Τι θα ήθελα να ξέρω από την αρχή για τα παιχνίδια των νηπίων

Καθόμουν ακριβώς στη μέση του χαλιού στο μικροσκοπικό σαλόνι του διαμερίσματός μας, φορώντας ένα κολάν γιόγκα που είμαι σχεδόν σίγουρη ότι είχε ξεραμένο πουρέ γλυκοπατάτας στον αριστερό μηρό από τρεις μέρες πριν, κοιτάζοντας απλανώς ένα κυριολεκτικό βουνό από έντονα χρωματιστά, εκνευριστικά θορυβώδη πλαστικά. Ήταν το χαοτικό επακόλουθο του πάρτι για τα πρώτα γενέθλια της κόρης μου, της Μάγια, και το πάτωμα έμοιαζε σαν να είχε εκραγεί βίαια κάποιο κατάστημα παιχνιδιών.

Ο άντρας μου, ο Ντέιβ, προσπαθούσε με μανία να συναρμολογήσει κάποιο είδος ηλεκτρονικής εκπαιδευτικής φάρμας που της είχε πάρει ένας καλοπροαίρετος συγγενής, χρησιμοποιώντας ένα μικροσκοπικό κατσαβίδι ενώ μουρμούριζε λέξεις που σίγουρα δεν λέμε πια μπροστά στα παιδιά, ενώ η Μάγια —που υποτίθεται ότι ήταν η τυχερή αποδέκτης όλων αυτών των πανάκριβων, φανταχτερών σκουπιδιών που τραγουδούσαν— καθόταν στη γωνία αγνοώντας τα εντελώς, μασώντας χαρούμενα ένα άδειο χαρτόκουτο της Amazon με απόλυτη συγκέντρωση.

Θυμάμαι να πίνω μια γουλιά από τον χλιαρό καφέ μου σε μια ραγισμένη κούπα, να κοιτάζω την μωβ αγελάδα που αναβόσβηνε και εκείνη τη στιγμή φώναζε στον Ντέιβ με μια κάπως απειλητική ρομποτική φωνή, και να σκέφτομαι: γιατί το κάνουμε αυτό στον εαυτό μας; Αλήθεια, γιατί; Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι πριν κάνω παιδιά πίστευα ειλικρινά ότι τα νήπια χρειάζονταν τα δωμάτιά τους γεμάτα με πολύπλοκα γκάτζετ που έπαιζαν Μότσαρτ και τους μάθαιναν Μανδαρινικά για να μπουν σε ένα καλό πανεπιστήμιο ή κάτι τέτοιο, αλλά η πραγματικότητα με τα παιδικά παιχνίδια είναι πολύ πιο ακατάστατη, πιο περίεργη και ειλικρινά πιο απλή από όσο νομίζουμε.

Τα φώτα που αναβοσβήνουν στην πραγματικότητα τα κάνουν να βαριούνται

Κάποτε πίστευα ότι αν ένα παιχνίδι δεν έκανε, ας πούμε, τρία διαφορετικά πράγματα ταυτόχρονα —να γυρίζει, να φωτίζεται σαν κλαμπ και να απαιτεί επιθετικά να ΠΑΤΗΣΕΙΣ ΤΟ ΚΟΚΚΙΝΟ ΚΟΥΜΠΙ— δεν ήταν αρκετά «εκπαιδευτικό» για το παιδί-θαύμα μου. Θεέ μου, ήμουν τόσο ανίδεη τότε.

Είχα διαβάσει κάποτε ένα άρθρο από την BZgA, που είναι ένας μεγάλος γερμανικός οργανισμός υγείας, ή ίσως απλώς άκουσα τον γιατρό μου να το αναφέρει όταν πήγα τον Λίο για τον έλεγχο των 18 μηνών επειδή πανικοβαλλόμουν ότι δεν έπαιζε «σωστά», αλλά βασικά υποστηρίζουν ότι το να έχεις ένα υπερβολικά γεμάτο δωμάτιο παιχνιδιών στην πραγματικότητα παραλύει τα παιδιά. Μάλλον πετσοκόβω την επιστήμη εδώ, αλλά η ουσία είναι ότι αν το παιχνίδι κάνει όλη τη δουλειά, το παιδί σου απλά κάθεται σαν ζόμπι στον καναπέ βλέποντας τηλεόραση. Γίνονται παθητικοί καταναλωτές ψυχαγωγίας αντί να παίζουν πραγματικά.

Η φράση που χρησιμοποίησε η Δρ. Μίλερ ήταν «ενεργό παιδί, παθητικό παιχνίδι», κάτι που ανατίναξε το εξαντλημένο μου μυαλό. Αν ένα παιχνίδι είναι απλά ένα απλό, φαινομενικά βαρετό, συμπαγές κομμάτι ξύλο, αναγκάζει το παιδί να βάλει τη φαντασία του να δουλέψει. Αυτό το τουβλάκι μπορεί να γίνει αγωνιστικό αυτοκίνητο, ψεύτικο κινητό για να πάρει τηλέφωνο τη γιαγιά, κομμάτι πίτσας, ή ένα πολύ γερό όπλο για να πετάξει στον σκύλο της οικογένειας όταν η μαμά γυρίσει την πλάτη της για να γεμίσει το πλυντήριο πιάτων. Είναι ελεύθερο παιχνίδι, ανοιχτό σε ερμηνείες. Είναι ακατάστατο, χωρίς δομή και δεν απαιτεί οκτώ χοντρές μπαταρίες.

Η μεγάλη προδοσία με το παπάκι μπάνιου που με στοιχειώνει ακόμα

Πρέπει να μιλήσω για τα παιχνίδια μπάνιου για ένα λεπτό, γιατί είμαι ακόμα συναισθηματικά σημαδεμένη από αυτό το περιστατικό και αρνούμαι να υποφέρω μόνη.

Ήταν ένα τυχαίο απόγευμα Τρίτης και έτριβα μανιωδώς την μπανιέρα επειδή η πεθερά μου ερχόταν επίσκεψη και προσέχει πράγματα όπως τα στίγματα νερού στη βρύση, οπότε ήμουν εκεί μέσα με ένα σφουγγάρι, προσπαθώντας απλώς να επιβιώσω τη μέρα. Η Μάγια είχε αυτό το αγαπημένο κίτρινο λαστιχένιο παπάκι. Είχε πάθει εμμονή μαζί του. Το μασουλούσε σε κάθε μα κάθε μπάνιο για μάλλον έξι συνεχόμενους μήνες.

Το πήρα για να σκουπίσω από κάτω του, το πίεσα ελαφρώς για να βγάλω το νερό από την τρύπα στον πάτο, και μια παχύρρευστη, φρικτή, μαύρη λάσπη πετάχτηκε σε όλη τη λευκή πορσελάνη. Μαύρη μούχλα. Ούρλιαξα τόσο δυνατά που ο Ντέιβ έτρεξε πανικόβλητος στο μπάνιο νομίζοντας ότι κάποιος είχε κόψει αρτηρία. Ουσιαστικά άφηνα το πολύτιμο πρωτότοκο παιδί μου να πίνει τοξικό νερό βάλτου κάθε βράδυ επειδή δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι τα κούφια παιχνίδια που πετάνε νερό δεν στεγνώνουν ποτέ πραγματικά στο εσωτερικό τους.

Πέταξα κάθε λαστιχένιο παιχνίδι που έκανε θόρυβο κατευθείαν σε μια μαύρη σακούλα σκουπιδιών κλαίγοντας με ορμονικά δάκρυα και μετά έτριψα βίαια τη γλώσσα της Μάγια με ένα πανάκι ενώ εκείνη μου ούρλιαζε, κάτι που ήταν μια βαθιά τραυματική εμπειρία δεσίματος και για τις δυο μας. Τώρα χρησιμοποιούμε μόνο συμπαγή πλαστικά ποτήρια για το μπάνιο, γιατί τα ποτήρια δεν κρύβουν μυστικά επιστημονικά πειράματα.

Το κόλπο με το ρολό χαρτιού υγείας που μου έμαθε η Δρ. Μίλερ

Πιστεύεις πραγματικά ότι έχεις τον έλεγχο της ασφάλειας μέχρι που το νήπιό σου καταφέρνει να ξεθάψει ένα μικροσκοπικό χαλίκι από ένα φυτό εσωτερικού χώρου που δεν ήξερες καν ότι είχες και προσπαθεί να το καταπιεί ολόκληρο διατηρώντας αδιάκοπη οπτική επαφή μαζί σου. Τα νήπια είναι βαθιά αφοσιωμένα στο στοματικό στάδιο, το οποίο βασικά σημαίνει ότι η κύρια μέθοδος αλληλεπίδρασής τους με το σύμπαν είναι να το βάζουν απευθείας στο στόμα τους για να δουν αν τρώγεται.

Πήγα μια φορά τη Μάγια στον γιατρό επειδή κατάπιε ένα κέρμα —μου υποσχέθηκε ότι θα το αποβάλει, όπως και έγινε, αν και πέρασα μια αηδιαστική εβδομάδα αλλάζοντας πάνες— αλλά όσο ήμασταν εκεί, η Δρ. Μίλερ μου έμαθε το απόλυτο κόλπο για να αναγνωρίζω τους κινδύνους πνιγμού χωρίς να χρειάζεται να διαβάσω ένα τεράστιο εγχειρίδιο ασφαλείας.

Είναι το τεστ με το ρολό του χαρτιού υγείας. Αν ένα κομμάτι παιχνιδιού, ή ένα ολόκληρο παιχνίδι, μπορεί να περάσει εντελώς μέσα από το κέντρο ενός τυπικού χάρτινου ρολού χαρτιού υγείας χωρίς να κολλήσει, είναι πολύ μικρό και σίγουρα θα κολλήσει στον λαιμό του παιδιού σου. Είναι ένα τόσο χαζά απλό οπτικό βοήθημα, αλλά έφερε επανάσταση στον τρόπο που αξιολογώ τα διάφορα ψιλοπράγματα που φέρνουν οι συγγενείς στα γενέθλια.

Γιατί η στράτα κατέληξε κατευθείαν στα σκουπίδια

Αυτές οι πλαστικές κατασκευές όπου κρεμάς ένα μωρό σε ένα υφασμάτινο κάθισμα και το αφήνεις να τρέχει στο πάτωμα της κουζίνας σαν μικροσκοπικό συγκρουόμενο, υποτίθεται ότι είναι απαίσιες για την ανάπτυξη των γοφών τους και προκαλούν σοβαρούς τραυματισμούς στο κεφάλι όταν τα παιδιά αναπόφευκτα εκτοξεύονται από τις σκάλες, οπότε κυριολεκτικά μετέφερα τη δική μας στον κάδο ανακύκλωσης του δήμου ένα πρωινό Τρίτης και δεν κοίταξα ποτέ πίσω.

Η εναλλαγή παιχνιδιών είναι η γλώσσα της αγάπης μου

Το διαμέρισμά μας έμοιαζε παλιά με εχθρικό περιβάλλον, όπου δεν μπορούσα να περπατήσω από τον νεροχύτη της κουζίνας μέχρι τον καναπέ χωρίς να πατήσω βίαια πάνω σε έναν οδοντωτό πλαστικό δεινόσαυρο ή να γλιστρήσω σε ένα αδέσποτο κομμάτι παζλ, γεγονός που κρατούσε τα επίπεδα κορτιζόλης μου στα ύψη ανά πάσα στιγμή. Συνέχεια φώναζα να μαζέψουν. Ήταν απαίσιο.

Τότε η φίλη μου η Τζες, που είναι από εκείνες τις απίστευτα οργανωμένες μαμάδες που τα παιδιά τους φαίνεται να μην έχουν ποτέ λερωμένες μυτούλες και που μάλλον σιδερώνει τις μαξιλαροθήκες της, μου μίλησε για την εναλλαγή παιχνιδιών. Νόμιζα ότι ήταν απλώς ένας δήθεν μύθος των mommy-bloggers στο ίντερνετ, αλλά ήμουν αρκετά απελπισμένη για να το δοκιμάσω.

Παίρνεις περίπου το εβδομήντα τοις εκατό από τα πράγματα του παιδιού σου και τα χώνεις σε αδιαφανή κουτιά στο πίσω μέρος μιας ντουλάπας όπου δεν μπορούν να τα δουν. Αφήνεις έξω ίσως τρία ή τέσσερα διαφορετικά πράγματα. Μόνο μερικούς «σταθμούς». Όταν αρχίζουν να γκρινιάζουν και να βαριούνται μερικές εβδομάδες αργότερα, αλλάζεις τα πράγματα της ντουλάπας με αυτά του σαλονιού. Ακούγεται σαν υπερβολικά πολύς κόπος, αλλά η διαφορά στη συμπεριφορά του Λίο ήταν τρομερή. Έχοντας λιγότερες επιλογές να ουρλιάζουν για την προσοχή του, καθόταν ειλικρινά στο χαλί και έπαιζε με ένα μόνο ξύλινο παιχνίδι για σαράντα πέντε λεπτά σερί, γεγονός που μου έδινε αρκετό χρόνο να πιω τον καφέ μου ενώ έβγαζε ακόμα ατμό.

Πράγματα που πραγματικά επιβιώνουν στο σπίτι μας

Μετά από δώδεκα χρόνια σε αυτήν τη δουλειά της γονεϊκότητας, έχω πολύ ισχυρές απόψεις για το τι αντέχει πραγματικά στην καταστροφική δύναμη ενός νηπίου. Ουσιαστικά αρνούμαι πλέον να αγοράσω οτιδήποτε δεν είναι φτιαγμένο από συμπαγή φυσικά υλικά, επειδή κουράστηκα να σπάνε τα πράγματα στη μέση από τη δεύτερη μέρα.

Λατρεύω απόλυτα τους συμπαγείς ξύλινους κρίκους στοίβαξης από την Kianao. Όταν ο Λίο ήταν περίπου δύο, μπήκε σε αυτή την τρομακτική φάση όπου η μόνη του χαρά στη ζωή ερχόταν από το να στοιβάζει πράγματα και μετά να τα καταστρέφει βίαια ενώ κακάριζε σαν κακός από κόμικ. Οι φτηνοί κούφιοι πλαστικοί κρίκοι που είχαμε απλά δεν άντεχαν την κακομεταχείριση και όλο βαθούλωναν.

Αλλά αυτοί οι ξύλινοι είναι βαριοί και στιβαροί. Κάνουν αυτόν τον βαθιά ικανοποιητικό ήχο «κλακ-κλακ» όταν τους ρίχνεις, και είναι βαμμένοι με υλικά που δεν είναι τοξικά, κάτι που είναι τεράστια ανακούφιση γιατί ο Λίο σίγουρα μασούσε τον μπλε κρίκο για έναν μήνα όταν έβγαζε τους τραπεζίτες του. Τους έχουμε ακόμα στο δωμάτιο παιχνιδιών, και ακόμη και η Μάγια, που είναι επτά τώρα, τους χρησιμοποιεί ως ψεύτικα ντόνατς για την παιδική της κουζίνα. Είναι σχεδόν άφθαρτοι.

Από την άλλη πλευρά, έχουμε επίσης το βιολογικό υφασμάτινο βιβλίο αισθήσεων τους, και κοιτάξτε, είναι μια χαρά. Οι ήχοι θροΐσματος είναι χαριτωμένοι, έχει πιστοποίηση Oeko-Tex οπότε δεν χρειάζεται να πανικοβάλλομαι για περίεργες χημικές βαφές που απελευθερώνουν αέρια στο πρόσωπο του μωρού μου, και είναι σούπερ απαλό.

Αλλά αν είμαι εντελώς ειλικρινής, οτιδήποτε φτιαγμένο από ύφασμα στα χέρια ενός νηπίου γίνεται απολύτως αηδιαστικό πάρα πολύ γρήγορα. Μέσα σε τρεις μέρες είχε καλυφθεί με ένα κολλώδες μείγμα από σάλια, λιωμένη μπανάνα και χνούδια από το πάτωμα του αυτοκινήτου μου. Πλένεται εύκολα στο πλυντήριο, αλλά νιώθω ότι το βάζω συνέχεια για πλύσιμο. Είναι ένας τέλειος περισπασμός όταν είναι δεμένα στο κάθισμα του αυτοκινήτου και δεν μπορούν να το πετάξουν στο πάτωμα, αλλά δεν πρόκειται να τα διασκεδάσει ανεξάρτητα για μία ώρα όπως κάνουν τα τουβλάκια.

Αν έχετε εξαντληθεί από τον τεράστιο όγκο χαοτικών πλαστικών σκουπιδιών που κατακλύζουν το σαλόνι σας και θέλετε να στραφείτε σε πράγματα που είναι πραγματικά όμορφα και δεν θα δηλητηριάσουν το παιδί σας, μπορείτε ειλικρινά απλώς να περιηγηθείτε σε όλη τη σειρά τους στη συλλογή για νήπια της Kianao και να γλιτώσετε από έναν τεράστιο πονοκέφαλο.

Οι σφραγίδες ασφαλείας και οι ετικέτες που με μπερδεύουν εντελώς

Η προσπάθεια να αποκρυπτογραφήσω τις ετικέτες ασφαλείας στο πίσω μέρος ενός κουτιού παιχνιδιών μοιάζει ακριβώς σαν να προσπαθώ να διαβάσω ένα άκρως τεχνικό νομικό έγγραφο σε μια γλώσσα που δεν μιλάω, ενώ κάποιος μου τραβάει επιθετικά την άκρη της μπλούζας ζητώντας ένα σνακ.

Υπάρχουν όλα αυτά τα ακρωνύμια. CE, GS, DIN EN 71. Από ό,τι έχει καταφέρει να συνδυάσει το χρόνια κουρασμένο μυαλό μου μέσα από το μεταμεσονύχτιο σκρολάρισμα, το σήμα CE δεν είναι στην πραγματικότητα κάποιο βραβείο ή εγγύηση ασφαλείας. Ουσιαστικά είναι απλά ο κατασκευαστής που δίνει στον εαυτό του ένα χρυσό αστέρι και υπόσχεται στην Ευρωπαϊκή Ένωση ότι δεν κατασκεύασε σκόπιμα μια παγίδα θανάτου, κάτι που μου φαίνεται εντελώς ανεπαρκές.

Νιώθω λίγο καλύτερα όταν βλέπω το σήμα GS, επειδή προφανώς αυτό σημαίνει ότι κάποιο ανεξάρτητο εργαστήριο μπήκε πραγματικά στον κόπο να ελέγξει το αντικείμενο για να δει αν πιάνει φωτιά ή αν θρυμματίζεται σε μικροσκοπικές λεπίδες, αλλά ειλικρινά, κυρίως προτιμώ να βασίζομαι σε μάρκες που ήδη εμπιστεύομαι και που χρησιμοποιούν ξύλο με πιστοποίηση FSC και βιολογικό βαμβάκι, επειδή δεν έχω απολύτως καμία ψυχική αντοχή να ψάχνω για χημικές φθαλικές ενώσεις στις έντεκα το βράδυ, όταν θα έπρεπε να κοιμάμαι.

Πραγματικά, θα έπρεπε απλώς να πακετάρετε τα θορυβώδη πλαστικά σκουπίδια που σπάνε αμέσως και να τα αντικαταστήσετε με μερικά ανθεκτικά, ασφαλή πράγματα από την ενότητα με τα ξύλινα παιχνίδια της Kianao, ώστε να μπορέσετε να χώσετε τα υπόλοιπα σε μια ντουλάπα και επιτέλους να καθίσετε με την ησυχία σας να πιείτε μια ζεστή κούπα καφέ για μια φορά.

«Ακατάστατες» απαντήσεις στις ερωτήσεις σας για τα παιχνίδια

Χρειάζονται σοβαρά τα νήπια εκπαιδευτικά παιχνίδια για να γίνουν έξυπνα;
Θεέ μου, όχι. Ξόδεψα τόσα χρήματα προσπαθώντας να κάνω τη Μάγια μια μωρουδιακή ιδιοφυΐα, και η απόλυτα αγαπημένη της δραστηριότητα στους 18 μήνες ήταν να βγάζει έναν μεταλλικό αυγοδάρτη από το συρτάρι της κουζίνας μου και να χτυπάει μια κατσαρόλα με αυτόν. Μαθαίνουν για τη βαρύτητα ρίχνοντας φαγητό στο πάτωμα. Όλα είναι εκπαιδευτικά όταν είσαι δύο χρονών. Κρατήστε τα χρήματά σας.

Πόσα πράγματα πρέπει να έχει ένα δίχρονο έξω ταυτόχρονα;
Περίπου τέσσερα με πέντε πράγματα το πολύ. Ξέρω ότι ακούγεται γελοία μινιμαλιστικό και στην αρχή θα νιώσετε ενοχές, αλλά δοκιμάστε να κρύψετε τα υπόλοιπα σε ένα κουτί για μια εβδομάδα. Παίζουν με πολύ μεγαλύτερη αφοσίωση όταν δεν κατακλύζονται οπτικά από ένα βουνό ακαταστασίας.

Είναι τα ξύλινα κομμάτια πραγματικά καλύτερα ή είναι απλώς μια αισθητική τάση;
Είναι καλύτερα επειδή δεν έχουν μπαταρίες που τελειώνουν, δεν έχουν ηχεία που σας ουρλιάζουν και δεν θρυμματίζονται σε αιχμηρά πλαστικά θραύσματα όταν το παιδί σας αναπόφευκτα τα πετάξει στον τοίχο. Το γεγονός ότι δείχνουν ωραία σε ένα ράφι είναι απλώς ένα τεράστιο μπόνους για την ψυχική μου υγεία.

Τι παίζει με όλες αυτές τις ετικέτες ασφαλείας στα κουτιά;
Το σήμα CE είναι βασικά ένα σύστημα τιμής όπου η εταιρεία υπόσχεται ότι ακολούθησε τους κανόνες. Το σήμα GS ή η σφραγίδα 'spiel gut' σημαίνει ότι κάποιος άλλος το τέσταρε πραγματικά. Όταν έχετε αμφιβολίες, απλά αγοράστε συμπαγή φυσικά υλικά και αποφύγετε τις φθηνές εισαγωγές από το διαδίκτυο με περίεργες μπογιές.

Μπορώ σοβαρά να δώσω στο παιδί μου απλά χαρτόκουτα;
Ναι! Ένα εκατομμύριο φορές ναι. Αν αγοράσετε ένα τεράστιο πακέτο πάνες, δώστε του το κουτί. Δώστε του μερικές κηρομπογιές. Αφήστε το να καθίσει μέσα. Θα το απασχολήσει για περισσότερη ώρα από ό,τι οποιοδήποτε φωτεινό γκάτζετ των πενήντα ευρώ, σας το υπόσχομαι.