Από την Αποστείρωση στη Φύση: Γιατί Αφήνω το Παιδί μου να Τρώει Χώμα

Κάθομαι σε ένα ελαφρώς υγρό παγκάκι στο Πάρκο Λίνκολν βλέποντας τον δεκατεσσάρων μηνών γιο μου να καταβροχθίζει με όρεξη μια χούφτα χώμα. Σταματάει για να μασήσει, κοιτάζει συλλογισμένος ένα γκόλντεν ριτρίβερ που περνάει και συνεχίζει για τη δεύτερη γύρα. Πριν από έναν χρόνο, θα είχα τρέξει πανικόβλητη μέσα στο γρασίδι με μια χούφτα μαντηλάκια χλωρεξιδίνης. Σήμερα, απλά πίνω μια γουλιά από τον κρύο καφέ μου και αναρωτιέμαι αν οι γαιοσκώληκες μετράνε ως άπαχη πρωτεΐνη. Αυτό θα πει προσωπική ανάπτυξη.

Η μετάβασή μου από μια αποστειρωμένη, τρομοκρατημένη νέα μητέρα σε κάποια που υιοθετεί χαλαρά την αισθητική του "μωρού της φύσης" δεν ήταν καθόλου κομψή. Μου επιβλήθηκε από την απόλυτη εξάντληση και από μια παιδίατρο που είχε κουραστεί να βλέπει τα σχολαστικά καταγεγραμμένα διαγράμματα συμπτωμάτων μου.

Η μεταμεσονύχτια παγίδα του αλγόριθμου

Πριν μπούμε στα ιατρικά οφέλη του χώματος, πρέπει να μιλήσω για την απόλυτη ναρκοθετημένη ζώνη που λέγεται "αναζήτηση παιδικού περιεχομένου με θέμα τη φύση στο διαδίκτυο". Πριν από λίγους μήνες, έψαχνα για κάποιο αγνό, αισθητηριακό τηλεοπτικό πρόγραμμα για τον γιο μου. Είχα αυτό το όραμα, να τον βλέπω να παρακολουθεί αγελάδες να μηρυκάζουν, ενώ εγώ θα έπινα ένα ζεστό ρόφημα με την ησυχία μου.

Ακούστε με, αν πληκτρολογήσετε "baby farm netflix" στην μπάρα αναζήτησης στις δύο το πρωί, δεν θα σας βγάλει χαριτωμένα κινούμενα σχέδια με γουρουνάκια. Θα σας βγάλει ντοκιμαντέρ για αληθινά εγκλήματα. Ο αλγόριθμος υποθέτει ότι είστε μια γυναίκα της γενιάς των millennials με μακάβρια περιέργεια, οπότε προσπερνάει τα παιδικά τραγουδάκια και σας σερβίρει ιστορικά ντοκιμαντέρ για την "βρεφοκομία" της βικτωριανής εποχής. Πέρασα τρεις ώρες διαβάζοντας για το πώς γυναίκες του δέκατου ένατου αιώνα έπαιρναν βρέφη για χρήματα και στη συνέχεια τα εγκατέλειπαν. Είναι μια βαθιά σκοτεινή γωνιά της ιστορίας για την οποία ήμουν εντελώς απροετοίμαστη στην περίοδο της λοχείας μου.

Στη συνέχεια έψαξα "baby farm rotten tomatoes" απλώς για να δω αν τα ντοκιμαντέρ ήταν έστω ιατρικά ακριβή ή απλά δραματοποιημένη εκμετάλλευση του πόνου. Οι κριτικές ήταν ζοφερές. Αποδεικνύεται ότι η φράση "baby farm" έχει δύο εντελώς διαφορετικές έννοιες, ανάλογα με το αν ψωνίζετε βιολογικά φορμάκια ή αν ψάχνετε για ένα θρίλερ που θα σας καταστρέψει το Σαββατοκύριακο. Αν απλώς προσπαθείτε να βρείτε βίντεο με ζωάκια της φάρμας για να μάθετε στο παιδί σας πώς κάνει το πρόβατο, πληκτρολογήστε προσεκτικά. Το διαδίκτυο είναι ένα σκοτεινό μέρος, βρε παιδιά.

Το διαμέρισμά μου-θάλαμος απομόνωσης

Για να καταλάβετε γιατί πλέον αφήνω τον γιο μου να πασαλείβεται με τις λάσπες, πρέπει να κατανοήσετε το υπόβαθρό μου. Πέρασα πέντε χρόνια δουλεύοντας σε παιδιατρική κλινική. Ξέρω ακριβώς πώς ακούγεται ο ιός RSV όταν ένα μωρό έξι μηνών κάνει εισολκές παλεύοντας να ανασάνει. Γνωρίζω τη χαρακτηριστική, μεταλλική μυρωδιά του ροταϊού. Ο εγκέφαλός μου είναι ουσιαστικά μια ιατρική εγκυκλοπαίδεια των χειρότερων σεναρίων.

Όταν έφερα τον γιο μου στο σπίτι μας στο Σικάγο, αντιμετώπισα τον χώρο σαν θάλαμο λοιμωδών νοσημάτων. Οι επισκέπτες έπρεπε να τρίψουν τα χέρια τους μέχρι τους αγκώνες σαν να ετοιμάζονταν για κρανιοτομή. Οι πιπίλες που ακουμπούσαν έστω και λίγο στο χαλί πήγαιναν κατευθείαν σε μπάνιο με βραστό νερό. Ήμουν αποφασισμένη να κρατήσω το περιβάλλον του απόλυτα αποστειρωμένο. Πίστευα ότι τον προστάτευα από τα αόρατα παθογόνα με τα οποία πάλευα σε όλη μου την καριέρα.

Αντίθετα, απλώς έκανα το ανοσοποιητικό του σύστημα τεμπέλικο.

Η παιδίατρος που με προσγείωσε

Στον έλεγχο των εννέα μηνών, ο γιος μου είχε το τρίτο ήπιο, ανεξήγητο δερματικό εξάνθημα. Το έκζεμά του βρισκόταν σε συνεχή έξαρση και φαινόταν να ανεβάζει δέκατα κάθε φορά που άλλαζε η κατεύθυνση του ανέμου. Καθόμουν στο ιατρείο κρατώντας ένα υπολογιστικό φύλλο με τις ώρες του μπάνιου του και το ακριβές pH των σαπουνιών που χρησιμοποιούσα.

Η Δρ. Πατέλ κοίταξε το χαρτί μου, έκλεισε το λάπτοπ και αναστέναξε. Μου είπε: «Άκου Πρίγια, παιδί μου, τον κρατάς υπερβολικά καθαρό. Το ανοσοποιητικό του σύστημα βαριέται, και όταν τα λευκά αιμοσφαίρια βαριούνται, αρχίζουν να επιτίθενται σε πράγματα όπως το απλό βαμβάκι και τα ίχνη σκόνης».

Μου εξήγησε τη δική της εκδοχή για την "υπόθεση της υγιεινής". Είναι αυτή η θεωρία που λέει ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν σε υπερβολικά αποστειρωμένα περιβάλλοντα έχουν υψηλότερα ποσοστά αλλεργιών και αυτοάνοσων προβλημάτων. Το σώμα μας εξελίχθηκε για να αλληλεπιδρά με μικρόβια, χώμα και τρίχωμα ζώων. Όταν αφαιρούμε όλους αυτούς τους φυσικούς ερεθισμούς, το ανοσοποιητικό σύστημα στρέφεται προς τα μέσα. Ουσιαστικά, μου έγραψε συνταγή να τον βγάζω έξω, να τον αφήνω να λερώνεται και να σταματήσω να τον κάνω μπάνιο κάθε μα κάθε βράδυ.

Συνδύασα όλη αυτή την επιστήμη με τη δική μου ασαφή κατανόηση για την εντερική χλωρίδα, αλλά το βασικό μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: έπρεπε να χαλαρώσω λίγο με τα μαντηλάκια χλωρίνης.

Αγκαλιάζοντας τις λάσπες

Δεν ζούμε σε ένα τεράστιο ράντσο. Ζούμε σε μια τσιμεντούπολη. Το να εκθέσω τον γιο μου στη φύση απαιτεί λίγη λογιστική προσπάθεια. Ξεκινήσαμε δειλά-δειλά. Τον άφησα να αγγίξει τον φλοιό των δέντρων στον δρόμο μας χωρίς να του απολυμάνω αμέσως τα χέρια. Μετά περάσαμε στο να καθόμαστε στο γρασίδι. Τώρα, συχνάζουμε σε φάρμες με ζωάκια, μόνο και μόνο για να μπορεί να εισπνέει το τρίχωμα που πλανάται στον αέρα από τα μικρά ζώα.

Μια ολιστική μαμά στην ομάδα παιχνιδιού μας, μου είπε ότι η μυρωδιά της κοπριάς κάνει καλό στο αναπνευστικό τους σύστημα. Δεν έχω απολύτως κανένα ιατρικό δεδομένο για να το υποστηρίξω αυτό, και ακούγεται κομματάκι γελοίο, αλλά κουνάω καταφατικά το κεφάλι μου έτσι κι αλλιώς. Πάντως, ο γιος μου σίγουρα κοιμάται περισσότερο τις μέρες που γυρίζει σπίτι μυρίζοντας σαν φάρμα, οπότε ίσως να κρύβεται μια περίεργη αλήθεια σε αυτό.

Όταν κάνουμε αυτές τις εξορμήσεις στο πάρκο, συνήθως στρώνω την Βρεφική Κουβέρτα από Οργανικό Βαμβάκι με Σχέδιο Λαγουδάκια. Είναι αυτή τη στιγμή το αγαπημένο μου αξεσουάρ. Είναι ραμμένη αρκετά πυκνά, ώστε το υγρό χώμα να μην ποτίζει αμέσως το τζιν μου, και το οργανικό βαμβάκι σημαίνει ότι δεν προσθέτω συνθετικά μικροπλαστικά στην ήδη αμφισβητήσιμη δίαιτά του που βασίζεται στο χώμα. Την πλένω στον πιο ζεστό κύκλο που επιτρέπει το πλυντήριό μου, και δεν έχει διαλυθεί ούτε έχει χάσει το σχήμα της ακόμα. Στο σπίτι μου, η επιβίωση στο καυτό πλύσιμο είναι η μόνη μονάδα μέτρησης της επιτυχίας που μετράει.

Μπορείτε να ρίξετε μια ματιά και στις υπόλοιπες βρεφικές κουβέρτες από οργανικό βαμβάκι, αν χρειάζεστε κάτι που να αντέχει τόσο στις λάσπες των νηπίων όσο και στο επιθετικό πλύσιμο.

Η κατάσταση με τον επιδερμικό φραγμό

Ας μιλήσουμε για μια στιγμή για την κεράτινη στιβάδα. Αυτή είναι η εξωτερική στιβάδα του δέρματος. Υποτίθεται ότι λειτουργεί σαν ένας τοίχος από τούβλα, κρατώντας την υγρασία μέσα και τα παθογόνα έξω. Στα μωρά, αυτός ο τοίχος είναι εξαιρετικά διαπερατός και, ειλικρινά, κάνει απαίσια τη δουλειά του.

Όταν έκανα μπάνιο τον γιο μου κάθε βράδυ για να ξεπλύνω την ανύπαρκτη βρωμιά της ημέρας, αφαιρούσα τα φυσικά λιπίδια που συγκρατούν αυτά τα κύτταρα του δέρματος μαζί. Γι' αυτό και συνεχώς έβγαζε ξηρά μπαλώματα. Το νερό στο Σικάγο είναι ούτως ή άλλως σκληρό, και το συνεχές τρίψιμο απλώς χειροτέρευε τη φυσική του άμυνα.

Η Δρ. Πατέλ μου είπε να μειώσω τα μπάνια σε δύο φορές την εβδομάδα, εκτός κι αν ήταν εμφανώς παστωμένος με κάτι ανησυχητικό. Μου είπε επίσης να αναθεωρήσω την γκαρνταρόμπα του. Το απλό βαμβάκι δέχεται μεγάλη επεξεργασία με φυτοφάρμακα κατά τη διαδικασία της καλλιέργειας, και τα συνθετικά υφάσματα παγιδεύουν τη θερμότητα και την υγρασία πάνω σε αυτόν τον εύθραυστο επιδερμικό φραγμό.

Προσαρμογές στην γκαρνταρόμπα για ένα παιδί της υπαίθρου

Η μετάβαση στον τρόπο ζωής του "μωρού της φύσης" σήμαινε ότι χρειαζόμουν ρούχα που θα άντεχαν το σύρσιμο στην τοπική χλωρίδα χωρίς να προκαλούν δερματίτιδα εξ επαφής. Αντικατέστησα τα περισσότερα πολυεστερικά μείγματά του με οργανικό βαμβάκι.

Αγόρασα το Βρεφικό Ολόσωμο Φορμάκι Henley από Οργανικό Βαμβάκι με Κουμπιά για τις πιο ζεστές μέρες στο πάρκο. Είναι απλά "εντάξει". Θα είμαι απόλυτα ειλικρινής μαζί σας. Το ίδιο το ύφασμα είναι εκπληκτικό. Αναπνέει καλά, είναι απαλό και τα μπαλώματα εκζέματος στα πόδια του εξαφανίστηκαν μέσα σε μία εβδομάδα από τη μετάβαση σε καθαρά οργανικά υλικά. Αλλά το να βάζεις τρία μικροσκοπικά κουμπιά σε ένα ρούχο σχεδιασμένο για ένα πλάσμα που καμπουριάζει την πλάτη του σαν άγρια γάτα κατά τη διάρκεια της αλλαγής πάνας, είναι μια ενδιαφέρουσα σχεδιαστική επιλογή. Συνήθως αφήνω το κάτω κουμπί ξεκούμπωτο γιατί, πολύ απλά, δεν διαθέτω τις λεπτές κινητικές δεξιότητες που απαιτούνται όταν το παιδί μου προσπαθεί ενεργά να μπουσουλήσει μακριά μέσα στους θάμνους.

Για τους πιο κρύους μήνες, όταν ο αέρας από τη λίμνη κάνει το πάρκο να μοιάζει με τούνδρα, χρησιμοποιώ το Χειμωνιάτικο Μακρυμάνικο Φορμάκι Henley. Έχει το ίδιο εκνευριστικό θέμα με τα κουμπιά, αλλά τα μακριά μανίκια κάνουν τη διαφορά. Προστατεύουν τα χέρια του από γρατζουνιές στο πεζοδρόμιο όταν αναπόφευκτα σκοντάφτει στα ίδια του τα πόδια καθώς κυνηγάει ένα περιστέρι. Η ελαστικότητα του υφάσματος είναι αρκετά γενναιόδωρη, ώστε μπορώ να το φορέσω πάνω από πιο χοντρά κολάν, κάτι που είναι αναγκαίο σε αυτό το κλίμα.

Η ψυχολογική αλλαγή

Το να αφήσεις πίσω σου την κλινική ανάγκη για καθαριότητα είναι ένας καθημερινός αγώνας. Κάθε φορά που ο γιος μου μαζεύει ένα μυστηριώδες ξύλο από το πάρκο σκύλων και προσπαθεί να το βάλει στο στόμα του, η παιδιατρική νοσοκόμα μέσα μου ουρλιάζει. Υπολογίζω νοερά την περίοδο επώασης για τυχόν παράσιτα που μπορεί να ζουν πάνω σε αυτό το ξύλο.

Αλλά μετά τον κοιτάζω. Είναι γερός και δυνατός. Τα μάγουλά του είναι ροδαλά από τον αέρα, το ανοσοποιητικό του σύστημα επιτέλους γυμνάζεται σωστά, και δεν έχει κάνει ανεξήγητο πυρετό εδώ και μήνες. Χτίζει το μικροβίωμά του, μια χούφτα χώμα τη φορά.

Το να μεγαλώνεις ένα μωρό είναι σε μεγάλο βαθμό μια άσκηση διαχείρισης του δικού σου άγχους. Μπορείς να προσπαθήσεις να αποστειρώσεις τον κόσμο, ή μπορείς να αγοράσεις μια καλή οργανική κουβέρτα, να καθίσεις στο γρασίδι και να τα αφήσεις να ανακαλύψουν πώς λειτουργεί η βαρύτητα και η λάσπη. Συνιστώ ανεπιφύλακτα το δεύτερο.

Αν είστε έτοιμοι να αφήσετε το παιδί σας να λερωθεί λίγο, προστατεύοντας παράλληλα τον επιδερμικό του φραγμό, προμηθευτείτε μερικά οργανικά βρεφικά ρούχα που αντέχουν την ταλαιπωρία στο πλύσιμο.

Οι πιο "λερωμένες" ερωτήσεις

Είναι τελικά ασφαλή τα ζώα της φάρμας για τα μωρά;
Ακούστε, εδώ εφαρμόζεται η κοινή λογική. Δεν δίνεις ένα εξάμηνο μωρό σε ένα ενήλικο άλογο. Όμως, οι υπό επίβλεψη επισκέψεις σε φάρμες ή ζωολογικούς κήπους είναι γενικά μια χαρά και μάλιστα κάνουν καλό στην ανάπτυξη του ανοσοποιητικού τους. Η παιδίατρός μου είπε ότι η πρώιμη έκθεση στο τρίχωμα των ζώων βοηθά στην πρόληψη του άσθματος. Απλώς βεβαιωθείτε ότι θα πλύνουν τα χέρια τους πριν αναπόφευκτα ξαναβάλουν τα δάχτυλά τους στο στόμα.

Τι γίνεται με τα ντοκιμαντέρ αληθινών εγκλημάτων "baby farm";
Αν ψάξετε για "baby farming" στο διαδίκτυο, θα πέσετε πάνω σε ένα τρομακτικό κομμάτι της βικτωριανής ιστορίας, όπου άνθρωποι έπαιρναν βρέφη για κέρδος και τα παραμελούσαν. Έχει γεννήσει ένα σωρό σκοτεινά ντοκιμαντέρ. Δεν έχει απολύτως καμία σχέση με τη σύγχρονη βιώσιμη γονεϊκότητα ή τα παιδικά δωμάτια με θέμα τη φάρμα. Γλιτώστε τον εαυτό σας από τον μεταμεσονύχτιο κύκλο άγχους και απλώς αποφύγετε εντελώς τον όρο αναζήτησης.

Πόσο χώμα είναι "πάρα πολύ χώμα";
Τραβάω τη γραμμή στα περιττώματα ζώων και στα εμφανή χημικά απόβλητα. Αν πρόκειται απλώς για κανονικό χώμα από την πίσω αυλή μας ή ένα καθαρό πάρκο, τον αφήνω να εξερευνήσει. Αν φάει μια πρέζα άμμο, του προσφέρω νερό. Αν προσπαθήσει να φάει μια γόπα τσιγάρου από το πεζοδρόμιο, παρεμβαίνω. Είναι ένα άκρως επιστημονικό σύστημα διαλογής.

Γιατί να ασχοληθώ με το οργανικό βαμβάκι, αφού έτσι κι αλλιώς θα το κάνουν χάλια;
Επειδή το χώμα ξεπλένεται, αλλά τα χημικά φινιρίσματα στα φθηνά υφάσματα κάθονται πάνω στο ιδρωμένο τους δέρμα όλη μέρα. Δεν με νοιάζει αν τα ρούχα λερωθούν με λάσπη. Με νοιάζει το ίδιο το ύφασμα να μην προκαλεί έξαρση εκζέματος όταν υπερθερμαίνεται τρέχοντας έξω.

Πώς βγάζετε τους λεκέδες λάσπης από τα οργανικά ρούχα;
Δεν έχω κάποια μαγική, φιλική προς το περιβάλλον λύση για αυτό. Απλώς τα πετάω στον πιο ζεστό κύκλο πλύσης με ένα κανονικό, υποαλλεργικό απορρυπαντικό και ελπίζω για το καλύτερο. Μερικές φορές τα γόνατα μένουν ελαφρώς καφέ για πάντα. Απλώς το θεωρώ ως το μόνιμο αποτύπωμα ενός όμορφου απογεύματος.