Παιχνίδια έως 2 ετών: Ο ειλικρινής οδηγός επιβίωσης

Ήταν 6:43 π.μ. μια Τρίτη, και κρατούσα ένα φωσφοριζέ πράσινο πλαστικό σκυλάκι που τραγουδούσε ένα τραγούδι για σχήματα με άφθονο autotune στη διαπασών. Φορούσα τη γκρι φόρμα μου —εκείνη με τον λεκέ από χλωρίνη στο αριστερό γόνατο— και κρατούσα μια κούπα καφέ που είχε κρυώσει εδώ και τουλάχιστον σαράντα λεπτά. Η Μάγια ήταν δεκατεσσάρων μηνών, καθισμένη σε μια θάλασσα από εκτυφλωτικά πλαστικά, και έκλαιγε επειδή η ηλεκτρονική μύτη του σκύλου δεν άναβε πια. Ο άντρας μου, ο Ντέιβ, μπήκε στο σαλόνι, πάτησε ξυπόλητος μια σκληρή πλαστική αγελάδα, φώναξε μια λέξη που προσπαθούμε να μην λέμε μπροστά στο μωρό, και κοίταξε απελπισμένος το βουνό από πράγματα που είχε καταλάβει το σπίτι μας.

Αυτή ακριβώς ήταν η στιγμή που συνειδητοποίησα ότι είχαμε ένα τεράστιο, συντριπτικό πρόβλημα.

Μετά τα πρώτα γενέθλια της Μάγιας, όλοι μας χάρισαν τόσα πολλά πράγματα. Προφανώς, όλοι είχαν τις καλύτερες προθέσεις, αλλά το σαλόνι μας έμοιαζε σαν να είχε σκάσει βόμβα βασικών χρωμάτων. Είχαμε πληκτρολόγια που αναβόσβηναν, ζωάκια φάρμας που τραγουδούσαν και κάτι περίεργα ζουληχτά πραγματάκια που μύριζαν βανίλια και χημικά. Και το τρελό της υπόθεσης; Η Μάγια δεν ήθελε καν να παίξει με τίποτα από όλα αυτά. Κυρίως ήθελε να μασουλάει το τηλεχειριστήριο της τηλεόρασης ή να σέρνει ένα άδειο κουτί από το Amazon στο πάτωμα.

Επειδή οι συγγενείς του Ντέιβ ζουν στη Ζυρίχη, η θεία του μου είχε στείλει μήνυμα ζητώντας μια λίστα δώρων, ρωτώντας συγκεκριμένα τι είδους "Spielzeug bis 2 Jahre" (παιχνίδια για παιδιά έως δύο ετών) έπρεπε να μας στείλει. Θυμάμαι να κάθομαι στο πάτωμα του μπάνιου αργότερα εκείνη τη μέρα, κρυμμένη από το σκυλάκι που τραγουδούσε, ψάχνοντας απεγνωσμένα στο Google αυτήν ακριβώς τη φράση γιατί δεν είχα απολύτως καμία ιδέα τι πραγματικά χρειάζονταν, τι ήθελαν, ή τι δεν θα προσπαθούσαν να καταστρέψουν αμέσως τα παιδιά αυτής της ηλικίας.

Το πρωινό που το πλαστικό σκυλάκι με λύγισε

Το θέμα με τη φάση μεταξύ ενός και δύο ετών είναι το εξής: ξαφνικά αρχίζουν να κινούνται, ξαφνικά αρπάζουν τα πάντα, αλλά δεν έχουν καμία απολύτως αίσθηση του κινδύνου. Καμία. Η Μάγια σηκωνόταν κρατώντας το τραπεζάκι του σαλονιού, άρπαζε τον κρύο καφέ μου και προσπαθούσε να τον ρίξει στη θήκη των μπαταριών του πλαστικού σκύλου.

Άρπαξα το σκυλάκι, ο καφές χύθηκε στο χαλί, η Μάγια ούρλιαξε, κι εγώ απλά καθόμουν εκεί σκεπτόμενη πόσο πολύ μισούσα όλα αυτά τα θορυβώδη παιχνίδια που αναβόσβηναν. Στην πραγματικότητα δεν προσφέρουν τίποτα στο παιδί. Απλώς το διασκεδάζουν για τρία δευτερόλεπτα μέχρι να βαρεθεί και να απαιτήσει ένα νέο φως που αναβοσβήνει.

Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι άρχισα να ψάχνω τι είδους παιχνίδια είναι πραγματικά και ουσιαστικά καλά για αυτήν την περίεργη ενδιάμεση ηλικία. Όχι αυτά που πουλάνε στα τεράστια πολυκαταστήματα και χρειάζονται οκτώ μπαταρίες ΑΑ κι ένα κατσαβίδι για να ανοίξουν, αλλά αυτά που δεν θα σε κάνουν να θέλεις να τραβήξεις τα μαλλιά σου μέχρι την ώρα του βραδινού.

Αν βρίσκεστε ακριβώς σε αυτή τη φάση τώρα, και το σπίτι σας έχει κατακλυστεί από παιχνίδια, ίσως απλά να φτιάξετε έναν καφέ (ζεστό, ιδανικά) και να δείτε μερικά από τα πιο ήσυχα, βιώσιμα εκπαιδευτικά παιχνίδια που βγάζουν πραγματικά νόημα, γιατί τα παιχνίδια με μπαταρίες είναι ο πιο γρήγορος δρόμος για να χάσεις τα λογικά σου.

Τι μου είπε πραγματικά ο παιδίατρος για τον πνιγμό

Το άλλο τρομακτικό πράγμα με τα παιδιά μέχρι δύο ετών είναι ότι τα πάντα πάνε κατευθείαν στο στόμα τους. Τα πάντα. Είναι η στοματική τους φάση, που ακούγεται σαν ένα χαριτωμένο αναπτυξιακό ορόσημο μέχρι τη στιγμή που παλεύεις σωματικά με το παιδί σου στο πάτωμα για να βγάλεις ένα μυστηριώδες αντικείμενο από τα σαγόνια του.

Στον έλεγχο των 18 μηνών του Λίο, μιλούσα γι' αυτό στον παιδίατρό μας, τον Δρ. Άρη. Τον ρώτησα πώς υποτίθεται ότι ξέρω πραγματικά αν ένα παιχνίδι είναι ασφαλές, γιατί όλα τα κουτιά έχουν αυτά τα άκυρα λογότυπα πιστοποίησης που δεν σημαίνουν απολύτως τίποτα για μένα. Γέλασε και μου μίλησε για ένα εργαλείο που χρησιμοποιούν οι ειδικοί ασφαλείας και λέγεται κύλινδρος δοκιμής πνιγμού (choke test cylinder). Προφανώς, είναι ένας μικρός μεταλλικός σωλήνας, και αν οποιοδήποτε μέρος ενός παιχνιδιού χωράει μέσα σε αυτόν, αποτελεί κίνδυνο πνιγμού για ένα νήπιο. Προφανώς δεν διαθέτω επαγγελματικό κύλινδρο δοκιμής πνιγμού, οπότε ο Δρ. Άρης μου είπε ότι το ρολό από το χαρτί υγείας είναι μια αξιοπρεπής, εντελώς αντιεπιστημονική, σπιτική εναλλακτική.

Μου είπε επίσης ότι πρέπει να κάνω το τεστ «τράβα και στρίψε» σε ό,τι κι αν έχουμε. Ουσιαστικά, πιάνεις τα ματάκια ή τα κουμπιά ή τις μικρές ξύλινες ρόδες σε ένα παιχνίδι και απλώς τα τραβάς και τα στρίβεις όσο πιο δυνατά μπορείς. Αν μπορείς να τα βγάλεις εσύ, το παιδί σου σίγουρα μπορεί να τα κόψει με τα δόντια του.

Πέρασα ολόκληρο το βράδυ εκείνης της Παρασκευής καθισμένη στο χαλί μου, ξεβιδώνοντας μάτια από αρκουδάκια. Ένιωθα εντελώς ψυχοπαθής, αλλά βρήκα πραγματικά δύο χαλαρά γυάλινα μάτια σε ένα vintage αρκουδάκι που μας χάρισε κάποιος. Πήγε κατευθείαν στα σκουπίδια.

Α, και μην με βάζετε καν να μιλήσω για τα χοντρά χαρτονένια βιβλία και τα παζλ, γιατί απλά τα πιπιλάνε μέχρι που το χαρτί διαλύεται σε αυτόν τον γκρι πολτό που πρέπει να σκάψεις για να τον βγάλεις από τα μάγουλά τους σαν να έχεις να κάνεις με λυσσασμένο σκίουρο. Η παιδαγωγός Tabea Fromm προφανώς έγραψε μια ολόκληρη προειδοποίηση γι' αυτό, το οποίο ανακάλυψα *αφού* η Μάγια είχε ήδη φάει μισό χαρτονένιο παζλ με ζωάκια της φάρμας.

Έφτιαξα μια νοερή λίστα με όλα τα πράγματα που η Μάγια είχε καταφέρει με επιτυχία να βάλει στο στόμα της εκείνη την εβδομάδα, απλά για να αποδείξω στον Ντέιβ ότι έπρεπε να εκκαθαρίσουμε το δωμάτιο παιχνιδιού:

• Τρία χαλαρά κουμπιά από μια «αισθητηριακή» κουβερτούλα που υποτίθεται ήταν για νεογέννητα
• Το προαναφερθέν κομμάτι από το χαρτονένιο παζλ-πρόβατο που μετατράπηκε σε πάστα
• Μια πλαστική ρόδα που έσπασε από ένα φτηνιάρικο φορτηγάκι όταν το πάτησε ο Ντέιβ
• Ένα αδέσποτο τσόφλι από φιστίκι που βρήκε κάτω από τον καναπέ από τα Χριστούγεννα (είχαμε Μάρτιο)

Ο Δρ. Άρης άνοιξε επίσης μια τεράστια παρένθεση για τις στράτες. Ξέρετε, αυτά τα πλαστικά πράγματα με το μικρό καθισματάκι στη μέση, όπου τα πόδια του παιδιού κρέμονται και τσουλάει γύρω-γύρω στο πάτωμα; Τα αποκάλεσε «Gehfrei» στα γερμανικά και βασικά μου είπε ότι είναι παγίδες θανάτου. Μου είπε ότι προκαλούν τόσους πολλούς τραυματισμούς στο κεφάλι επειδή τα παιδιά απλά εκτοξεύονται από τις σκάλες ή πάνω στους τοίχους. Μου είπε ότι αν ήθελα να βοηθήσω τον Λίο να περπατήσει, χρειαζόμουν ένα βαρύ, σταθερό καροτσάκι-περπατούρα —ένα Lauflernwagen— πίσω από το οποίο θα μπορούσε να σταθεί και να το σπρώχνει, αντί να κάθεται μέσα του.

Αυτή η παράξενη δεκαετής μελέτη μου άλλαξε την κοσμοθεωρία

Έτσι, καθώς είχα χωθεί βαθιά στις μεταμεσονύχτιες αναζητήσεις μου στο ίντερνετ προσπαθώντας να βρω πώς θα σταματήσω τα παιδιά μου από το να τρώνε τα παιχνίδια τους, έπεσα πάνω σε κάτι που λέγεται μελέτη TIMPANI. Σημαίνει «Παιχνίδια που Εμπνέουν Ενσυνείδητο Παιχνίδι και Τρέφουν την Έμπνευση», το οποίο ακούγεται απίστευτα δήθεν, αλλά η πραγματική επιστήμη πίσω από αυτό μου πήρε λίγο το μυαλό.

Βασικά, αυτοί οι ερευνητές πέρασαν δέκα χρόνια παρατηρώντας πώς παίζουν τα νήπια με διαφορετικά είδη παιχνιδιών. Και αυτό που βρήκαν, το οποίο φιλτράρισα πλήρως μέσα από το δικό μου στερημένο από ύπνο μυαλό, είναι ότι όσα περισσότερα κάνει ένα παιχνίδι, τόσα λιγότερα κάνει το παιδί σου.

Αν ένα παιχνίδι ανάβει, τραγουδάει και κινείται μόνο του στο πάτωμα, το νήπιο απλά κάθεται εκεί σαν ζόμπι και το παρακολουθεί. Γίνεται εντελώς παθητικό. Αν του δώσεις όμως έναν ξύλινο κύβο; Πρέπει να βρει τι είναι αυτό. Είναι τηλέφωνο; Είναι αυτοκίνητο; Είναι ένα κομμάτι τούρτα που με αναγκάζουν να «φάω» στις 7:00 το πρωί; Η μελέτη απέδειξε ότι τα low-tech παιχνίδια, τα οποία δεν έχουν συγκεκριμένο τρόπο παιξίματος (open-ended toys), είναι κατά πολύ ανώτερα για την ανάπτυξη του εγκεφάλου και τις γλωσσικές τους δεξιότητες.

Γύρω σε αυτή την ηλικία, μεταξύ ενός και δύο ετών, βιώνουν μια τρελή έκρηξη λεξιλογίου. Μαθαίνουν κάπου εκατό λέξεις από το πουθενά. Και μαθαίνουν αυτές τις λέξεις μέσα από το παιχνίδι ρόλων και το να σου μιλάνε για το τυχαίο κομμάτι ξύλου που κρατάνε.

Συνειδητοποίησα ότι ο λόγος που η Μάγια μισούσε όλα τα ακριβά πλαστικά παιχνίδια της ήταν επειδή ήταν βαρετά. Έκαναν μόνο ένα πράγμα. Μόλις πατούσε το κουμπί και άκουγε το τραγούδι, τελείωνε. Δεν υπήρχε κανένα μυστήριο σε όλο αυτό.

Τα πράγματα που αγοράσαμε και πραγματικά επιβίωσαν από τα παιδιά μου

Μετά τη Μεγάλη Εκκαθάριση (ο Ντέιβ κυριολεκτικά πήγε τρεις σακούλες απορριμμάτων στο τοπικό φιλανθρωπικό κατάστημα), ουσιαστικά κάναμε μια νέα αρχή με τον Λίο. Όταν έφτασε στη νηπιακή ηλικία, ήμουν αμείλικτη με το τι περνούσε το κατώφλι του σπιτιού μας. Είπα στους Ελβετούς συγγενείς ακριβώς τι να ψάξουν όταν αναζητούσαν Spielzeug bis 2 Jahre, και καταλήξαμε με μερικά πράγματα από την Kianao που πραγματικά, ως εκ θαύματος, άντεξαν με δύο αγρίμια μέσα στο σπίτι.

Το απολύτως καλύτερο πράγμα που πήραμε ποτέ ήταν τα κλασικά ξύλινα τουβλάκια κατασκευών. Το ξέρω, ακούγονται απίστευτα βαρετά. Θυμάμαι που άνοιξα το κουτί και σκέφτηκα: «Ουάου, τουβλάκια. Ζήτω». Αλλά είναι άφθαρτα. Ο Λίο απλώς εξασκούσε τη λαβή του σαν τσιμπίδα —αυτό που πιάνουν πράγματα μόνο με τον αντίχειρα και τον δείκτη τους— μεταφέροντάς τα από ένα καλάθι στο πάτωμα, ένα-ένα. Τώρα που η Μάγια μεγάλωσε, τα χρησιμοποιεί για να χτίζει τεράστια κάστρα, και ο Λίο απλά τρέχει μέσα στο δωμάτιο σαν τον Γκοτζίλα και τα κλωτσάει. Είναι ώρες ψυχαγωγίας. Δεν χρειάζονται μπαταρίες. Και είναι αρκετά βαριά για να ξέρεις ότι είναι από μασίφ ξύλο, αλλά δεν βγάζουν σκλήθρες.

Πήραμε επίσης ένα ξύλινο παιχνίδι ταξινόμησης σχημάτων. Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας, αυτό ήταν απλώς... οκ για εμάς. Η ποιότητα είναι υπέροχη, και το ξύλο είναι τόσο λείο, αλλά ο Λίο κατάλαβε ότι αν απλώς έβγαζε το καπάκι από το κουτί, μπορούσε να ρίξει όλα τα σχήματα μέσα με τη μία χωρίς να χρειάζεται να τα ταξινομήσει πραγματικά. Και μετά συνειδητοποίησε ότι το μασίφ ξύλινο κυλινδρικό σχήμα ήταν ένα εξαιρετικό βλήμα για να το πετάει στη γάτα. Οπότε έπρεπε να το βάλουμε μακριά σε ένα ψηλό ράφι για μερικούς μήνες μέχρι να μάθει να μην μετατρέπει το εκπαιδευτικό του υλικό σε όπλο.

Αλλά ο πραγματικός σωτήρας, αυτό που θα αγόραζα εκατό φορές ξανά, ήταν μια ξύλινη περπατούρα δραστηριοτήτων. Αυτό ήταν το Lauflernwagen για το οποίο μιλούσε ο Δρ. Άρης. Ο Ντέιβ αρχικά το μίσησε γιατί είναι μεγάλο και δεν διπλώνει, αλλά όταν ο Λίο σηκωνόταν για να σταθεί όρθιος, αυτό το πράγμα ήταν τανκ. Δεν αναποδογύριζε όταν έριχνε όλο το βάρος του σώματός του στη λαβή. Συνήθιζε να φορτώνει το μπροστινό μέρος με τα παπούτσια μου και να το σπρώχνει πέρα δώθε στο διάδρομο για σαράντα πέντε λεπτά σερί. Επιτέλους έπινα τον καφέ μου ζεστό. Ήταν ένα θαύμα.

Πώς κρύβω τα περισσότερα από τα συμπράγκαλά τους

Διάβασα επίσης στην ίδια μελέτη ότι το να έχουν έξω πάρα πολλά παιχνίδια πραγματικά αγχώνει τα παιδιά. Τους προκαλεί κόπωση λήψης αποφάσεων. Σκεφτείτε όταν ανοίγετε το Netflix και υπάρχουν χιλιάδες ταινίες και απλά σκρολάρετε για μια ώρα και μετά βλέπετε ένα επεισόδιο του The Office που έχετε δει ήδη δώδεκα φορές. Τα παιδιά κάνουν ακριβώς το ίδιο πράγμα με τα παιχνίδια τους.

Αν υπάρχει ένας τεράστιος κάδος με εξήντα παιχνίδια, θα αδειάσουν τον κάδο στο πάτωμα, θα τον κοιτάξουν και μετά θα γκρινιάξουν ότι βαριούνται.

Έτσι άρχισα να κάνω εναλλαγή παιχνιδιών (toy rotation), το οποίο ακούγεται σαν κάτι που θα έκανε μια απίστευτα οργανωμένη μαμά στο Instagram, αλλά σας υπόσχομαι ότι είμαι ο πιο ακατάστατος άνθρωπος στον κόσμο και πιάνει. Ορίστε το άκρως τεμπέλικο σύστημά μου:

1. Αγόρασα τρία αδιαφανή πλαστικά κουτιά με καπάκια που κλειδώνουν. Πρέπει να είναι μονόχρωμα. Αν τα παιδιά μπορούν να δουν μέσα στα κουτιά, όλο το σύστημα καταστρέφεται γιατί απλά θα ουρλιάζουν για αυτό που βλέπουν.
2. Έβαλα το 70% των παιχνιδιών τους σε αυτά τα κουτιά και τα έκρυψα στο γκαράζ. Ο Ντέιβ νόμιζε ότι ήμουν σκληρή. Τον αγνόησα.
3. Άφησα ακριβώς τέσσερα παιχνίδια στο σαλόνι. Τα τουβλάκια, την περπατούρα, μια μικρή μαλακή κούκλα Waldorf και μερικές χοντροκομμένες φιγούρες ζώων.
4. Κάθε τρεις εβδομάδες, αλλάζω τα κουτιά. Όταν φέρνω ένα κουτί από το γκαράζ, ο Λίο κάνει λες και είναι το πρωινό των Χριστουγέννων. Είχε ξεχάσει εντελώς ότι είχε ένα ξύλινο τρένο. Είναι το πιο φθηνό μαγικό κόλπο στον κόσμο.

Ακούγεται υπερβολικά απλό, αλλά άλλαξε ριζικά την ενέργεια στο σπίτι μας. Σταμάτησαν να τσακώνονται τόσο πολύ. Επικεντρώνονταν πραγματικά στα παιχνίδια που είχαν. Και ο Ντέιβ σταμάτησε να πατάει πλαστικά ζωάκια φάρμας στο σκοτάδι.

Αν πνίγεστε στα πράγματα αυτή τη στιγμή, δεν χρειάζεται να τα πετάξετε όλα. Απλώς κρύψτε τα περισσότερα. Και αν προσπαθείτε ενεργά να καταλάβετε τι να αγοράσετε σε ένα παιδάκι ενός έτους, προτείνω ανεπιφύλακτα να ρίξετε μια ματιά στη συλλογή βρεφικών παιχνιδιών της Kianao για πράγματα που δεν θα σας τρελάνουν.

Τέλος πάντων, ο Λίο είναι τεσσάρων τώρα και η Μάγια εφτά, και ακόμα έχουμε αυτά τα ξύλινα τουβλάκια. Άντεξαν περίπου πέντε χρόνια περισσότερο από το σκυλάκι που τραγουδούσε. Το σκυλάκι έπαθε –ειλικρινά– ένα μυστηριώδες ατύχημα «διάβρωσης της μπαταρίας» και έπρεπε να ανακυκλωθεί. Δεν το μετανιώνω καθόλου.

Οι άβολες ερωτήσεις που όλοι πάντα μου κάνουν

Είναι τα ξύλινα παιχνίδια πραγματικά πιο ασφαλή από τα πλαστικά;

Λοιπόν, κυρίως ναι, αλλά και πάλι πρέπει να είστε προσεκτικοί. Το φτηνό ξύλο μπορεί να βγάλει σκλήθρες, και αν είναι βαμμένο με φτηνή μπογιά, απλά μασουλάνε τοξικά κομματάκια. Πρέπει να ψάχνετε για