει να καταψύξω τα ωάριά μου αν είμαι 32 και ελεύθερη;

Σίγουρα δεν είμαι γιατρός, αλλά αν είχα τα χρήματα και ήμουν ελεύθερη στα 32 μου, σίγουρα θα το έκανα. Η Δρ. Μίλερ μου είπε ότι η επιτυχία της εξωσωματικής γονιμοποίησης με τα δικά σας ωάρια πέφτει περίπου στο 3 τοις εκατό μέχρι να φτάσετε στα 43. Η κατάψυξή τους όταν είναι ακόμα "νέα" απλά αφαιρεί την έντονη πίεση του ρολογιού που χτυπάει από τη ζωή των ραντεβού σας.

Πώς διαχειρίζεστε την εξάντληση του να έχετε ένα νήπιο στα σαράντα σας;

Καφές. Πάρα πολύς καφές. Και χαμηλώνοντας τα στάνταρ μου. Η Μάγια έτρωγε σπιτικούς βιολογικούς πουρέδες και ο Λίο σίγουρα έχει φάει Cheerios από το πάτωμα. Απλά μαθαίνετε να εξοικονομείτε την ενέργειά σας για τα μεγάλα πράγματα και να αφήνετε τις μικρολεπτομέρειες να περάσουν. Μπορεί να έχετε λιγότερη σωματική ενέργεια, αλλά συνήθως έχετε πολύ περισσότερη συναισθηματική υπομονή από ό,τι πριν από μια δεκαετία. Υπάρχει ισορροπία.